Ревенант. Том 2. Глава 3
Наклонив голову, я задумчиво посмотрел на беловолосую девушку, что, спрятав лицо за капюшоном, стояла в проходе в зал.
Не знаю, на каких основаниях Руби Роуз сделала вывод, что Вайс — парень, но все внешние характеристики указывали в точности на обратное. Талия, ширина бёдер и общая комплекция буквально кричали о том, что данный человек принадлежит к женской половине населения Ремнанта. Также об этом говорил голос, излишне длинные ресницы и отсутствие кадыка.
Хотя, вполне возможно, что в данном мире могут присутствовать некоторые виды "мутаций". В конце концов, есть люди с животными чертами. Почему бы не быть парню с чертами, присущими исключительно девушкам?
— Батчер, не смотри на неё так, словно хочешь выпотрошить Вайс заживо, — хмыкнул за спиной Жон.
Повернув к нему голову, вопросительно вскинул бровь.
— Да знаю я, что ты просто изучаешь, но со стороны кажется совершенно иначе. Впрочем, — Арк криво улыбнулся, — учитывая, сколько ты провёл с Вескером, то неудивительно.
— Вайс… — пробормотала Жанна, немного недовольно глядя на всех собравшихся. — Шни?
Брат чуть удивлённо посмотрел на сестру, на что та, тихо хмыкнув, слабо прищурилась.
— Беловолосая, голубоглазая. Мелькала как-то на страницах журналов, достаточно запоминающаяся личность, — девушка взглянула на меня. — Ник, неужели ты ни разу не видел?
Почесал подбородок, прокручивая в голове все прочитанные за последние полгода журналы (в большей части, с подачи Хелен или Виолы).
— А, да. Вайс Шни, дочь Жака и Виллоу Шни, владельцев одного из крупнейших предприятий по производству магической стали, — выцепил из головы обрывки информации, на ходу соединяя их в цельный текст. — Родом из Атласа, известна своим пением и фехтовальными навыками.
Довольно усмехнувшись, Жанна легонько ткнула локтем близнеца в бок.
— Видишь, я не ошиблась.
Сам же Жон, не обратив внимание на её слова, нахмурился.
— То есть, если бы Жанна не сказала, ты бы даже не вспомнил об этом? — уточнил блондин странным тоном.
Скорее всего, его недоумение вызвано тем, что я сразу не провёл аналитический разбор, соотнося внешние черты новой гостьи с имеющейся в голове информацией.
Однако подобная "промашка" с моей стороны имеет весьма просто объяснение, которое я спокойно озвучил.
— Мне было всё равно, — ни грамма лжи, лишь чистая истина. — В моих глазах она человек, с которым у нас нет никаких общих точек соприкосновения, соответственно…
— Тогда почему ты на неё так пристально смотрел? — перебил меня Жон.
Открыв было рот для ответа, я завис.
И правда, а почему?
— Эй, вы трое! Тренироваться собираетесь или будем стоять друг напротив друга? — окликнула нас Янг, не забыв наградить мою персону презрительным взглядом. — Хотя вопрос больше к Аркам. С Батчером всё и так понятно.
Сомневаюсь, что она успела полностью проанализировать мою личность, соответственно, все её выводы построены исключительно на субъективном взгляде на уже имеющиеся данные, где я предстаю не в лучшем свете.
Тем не менее, неужели Сяо Лонг действительно считала, что я позволю незнакомому человеку, в потенциале — своему сопернику на турнире — увидеть часть своих навыков, потеряв при этом скрытое преимущество?
Какая разница, выглядит это трусостью или слабостью в глазах окружающих?
Чем больше недооценивают, тем проще подловить на ошибке и у…
Победить. Мне достаточно победить.
— Окей, — поведя плечами, Жон кивнул. — Так-то, думаю, нам стоит распределиться по привычным парам и размяться, чтобы не особо светить навыками, согласны?
Руби, ойкнув, прикрыла рот ладонью.
— Точно! Мы же можем стать соперниками! — и следом с мольбой взглянула на старшую сестру. — Янг, тогда… как в старые добрые?
Блондинка шумно выдохнула через нос и через силу улыбнулась.
— Хорошо, — очередной зырк в мою сторону.
