Клоун. Война. Глава 110(1).docx
*** Филадельфия. Пентхаус в центре Старого города ***
Сидя перед раскрытым ноутбуком, мужчина лениво листал новостную ленту. В основном его интересовали передовые разработки в области медицины, но тут, как назло, на глаза то и дело попадались небольшие статьи о новом типе аккумулятора, и это уже начало слегка раздражать.
— Да сколько можно, — недовольный голос нарушил царящую в комнате тишину, когда прямо посреди статьи о новых медицинских лазерах вновь мелькнула статья про аккумуляторы.
Владелец пентхауса уже собирался скрыть баннер, но внезапно заметил упоминание о УэйнТех.
Как и любая транснациональная корпорация, компания семьи Уэйн была замешана в немалом количестве скандалов. Взять хотя бы слух, что миллиардер интересуется маленькими мальчиками, который появился после усыновления Ричарда Грейсона, или обвинение в создании армии металюдей, хотя доктор Фрайс явно стал жертвой обстоятельств, на что намекали результаты судебного разбирательства. Однако, УэйнТех никогда не позволяла себе обманывать инвесторов. Да и на фоне других крупных корпораций она имела очень положительную репутацию, причем не только за счет регулярной благотворительности, но и благодаря проектам по улучшению жизни простых жителей. Один официальный найм Памелы Айсли, для восстановления экосистемы вокруг буровых платформ, уже о многом говорит, а ведь раньше металюдей воспринимали только как ряженных фриков, которые приносят одни неприятности, причем не важно, герои они или же злодеи.
Впрочем, основной причиной пристального внимания к компании было не желание обогатиться за счет инвестиций, а в глубокой ненависти, которую питал мужчина к Брюсу Уэйну. Каждый успех готэмсксого магната вызывал вспышки ярости и зависти. Вот и сейчас бокал с недопитым виски отправился в стену, где разлетелся на множество осколков. А ведь после нападения Дарксайда множество сборочных линий и заводов были разрушены, заставляя Уэйна тратить миллиарды долларов, чтобы удержать компанию на плаву и выполнить взятые на себя обязательства.
Пришедшее на почту письмо с приглашением посетить официальную презентацию в Готэме выглядело, словно изощренное издевательство. И пускай отправитель даже не подозревал о чувствах, которые одолевали душу мужчины, это стало последней каплей.
"Я долго откладывал, но пришла пора тебе понять, что значит отчаяние… Я уничтожу все, что ты любишь. Все. Готэм, твою компанию, твоих близких и, наконец, тебя!"
~Бам~
Кулак приземлился на край стеклянной столешницы, вызвав короткую вспышку боли. Словно очнувшись от наваждения безумец уставился на собственное отражение. Голубые глаза напоминали два осколка льда, которые, казалось, могли заглянуть в саму душу.
— Nullum magnum ingenium sine mixtura dementiae fuit, — мужчина криво ухмыльнулся, успокаивая разум.
Покинув стены лечебницы для душевнобольных, он долгие годы притворялся обычным законопослушным гражданином. Ни один врач, даже профессор психологии Джонатан Крейн, не мог заподозрить в нем социопата. Эта маска практически приросла к его лицу, но ведь её всегда можно срезать и стать кем-то другим.
*** Готэм. Ангар в промышленном районе ***
Джервис Тетч, известный в узких кругах под псевдонимом Безумный Шляпник, сосредоточенно возился с очередной микросхемой, мысленно ругаясь, что ему опять не хватает редких металлов и скоро придется делать вылазку, рискуя попасться на глаза Бэтмену. Джервис являлся невероятно трусливым человеком, причем он до сих пор не мог понять, что на него нашло, когда он в компании всего одной марионетки отправился на захват парадемонов, а потом еще ограбил фармацевтическое подразделение Уэйн Интерпрайзис и устроил там пожар, чтобы скрыть следы преступления. Тут даже контролирующие разум устройства могли спасовать перед опасностями, поджидающими в охваченном хаосом городе. Да и на деле они оказались не столь эффективными, как думал ученый изначально. И если с ограничением радиуса в пять сотен метров еще можно было как-то смириться, особенно, если использовать передатчики, то, в отличие от парадемонов, те же отребья в Блэкпорте могли сопротивляться внушению, если предварительно не накачать их алкоголем, что создавало препятствия для адекватного использования мясных марионеток.
