Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 79
— Она очнулась, Зар! Всё хорошо! — раздался в гарнитуре голос Фелиции. — Мам, скажи «привет»!
— Всё в порядке, Зариакс, — голос Лидии прозвучал довольно бодро, хоть и чуточку заморочено. Кажется, женщина начинала входить в курс дел, которые пропустила, включая и собственную новоявленную мутацию.
— Это же отличные новости! — довольно улыбнулся я, вместе с Гарнером и Хьюстоном подлетая к Хакенсаку, району Нью-Джерси, где по сведениям Миллса, мог прятаться Зелёный Гоблин. — Я рад, что ты успела сообщить мне об этом сейчас, а не спустя пять минут. Мог бы не ответить.
— Ага, намёк понят, — хмыкнула Фел. — Занятой ты мой! — настроение блондинки очевидно зашкаливало. — Сегодня меня не жди, буду здесь…
— Девочка моя, — услышал я голос Лидии, — поверь, твоё присутствие не сделает меня более здоровой…
— Я хочу многое обсудить и ввести тебя в курс всего случившегося! — упрямо заявила моя супруга.
— Да, кстати, мы поженились, — озвучил я, отчего женщина удивлённо охнула.
— Не могли подождать, пока я приду в себя? — тут же попеняла она.
— Там такая история, мам! — судя по голосу, у Фелиции проскочила толика обиды. Девушка явно хотела как-то по особому подать эту новость.
— Аха-ха-ха! — рассмеялся я. — Это была простая роспись, церемонию проведём чуточку позднее. Ладно дамы, я отключаюсь. Как закончу, напишу. Удачного выздоровления, Лидия. Фел, ещё созвонимся!
— Пока! — успела произнести моя блондинка, прежде чем я отключил звонок.
Что же, хорошо, что всё хорошо. Угу, именно в такой вот форме речи. Или мысли? Мыслеречи, хе-хе.
Мы подлетали к нужному месту, представляющему из себя старый ремонтный цех для автобусов и крупной техники, выкупленный одной из давно закрытых дочерних компаний «Озкорпа», а потом несколько раз менявший владельцев. В конечном итоге им стал некий, ныне мёртвый Джонатан Эмброуз, след от которого тянулся к его наследникам, одним из которых — вот это да, — выступил сам Норман. Цепочка замкнулась, заставив людей удивиться столь хитромудрой схеме. Если бы не бригада аналитиков Эдриана, а также моя своевременная идея копать в эту сторону, то сей цех оказался бы незамечен. В конце концов, по законам штата, за подобное наследство даже не нужно было платить налоги (при получении), а потому людям пришлось в прямом смысле слова вести всю цепочку от начала и до конца в ручном режиме, ибо строение представляло из себя настоящего невидимку.
Сделав рукой жест «за мной», я залетел за ближайшее жилое здание, которое скрывало нас от цеха, находящегося в пяти сотнях метров. Нужно было переговорить, да так, чтобы нас не было видно из окон потенциальной базы противника.
— План без изменений, — озвучил я, — сейчас наберу Каннингему, он и его ребята уже должны были подъехать…
— Сухопутные крысы, — голосом корсара заявил Мастер, в то время как Генри лишь хмыкнул. Вместо этого парень уставился на окна невысокого, двенадцатиэтажного дома, за которым мы затаились.
— Фенрир, нас видят гражданские, — с долей смирения произнёс он.
— Крис, ты где? — между тем дозвонился я до нового сверхчеловека, владеющего «Когорасу-мару».
Оглянувшись, заметил, что через стекло на нас удивлённо смотрела переодевающаяся каштановолосая девушка. Довольно миленькая на вид. Этаж у неё был последним, двенадцатым, а потому окна никто и не думал зашторивать. В данный момент она как раз обхватила бретельки лифчика, собираясь его снять, но сейчас застыла и просто пялилась в нашу сторону. Могу понять удивление!
— Две минуты, босс, — бодро заявил Каннингем, но под этой бравадой я уловил неслабое такое волнение. Что это? С каких это пор Крис волнуется перед делом, пусть и опасным? Он же… А-а… Понял.
— Ты так и не проверял меч, я прав? — уточнил у него, вновь отвернувшись от окон. К вниманию гражданских, пусть это даже были красивые девушки, я уже в должной степени привык. Гарнер, судя по позе, просто наслаждался моментом, а вот Приоритет растерялся. Хоть парня и сложно было назвать новичком, но он точно был самым «зелёным» представителем «Альянса», а потому гораздо острее реагировал на подобные знаки внимания.
— Снимай ты его уже, чего застыла! — рассмеялся Мастер. — Специально ведь, ради тебя, сюда летели!
— Он шутит! — мгновенно заспорил Хьюстон. — Э-э… леди, прошу, не беспокойтесь, мы — «Альянс Справедливости», супергерои, у нас миссия в этом районе…
— Когда бы, Фенрир? — с толикой грусти ответил Крис. — Кроме того, я ощущаю хорошее такое волнение, ведь если Гоблин и правда будет на базе и я вступлю с ним в бой… клинок нужно будет кормить. Но чем, ежели урод снова сбежит?!
— Расслабься, — уверенно произнёс я. — В крайнем случае, я выхвачу меч из твоей руки, подавив его силу. Но знаешь, тут такой райончик, что уверен, за соседним домом можно обнаружить парочку обдолбанных наркош или хотя бы каких-нибудь бродяг. Будет тебе жертва.
— Она сделала это, аха-ха-ха! — едва ли не оглушил меня крик Клиффа. — Вот как надо девок на сиськи раскручивать!
Генри промолчал — он пялился на девушку через стекло. Та улыбалась, успев отойти от лёгкого шока, а также демонстрировала вполне себе объёмную грудь, даже не пытаясь её как-то закрыть.
— А теперь смотри, — вампир хлопнул Приоритета по плечу, а потом подлетел ближе к окну и жестом попросил его приоткрыть. Секунду подумав, девушка послушалась.
— Хорошо, доверюсь тебе, — дрогнувшим голосом сказал Каннингем. — Вижу цех, конец связи.
Я отключил гарнитуру, а потом перевёл взгляд на бесплатное шоу, которое устроили эти придурки.
— Хватит играться, мы на миссии! — рявкнул на них, прерывая Гарнера, который гладил девчачью грудь. Мастер рассмеялся, но послушно прекратил, отправив девушке напоследок воздушный поцелуй.
Очередной феномен повышенной популярности. Не удивлюсь, если эта милашка в отношениях или из «порядочных». Но когда рядом, пусть даже случайно, оказывается «звезда первой величины», которая проявляет к тебе интерес, то мозг невольно уходит на задний план. Я её понимаю, не каждый способен адекватно отреагировать в такой ситуации.
В любом случае, главное, чтобы ничто не помешало миссии. Всё-таки есть шанс, что мы столкнёмся с довольно опасным мета-злодеем, похитившим Старка.
Три наших глайдера рванули в сторону заброшенного цеха, куда мгновением ранее заехала тачка Криса. Краем глаза я заметил большое объявление на заборе, в котором говорилось, что здание в аварийном состоянии и может обрушиться от любого случайного чиха. Хех, хорошая пугалка для обывателей! То-то здесь достаточно пусто, хотя обычно в подобных местах вечно тусуются подростки, бомжи или разных сброд.
— Остальные уже здесь. Вон тачка Каннингема, — приложил я палец к гарнитуре, — на юго-восток, видите?
— Не слепые, — проворчал Клифф.
— Да, вижу, — ответил Приоритет.
Оттуда как раз выходила команда Криса, в то время как он сам, в полной боевой готовности, чуть ли не на вытянутой руке нёс катану в ножнах. Опасается… Впрочем, обнажать клинок раньше времени действительно не следует. Может, цех полностью пуст?
Не пуст, — почти сразу понял я, как только мы залетели через чердак, где очень удачно обвалилось часть крыши. Не исключено, что ей помогли обвалиться. Нет, сто процентов помогли! Очень уж всё аккуратно и ровно: не разрушение, а осторожное вскрытие.
— Хобгоблины, — поморщился я, заметив двух мужчин в характерной форме и жёлтых уродливых масках с вытянутыми крючковатыми носами. Раньше они носили безликие балаклавы, но теперь, судя по виду, ситуация изменилась.
Они чем-то занимались: то ли настраивали технику, то ли готовили боеприпасы, то ли сортировали их… Не успел понять, слишком уж быстро ублюдки вскочили на глайдеры срываясь в бой.
— Берите их на себя, я проверю дальше! — крикнул ребятам, одновременно оповещая и Каннингема, который как раз распределил своих людей и мчался к нам, правда сугубо ногами, поднимаясь с первого этажа. — Крис, будь аккуратней, могут быть ловушки, — сообщил ему, а далее устремился между двумя хобгоблинами, желая заглянуть в иные помещения, проверяя здоровенный цех со всех сторон.
Первый урод успел бросить в меня гранату, но реакция и скорость позволили выхватить пистолет и сбить её выстрелом на лету. Взрыв немного откинул мой глайдер в сторону, но удалось выправить положение, а потом облететь их, оказавшись у хобгоблинов за спиной. Подавил мимолётное желание развернуться и атаковать их в спину. Нет уж, парни и сами справятся, а я проверю другие места. Может, Старка тут пытают или ещё чего? Может, Гоблин уже собрался взвалить его на плечо, да лететь в новое убежище?
