• Boosty Shared
• Михаил Француз

• T

Глава 145.docx

Глава 145.fb2

* * *

Шанг Цунг был напряжён и мрачен. Взгляд его был устремлён на арену, а губы сжаты в нервную тонкую линию. Да, именно на арену. Сегодня бой проходил в таких декорациях: полдень, палящее солнце, центр острова, созданный природой амфитеатр, в котором скалы стенами поднимаются к небесам, оставляя внутри, между собой, лишь клочок относительно плоского пространства. Руками человека, эти скалы-стены были сглажены и выровнены, центральный плоский участок расчищен, разравнян и превращён в почти идеальный круг. В стенах вырублены нарочито грубые лавки для зрителей, ярусами поднимающиеся вверх, вверх и вверх.

Природа оставила круг арены усыпанным щебнем. Руки человека, труд которых был мной оплачен, насыпали сверху слой смеси опилок и песка. Да, именно так: опилок и песка, аутентично, как в Древнем Риме. Эта смесь ещё как-то даже называлась по-особенному. «Тырса», кажется.

Нельзя сказать, чтобы это название имело значение, а сама засыпка — серьёзную практическую цель, так как те, под кого этот пространство готовилось, могли сражаться в совершенно любых условиях. Им подобные ухищрения непринципиальны. Просто, мне нравилось, как пахнут свежие древесные опилки. Их аромат ласкал моё чувствительное обоняние. Навевал некие воспоминания, ещё из той поры, когда «небо было синим, а деревья большими». Когда меня ещё не гнали взашей с арен и соревнований.

Ровный круг, ровные, уходящих вверх ряды каменных лавок с молчаливыми, внимательно следящими за происходящим внизу зрителями на них. Одинокая женская фигурка в центре ограждённого трибунами круга.

Грациозная хищница с гривой чёрных волос, усмирённой обручем и схваченной сзади какими-то заколками-лентами в «хвост». Одежда её была… провокационна и казалась совершенно нефункциональной: высокие, выше колен, сапоги, нечто, более всего напоминающее закрытый комбинированный купальник, перчатки до локтей, скрывающая нижнюю половину лица повязка. Всё это выдержано в одном стиле и в одной цветовой гамме, в которой преобладающим цветом был сиреневый. Однако, если вдуматься, то, вполне возможно, нефункциональность этой экипировки будет в действительности — только кажущейся? С первого взгляда ведь невозможно оценить, насколько именно прочен тот материал, который наглухо закрывает жизненно важные области. Может же быть такое, что это не просто красивая ткань, но некий аналог земного кевлара, который не прокалывается, не прорезается ножами и держит огнестрельный выстрел? Может. А сапоги и перчатки… Сапоги — высокие, но мягкие, не мешающие сгибу голени и стопы. При этом, ударная часть поверхности голени дополнительно защищена специальными жесткими вставками, а коленный сустав не просто закрыт «голенищем», а защищён аналогом «спецназёрского» наколенника, интегрированного в это голенище. Перчатки созданы по тому же принципу. Однако, да, одного не отнять — экипировка не для «строевого» мечного боя. Она не даёт полной защиты всех уязвимых мест организма, но при этом, оставляет возможность максимально скоростного и манёвренного движения. Лёгкая и гибкая… как и та, на ком она собственно надета.

Стройная, гибкая, уверенная, красивая… Китана. Принцесса Китана со своими боевыми веерами в руках, пока ещё сомкнутыми и опущенными к земле. Во всём своём шарме и великолепии. Она стояла в центре площадки — в этот раз, была очередь «внешников» дожидаться выхода противника на арене. Точнее, противницу, которая, тем временем, к ней уже неспешно спускалась.

Китана. Я долго думал, кого можно выставить против неё. И склонялся к мысли, что её бой с Наташей был бы ярким и зрелищным. Ведь, одна — роковая красавица, другая — опасная-обольстительница. И обе, при этом, смертоноснее самых ядовитых змей — женщины.

