• Boosty Shared
• DesertBlack

• T

• ведьмак

Бренна имеет стратегическое значение, но короли об этом не знают. Они игнорируют рыбацкую деревню, обладающую потенциалом для превращения в торговый город. От неё простилаются дороги во все части Темерии, во всяком случае, простилались до дня Чёрного Солнца. Теперь не найдётся короля, который обратит внимание на Бренну в ближайшие годы. Ибо нет Бренны в её первозданном виде. Как и нет дорог — ныне они все полыхают ярким огнём, клубы дыма и гари разносятся по лесам, а крестьяне в панике разбежались в разные стороны.

Мы никого не трогали из мирных жителей. Я напрочь запретил кормить воронов случайными жертвами крестового похода. Дело касалось не моральных принципов — на них было плевать. Никто не проходил в юные годы курсы миролюбивости и не вчитывался в моралистические сказки. Каждый чернокнижник постигал магию всеми доступными методами, проводил тёмные ритуалы и познавал мир через призму раздора. Даже в мирное время человеческая жизнь хрупка и непредсказуема.

Обычная девочка, подобранная по дороге на пути к деревне, могла занести в неё смертельную проказу и убить всех в поселении. Частая ситуация, привычная и понятная каждому. Мир не жесток, он такой, какой он есть. Люди в нём истребляют друг друга, и это нормально.

Ненормально, когда мир полыхает из-за череды случайностей.

Когда культисты встречали святилище любого божества, то всех его защитников истребляли, а сам храм разоряли с последующим уничтожением. Зачастую грубыми методами: огонь от пылающего святилища перекидывался на деревню рядом с ним, а затем на сухие листья растительности. После — на тропы с воспламеняемой тропой, оттуда до леса и дальше. Все дороги были сожжены, леса пылали, и уже через пять часов половина Темерии была охвачена огнём.

Телепортация — грозная штука, она позволяет быть в множестве мест с небольшой задержкой. А пожар — быстрейшая из гончих. Таким образом, когда культисты выжгли святилища в Дориане, они увидели на горизонте приближающийся огонь из Бренны. Похожая ситуация была в других окружных городах: Мариборе, Каррерасе, Исмене.

Следом чернокнижники направились в Элландер, важный для меня город, памятный. А мастера посетили Велен, Майену, окраины Соддена и Бругге. И везде полыхало или земли преобразовывались в хладный мор. Порой малефики выпускали магический вирус, иной раз замораживали святилище с ошибками в формуле, захватывая части ближайших территорий.

Такое не может оставаться безнаказанным, но Капитул Чародеев не вмешается.

Двадцать семь вампиров Лильвани буйствовали по соседству вместе со своей царицей. Ужасы оттуда разлетались наперегонки с пожарищем в Темерии. А чародеи, какими бы взглядами они ни оперировали, оставались людьми. Человек по природе своей не бежит в огонь, чтобы спасти пару горящих заживо собратьев. И не идёт к вампирам в надежде оттолкнуть кровожадную особь от своей жертвы. Слишком опасно и нерационально.

Особенно когда сумасшедшие пророки срываются с цепей, предвещая конец света. Они все указывали на Чёрное солнце и разводили панику. Эта паника разрасталась в своеобразный пожар — не огненный и не кровавый.

Пожар безумия.

Люди массово грабят, насилуют и убивают — стандарт по меркам Континента. А смотря на солнце, обрамлённое красным кольцом, продолжают свои дела с удвоенной силой.

Однако уверенность во вмешательстве строится на другом скелете: полчища чудовищ. Тварей вышло больше, чем мы рассчитывали. Уникальные монстры скрывались в подземных ходах или на Синих горах, поскольку первая вспышка произошла в Ковире, рядом с неизведанной территорией. Из неё хлынула армада, привнося больше хаоса и раздора.

Если и были в мире «спасатели», кто из моралистических чувств хотел помочь Темерии или Аэдирну, герои предпочитали оберегать людей перед глазами, на большее их способностей не хватало.

Божества не вмешивались из-за отсутствия такой возможности, а высшие вампиры, не относящиеся к касте Лильвани, впали в голодное безумие. Черное солнце повлияло на них сильнее, чем я ожидал, они все перестали слушать Зов Древних. Те были заняты тем, что вышли из своих берлог, принявшись успокаивать неконтролирующих себя сородичей.