Идея с седативными в теории выглядела неплохо, однако на практике оказалась не столь эффективной. Обычные препараты обладали множеством побочных эффектов, да и нельзя их использовать на регулярной основе, как и большие дозы алкоголя, а его навыки нейробиолога не позволяли разработать эффективное средство, превращающее людей в послушных болванчиков… Впрочем, кое-что у него все же получилось, когда он попробовал создать синтетический наркотик на основе ЛСД. ДжиТи ноль один вышел относительно дорогим в производстве, однако длительное чувство эйфории по достоинству оценили завсегдатаи полулегальных ночных клубов. Тем более в качестве побочных эффектов наблюдалось снижение критического мышления и потеря кратковременной памяти, что шло наркотику только в плюс. К тому же свою основную функцию ДжиТи частично выполнял, позволяя снизить мощность излучателя до приемлемого уровня.
Действуя из-за кулис с помощью марионеток, Безумный Шляпник все глубже погружался в скрытую от чужих глаз жизнь города, вот только некоторые слухи ему абсолютно не понравились. Тайные культы, настоящие маги, жестокие бандиты и суперзлодеи, против которых не могли помочь даже несколько отрядов вооруженных до зубов наемников. Естественно, все вышеперечисленное вызывало серьезные опасения, поэтому начинающий суперзлодей стал судорожно искать способы, как себя обезопасить. Попытка накачать подопытных мышек стероидами, которые используют офицеры Бейна, оказалась провальной. И ладно бы, если подопытные просто стали агрессивнее. Проблема была в том, что они сбрасывали контроль, потому что их мозг будто переключался на другую частоту, превращая шляпы контроля разума в бесполезный аксессуар. Если бы не парадемоны, чье количество вдвое сократилось после инцидента, то земной путь Шляпника был бы уже окончен.
Перспективным вариантом выглядело заполучить в свои руки оригинальный Веном, ведь судя по слухам он не превращал человека в безумную тварь, вот только данное вещество находилось под личным контролем Бейна, а Джервис был слишком трусливым, чтобы провоцировать недоделанного рестлера, которого уже несколько месяцев не может схватить сам Бэтмен. Да и вероятность, что чистый Веном также окажется несовместим с контролем разума, все еще оставалась.
В общем, неудивительно, что как только прошел слух, что в руки Черной Маски попал рецепт какого-то неизвестного суперстероида, который лишь немного снижает когнитивные способности, Безумный Шляпник тут же развел бурную деятельность. Узнать местонахождение Романа Сиониса у информаторов было относительно просто, а вот захватить Женщину-Кошку оказалось неожиданно сложной задачей. Она каким-то шестым чувством сумела распознать засаду рядом с одной из точек по сбыту краденного. Впрочем, против пяти парадемонов и полицейской электросети легендарная воровка оказалась бессильна, как и перед контролем диадемы, хотя с дозировкой препарата Джервис все же слегка переборщил. Но тут его можно простить, ибо в украшении был установлен упрощенный излучатель, ради которого суперзлодею пришлось потратить очень редкие материалы из своих запасов, поскольку напичканный электроникой стандартный цилиндр слегка бросается в глаза. Все было спланировано и выполнено идеально. Им всего-то оставалось добраться до Италии и ограбить Сиониса в номере отеля, но вмешался нелепый случай: при прохождении таможенного осмотра Женщина-Кошка сняла диадему, тем самым сбросив контроль, а после забыла её обратно надеть… Джервис так и остался в зале ожидания вместе со своим чемоданом, не решившись преследовать воровку. Пускай её разум был затуманен, однако не факт, что она положительно отреагирует, если посторонний попытается надеть ей на голову непонятное украшение, да и мелькать перед камерами службы безопасности Шляпник абсолютно не горел желанием.
Воспоминания о провале заставили мужчину заскрипеть зубами. Уникальное устройство до сих пор находилось в камере хранения аэропорта, и чтобы достать его, не вызывав подозрений, придется попотеть. В идеале было бы заставить саму Кошку разгребать последствия, однако воровка, словно сквозь землю провалилась.
От тяжких дум его отвлек подошедший помощник. Молодой парень с маской кролика на лице и цилиндре уставился на него пустым взглядом, держа в руках планшет.
— Ну что еще?
— Письмо. Пришло на почту Безумного Шляпника, — голос парня был сухим и безжизненным.
— Письмо? Ну-ка…
Пробежав глазами текст, Джервис Тетч восхищенно вздохнул. Некая таинственная организация с невероятно стильным и пафосным названием Легион Смерти предлагает ему объединиться для уничтожения Готэма, а в обмен они готовы предоставить ресурсы и деньги, причем в списке мелькали невероятно редкие металлы, необходимые для создания контролирующих шляп.