Но следующая дверь вела в огромный зал, набитый разной техникой, включая конвейерные ленты производства боеприпасов. Кроме них тут размещались какие-то колбы с газом, металлические бочки непонятной конструкции и предназначения, частично раскрашенные под Хэллоуин гранаты и маски… Типичное убежище, соединённое с мастерской. И совершенно пустое!
Я пролетел его насквозь, слыша за спиной взрывы, выстрелы и крики. Ничего… справятся. Я верю в команду. Они не проиграют. Враг — обычные хобгоблины, которые не выделяются особой силой. Как говорил сам Гоблин: «Бракованные, получившие ослабленную формулу». Хм, интересно, будет ли доделываться эта формула? И если да, то к кому её применят? Что-то не хочется сталкиваться с целым летающим выводком!
— Но может, доработанная версия будет избавлена от безумия? — задумчиво пробормотал я. — Хотя бы от столь сильного эффекта.
В любом случае, хобгоблины не представляли для нас особой опасности. Помню, как мы одолели их на первой встрече. Тем более, сейчас против них вышли неуязвимый (в каком-то роде) Приоритет и невидимый Мастер. Плюс Каннингем на подходе, а его команда уже распределилась вокруг, готовая обстрелять противника, если он высунет нос за пределы цеха… Выстоят, уверен в этом!
Новые помещения резко снизили мой энтузиазм: они были пустыми и обшарпанными. Похоже, всё здание оказалось выкуплено чисто ради одной мастерской. Впрочем… наверное оно и логично. Если бы тут работал весь цех, то такое уже невозможно было скрыть. А вот одно, хоть и большое помещение — вполне себе…
Я летел всё дальше и дальше, пока не увидел главный зал, пустой, конечно же. Со вздохом посмотрел на пол: наверняка здесь есть подвал, который также надо исследовать… Но если там Гоблин и Старк, то я безнадёжно опоздал. Если же их тут нет… М-да, ладно, проверить всё равно нужно.
Открыв специально скачанный план здания, помчался в нужную сторону, где, спустя пару минут (в одном месте даже пришлось слезать с глайдера, ибо дверь была предельно узкой — вначале зашёл сам, а потом протащил технику), нашёл лестницу в подвал. Тут было темно и не имелось никакого освещения, что уже жирно намекало на полноценную заброшку. Однако я продолжил спуск, включив мощный фонарь. Он работал не как луч света, а рассеивал его по окрестностям, отчего я видел сразу всё вокруг, а не очерченный кругляш впереди.
Вот только толку в этом не имелось никакого…
— Фенрир, — ожила гарнитура. — Мы их сделали.
Голос принадлежал Гарнеру, но звучал достаточно устало. Хотел было поинтересоваться, всё ли у них в порядке, но не стал: не маленькие, а я им не нянька, а боевой командир. Если Клифф ранен, то пусть выпьет крови. Если Крис использовал «Когорасу-мару», пусть прикончит кого-нибудь. Только не хобгоблина! И кстати…
— Они живы? — уточнил я. — Хобгоблинов нужно допросить!
Внезапно фонарь позволил мне рассмотреть движение вдали. Будто бы кто-то юркнул за лежащий поперёк коридора бетонный блок. Конечно же я немедленно направил глайдер в ту сторону, предварительно завладев пистолетом.
— Живы, регенераторы чёртовы, — проворчал Клифф. — Но Каннингему нужно завалить одного. Ему пришлось, хе-хе, обнажить свой клинок! — последние слова были произнесены столь ехидно и двусмысленно, что невольно наталкивали мысли куда-то не туда.
— Пошёл в жопу, кровосос, — услышал я раздражённый голос Криса на заднем фоне. — Босс, мне надо жертву. Их всё равно двое, давай я завалю одного и…
Я увидел забившегося к угол мужчину, в оборванной, грязной одежде. Он был бородатым, растрёпанным и ощутимо вонял. Похоже, я ошибся, когда посчитал, что бродяги сюда не ходят. Всё-таки зима на улице, а тут хотя бы сухо. И, наверное, теплее, чем снаружи.
В принципе, если он тихонько лазил в подвал, то скорее всего никто и не знал о его присутствии…
— Погоди, Крис, — прервал я его словоизлияния, — у меня есть идея получше.
Спустя пять минут — пришлось поспешить, — я уже притащил бомжа наверх. По дороге допросил его, но от страха мужик мог лишь мычать. Парочка зуботычин прочистила его мозги, позволив подтвердить ранее предполагаемые сведения: подвал был заброшен, как и весь этот цех. Исключение — комната наверху.
— Фу, блядь, — поморщился Каннингем, моментально всё поняв, а потом, слитным и быстрым ударом снёс бродяге голову. Действовал мужчина словно заядлый мечник. Самурай.
Обезглавленное тело завалилось на голый бетонный пол цеха, разбрызгивая кровь.
— Он был их осведомителем, — взглянув на Хьюстона, произнёс я. — Вот только почти ничего не знал, значит, был совершенно бесполезен.
Генри кивнул. Парень был достаточно спокоен, хоть и пытался отдышаться после тяжёлого боя. Кровь и труп, конечно, заставили его напрячься, но совсем не в том масштабе, как могло бы быть раньше. Он даже не особо позеленел — так, в меру.
— Имя тебе всё-таки нужно будет сменить, — задумчиво проговорил я, посмотрев на Криса. — Кодовый номер пора оставить в прошлом.
— Чем плох «первый»? — сухо улыбнулся он, прямо-таки с довольством посматривая на катану. Похоже, её «нарастающий шёпот смерти» полноценно затих, после того, как Каннингем завалил бездомного.
— Всем, — коротко ответил ему. — Теперь ты — Самурай. Смирись с этим.
— Может, не стоит палить контору? — вопросил он. — То есть… — покрутил рукой, — услышав «Самурай», каждый будет знать, какими приёмами я владею…
— Рано или поздно твой позывной станет известен всем заинтересованным лицам, — срезал я его предположения. — Поэтому услышав «Первый» из моих уст, каждый поймёт, кого я имею в виду и какими силами этот самый человек обладает. Понятно, Самурай?
— Понятно, — вздохнул Каннингем. — Что же, хотя бы звучит не так уж и плохо.
Я уже не слушал его, а подошёл к зафиксированным хобгоблинам, которых примотали к стульям.
— Они молчат, — Приоритет всё ещё косился на бездомного, которого убил Крис, но я отчётливо видел, что он уже почти пришёл в себя. Парень успел побывать в достаточном количестве переделок, которые включали в себя смерть каких-либо людей. Видел он и то, как мы убивали, а потому отнёсся к ситуации, хоть и не слишком позитивно, но с долей понимания.
— А вы хорошо спрашивали? — с мета-людей содрали маски, показывая безумные лица, которые постоянно кривили губы и брови, корчили рожи и всячески демонстрировали своё презрение. Вот только всё это… молча.
— Я треснул одного пару раз, — сообщил Гарнер. — Но ему вообще плевать. А все травмы заживают.
— Где ваш хозяин? — подцепив я пальцем подбородок первого выродка, надавил на болевую точку, отчего хобгоблин зашипел и задёргался, но делал это молча. Заподозрив неладное, силой открыл ему рот. — Без языка, — фыркнул я, комментируя увиденное. — Похоже, им отрезают его перед тем, как дать сыворотку, иначе уже давно отрос бы новый.
— Умно, — выдавил из себя побледневший Генри.
— Не вижу ничего умного, — заявил Каннингем, который как раз отдал приказ своим людям, чтобы сворачивались. — Захочет предать — напишет или каким другим образом даст знать. А так… их хозяева только усложняют себе коммуникацию, а спецслужбы или применят пытки, или препараты. Но тогда бедолагам придётся долго и мучительно писать все ответы.
— Но вот, наша ситуация, — Хьюстон не стал сдавать заднюю, — стоим и не можем допросить их. Что это, как не победа Зелёного Гоблина или кто там у них главарь?
— Парень дело говорит, — проворчал вампир. — Сейчас нам бы очень пригодилась Шельма, — с намёком посмотрел он на меня.
— Увы, — поморщился я. — Она недоступна.
Потому что напилась в стельку, а организм, какой бы не был крепкий, не может волшебным образом избавиться от алкоголя в крови. Регенерация же у Рэйвен весьма посредственная. То есть, вместо шести-десяти часов, которые потребовались бы ей, чтобы полноценно протрезветь, понадобится два-три. В наших реалиях — это солидный срок.
Эх… была бы Лаура… Пригодилась бы её регенерация. Но пока что девочки нет. Разве что изощряться и действовать через вампира. Но на момент выхода на дело, я не был уверен в успехе, пусть даже таком частичном, а потому специально не стал брать девчонок. Руби сто процентов бы нервничала и создавала проблем на ровном месте, а если бы встретилась с Тони, находящимся в заложниках… Ох, тут я даже просчитывать её не берусь! В общем, я бы не взял Мурену с собой при любых обстоятельствах. Вот только не брать лишь одну Инграм — рисковать, что она натворит бед без пригляда. Потому и решил, что пусть девушки лучше продолжат напиваться совместно. Если же сейчас вызванивать Аню, то надо направить за ней машину, чтобы она добралась до базы и переоделась. Потом туда же направить Гарнера, дабы сходу поделился с ней способностями. Далее отпаивать кровью и ждать регенерации. И лишь потом везти сюда. Это часа три, минимум! Она за это время сама протрезвеет!
