Ситх в Игре Престолов. Главы 543-544.epub
Ситх в Игре Престолов. Главы 543-544.mobi
Ситх в Игре Престолов. Главы 543-544.fb2
Внимательно наблюдая за небольшой группой людей, работающих над строительством деревянного здания, Нира боролась с желанием положить руку на живот. Несколько присутствующих женщин расхаживали вокруг, раздавая работникам куски хлеба и мяса. Прошло чуть больше недели с момента их бегства из Королевской Гавани. Неделя без нормальной еды, не считая того, что удавалось найти в лесу или подстрелить на охоте. То есть до боли немного. И как бы Нире ни хотелось избегать поселений, особенно настолько близких к столице, желание сытно поесть и поспать хоть на чём-то, кроме голой земли, подтачивало её решимость держаться подальше.
— Похоже, человек двадцать, может, тридцать, — произнёс Сандор рядом с ней, пока они наблюдали за повседневной жизнью маленького селения. — Достаточно старые, чтобы застать пару зим… и достаточно молодые, чтобы ни одной не помнить. Мало мужчин боеспособного возраста. Припасов у них много. Видел парочку кур позади одного из строений. И хлеб раздают так, словно воду после ливня.
Прикусив губу, Нира почувствовала, что желание подойти к поселению становится нестерпимым. Они находились на порядочном расстоянии от Королевского тракта. И деревня совсем небольшая. Одна ночь не повредит, верно? Арья держалась неплохо. Как и Оша с Сандором. Но Нира знала — Санса и Джейни уже на пределе. Да и сама она тоже.
— Монет хватит, — задумчиво проговорила Нира, вспоминая о сумке с двумя увесистыми кошелями внутри. — Мы можем заплатить за еду и ночлег.
— Зачем? — удивился Сандор, качая головой. — Здесь нет мужчин, способных дать отпор. Можно просто взять, что надо, и вернуться на тракт, почти не потеряв времени.
— Мы не разбойники, Сандор, — с нажимом возразила Нира. — У нас есть деньги, чтобы заплатить за необходимое. Горячая еда и хоть какая-то постель сотворят чудеса для девочек. К тому же у нас толком не было случая обсудить дальнейшие шаги. Мы можем отдохнуть одну ночь, спланировать следующий ход и отправиться в путь утром.
Клиган проворчал что-то, но спорить не стал.
— Дело твоё, женщина.
Вернувшись в чащу, Нира быстро отыскала трёх девочек и Ошу, ожидавших её.
— Тут неподалёку маленькое селение, — объяснила она. — Переночуем там, а утром двинемся дальше. Помните: вы трое — мои дочери, Оша — моя сестра, а Сандор — наёмник, которого мы сумели нанять для охраны по пути в Харренхолл после неудачных поисков работы в Королевской Гавани.
Девочки кивнули, позволив Нире возглавить процессию. Все расселись по лошадям и не спеша двинулись к маленькой деревне, выбираясь из чащи. Их появление быстро заметили, что неудивительно, учитывая внушительную фигуру Сандора на столь же внушительном боевом дестриере. Немногочисленные женщины и дети тут же попрятались при виде приближающихся всадников. Им навстречу вышло лишь несколько мужчин во главе с седобородым стариком, ростом почти с коня Клигана, и это несмотря на сутулость. Он носил простую тунику с железной семиконечной звездой на груди.
— Доброго дня, путники, — приветствовал он, выступая вперёд. — Я септон Мерибальд. В наши края редко заезжают чужаки… особенно рыцари столь внушительной стати, — он покосился на Пса. — Могу и я узнать, что привело вас в это скромное поселение?
Объехав Сандора, Нира жестом велела тому держаться позади.
— Здравствуйте, септон. Я Ния, а это мои дочери и сестра. Мы направляемся в Харренхолл в поисках работы после того, как мой муж… почил, а Королевская Гавань стала неподходящим местом для девочек. Нам нужен лишь ночлег, прежде чем ехать дальше. У нас есть монеты, чтобы заплатить за постой… и, возможно, за еду, которой вы сможете поделиться.
Септон окинул путников внимательным взглядом, задержавшись на мощной фигуре Клигана.
— Должно быть, вам досталось немало денег, чтобы нанять столь грозного воина.
Нира, играя роль, заалела, вспомнив о нескольких жарких встречах с Алимом в Харренхолле.