Нельзя мне было против женщины мужика выставлять. Никак нельзя. Это нанесло бы ущерб моему шоу и моей репутации. Сместило бы акценты в невыгодную для меня сторону. Женщину против мужика — это можно. Это вызовет сопереживание, восхищение её силой, унизит противника. Добавит баллов моей команде. А наоборот — нельзя. Я, в таком случае, сразу же отрицательным персонажем начинаю становиться, так как «играю не честно». А «пиар» нынче мне важен — не в пустоте же воюем, а при свидетелях шоу делаем. При зрителях. Тем более, таких зрителях.

Эти и подобные этим соображения резко снижают количество вариантов. И Романова могла бы стать идеальным кандидатом, если не единственным. Но… есть один маленький, однако очень внсомый нюанс: Романова слишком слаба для Китаны. И да, я это утверждаю серьёзно: Черная Вдова Принцессе Эдении проиграет. Она не соперница ей, от слова «совсем». Она слабее по всем статьям… ну, кроме красоты, конечно же. В этом параметре они стоят на одном уровне, притом, что настолько разные, что сравнение всё равно будет необъективным и некорректным. В остальном же…

Физические силы, выносливость и крепость со скоростью: Наташа — дважды улучшенный суперсолдат, супер-человек. Её силы на уровне Капитана Америки… А Китана не человек вовсе. Она изначально принадлежит другой расе, даже другому биологическому виду, для которого понятие «норма» находится на ином, запредельном для человека уровне. Зная только лор «Мортал Комбата» из Васиного мира, невозможно заранее с достаточной точностью их сравнить. Не от чего оттолкнуться.

И, чтобы не жалеть потом, при подборе противника, я сразу предположил худшее. А в дальнейшем, ночная встреча Юи с Милиной, пронаблюдать течение которой я имел возможность, мои предположения подтвердила: физически клон Китаны была сильнее, чем Юи. Тот сумел взять её только своим Исцеляющим Фактором, игнорированием ран и животным напором. Ну, ещё обаянием и шармом, возможно… У Романов Исцеляющего Фактора нет. А без ИФ напор не работает.

Какая-то, довольно слабенькая (в сравнении с люпинами) регенерация и у Наташи, конечно, имеется. Для излечивания даже весьма серьёзных травм, ран и повреждений её может хватить. Но, для этого требуется время… измеряемое неделями и месяцами. А это во время короткой злой рукопашной схватки — считай, что и нет регена вовсе.

Наташа — талантливый, искусный и искушённый боец, тренировавшийся долгие десятилетия, с самого своего раннего детства под руководством лучших тренеров, по самым жестоким и эффективным методикам. Боец, которого учили убивать быстро, а не красиво…

Вот только, Китана — тоже! С одной лишь разницей: у Наты время тренировок исчисляется десятками лет, а у Китаны — тысячелетиями. По лору, ей десять тысяч лет!!! И я не шучу.

Десять тысяч лет боевого опыта — это совершенно другая весовая категория. Не малышам, вроде Наташи, Стива или даже меня с ней тягаться в прямом столкновени. Притом, что она ещё и магией владеет. С таким противником должен танцевать кто-то равный или… ну, я же читер.

Вниз, к жёлтому кругу арены, по каменным ступеням между рядами, спокойно, горделиво и величественно спускалась облачённая в свои сверхтехнологичные доспехи, закрывавшие всё тело, кроме головы, потрясающая воображение мужиков блондинка. Фина. Вечная. Или — Богиня Войны Афина. Новый «краплёный туз» из моей колоды. Третий подряд. Ну, а что? Кто-то ожидал от меня честной игры? От налётчика, вора и держателя припортового борделя? Ха!

Но, вообще-то, я, одно время, подумывал Селену попросить против Китаны выступить. Вроде бы, как раз её масштабчик. Вроде бы.

Но, потом решил, что Селене оно как-то не солидно будет на потеху толпе драться с какой-то непонятной девкой. Она ж — крупный руководитель, управленец, даже — правитель! У неё тысячи и тысячи подчинённых. Она из тех, кто лично уже не дерётся — не по статусу ей… да и в долгу бы я у неё за такую «услугу» остался. В серьёзном долгу. И я совсем не уверен, что то, о чем она меня, в уплату этого долга попросит, будет для меня ненапряжным… или, хотя бы, приемлемым.

