Ведьмак: Чернокнижник. Глава 67, Глава 68
Ведьмак: Чернокнижник. Глава 67
Ежегодные собрания дьявольского культа всегда приносят выгоду, но в то же время накладывают на меня груз ответственности. За круглым столом сидели десять опасных мастеров тёмных искусств и пятеро знатоков каждой из наших основополагающих дисциплин: некромантии, гоэтии, менталистики, умбракинеза, химерологии и проклятий. Над всеми дисциплинами возвышаются некромантия и гоэтия; остальные помогают моим последователям выживать и бороться. Причём мы живём в довольно честном мире, где мастер проклятий может при должной удаче наложить проклятие на магистра так, что тот и не заметит, ведь мастер сосредоточен на этом искусстве, как на своём дыхании. Пусть в открытом бою победителем выйдет магистр за счёт всестороннего опыта, в скрытой борьбе каждый из нас может подложить свинью другому. Жаль, что не все это понимают, поэтому ссор и разногласий не избежать, а они являются нежелательными элементами, мешающими нашим целям.
Вздохнув, я с помощью пробудившегося Мора заставил тени сгущаться, придавая пространству больше паранормальных явлений. Если обычный страх на них не действовал, мне оставалось лишь продемонстрировать страх всепоглощающий.
— Братья и сёстры, — заговорил я глубоким и давящим голосом, эхом разносившимся по залу. — Грядут перемены, способные изменить ход нашего мира. Лилита, демоническое божество с Востока, проложит себе путь в наш мир. И если ей не помешать, её руки коснутся нас в день Чёрного Солнца. Но эти руки прокажённые, они сулят катастрофу, которая может разрушить тонкие границы нашего мира и населить всю планету демоническими тварями. Многие из вас уверены, что её нужно остановить. Однако среди нас есть те, кто видит в её пришествии возможности для нашего собрания. Как я ни раз учил вас, истина всегда где-то посередине. Мы должны обсудить и решить, куда сделать наш следующий шаг: на тропу бесчисленных терний, пассивного невмешательства или яростной борьбы.
Я внимательно осмотрел каждого из присутствующих. Лильвани также следила за их действиями, ведь угроза от них существенная, а предательство чревато сносом моей головы. Без телохранителя, надёжного и проверенного, я бы на подобные собрания под страхом смерти не приходил.
Первой поднялась Ланирис, зеленоглазая девушка с ядовитыми волосами, будто смоченными с детства в радиоактивных отходах. Внешне она была привлекательна, внутренне ужасна, как глоток протухшей воды. Её эксперименты с трупами зашли дальше моих. В попытке вернуть близкого человека к жизни, она заимела пару тараканов, которые пролезли ей через уши в мозг, осквернив рассудок. Но, опытные некроманты лучше всего знают цену смерти.
— Архимагистр, я считаю, что мы любой ценой должны запечатать злое божество или провести ритуал против появления Чёрного Солнца. Бессмысленные смерти приведут к большому количеству испорченного материала, с которым нам, некромантам, будет трудно работать, — спокойно отчиталась она, усаживаясь на своё место.
Я кивнул, давая понять, что её слова услышаны и приняты на рассмотрение. Однако другой наш брат поморщился, а его тонкие губы расплылись в мерзкой улыбке. Мастер гоэтии Азарел — он как никто другой жаждет встречи с подавляющим демоном, чтобы увеличить свою силу.
— Ланирис, ты слишком твердолоба и узко смотришь на вещи. Лилита может стать источником огромной силы для нас, практиков гоэтии, которые сумеют заключить с ней выгодный договор. Братья и сёстры, прошу вас, только представьте, какие знания и могущество мы сможем получить из уст божественного демона. Какой силой она нас одарит, если мы сыграем ключевую роль в её пробуждении и защите, — проведя пальцем по своим усам, он напоследок подмигнул «Горгоне» и уселся на стол.
Марлок, мастер умбракинеза, чьи глаза полностью утонули в бездонной тьме, поднялся и заявил:
— Якшаться с демонами всё равно, что спать с больными козами, — пожал он плечами. — Я предпочитаю женщин, чем моложе, тем лучше. Они чисты сердцем, ещё невинны, неопытны в том, что умеют демоны лучше всего: быть вероломными сукиными детьми. Обман, обман, обман. Мастера обмана и коварства не дадут нам получить от них даров. Лишь глоток неприятностей, — Марлок приподнял палец вверх, широко улыбаясь. — Но сукиных детей можно использовать. Нас преследует охамевший от власти Капитул Чародеев. Мы подстроим всё так, будто они пытались помешать её возрождению. Наш орден направит гнев проклятой бестии на наших врагов. Сучка пойдет разбираться с чародеями, оставляя нас в состоянии боевой готовности к её изгнанию. Она станет тем самым клинком, что мы используем и выбросим.