— Он хорошо служит… и принимает плату не только монетами.
Септон хмуро кивнул.
— Понимаю. Таков уж наш мир, дорогая. Печально это. Закрытые стойла и дома здесь лишь для местных жителей. Но вы с вашими спутниками можете переночевать в септе, а ещё купить любую еду, с какой селяне готовы расстаться. И если вашему… наёмнику потребуется плата сегодня, прошу вас, будьте потише. В деревне много детей, которым ни к чему знать о подобных вещах.
С наступлением ночи, Нира и остальные остались в септе одни — деревенские уже спали. Несмотря на поздний час, их небольшая группа бодрствовала при свете одинокой свечи. Перед ними лежало несколько золотых монет и мешочки с серебром. А ещё — нацарапанная второпях карта Вестероса, которую Нира наспех набросала. С того дня у ручья, когда Алим связался с ней через стеклянные свечи, они почти постоянно общались. Странно было иметь возможность говорить с любимым, находящимся на другом краю континента. И крайне полезно. От мужа она узнала истинные масштабы безумия короля-мальчишки. Нира ожидала награды за их головы. Но объявить Священный Поход на Север? Объявить Силу и веру в Старых Богов вне закона? Безумие — слишком мягкое слово.
Ни одна из девочек не восприняла благосклонно известия о грядущей войне и заключении отца. Джейни беззвучно рыдала. Арья рвалась развернуться, вернуться в Королевскую Гавань, освободить лорда Старка и убить столько Ланнистеров с Баратеонами, сколько успеет. Санса держалась спокойнее всех — старшая девочка хранила молчание, но её разум явно лихорадочно пытался оценить текущее положение.
— Скорее всего, это Священное войско соберётся в Харренхолле или Риверране, — предположила Нира, указывая на два грубо отмеченных места посреди карты. — Какую бы армию ни созвал Джоффри из Королевских земель, ей понадобится точка сбора, чтобы встретиться с войсками Запада. Тайвин Ланнистер не настолько глуп, чтобы ринуться на Север, оставив у себя в тылу дом Талли, родственников Старков. Он захочет либо заручиться верностью Речных земель, либо удостовериться, что те не угрожают его флангам и тылам, прежде чем двинуться на Север.
— То есть Речные земли вскоре наводнят эти ублюдки, — прорычал Сандор, отказываясь снимать доспехи даже на ночь. — Десятки тысяч ланнистерских прихвостней и фанатичных жополизов Семерых. Все жаждут всадить в каждую из вас меч или хер. А мы прямиком к ним и направляемся.
— Можно повернуть назад. Податься в Дорн? — предложила Арья. — Дорнийцы нас примут. Чёрт, как только Арианна узнает об этом «Священном Походе», наверняка сама поведёт копья Дорна в бой.
— Дорн так же далеко, как Север, Арья, — возразила Санса, хмурясь над грубой картой. — И нам пришлось бы проезжать мимо Королевской Гавани, если выбрать этот путь. Да ещё через земли Баратеонов, чтобы достичь дорнийских песков. По крайней мере, в Речных землях у нас есть родня, которая может помочь. В Штормовых — никого. Но ты затронула важный момент. Север, каким бы сильным он ни был и даже под покровительством Силы, не сможет противостоять всему Югу. Нам нужны союзники. Или хотя бы раздробить объединённые силы южных королевств. А с лордом Ноксом и нашими братьями на Севере, и отцом… в плену… Мы — единственные, кто может это сделать.
В рассуждениях Сансы был резон. Если весь Юг сплотится против Севера, это обернётся катастрофой. Но даже при поддержке Веры, насколько вероятно подобное? Учитывая правду о «королевских детях» и действия Ренли со Станнисом, Нира предполагала: если ещё нет, то Штормовые земли вскоре окончательно расколются между этой троицей. Речные земли никогда не отличались единством, а сейчас там будет ещё жарче. Такие семьи, как Блэквуды, станут сражаться против Священного Похода. Другие сохранят верность Семерым, невзирая на позицию дома Талли. Королевские и Западные земли будут биться за корону. Зато Дорн встанет на сторону Севера хотя бы ради шанса поквитаться за восстание Роберта и судьбу Элии Мартелл с Рейнис Таргариен.
Оставалось лишь одно значимое королевство под вопросом.