Интересно, чего она планирует добиться подобным поведением? Вывести на эмоции, используя стратегию показательного презрения, взывая к некой мужской чести, которая не приемлет такого отношения со стороны "слабого" пола? Или же это просто недостаток воспитания и самоконтроля, из-за которого девушка не способна сдерживать собственные негативные эмоции?
— Ник, участвовать будешь? — Жанна, встав напротив брата, повела плечами, разминая руки.
Оценив обстановку, отрицательно качнул головой.
— Сегодня наблюдаю. Много лишних глаз, — коротко ответив, отошёл к дальней стене, где, прислонившись спиной, чуть прикрыл глаза.
Место оказалось удобным, с него просматривался весь зал, благодаря чему я мог спокойно отслеживать действия всех присутствующих.
Судя по всему, такой же целью задалась Вайс, встав в метре от меня и повторив позу, правда, используя в качестве дополнительной опоры заведённую назад ногу.
Хелен называла это: "Шлюха в свободном поиске" — и больше в ироничном подтексте, так как сама постоянно её использовала.
Ирония, сама по себе — забавная вещь. Позволяет откровенно оскорблять окружающих, при этом, зачастую, не давая собеседнику понять, что по его хрупкому Эго прошлись наждачкой. Самоирония же даёт возможность в любой момент снизить накал конфликтной ситуации, выставив самого себя в смешном свете. И чем больше утрированность, тем меньше шанс стать реальным "клоуном" в глазах окружающих.
Лениво раздумывая над сложностью лингвистических конструктов, используемых в коммуникативном процессе, наблюдал за двумя образовавшимися парами.
Точнее, с начала наблюдал за обеими, однако потом сместил фокус внимания на Сяо Лонг и Роуз. Стиль боя Жанны и Жона мне был прекрасно известен, а сейчас они ещё и выбрали его упрощенную форму, дабы излишне не светить способностями на людях.
— А малявка быстрая, — пробормотала стоящая рядом Вайс. — Как думаешь, проявление завязано на скорости?
Чуть повернул голову.
Найти общую тему для разговора, выбрать наиболее нейтральный вариант и сделать вид, будто это просто мысли вслух, а не попытка завязать диалог, чтобы в случае провала не выглядеть глупо.
— Вполне возможно, — не стал до конца подыгрывать, ограничившись тем, что дал "добро" на развитие дальнейшей беседы.
Руби же реально оказалась весьма юркой, двигаясь в таком темпе, за которым обычному человеку явно не поспеть. Резкие движения, перемещения из стороны в сторону, из-за чего противник постоянно находится в дезориентации.
И, судя по ощущениям, она почти не использует ауры, следовательно, сдерживается.
Похвально.
— Сяо Лонг… силовой тип? С опытом в рукопашном бое, — Шни решила пойти дальше, в этот раз говоря чуть громче и давая понять, что разговор теперь носит полноценный характер.
— С защитой есть проблемы, — спокойно отозвался, видя, как Янг изредка морщится, пропуская ловкие удары кулаков сестры. — И, скорее всего, намеренно открывается.
Как минимум, я насчитал четыре раза, когда блондинка не опустила локоть, блокируя удар, или специально двинулась вперёд, не позволяя Руби промазать.
Про контратаки говорить нечего — каждый взмах кулака блондинки был настолько читаемым, что любому человеку, обладающему опытом в рукопашке, стало бы ясно, что девушка сейчас целенаправленно выступает в роли "бойцовской груши".
— Глупость, — фыркнула Вайс, скрестив руки под грудью. — Отточить боевые навыки можно только через усердие и боль. Поэтому поддавки Сяо Лонг не имеют никакого смысла. Впрочем, чего ожидать от… — под конец она вздрогнула и резко отвернулась.
Не стала завершать явно оскорбительную реплику, почти вовремя остановившись. Смятение и недовольство на саму себя, промелькнувшие на лице, подсказали, что девушка специально старается не показывать себя грубой. Значит, ей привычно выступать в роли "агрессора".
Шни. Элита. Аристократия. Давление высшего света. Выпестованное презрение к нижнему?
Возможно. Делать вывод рано. Лучше проигнорировать прокол со стороны Вайс.