В общем, не вариант. Но и нам с этими хобгоблинами возиться тоже не с руки. Мало того, что они немые, так ещё не исключаю вариант, что не знают английского. Чтобы запутать, так сказать, процесс ещё больше! А чего бы и нет? Может, их хозяин не из Америки? Он может быть любой нации и говорить на любом языке! Китайском, русском, португальском, норвежском, арабском… А я из всех языков, кроме английского, только немного испанский успел выучить, потому что на нём общается львиная доля латиносов. Хотя нет, ещё самую малость знаю пушту — язык Афганистана. Но то сугубо по работе.
Однако даже если нам повезёт и это англоговорящие фрики, то единственный способ заставить их говорить, в нашей ситуации, это пытки. То есть — долго, грязно и не факт, что сработает. Потому что сыворотка явно что-то изменила в их мозгах. Может, сильная боль у них притупляется? А может, они никак на неё не реагируют? Или ещё какая дичь? А у меня тут, так-то, Хьюстон под боком. Он всё ещё наше слабое звено, даже несмотря на прошедшие испытания. Исправится, конечно, со временем. Но… пока рано показывать ему столь кардинальную смену статуса. Парень и так увидел, как Каннингем убил «бедного бомжа». На сегодня маленьким мальчикам хватит жести.
Пришлось вызванивать (гарнитура была подключена к телефону) Фьюри, сообщая о «частичном успехе».
— Направлю к вам ближайший полицейский патруль, — сосредоточенно заявил Ник. — Хобгоблинов передадут в руки нашим специалистам.
— Что-то случилось? — спросил я. — Ты какой-то слишком напряжённый.
— Мы тоже проверяем разные места, — подумав несколько секунд, начал он отвечать. — У меня есть несколько пропавших групп людей. Направил к ним подкрепление, но если и они не выйдут на связь…
— «Альянс» нужен? — напрямую уточнил у него.
— Да, — коротко согласился руководитель «ЩИТа». — Лонг-Айленд, Бельмор, Ок-стрит. За сколько доберётесь?
— Это же едва ли не противоположный край города! — добавил в голос возмущения. — Минут двадцать, минимум. И это если врубим максимальную скорость глайдера. Но вообще, рассчитывай на полчаса.
— Ускоряйтесь, это может спасти жизни людей, — сказал он. — Я в долгу не останусь.
— Понял, немедленно выдвигаемся, — негромко хмыкнул я, а потом отключился. — Слышали, парни?
— А мне, — тут же отреагировал Каннингем, — дожидаться полиции и сдавать этих? — и кивнул на хобгоблинов.
— У тебя завалялся глайдер, на котором ты сможешь лететь наравне с нами? — иронично на него взглянул.
— Ждать, так ждать, — всплеснул он руками. — Надеюсь, у копов будут прочные фургоны и хорошие наручники.
Наскоро повторив сокомандникам основные моменты разговора с Николасом, я, Клифф и Генри направились к Лонг-Айленду. Дорога и правда предстояла не близкой. Мы вообще находились в Джерси!
На половине пути, мне поступил вызов. И это было бы в порядке вещей, ведь несмотря на ночь, сейчас оказалась такая ситуация, когда мне постоянно приходилось быть на связи. Звонить могла Фел, Анна, Руби… Чёрт, а ещё Грант, Баркер, Саблинова, Чен, Фрост, Шоу и херова туча других людей! Но когда я вывел на обзорную панель гарнитуры имя абонента, то всё равно удивился.
— Здравствуй, Виктор, — поприветствовал я Дума. — Судя по времени, что-то очень серьёзное?
— Извини за поздний звонок, Фенрир, — в его голосе ощущалась нотка вины. — Наверное, разбудил?
— Ерунда, — хмыкнул я. — Сам ведь давал тебе право беспокоить меня в любое время.
— Потому я и решил им воспользоваться, — мужчина повеселел. — Хоть и по не очень приятному поводу.
— В такое время он не может быть приятным, — улыбнулся я. — Но весь во внимании.
— Нашлись довольно важные люди, которые захотели «одолжить» артефакт, — Виктор сразу перешёл к делу. — Благо, что не из правительства. То есть… — он на миг замялся, — у них нет достаточного влияния, чтобы провести всё через правительство, иначе я ничего не смог бы поделать. Ну а так, мои шансы неплохи. На правовом поле у них возможностей нет, но хорошие знакомые сообщили, что ими были наняты мета, которые должны будут забрать артефакт силой. Мне срочно нужна помощь.
— Как понимаю, точные сроки нападения неизвестны? — уточнил я.
— Ближайшие дни, — уверенно выдал он. — Я только что общался с… неважно с кем, но мне посоветовали увезти артефакт. Однако, это большой риск! Мало того, что нужно подготовить охрану для транспортировки, так мне могут просто запретить вывозить такую вещь! Ещё и вопрос: куда? В Латверию? Ха-ха! Это в США не осмелятся устроить военное вторжение, а моя маленькая страна такое не переживёт. Те же «красные» легко могут перебросить пару взводов и пройтись по нам катком, успев сделать всё, прежде чем хоть кто-то спохватится!
— И какой у тебя план? — резоны Дума были понятны, но я не собирался заморачиваться вместо него. То есть, мы просто знакомые. Я не хочу придумывать, как ему выкарабкиваться из той задницы, куда он попал. Но если мужик предложит чёткий план и заплатит хорошие деньги, то почему бы и нет? Особенно, ежели решение проблемы не займёт много времени.
— Сотрудничество с Министерством Обороны, — тон у Виктора показался мне не слишком довольным, но это и правда был тот вариант, который решил бы все его проблемы. — Я уже договорился о встрече с нужным человеком из Пентагона, но ты должен понимать, что быстро такие дела не делаются. Никто не направит ко мне отряд спецназа и техники на круглосуточное дежурство. Тем более, как я узнал, военные встревожены Халком, который натворил кучу дел и где-то скрывается. То есть, я не в приоритете. А значит, вопрос откладывается…
— Думаю, это всё равно того стоит, — кивнул я. — Пусть открытиями придётся поделиться и тебя наверняка попросят начать реализацию очередного «проекта суперсолдат», зато это шанс заключить с правительством самые разные договора и ощутить себя максимально уверенно.
— Здесь я с тобой соглашусь, — хмыкнул он. — Осталось только дожить до этого судьбоносного момента. Я рассчитываю на несколько дней и хочу, чтобы «Альянс» занялся защитой артефакта в течение этого времени.
— Но не прямо сейчас, — задумчиво ответил я, прикидывая планы.
— С утра — край, — возразил Дум. — Я не уверен, что нападение не произойдёт в самое ближайшее время. Особенно, если кто-то сдаст факт моих попыток связаться с Пентагоном.
Что же… почему бы и нет?
— Утром команда прибудет на место. Я буду с ними, но потом мне нужно будет периодически отлучаться, — решил сразу обозначить тот факт, что не смогу сидеть у него круглыми сутками. Своих дел по горло.
— Возможно твои регулярные полёты туда-сюда на глайдере лишь помогут делу и отпугнут похитителей, — прикинул он. — Какие бы мета не были наняты, с «Альянсом» мало кто готов связываться. Что же… жду вас утром. Пока же попробую выйти на контакт с «Дикой стаей». Слышал, они ещё в городе…
— У них новый контракт, — улыбнулся я. — Впрочем, можешь позвонить и убедиться сам.
Виктор усмехнулся.
— Ладно, я тебя услышал. Буду ждать утром, — сказал он напоследок и отключился.
— Приберегу новости на потом, — негромко хмыкнул я, а потом продолжил полёт.
Проблемы были заметны издали, хотя в первую очередь мы услышали шум. Он прорывался даже за городским гулом. Нью-Йорк никогда не спал… Но даже так кое-какие его представители оказались слишком громкими.
— Рассредоточиться, — произнёс я в гарнитуру, поставив связь с командой. — Мастер — в невидимость, Приоритет — за мной и держи дистанцию.
Сам же рванул вперёд, заметив Зелёного Гоблина, который со смехом уничтожал своих противников, в виде которых выступали вооружённые автоматами представители спецподразделений. Помогал Гоблину всего один летун, имеющий даже не жёлтую маску уродца, а вполне себе стандартную — безликую.
Разумеется я сразу же вдавил максимум скорости и помчался на хобгоблина. Знал, что с Зелёным придётся повозиться, а вот его шестёрку завалить будет куда как проще…
— Фенрир! — взвизгнул подрывник. — Конечно, ты как мотылёк сразу слетаешься на огонь!
Заметил меня! А жаль, ведь был шанс успеть…
Пришлось остановиться. Всё равно «внезапный удар» уже провалился. Точнее — мой внезапный удар провалился. А кое-кто вполне себе в состоянии сделать своё чёрное, но очень полезное дело!
— Это мой город, паскуда, конечно же я буду его защищать! — рявкнул в ответ, стараясь сработать скорее на репутацию, чем озвучивая собственные мысли. Ну и ещё привлекая к себе внимание, пока Мастер должен был…
— Хе-хе, — появившийся из невидимости вампир проворно ухватил хобгоблина со спины, вонзая ему в шею нож. У этого урода была броня, но она не закрывала тело полностью, чем Гарнер и воспользовался. — Минус од… — Мастер не успел договорить, ведь хобгоблин взорвался.
Это был чудовищно сильный взрыв, от которого всех нас закрутило в воздухе. Кто-то, как Зелёный Гоблин, ловко закувыркался и выровнял равновесие. Мне с Хьюстоном помог автопилот, а вот спецназ на земле просто сдуло. Мой мимолётный взгляд позволил заметить осколки, которые, несмотря на защитное снаряжение, нафаршировали нескольких человек. Ещё парочку с такой силой ударило о стены или асфальт, что выдавило кишки. Кто-то отлетел и теперь поломанными куклами валялся на земле.
