Парадокс Мультивселенной. Глава 65. Путь домой
Ох, ребята… Вы даже не представляете, как я, извиняюсь за французский, заебался за эту неделю. Работа, работа, работа, работа и пятичасовой сон точно сведут меня в могилу раньше закрытия ипотеки, теперь я в этом практически уверен.
Хотел выпустить главу вчера, но просто не успел, так что извиняюсь за такую задержку. Глава по сути своей немного переходная, основной этап событий начнется в следующей.
(файлы все еще не загружаются + теперь еще и не скачиваются, конкретный хех. Можете сами попробовать скачать какой-нибудь файл в старых постах, у меня везде ошибка 403)
Гарри даже не подозревал, что способен так сильно радоваться простым и незамысловатым вещам, пока не почувствовал запах кислых щей, которые томились в печи в нескольких шагах от него. От одного лишь запаха ему вскружило голову, из-за чего задремавший чародей чуть было не потерял дар речи. Четыре года он провел на своеобразной диете, основным блюдом в которой было приготовленное различными способами мясо «морозной гончей», и все это время Поттер старался не думать о том многообразии прекрасных блюд, которого был лишен.
Следуя заветам команды Сайруса Смита и кое-как сформированным правилам Робинзона Крузо, Гарри довольствовался тем, что у него было, не мечтая при этом о недостижимом.
Воспоминания плавно перетекли в эйфорию, как только Гарри вновь вспомнил о победе. Мурашки пробежали по спине волшебника, а навеки запечатленный в памяти миг триумфа заставил его улыбнуться. Победа над Белым Хладом, над собой, над миром и над самой Судьбой, о чем еще можно было мечтать? Наверное, о всемирной справедливости и перемотке времени, но… прямо сейчас ему хватило бы и порции горячего супа.
Стоило ему задуматься об этом, как живот вдруг подал знак, наполнив звуками урчания просторную комнату, служащую одновременно в качестве прихожей, гостиной и кухни.
— Если голоден, то можешь сказать прямо, а не издавать характерные звуки, — со смешком произнесла хозяйка дома, Тильда, продолжая работать с пряжей. — Щи уже на подходе, всего несколько минут осталось.
— Я и сам не знал, что голоден, пока не почувствовал запах, — Гарри медленно поднялся с лавки, касаясь дощатого пола подошвами сапогов. Протерев лицо рукой, он пригладил удивительно податливую густую бороду и потянулся, разминая затекшие плечи.
За окном вновь раздался раскат грома, вынудив как хозяйку дома, так и гостя на мгновение замереть. Не было ни барабанящих по крыше капель дождя, ни порывов ветра, лишь подрагивающее небо, то и дело освещаемое неестественно яркими зигзагами молний, которые даже спустя сутки продолжали открывать и закрывать порталы. Магическое возмущение было таким сильным, что Гарри даже не мог придумать подходящее сравнение, которое было бы способно продемонстрировать масштаб катаклизма, вызванного действиями Аваллак’ха и Цири.
Вспомнив о девушке, Гарри без какой-либо заминки поднялся с лавки и в мгновение ока добрался до небольшой утепленной каморки, дверь в которую была слегка приоткрыта. Заглянув внутрь, он еще раз окинул встревоженным взглядом девушку, лежащую под стеганым одеялом из нескольких волчьих шкур, и развернулся.
— Все еще спит? — с легкой обеспокоенностью в голосе спросила Тильда, краем глаза посматривая на гостя.
— Да, — тихо ответил Гарри, обновляя заклинания, — и может не проснуться в ближайшие несколько дней. Если вам что-то еще нужно, прошу, не стесняйтесь спра…
— О, если мне действительно что-то понадобится, я обязательно обращусь, — усмехнувшись, прервала неловкое обращение Поттера Тильда. — Тех трав и настоев, что ты дал, с лихвой хватит на то, чтобы окупить ваш ночлег.