— Не согласен, — Руби слишком широко взмахнула ногой и Янг, воспользовавшись этим, мягко хлопнула её по колену, опрокидывая сестру на пол. — Скорее всего, Роуз не обладает достаточными навыками в области рукопашного боя. Сяо Лонг же могла выбрать гибкий метод тренировок, где подход к ученику зависит от его навыков и способностей.
Вспоминается моё "обучение" с Аделем, где регенератор абсолютно не сдерживался, показывая своё превосходство в технике. Так-то польза от этого по факту была: за два с половиной месяца после побега с Фронтира, когда Гай ещё находился в "отпуске" и обладал свободным временем, я неплохо поднял своё понимание боя.
Только вот, что Янг, что Руби не могли себе позволить такого подхода, если, конечно, не способны восстанавливаться за пару секунд.
Везде желателен индивидуальный подход.
— Хочешь сказать, что нельзя получить знания через боль?
Посмотрел на Вайс, что, чуть недовольно поджав губы, зыркнула на меня в ответ.
— Боль — это просто сигнал мозгу, говорящий об опасности, — равнодушно проронил. — Опыт получается из анализа тех действий, что привели к её появлению и способах избежать их в дальнейшем.
— Это не отрицает моей правоты, — упрямо возразила Вайс.
— Не отрицает, — её голубые глаза при ближайшем рассмотрении оказались более льдистого оттенка, чем я думал раньше, а ещё под одним обнаружился белесый, едва заметный шрам. — Я не говорил, что твоя версия не имеет права на жизнь. Я лишь озвучил своё мнение на подход Сяо Лонг к тренировке навыков Руби Роуз.
Шни немного замешкалась и первой отвела взгляд.
Достойно продержалась. Сейчас немногие способны выдержать прямой зрительный контакт со мной, испытывая явный дискомфорт.
— А, кстати, — смотря себе под ноги, девушка протянула руку. — Вайс Ш… Вайс.
Оценив протянутую ладошку с длинными аккуратными пальцами, наклонился и, обхватив её, поцеловал в костяшки, выудив из головы кодекс поведения Атласа, на который когда-то случайно наткнулся.
— Николас Батчер.
Поначалу благосклонно кивнув, принимая мои действия, как должное, обладательница собеседница вздрогнула и резко выдернула руку из хватки, изобразив смущение.
— Ты чего делаешь? — кинув на меня взгляд исподлобья, буркнула Шни. — Я вообще-то пар…
Заметив мою вопросительно вздёрнутую бровь, Вайс вздохнула и, наконец, сняла капюшон, давая густой копне снежных волос "растечься" по спине и плечам белым золотом.
— И кого я пыталась обмануть, — она издала смешок. — Только настоящий идиот поверил бы, что я…
— Вайс, ты что… ДЕВУШКА? — вопль Руби, что уже тяжело дыша, стояла, уперевшись в колени, прокатился по залу.
Шлепок ладони Шни по лицу эхом отразился от стен.
Правда, потом его быстро заглушил хохот довольной донельзя Сяо Лонг.
* * *
Довольно напевая себе под нос, Хелен выпрыгнула из буллхеда и потянулась, растягивая мышцы, затёкшие после долгого полёта. Следом за ней выбралась Виола, активно зевая и потирая глаза, а замыкала процессию Ева, что благодушно улыбнулась стюарту, вынесшему багаж.
— Используешь свои чары вовсю, да, мам? — ехидно подметила готка, заметив, как молодой парень бурно покраснел от благодарности матриарха.
— Не понимаю, о чём ты говоришь, — пожала плечами женщина, поправляя складки на свободном платье, которое, при этом, не было способно спрятать всех достоинств своей обладательницы. — Молодой человек вызвался помочь, зачем отказываться?
— И, конечно, совершенно из альтруистических побуждений? — осклабилась её дочь, толкая плечом сестру. — Ви, очнись, хватит косплеить Жанну. Нам одной сони в семье хватает.
Смерив её тяжёлым взглядом, Виола в последний раз зевнула и выпрямилась.
— Хел, иногда мне хочется, чтобы ты вернулась к себе прежней. Видеть тебя настолько активной и радостной вызывает у меня зубную боль.