Стоит признать, с нашими Древними мы не контактировали не только по этой причине. Черное солнце привнесло в мир прорву уникальной для нашего ремесла энергии. И к моменту вампирского явления, мы научились контролировать своё новоприобретенное могущество. Сила пропитывала наших братьев и сестер, позволяя творить заклинания, до сих пор считавшиеся невозможными. Чернокнижники, все мы, принялись осуществлять процессию Восстания против Богов с особым подспорьем. Частично затрагивая не только Темерию и Аэдирн. Невежественно игнорировать хаос и прилив чудовищ, поэтому под шумок наша длань коснется Ковира, Повисса, Ривии, Цидариса и других стран.

Если мы ослабим богов, то сможем взять под контроль больше власти, снизим влияние религии и повысим уровень влияния магов и ведьмаков на мир. Что касается новых чудовищ, потревоженных силой Черного солнца — это сопутствующий ущерб. И по прогнозам Элис — временный. Твари не выдержат нормальных условий на поверхности, обязательно вернутся в свою обитель по окончании подпитки от темной энергии. Но сбрасывать их со счетов не стоит. Второй раз легче потревожить тигра, чем первый. Энергия от солнца даст им толчок к скорейшему возвращению.

Безусловно, нам подобный расклад на руку, власть магов и ведьмаков укрепится. Кто, как не борцы с чудовищами, смогут подготовить мир к глобальной битве? Мы сможем, и сегодняшний день станет знаковым. Угроза, которая таилась в горах или подземельях, стала явной. Армады диковинных зверушек, наверняка, напали бы, когда никто к этому не был бы готов. Теперь же мир знает правду и сможет подготовить подходящие войска.

— Портал сбился? — хмыкнул я, перемещаясь из Лирии в Вызиму.

Черное солнце изменило понятие времени, магией его было не ощутить, словно мир перешел в темную эру. Всё встало, и покуда будут новые жертвоприношения, тёмное знамение никогда не закончится. Но жертвы конечны, а истреблять мир — не входит в наши планы. Как в мои планы не входило телепортироваться на улицы, заполненные чудовищами и огнем. Целился в замок, но меня насильно вырвали сюда.

— Вот ты где! — восторженно поприветствовал меня Гюнтер, приподнимая правую руку, левая была занята яблоком. — Поведай мне, странник, что за нужда привела тебя в столь мрачное место?

Он широко улыбнулся, продолжив сидеть на перевернутой повозке. Позади него горела усадьба, а рядом разбросаны десятки трупов стражников. Их убийцы, демоны из инфернальных планов, не ушли далеко. Бегали по городу и творили ересь.

Кажется, не всё пошло у первого магистра гладко, раз он применил необычных демонов. Пылающие демоны, отличные от стандартных тем, что состоят из хаотичного пламени, сконцентрированного в плазму.

Взглянув на небо, я увидел пролетающего дракона цвета красной гнили. Неизвестная бестиарию зверушка выползла из глубин нашего мира, возможно, пробыла под землей сотни лет. Пока мало сведений, чтобы делать выводы. Надо разобраться с делами и отправиться в Ковир, где этих тварей в изобилии. До нас долетают лишь крохи.

— Пути неисповедимы, а наши планы подвержены неожиданным ударам. Приходится импровизировать, не так ли? — заключил я, призвав меч из тени и сделав рывок в сторону.

На меня бросилась летучая тварь, попытавшаяся схватить и унести к себе в гнездо. Попытка хороша, но из-за промаха зверушка растерялась. И тут ей ничто не поможет.

Пулей приближаясь к двухметровой бестии, я нанес рассеченный удар, отрубив половину тела, включая часть головы и крыльев. Пару демонов привлек звук битвы, поэтому в ход пошло заклинание контроля. Мало кто в мире способен подчинить демонов с такой же скоростью, с какой столетний чернокнижник с Элис и Мором в придачу.