Гарри, ничего не ответив, кивнул и вернулся на лавку, роняя голову на подставленные ладони. Тильда была вдовой, чей муж, самый обычный торговец, был казнен год назад по приказу одного из военачальников реданской Армии, преодолевшей Пустольские горы для того, чтобы захватить Каэдвен.
Незадолго до этого Каэдвен подвергся атаке войск Нильфгаарда, промаршировавших через Аэдирн. С трудом удерживая линию фронта, которой в силу естественных причинах стала река Ликсела, король Каэдвена обратился к Радовиду за помощью в отражении атаки общего врага. Он полагал, что Радовид воспользуется ситуацией для того, чтобы укрепить северные рубежи и сохранить значительную часть Каэдвена в битве за Северные Королевства, но король Редании разглядел в просьбе возможность получить не тактическое, а стратегическое преимущество.
Ознакомившись с донесением и узнав о «положении дел», Радовид всего за ночь разработал план, согласно которому часть реданских войск должна была атаковать дружественное государство вместо того, чтобы сражаться за него. Использовав сразу несколько горных перешейков, Радовид нанес безжалостный удар по соседнему Каэдвену. Задача, поставленная перед войсками, заключалась не только в расширении плацдарма для существующей обороны в войне против Нильфгаарда, но и в захвате нескольких ключевых городов, включая город Ярсбор, являющийся важным портовым перевалочным пунктом на реке Бриста.
В считанные недели обученные, озлобленные и не знающие жалости войска прошлись огнем и мечом по территории Каэдвена, армия которого была занята сражениями с Нильфгаардом на северо-востоке страны. К тому моменту, когда Радовид провозгласил взятие Ард Каррайга, столицы государства, большая часть территории Каэдвена находилась под контролем Редании. Лишив бывшего союзника независимости, Радовид поставил в столице региона своих наместников и тем самым сохранил контроль над вооруженными силами страны, которые стали частью реданской армии.
Власть имущие поддержали «новый порядок», купившись на щедрые обещания Радовида восстановить независимость Каэдвена сразу же после победы в войне, а обычные люди… продолжили выживать в условиях куда более худших, чем были до этого. Любая партизанская активность каралась показательно жестоко, а репрессивные законы Редании распространились и на новые территории, из-за чего нелюди, чародеи и травники вынуждены были вести себя тише воды, ниже травы.
Тильда была пряхой тридцати двух лет от роду, успевшей похоронить не только мужа, которого казнили прошедшие через деревню реданские военные, но и двоих маленьких детей, которые скончались от кори несколькими неделями позже. Оставшись без семьи, она выживала исключительно благодаря собственной сноровке и какому-то невообразимому желанию жить, которому позавидовал даже Поттер.
Преодолев дни скорби с высоко поднятой головой, она упорно продолжала трудиться на собственном огороде, вместе с тем занимаясь как пряжей, так и выделкой шкур, раз в неделю продавая результаты своих трудов на портовом рынке Ярсбора и договариваясь с владельцами кораблей о поставках новых материалов. И именно она, подвязывая тыквы на одной из грядок, заметила вышедшего из леса Поттера, который держал на руках бессознательную Цири.
Гарри слегка коробил тот факт, что ему пришлось применить к незнакомой женщине слабый Конфундус, но… она ни за что не поверила бы неопрятному незнакомцу, явившемуся в деревню неизвестно откуда со спящей девушкой на руках. Отмахнувшись от совести, Гарри прибег к магии, чтобы втереться в доверие к Тильде, но… уже через несколько часов совесть стукнула его по макушке изо всех сил. Стоило ему услышать историю, крутившуюся вокруг страданий и потери, как вина затопила сердце Поттера, который тут же стал придумывать способы искупить ее, не посвящая Тильду в подробности произошедшего.
Назвавшись странствующим травником, скрывающимся от охотников за колдуньями, он оставил Цири в теплой комнатке, отправившись наружу для сбора необходимых для настоек и мазей трав, которые росли поблизости, и теперь лишь ждал момента, чтобы заняться заготовкой. По крайней мере, он знал, что способен сделать жизнь этой женщины лучше, не прибегая к радикальным мерам.
