КАРТ-БЛАНШ
***14***
В Хогвартсе с исчезновением Поттера, исчезновением это обозвали потому, что никто толком не объяснил, куда он делся, а верить Уизли, который рассказывал какие-то фантастические истории, не спешили, случилось затишье, но какое-то странное. Казалось, что рядом извергается мощный вулкан, но он скрыт под толстым слоем тихой воды. По коридорам ходили какие-то незнакомые маги, присматриваясь к учителям и студентам. Больничное крыло закрылось, и мадам Помфри теперь принимала болящих в одном из классов первого этажа. Профессор Снейп перестал вести зелья у младших курсов, запираясь сразу после уроков в своих покоях, но старосты Слизерина клялись на «Истории Хогвартса», что камин в его гостиной постоянно срабатывал, а из личной лаборатории доносились голоса. В связи со всем этим слухи бродили самые разнообразные, но правды студенты не знали.
А правда была и проста и сложна одновременно. И дело было совсем не в Поттере, а в том, что с завидной периодичностью в Хогвартсе нарушались все писанные и неписанные правила и нормы, но руководство скрывало все это от общественности. И все осталось бы за закрытыми дверями, если бы не феерическое появление лорда Блэк в Хогвартсе, и проведенная им спасательная операция. Только благодаря нему в школу наведался и увидел кое-что, не предназначенное для посторонних глаз глава Аврората, который и сдвинул с места неповоротливую бюрократическую махину в лице мистера Дамблдора. Тот, конечно, пытался чинить препоны, но безуспешно.
А тут еще один лорд, на этот раз Малфой, решил навестить декана своего единственного сына, и нашел того в странном состоянии. Нет, он был трезв, но… он радовался!!! Улыбался! И даже изволил быть доволен появлением незваного гостя.
— А что у вас тут происходит? — Малфой уселся в кресло и закинул ногу на ногу.
— Ничего особенного, — с загадочной улыбкой ответил Снейп.
— И я могу увидеться с сыном? — спросил Малфой.
— Несомненно, — сказал Снейп и, вызвав дежурного домовика, отправил его за Драко. Тот прибежал буквально через пару минут, ворвался в гостиную с громким: «Здрасте, декан!», и кинулся отцу на шею.
— Молодой человек, потрудитесь вести себя прилично! — Люциус с улыбкой отстранил от себя Драко и усадил его на подлокотник своего кресла. — Какие у тебя новости?
— Поттер исчез! Уизел, придурок рыжий, говорит, что его забрал крестный. Откуда у Потти крестный?! А еще говорит, что они нашли вход в Тайную Комнату, а там василиск, огромный как Хогвартс-экспресс, ползает по катакомбам. Он Локхарта сожрал! А Уизел…
— Кто кого сожрал, — Люциус опешил от той экспрессии, что буквально кипела в Драко.
— Что? — тот запнулся на полуслове и непонимающе посмотрел на отца.
— Я спрашиваю, кто и кого сожрал в Тайной Комнате?
— Так василиск Локхарта же, пап! А Уизел…
— Подожди, потом про Уизли. Ты откуда знаешь это все?
— Ну, пап, так это все Уизел в Большом зале рассказывал, — терпеливо пояснил Драко.
В этот момент огонь в камине окрасился в зеленый цвет, и из него вышли двое невыразимцев в серых балахонах и зеркальных масках, и два целителя в лимонных мантиях.
— Профессор Снейп, — обратился один из невыразимцев, протягивая ему сундучок, — вы просили на подмогу толкового зельевара и целителей. Ингредиенты, заказанные вами, здесь.
— Мистер Смит, — Снейп встал, поприветствовал всех и принял сундучок, — премного благодарен, пройдемте, господа.
Мистер Смит тут же отбыл, а остальные гуськом пошли за Снейпом в его личную лабораторию. Малфои, оба, провожали их заинтересованными взглядами. Драко уже планировал, кому и что он поведает по большому секрету, а Люциус хотел знать вообще все. Но Снейп был параноиком, и хоть голоса были слышны, но понять о чем шла речь за закрытыми дверями, было невозможно.
