Глава 488: Книга грехов
В глухих дебрях Луизианы Питер следовал за Древней по извилистой тропинке, окруженной густым лесом. По мере того как они шли, густая листва постепенно расступалась, открывая взору огромный особняк, спрятанный среди крон деревьев. Особняк словно материализовался из воздуха, как будто был секретом, известным только лесу.
Остановившись на краю территории, Питер с любопытством посмотрел на Древнюю. — Значит, здесь живет ведьма. Логично, полагаю. И что теперь? Мы будем просто ждать? — спросил он, в его тоне смешались недоумение и растерянность.
Древняя торжественно кивнула. — Нет, я буду ждать, а ты войдешь внутрь. Моё появление предупредит Агату о наших намерениях. Она уже знает меня, и если увидит, то убежит или спрячется. Это осложнит нашу гонку.
Питер почесал голову, подняв бровь. — Понятно, это имеет смысл. Значит, мне придется идти в жуткий дом ведьм одному? Вот так повезло…
Древняя издала небольшой смешок. — Да, Агата всегда отличалась склонностью к драматизму. Она относится ко всему, что касается темных ведьм, очень серьезно. Только помни, что она грозна, и ее мастерство в магии не стоит недооценивать. В конце концов, ей не раз удавалось избегать меня и многих мастеров ещё в Камар-Тадже.
Питер кивнул. — Хорошо, тогда я пошел. Только смотри, чтобы не было никаких призраков, гулей или убийц с топорами…
С недоуменным видом Питер вышел из-под прикрытия деревьев и направился к особняку. Внушительное строение стояло перед ним как реликвия забытой эпохи, его величие омрачала жуткая тишина. Особняк словно манил его вперед, напоминая все хорроры, которые он когда-либо видел.
"Интересно, хотела ли она, чтобы ее дом выглядел именно так?" — размышлял Питер, поднимаясь по ступенькам крыльца. "Может, она просто любила хорроры?"
Его стук во входную дверь зловещим эхом разнесся по тихому дому, и с медленным, жутким скрипом дверь распахнулась, открывая тускло освещенный интерьер.
Питер, не обращая внимания на свои внутренние мысли, позвал: — Эй? Здесь кто-нибудь есть?
Тишина встретила его, но он вошел в дом, притворяясь потерянным, чтобы выманить Агату. Его шаги гулко отдавались в темных залах, и с каждым шагом атмосфера дома становилась всё более тревожной.
Особняк казался лишенным современных удобств, в его темных углах не было электричества. Питер чувствовал тревогу, пробираясь по зловещему лабиринту.
Вскоре Питер столкнулся с обитателями особняка, вернее, с гротескными призраками, созданными темной магией Агаты.
— Здравствуйте… Могу я вам чем-нибудь помочь? — дворецкий с изуродованным лицом, скрытым всякими швами, со смертельным намерением размахивал топором. Питер ловко уклонился от удара и убил призрачного слугу одним ударом, пропитанным пламенем Феникса.
Далее он столкнулся с парой жутких служанок, чьи заляпанные кровью платья резко контрастировали с бледным цветом лица. Они бросились на него со сверкающими ножами, но Питер быстро расправился и с ними, оставив после себя лишь мерцающее пламя и растворяющуюся пыль.
Путешествие по особняку с привидениями продолжалось, и на пути ему попадались всевозможные ужастики. Жуткие дети со впалыми глазами и леденящими душу песнями, маньяки с бензопилами, хищные собаки — все они были повержены благодаря быстроте рефлексов и прикосновению пламени Феникса.
Стало очевидно, что эти существа — своего рода мера безопасности, созданная Агатой. "Эта женщина, должно быть, просто помешана на хоррорах. Не поверю, чтобы она создала всех этих существ просто так, без вдохновения…"
Наконец Питер поднялся по скрипучей лестнице, ведущей на чердак. Там, на таинственном постаменте, покоилась книга, не похожая ни на одну другую. Это был Даркхолд — зловещий фолиант, пульсирующий злой энергией, на страницах которого хранились запретные знания, которые ищут многие.
Едва Питер протянул руку, чтобы взять книгу, как она исчезла на его глазах, а чердак наполнился приятным, но леденящим душу голосом. — По какой причине ты вторгся в мой дом? — голос звучал с жуткой сладостью, скрывая таящуюся за ним опасность.
Питер медленно повернулся лицом к источнику голоса, его чувства были в состоянии повышенной готовности. В тени стояла женщина, глаза ее светились зловещим блеском. Это была Агата Харкнесс, крепко сжимавшая в руках Даркхолд.
Когда Питер и Агата встретились взглядами, началась напряженная борьба. — Эй, тебе никто не говорил, что твой дом капец какой стремный? — спросил Питер, мгновенно разрушив атмосферу.
— А? — растерянно спросила Агата.
— Ну слушай, в каждом коридоре полно подделок под хорроры. И как ты здесь живешь без электричества и инета? Чем ты занимаешься целыми днями? — снова спросил Питер, искренне любопытствуя. — Если бы у меня не было ни инета, ни электричества, думаю, я бы быстро купил мыла с веревкой…
Чем больше Питер говорил, тем больше Агата злилась. В считанные секунды ее глаза сузились, а хватка на Даркхолде стала еще крепче. — Если ты так хочешь умереть, то почему бы мне не помочь тебе?
Не раздумывая, Агата протянула руку, пальцы которой заплясали в замысловатых арканных жестах. Прошептав заклинание, она вызвала лучи темной магии, которые зловеще потрескивали. Темные усики устремились к Питеру со смертельным намерением, стремясь заманить его в ловушку.