Хелен на это только фыркнула и взмахнула отросшими волосами, намеренно задевая родственницу по кончику носа, из-за чего старшая близняшка скривилась и потёрла его.
— Не понимаю, о каких изменениях идёт речь, — готка взмахнула рукой, заставив несколько браслетов, связанных цепью, громко звякнуть. — Мой стиль остался прежним. Такой же броский и уникальный.
Короткий топ с изображением черепа открывал вид на ровный подтянутый живот, а короткие шорты, под которые были надеты сетчатые чулки, давали возможность всем окружающим насладиться её ровными ногами.
Добавить ко всему этому агрессивный макияж с чёрными губами и подводкой под глазами — и выходила классическая и несравненная в своём великолепии Хелен Арк.
Правда, чуть лучше предыдущей версии, которая осталась гнить под развалинами Нью-Вейла. Вместе с бывшими одноклассницами, приятелями и всеми теми, кому не повезло пережить Судный День (как его окрестили те, кто смог всё-таки спастись с Фронтира).
— Ага, — сестра закатила глаза. — Перестань ты быть ложкой дёгтя в нашей бочке мёда, то мир бы точно слипся и самоуничтожился.
— Девочки, — Ева положила ладони на плечо каждой из дочерей и слегка сжала пальцы. — Хватит. Николас, Жон и Жанна нас, наверное, уже заждались.
Услышав имя одного отбитого психопата, готка плотоядно улыбнулась, удержавшись от того, чтобы не облизнуть губы.
От сестры это не укрылось.
— Господи, Хел, — Виола покачала головой. — Ты похожа на су…
Почувствовав на себе взгляд матери, старшая близняшка поспешно поправилась:
— Очень сильно соскучилась по своему ненаглядному.
— Моему? — вскинула проколотую бровь Хелен. — Нашему, дорогая моя сестра. И от этого факта ты уже никуда не отвертишься, верно, мам?
Матриарх семейства вздохнула и отвесила дочери ласковый подзатыльник.
— Напомню, что из-за вас обеих мне пришлось проводить с Алисой воспитательную беседу раньше времени.
Говорить о том, сколько времени ушло у самой Евы на то, чтобы смириться с тем фактом, что обе её дочери делят одного парня по взаимному согласию, она не стала.
Джину в тот день пришлось долго выслушивать жалобы своей подруги, вовремя обновляя содержимое стопок.
— Мелкая могла постучаться, — беззаботно пожала плечами готка, в то время как Виола, смутившись, опустила голову, накручивая на указательный палец белокурый локон.
— В свою комнату? — сухо уточнила женщина.
Хелен усмехнулась.
— Она была ближе всех от лестницы.
Иногда глава Арков задумывалась: откуда именно дочь набралась такого, вроде все воспитывались в более-менее одинаковых условиях, однако получилось так, что каждый вырос по-своему… уникальным.
Не то чтобы это было плохо, наоборот, каждый из её отпрысков стал личностью. Но…
— О, вот и они! — Хелен, отпустив ручку чемодана, который катила прежде, побежала вперёд и, наплевав на присутствие прохожих, с разбега напрыгнула на высокого седовласого парня, обвивая того ногами и руками.
Николас, не изменившись в лице, подхватил девушку одной рукой, даже не сбившись с шага и приближаясь к остальному семейству. Немного позади него брёл Жон, тащивший на спину Жанну, что мирно дремала, пуская слюну на плечо брата.
Старшая же близняшка, помявшись с ноги на ногу, махнула рукой и тоже повторила подвиг сестры, "оседлав" младшего Батчера, в этот раз заставив его чуть замедлить ход, придерживая Виолу второй рукой за мягкие бёдра.
Ева Арк, прекрасно понимая, как это выглядит со стороны, обречённо улыбнулась.
Порой её дети слишком выделялись из общей толпы.
— Привет, мам, — вяло поздоровался Жон.
— Мы, получается, не достойны твоего внимания? — фыркнула Хелен, удобно уперевшись подбородком в плечо Николаса, смотря из-за его спины на старшего брата.
— Простите, видимо, вы обознались, ибо я вас не знаю, — хмыкнул Жон, обгоняя Батчера и, стараясь не уронить "поклажу", аккуратно обнял матриарха, на что та улыбнулась и потрепала сына по подставленной макушке.