Раскат грома вновь заставил его вздрогнуть, а Тильду боязливо оглянуться, словно вслед за одним лишь звуком последует кара божья. Гарри поморщился, качая головой и вспоминая о том, что натворили Цири и Аваллак’х, решив активировать портал в руинах башни Ласточки для «победы» над Диким Хладом.
Второе Сопряжение Сфер.
* * *
По мере того, как древняя магия набирала силу, руины башни трясло все сильнее.
— Это вопрос всеобщего выживания, Зираэль, — Аваллак’х посмотрел на Цири, и девушка отшатнулась, заметив решительный, но в то же время безжалостный огонек в его глазах. — Речь не о том, чего мы хотим прямо здесь и прямо сейчас. Ты слышишь меня?
Цири проглотила внезапно появившийся комок в горле и кивнула.
— Да, слышу, — уставший, с хрипотцой женский голос прорезался сквозь тишину, — я готова. Расскажи Геральту о том, что…
— Я расскажу, — Аваллак’х едва заметно вздохнул, — и он поймет. Если Белый Хлад лишит тебя сил, то своей жертвой ты продлишь и их жизни тоже, понимаешь?
— Тебе не нужно меня уговаривать, — Цири улыбнулась уголками губ, вспоминая, как бушевал Гарри всякий раз, когда слышал о пророчествах, — я все решила давным-давно.
— По человеческим меркам, — в голосе эльфа прорезалось типичное для народа Ольх высокомерие, но он тут же скрыл его.
Развернувшись, Знающий направился к активирующим рунам, но Цири не двинулась с места, сжимая в руке рунную карту. Если все обойдется и Белый Хлад не лишит ее сил, то… она наверняка сможет вернуться. Она не верила в это, но лишить ее надежды не способен был даже Аваллак’х, рассуждавший о предстоящем столкновении как о решенном деле с предсказуемым исходом.
Геральт наверняка уже узнал обо всем. Наверняка ведьмак уже на Ундвике, ищет ее, даже не подозревая о том, что на самом деле происходит. Цири развернулась на месте, пытаясь разглядеть вдали хоть что-то, но активация портала уже началась. Повсюду сверкали вспышки молний, а от грома закладывало уши. Кто бы мог подумать, что Сопряжение Сфер повторится? И кто бы мог хоть на мгновение предположить, что оно станет рукотворным побочным продуктом спасения всех миров от неминуемой гибели?
Резко выдохнув, Цири буквально приказала себе успокоиться и отвернулась от пейзажей острова, постепенно исчезающих за магическим защитным барьером. Время пришло.
* * *
— Неужто не слыхал?! Да не верю! У нас в Ярсборе об этом каждый второй судачит!
Цири не сразу осознала, что слышит незнакомый, но эмоциональный и слегка шепелявый мужской голос. Все происходящее было так похоже на сон… Стоило ей вспомнить разговор с Аваллак’хом, как вслед за ним сразу последовало воспоминание о том ужасном холоде, с которым она столкнулась в мире Белого Хлада. Девушка поежилась, пытаясь спрятаться под теплым и слегка колючим одеялом, но игнорировать разговор в соседней комнате больше не получалось.
— Ох, Харвин, всего полтора дня прошло, как я миновал перевал, но успел застать лишь отголосок грозы. Расскажете хоть, на что похоже? Страшно было?
Второй голос принадлежал ещё одному мужчине. Чистый, молодой и до боли знакомый, он заставил девушку открыть глаза, но ей тут же пришлось зажмуриться, чтобы привыкнуть к яркому свету, который заливал комнатку. На миг Цири ощутила что-то странное, прежде чем услышала ответ.
— Натурально бедствие, проклятая напасть! Небо разверзлось, все сверкало, шум да гром… Мы уж грешным делом подумали, что судный день настал, да обошлось. Эдварт, сын Миньки, отправился с утра за хворостом к восточной окраине леса, да спустя двадцать минут обратно прибежал: руки пустые, глазища круглые, все твердил про накеров к западу от большака. Кое-как его спать уложили да затаились, авось не почудилося.