Пожилой старик поправил очки и начал речь мягким тоном доброго учителя:
— Её воля сильнее нашей; куда крепче, но в то же время гибче. Если она разгадает, что мы пытаемся её использовать, беды на нас посыпятся, как удары от горячей и молодой крови. Госпожа Иленда, — обратился он к девушке с серебряными волосами и глубокими карими глазами; она одна из немногих, кто скрывала всё лицо под маской. — Вы изучали разум божественных сущностей и лучше меня знаете, что демонические божества, как и обычные, куда умнее нас. Они все безумны в нашем понимании, и мы неспособны их осмыслить в полной мере. Так что предсказать, как будут действовать наши враги, невозможно.
— Ворен, Ворен, — покачала она головой. — Чтобы это понять, нам нужен бог, для вскрытия и изучения. То, что ты сказал, всего лишь попытка выставить мои слова и свои мысли как что-то пресное. На вкус противное. Советую прочистить мозги, а после переосмыслить своё предложение.
— Подчинить разум бога невозможно, — поведал я. — Они мыслят иначе, чем обычные люди, чаще всего прибегая к копированию знаний от всех своих последователей. Лилите поклоняются безумные фанатики, и она будет мыслить при своём проявлении, как безумный фанатик. Шансы на это выше семидесяти процентов. Так что предложение Ворена выносится из общего обсуждения. Мы не будем играть с огнем безумия.
Сильвия, девушка с мутными глазами мёртвой рыбы, дряхлой фигурой и грязными волосами, к тому же в порванном платье, выглядела как нищенка на приёме у короля. Но она хорошо знакома с несколькими областями: менталистикой, химерологией и гоэтией. Уникальный мастер, претендующий на место магистра.
— Председатель, — заикаясь, она начала выкладывать свои мысли: — Возможно… мы сможем подготовить для… неё… со-со… Сосуд, — тяжело выговорила Сильвия, сглотнув и потянувшись к набедренной фляге. Отпив из неё специальный отвар, девушка кое-как продолжила: — Слабый сосуд для сильного… демона. Сосуд можно подчинить. Руны, ритуалы, путы… Разум.
Лильвани посмотрела на неё долгим и тяжёлым взглядом.
А другие, услышав, что можно создать сосуд для божества, идеальную темницу, принялись обсуждать наиболее перспективный вариант. Особенно отличились два химеролога, споря, кто из них лучше создаст сосуд. Квартерон, он же Каспер Безумный из Венгерберга — столицы Аэдирна, молодой парень с заострёнными ушами, отчаянно спорил с молодой девушкой по имени Элария, она же «Горгона» со змеиными волосами.
Знатоки гоэтии спорили о том, кто подготовит ритуал привязки духовного к материальному. Знатоки менталистики подвергали навыки друг друга сомнениям, чтобы самим поработать с мозгами для бога. Знатоки некромантии, как всегда, спорили о навыках поднятия трупа, ведь недостаточно просто привязать сущность к нему — необходимо оживить мертвеца, сделав его живым. Мастера проклятий были сдержаннее, шепотом обсуждая, какие руны будут использованы для контроля и направления существа на благо ордена.
Способные к управлению тьмой и тенями молчали, вероятно, думая о том, как ослабить итоговый продукт, чтобы его можно было контролировать. Они планировали выкачать из Лилиты большую часть тьмы, дабы она не смогла использовать её для отправки нашего культа в чумной мир.
Я поднял руку, призывая к тишине. Все взгляды устремились на меня, и я почувствовал, как их внимание сосредоточилось на каждом моём слове:
— Ваши аргументы весомы, и каждый из нас должен быть благодарен пророчеству, даровавшему нам фору перед днём Чёрного Солнца. У нас в запасе несколько десятков лет, чтобы подготовиться к решению, принятому в этот славный день. Между бездействием и трудом на благо ордена мы выберем наиболее зрелый и перспективный вариант. Мы захватим большую часть сил Лилиты для нашего Бога Знаний, а её остатки направим на создание Хранителя — защитника наших интересов, инструмента для борьбы с Капитулом Чародеев, — вздохнул я, скрещивая пальцы рук. — Но запомните, Лилита не является умирающим или безымянным божеством. Она будет сопротивляться захвату, отправляя орды демонов против своих похитителей. Прольются реки крови, заливая алой жидкостью весь Понтер. Война за обладание ею будет жестокой, но не обреченной на провал, если мы хорошо подготовимся, нас ждёт успех.
— Успех Бога Запретных Знаний, — хором повторили они.