— Я как-то запланировал заполучить душу сына одного лорда. А тот был истинно верующим, представляешь? Наотрез отказывался иметь дело с демонами. Однако. Из-за его сопротивления он становился еще более желанным приобретением для моей коллекции, — сообщил он, покусывая яблоко. — Я навлек на его город то, что приходит на рассвете и уходит на закате. Тысячи погибли от голода, еще больше обезумели и утолили жажду алчными поступками. В этой среде праведник пытался помочь, но безрезультатно. И я оказал ему честь вторым предложением. Он согласился, от таких предложений не отказываются. Но какой ценой? Ценой своих принципов. Его план противостоять мне силой праведности был обречен на провал с самого начала. Ведь праведность есть сильнейшая уязвимость. Как думаешь, стоит ли поступаться принципами и пасть ради благой цели?

— Любопытно. Благими намерениями вымощена дорога в ад, — ухмыльнулся я, понимая, к чему он клонит. — Моя цель: заполучить божественность и ослабить богов для собственного возвышения. Мои принципы: не платить шлюхам больше, чем они заработали. Такой я человек. Против меня сложно использовать принципы в попытке помочь осуществить цель, не так ли?

— Не доверяешь ребенку Старшей Крови?

— Нет ничего важнее веры. Я обучу ребенка Старшей Крови и буду верить в благополучный исход. Я продолжу вызывать сильных демонов, поглощать их и запечатывать в себе, потому что я верю в неискренность своей веры. Поэтому я соберу божественность для собственного возвышения, заполучу силу, которая остановит Белый Хлад, невзирая на веру того, кто я есть сейчас.

— Бежать из мира не планируешь? Миров много, бери любой, указатели на них разбросаны то тут, то там, — пожал он плечами.

— От судьбы не убежишь. В пропасть — запросто. Мир, в котором я нахожусь, насыщен магией, субстанцией, позволяющей творить колдовство. Магия — всё ещё неразгаданная для меня область знаний, чьи секреты манят своими тайнами. В других мирах магия может быть сильнее или вовсе отсутствовать. Попасть в магический мир — здорово, но наказание за провал фатально. Если согласно мировому закону — магия невозможна, то из ресурсов будет только мое тело, в котором не так много сил. Их может не хватить на создание феномена, известного как Сопряжение Сфер. Более того, сил может не хватить даже на поиски расщелины, позволяющей сбежать в еще один мир. Такой расклад ведет к распаду и прекращению поиска знаний.

Сбежать от проблемы — не выход, это избрание пути неопределенности. Как убежать от деревенской собаки в темный лес, где водятся голодные волки и бешеные медведи. Такое тоже возможно: некоторые миры должны быть гораздо более развитыми, чем мой нынешний. Там мои силы могут быть на уровне умений трехлетнего ребенка. И выживание в таком мире под вопросом. А я не хочу умирать, пока в просторах всего сущего остается хотя бы одна неизученная деталь. Я не остановлюсь, пока не исполню мечту каждого жителя эпохи Юпитера: постичь всё на свете. Меня можно остановить только насильно — враг или глупая ошибка, что-то из этого.

— Идеалист, — вздохнул он. — Говоришь, как Архидьявол. Но ты им не являешься. Чтобы стать Демоническим Богом, необходимо больше могущества. Сместить с пьедестала божеств, которые вмешаются в процесс зарождения их природного врага, и поглотить силу веры. Два важных элемента, соединение которых приводит к возвышению. Кровавому, куда без этого, ни один Демонический Бог не родился от союза мужчины и женщины. Они рождаются из крови, пролитой при их земной жизни.

— Бог Запретных Знаний, — убрал я руки за спину. — Другие титулы меня не интересуют.

— Неплохо, совсем неплохо скромничать в моем присутствии, — два высокомерных смешка последовали за его плавным взмахом руки. — От такого Бога Знаний другие Демонические Боги будут танцевать в панике. И это в радость: смотреть, как ты устрашаешь всех, кто тебя окружает и будет окружать, — Гюнтер приподнял откусанное яблоко. — Подобное событие, возвышение, встречается крайне редко. Достаточно нечасто, чтобы я возжелал его узреть. И помочь тебе, чем смогу. На многое, как ты понимаешь, не рассчитывай. Спросишь, на что тогда можно?

— Спрошу.

— Жизненные советы: не доверяй Альзуру — предаст, не доверяй сердцу — предаст, не доверяй разуму — предаст. И помни, «отцовское» полотно укроет тебя, защитит от гнева Девы Полей, Мелитэле, Фрейи, Хеймдалля и прочих, мнящих себя богами. Но предупреждаю: скинешь полотно, скажем, вторым Черным солнцем… Придется принять удар не только от глупого мальчика, решившего пожертвовать жизнью во славу Кревы.

