Они пересеклись примерно в середине туннеля.
Шахта, по большей части, была прямой, поэтому Эйлор Таргариен и следовавшие за ним люди, — его лучшие рыцари, — увидели факелы Львов с приличного расстояния.
Очевидно, Тайвин обнаружил ход, о котором Эйлору рассказал тучный, трясущийся Ланнистер из Ланниспорта и решил воспользоваться им для побега из храма. В то же время Сумеречный Дракон решил использовать его для проникновения в храм.
Хозяйка борделя была весьма обескуражена, когда из ее заведения вытащили мужчину с мечом под брюхом, вылезшего из шахты, которой, по словам пожилой лиссенийки, не пользовались лет эдак двадцать. Какое-то время она даже сопровождала принца и тихонько жаловалась, но, когда впереди замаячили факелы Ланнистеров — тут же заткнулась и побежала обратно. Эйлор и его воины, в свою очередь, рванули вперёд; обе стороны конфликта хотели добраться до разных концов тоннеля, и это означало лишь одно — скоро здесь прольются реки крови.
— Аларик, прикажи королю атаковать! — Крикнул Принц своему оруженосцу, в миг, когда он и его воины бросились вперед. — Выполняй!
Оруженосец неохотно прижался к стене, пропуская бронированных солдат, несущихся навстречу врагу.
Не сбавляя взятый темп, Сумеречный Дракон обнажил клинок и бегло оценил обстановку, позицию противника и будущее поле боя — узкий проход. По нему максимум могло пройти бок о бок два человека, что на своем примере продемонстрировали две главы отряда: Эйлор шел справа, а Балман Берч — слева, полностью занимая пространство. Это также означало, что все воины позади них, равно как и воины позади ведущих Ланнистеров, не смогут активно сражаться, скорее наоборот, будут мешать, толкая впереди идущих.
— Перевооружиться на кинжалы! — Крикнул Балман. — Ваша милость!
Эйлор мгновенно всё понял: в тесном туннеле меч или булава слишком громоздкие, нет места для замаха или парирования, и вообще, велик риск задеть союзника. А вот кинжал… идеальное оружие для боя в стесненном пространстве. И неплохой выбор против хорошо бронированных воинов, ибо тонкому лезвию проникнуть между сочленениями куда проще, чем мечу.
— Выполнять! — Подтвердил принц приказ, который его люди едва-едва успели исполнить.
Эйлор всё так же на бегу убрал меч обратно в ножны и достал с пояса инкрустированный изумрудами кинжал. За миг до того, когда стороны схлестнулись, когда прозвучал лязг бронированных тел а и без того неясный свет факелов опасно замерцал, Эйлор запоздало задался вопросом: а какого хрена он просто не отступил? Это будет даже не битва, а свалка.
Да, это оказалась именно она.
Сумеречный Дракон поднял щит повыше, закрывая шею, опустил плечо и использовал своё внушительное телосложение, — по сравнению с обычными людьми, — превращаясь в аналог тарана. Бальман сделал то же самое; двое мужчин выстрелили собой в направлении двух других мужчин, ведущих за собой отряд воинов Западных Земель. Эйлор издал боевой клич, который подхватили его люди; Ланнистеры закричали свои собственные.
Сначала он почувствовал вибрацию и эхо удара в руке и плече, когда его щит врезался в щит другого мужчины, а в следующую секунду ощутил, как в его спину врезаются напирающие позади воины. Придя в себя после столкновения, Эйлор уставился на первое, что попалось взгляду — щит противника, который в неровном свете факелов был слишком неразборчив, чтобы определить Дом бойца.
Этот безымянный рыцарь начал пятиться назад, уступая более массивному принцу Таргариенов, но затем львы сзади удвоили напор и толкнули его обратно вперёд, выравнивая положение.
