***41***
Он сделал рывок, уже видя вдалеке огромного рогача, и… проснулся, путаясь в лапах и хвосте. Первой осознанной мыслью была, что он все еще спит, только концепция сна изменилась, перенеся его в ту спальню, где он заснул вместе с Мари. И, так как ущипнуть себя он не мог, потому что лапы для этого оказались неприспособленны, Брок себя укусил. И не просто немного прищемил кожу зубами, а со всей дури грызанул себя пастью, полной клыков, за переднюю лапу. И заскулил от вполне реальной боли, что было, конечно, неожиданно, но закономерно.
Мари проснулась от возни рядом с собой. Обычно Брок спал очень спокойно, это она всё время вертелась, будя и себя, и его, но тут он брыкался, толкался и даже простонал что-то. Она, щелкнув пальцами, зажгла Люмос и села в постели, чтобы разбудить, но вместо него рядом с ней лежал навзничь огромный пес… Нет, не пес, а волк, и смотрел на нее знакомыми янтарными глазами так ошарашенно, что у нее само собой вырвалось:
— Брок? — она не ожидала такого скорого оборота, но если учесть, что вчера он убил неслабое такое волшебное существо, а ночь провел в наполненном магией Блэкхаусе, то эта ситуация становилась вполне объяснимой.
Волк заскулил тонко-тонко, а потом как-то неуверенно тявкнул, будто просил ее сделать что-нибудь с вот этим всем.
— Милый, ты обернулся, — Мари села на колени и медленно протянула руку к его голове, погладив между ушами. — Не пугайся, всё нормально.
Она переползла поближе и обняла огромного волка, успокаивая. Брок уткнулся холодным носом ей в шею и заворчал, принюхиваясь, а она, зарывшись пальцами в его шерсть, говорила:
— Всё хорошо, поверь, всё просто отлично. Неожиданно для тебя, конечно, но просто великолепно. Понимаю, что ты хочешь обратно, в свой привычный вид, но я прошу тебя подождать. — Мари крепко взялась за шерсть по бокам головы, чтобы он не отвернулся, и посмотрела ему в глаза. — Я хочу, чтобы ты сейчас расслабился и прочувствовал свое новое тело. Чтобы ты понял, как себя ощущаешь волком, чтобы попробовал походить, побегать. Тебе нужно привыкнуть к телу, если ты хочешь и дальше без проблем оборачиваться. Почувствуй, привыкни к другому зрению, слуху, обонянию.
Она говорила, смотря прямо в волчьи глаза, и Броку казалось, что она не просто успокаивает, а гипнотизирует его, вводит в какой-то странный транс, но вырываться или противиться не хотелось совершенно. Мари он доверял целиком и полностью. Безоговорочно. Тем более в таких совершенно непонятных вещах, как магия.
— Я понимаю, что ты переживаешь, что тебе будет сложно вернуться обратно в привычный вид, но я помогу, это не станет для тебя чем-то сложным. А сейчас позволь себе побыть волком. Подожди, я сейчас переоденусь, и мы сходим в одно место, чтобы ты размялся.
Она быстро оделась, а Брок, хоть и пребывал в совершенно непривычном облике, не отказал себе в удовольствии понаблюдать, как его принцесса одевалась. А потом она присела рядом с ним, обняла за шею и активировала портключ, который вынес их куда-то на вересковые пустоши где-то в Шотландии. Она раньше часто бывала здесь, когда ей требовалось проветрить голову и побыть наедине с собой.
Утро едва занималось, окрасив край неба в розовый цвет, туман стекал в низины, оставляя за собой капельки росы на траве. Мари наколдовала большой плед, который расстелила на пригорке, уселась на него и кивнула Броку:
— Давай. Попробуй себя нового. Только далеко не убегай.