— Так, пока профессор Снейп не вернулся, давай поговорим серьезно, — Люциус указал Драко на кресло, которое тот тут же занял. — Сын, мне не нравится твоя зацикленность на Поттере и Уизли. Она недопустима. Складывается впечатление, что твоя жизнь настолько скучна, что ты, вместо того, чтобы рассказать мне о себе, начал вываливать новости о посторонних.
— Но папа, они же…
— Они могут каждое утро прыгать с Астрономической башни, и ежевечернее убивать по дракону в Большом зале, мне это не интересно. Мне интересна только твоя жизнь, — Люциус пресек возражения Драко, — и только после того, как ты мне расскажешь о своих делах, то можешь поделиться общими новостями.
— Хорошо, — кивнул Драко, признавая правоту отца.
— Ну, и как твои дела? — спросил лорд Малфой.
— Скучно. Ни с одной башни не прыгал, драконов не убивал. Учусь прилежно. Профессора хвалят. Всё.
Люциус посмотрел на совершенно несчастного сына и махнул рукой:
— Рассказывай про своих Поттера и Уизли.
Пока сын с жаром пересказывал все, слышанные им, сплетни, Люциус строил планы. Скримджер знатно всех взбаламутил, так почему бы теперь человеку умному, коим Люциус Малфой себя безусловно считал, не половить в этой мутной воде рыбки для собственной выгоды? Он дослушал сына, сказал ему что-то соответствующее ситуации, велел держать нос по ветру и отбыл.
* * *
Ярко-зеленое прыткопишущее перо летало над листом пергамента с огромной скоростью, едва поспевая за мыслью своей владелицы. Рита сидела на диване, завернувшись в теплый плед, а в руках у нее была кружка с уже остывшим какао. Она уже в который раз переписывала статью, но результат не устраивал не только ее, но и заказчика. Мистер Спенсер хотел, чтобы вроде, как и виноватых не было, но и акценты были расставлены именно так, чтобы у обывателя сложилось «правильное» мнение. Ну, и как написать, что мистер Дамблдор конечно порядочный маг, но при этом немножко подлец, бросивший окаменевших детей на произвол судьбы, и ничего не сообщивший их родителям? Что новый лорд Блэк хоть и появился не пойми откуда, но он достойный гражданин, прекрасный человек и достойно будет нести свои обязанности. Что Гарри Поттер хоть и герой, совершивший во младенчестве невозможное, победив Того Кого Нельзя Называть, но при этом не стоило в будущем ждать от него ничего сверх того, что он уже сделал. Он ведь не обязан. Нетривиальная задачка.
Рита задумалась, покусала в сомнениях губку, но все же решилась и активировала переговорное зеркало, которое ей прислали совой для связи.
— Мистер Спенсер?
Адвокат ответил незамедлительно, появился в отражении.
— Да, мисс Скитер.
— Я думаю, что писать всего одну статью нецелесообразно. Слишком много информации, слишком на многом нужно заострить внимание читателей. Объем огромный, мало кто прочтет этот опус полностью.
— И что вы предлагаете? — мистер Спенсер нахмурился. Он очень не любил, когда его планы рушились.
— Я думала о серии статей, — ответила Рита, — например, раз в неделю в большом воскресном выпуске освещать одну из тем.
Мистер Спенсер задумался. А что, это хорошая идея! Главное удержать фокус внимания читателей.
— Вы правы, мисс Скитер, несколько небольших статей принесут больше пользы, чем одна большая. Пишите. Об оплате не беспокойтесь. Мой клиент щедро оценит ваш труд.
Рита попрощалась и отключила зеркало. Она откинула плед, в который была закутана, и пошла к небольшому стеллажу, где была собрана информация по всем интересующим заказчика лицам. Она хищно улыбнулась и тряхнула светлыми кудрями, представляя потрясения, которые ждали магическую Британию в ближайшее время.
* * *
Впервые за очень долгое время, пожалуй, слишком долгое, Локи чувствовал себя отдохнувшим и физически и ментально. Отсутствие близкого соседства со скипетром позволило спать, не опасаясь потерять свое «Я» во сне, позволило пустить все его немалые силы на восстановление физического и психологического состояния. Он лениво потянулся в постели и встал.