Окна ближайших зданий моментально выбило, машины и разную мелочь на улицах, типа мусорных баков, скамеек, чей-то оставленный велосипед, американский флаг и им подобное, разбросало в стороны. Снег, пыль, грязь, куски льда и камня, капли воды — всё это потоком поднялось в воздух и теперь, словно дождь, падали вниз. Вместе с ними падал и разных хлам, а ещё… человеческие останки. Судорожно заорала сигнализация, а также закричали люди, чьи дома оказались под ударом. Среди криков часть наверняка была предсмертной, а часть просто от страха: за жизнь, за близких, за своё имущество.
— Аха-ха-ха! — Зелёный Гоблин оглушительно расхохотался. — Попался! Мне ещё в первый раз не понравилась твоя тактика крысиных ударов, а потому пришлось подготовиться! Теперь некоторые мои хобгоблины могут похвастаться по настоящему взрывной начинкой!
Сука! — едва не взревел я. Взрыв был столь силён, что Клиффа буквально распылило на кровавую пыль. Я успел заметить лишь ошмётки, которые упали куда-то вниз, в груды мусора, которые образовались на месте улицы. Чего уж, даже некоторые здания, казалось, накренились! У ближайших, вдобавок, растрескались стены и казалось, что нужен лишь небольшой толчок, чтобы они сложились сами в себя, будто бы шалаши, сделанные из соломы.
Однако, ярость не заставила меня потерять бдительность и я не стал стремительно пытаться с сблизиться с Гоблином. Такое мы уже проходили: Зелёный гораздо манёвреннее, благодаря глайдеру старого образца. Тем более, что сейчас он летал на каком-то новом, здоровенном механизме. А потому, единственное, в чём я мог с ним потягаться — это в скорости. Но сейчас скорость не играет ключевой роли. Мы не гонщики, а бойцы.
Выхватив пистолет, открыл по нему беглый огонь, но конечно же гад лишь изящно уворачивался. Он делал это с ленцой, показывая собственное превосходство и я понимал, что не представляю для него угрозы. Прямо сейчас. Даже если попаду, то его регенерация позволит на глазах залечить практически любую пулевую рану. Но кое-что я всё-таки могу. Например: обыграть его в выносливости, топливе и запасе боеприпасов. А потом, когда он вынужденно опустится на землю… Тогда поиграем по моим правилам!
— Приоритет, не снимай защиту и лети, — отдал я приказ в чудом уцелевшую гарнитуру. — Отвлекай его и сражайся. Не переключай режим ни в коем случае.
— П-понял, — голос парня дрогнул и я его понимал. На глазах юнца погиб его сокомандник. Не какой-то там полицейский, не агент «ЩИТа», а товарищ, с которым они только что болтали и сражались. Вот так, мимоходом. Было и не стало.
Причём от подобного никто не был застрахован. Что Шельма, что Мурена погибли бы точно также. Разве что Лаура могла бы уцелеть… в теории…
Что получается, в каком-то смысле мне даже повезло, что не погиб кто-то другой? И ладно Руби, но если бы так досталось Анне… Погубить потенциально сильнейшее в мире существо на такой ерунде? Я бы не простил себя за подобное!
И всё же, Хьюстон обладал тем, чего не имелось у остальных: формой неуязвимости, похожей на мою. Это играло свою роль. От его нападений Гоблин предпочитал уклоняться, а не вступать в бой. Похоже, гад успел узнать обо всех плюсах и минусах каждого из моих людей. Вот она, проблема известности.
— Что же ты, Фенрир, решил отдать мне в жертву всех своих птенцов?! — выкрикнул подрывник, заливаясь безумным смехом. — Хочешь, я покажу тебе, что значит настоящее преимущество в небе?!
Но прежде чем он бросился выкручивать фигуры высшего пилотажа, я успел ему ответить.
— Стой, Норман! Я хотел бы поговорить! — это был рискованный ход, но он ничего не стоил мне. Посмотрим, прав ли был Фиск.
— Что? — Гоблин… замер. Его поза выражала недоумение, шок. Кажется, мои слова выбили его из колеи.
И прямо в этот момент до него добрался Приоритет, хватая поперёк тела.
— Фенрир, я держу его! — завопил парень.
— Слабак! — взвизгнул Зелёный, взлетая вверх. Его мощный глайдер, ощутимо большего размера, чем мой или Генри, спокойно тянул его, даже несмотря на помеху в виде Хьюстона, продолжающего пытаться лететь в другую сторону.
Я моментально бросился в погоню. Это был шанс!
Гоблин извивался, как змея, но все его тычки и удары, хоть и проходили, ничего не могли сделать Приоритету. Я видел, как суперзлодей вытащил короткий нож, вонзив его Генри в глаз, но парень, хоть и дрогнул, не отпустил свою цель. Это… сильно. Я отлично знаю, что человек подвержен инстинктам и тот, который предупреждает о потере зрения, один из самых сильных. Мало кто сумеет его побороть.
Заметив моё приближение, подрывник разделил глайдер, чем поверг меня в шок. Сам Гоблин остался на маленьком — одного размера с нашими. А большой, двигаясь на автопилоте, развернулся в мою сторону, открывая огонь из встроенных пулемётов. Причём целил он не в меня, а в мой глайдер! Ублюдок, знал ведь, куда вести стрельбу!
Пришлось резко закрутиться, ибо по одним только дулам вражеских пушек стало ясно, что броня моей летающей игрушки такой калибр не выдержит. Эта херня и танк заставит всплакнуть кровавыми слезами, чего уж до моей, куда более нежной техники?
И всё же, глайдер, находящийся в автоматическом режиме не мог сравниться с опасностью, исходящей от его хозяина, так что я довольно быстро сумел выравнять положение и метким броском сразу нескольких гранат подбить ему одно крыло.
Жаль, что свою цель, в каком-то роде, техника выполнила и таки попала несколькими пулями по моему глайдеру. Сейчас по нему периодически гуляли потоки электричества, а ещё он, время от времени, проваливался в воздушные ямы.
Гоблин и Хьюстон продолжали бороться. Теперь, когда оба летали на обычных глайдерах, то преимущества в мощности двигателя не имелось, отчего безумный подрывник не мог тянуть Приоритета в нужную ему сторону. Однако, он окружил парня облаком газа, который направлял Генри прямо в лицо. Ветер сильно мешался этому, сдувая газ в сторону, но Зелёный, видимо, располагал хорошим его запасом.
Хм… это ведь не сработает, верно? Приоритет сейчас неуязвим.
Тем не менее, в голове возник вопрос: а насколько он неуязвим? Мы проверяли его? Имею в виду: абсолютно на всё? Нет. Только частично… Проклятье!
И всё же, мой подлёт должен был ознаменовать конец суперзлодея. Однако, отчего-то я был уверен, что ему есть, что на это ответить.
— Да горите вы оба, адским пламенем! — заметив меня, Гоблин достал какую-то особую гранату, в полтора раза большего размера, и бросил под ноги Хьюстона. В тот же миг всё вокруг загорелось. Казалось, плавиться начал даже сам воздух. Я разобрал чей-то бешеный крик (на такой громкости они все сливались во что-то общее), а потом мимо меня пролетело несколько точек, разобрать которые мешал поток огня.
— Дерьмо! — ругнулся я, ощущая, что волна пламени добралась и до меня. И без того дышащий на ладан глайдер, после того, как загорелся, совсем перестал управляться. Я начал стремительно падать, догоняя парочку мета. Надежда была лишь на то, что неуязвимость Генри будет качественной, ведь энергии он, по идее, много потратить был не должен.
В неконтролируемом полёте я разобрал звуки полицейской сирены. Сюда мчалось подкрепление. Хотелось сказать: «Как всегда вовремя!» но это было не так. Имею в виду: обычные вояки присутствовали изначально. Толку от них… В противостоянии со злодеями подобного уровня, простые люди, пусть и с хорошим вооружением, попросту не котировались. Чего уж, проиграть мог даже «Альянс»! А всё из-за мобильности Гоблина! У нас тупо не имелось возможности его подловить!
Грохнувшись на землю, меня подбросило вверх ещё на парочку метров, отпружинив от земли, а потом покатило куда-то в сторону. Глайдер разлетелся на куски горящей обшивки.
Едва инерция перестала крутить меня из стороны в сторону, сразу подскочил на ноги и рванул в сторону, где предполагал найти парочку мета.
— Приоритет! — ткнул пальцем в ухо, но вместо гарнитуры нащупал лишь оплавленный пластик, который, с руганью, выковырял пальцем.
Огонь тлел на земле, ведь «упал» с воздуха. Всё вокруг было в дыму, пыли и поднятых снежинках. Серые хлопья падали на разбитый асфальт, о трещины и выбоины в котором я то и дело запинался. Остатки костюма тоже продолжали гореть, но удары ладонями по ним не принесли никакого проку. Фигурально сплюнув, я дотронулся до головы, ощущая почерневший остов шлема. Пальцы окрасились в чёрную гарь, которую я размазал по видимой части лица. Хотя бы такая маскировка…
Внезапно предо мной всплыл подбитый «большой» глайдер. Он всё ещё функционировал, только едва-едва летал. Но даже так, этого хватило, чтобы направить в мою сторону две ракеты.