Он встал напротив нее, подышал шумно в лицо, лизнул в щеку и, неуверенно переступая лапами, пошел по кругу. Отдаляться от Мари он не хотел. Он шел, прислушиваясь к себе, как и советовала Мари. И то, что он чувствовал, ему безусловно нравилось. С каждым шагом все меньше требовалось понимать, как правильно двигаться. Управлялось тело почти инстинктивно, и Брок, добавив скорости и сделав круг шире, обратил свое внимание на органы чувств. Первым шло обоняние, перебивая даже зрение и слух. Тысячи запахов кружили голову. Буквально все вокруг состояло из этих тонких невидимых нитей. Он опустил нос к земле и почуял, что совсем недавно здесь пробежала мышка-полевка, а еще пахло травами — разными, но больше всего вереском. Чувствовался запах человеческого жилья вдалеке, дыма и животных. Но над всем этим главенствовал запах Мари. Для волка она пахла божественно — им самим, домом, безопасностью, теплом. Брок посмотрел на нее. Она так и сидела на пледе, следя за ним и укутавшись в еще один плед — утро было достаточно прохладным. Но видел он ее в немного странном спектре, будто все цвета стали процентов на двадцать от своей привычной интенсивности. Даже небо на востоке было какое-то блеклое. А вот слух стал тоньше, Брок был от Мари метрах в десяти, но даже отсюда слышал, как бьётся ее сердце.
Он, уже уверенно двигаясь, подбежал к ней, боднул головой, едва не повалив на плед, и, сорвавшись с места, помчался вниз по пологому склону, проверяя новое тело. Земля стелилась под ноги, тело летело вперед стрелой, наливаясь упругой силой, туман заворачивался за ним причудливыми клубами. Он добежал до низины, а потом помчался вверх, назад к Мари, пробежал мимо, сделав круг, и снова понесся вниз. Немного взбодрившись, он решил, что пора вернуться к Мари.
— Набегался? — она все так же сидела на пледе, но теперь у нее в руках была большая кружка с ароматным какао, а его ждал кусок парной телятины. Все это принес верный Кричер, стоило Мари вызвать его. Брок с сомнением посмотрел на мясо, потом бросил недоуменный взгляд на Мари. — Попробуй. Я не настаиваю, но вдруг тебе понравится.
Брок потоптался по пледу, улегся, прижавшись к ней боком, и потянулся к куску мяса, чтобы понюхать и решить — пробовать или не стоит. Мясо пахло так, что у него аж в животе заурчало. Он прихватил кусок зубами, потянул к себе и сам не заметил, как съел его, порыкивая от удовольствия.
Они еще много времени провели на этом вересковом поле, Мари валялась на пледе, пригревшись на осеннем солнце, а Брок носился по полю, принося поздние цветы для Мари и гоняя мелкую живность. Их идиллию прервал Кричер, который сообщил, что гость начал нервничать от того, что их долго нет. Во что могли вылиться переживания Баки, представлять не хотелось, поэтому Мари обняла Брока и перенеслась вместе с ним обратно в Блэкхаус.
Баки и в самом деле нервничал. Утро уже давно перестало быть ранним, а командир с Мари так и не появились. Да, его вкусно накормили, даже беседой развлекли. Мужик с картины — Арктурус — травил байки про те времена, когда подвизался наемником, но нервничать меньше Баки от этого не стал. Он сидел в гостиной, куда они вчера перенеслись в первый раз, и не сводил глаз с центра комнаты. Кричер его предупредил, что хозяйка и гость отбыли по делам и скоро должны вернуться.
Баки заметил, как посреди гостиной начал «рябить» воздух, а потом из ниоткуда появилась Мари с огромным волком.
— А где?.. Командир? — Баки смотрел на волка, который сидел на ковре, вывалив язык набок, и так знакомо смотрел, что оторопь брала.
— Не пугайся, — голос Мари был мягким и успокаивающим, — у нас тут Брок решил ипостась сменить ненадолго.
— Командир! Какой ты! А погладить можно? — у Баки руки чесались от нестерпимого желания потискать.