Фина же… Ну, что ей стоит раскатать по песку и опилкам наглую малолетку? К тому же, Фина — она ж на стороне Добра, идейная, она служит людям защитой от чудовищ, выполняет поручение Аришема… её можно использовать и бесплатно. Ну, относительно. Особенно, если обставить всё так, чтобы из самого процесса приглашения её на остров мои уши не торчали.

Правда, на самом острове, скрыть моё участие и мою роль было уже никак не возможно, но тут уже Райден. И весь антураж. Да и про ситуацию, я в свитке-приглашении ни словом не соврал и не приуменьшил. Всё более, чем серьёзно. В дополнительных пояснениях не нуждается. Ведь, действительно же битва идёт за судьбу планеты. Без дураков. Судьбу порученной ей под охрану и оборону планеты!.. не повелась. Не удалось заговорить зубы. Бесплатно не проканало. Но согласилась. На бой вышла. Но я теперь должен ей… подстава.

Но, Дзен! Оно того стоило. Не зря я сомневался в Наташе. Не зря ждал от Китаны подвоха. Не зря перестраховывался. Романова погибла бы, даже не успев понять, что её убило: Китана умеет телепортироваться. И делать это быстро, внезапно, без предварительной подготовки и эффектов, почти, как я. Почти. У неё это, видимо, какие-то силы тратит. Да ещё и некие ограничения по расстоянию прыжка и «откату скилла» имеются. Это было заметно по дальнейшему рисунку боя.

Однако, и для Фины этот бой лёгким не был. Ей даже пришлось стать серьёзной. В какой-то момент, я даже забеспокоился и готов был свой блок на ментальной способности ослабить, если не снять совсем — мне казалось, что ещё вот-вот, и Фина впадёт в своё «Мад-вири», хоть я и знал точно, что мы с Чарльзом эту проблему давно решили. А Финино «Мад-вири» — это серьёзно. Это кирдык минимум двум третям зрителей в первые же минуты.

Не впала. Удержалась.

Но бой, конечно, был красивый. Для тех, кто способен был оценить красоту этого боя. Схватка Воина и Убийцы. Напор, мощь, сила и скорость против изворотливости, магических трюков, внезапных перемещений, левитации и телекинеза, приправленных неожиданными очень острыми атаками и искусством иллюзии.

Бой проходил на таких скоростях, что уследить за движениями сражающихся было совсем не просто даже мне, с моим интересным организмом и большим боевым опытом, нарабатывавшимся, в том числе, и в «спаррингах» с самой Финой. Да ещё и в моменты, когда она зверела по-настоящему, а не как сейчас.

Однако, без читов я у Фины бы не выиграл… почти. У Китаны же шансов против неё без читов вовсе не было, не то, что выиграть, но даже время потянуть. Вот она в их применении и не стеснялась.

Вот только, у Вечных есть одна подленькая особенность, достаточно неочевидная, но вполне логично вытекающая из их природы и источника сил: они не устают. Совсем. Они константны, как биороботы с удалённым беспроводным питанием. Как не стареют, так же и не устают. И все их сверхспособности тоже не иссякают, не кончаются, не слабеют и не подводят. Они могут свободно продолжать биться часами, днями, неделями, не останавливаясь. Сам видел. И даже проверял на собственной шкуре. Неоднократно.

Китана же, до последнего, этого нюанса не понимала. Не в состоянии была его уловить. Весь опыт прожитых лет и проведённых боёв твердил ей, что такое невозможно. Ей казалось, что вот чуть-чуть, ещё немножечко, совсем малость надо продержаться, потянуть время, поэкономить собственные силы, измотать, заставить выложиться на-полную, растратить все козыри впустую, и можно будет добить такого сильного, но такого неосторожного и слишком увлекающегося врага. И, вместо того, чтобы, наоборот, самой вложиться в одну главную, сокрушительную, сложную, подлую, хитро-закрученную, отчаянную, но имевшую хоть какой-то шанс на результативность атаку, Китана разменивалась на множественные постоянные «покусывания» и финты-провокации… которыми измотала саму себя.