— Нам нужен Простор на нашей стороне, — прямо заявила Нира. — Как и Тайвину Ланнистеру. Их золото, припасы… и более ста тысяч вооружённых людей склонят чашу весов в пользу того, за кем они пойдут.
— Я могу добиться, чтобы Простор выступил за нас.
Нира нахмурилась, глядя на Сансу. Какой бы умной ни стала девочка под опекой её и Нокса, она всё ещё оставалась юной.
— Да, ты обручена с Уилласом Тиреллом и станешь следующей леди Тирелл, но пока ещё нет, Санса. Пусть Уиллас, Маргери и Гарлан — достойные люди, но всем известно, что Тиреллы жаждут власти, и это может перевесить здравый смысл. Ренли благоволил к ним, проводя с тамошними вассалами едва ли не больше времени, чем со своими. Ему ничего не стоит пообещать сделать Маргери королевой, если они поддержат его притязания. Или того хуже — вдруг Тайвин предложит посадить Маргери рядом с Джоффри? Последуют ли Тиреллы зову рассудка? Или жажда трона обратит их против нас?
— Вот почему я должна отправиться лично, — парировала Санса. — Простого ворона мало. Мне нужно быть там самой, чтобы обеспечить их преданность Северу. И хоть я согласна, что Ренли королём будет… не лучшим выбором…
— Ещё бы, Санса! Он бросил отца умирать!
— …он не станет потворствовать безумию Священного Похода, — закончила та, игнорируя протест Арьи. — Но если не Ренли, то кто? Возможно, Станнис, но мы мало что о нём знаем, помимо рассказов Ширен. И по правде, судя по историям о её отце, Ренли кажется мне предпочтительнее.
Нира прикусила язык, удерживая рвущиеся с него слова.
Есть король, которого они могли бы поддержать — тот, кто положит конец этому безумию. Тот, кто понимает Север. У кого есть расположение Юга. Кто, пусть ещё юн, но осознаёт бремя власти и, что важнее, уважает его. Но называть его нельзя. Не сейчас. Не пока они всё ещё в южных землях. Хотя Нира подозревала: если её супруг в самом деле пойдёт до конца, то скоро о кандидате узнают все Семь Королевств.
— Санса права, — вздохнула она. — Северу, каким бы сильным он ни был, необходимы союзники. Не только чтобы одержать верх в этой войне, но и обеспечить стабильность королевства, когда клинки вернутся в ножны.
Подавшись вперёд, Нира разделила монеты пополам, отдав одну часть Сансе, а другую оставив себе. Затем её палец ткнулся в Хайгарден на карте.
— Санса, Джейни и Оша отправятся туда склонять Тиреллов на нашу сторону. Это будет непросто. Пусть Тиреллы, скорее всего, и захотят встать под наши знамёна, помни: большинство жителей Простора верны Семерым. В лучшем случае тебе удастся добиться нейтралитета Простора в этой войне. Но даже это станет победой, ведь помешает Тайвину прибавить к своим силам их войска.
Палец Ниры скользнул с Простора на восток от Речных земель.
— Пока вы обеспечиваете лояльность Тиреллов, мы с Арьей и Сандором двинемся в Долину.
— В Долину? Хера нам там делать? — фыркнул Пёс. — Эти ханжи ещё хуже грёбаных простолюдинов. Уверен, они даже не срут, пока не испросят прощения Семерых за то, что подняли подолы.
— Как бы то ни было, в Долине у нас тоже есть друзья, — возразила Нира. — Взять хотя бы Ройсов. И не будем забывать: тётка девочек ныне правит Долиной как регент, пока её сын не будет готов занять своё место. А сир Бринден Талли по-прежнему рыцарь у ворот — Кровавых Ворот. С Арьей он пропустит нас и, будем надеяться, даст возможность в лучшем случае заручиться поддержкой рыцарей Долины. А в худшем — хотя бы их нейтралитетом.
Сандор насмешливо хмыкнул:
— При всём уважении к девочкам, но их любимая тётушка не в себе. Она до сих пор кормит грудью этого засранца Роберта Аррена, несмотря на его возраст.