Брок глухо зарычал, приподняв губу и показав внушающий уважение частокол клыков, а потом сам подошел и подставил голову под поглаживания, потому что видел настоящее восхищение в глазах Барнса, ну и понимая, что подобная процедура предстоит ему еще не один раз. СТРАЙК, а скрывать от них свое новое состояние он не собирался, точно потянет свои ручки к его шерсти полным составом.
* * *
Сход даже самого страшного камнепада начинается с того, что со стратегически важного места выпадает маленький камушек. Из-за того, что этого камушка теперь нет, начинаются хаотические подвижки всего пласта, тяжелые камни начинают свое скольжение, сначала медленно, словно нехотя. Иногда даже кажется, что они вот-вот остановятся, и камнепад не произойдет, но… Из-за своего веса они подталкивают мелкие камушки, между ними скользит песок, и в какой-то момент вся эта гигантская масса камней приходит в движение, с невообразимой скоростью несясь вниз, погребая под собой всё, что попадается на пути.
С Гидрой именно этот сценарий и происходил в данный момент. Огромная организация, опутавшая буквально всю планету, проросшая во все властные структуры, держащая в своих руках политиков, финансистов и военных, начала свое пока крайне медленное, но неостановимое падение. А всё из-за того, что министр Пирс стал крайне рассеянным и забыл рабочий ноутбук в парке на скамье. Обычно он никогда не выносил его из кабинета, но в этот раз ему нестерпимо захотелось посидеть в ближайшем парке, подышать свежим воздухом, полюбоваться на яркие осенние деревья, ну и просмотреть парочку документов. Он же нормальный человек, хоть и министр, ему нравились самые обыденные вещи, и возможность просто посидеть в парке — одна из них. Он быстро прочитал, сделал пару правок и отложил ноутбук в сторону, а сам откинулся на скамейке, смотря на голубое небо сквозь ярко-красные резные листья клена. Индейское лето, кажется, именно так называлось это время года. В какой-то момент Александр даже подумал, что стоило взять несколько дней отпуска и провести их вместе с женой в Аспене, но работа… Он потер лицо, встряхнулся, взял портфель, столкнув ноутбук со скамейки в траву, и ушел. Хотел вернуться на работу, но потом подумал, что и у него должны быть выходные хоть иногда, и, отпустив секретаря и охрану, поехал домой. Про ноутбук он и не вспомнил.
Мистер Энтони Говард Старк тоже в этот день решил прогуляться по парку. Очередные переговоры с людьми, которые хотели бы не просто забрать то, что принадлежало ему, а сделать так, чтобы он не только был от этого счастлив, но и сам добровольно после помогал финансово и интеллектуально, вымотали его до донышка. Поэтому он, надавав по наглым рукам и оставив мисс Поттс улаживать последние мелочи, взял в ларьке пару хот-догов и пошел в парк. Несколько минут в тишине ему были просто необходимы.
Лавочка, которую он выбрал для того, чтобы отдохнуть, оказалась напротив той, которую буквально несколькими минутами ранее покинул министр Пирс. Тони уже доел оба хот-дога, кинув последний кусочек голубям, заинтересованно на него поглядывающим, и уже хотел уходить, когда заметил ноутбук в траве.
— Кто-то потерял, — сказал Тони, поднимая его. — Дорогая игрушка, нужно вернуть владельцу. Джарвис, мы можем узнать, кому он принадлежит.
— Несомненно, — ответил ИИ, немного помолчал, а потом сказал: — Этот ноутбук принадлежит мистеру Пирсу.
Первым порывом Старка было откинуть от себя подальше дрянную вещицу, но он ее подавил, а потом посмотрел на ноутбук уже заинтересованно.
— Мы можем его взломать?
— Легко, — Джарвис не был обременен совестью, поэтому взлом чужого ноутбука для него не был чем-то этически невозможным. — Я лишь надеюсь, что делать это мы будем не здесь. Я выслал за вами пару костюмов, они будут через десять минут, и сообщил мисс Поттс, что вы отбыли в Нью-Йорк.