— Если мы получим силы бога, нам этого хватит, чтобы воскресить Прародителя Чудовищ? — задала вопрос Горгона, метящая выше всех остальных. Она считает, что если усилить себя с помощью химерологии в должной мере, то сможет претендовать на роль супруги будущего главы культа. А это очень большая власть. Её амбиции высоки, но она не в моём вкусе. Слишком уж опасные девушки, сующие в себя непонятно что.
Даже я отказался от генного вмешательства в собственное тело, чтобы оставаться человеком. Ну, и ради безопасности, ведь мне предстоит возвыситься до божественного уровня. Лишние переменные могут привести к ошибке.
— Мы этого не узнаем, пока не попробуем, — покачал головой я. — Поэтому перейдём сразу к следующему пункту нашего собрания. Поведайте же о ваших успехах и неудачах на пути к достижению наших целей.
Ведьмак: Чернокнижник. Глава 68
На этот раз в обсуждении участвовали все, делясь успехами нашего ордена. Обсуждались накопленные реликвии, разрушенные храмы, попытки вмешательства божеств, гонения со стороны королей и чародеев. А ещё каждый поделился тем, чего достиг за год, точнее, малой и публичной частью. Каждый имеет право на секреты, чтобы сохранять конкурентное преимущество перед остальными. Однако, когда дело коснулось политики под конец собрания, меня немного перекосило.
— Чума ударила по казне королевских семей сильнее, чем мы ожидали, — провёл рукой Каспер. — Больше всех с потерями столкнулась Темерия. Вторая жена короля Гоидемара — Адда из Цидариса, родила ему наследника после смерти Рианнон — Седрика. И тут понеслась: преемник есть, а оставить преемнику можно только страну в абсолютном хаосе и без денег, возможно, с долгами. Непорядок, значится, но что поделать? А вот восставший совет дворян придумал: устроить разбой на ведьмаков. Союз с Каэдвеном позволяет проворачивать подобные… финты и изъебоны. За несколько десятков Плачущей Луны, оставленной в память о себе Прародителем Чудовищ, ведьмаки стали одной из богатейших каст на Континенте. Разумеется, жадность затмит глаза идиотам. Убийц чудовищ хотят ограбить, по возможности, без убийств. Но те стали за свою крепость горой. Остается война за ресурсы. Кровавая, сука, война, способная перерезать часть армий и перебить ведьмаков. Короли в себя достаточно поверили, стоило появиться нескольким взводам с серебряными клинками, обученные бить нежить. Да и сжигать трупы стали, к несчастью для некромантов, почти безжалостно и всегда. Вот такие дела.
— Ведьмаки тратят золото на реагенты, мутагены, оплату услуг чародеев и услуги сотен ремесленников по всему миру. У них нет богатств, привлекающих внимание королей, — спокойно возразил я.
— Просравших таможенную войну каэдвенцев и нищих темерцев привлечет даже ворон, держащий в клюве монетку, — нагло скрестил он руки.
— Это так, — покачал головой магистр, маг за пятьдесят лет, ренегат из Капитула Чародеев. — По мнению обычного люда: старшие ведьмаки сколотили состояние, а информацию об этом распространили во все бедные селения людей. Теперь, даже если Каэр Морхен останется без золота… Хм, пока от ведьмачьей крепости не оставят камня на камне, а всех ведьмаков не попытают с целью выяснить, где зарыт клад… Короли не успокоятся. Да и чародеи, будем откровенны, не любят всё, что принадлежало Прародителю. Уверен, даже на Альзура надавят и приструнят, если потребуется.
— То-то же, хер тролля им в рот, — кивнул квартерон, гоготнув, прежде чем продолжить: — Жадные ублюдки, но да неважно, — он перевел взгляд на меня. — Я могу только это рассказать, больше, увы и через жопу. На мои исследования помочились золотым дождем, всё похерено.
— А мои исследования увенчались успехом, — задрала подбородок Горгона. — Я создала гуманоидных монстров. Они обладают примитивным интеллектом, но огромными размерами и физической силой. Их регенеративные возможности поражают воображение, а инстинкты к размножению, через человеческих самочек, бьет все ожидания, — она щелкнула пальцами. — Предстоит ещё внести изменения, но через год мы получим новую и крайне могущественную расу в наши ряды. Когда Прародитель Чудовищ возродится, он самолично будет стоять в ступоре с мыслью, почему он сам это не породил.
— Не богохульствуй, сука тупая, — злобно выругался её коллега. Он завидовал, что кто-то раньше него создал аналог расы «огров». Довольно неприятные твари. Пусть я лишь дал ей намёки, но она в своём порыве реализовала замысел. Воистину ужасающая леди. Не зря я от неё держусь подальше.