Да, это определённо не битва. Свалка бронированных людей, в середине которой находились самые неудачливые, те, кому грозила быть участь раздавленным. Эйлор оказался одним из таких неудачников. К счастью, для него риск оказаться затоптанным насмерть была невелика, как благодаря боевому опыту и хорошей стойке, так и телосложению, но и противник впереди не собирался падать или задыхаться.
Патовая ситуация. Была бы, если бы не своевременный приказ Бальмана, который всё это предвидел.
У противника Сумеречного Дракона в руке лежал меч, который беспомощно дёргался из стороны в сторону, изредка нанося настолько слабые удары, что было даже смешно. Тем временем Эйлор сжимал кинжал, и, несмотря на то что его движения тоже были сильно ограничены, он всё же мог хоть как-то орудовать сталью. Первая попытка провалилась — острие ударилось доспех. После ещё пары тычков, принц опустил руку ниже и продолжил поиски слабого участка, пока наконец не нашёл его — щель в паху Львиного доспеха.
Вероятно, со стороны это зрелище выглядело потешно и нелепо:
придавленный со всех сторон первый мужчина, и второй, который тыкает в него кинжалом. Но в смерти ничего смешного нет, и она приходит независимо от того, как ты умер: как герой, сраженный на поле брани, или как бедолага, которому пронзили яйца с членом, а затем раздавили собственные соратники.
Когда беспомощный рыцарь, потерявший сознание от давки, нехватки воздуха и жуткой боли начал опускаться вниз, ему не дали упасть — Таргариены впереди и Ланнистеры сзади плотно удерживали на одном месте стальным прессом.
Однако, вскоре один из Ланнистеров, что стоял позади будущего трупа понял, что его бывший соратник уже не боец, а потому схватил его и начал толкать вниз.
Эйлор присоединился к этому действу. Он понимал, что уже слишком поздно отступать самому или выводить отряд из тоннеля. Теперь есть всего одно направление — вперёд. Следовательно, нужно убить всех, и чем быстрее, тем лучше.
Совместными усилиями им удалось повалить тело ещё живого, стонущего мертвеца настолько, что стоящий позади Лев смог подняться на него, и, используя импровизированную возвышенность, тут же нанес удар в голову стоящему впереди принцу. Из-за того, что у нового Льва тоже был меч, ему пришлось не рубить, а колоть, что делать было крайне неудобно в виду длины клинка и рукояти.
Всё это дало Эйлору драгоценные мгновения, за которые он успел отклониться в сторону и пропустить острие клинка себе за спину. Всё за той же спиной послышался лязг, тихая ругань. Повезло. Кому-то прилетело в шлем. В противном случае, звуки были бы совсем иными.
Не мешкая, Сумеречный Дракон вогнал кинжал в открывшегося мужчину — ему в подмышку, пронзая сердце и почти мгновенно убивая Льва, чья кровь заструилась по черным.
Воин за спиной Эйлора, — всё тот же, которому достался неожиданный удар в шлем, — понял, как можно помочь его принцу, и, будучи достаточно сильным для этого, начал действовать: протянул руку через плечо господина, схватил мертвого льва за доспех и перетащил его на свою сторону через голову, открывая Эйлору путь и возможность перешагнуть тело первого убитого человека.
Всё произошло весьма быстро, а сам манёвр оказался неожиданным, поэтому третий Ланнистер не успел воспользоваться своим мечом и атаковать появившегося в поле зрения Принца. Тем не менее, этот грузный, с простым шлемом мужчина был достаточно умен, чтобы понять преимущество Эйлора с его оружием и нивелировать его — он успел ударить своим щитом по руке Таргариена и прижать её к тоннелю, не позволяя воспользоваться кинжалом.
Эйлор не растерялся и со всей силы ударил уже собственным щитом по груди Льва, пытаясь оттолкнуть его. Не вышло. Напирающие сзади него противники не позволили отбросить соратника.
Шлемы двух противоборствующих сил оказались в опасной близости друг от друга. Сталь, закрывавшая лицо солдата Западных Земель, заглушала его голос, но даже так, сквозь какофонию боя, Эйлор расслышал:
— Шлюха Таргариенов!