Фина же ярилась от того, что никак не может достать эту вёрткую, нечестно играющую со своей мерзкой магией, гадину, которой, раз за разом, удавалось хоть на чуть-чуть, хоть на волосиночку, но увернуться от, казалось бы, вернейших и точнейших атаки Богини Войны. Вывернуться, взлететь, отпрыгнуть, растаять иллюзией, телепортировавшись в совершенно неожиданное место или положение, туда, где Финино копьё, секира, алебарда, дротик, щит, булова или даже лук не дотянутся. Правда, и у самой Китаны не появлялось совершенно никакой возможности хоть как-то пробиться даже к броне, испробовав её на прочность своим оружием, не то, что к телу этого сумасшедшего хлебоуборочного комбайна, рубящего в мелкую щепу всё, что попадает в область досягаемости этих её странных золотых линий, появляющихся ниоткуда но складывающихся, при этом, во вполне реальное и осязаемо-смертельное оружие.

Китана портировалась Фине за спину. Только, чтобы тут же быть вынужденной отпрыгивать от за мгновение сформированного нового копья, уже сразу направленного остриём за спину. Китана взлетала, пытаясь атаковать сверху, из слепой зоны, но напарывалась либо на щит, точно так же внезапно появившийся, либо опять: на копьё или алебарду.

Китана метала свои веера, но ни один бросок не оказался успешен. Наоборот, эденийская принцесса чуть было полностью не лишилась на одном из бросков своего оружия. Да ещё и инициативу потеряла.

Вернув, всё же, веера, принцесса использовала ещё один свой козырь: подняла в воздух силой магии ветра саму Фину… что ни на мгновение не замедлило ту, и не сделало её хоть сколько-нибудь безопаснее — копьё-то, оно оружие дальней дистанции. Да ещё и метается замечательно. Как и боевой топор. А с силой Афины, точно так же замечательно метается и двуручная секира…

Итог был закономерен: первая же ошибка Китаны, первый же раз дрогнувшая и запнувшаяся её нога, стали для неё и последней. «Нарисованная» алебарда Фины тут же нашла голову принцессы. Удар, и гордая эденийка кулём тряпья падает наземь… однако, одним куском, не двумя. В самый последний момент Вечная, которая терпеть не может убивать, пожалела эту девчонку. Она повернула свою секиру плашмя. И та не раскроила эденийке голову пополам, как должна была, а лишь оглушила, выбила дух и сознание.

Победа. Чистая и милосердная. Хоть и не совсем честная — у эденийки изначально не было шансов против Вечной. Ни единого.

Фина остановилась, дематериализовала своё оружие и щит, после чего кивнула сама себе, найдя меня взглядом — мне, затем развернулась и пошла прочь с арены. Она свою задачу выполнила — теперь я ей должен…

А вниз, к лежащей на смеси песка с опилками бессознательной эденийке поспешил Шанг Цунг.

И даже я не сразу заподозрил в этой спешке подвоха. Хоть и должен был! Знал же, ещё из фильмов, которые смотрел в мире Васи, что старый бессмертный Колдун жалостью к побеждённым никогда не страдал. Ни к врагам, ни к союзникам. А награда для проигравших — смерть!

Шанг Цунг спустился, подошёл к эденийке и вместо того, чтобы оказать ей помощь, наклонился, схватил её за горло, выпрямляясь, поднял перед собой на вытянутой руке и произнёс своё коронное: «Your soul is mine!».

Фина резко обернулась в хмуром непонимании. Глаза её расширились. В руке появилась одна из её призрачных секир. Вот только, сама Фина была уже далеко от арены, практически, у самого выхода из амфитеатра. Она просто не успевала. Никак. И никто не успевал.

Мог бы успеть Райден со своим «молниевым перемещением», мог бы. Если бы эта ленивая задница решила вмешаться. А он только хмурил свои белые брови, и искрил белёсыми бельмами глаз.

Я… а что я? Поднял перед собой руки и сделал правой два плавных круговых движения. Первый круг — и появилось маленькое огненное колечко портала… браслетом охватившее руку Шанг Цунга в районе локтя.