Мне почти удалось увернуться. Почти.
Взрыв отправил меня в противоположную сторону. Спиной я протаранил перевёрнутую машину, вместе с которой врезался в стену перекошенного, потрескавшегося многоэтажного дома, который… начал обваливаться. Благо, успел вовремя подскочить и отпрыгнуть в сторону. Не хотелось бы тратить ещё полчаса, чтобы выкопаться из-под груды камней!
Однако, одного прыжка было мало, поэтому пришлось ускориться. Несколько раз в спину попадали каменные обломки, а воздух вновь наполнили крики, которые были слышны даже сквозь грохот рушащегося здания, которому буквально не хватало последнего толчка. И этим толчком стали я и машина.
Сплюнув чёрную от сажи слюну, я наступил на что-то, что заставило поскользнуться, ударяясь затылком об арматуру, торчащую из земли. Выругавшись, тут же откатился в сторону, заметив, что на меня падает целый фрагмент многоэтажного дома. Ещё несколько рывков в сторону позволили мне окончательно отдалиться и встать в месте, до куда не долетали основные потоки камня и бетона — лишь мелкий мусор.
— Фух, — упёр я руки в бока. Усталости не ощущал (она не могла у меня появиться), но мне нужна была секунда, чтобы банально уложить произошедшее в голове. Слишком резко!
Осматривая рухнувший дом, заметил на границе между обломками и собой — буквально в десяти метрах от места, где я стоял, — сапоги. Знакомые сапоги и капюшон. Перемазанные в крови и пыли, но… целёхонькие.
— Твою же мать… — выругался я, сразу же узнав артефакты. Логично, что они не должны были пострадать, ведь были магическими, но… Хер бы их знал. Признаться, в момент смерти Мастера я даже не думал об этом. И сейчас-то не думал, просто… заметил. — Что за знак судьбы? — фыркнул я, но подобрал вещички, а потом оглянулся и побежал в сторону затухающего пожара. Нужно было понять, что там всё-таки случилось с Гоблином и Приоритетом. Только вначале…
Знакомый жужжащий звук подбитого самолёта раздался совсем рядом. Здоровенный глайдер, действуя в автоматическом режиме, продолжал бесстрастно и методично меня искать. Проблема крылась в том, что весь мой арсенал был либо уничтожен, либо остался на моём глайдере, который… развалился и сгорел, то есть, тоже был уничтожен. Замечательно! После такого невольно хочется создать себе адамантитовый глайдер! Или какие-нибудь летающие адамантитовые ботинки, по аналогу со Старком и Муреной. Только у последней они сделаны в виде протезов…
Дерьмо, вот что мне сейчас делать с этой стальной хернёй?!
Приметив искорёженный остов чьей-то брошенной машины, я запомнил номер и цвет, а потом закинул сапоги и капюшон внутрь. Хоть у меня и были подозрения, что вещички зачарованы на прочность, но рисковать и подставлять их под пули и взрывы желания не возникало. Мало ли? Просрать такое чудо, в дополнение ко всем остальным бедам, будет непозволительно.
— Ещё неизвестно что там с Хьюстоном, — сплюнул я на бегу, а потом выскочил на открытое пространство. Пыль и снежные хлопья продолжали медленно оседать вниз, а воздух разрывался от далёких криков и полицейских сирен. Но ныне мои уши были сосредоточены лишь на одном звуке: шипящем неровном полёте здорового глайдера Гоблина.
Через несколько секунд летающая техника показалась перед моими глазами. Я мгновенно рванул вперёд, выходя на предельную для себя скорость. Машинный разум (скорее его зачатки) моментально отреагировал и открыл крупнокалиберную стрельбу. Похоже, в программе была установка на «добивание», если противник (в данном случае — я) лишается глайдера.
Разогнанный разум, с полной настройкой на врага, заставил окружающее пространство будто бы немного замедлиться. К сожалению, совсем немного. Я даже знал причину — адреналин. В данном случае мне НУЖНО было как можно быстрее разобраться с этой хернёй, чтобы броситься искать Приоритета и Гоблина. Счёт реально шёл на секунды! Зелёный ублюдок точно отрегенерирует, тут я, ха-ха, даже не сомневаюсь! А вот Генри… если ему хватило энергии и он ещё жив, то Гоблин может его добить, просто чтобы досадить мне. Нельзя этого допустить! Паренёк перспективный и в потенциале станет куда опаснее, чем когда-либо мог бы стать Гарнер. Всё-таки у вампиров слишком много недостатков. Слишком! Из-за этого, какой бы силы не стал кровосос, его можно будет победить. Причём даже обычному человеку.
Пули летели хоть и замедленно, но всё равно слишком быстро, чтобы уворачиваться от них налету. Однако я уворачивался скорее от очередей, цепляя телом отдельные снаряды. Они и правда были слишком уж здоровыми, так что отдача ощущалась. Каждое попадание на долю секунды сбивало меня с ритма и тормозило, но это максимум, который могла причинить мне одиночная пуля.
Невольно я смещался в сторону, двигаясь по кругу. Автопилот не имел мозгов предугадать мой следующий ход, но мог очень быстро просчитывать текущее положение тела и подстраивать прицел. Из-за этого выходил паритет, с небольшим преимуществом в мою сторону, ведь я всё-таки продолжал сближаться.
Последний рывок, но теперь, вместо того, чтобы сдвинуться в сторону, я поднырнул под пули, отчего сумел продолжить бег по прямой и таки схватиться за механизм, сразу же вбивая согнутый палец в дуло пулемёта. Успел повернуть его так, чтобы упёрлась косточка, поэтому мощный удар летящей следом пули остановился в стволе. Потом следующий…
Взрыв был не слишком сильный. Скорее даже не взрыв, а разрыв собственного пулемётного ствола. Однако, это уже хорошо, ведь я устранил одно оружие своего противника.
Между тем, глайдер попытался разорвать дистанцию, что было разумно. Ему, как дальнобойному юниту, проще было атаковать меня с расстояния. Но мне такое не нравилось, отчего хватка сжалась лишь крепче. Я подтянулся и перебрался на подбитое крыло глайдера — целью были именно дыры в корпусе. Создавать новые, при помощи одних лишь кулаков, казалось мне не самым удачным решением, учитывая, что нужно поспешить, оттого рванул к уже имеющимся и бодро запустил туда свои загребущие руки, гроздьями вырывая провода и всю начинку.
Техника заискрила, но продолжала функционировать. Крепкая, зараза! Я уже всю руку, аж по локоть, умудрился в неё засунуть, но глайдер продолжал…
С громким скрежетом мы въехали в фонарный столб, который начал заваливаться на землю. Одно крыло глайдера окончательно затихло, а второе в одиночку не могло удерживать его положение в нормальном состоянии. Стоило двигателям лишь начать работать, как технику тут же вело вбок и та либо врезалась во что-то, либо переворачивалась. Отлично!
Несколькими ударами уничтожил ещё рабочие сопла, я превратил железку в опасную, но уже неподвижную штуку. Надеюсь, она никого не убьёт… Всё-таки вот-вот сюда набегут копы. Однако мне некогда с ней возиться, доламывая до абсолютно безопасного состояния!
Закончив, я оглянулся и… грязно выругался. Всё вокруг сливалось долбаной каменной пылью от разрушенных домов, снегом, гарью и падающим с неба пеплом — остатками от огненной бомбы, которую подорвал Гоблин. Я… тупо не знал, куда бежать! Изначально видел место падения этой парочки, но побегав от глайдера и попав под крушение дома, все ориентиры смазались в моей голове, отчего теперь банально не мог выбрать верный путь!
— Не ошибается тот, кто сидит на жопе, — буркнул я и бросился вперёд. Туда, куда мне казалось, бежать будет правильно.
Спустя пять минут быстрого бега, во время которого усиленно крутил головой во все стороны, я… вышел из облака боестолкновения, осознав, что добрался до края. Где-то впереди были видны кордоны полиции, которые оцепили местность, а также фургоны журналистов. Но что сие значило для меня? Облажался.
Пошёл обратно.
Поиски продолжались почти полтора часа. Я уже и не чаял никого найти. Уже давно работал вместе со спасателями и пожарными, которые прибыли на помощь. Через одолженный телефон уже сообщил сведения Крису, Руби и Анне. Последние, кажется, моментально протрезвели и рвались сюда, на что получили приказ сидеть на базе и ждать. Чего уж, я даже отыскал магические сапоги и капюшон, сложив их в выданный одним из спасателей мешок.
Отзвонился я и Гранту, и Фьюри, оповестив всех нужных людей. Первого — на всякий случай. Второго — как положено.
И вот, когда уже опускались руки, ибо хотелось плюнуть и идти домой, так как результата попросту нет, меня начала громко звать группа мужчин, разбирающих завалы очередного здания.
— Нашли паренька, критическое состояние, но живой, — пояснил мне глава группы с соответствующими пометками на форме спасателя. — Форма «Альянса»! Точнее, её остатки…
Конечно же это оказался Хьюстон. Один. Никого другого рядом не имелось. Никаких следов противника, с которым он сражался, обнаружено не было. Правда они легко могли быть похоронены под слоем мусора. Впрочем, я не верил, что Зелёный Гоблин мог так легко умереть. Он точно выжил. И я почти не сомневаюсь, что ублюдок ещё попортит мне немало крови. Вот только и у меня теперь имелось некоторое преимущество. Я точно знал, кто он. Норман Озборн. А раз знаю я, то эти сведения отправятся в «ЩИТ», а потом и Гранту. Теперь становится понятно нападение на Амбала (я, под видом Гоблина, тоже удачно вписался), а также уничтожение «Фискорпа».