Ух…
Я закрыл глаза, вспоминая события последних лет.
Рианнон мертва, убитая горем от потери ребёнка и из-за суровых условий. Амавет, её родной сын, погиб из-за своих гормонов. Изначально он встречался с маркизой Твиллой де Винтре — девушкой, старше его на десять лет. Подобные отношения привели к скандалу, из-за чего маркизу вместе с её мужем и семьёй выслали из замка. Потом он влюбился в чародейку Илону Ло-Антиль, причём взаимно и по большой любви. Но парень забыл ей рассказать, что скоро женится на принцессе Дэйрдре. Из-за этого чародейка набедокурила, применила несколько проклятий и сложных заклинаний, полностью разорвав союз государей. За эти преступления её хотели казнить, но вмешалась Тиссая де Врие, добившаяся для неё вместо казни заточения в Аретузе. Считай, чародейка легко отделалась, продолжая работать преподавателем, просто без права выхода из-под ареста. Однако её любовнику повезло меньше. Он решил вставить свой детородный орган Анне Камэни, причём очень ловко: та забеременела и родила двух детей — Криспина и Мюриэля. Ревнивый муж Анны не оценил подобного подарка судьбы, поэтому ссылаясь на старый закон о защите чести и достоинства, нанял наёмных убийц и убил потомка Лары Доррен.
Печально… Я хотел поймать Роджера Камэни, чтобы напомнить ему, как плохо иногда следовать законам чести. Из меня, скажем так, плохой учитель морали, поэтому эту роль должны были сыграть плотоядные насекомые. Однако меня опередил король Гоидемар, устроивший показательную казнь за смерть своего ребенка. Таким образом, имущество Роджера Камэни отошло его жене, любящей ставить рога и определенно являющейся поклонницей нестандартных отношений. Точнее… Наследство отошло её детям, которые имеют сомнительное происхождение. Анна настаивала, что дети точно от мужа, а не от принца. Никто сразу не поверил, лишь через суды, подкупы и политические интриги она выиграла процесс и позволила унаследовать гербы и землю в пользу своих детей. Изменщице землю никто не доверил, только детям.
Эти дети — потомки Лары Доррен, за которыми мне приходится присматривать. В теле мальчика я не обнаружил никаких следов магии, но девочка имеет мощные гены, хотя и недостаточные. Придется ждать следующих поколений от девочки или от другой ветви — королевы Цинтры Фионы, близняшке глупо убитого героя-любовника. Кто-то из них должен родить тех, кто родит Дитя Старшей Крови. В общем, буду продолжать присматривать и надеяться, хотя, как выяснилось, это делать довольно сложно. Люди гибнут как мухи, и никогда не знаешь, когда нужные гены встретятся. Именно поэтому держать потомков Лары Доррен на привязи не вариант, они должны найти нужных партнеров. Каких? Без понятия.
Однако, подобный расклад развязывает мне руки. Мюриель Камэни имеет спорное происхождение, но уже «доказанное» как Камэни. Фиона — её отдали замуж за короля Цинтры, и к Темерии или Каэдвену она отношения не имеет.
— Король Каэдвена — Эстериль Тиссен и король Темерии — Гоидемар Темерский, — прошипел я, добавляя больше железа в голос после ускоренного обдумывания и анализа ситуации. — Они решили покуситься не просто на Каэр Морхен или ведьмаков. Они возжелали заполучить наследие Прародителя Чудовищ, опорочить его, осквернить и уничтожить. Подобные посягательства мы простить не способны.
Все в зале заметно напряглись: некоторые опасливо покосились, другие вздрогнули.
— Соберите все наши силы: всех практиков, адептов, просветителей, чудовищ, разработки, тайные и не очень техники тёмных искусств. Объявляется всеобщий сбор сил наших последователей для кровавого противостояния и обороны Каэр Морхена. Наша святая обязанность не только возродить Прародителя Чудовищ, но и сохранить память о нём. Поэтому к врагам не будет никакой жалости, пощады или милосердия. Их встретит только холодное дыхание смерти, — прожёг я словами зал, открывая пятнадцать порталов и выкидывая из них на стол могущественные артефакты. — Вам дарованы мои наработки на время войны. Запомните: лишь достойные проявления этих даров помогут вам преумножить силу.
Вставая с трона, я материализовал из теней меч и открыл портал в Каэр Морхен.
— Это война, дамы и господа, братья и сёстры, — сообщил я, когда Лильвани поравнялась со мной. — Оставьте жалость, мечты и сомнения. Путь только на Север, где мы дадим алчным королям знать, кто мы есть и чего от нас ждать Всем, кто пойдёт против Нас и Наших идеалов.