Глаза Колдуна расширились от удивления, непонимания и… боли, наверное? Испытывает ли эта тварь боль? Больно ли это, когда плоскость портала с хирургической чистотой и точностью отрезает конечность по суставу? Вопросики… Не то, чтобы важные, но появившиеся в моей голове, пока я уже шагал в открывшийся возле моего места на трибуне ростовой портал и выходил из него уже напротив застывшего Шанг Цунга, заторможенно смотрящего на упавшую наземь тряпичной куклой бессознательную Китану… вместе с половиной его собственной, всё ещё державшей её руки.

А на его плечо, в непосредственной близости от горла, уже опустилось лезвие моей обнажённой катаны, извлечённой из ножен. Той самой, которую мы создали (иначе процесс не опишешь) вместе с Эриком из присланного когда-то Николь остатка использованного Страйкером на Хоулете адамантия. Или адамантиума. На нынешнем мероприятии я таскал её за поясом чисто для солидности. Для понта: к образу и костюму она очень уж хорошо подходила. Дополняла его, делала завершённее.

Так то, она мне не сильно требуется. Хоть, за прошедшие годы, свои навыки владения холодным оружием, я и подтянул, но «продолжением тела» меч для меня всё равно, всё ещё не стал. И, наверное, не станет уже никогда. Даже такой крутой.

Хотя, опять же: а что в этом мече такого? Ну, острый, ну, крепкий. Рубит хорошо… не знаю даже, что Страйкеровские маньяки от науки сумели накрутить с исходным вибраниумом, легшим в основу сплава, но их адамантий (остановлюсь на таком его именовании) определённо прочнее и круче. Как минимум, щит Стива, кончиком этой катаны я поцарапать смог.

Глупо, конечно, получилось, ребячество… но слово «хуй» ровно по центру звезды теперь на этом щите красуется. Причём, Стив не видел, как и чем я это сделал. Да он вообще, до сих пор не знает точно, кто это сделал. Определённо догадывается, но точно не знает. Я-то не признался. Не признаЮсь. И не признАюсь никогда. А за руку поймать он меня не успел.

Ребячество… но, почему-то душу согревает. Каждый раз, как вспоминаю об этой маленькой шалости, на душе теплее становится, а губы начинают сами собой расползаться в довольной улыбке. Ведь родной наш, исконный хуй теперь гордо красуется поверх символа нечистотной «Пиндосии» (в которой, я уже с десяток лет сам проживаю… хм). И ничем ты его не закрасишь!

Стив пытался. У него не получилось. Краска на вибраниуме вообще держится плохо. Он же ВИБРИРУЕТ! И каждый новый слой отваливается быстрее предыдущего. Чтобы сохранять «товарный вид» этого уникального по своим свойствам изделия, Роджерсу, после каждого его боя или тренировки, приходилось щит полностью зачищать, зашлифовывать, химически обезжиривать и окрашивать заново.

Честно: я бы так не смог. Мне б надоело уже после третьего-четвёртого раза. Но Стив… уникальный человек. Пожалуй, даже уникальнее этого щита. И дело не в «сыворотке» — я ведь её в семидесятых чуть ли не на поток поставил. Суперсолдат много, а Стив — один.

Говард Стива пожалел. Выделил из своего рабочего графика пару неделек и разработал метод не окрашивания нанесением какого-то другого вещества поверх металла, а придания нужных отражающих свойств самому материалу… один раз. Применил к щиту. И забросил проект, так как был человеком увлекающимся. А потом и вовсе — умер.

— Ты не на своей территории, Колдун, — злобно рыкнул я, скалясь. — Не твоя победа — не твоя добыча. Свали!

Шанг Цунг вперил в меня не менее злобный, чем мой, взгляд, в котором неотвратимо разгоралось бешенство. Крылья носа его поднялись, как у быка, жилки на висках вздулись. Он тяжело втянул в себя воздух, сквозь сжатые зубы. Видимо, хотел что-то резкое сказать в ответ, но сдержался. С огромным усилием, но сдержался. Выдохнул и снова с шумом втянул новую порцию воздуха. Раз, другой, третий. Мы стояли с ним и боролись взглядами, пока затих весь амфитеатр, пока затихли все. Весь мир, казалось, что замер. И только под телом упавшей Китаны медленно растекалась лужа крови…

