Ведьмак: Чернокнижник. Глава 77
Очередным заклинанием я пробудил спящего дракона, томно ожидавшего своего часа насытить территории скверной. Труды наших некромантов взмыли в небо, намереваясь обрушить весь гнев многочасовых исследований в области костяной лепки чудовищ.
Скелетная форма костяного дракона была прекрасна, как и его крылья.
Чудовище с громоподобным ревом обрушилось на армию солдат, рыцарей, чародеев и жрецов. Но не лобовой атакой — из его пасти изрыгнулось ядовитое пламя, страшное не падающими трупами после него, разложившимися до основания людям, а последствиями атаки.
Ядовитое пламя разносило столь же беспощадные газы в воздух, а вдыхание оных вызывало смерть от удушья. Учитывая равномерность атаки, дракон после себя оставлял идеальную тропу смерти, разрушительный след в знак почтения создавшим его мастерам.
Это был идеальный отвлекающий манёвр, замаскированный под атакующий. Мои верные товарищи уже добрались до артефактного оружия — зачарованных баллист и катапульт, стратегически расположенных вокруг крепости Каэр Морхен.
Древняя магия пропитывала орудия, дьявольские символы изощряли их внешний вид своим присутствием, а сила уже была готова разорвать наших врагов. Катапульты обрушили на вражескую армию зачарованные валуны, разбивая неряшливо установленные осадные орудия и внося больше сумятицы в эпицентр хаоса.
Командирская палата, символизирующая центр руководства и координации войск, стала нашей второй мишенью. Магическая баллиста выпустила залп зачарованных болтов в офицерский шатер, пробивая магическую защиту засевшего там чародея и не давая возможности среагировать рыцарям.
Баллисты выпускали не просто болты, а чертовски взрывоопасные болты, с лёгкой щепоткой некротического разложения. От такого трудно укрыться даже под барьерными чарами, пропускающими воздух. Вдыхание заражённого воздуха приводит к быстрому разложению лёгких, так что центр руководства врага превратился в маяк отчаяния для всех свидетелей.
Хотя это спорно, ведь катапульты, продолжающие уничтожать военные склады противника и осадные орудия, готовы были присвоить себе главный фактор стресса для вражеских солдат. Взрывы от попадания валунов сотрясали поле боя, припасы сгорали в огне, и тщеславно продуманные планы — таяли под жаром.
— Неплохо, — злорадно улыбнулся я, смещая внимание на падение костяного дракона. Его подбили божественным заклинанием, когда от его присутствия на поле боя погибло почти две тысячи солдат. Живые мертвецы унесли всего пятьсот, а наши артефакты немногим больше.
Время второй серии атак.
— Агнес, — прошептал я имя магистра, которая полётом добралась до меня. — Время сиять.
— Как прикажете, — поклонилась она, приподнимая руки и приступая к чтению комбинированного заклинания.
Алое небо потемнело, смешиваясь красками и приобретая фиолетовый оттенок. Двойной крест Альзура и заклинание управления погодой вкупе с моей расширенной территорией. Идеальная среда для дождя из тысячи химероподобных змей. Они станут разогревом перед демонстрацией работы Каспера и Горгоны, которые должны как следует порадовать выживших после смертельного дождя Агнес.
Или во время него.
Мои подчинённые отличались ярыми порывами ухватить кусочек славы. Горгона приказала атаковать левый фланг раньше времени, направив своих чудовищ на пиршество. На солдат ринулись толпы гуманоидных монстров, под два метра ростом. Любопытные образцы. Голодные твари сражались неряшливо, стараясь захватить кого-нибудь живым. Чем целее жертва, тем лучше, наверное, мяса больше.
Акт пожирания солдат противника, ещё и заживо, внёс свою лепту. Многие пытались скрыться от химер типа «Огр», но лишь мешали остальным сражаться или отступать, создавая давку и эффект затоптанной толпы. Каким бы ни был исход, всё это было на руку нашей стороне.
Каспер же выпустил химер боевого типа далеко от зоны боевых действий. Безумный квартерон, благодаря своему нестандартному мышлению, практически предсказал будущее, угадав, куда именно побегут паникующие солдаты. Там их поджидали неприятности, монстры, которые, убив одного, перекидывались на другого.