— У нас тут ничего такого не было, никаких накеров уж точно… — на сей раз голос был женским, и Цири задержала дыхание, пытаясь понять, сколько людей находится за бревенчатой стенкой.
— И никто не проверил, что там? — молодой парень задал очередной вопрос, который оказался скрыт за скрипом половиц.
— Ха! — усмехнулся шепелявый. — Мы ж не дуб дубу дураки, милсдарь, посреди ночи услыхали вопли, да и боги нашептали старцам, что недобрые дела творятся. Ух, а вопли-то стояли такие, словно овцу заживо на части рвут, да только злобные, нехорошие…
— Старцам? — поинтересовался молодой.
— Шепчут, мол, Сопряжение второе, — голос старика стал чуть тише, и Цири вынуждена была прислушаться, чтобы расслышать ответ.
Она продолжала лежать, не открывая глаз, но могла примерно представить себе ситуацию, в которой оказалась, и это было совсем не похоже на посмертие, описанное в легендах и сказаниях.
— Да чушь это все, — вновь присоединилась к разговору женщина, — сами знать не знают, о чем еще болтать, вот и выдумывают всякие небылицы. Даже если бы что-то подобное и случилось, мы бы сразу заметили, что что-то не так.
— Три дня гром гремит, Тильда, — с усмешкой заявил шепелявый, — а ты все твердишь, что это… А, баба, чего ж с тебя взять!
— Подумать только, хамло какое, — Тильда рассмеялась, — наелся и стал выкобениваться. Давненько тебя Эльвина веником не осаживала? Так я ей подскажу, чтоб не забывала. Мужиков надо постоянно воспитывать, чтобы не наглели.
— Тьфу на тебя, — вздохнул шепелявый, — уж и сказать ничего нельзя. Извини, очень все… Похлебка замечательная получилась, да. Ну, гость, тебе-то самому понравилось? Хотя, пустая тарелка говорит сама за себя! — старик рассмеялся.
— Лучший суп в моей жизни, и это даже не преувеличение, — молодой голос источал радость, что было весьма странно. Впрочем, Цири тут же почувствовала, что в животе у нее абсолютно пусто, и голод вдруг напомнил о себе.
— Эх, тебе бы побывать на островах, хиндарсфьялльская медвежатина с клюквенной настойкой любого иноземца покорит… — мужчина рассмеялся. — Так, Тильда, следующие шкуры будут через три недели минимум. Королева Керис обещалась отменить некоторые пошлины для купцов, чтобы стимулировать… эт самое… развитие торговых отношений, вот, так что работы будет много! Ох, а это что у тебя такое?
— Платки.
— Ну, с югом пока что не поторгуешь, а северянам одни только шубы да воротники подавай, — рассмеялся шепелявый, и половицы вновь заскрипели. — Ладно, счастливо, Хильда. И тебе легкого пути, Гарри Поттер, куда б ты ни шел!
Стоило Цири услышать знакомое имя, как все остальное резко перестало иметь какое-либо значение. Не в силах сделать глубокий вдох, она попыталась перевернуться набок и в тот же самый момент резкая боль, зародившаяся где-то в основании черепа, резко распространилась по всему телу. Мышцы свело настолько болезненной судорогой, что всего на мгновение Цири подумала, что она умирает.
В тот же миг дверь в маленькую комнатку распахнулась, и к ней буквально подлетел, иначе и не скажешь, незнакомый мужчина с длинными темными волосами, большая часть которых была завязана в хвост, а половину лица скрывала густая борода.
Шелест, шаги и скрип двери, которая сразу же захлопнулась: целая серия ярких звуков удержала Цириллу на грани сознания, и ей вдруг стало намного легче. Она почувствовала прикосновение холодного стекла к приоткрытым губам и рефлекторно сделала глоток, как только в рот полилась тягучая сладковатая жидкость, чем-то похожая на густой ненасыщенный компот. Боль, всего несколько секунд назад державшая девушку на грани безумия, ушла в прошлое, оставляя вместо себя невероятную негу.