Стоп! Крови? Откуда?!.. Тем более, что кровь вообще растекаться по тырсе не может, в принципе! Она в неё впитывается! Для того и придумана, для того и насыпалась на аренах римских амфитеатров для гладиаторских боёв и венационов: чтобы ноги бойцов не скользили на кровавых лужах, не портили зрелище зрителям неловкими случайностями. Ну и для того, чтобы работникам арены, по окончании представления, было проще убирать потом грязь за этими бойцами, не отмывая доски либо камень от въевшейся в щели разлагающейся крови: сгрести лопатой в тачку весь слой опилок с песком, впитавшим «левые» жидкости, вместе с кишками и частями тел, из которых эти жидкости натекли, да и дело с концом. Потом новых опилок досыпать. Всё просто — принцип кошачьего туалета. Как бы цинично это не звучало, а именно оттуда он и пошёл.

А здесь именно кровь. Под телом, не имевшим открытых рваных, колотых, резанных или рубленных ран. И именно лужа. Причём, большая. Пожалуй, если подумать, то даже бОльшая по объёму, чем вообще могло поместиться жидкости в этом теле.

Если подумать… Вот, только, было бы время и возможность подумать! В той ситуации, в которой я оказался по своей наивности, именно подумать-то и было проблемно. Давление взгляда Колдуна было физически ощутимым. Он не просто смотрел, он именно давил. Да и я отвечал ему той же любезностью. Отвлечься при таком раскладе на какое-то там «подумать»…

И даже стоп-кадр не помогал. Активировав его, я смог «остановить» мир, тела, но не атаку Шанг Цунга. Наше противостояние существовало где-то в другом измерении… где время не имело определяющей силы.

Со стороны, это, должно быть смотрелось, как простые «гляделки», бодание взглядами. Внутри же… Не взглядами мы бодались. У нас вошла в столкновение какая-то другая сила. Непонятная, но грозящая не меньшей опасностью, чем воздействие физическое. Его взгляд затягивал. Тащил. Мой давил и тянул обратно. Глупо звучит? Но, как описать это иначе, я не знаю. У меня вообще проблема с красноречием.

Внезапно, в глазах Шанг Цунга сверкнула искра торжества. А сзади меня, из той самой, «неправильной» кровавой лужи, выметнулась гибкая женская фигурка, затянутая в красный БДСМ-костюмчик, похожий по стилю на тот, что носила Китана. С обязательной их маской, закрывающей всю нижнюю половину лица.

Точнее, выметнулась не из, а сама лужа стала этой женщинской фигуркой. Вооружённой какими-то кинжалами и очень опасной. И эти кинжалы были нацелены точно в меня. В мои жизненно-важные органы: в сердце и в печень.

Не то, чтобы их поражение этим оружием должно было стать смертельным для меня с моим ИФ. Но, в той ситуации, и секунда слабости могла стать фатальной. Могла привести к поражению в противостоянии с Шанг Цунгом, который совершенно определённо был Эфирщиком. Матёрым и опытным.

Как я это понял? Никак. Просто увидел. В тот самый момент, когда колдун выкрикнул свою коронную фразу в лицо висящей в его руке Китаны, я увидел, как сила Шанг Цунга потянула и почти уже вырвала из этого тела эфирную проекцию эденийки. Это было более, чем наглядно. И этого было достаточно, чтобы весь лорный бред «Мортал Комбат» о «поглощении душ» обрёл смысл, наполнился красками объёмом. Эта тварь действительно, могла вырывать из тела и поглощать «души» жертв! Как минимум, их эфирные проекции. Каким-то образом, это делало его собственную проекцию сильней, а тело заставляло молодеть.

Я не видел рывка красноволосой, одетой в красное, девчонки своими глазами. Я в ту сторону не смотрел. Я просто почуял опасность. Угрозу. Агрессию и намеренье убийства. Ярко и чётко, словно оно было физическим, а на мои сердце и печень навесили две мишени. Как зверь чует…

Вот, как зверь, я и отреагировал. Быстро, жёстко и не задумываясь… и не телом, так как сражалось, в этот момент не тело. Я дёрнулся к ней вниманием. Хлестанул наотмашь, словно кнутом ударил. Как от комара отмахнулся. Повелел ей сдохнуть.