Гюнтер спустился с повозки и показал мне яблоко. Из места укуса ринулся поток мерзких червей, обглодавших остатки. Они свалились с его руки, вернувшись в землю, где продолжат размножаться. Довольно метафорический намек, весьма мило с его стороны.

— Благодарю, — кивнул я, отправляясь на важную миссию.

Королевский замок пылал, как костёр на Масленицу, на котором сжигают пугало. Правда, ситуация сильно отличалась: сейчас пылали рыцари и горели слуги замка. В самом дворце почти не осталось тех, кто уцелел на нижних этажах. Чудовища всех мастей развлекались в городе, и королевские залы не стали исключением, скорее, правилом приема неожиданных гостей. Мне пришлось попотеть, умерщвляя тварей, которые хоть и были на моей стороне, но сами об этом не знали. Они бросались на всё живое и мёртвое, обгладывая до костей.

Вскоре я обнаружил первого магистра, живого, но явно нездорового. Он прятался под огненным барьером, сдерживая наплыв чудовищ к своей персоне. Союзника надобно выручать, выпуская из тела орду свирепых демонов, жадно поглотивших все неприятности. Мои демоны хотели и приятности поглотить, да я не дал, приказав вернуться к хозяину.

— Проклятье… — вздохнул магистр, убирая барьер и падая на одно колено. — Не этого мы хотели. Я и не знал, что на свете так много скверны. А ещё ведьмаков хотели истребить. Ах… Нужно государство ведьмаков создать, где будет цех по их массовому производству из милых детишек. Плевать на последствия… Всех чудовищ надо уничтожить! Или хотя бы сократить поголовье.

— [Напоминаю: создайте Колдовское королевство, и тогда вы решите половину своих проблем] — нашла время вмешаться Элис.

— Ты размяк. Удивительно, как несколько часов разлуки доводят человека до жалкого уровня, на котором ты находишься сейчас, — оценил я.

— Ха-ха… Не все мы прямые потомки Прародителя Чудовищ! — вспылил магистр, быстро поднимаясь на ноги и шатаясь, приближаясь ко мне. — Ух… Король этажом выше. Был. Сейчас не знаю. Я спустился проверить обстановку, как появились новые твари. Откуда?

— Точной информации нет. Пока довольствуйся предположениями: под землей множество гнёзд. Твари развили в подземных лабиринтах свою экосистему и выстроили пищевую цепь. Возможно, мы сможем найти новые знания и ресурсы, если организуем вылазку под землю или Синие горы.

— Безумие, — взмахнул он руками. — Лучше обвалить все туннели! А то вертел я встречать этих чудовищ на поверхности… На них магия толком не действует, от огненного барьера толку было меньше, чем от моего дрожащего профессора. Между прочим, умершего из-за сильной интоксикации, перепутав бутылку эля с пузырем паучьего яда.

— Посмотрим, и передадим вопрос на голосование Братства, — задумался я, приподнимая руку к подбородку. — Неисследованные территории и монстры хранят тайны и знания. Мы должны заполучить их, такова моя позиция, а какая будет вашей, узнаем после прекращения ритуала. Определенно, досрочно завершенного. Твари подпитываются энергией Чёрного солнца и не уйдут, пока оно ласкает их тьмой.

— Мы об этом пожалеем, но пока я уже не боец. Кто куда, а мне всё равно, я в убежище, — он принялся приводить себя в порядок, когда я направился на верхние этажи. Там было чудовищно душно из-за жары и полчищ тварей. Они настолько хорошо развлеклись, что я чуть не провалил сделку с Альзуром. Всего один отряд рыцарей остался охранять королевскую семью от зла. Остальные стражи сбежали или погибли.

Но долго охранять они не смогли. Мои полчища демонов вновь выбрались на охоту, истребив обе стороны и проложив мне путь до массивных дверей. Я не стал их ломать, вместо этого переместился по теням в зал, где меня встретили последние представители древней династии.

— Чародей! — встревоженно воскликнул король, быстро направившись ко мне. — Объясни, мать твою, кто ты такой и что происходит!