— Тем не менее, мы обязаны попытаться, — настаивала Нира. По правде говоря, она и сама слышала тревожные шепотки о леди Лизе Аррен. Но несмотря на доблесть её мужа, Старков и Севера, им требовались союзники. На Речные земли и Дорн можно положиться. Но если удастся склонить Простор с Долиной помочь или хотя бы остаться в стороне, чаша весов в этой войне быстро склонится в их пользу.
— У нас всего три коня, — подала голос Оша. — И две группы по три человека.
— Верно, — кивнула Нира. — Ты, Санса и Джейни возьмёте двух. До Долины и Речных земель отсюда недалеко, так что мы с Арьей и Сандором обойдёмся одним, а вам троим предстоит куда более долгий путь. Держитесь лесов и обходите тракты стороной, пока не достигнете Розового. Но и тогда не теряйте бдительности. Слухи уже разнеслись по большинству замков Семи Королевств, если не по всем. И теперь любой, у кого есть хоть какой-то клинок, будет охотиться за нами ради награды. Доверяйте только самим себе, пока не доберётесь до Хайгардена. А теперь давайте отдыхать. На рассвете выступаем. И для начала немного проедем вместе на восток. Затем вы трое повернёте на юго-запад. Да пребудут с нами Сила и Старые Боги.
***
Многое изменилось с тех пор, как Манс рискнул ступить на путь, который, по словам самой Матери Кротихи, «принесёт спасение через смерть». Смерть. Смерть тысяч и тысяч одичалых, хотя, по правде, мало кто оплакивал гибель таких, как Костяной Лорд, Харма или Воронья Погибель. Но была и смерть иного толка — привычного им уклада. До определённой степени. Многие последовали за Вель на юг от Стены. Многие отринули прошлое и склонили колено, присягнув Вель и лорду Старку. Смерть. Но через неё пришло и спасение. Многие теперь в безопасности к югу от Стены. А сама Стена открыта остальным вольным людям — и для торговли, и на случай, если Иные со своей нежитью придут за ними.
Вороны на Стене больше не охотились на вольный народ, по крайней мере, севернее её. Теперь не редкость увидеть торгующих одичалых и Дозорных. Они не друзья и никогда ими не станут. Тысячи лет охоты и убийств гарантируют в высшей мере холодные отношения. Но сейчас установилось хотя бы понимание: пока вольные люди не трогают ворон, вороны не тронут их. По этому поводу возникали споры с обеих сторон. Но Манс и, как ни удивительно, лорд-командующий Мормонт, быстро разбирались с любыми недовольными, пытавшимися нарушить этот хрупкий мир, висящий на острие ножа.
И вот теперь сему миру предстояло пройти настоящее испытание.
— Итак… Королевство Севера воюет. Воюет против вас, использующих Силу, и против истинных богов. И вы хотите, чтобы я и мои люди присоединились к вам?
Напротив него сидел не кто иной, как тот, благодаря кому вольный народ и Старки вообще начали разговаривать друг с другом. Колдун Алим Нокс. А рядом с ним — сын Старка, Джон, по другую руку от которого примостилась Игритт.
— Да, — подтвердил Нокс.
Манс покосился на тех, кто сидел рядом: его женщину Даллу, сестру леди Вель с Севера, и последнего крупного вождя, всё ещё хранившего ему верность, — Тормунда.
— Когда мы заключали сделку со Старками, нам сказали, что тех, кто останется севернее Стены, не заставят преклонять колено и откликаться на зов Старков в случае нужды.
Выражение лица Нокса не дрогнуло, впрочем, Манс этого и не ждал, учитывая, что добрую половину физиономии колдуна скрывала полоса ткани, под которой пряталась изувеченные глаза. Правду о них знали немногие, хотя у большинства имелись свои домыслы. Один нелепее другого.
— Робб Старк созвал знамёна, да, и Вель ответит на зов, как и клялась, — согласился колдун. — И ты прав, говоря, что тем из вас, кто здесь, незачем внимать призыву.
— И всё же вы явились, чтобы завербовать наших мужчин и женщин в войну, которая нас не касается, — возразил Манс. Он надеялся, что звучит твёрдо, хотя на самом деле испытывал страх. Он лично видел, на что способен этот человек, что он может сделать простым взмахом руки с теми, кто навлёк на себя его гнев. — К тому же, учитывая, на что способны вы и ваши люди, даже стотысячная армия, посланная против вас, должна быть не страшнее, чем рой мошек.
Колдун даже не шелохнулся.