И опасность исчезла. Угроза и намеренье убийства погасли. И из моего внимания отражённая угроза тут же выпала за неактуальностью. Я сосредоточился на более важном. На Шанг Цунге. Я приготовился атаковать его сам, всей силой. Раскрыв весь свой эфирный и ментальный потенциал, скинув все блоки и самоограничения… не пытаясь даже думать о том, чем это может грозить всем обитателям острова.

— Довольно, — резко прозвучал голос Райдена рядом с нами и был сопровождён хлёстким ударом грома, достаточно мощным, чтобы заставить появиться звону в ушах и ощутимо тряхнуть поверхность под нашими ногами.

Ни Шанг Цунг, ни я, даже не дрогнули и не повернулись в его сторону. Но бой, всё же, остановился. В присутствии третьей опасности в непосредственной близости, его продолжать было бы затруднительно… не избавившись предварительно от неё.

— Ты бросил мне вызов, человек, — проскрежетал лидер команды «внешников». — Я принимаю его. Мы будем с тобой драться.

— К твоим услугам, — растянул губы в хищно-весёлом оскале я.

— Не сейчас, — рубанул Райден.

— Не сейчас, — внешне неохотно согласился с ним Шанг Цунг. — Позже.

— Позже, — обещающе ответил ему я. Мы отвели глаза друг от друга, разрывая зрительный контакт одновременно. Я, при этом, ещё отвел катану, всё это время, так и находившуюся там, от его горла и спокойно упрятал её в ножны. Поправил эти переставшие быть пустыми ножны за поясом, сделал шаг в сторону, наклонился, подхватил Китану за волосы, намотал их на кулак и небрежно потащил за собой, всем своим видом демонстрируя, что это — моя добыча!

Нет, так-то, по факту, у нас получилась ничья. Но! искусство «пиарщика» или дипломата как раз и состоит в том, чтобы любую ничью, проигрыш или вовсе левое, не имеющее к тебе отношения событие, превратить в глазах окружающих, в свою победу. Не то, чтобы я такой хороший дипломат… просто Шанг Цунг оказался в этом ещё хуже.

А так: как будто мне эта падаль нужна была? Я совершенно не расстроился бы, если б Фина эту «принцессу» пополам раскроила бы в пылу боя — мне меньше проблем, как организатору. Только и того, что команду отдать итак всё понимающим профессиональным «уборщикам» Красных, чтобы о трупе позаботились, дабы его неприбранный вид не смущал бы дорогих гостей. Не было у меня на неё никаких планов. Однако, Фина девчонку пожалела, убивать не стала. Это был её выбор и её право. Ведь, только она, как победитель, была в праве распоряжаться жизнью и смертью своей добычи, ведь это же её победа! Шанг Цунг же пытался поступить по-шакальи: украсть чужую добычу из-под носа победителя. И только поэтому я вмешался, ведь шакальство на МОЁМ мероприятии — это плевок в лицо МНЕ. А такое спускать нельзя.

Простая позиция. Легко просчитываемая. Шанг Цунг не дурак. Уверен — он понимал, в какое положение меня ставит. Значит, что? Значит: это была осознанная и совершенно сознательная провокация. Подстава с попыткой убийства. И именно на меня он нацеливался…

Но это, опять же — логические рассуждения, рассудочный анализ. Когда бы я успел-то там, на арене, поанализировать? Некогда мне там было: делать и решать надо было «онлайн», в реальном времени. Вот и решил: схватил то, из-за чего сцепился с другим «альфой». Схватил и поволок, а тот «альфа» уволочь позволил. Смолчал — значит, проиграл. А я — выиграл. Значит, «альфа» — теперь я, а не он.

Тупое звериное поведение… просчитываемое.

Своё самцовское эго я удовлетворил, потешил, а дальше? Делать-то мне теперь с этой Китаной что? Вот ведь…

Шанг Цунг не долго оставался после этого на арене. Тоже ушёл. И тоже волок тело. И тоже за волосы — плагиатор Дзенов. Только, если я тащил сиреневое и живое, то он — красное и мёртвое. Ну, тут уж: каждому своё.

* * *