— Я не чародей из Капитула. Мать мою нарекали шлюхой или деревенщиной, версии разнятся, как и теории происходящего безумия. Одним богам могло быть ведомо, но они нас покинули, — пожал плечами я. — Теперь серьёзно. Я — Архимагистр дьявольского культа, которому вы объявили войну незадолго до почернения солнца, — мои слова заставили его резко сделать шаг назад. — Король Гоидемар, я прибыл сообщить твоему наследнику — Седрику, важную весть, — сместил взгляд на совсем молодого короля, теперь уже короля. — Любой, кто пойдёт войной на ведьмаков или на ренегатов из Капитула Чародеев, столкнётся с долей последствий. Яркой демонстрацией послужит ваш отец, ваше величество.

— Вы не можете! — сделала шаг вперёд защитница всех мужей, сама королева.

— Что именно? Сделать напоминание или убить короля, получив титул цареубийцы? — взмахом руки я выпустил тонкую нить из тени, которая срубила голову Гоидемару, на лице которого застыло выражение крайнего страха и неверия.

Крики раздавались вблизи ушей, но я не стал обращать внимания на вопли почти уничтоженной династии. Я сделал предупреждение и убил короля. Время пришло открыть портал и перенести телекинезом его останки.

Затем мне предстояло самому пройти через портал, чтобы открыть новый проход, и в конце разорвать пространство. Сложная процедура тайной транспортировки тела короля к Альзуру.

Он, к моему удивлению, был мрачнее тучи и напуганнее ягненка перед мясником, державшим окровавленный нож. Неожиданно предупреждение Гюнтера приобрело особую значимость — старый чародей не ожидал последствий событий при Каэр Морхен, и готов раскаяться. Хотя вряд ли кто-то вообще вспомнит об этом. Одна мелкая битва на задворках Каэдвена ничего не значит по сравнению с днём Черного солнца. Пока что первого, скоро наступит второе, далеко не искусственное и более опасное.

— Альзур, я принес твой заказ: голова и тело короля, всё для твоих исследований голубой крови. Хотя, голубизны в красном я не нашел, как ни присматривался, — зловеще проговорил я сквозь маску черепа.

— О таких вещах надо предупреждать заранее! — накричав, попытался успокоиться он, продолжая смотреть в окно на солнце. Плохая идея, оно скрыто за тьмой, но всё ещё вызывает ожог роговицы. — Король мертв… Я, как и обещал, помогу тебе с тем, что ты просил. А теперь убирайся!

— Птичка напела, что ты собираешься донести неприятные вести Капитулу Чародеев, — усмехнулся я, заставив его развернуться и насторожиться. В комнате стало заметно жарче. — Не переживай, я не предаю первым. Я лишь предупреждаю о последствиях. Мы можем продолжать мило беседовать за чашкой чая, пока я представляюсь Юпитером из Зазеркалья. Но стоит мне надеть маску и услышать намёки, связанные с предательством, как никакая магия тебе не поможет. Я призываю демонов быстрее, чем ты концентрируешь силу солнца. Моё тело выдержит любой удар, а ты умрешь от ножа в сердце. Надеюсь, ты усвоил простую истину? Ты получишь нож в сердце, а не в спину, после чего твоя душа будет заключена в филактерию, запрятанную в Бездне. Никто не найдет твою темницу, где твой разум будет растворяться по маленьким кусочкам, до полного забвения личности, известной как Альзур Великий.

— Не понимаю… о чем ты говоришь, — нахмурился Альзур. — Юпитер из Зазеркалья был всё это время в моей библиотеке, учился уму-разуму, а не раздолбайству Бан Арда. Даже когда это произошло, — он опасливо покосился назад, где виднелось темное сияние. — Глупый мальчишка только и делал, что просил моей помощи. Но видят боги, ничто не устоит перед безумием. Я остановил себя, и его в том числе, молясь богам о милосердии предков.

— Понимаю, — вздохнул я, открывая портал. — Эта версия куда как живее, чем — Архимагистр скрывается под личиной Юпитера из Зазеркалья, и он виновник дня Черного солнца. Живее, во всяком случае, для тебя.

С этими словами я перенесся в Ковир, где тоже было жарко, но по-своему.

Мне интересно, откуда хлынули бестии? Точно из-под земли, но наибольшая концентрация в горах, окружающих Север. Чудовища вырыли проходы в скалах? Неужели готовили силы для истребления Континента? Очередные загадки, ответы на которые скрыты за долгими исследованиями.