Занимательно, кроме химероподобных гончих, были ещё и пауки. Бесполезные с точки зрения боевой силы, они стягивали паутиной к себе трупы, сворачивали их в коконы и уносили подальше от сражения.
Сборка материала для новых исследований.
Неужели контролируемые мутанты? Мастерство тянет на звание магистра: создание легко управляемых тварей, которыми можно повелевать, наверное, даже эффективнее обычных людей. Люди подвержены страху. Хищники же следуют своим инстинктам. Стоит чародею поработать над разумом хищника, сделав его умнее и послушнее, как он быстро поднимается по пищевой цепочке, превосходя человека.
— «Рокс», — обратился я к Роксане телепатической связью. Она находилась слишком далеко для устных бесед. — «Правый ряд чувствует себя недостаточно сломленным. Надо сломать».
Отправив ей приказы, я вновь сформировал клинок, опираясь на него как на трость. Время утомительного ожидания сменилось новой агонией в рядах наших противников. Бабочки, стрекозы, пчёлки, мухи, комары, муравьи — все часто встречающиеся обитатели дикой природы. В силу эволюции каждый из этих видов слаб, они представляют угрозу только в единичных случаях, как, например, комары, способные передать инфекционную болезнь через укус. Но что произойдёт, если с ними поработает… Хм, сумасбродная девчонка не подходит для Роксаны. Больная сука куда лучше вписывается в её характер и возможности.
Бабочки, пропитанные магией, подверглись мутациям и изменениям на клеточном уровне, вплоть до аномального метаболизма. Стоило одному рою усесться на человека, как от него оставались только «рожки да ножки». Стрекозы разносили смертельно опасный яд, не убивающий, но поражающий рассудок людей. Отравленные рыцари превращались в неуправляемых берсерков, видящих в своих товарищах адских тварей. Они стремились снести головы своим союзникам.
Пчёлки опыляли людей опасными личинками, которые множились за секунды внутри носителя, а затем вылуплялись черви, пожирающие врагов изнутри. Мухи же опыляли жертв сотнями видов смертельных инфекций, видоизменённых при помощи магии для быстрой смерти и развеивания. Комары были банальны, они только и умели, что пить кровь, но сплетались в огромные тучи для большей эффективности.
Муравьи были самыми милосердными с точки зрения количества жертв. Они никого не убивали, за исключением тех, кто умирал от болевого шока. Огненные муравьи проникали сквозь мелкие щели в одежде или доспехах, а после кусали жертву, впрыскивая такую жгучую смесь, что противник выходил из строя на долгое время.
Роксана — больная сука, но моя, так что не стоит переживать об её эффективности на благо нашего Ордена. Она не самая больная; чего только стоит бывший магистр Капитула Чародеев, ставший ренегатом. Он хорошо подготовил поле сражения, наставив ловушек, активизирующихся при контакте с душой. У каждого живого человека она есть, например, у рыцаря, наступившего в ловушку.
Земля провалилась под ним, унеся не только его жизнь, но и всех, кто стоял рядом. Другие ловушки вели в ямы с пиками, некоторые призывали воду с «шок-контентом» в виде молний. Но чего у него не отнять, так это желания кого-нибудь сжечь заживо. Огненные торнадо вспыхивали и тухли, как жизни всех, кто оказался в их эпицентре. Электрические ловушки были не менее хороши, словно лазеры, они разрезали жертв. И конечно же контроль растений, красивое, но жуткое зрелище.
Бездействовал только первый магистр. Даже все пришедшие адепты тёмных искусств, включая просветителей и мастеров, старались что-нибудь скастовать. Человек в маске клоуна бездействовал, предпочитая наблюдать за тем, как армия двух королевств проходит через ад, чтобы рухнуть в уже менее метафорический ад. Я решил с ним переговорить, использовав магию полёта для быстрого сокращения расстояния.
— Скучное зрелище? — спросил я, убирая руки за спину. — Мы побеждаем без демонов, хотя, на этот козырь мы возлагали большие надежды.
