***52***
Проснулся Тони на удивление легко, будто просто всплыл на поверхность из какого-то теплого и совершенно безопасного места. Открыл глаза и в первую секунду не мог сориентироваться и понять, где находится, но, что удивительно, он не испугался, сердце не зашлось в безумном ритме, и дыхание не перехватило, как частенько бывало после плена. Тело будто знало, что здесь с ним не может случиться ничего плохого, и не выдавало привычных панических проявлений. Да и думалось как-то лениво. Он посмотрел в окно, за которым виднелись огромные деревья, буквально укутанные снегом и подумал, что было бы неплохо на некоторое время уехать в какую-нибудь глушь и отдохнуть.
— Доброе утро, — в его палату вошла девушка. Анна? Тони не был уверен, он вообще с трудом запоминал ненужные ему имена, но ее имя запомнил наверняка правильно, как и имя целителя.
— Доброе, — лениво буркнул он, но вставать не торопился.
Анна отодвинула прозрачный тюль и приоткрыла створку окна, чтобы впустить свежего воздуха, а потом подошла к Тони и попросила:
— Лягте, пожалуйста, на спину и спустите одеяло до пояса.
Он повиновался и вдруг вспомнил, что он не просто находится в клинике, а что ему уже удалили реактор! Он быстро перевернулся на спину и, стянув одеяло и приподняв голову, посмотрел на свою грудь. Там, словно приклеенная, лежала золотая сетка, которой целитель накрыл рану, оставшуюся от реактора.
Анна, дождавшись, пока пациент выполнит ее указания, взялась за два уголка с синими камнями и подняла вверх. Тони ожидал боли или хотя бы неприятных ощущений, но почувствовал только легкое скольжение по коже. Он снова приподнял голову и неверяще посмотрел на свою грудь, на которой почти не осталось следов от вмешательства. Только тонкая розовая кожа напоминала о том, что еще сутки назад у него была практически дыра в груди.
Уложив драгоценный артефакт в специальный контейнер, Анна взяла в руки баночку с мазью и села на стул возле кровати.
— Сейчас я намажу вашу грудь специальным составом, который сгладит разницу в кожном покрове.
— Лучше я сам, не люблю прикосновения, — Тони вообще не любил, когда кто-то касался его голой кожи, раньше это не так сильно проявлялось, а вот после плена стало невыносимо терпеть чужие руки. Пожалуй, только Пеппер не вызывала у него отторжения.
— Целитель Пьяцца предупредил меня, — кивнула она, привыкшая к самым разным причудам их клиентов, и продолжила: — поэтому я не собираюсь трогать вас. Постарайтесь не двигаться.
Она открыла баночку, из которой запахло чем-то сладким и цветочным, достала палочку, которой, не прикасаясь, подцепила каплю кремообразной субстанции, растянула ее прямо в воздухе в тонкую пленку и наложила ему на грудь. Новую кожу немного пощипало, и она почти моментально изменила свой цвет на нормальный.
— Волосяной покров будет отрастать постепенно, — меж тем комментировала свои действия Анна. — А сейчас вы примете зелье, которое выведет остатки яда из организма.
Спустя пару часов Тони вернулся домой, задолбавшись удивляться и ловить собственную челюсть у пола. Попав на повторный осмотр к целителю Пьяцца, Тони снова имел возможность наблюдать, как легко и непринужденно тот манипулирует не просто полноразмерной проекцией его тела, а и увеличивает в необходимых местах, чтобы иметь возможность рассмотреть всё в мельчайших подробностях.
— Что же, мистер Старк, могу вас обрадовать, вы полностью здоровы, — целитель Пьяцца устроился за своим столом, предложив Старку занять место напротив.
— Полностью? — ожидаемо не поверил Старк.
— Ну, полностью здоровых нет, в этом вы правы, но в настоящее время ваше тело находится в оптимальном состоянии. И для поддержания этого состояния я предлагаю вам принимать курсами зелья. С нашей клиникой можно заключить контракт, и мы будем доставлять вам зелья прямо домой.