Однако Питеру было не в диковинку сталкиваться с грозными противниками. — Ух ты! Вот как ты обращаешься со своими гостями? — быстрым, плавным движением он вызвал пламя Феникса, создав огненный щит, который с легкостью поглотил темные лучи Агаты. Темная магия шипела и рассеивалась, не в силах пробить его защиту. — Неужели все ведьмы такие грубые? Разве Гензель и Гретель не получили хотя бы немного еды, прежде чем их съели?
Увидев, что ее первоначальная атака сорвалась, Агата решительно сузила глаза. Она сменила тактику, используя телекинез, чтобы швырнуть в Питера ближайшие предметы. Мебель, книги и даже осколки стекла стали смертоносными снарядами, проносящимися по воздуху с пугающей скоростью.
Питер ловко уворачивался от налетающих предметов. Он двигался с точностью и грацией, его паучье чутье позволяло ему уклоняться от каждого предмета. — Это все, что у тебя есть? Несколько книг и мебель? Разве ты не большая злая ведьма? — насмехался Питер, наблюдая, как чердак превращается в хаотичное поле боя, заваленное обломками по мере того, как их столкновение усиливается.
Взмахнув рукой, Питер нанес ответный удар. Он наколдовал два Элдрических кнута и направил их на Агату. Мерцающие плети вырвались вперед, осветив своим сиянием тусклый чердак.
В ответ Агата подняла мистический щит, созданный с помощью темной магии. Столкновение энергий породило ослепительные светотени, каждая из сторон боролась за доминирование. Давление между ними было огромным, что свидетельствовало об их силе.
В разгар битвы Агата попыталась изменить пол под ногами Питера. Деревянные доски деформировались и смещались, грозя затянуть его в ловушку, созданную ею самой. Но Питер, как всегда находчивый, обратился к Камню Реальности.
Одним лишь усилием мысли Питер заставил пол вернуться в исходное состояние, пресекая попытку Агаты заманить его в ловушку. Реальность чердака изменилась по его приказу, что свидетельствовало о невероятной силе.
— Как?.. — потрясенно спросила Агата.
Питер дразняще ухмыльнулся. — Магия.
Поняв, что ее прямые магические атаки неэффективны, Агата изменила стратегию. Призвав Даркхолд, она вызвала зловещие потоки энергии, направленные не на Питера, а на окружающее пространство. Предметы и мебель на чердаке стали оживать, управляемые её волей.
Стулья угрожающе левитировали, а из тени появились призрачные руки, которые со злым умыслом потянулись к Питеру. Владение Агатой темной магией позволило ей одушевлять окружающую среду, обращая ее против своего врага.
В ответ Питер снова направил Элдрическую энергию в нужное русло. Он вызвал вихрь мистической энергии, торнадо света, поглотившее ожившие предметы и призрачные руки. Мощным всплеском он изгнал их, и их злое присутствие рассеялось в небытие.
Битва продолжалась, Агата выбрасывала из рук взрывы фиолетовой энергии, каждая атака была отчаяннее предыдущей. Питер отвечал огнем Феникса, создавая огненные снаряды, рассекающие воздух.
В последней, отчаянной попытке одержать победу Агата попыталась вызвать духов умерших, чтобы они сражались за нее. Из углов чердака появились теневые призраки, их впалые глаза устремились на Питера.
Питер, не растерявшись, обратился к силе пламени Феникса. Взмахнув рукой, он создал огненный барьер, который отразил призрачных нарушителей и вернул их в загробный мир, откуда они были призваны.
Вскоре битва достигла апогея: силы Агаты иссякли перед лицом непоколебимой мощи Питера. Когда она поняла тщетность усилий, выражение ее лица из решительного превратилось в покорное. Она поняла, что шансы на победу малы, и уже начала строить планы побега.
Но не успела она сделать и шага, как неожиданное присутствие дало о себе знать. Древняя, которая до сих пор была скрыта, материализовалась за спиной Агаты с аурой невиданной силы.
Быстрым и решительным движением Древняя вытянула руку, создав клинок из мерцающей Элдрической энергии. Не раздумывая, она точно и ловко взмахнула клинком, одним движением отсекая голову Агаты от плеч.
Тело Агаты рухнуло на землю, а ее силы угасли, так как тьма внутри нее рассеялась. — Вот же сука… — произнесла последние слова отрубленная голова, и злобный взгляд Агаты навсегда пропал.
Питер безучастно наблюдал за действиями Древней. Он чувствовал ее присутствие, поэтому знал, что она что-то сделает. Но он не ожидал, что она так внезапно отрубит Агате голову. "Видимо, у них какая-то неразрешенная история…"
Древняя с торжествующим выражением лица обратила взор на Даркхолд — зловещий фолиант, ставший источником многих бед. Взмахнув рукой, она левитировала книгу, гарантируя, что ни Питер, ни она сама не прикоснутся к ее опасным страницам.
— Питер, — произнесла она ровным и властным голосом. — Уничтожь её с помощью пламени Феникса.
Питер кивнул, вызвав пламя Феникса, и оно испепеляющим пламенем охватило Даркхолд. Зловещий фолиант, казалось, закричал от боли, когда воспламенился в яркой вспышке огненного разрушения, и его страницы были поглощены очищающим пламенем.
— Это было совсем не жутко… — саркастически пробормотал Питер, глядя, как книга превращается в пепел.