— Напряжённое. Как бы вам сообщить неприятную новость, ваша Архисветлость, — театрально хихикнул он. — Я чувствую божественное вмешательство, тонкое и едва уловимое, как одна крошка соли на конце языка. Не похоже, что божество хочет явить свой аватар, но оно хочет заключить часть своей сущности в «Избраннике». Думаю, вон в того рыцаря, он больше всех вызывает у меня… ничем не преодолимое желание зашить ему глаза, отрезать уши, вырвать язык, отрубить конечности и сбросить в бездонный колодец. Как можно сильнее осквернить, опорочить, и избавиться от угрозы для своей жизни.
— Твоя чувствительность всегда была на первом месте, поэтому ты и первый магистр нашего ордена, — приподнял я приветливо руки, переводя взгляд на одного из рыцарей.
Кто бы из многочисленных божеств не попытался вмешаться в эту резню, он или она, действовал тонко и изящно. Я всё ещё не могу почувствовать божественное вмешательство, но мои глаза труднее обмануть. Рыцарь хорошо держался против нечисти, избежал разгрома от дракона, убил несколько химер, добравшихся до центра, укрылся от града заклинаний Тёмного Братства, миновал последствия дождя из змей, и к нему опасались подлетать насекомые Роксаны. Либо он самый везучий рыцарь на планете, способный ограбить казино за ночь, либо здесь замешаны божественные промыслы.
— Использовать человека, чтобы скрыть своего Аватара… Ха-ха, — рассмеялся клоун, устраиваясь поудобнее на краю дозорной башни Каэр Морхена. Его нога свисала в пропасть, но по его расслабленной спине было видно, что в бой он вступать не собирается. Он умен, это известный факт, а умные не рискуют своими головами. И не тратят энергию на давку комаров. Мне же приходится, дабы закрепить свой авторитет среди Ведьмаков, Темного Братства, всего мира. Иначе против меня восстанут все. — Герои всегда есть, куда ни сунь голову, не так ли, Архимагистр?
— Герои всегда есть, и они всегда гибнут. Если, конечно, рядом с ними нет хорошего и верного товарища. Тогда гибнет товарищ, и лишь затем погибает герой в порыве мести. Ведь кто такой герой? Излюбленный архетип для дамских романов, а судьба любого романа — стать растопкой для печи в трудные времена, — посмеивался я, нахмурив брови. — Как раз после прочтения плохой концовки. Для наших героев она будет плохой.
К избраннику божества начали стекаться товарищи со всех сторон. Воистину, прямо на глазах собиралась группа героев, обязанных побороть зло во имя справедливости. Удивительно, поразительно и притягательно не меньше.
Храбрый рыцарь заимел могущественную жрицу с южной стороны, которая своими фокусами умудрялась разгонять змей, падающих с неба. Коварные змеи перебили тысячу, но могли бы больше, если бы не мастерство истинно верующего почитателя.
На самом деле жрецы черпают силы из другого источника, нежели чародеи, хватающие имеющиеся под ногами ресурсы. Но они черпают именно магию. Жрецам об этом лучше не говорить, если нет желания прославиться богохульником. Однако любой жрец, помолившийся и получивший силы, без всяких сомнений является пользователем магии.
— Милая жрица, интересно, если её залитые слезами глаза осветить лучезарной улыбкой… Моё сердце дрогнет? — спросил он, отринувший своё имя и положение в обществе ради своих целей и амбиций. — Но оно дрогнет раньше. Ведь только нож и хороший разрез поспособствуют расцвету её улыбки. Ха… Староват я стал, раз меня трогают такие вещи, формальности, мерзопакостные остатки морали.
— Не попробуешь — не узнаешь наверняка, не так ли? — пожал плечами я, наблюдая за второй личностью, которая по велению богов присоединилась к сильному. Его можно назвать варваром: два метра роста, огромный двуручный меч и достаточно силы для размахивания им. Он отрезал трёхметровой химере половину тела, а голову раздавил своим железным ботинком.
Интересный экземпляр, как и отступающий из авангарда краснолюд. Карлик, но с силой великана, искусный владелец посеребрённой секиры, рассекающий головы врагов на раз-два. И последняя, кто выделялась в эпицентре хаоса, была чародейка из Капитула Чародеев. Её цепные молнии вызывали зуд от мысли, что будет, если они пройдутся по твоему телу.
Божественный герой, краснолюд-воин, варвар с далёкого севера, чародейка, жрица.
Потрясающий банкет для всех заключенных во мне демонов.