— Каким образом? — спросил Тони, будучи уверенным, что ему сейчас попытаются навязать дополнительные услуги по заоблачным ценам, потому что он привык к агрессивному маркетингу и другого попросту не ожидал.
— С помощью парных шкатулок, — ответил целитель Пьяцца. — Но об этом, наверное, лучше договариваться с сеньориной Блэк.
Целитель вытащил палочку и наколдовал светящегося зайца, наговорив ему приглашение прибыть, отпустил. Удивительно, но Мари прибыла буквально через несколько минут, злая, всклокоченная и одетая как попало, посмотрела на Тони, кивнув ему приветственно, а потом перевела взгляд на целителя и едва не зашипела:
— Джованни, какого Мордреда?! Ты знаешь, сколько сейчас времени?
— Десять утра? — спросил Пьяцца с улыбкой.
— Это у тебя десять, — фыркнула Мари, присаживаясь рядом с Тони на соседний стул. — А у меня четыре, поэтому самое малое, что ты можешь сделать, чтобы загладить вину, это напоить меня чаем.
Джованни дал распоряжение, просто озвучив его, и на столе перед Мари появилась изящная чашечка, от которой поднимался пар, пахнущий бергамотом, и тарелочка с крохотными, буквально на один укус, пирожными.
— Зачем звал? — спросила она, пригубив напиток, спросила Мари.
— Твой друг здоров, осталось только договориться насчет зелий.
— Сварить? — голова спросонок работала медленно, поэтому Мари с непониманием смотрела на Джованни.
— Убедить, что они необходимы, — пожал плечами целитель. У него был достаточно сильный дар легилименции, поэтому сомнения Старка он уловил моментально.
— Ты отказываешься принимать лекарства? — удивленно воззрилась Мари на Тони.
— Нет, но…
— Так. Я понимаю, что всё выглядит сюрреалистично, что ты не уверен ни в чём, что непонятные зелья тебе кажутся лишними, но могу тебя уверить, что ни один целитель, который дорожит своими жизнью и здоровьем, не станет навязывать то, что его пациенту не нужно или даже вредно.
— Почему? — спросил Тони.
— Клятва, — просто ответила Мари. — И это не пустые клятвы обычных врачей, а реальная, та, что может свести в могилу. Если целитель Пьяцца говорит, что тебе нужны зелья, то значит так и есть. Можешь не думать о навязывании ненужных услуг.
— Именно. Я несу ответственность за ваше здоровье, мистер Старк, ближайшие полгода, именно на такое время заключается контракт с нашей клиникой.
— Убедили, я согласен, — кивнул Тони. Он уже знал, что маги к клятвам относятся очень серьезно.
— Вот и хорошо, теперь на счет оплаты…
Вернувшись с помощью Мари в Башню, Старк попрощался, дождался, пока волшебница исчезнет, и пошел в душ. Если честно, то он был немного удивлен тем, что магическая операция стоила гораздо, буквально в разы дешевле, чем если бы ее делали простые хирурги. А зелья? По соотношению цена — польза они были несопоставимы с обычными лекарствами. А время? Сколько времени бы он пробыл на реабилитации? Когда смог бы вернуться к работе да и просто к жизни? Нет, Тони не жалел, что воспользовался настолько уникальной возможностью.
* * *
Из Кабула их вывозили ранним утром в неприметном грузовичке, чтобы заинтересованные люди даже подозревать не начали о том, что появился отряд со спасательной миссией. Грузовик был с достаточно большим тентованным кузовом, чтобы ближе к кабине расположились бойцы СТРАЙКа, а дальше тревожно бекающие бараны.
— Воняет ужасно, — прикрывая лицо арафаткой, жаловалась Мэй.
— А ехать еще часов пять минимум, — согласился с ней Роллинз.
— Лучше плохо ехать, чем хорошо идти, — усмехнулся Барнс, устраиваясь на тюках с сеном поудобнее.
— Отставить пиздеж, — шикнул на них Брок. — Всем отдыхать, Чокли дежурит первым. Меняться каждые полчаса.