Эйлор на миг задумался. Почему шлюха? Ответа не нашел. Он попытался было придумать какой-нибудь умный ответ, но не успел — мужчина ударил своим шлемом ему в лицо.
— Проклятье!.. — Выругался принц, рана на глазу которого заныла в знак протеста. Во рту появился медный привкус крови.
Ещё раз выругавшись, но уже про себя, Эйлор решил ответить симметрично и врезался своим шлемом в шлем противника. Стало ещё больнее. Давал о себе знать удар о стену, полученный в битве с Григором Клиганом. Больше принц биться головой не хотел, но и стоящий впереди мужчина тоже не торопился бодаться. Всё же от таких ударов никто не выигрывает.
И вновь стоявший за спиной Эйлора рыцарь пришел на помощь.
Избавившись, наконец, от тела второго мёртвого Ланнистера, он просунул руку в небольшую щель, что была между телом принца и тоннелем, нащупал щит Льва и дёрнул его на себя. На пару секунд ладонь с кинжалом получила свободу — Эйлор тут же вогнал сталь в шею оскорбителя, всё ещё не в силах придумать подходящий ответ.
«Проклятье. Полагаю, последнее слово осталось за ним»
Толкотня продолжалась еще некоторое время, за которое Эйлор успел три раза едва не погибнуть.
В первый раз его спас Балман, — по крайне мере, принц полагал, что именно он стоит у него за спиной и помогает в атаке, — который успел отклонить меч Ланнистера, направленный в бок Эйлора.
Второй раз был по совместительству и третьим, и спасителей принца, что забавно, тоже было двое. Однако самая нелепая деталь заключалась в том, что вторым спасителем выступал другой рыцарь Ланнистеров.
Во время, казалось бы, бесконечной, суматошной битвы, Эйлор допустил ошибку и открылся. Ему тут же в сочленение доспехов полетело острие вражеского клинка. Которое отклонил клинок другого Льва, падкого на славу и желающего стать тем, кто сразит Сумеречного Дракона. Именно во время этой неразберихи, пока два идиота пытались сориентироваться, из-за спины Эйлора вылетел меч, сразивший первого Ланнистера, а сам Эйлор на развороте убил второго. Именно время этой атаки, Эйлор достаточно сильно обернулся и узнал наконец, кем же был тот рыцарь, с которым он столь слаженно действовал.
Ренфред Риккер.
«Мне бы стоило догадаться раньше…»
К тому времени, когда Ланнистеры начали отступать, туннель наполнился трупами и кровью; теснота помещения и давление битвы внезапно ослабли, настолько, что Эйлор смог стоять, не касаясь другого живого существа. Он тут же пустился в погоню, наконец-то получив возможность использовать свой меч после того, как убрал в ножны окровавленный кинжал. Он зарубил нескольких убегающих людей, преследуя их до другого конца туннеля. Ренфред отстегнул свой молот и помчался рядом со своим принцем, двигаясь очень быстро для человека его роста.
Два закадычных друга продолжили атаку и прекратили только тогда, когда поняли, что львы перед ними сдаются. Вскоре выяснилась причина столь быстрой сдачи в плен — Сумеречный Дракон встретил брата в нескольких десятках футов от лестницы, ведущей в покои Верховного Септона. Несколько сдавшихся рыцарей стояли на коленях между ними, отбросив мечи в сторону.
— Вижу, наше проникновение не сработало. — Эйлор поприветствовал брата, снимая шлем с белым плюмажем и передавая Аларику. Тот, как и подобает хорошему оруженосцу, тут же сделал шаг вперёд, принял шлем из рук своего принца и отступил назад, к сиру Барристану.
— Вовсе нет, оно пришлось как нельзя кстати. — Ответил король, снимая с головы свой шлем с драконьими крыльями. Длинные серебристые волосы резко контрастировали с черным цветом доспехов. — Ланнистеры спешили переправить воинов через туннель, когда мы вошли через парадную дверь.