— Что-то можно сказать о ситуации? — спросил я врачей, которые торопливо вкалывали Генри неизвестные мне лекарства, ставя капельницу и засовывая в карету скорой.
— Пока ничего, — взглянув на меня, ответил один из врачей. Было видно, что его до смерти утомили подобные вопросы, но тут свою роль опять же сыграл тот факт, кто перед ним стоит. Не какой-то крикливый обыватель, а сам Фенрир! Неуязвимый человек, который грудью стоит на защите города! — Клиники, куда его доставят, обязательно сообщит в ваш офис о любых изменениях его состояния.
М-да, — только сейчас осознал я. Генри то… рассекречен. Вот, лежит, лицом сверкает. Правда окровавленным и испачканным, однако всё-таки лицом. И в больнице его точно кто-нибудь втихую сфотографирует, пусть даже на телефон… А там сведения дойдут и до интернета, то есть, станут общеизвестны. Начнут подниматься его знакомые, переписки, друзья, родственники… Благо, что без костюмов мы не контактировали. Если не считать рождественской вечеринки Старка…
Кстати о Тони. Миллиардер был найдет в бункере Зелёного Гоблина, где он торчал в навороченной капсуле. К счастью, живой.
— Похоже, мы успели как раз вовремя и ублюдок не успел сделать то, что хотел, — прокомментировал эту ситуацию один из агентов «ЩИТа», когда мы вытаскивали Старка из капсулы.
— Куча техники «Озкорп», — тем временем, сообщил другой, обходя мастерскую, объединённую с лабораторией.
Уже под утро подтянулись девчонки, а я успел порадоваться, что журналистов продолжали удерживать за пределами места происшествия. Не до них сейчас было.
— Спасли Старка, но какой ценой, — вздохнула Аня. — Чёрт, жалко ребят.
— Я рассчитываю, что Хьюстон поправится, — ответил ей. — Касательно же Мастера…
— Снова замена? — Инграм скрестила руки на груди. — Будет третий вампир в команде?
— Не думаю, — задумался я. — Это нецелесообразно. Тем более, что у меня уже есть нужный человек на примете, который сможет приносить пользу команде, а также владеть артефактами.
— Лаура! — воскликнула Рэйвен. — Ты хочешь усилить её?
— Уверен, она не будет против, — улыбнулся я. — Особенно, когда узнает, что ради этого не придётся проходить через серию новых экспериментов.
— А ничего, что она сильный регенератор? — Руби приложила палец к губам. — Разумнее будет использовать её как «танка».
— Как мы делали с Приоритетом? — хмуро хмыкнул в ответ. — Кроме того, регенерация не означает, что девочке будет приятно получать разрывные в брюхо. Нет уж, куда как опаснее и удобнее будет если Лаура станет нападать на врага из невидимости, пробивая своими когтями. Главное… не нарваться. А «танком» буду лишь я.
Историю смерти Гарнера они уже знали, а потому мои слова упали на благодатную почву.
А далее, ситуация закрутилась с бешеной скоростью. Инграм, несмотря на всё своё желание отправиться в больницу вместе со Старком, была направлена отсыпаться. Я вместе с Шельмой поехал с ней, по дороге рассказав девчонкам про Дума.
— Команда будет неполной, — постановил я. — Поэтому придётся сделать замену. Не хочу создавать ощущение непрофессионала. Попрошу у Сильвии Паладина и Эми. Это не замаранные люди, как, например Шокер или Рино, а значит, проблем не возникнет.
— Для Дума, — нахмурилась Анна. — А для прессы?
— Они-то тут причём? — пожал я плечами. — Тихий и спокойный заказ. Есть риск, что кто-то попытается влезть на территорию и натворить проблем — не беда. Главная лаборатория Виктора — внушительная крепость, с кучей охраны и шикарными системами безопасности. Я не исключаю, что они отобьются даже без нашей помощи.
— Смотря кто решит завладеть этой вещичкой, — лицо Мурены перекосило гневом. — Если это будет Зелёный Гоблин…
— Он не может быть в каждой бочке затычкой, — смерил я её мрачным взглядом. — Кроме того, мы уже выяснили, что с вероятностью в девяносто девять процентов, под маской Гоблина прячется Норман Озборн.
— Намекаешь, что он посчитает ниже своего достоинства работать на кого-то ещё? — прищурилась Инграм.
— Не знаю, — задумался я. — Я с ним ни разу не общался. Насколько мне известно, он очень самолюбив. Не исключаю, что Норман может с кем-то сотрудничать, но лишь на условиях, что является если не равным, то где-то близко.
— Я отлично знакома с таким фенотипом, — тускло улыбнулась Рэйвен. — В моей памяти, доставшейся от разных невольных доноров, попадаются такие люди. Чего далеко ходить, Мандарин — именно такой человек.
— В любом случае, шанс, что именно в этом замешан Обадайя предельно мал, — серьёзно посмотрел я на Руби.
— Поняла уже, — отмахнулась она. — Пусть поживёт и станет законной добычей Старка.
— Я очень надеюсь, что со второй попытки у него получится поднять акции своего детища с колен, — ухмыльнулся на эти слова. — Если Тони снова облажается… Я инвестировал в «Старк Индастриз» двести миллионов. Это на пятьдесят больше, чем во «Фрост Интернешнл»!
— Вот и разница между нами, — вздохнула Мурена. — У кого-то нет даже пятой части…
— Бедная, какая бедная, — улыбнулась Анна. — Нечего есть и пить, негде спать.
— Пф-ф, язва, — Инграм закатила глаза.
Хотя бы не спешит в больницу к Старку и то хорошо! Всё-таки Мурена девушка адекватная, хоть иногда её и заносит. Рад, что она понимает: просиживание штанов рядом с палатой Тони ничего не изменит.
По дороге я вызвонил сонную Сильвию, которая ругалась, что её будят уже второй раз. Ага… дайте угадаю, первым был Виктор.
— Согласуй этот вопрос с Грантом, — выслушав меня, сообщила Соболь. — А так, проблем не вижу. Надо, так надо. Оформим им отдельную миссию.
— Тогда пусть подъедут утром, но не к центральным лабораториям Дума, а на базу. Адрес скину. А Виктору я сообщу, что это наше подкрепление, — сказал ей, не став распространяться по поводу ночных приключений. И без того скоро всё сама узнает.
Эх… интересно, насколько мы просядем в негласном рейтинге команд? Оказаться теми, кто проиграл — неприятно. И ведь даже нельзя сказать, что мы устранили Зелёного Гоблина! Безусловно есть шанс, что вскоре его труп откопают где-то в песках, под завалами очередного дома, но куда выше вероятность, что он сбежал.
Надежда лишь на то, что ублюдок лишился своих производственных мощностей, отчего не сможет клепать новые глайдеры и хобгоблинов. В таком случае у нас есть возможность просто и легко скрутить его при следующем столкновении. Но верю ли я в это? Ни на грамм!
— Слушай, а может Каннингема подтянем? — поинтересовалась Аня. — Сейчас, имею в виду. А в команду, на замену, возьмём Начиос?
— Крис по любому засветится с катаной, а значит, даже дурак поймёт, что он — Самурай. То есть — суперзлодей, — возразил я. — С Электрой же… — покрутил рукой, — у неё стандартная мутация. Нет, может, конечно, она как-то разовьёт её или всё не так просто, как кажется на первый взгляд, но в последний раз я видел именно чистый стандарт, на уровне той же Сил или Руби без протезов.
Мурена бросила на меня короткий взгляд, но ничего не сказала. Тут, так-то, и сказать-то было нечего.
— Я про то, — продолжил говорить, — что если брать Начиос, то её нужно будет тщательно обучать и готовить. Причём не только физически, но ещё и психологически, чтобы не было срывов, аналогично тому, как при случайном убийстве Браймера.
— Не хочешь тратить время, — поддакнула Рэйвен.
— По крайней мере до тех пор, пока она самолично не выскажет большое желание присоединиться к нам, — приподнял палец. — Потому что жизнь даже супергероев экстра-класса, таких, как мы, может внезапно и очень болезненно оборваться, — на этом моменте, все трое, невольно вздохнули. — А у Электры, напомню ещё раз, сверхспособность далека от идеала. Неплоха, конечно — нет, даже хороша! — но далеко не самое лучшее. И пусть есть люди, которые и из такой создали шедевр, но у нашей пиарщицы… — покрутил рукой, — не факт, что найдутся необходимые навыки, — постарался смягчить этот момент.
— Ты так говоришь, будто боишься кого-то обидеть, — фыркнула Руби. — Не переживай, я ничего ей не скажу и даже не записываю наш разговор.
— За последнее спасибо, — рассмеялся в ответ.
Машина как раз заехала на внутреннюю парковку одной из наших баз, где все мы дружно направились переодеваться. Я же, привычно и быстро, составлял краткий список оборудования на замену. Получается, как всегда, весьма и весьма много, но… так кажется лишь со стороны. Даже доходы одного лишь «Альянса» окупают подобное! Мерч продаётся как не в себя. Причём ушлые рекламщики, на пару с пиарщиками, организовали выпуск «врагов «Альянса», которые тоже весьма популярны, хоть и не столь широко, как мы. Причём в качестве мерча выступает вообще всё, где есть наша символика или значки, изображения, названия других мета-людей, которые были нами эксплуатированы. Злодеи не смогут потребовать процент, даже если очень постараются. А некоторым на это попросту насрать. Например Фелиции. Да, плюшевый Веном покупается весьма и весьма часто!