— Дорогой гость проснулся, — появившийся домовик, с благоговением смотрел на него, — хозяин спрашивал про гостя.
— Долго я спал? — спросил Локи, идя в ванную комнату.
— Почти трое суток, — ответил домовик.
— Кричер, правильно? — Локи вспомнил имя, которое говорил ему Гарри.
— Правильно, — кивнул тот и улыбнулся — Великий Темный Бог запомнил его имя!
— Кричер, мне нужна одежда, не хочу наколдованную. Спроси у хозяина.
— Кричер сделает, — домовик исчез, а Локи погрузился в теплую ванну, едва не постанывая от наслаждения. Нормальный сон, нормальная еда, нормальная одежда — прекрасный план на самое ближайшее будущее. А вот после можно было и подумать о том, что делать дальше. Разобраться в какую из реальностей он попал, и есть ли здесь у него схрон. В принципе, раз здесь есть книги его авторства, то он не просто здесь бывал, а жил, значит и золото должен был оставить на будущее.
— Кричер принес Великому Темному Богу одежду, — послышался голос домовика, — хозяин предложил присоединиться к нему за ужином.
— Передай хозяину, что я спущусь через пятнадцать минут, — ответил Локи и встал под душ, смывая с себя пену.
Одежда, которую ему предоставили, была довольно демократичная — белье, джинсы и футболка, но Локи, заколебавшись носить, не снимая ни днем ни ночью, свои доспехи, был рад почувствовать комфорт и свободу. Брок и Гарри сидели в гостиной перед камином и азартно резались в карты.
— Ты, наконец-то проснулся, — Гарри подскочил с кресла и, подбежав к нему, протянул руку, здороваясь. Локи усмехнулся и пожал протянутую ладонь. Мальчишка ему искренне нравился своей непосредственностью, живостью и пытливым умом. Гарри просиял довольной улыбкой и, схватив Локи за руку, потащил к своему креслу.
— Я никак не могу выиграть у крестного, поможешь? — зеленые глаза, цветом почти как у самого Локи, просяще смотрели с умоляющей мордашки. Как тут откажешь?
— Горазд ты поспать, — усмехнулся Брок и сгреб карты со стола, сдавая новый кон.
— Слишком долго не спал нормально, — пожал плечами Локи, — во что играем?
Играли они в «Дурака», почему то имена эта игра была самой популярной в СТРАЙКе, ни покер на преферанс как-то не прижились. Брок научил играть в нее крестника, давая и ему и себе возможность лучше узнать друг друга в непринужденной обстановке.
— Кстати, — сказал Брок, сдавая карты, — я унес твой скипетр из дома. Слишком сильно фонил. Защита на комнате слабла из-за него.
— Куда? — не выказав и капли недовольства, спросил Локи.
— В Григоттс, — ответил Брок, — это волшебный банк, принадлежащий гоблинам. Снял там ячейку для особо опасных артефактов.
Локи только кивнул, соглашаясь с тем, как поступил Брок. Вот когда он опять войдет в силу, когда его ментальный блок восстановится, он попробует что-нибудь сделать, а пока… главное, чтобы не навредил.
Брок, кстати, унес не только скипетр, он вспомнил и про медальон Слизерина, который с причитаниями о том, какой хороший у него хозяин, ему отдал Кричер. Эльф хранил его в специальном защитном сундучке, чтобы защититься от влияния, это его Вальбурга научила.
— А что молчали? — спросил Брок.
— Забыли, — ответила мама. — Я запретила Кричеру пытаться уничтожить его, сказала убрать в шкатулку и спрятать в сейф.
— Ясно, ответил Брок, подхватил сундучок и скипетр и унес их в банк. Один крестраж там уже хранился, значит и от второго ничего с ним не сделается.
Они играли в карты с переменным успехом примерно минут двадцать, когда Вивви тонким дрожащим от страха и волнения голоском не позвала их ужинать.
— Я такой голодный, как оборотень, — Гарри подскочил и понесся мыть руки, Брок же только вздохнул, удивляясь неуемной энергии крестника.
— Ребенок, — улыбнулся Локи.
— Это точно, — кивнул Брок.