Привстав на цыпочки, женщина также не обделила вниманием его сестру, нежно поцеловав ту в щёку, из-за чего Жанна мило заворчала и попыталась спрятать лицо в капюшоне блондина.
— Добрый день, миссис Арк, — бесцветные глаза Николаса внешне ничего не выражали, однако Ева всё равно ощутила, что регенератор рад её видеть.
— Девочки, выпустите Ника и дайте ему вдохнуть.
Хелен, недовольно цыкнув, подчинилась приказу, правда, напоследок мазнула губами по подбородку возлюбленного. Виола же ограничилась тем, что коснулась кончиками пальцев его груди и, тихо вздохнув, также отступила в сторону.
Убедившись, что между ними нет никаких преград, матриарх семейства приблизилась к Батчеру и тщательно оглядела его снизу вверх (для последнего пришлось чуток задрать голову, ибо кое-кто вымахал почти до двух метров).
— В Биконе кормят нормально? — не найдя признаков, указывающих на плохое обращение (услышь её мысли один детектив, то явно бы рисковал умереть от приступа гомерического хохота), женщина приступила к небольшому допросу.
— Средне. Порции маленькие.
— Поправка: маленькие для него, обычному охотнику за глаза хватит, — дополнил Жон, отдав разлепившую веки Жанну на попечение Виолы и Хелен и теперь разминающий затёкшую спину.
— По вкусу? — сделав мысленную пометку, Ева кивнула, принимая информацию к сведению.
— Вы готовите лучше, — моментально отозвался Николас.
— Тут… ах… — проснувшаяся Жанна, вырвавшись из хватки сестёр, доковыляла до матери и обняла её со спины, лицом зарываясь в ткань платья. — Правда… твоя готовка… лучше… м-м-м… всех.
— Насколько лучше? — скрывая довольную улыбку, уточнила матриарх.
Николас наклонил голову, а его взгляд слегка расфокусировался, тем самым говоря знающим регенератора людям, что парень глубоко задумался.
Спустя несколько секунд, Батчер флегматично проронил:
— На тридцать две целых и десять сотых процента.
Где-то позади прыснула со смеху Хелен, да и Жон, не удержавшись, фыркнул, пряча ухмылку за покашливанием.
— Тебе не обязательно было так точно озвучивать цифры, — неловко улыбнулась Ева, про себя пытаясь понять, какие вообще вычисления сделал стоящий напротив подросток. — Однако спасибо, приятно слышать.
Уголки губ Николаса дрогнули.
— Всегда пожалуйста, миссис Ева, — наклонившись, он тихо произнёс ей на ухо. — На самом деле, я не считал, но ваши блюда слишком несравненны. Впрочем, как и вы сами.
Его низкий хрипловатый голос заставил женщину внутренне поёжиться.
Но точно не от дискомфорта.
* * *
— Директор Озпин, — Глинда поправила съехавшую оправу очков, строго глядя на своего непосредственного начальника. — Вы уверены, что собираетесь проводить отбор будущих учеников столь… варварским образом?
Седовласый мужчина в чёрном костюме и зелёном шарфе, обмотанном вокруг шеи, спокойно перелистнул страницу на планшете.
— Мисс Глинда, — его взгляд неотрывно скользил по строчкам текста, — скажите, а как вы видите его? Строгий набор тестов, чтобы выявить все сильные и слабые стороны? Проверка теории, а затем — показательное выступление перед экзаменаторами? Беседа с психологами, чтобы те составили портрет каждого абитуриента, и на основе этих данных мы бы дальше сформировали боевые группы? Или…
Чем дольше директор говорил, тем сильнее его заместительница ощущала в себе острое желание кинуться в руководителя каким-то тяжёлым предметом, ведь…
Да, именно такого она и хотела! Чёткого экзамена, выверенного, подобно налаженному механизму, что будет идеально олицетворять собой серьёзность и престиж всего Бикона!
А не… турнир! На выбывание!
Он бы ещё предложил учеников в лес, наполненный гримм, забросить, где они, словно слепые котята, нашли наугад себе партнёров, а затем, сбившись в ещё большую кучу, выполнили условное задание, из-за которого их бы всех объединили в команды.