Ещё регулярный доход от рекламы, которую Миллс и Начиос (до своего отпуска) вставляли во все наши видео на хостингах. Нельзя забывать и о выплатах от телеканалов, которые платят за то, что мы соглашаемся к ним заглянуть.
Вот сейчас, например, будет отличный момент, когда нужно будет побегать по разным шоу, оповещая о смерти Гарнера. Без имён, конечно же. О смерти Мастера — вот так уже правильнее.
Хм… если грамотно всё это подать, то можно оказаться не слабаками (со стороны вампира) и тупицами (с моей стороны, ведь не предполагал такую возможность), а истинными героями! Ведь, хе-хе, никто не знает, как именно происходило дело! А что если… Клифф и Генри пожертвовали собой, чтобы закрыть район от взрыва, который, так-то, должен был снести весь город?! Ух… Мне нравится, как это звучит!
Не позволяя мысли улететь, связался с Эдрианом.
— Идите, дамы, я сделаю звонок, — сказал девушкам, на что они кивнули и направились переодеваться. Хех, дольше ехали…
— Слушаю, — пробубнил сонный голос Миллса.
— Спишь в такой момент? — добавил в тон нотку притворного возмущения.
— Я же не ты, — разумно возразил он. — Мне нужно спать, есть и, представь себе, даже срать. Кроме того, за ситуацией следит команда. Если что-то срочное, то меня оповещают. Или вот, ты звонишь… — отчего-то мне показалось, что аналитик в этот миг возмущённо закатывал глаза.
— Ладно уж, прощаю, — усмехнулся я. — Речь, собственно, о другом. Организуй мне завтра… — покосился на часы, — уже сегодня… В общем, организуй мне выступление, где просмотров будет побольше, да денег заплатят получше.
— Так это… — Эдриан аж воздухом подавился. — Платят они, когда сами зовут…
— Думаешь, не позовут после случившегося? — я облокотился о стену. За чистоту костюма не переживал. Эти осыпающиеся пеплом куски трудно воспринимать как форму. — Сколько там было горожан, погибших от взрыва? Пара сотен точно набралась. Ещё и погибший у «Альянса», а второй — в больницу попал и не факт, что выживет! Считаешь, телеканалы не подерутся за возможность провести выпуск с ключевым свидетелем? Да ещё и каким!
— Кхм, это я со сна, — быстро исправился он. — Они, в принципе, и за просто так бы тебя позвали. Вопросы всегда найдутся, как и интерес аудитории. Выпуски с «Альянсом» собирают очень большие просмотры.
— То-то же. А то «платят, когда зовут»! Скажи мне так Электра, то уже искала бы новое место работы, — попенял ему.
— Всё устрою в ближайшее время, — угодливо заявил Миллс, стараясь быстрее замять неудачную фразу. — Думаю, через пару часов уже скину тебе адрес и время съёмок. Уверен, они будут в самое ближайшее время.
— Уж постарайся, а то у нас тут контракт с Думом намечается, — я кратко обрисовал ему суть и попросил составить договор, вписав в него всех моих людей, включая двух представителей «Дикой Стаи», а также упомянуть о возможности покидать объект.
Условия, конечно, жёсткие. По таким вполне можно уйти всей компанией и не появляться там вплоть до завершения срока контракта. Но ведь бумажка — скорее формальность. Так-то нас наняли чисто благодаря репутации. И если она испортится, то никакие договора не исправят этого. Поэтому я буду работать на совесть. И команда тоже. А документ — простая подстраховка, ибо Виктора я знаю не слишком хорошо и вдруг у него чего-то в голове перемкнёт и он обвинит меня в некомпетентности? Типа, пока я где-то там бродил, неизвестные похитили артефакт. А так я себе такое условие заранее в условия контракта прописал и никаких проблем!
Эдриан быстро вник в суть, а потом отправился работать. Я тоже не сидел сложа руки. Нужно было скинуть тряпки в мусор, а далее привести себя в порядок. Хотя бы ополоснуться, а то воняю дымом и порохом.
Домой никто ехать не решился. Не было смысла. Так что девушки спали прямо на базе, а я подготавливал речь для съёмок, а также писал отчёт о ситуации, в кратком изложении, для Гранта и для себя — помогает понять, правильно ли прошла операция. Мог ли я где-то ошибиться или сработать как надо?
Под утро мне позвонил Фьюри. Рассказал, что Гарри Озборн, которого взяли ночью, прямо из квартиры Паркера, под полный возмущений вопль «какой-то блондинки, которая чуть ли не голой выбежала на группу полицейских» (ох, повезло вам, ребята, что Питер, скорее всего, перехватил Гвен на полпути!), начал давать показания. Поначалу с ним общались вежливо и разрешили вызвать адвоката и прочее-прочее, но когда случился тот взрыв… О, моментально прибыли фэбээровцы, вместе с агентами «ЩИТ» — вторые тоже притворялись сотрудниками ФБР, — которые едва ли не пинками вышвырнули адвоката, бросив лишь факт, что теперь это дело «государственной важности» и касается оно терроризма.
— Адвокату жирно намекнули, что им проще будет пристрелить его, чем доводить дело до суда и разбирательств, обставив всё как «нападение бандитов», — Николас хмыкнул. — Жёстко работают, конечно, но в данном случае простительно. Особенно, когда ты доложил о реакции Гоблина на имя «Норман».
— Я почти уверен, что это он скрывается под маской, — озвучил я свои мысли. — Но да ладно, что дальше?
— Гарри заговорил, — продолжил Фьюри. — Сейчас проводим рейды по всем местам, но пока пусто. Гоблин как в воду канул.
— Мы напали на два его убежища, — задумчиво произнёс я. — Вероятнее всего он мог посчитать, что оказался скомпрометирован, поэтому решил залечь на дно в такой жопе, что нам и не снилась. А может, получил сильные травмы и отлёживается где-то под ближайшим мостом.
— Область вокруг мы проверили, — возразил Николас. — Агенты и копы изучили каждый камень на три километра от взрыва. Но найти сумели лишь кусок зелёной ткани. Может Гоблина, может нет. Не хочу рисковать и выделять все силы именно туда. Вдруг это подстава или случайность?
— Всё может быть, — согласился я, осознав, что Гоблину хватило бы мозгов на такой фокус.
— Так или иначе, теперь мы действуем уже не вслепую, — в голосе Фьюри ощущалось нервное возбуждение. Похоже, он перебрал кофе. Ну, это и понятно — всю ночь на ногах, да ещё и такие потери! Уверен, он себе волосы там рвёт от… да от всего! — Я хотел бы, чтобы ты направил своих головорезов на поиск Гоблина. Перетрясите дно, обещайте награду за сведения о Гоблине или его поимку.
— Хм, — почесал я висок, — не проблема. «Чёс» устроить можем. Но только по Манхэттену, сам понимаешь. В других районах у нас лишь куски земли, но никак не полноценный контроль. Там можно нарваться, если столь резко и нагло людей распихать.
— Неважно, — буркнул он. — Хотя бы так и то хорошо. Никогда не знаешь, что по итогу выстрелит. Не удивлюсь, если ублюдок прячется прямо у нас под носом. Не даром ведь говорят: «Темнее всего под пламенем свечи».
— На «Форум» заявку подали? — уточнил я.
— Даже несколько, — подтвердил Николас. — Но результат пока отсутствует. Не исключаю, что вообще никто не среагирует, ведь Гоблин оказался не по зубам даже «Альянсу».
— Хочешь сказать, что в итоге сбежали мы, а не он? — холодно спросил я. — Директор Фьюри, мы, конечно, сотрудничаем, но прошу излагать свои мысли более корректно, иначе я ограничу наше общение лишь пунктами договора.
— Ты у меня на крючке, — фыркнул Ник.
— Думаю ты понимаешь, что я умею быть резким, — не меняя тона, ответил ему. — И не собирают терпеть неуважение. Тем более, что здесь была сказана откровенная ложь. «Альянс» никогда не терпел поражений. Он терял своих членов — это да. Но не проигрывал. Именно Гоблин сбежал от нас. Он обменял своего человека на моего, при этом едва не уничтожив целый квартал. Но доводить дело до конечного результата не стал — скрылся, поджав хвост. И пока я жив, — мысленно хмыкнул, — так будет и впредь, — короткая пауза, такая, чтобы в её время нельзя было вставить слово. — Рамки, директор. Для всего существуют рамки.
Теперь более долгое молчание. Я передал право хода.
— Ты прав, — спустя половину минуты ответил Фьюри. — Сегодняшний день был тяжёлым. Забудем.
— Забудем, — подтвердил я его уступку. — Людей я направлю. Всю информацию в обязательном порядке буду передавать по мере её получения.
Закончив разговор, пару минут пялился на телефон. Вот же… тварь. И ведь послать его тоже не вариант. Мало того, что там колоссальные ресурсы и перспективы, связь с правительством и выход едва ли не на вершину, так ещё и компромат… Тут Ник верно сказал, ему есть чем прижать мои неуязвимые яйца. И мне не хочется одним замечательным днём оказаться в новой тюрьме или экстренно бежать куда-нибудь в Симкарию, прихватив с собой Фел. Понятно, что это будет невыгодно тому же «ЩИТу», но весьма большую роль здесь играет личное отношение. Сейчас мы, несмотря на прошедшее… недопонимание, скажем так, положительно относимся друг к другу. Каждый понимает перспективы сотрудничества и это удерживает нас похлеще любых уз дружбы. Но что если в один «прекрасный» момент Фьюри будет выгоднее предать меня?