— Т-с-с-с, все в порядке, — услышала она знакомый голос, к которому тут же потянулась было, но руки на плечах продолжали удерживать ее на месте, — ты проспала двое суток, так что потребуется немного времени для того, чтобы прийти в себя. Ты меня узнаешь?
Цири приоткрыла один глаз, пытаясь привыкнуть к ряби и свету. Прошло несколько секунд, прежде чем она смогла наконец сфокусировать зрение, и мутный силуэт вдруг обрел очертания. На краю кровати сидел мужчина, возраст которого Цири не смогла бы назвать, не ошибившись: он был незримо похож на кого-то, но густая борода и длинные черные волосы сильно сокращали количество вариантов.
Секунда, и Цири заметила блеск изумрудно-зеленых глаз. Вторая, и вдруг она увидела такую знакомую улыбку, от которой внутри все совершило кульбит. Третья, и момент осознания наконец настиг ее.
— Гарри?! — с надломом прошептала она, чувствуя, как постепенно возвращается в реальность. Снадобье, которое он ей дал, сработало просто превосходно.
— Почти единственный и относительно неповторимый, — как-то совсем по-детски и отчасти безумно хихикнул Поттер, убирая руки с ее плеч. — Если без шуток, то я сначала подумал, что гены Лары Доррен даровали тебе вечную молодость или что-то вроде того, потому что за четыре года ты ни капли не изменилась.
— Четыре года? — шепотом переспросила Цири, пытаясь собрать в голове раздробленную на осколки картину мира, которая и без переноса в Белый Хлад переживала настоящий кризис последние два месяца.
— Ну, это потом я уже понял, что время в разных мирах течет по-разному. Правда, вообще не ожидал, что у вас тут прошло всего два месяца, это точно какая-то вселенская несправедливость, — вздохнув, Поттер дернул плечами и попытался было встать с полога, но Цири, сама от себя не ожидая такой прыти, схватила его за руку и тут же нахмурилась.
— А где пальцы? — помедлив пару секунд, шепотом спросила она.
— Ой, даже не спрашивай, — Поттер скривился и показал ей язык, снизив громкость голоса, — какое-то сплошное бедствие со всем этим. Если услуги межмирового такси все еще актуальны, то после восстановления перенеси меня обратно в мой мир на пару недель, пожалуйста, потому что без костероста я скоро совсем пропаду. Погоди, куда это ты собралась…
Гарри попытался было удержать девушку на месте, но та, преодолевая боль в затекших мышцах, сначала приподнялась на локтях, а потом буквально силой оттолкнулась от набитой чем-то плотным подушки и рухнула на Поттера, заключая того в объятия.
— Это не сон… — прошептала она, вновь погружаясь в эмоции, которые пережила в тот день, когда Эредин атаковал Каэр Морхен.
Обнимая волшебника, она вновь и вновь вспоминала попытки разыскать его, которые ни к чему не привели. Это продолжалось какое-то время, прежде чем силы покинули ее. Покачнувшись, девушка расцепила руки и начала заваливаться набок, но Гарри тут же мягко подхватил ее и уложил обратно, укрывая одеялом. Последним, что увидела Цири перед тем, как ее глаза закрылись, была рука Поттера, которой тот коснулся ее лба.
Как только Гарри встал с полога и покинул комнатку, закрыв за собой тонкую дощатую дверь, то сразу же наткнулся на обеспокоенный взгляд Тильды, стоявшей рядом с заправленной прялкой. Хозяйка собралась было задать очевидный вопрос, но Поттер успел ответить на него раньше:
— Все будет хорошо, — с мягкой уверенностью в голосе заявил он, по привычке поглаживая рукой бороду, чтобы не выдать свои переживания, — ей просто нужно какое-то время для восстановления.