Незадолго до заката грузовик остановился в расселине по дороге. Водитель вылез из кабины, хлопнул ладонью по борту, дав условный знак, что им пора, а сам отошел в сторону отлить. Бойцы выскользнули из-под тента и быстро скрылись за огромными камнями у дороги. Даже если вдруг кто-то, если не следил специально, а увидел грузовик случайно, то ничего не смог бы заподозрить.
Они просидели за огромными валунами до плотных сумерек, а потом взвалили на себя поклажу и пошли к заданной точке. Но ушли они недалеко, потому что Брок скомандовал остановку. Он походил, подумал, посмотрел на затянутое плотными облаками небо и спросил:
— Так пойдем или все же воспользуемся плюшками?
— Перекинемся, — кивнул Роллинз, которому понравился опыт нахождения в волчьей шкуре, и он хотел его повторить.
Спустя несколько минут по узкой тропке бежала стая огромных волков и один человек, который двигался так же тихо и стремительно, как и хищники, его окружающие. То расстояние, которое они преодолели за ночь, раньше равнялось бы паре суточных переходов, тем более что шли они не по дороге, а по сильно пересеченной местности. Что говорить, волки к дальним переходам были приспособлены гораздо лучше пусть и тренированных, но людей. И это значило, что у них появилось время на более тщательную разведку. Лагерь разбили в паре километров от крохотной деревушки, где держали заложников. Парни довольно перешептывались, что волками бежать гораздо удобнее, да и в дозор становиться тоже. Сейчас на пригорке залег Таузиг в волчьей шкуре. Нюх, слух и даже зрение — всё было нацелено на выслеживание добычи, поэтому незаметным подойти никто бы не смог, а Брок и Зимний пошли на разведку к деревне. Причем Зимний словно растворился между камней и чахлых кустарников, а Брок незаметной серой тенью пробирался следом за ним.
Выполнить задание было несложно. Талибы не ждали гостей и были совершенно уверены, что кишлак на десяток глинобитных убогих мазанок никого не заинтересует. Они почти не появлялись на улице, засев вместе с заложниками в одном из домов, но Брок учуял запах оружейной смазки и пороха. Зимний настоящим призраком пробрался к дому, заглянув внутрь, пользуясь тем, что на улице все еще было темно и снаружи он оставался невидимым.
— Заложники в левом от двери углу. Избитые и связанные, — отчитался Барнс, когда они вернулись в лагерь и Брок снова принял человеческий вид.
— Охрана? — спросил Брок, принимая разогретый паек от Мартинеса.
— Пятеро в доме, — ответил Баки.
— В соседнем еще четверо. Девять. Зачем тогда послали нас? Что-то тут нечисто, — не верил Брок в то, что отряд высококлассных наемников в двадцать человек отправили на другой конец планеты против девяти человек. Херня какая-то. — Устраиваемся на день, если за это время ничего не изменится, то ночью вытаскиваем заложников и уходим.
Не зря Брок решил подождать, потому что днем случилось то, что предсказать было невозможно. Людей в кишлаке оказалось в десяток раз больше, и где они прятались ночью и откуда появились, было непонятно.
Едва не сотня талибов вдруг образовалась на небольшой центральной площади. Они галдели, ржали, подкалывали друг друга. И, что удивительно, никто ни разу за день не совершил намаз, зато все как один курили. А к вечеру точно так же рассосались. Брок почти целый день пролежал на ближайшем к кишлаку пригорке, приглядываясь к происходящему внизу.
— Пещеры, — Баки подошел почти неслышно и лег рядом, прижавшись к боку огромного волка. Брок вопросительно рыкнул, и Баки пояснил: — Сеть пещер. Горы и всё такое. Думаю, нас не просто ждут, а прицельно поставили ловушку. Готов дать голову на отсечение, что они сегодня выползли просто потому, что были уверены, что нас здесь быть не может. Смотри, — Барнс осторожно повел рукой и указал пальцем на одного из талибов. — Это наш водитель.
Брок моментально перекинулся, даже не встав с земли, присмотрелся, потому что зрение в человеческом теле было острее, и тут же признал того самого мужика, что вез их.
— Что будем делать? — спросил он.
— Уберем, — с усмешкой ответил Баки и добавил: — Всех.