Тц… Надо бы подготовить план на этот случай. И перевести часть денег на анонимный счёт. Половину денег… А если акции «Старк Индастриз» всё-таки выстрелят, то можно и всё, что есть сейчас, закинуть на «чёрный день». Туда, куда можно открыть доступ из любой точки мира.
Далее связался с Грантом, озадачив новым поручением от «ЩИТа». Джефф посетовал, что за это нам ничего не заплатят, но я резонно возразил, что теперь Николас будет должен услугу. Негласный подсчёт, который ведётся всеми и каждым.
Вскоре подъехала невыспавшаяся парочка: Террол Дейберт по прозвищу «Паладин» и Амелия «Эми» Чен.
— К Думу едем через час, — заявил я им. — Как раз закончу с документами. Хотите, можете поторчать в баре, но лучше не напиваться. Миссия ожидается серьёзной. Или, если есть желание, — кивнул в сторону двери, — далее по коридору будут спальни. Там сейчас отдыхают Мурена с Шельмой. Можете и сами доспать ещё часок.
— Опять я и толпа баб, — едва слышно вздохнул Террол. — Я спать, — махнул он рукой и направился к дверям.
— А можно тут посидеть? — облизнулась Эми.
— Можно, — ответил ей, — но не отвлекать меня.
Зря я согласился, — понял я через пять минут. Амелия «послушно» села напротив, рассматривая меня пристальным, полным довольства, взглядом. Девушка расстегнула воротник своего пуловера, обнажив шею и ключицы, а ещё скрестила ноги, забравшись в кресло вместе с ними, предварительно скинув обувь. Благодаря этому её бёдра сочно приподнимались и манили мой взгляд.
И она это видела! Действовала как заядлый рыбак, готовый подсечь рыбку: заманивала, «случайно» принимала позы, которые подчёркивали её сильные стороны. Наматывала на палец прядь волос, надувала губки, призывно улыбалась…
А я ведь только телом неуязвимый! Нервное напряжение требовало выхода. Я предчувствовал, что вот-вот вступлю в новый этап своей жизни: вернётся Электра, освободят Лауру, приедет Чёрный Рыцарь… Там нужно будет выполнить задания Шоу, разобраться с Паркером, с Лидией, с Халком, Старком. Ещё непонятно, что по итогу будет с Хьюстоном. Возможно придётся делать замену не одного, а сразу двоих представителей команды. Надо будет заняться «Фискорпом», ведь хочу забрать его себе. А это значит — опасаться нападения Зелёного Гоблина…
Дерьмо, столько проблем! И Фелиция сейчас далеко. У неё и своих забот хватает…
Ещё через пять минут я грубо драл Амелию в соседней комнате, закрыв за собой дверь. Азиатка давила стоны удовольствия, затыкая ладонью собственный рот и крепко обхватывая меня длинными ногами. Они нравились мне в ней больше всего, неизменно привлекая взгляд.
Укусы, шлепки, грубые касания. Я то ускорялся, то замедлялся, брал её то на весу, то прижимая к стенке.
Крепкое, упругое тело, которое получало искреннее удовольствие — это было видно по дрожанию бёдер, по пелене наслаждения, которая проявлялась в её глазах, по силе сжатия её ладоней и по изо всех сил заглушаемым стонам.
К сожалению, слишком уж долго развлекаться возможности не было. Через полчаса пришлось прерваться, сбегать в душ, а потом вернуться обратно. Успели вовремя. Ещё бы минута и зашедшая Руби могла бы стать свидетелем, как мы вышли из душевых. Вместе. Это… могло бы вызвать вопросы. Как минимум. Я же не желал раскрывать эти отношения. Не после Кимуры. К тому же, и я, и Чен понимали: это несерьёзно. Так… баловство. Способ спустить накопившийся стресс.
Дождавшись прихода остальных, кратко обрисовал им ситуацию с Думом. Не обошёл и историю с Зелёным Гоблином, пояснив, почему «Альянс» вообще запросил помощь, а потом погнал людей в тачку.
Миллс полчаса назад сообщил о том, что договорился о начале съёмок на семь утра, в «Эн-Би-Си».
«Брэндон Ходж хочет закончить с записью до восьми утра и крутить новости в эфире уже с девяти, — отписал Эдриан. — Платят миллион. Я был жёстким», — и смайл.
Хех, вот как надо выбивать деньги! А стоило лишь чуточку на него надавить — и вот результат! Миллс и правда хорошо постарался, выбивая мне райские условия. Впрочем… на таком-то эксклюзиве… Да «Эн-Би-Си» минимум десятку на мне сделают! За день! Их будут смотреть ВСЕ люди в США и приличный кусок за его пределами.
Но на студию всё равно планировал заехать после Дума. Я уже обещал Виктору, что «Альянс» подъедет утром. Не дело по тупому с этим тормозить.
Всю дорогу до центральных лабораторий «Дум Энтерпрайз» мы обсуждали произошедшие события. Лишь подъезжая к территории Виктора и рассмотрев его охранных роботов — «Дум-ботов», команда начала прикидывать варианты развития событий с артефактом.
Несмотря на дикую рань, нас встретили ещё на стоянке. Причём лично Кирк Дайлемс — начальник службы безопасности. Это, так-то, показатель. Нас проводили к Виктору, где я перекинул ему договор, который он распечатал и подписал даже не читая.
Сам Дум выглядел так, будто бы не спал несколько дней подряд. Он даже проигнорировал замену в «Альянсе», просто кивнул, когда я сообщил, что вместо Приоритета и Мастера в деле будут участвовать Эми и Паладин — представители «Дикой Стаи».
Впрочем, причину я понимал — он был полностью погружён в свои дела. В такой ситуации было не до чужих проблем. Главное — чтобы дело было сделано. «Как именно» — не важно.
— Не буду скрывать и ходить вокруг да около, — Виктор встал из-за стола и начал нарезать круги по кабинету. Кроме моей команды, рядом сидел Кирк Дайлемс, Дональд Байсон (заместитель Дума) и Лоуренс Рэснер (глава лаборатории, ответственной за артефакт). — Нас пробуют на прочность! — глаза мужчины сверкнули огнём. — Все вы, — он махнул рукой, — проверены. Я могу доверять вам. А потому говорю откровенно: я хочу поймать нападающих. Пусть даже какую-то их часть. Через них я планирую пойти дальше, зачистив всю цепочку посредников и наёмников, взявших заказ. Если сильно повезёт, удастся зацепить кого-то из кукловодов. Мне известны далеко не все имена, — Виктор скривился, — так что нужно постараться.
Далее он немного раскрыл свою мысль, а потом уточнил у меня по «пропускам», которые я планировал брать. Так-то дел сегодня было не слишком много: посетить телеканал, потом заехать к Фрост на сеанс мозгокрутки с Аней. Но боюсь, что его придётся перенести. Далее Рэйвен хотела съездить по больницам Гранта: его люди подготовили для поглощения сил нескольких коматозников, которых должны были забрать родственники, но что-то пошло не так. Кто-то отказался, кто-то не сумел и прочее. Обычные бытовые проблемы. Баркер «выкупил» их, забрав себе. Теперь они были готовы для проверки нашей теории: сумеет ли Шельма забрать себе их силы без личности.
Потом, ближе к вечеру, я хотел заехать на собрание акционеров «Фрост Интернешнл»… Эх, может что-то и получится.
Мы поступили в распоряжение Кирка, с которым я был шапочно знаком по предыдущей операции прикрытия Дума во время посадки корабля Ричардса. Руководитель службы безопасности показал и рассказал про все защитные устройства, призванные помочь в охране. Тут были не только банальные камеры, но ещё и регуляторы веса, невидимые лазерные лучи, реагирующие при нарушении целостности. Все основные двери представляли из себя плотную бронированную массу, которую ещё и не каждой взрывчаткой пробьёшь. Правда сам Дайлемс считал, что её сумеют обмануть и заставить открыться.
— Мы, конечно, хороши, но не единственные в своём роде, — откровенно заявил безопасник. — Дешифраторы есть самые разные, включая и полноценный искусственный интеллект от Старка.
Впрочем, ближе к самой лаборатории все двери запирались на старомодный кодовый замок, где сам код знали лишь руководители проекта и немногие избранные. Кроме того, там уже начинали патрулировать «Дум-боты» и выскакивать автоматические турели, готовые открыть огонь при намёке на несанкционированного посетителя, которого заранее не ввели в базу данных.
— Опять полагаетесь на технику, — нахмурилась Анна. — Если взломают систему безопасности, то могут просто поменять вас местами. Все «дружеские» цели станут враждебными и наоборот.
— Сервер тщательно охраняется, — возразил Кирк, но задумался.
— Шельма озвучивает лишь то, на что обратил бы внимание любой человек, желающий прорваться сюда, — прокомментировал я. — Ни больше и ни меньше.
Ознакомившись со всей массой устройств и способов защиты, я оставил команду и полетел (глайдеры взяли с собой) в сторону телеканала. Скоро начнётся запись, для которой я уже подготовил речь, выставляющую смерть Мастера как героическое деяние. Надеюсь, это позволит не только не оказаться в минусе, но даже остаться в плюсе.
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))