Несмотря на то, что Гарри использовал Конфундус для того, чтобы втереться в доверие к незнакомой женщине в момент нужды, это все же нельзя было считать ментальным воздействием или чем-то, что непосредственно влияло на сознание. Да, в тот самый миг заклинание дезориентировало ее, заставив Тильду считать незнакомца безопасным гостем, но последующие два дня доверие формировалось без какого-либо магического вмешательства.
Именно поэтому ее переживание за Цири было столь же искренним, как и забота о гостях в целом. Почти год Тильда прожила чуть ли не в полном одиночестве, заставляя себя не думать о том, что произошло, живя одной лишь надеждой на призрачное будущее, и поэтому появление в ее жизни людей, которым нужна была помощь, сильно повлияли на ее самочувствие и настроение.
* * *
Магическое истощение, сразившее Цири, не было похоже ни на что, с чем Поттеру доводилось сталкиваться прежде. Девушку лихорадило, бросая из холода в жар и обратно. Она бредила, шептала бессвязную чушь, даже пыталась куда-то вырваться, продолжая пребывать в магическом сне, но все это время Поттер был рядом с ней. Целые сутки он провел подле ее кровати после первого пробуждения, меняя компрессы и потихоньку добавляя в питье различные разбавленные экстракты и настойки, которые помогали сгладить особенно опасные моменты.
К сожалению, далеко не все лекарства в случае с Цири могли бы принести пользу: мало того, что ее кровь отчасти была эльфийской, так еще и загадочное магическое истощение сводило на нет усилия многих алхимических препаратов, которые Поттер мог бы применить. Реальность давила на чародея, и Поттеру пришлось адаптироваться, подбирая консервативный метод лечения: он натирал руки, ноги и спину девушки травяными настойками, поил ее разбавленными настойками и микстурами, но все это время его главной задачей оставалась поддержка стабильного и глубокого магического сна, контроль которого отнимал у Поттера практически все силы.
Но это помогло. Постепенно лихорадка сошла на нет, исчезли и заметные перепады температуры. Цири по-прежнему была бледнее мела, но кровяное давление начало постепенно возвращаться в норму, а магический сон помог ей сохранить часть сил, которые требовались для дальнейшего восстановления. Все это время Гарри был рядом, контролируя каждый аспект восстановления и гадая, когда же магия в мире наконец стабилизируется настолько, чтобы Йеннифэр смогла отыскать Цири с помощью мегаскопа или иных артефактов.
Гарри не слишком-то хотел прослыть любителем преждевременных выводов, и рассказ про «второе Сопряжение Сфер» от зашедшего на полчаса купца стоило бы подвергнуть сомнению, но… что-то подсказывало Поттеру, что байки стариков не так уж и далеки от истины. Первое с момента их встречи пробуждение Цири, случившееся сразу после разговора, заставило Поттера на какое-то время отвлечься от мыслей о произошедшем, но чем больше он думал об этом, тем понятнее становилось, что делать дальше.
Сопряжение Сфер (если это было именно оно) наверняка вывело из строя часть магических артефактов. Этим можно было бы объяснить неспособность Йеннифэр отыскать Цири, потому что Гарри сам чувствовал витавшее в воздухе магическое возмущение. Сложно было описать, но… больше всего это было похоже на стойкий запах озона сразу после грозы, только в случае с магией дело было не в запахах, а в куда более тонких и незаметных материях.
Выздоровление и восстановление Цири было в приоритете, и поэтому Гарри довольно быстро перешел от мыслей о будущем к списку вопросов, которые он хотел задать девушке, как только та окрепнет. Цири, впрочем, не собиралась идти на поводу у чародея, и провела в магическом сне еще почти четверо суток. К тому моменту, когда она наконец открыла глаза, с момента их прибытия в домик Тильды прошло больше пяти дней.
За это время Гарри успел разобраться с теми делами, которые запланировал с самого начала. По памяти воссоздавая успешные рецепты, которые разработал и рассчитал еще в Туссенте, он всего несколькими удачными настойками поправил здоровье хозяйки дома, исцелил и укрепил ее зубы, восстановил баланс витаминов в организме и даже разобрался с кожей, избавившись от тех мозолей, которые появились у пряхи за годы кропотливой работы.