— Будь все мои враги выстроены в ряд передо мной, я бы и смахнул их, как мошкару. Но эта война не из тех, что решаются на одном-единственном поле боя. Она будет бушевать от снегов далёкого Севера до песков Дорна. Даже при всей нашей с учениками силе, у нас есть пределы. И один из них — невозможность оказаться в нескольких местах одновременно.
С этим Манс готов был согласиться. Войны — штука сложная.
— Может и найдутся такие, кто захочет повоевать за вас, — сказал Тормунд. — Будь я проклят, да я и сам бы пошёл, хотя бы потому, что за последнее время банально заебался торчать здесь… скучно. С воронами мир. Делать нехер. Но те, кто в Истинном Севере, не склонят колено ни перед вами, ни перед Старками.
Нокс обратил невидящий взор к Тормунду.
— Мне и не нужно, чтобы вы преклоняли колени. Только сражались.
Манс нахмурился. Если колдуну не требуется, чтобы они склонялись, то как он собирается добиться их верности… О!
— Вы хотите нанять нас. Как наёмников.
— Наёмников? — переспросила Далла, уставившись на него. — Это ещё кто, блять, такие?
— Мужчины и женщины, которые сражаются не из преданности лорду или королю. А за того, кто им платит, — пояснил Манс.
Тормунд оживился пуще прежнего, подавшись вперёд своей громадной тушей.
— Погоди-ка. Хочешь сказать, вы не просто отведёте нас за Стену, но мы ещё и будем пиздить этих напыщенных южных ублюдков… и вы нам за это заплатите? Охереть… Чего мы ждём?
— Я так и думала, что у тебя сразу кровь вскипит, Тормунд, — захихикала Игритт рядом с Джоном.
Манс откинулся назад, глядя на колдуна. Тот поймал их. И Манс это знал, и колдун знал. Стоит разнестись слуху, что Нокс не только пропустит воинов за Стену сражаться с коленопреклонёнными, но ещё и заплатит за их силу… Вряд ли к утру в лагере останется хотя бы треть их числа.
— Золото нам пригодится, но не оно помогает выживать нашему народу, — прощупал Манс почву, проверяя, что колдун готов предложить за их воинов.
Тот ответил без колебаний:
— Вам и вашим людям будет выделена десятая часть всех трофеев, включая оружие, доспехи, меха, монеты и коней. Если речь о захвате замка — двадцатая. Единственное исключение — никаких похищений женщин и мужчин вольным народом. И, как я дал ясно понять всем войскам, бывшим под моими знамёнами, никаких изнасилований. Всякий, кто ослушается, будет молить о смерти, но ни боги, ни я, её не дадим. Только страдания.
Манс никогда не бывал в настоящих битвах южнее Стены, но благодаря мейстеру Эймону был начитан. Он хорошо представлял себе, какие трофеи предлагались. И понимал, насколько щедро это предложение.
— Пятая часть трофеев и десятая часть замкового имущества.
Колдун даже бровью не повёл.
— Десятая часть трофеев и десятая часть замкового имущества. И ты прекрасно знаешь: этого хватит, чтобы вольный народ был вооружён и экипирован лучше, чем когда-либо. И никакого фамильного оружия или доспехов.
Манс видел, что Тормунд буквально готов прямо сейчас сорваться с места и выступить к Стене. Как и многие другие Вольные люди, которые скоро узнают о судьбоносном предложении Колдуна.
— По рукам, — заключил он, протянув ладонь и схватив колдуна за предплечье. — Десятая часть трофеев и замкового имущества. Я прослежу, чтобы воины знали: за похищение мужчин и женщин им придётся отвечать перед вами. Увы, у меня тут от силы пять тысяч готовых выступить. Остальные в Суровом Доме под присмотром Матери Кротихи. Чтобы собрать их и выдвинуться, понадобится время.
Нокс кивнул.
— Время у тебя будет, Манс. А у меня нет роскоши ждать. Я заберу Тормунда и готовых к маршу пять тысяч. Ты же собирай силы и готовься к своей роли.
Заинтригованный, Манс подался вперёд.
— И какова же будет роль моего народа в этой войне, колдун?
В ответ чародей чуть усмехнулся, и от это усмешки Манса пробрала дрожь.
— Я намерен использовать твой народ для того, что у него получается лучше всего.