Благо, последний вариант, насколько бы Озпину он не мог когда-либо прийти в голову, был неосуществим ввиду двух обстоятельств.
Во-первых, установленные вокруг артефакты намертво блокировали любое появление существ с изнанки реальности, а если и имелась лазейка, никто из высшего руководства корпорации не позволил бы выпускать монстров в непосредственной близости от столицы.
Во-вторых…
Глинда ненадолго прикрыла глаза, глуша тяжёлый вздох.
Ещё не до конца угасли в головах людей воспоминания о начисто уничтоженном Фронтире, что ранее рассматривался главным полем битвы с порождениями тьмы. И не скоро утихнут.
Раньше можно было отправить учеников, разбив на группы, на зачистку малых Прорывов или даже на границы Нью-Вейла. Однако сейчас безопасность усилилась настолько, что никто не готов выпускать ещё не оперившихся птенцов на борьбу с монстрами.
По крайней мере, именно так звучала официальная позиция руководства. Зная их, наверняка была ещё одна причина, куда более важная, только вот никто с Глиндой делиться информацией не спешил, включая самого Озпина.
Вынырнув из собственных мыслей, Глинда чуть вздрогнула, осознав, что директор уже некоторое время пристально смотрит на неё из-за чуть опущенных тёмных очков.
— Теперь вы понимаете, почему был выбран именно турнир? — поинтересовался он.
Нахмурившись, одна из сильнейших охотниц своего поколения сложила руки под грудью.
— Директор Озпин, не думайте, что я не слышала каждого вашего слова. И там не было ни одной причины…
— А я и не говорил, — мужчина наклонил голову, закидывая ногу на ногу. — Вы ведь сами пришли к правильному ответу.
Он постучал пальцем по виску, беззаботно улыбнулся и произнёс всего одно слово:
— Фронтир.
Женщина, невольно поежившись, всё-таки отвела взгляд, в очередной раз пытаясь понять, как сидящий напротив человек смог прочесть ход её мыслей.
— Люди очень легко поддаются паническим настроениям, — не дожидаясь её реакции, Озпин упёрся подбородком в сложенные ладони. — Порой, достаточно одного небольшого толчка и они падают на самое дно отчаяния и ужаса, добровольно прыгая в объятья погибели.
Мерный стук часовых механизмов, развешанных по стенам, сопровождал каждое его слово.
— В такие тёмные времена нам нужно дать им повод отвлечься. Нечто, что будет способно компенсировать утрату духовного баланса в реальности, — мужчина прикрыл глаза.
— Вы хотите сделать из отбора будущих защитников Ремнанта — развлечение? — немного неверящим тоном протянула Глинда, догадавшись, о чём говорит начальник.
— Да, — бесхитростно отозвался Озпин. — Заодно, в очередной раз подчеркнуть, что мы отличаемся от любого другого учебного заведения. В конце концов, при наличии конкуренции стоит прибегать ко всем возможным уловкам.
Почему-то, на долю секунды, Гудвитч испытала отвращение от услышанного. Но затем профессионализм взял своё.
— А что насчёт их личных качеств? И как вы собираетесь отбирать абитуриентов? Победившие — идут дальше, проигравшие — выбывают?
Директор хмыкнул.
— На бумаге всё именно так. Нужно ведь дать стимул ученикам проявить себя на полную? — встав из кресла, он подошёл к стеклянной стене, из которой открывался вид на весь Бикон. — И именно вот это старание, их стремление к победе, будет ключевым фактором. Победа или поражение — неважно. Самое главное — наличие потенциала.
— Но они об этом знать не будут до последнего? — вздохнув, Глинда сдалась и устало помассировала переносицу.
— Конечно, — усмехнулся Озпин, складывая руки за спиной. — Иначе…
Его взгляд скользнул по фигуркам будущих охотников, с высоты похожих на беспокойно копошащихся муравьёв.
— Какой в этом интерес? — повернувшись вполоборота, он мягко улыбнулся.
И от этой улыбки Гудвитч ощутила озноб, на мгновение сковавший движения.
Иногда она действительно забывала, на кого именно согласилась в своё время работать…