Пообещав держать все произошедшее в секрете, Тильда все это время помогала ему с процедурами, которые требовались для восстановления Цири и стабилизации магического сна. Гарри старался даже не думать о том, что было бы, если бы портал выбросил их в глухомань, бесконечно далекую от любых человеческих поселений. Конечно, сам он изначально планировал, что конечной точкой окажется Каэр Морхен, но… слегка промахнулся в расчетах, из-за чего от крепости их отделяло несколько дней относительно безопасной дороги через Каэдвен.
* * *
— До сих пор не могу поверить, что ты жив… — прошептала Цири, продолжая лежать с закрытыми глазами, пока сидящий на другом конце полога Поттер растирал ее аккуратные и удивительно изящные ступни экстрактом можжевельника, разбавленного алкагестом в соотношении два к одному.
Гарри хихикнул, услышав это, но ничего не сказал в ответ. Как и в случае с Анной-Генриеттой, такой массаж нельзя было назвать обычным, и в каждое прикосновение чародей вкладывал часть собственных магических сил, тем самым ускоряя восстановление девушки и нормализуя кровообращение. За пять дней ему удалось узнать не так уж и много, все-таки деревушка неподалеку от Ярсбора не была столицей цивилизации, но… даже этих новостей оказалось достаточно для того, чтобы разобраться с планами на ближайшее будущее.
— Значит, четыре года? — вновь спросила Цири, на щеках которой с самого начала массажа царил румянец.
— И три месяца! — с оттенком гордости ворчливо добавил Гарри. — Я теперь прекрасно понимаю Барона Мюнхгаузена, вытащившего самого себя из болота.
— Что? — приоткрыв глаза, переспросила Цири, но Поттер лишь поморщился, сохраняя улыбку на лице. — Гарри, ты даже не представляешь, сколько усилий мы приложили, чтобы найти тебя. Мы отправились в мир народа Ольх, чтобы в обмен на Карантира получить доступ к их лаборатории. Аваллак’х… — Цири вздохнула, вспомнив о Знающем, — восстановил кристалл из посоха Эредина, а потом мы приступили к поискам. Я была в мире, полном теней и изувеченной, искалеченной магии, но…
— О, я там два месяца провел, — с мрачным смешком отозвался Гарри, — настоящая помойка. Просто эталонный кошмар и погибель, уж извини за прямоту. Я какое-то время ждал твоего появления в нескольких милях от какого-то странного гнилого болота, но потом понял, что просто умру от голода, если останусь на месте, и… отправился в путь.
Сказав это, Гарри замолчал, вновь заматывая одну ногу девушку в теплую ткань и приступая к массажу второй. Цири, которая уже устала смущаться от всего происходящего, но все равно закрыла лицо руками, прежде чем спросить.
— И что было дальше?
— Ну, тени шли за мной по пятам, не отставая ни на шаг, — Поттер пожал плечами, нежными движениями растирая снадобье по коже, — еды практически не было, спать я тоже нормально не мог. Все изменилось в тот момент, когда я заметил мерцающий голубой огонек на горизонте, и направился в его сторону. Это был портал, очень похожий на тот, что открыл Эредин, только внутри каменной арки.
— Я нашла семь таких, — Цири убрала руки от лица, — и все они были разрушены.
— Да, мой тоже сбоил, — кивнул Гарри, — но… тени окружили меня, так что пришлось прыгать. Я знал, что это может оказаться моей последней ошибкой, но альтернативы не было. Ну, и выбросило меня по итогу в мире, который по праву можно назвать погибшим, потому что он пал под натиском Белого Хлада херову тучу лет назад. Ну… по их летоисчислению, да.
— Ты оказался в мертвом мире? — шепотом спросила девушка.
— Угу, и провел там четыре года. Знаешь, на фоне первого, это был своеобразный горнолыжный курорт… По крайней мере, там у меня была своя обустроенная пещера, я мог спокойно спать по ночам и исследовать скрытые под огромным слоем снега погибшие эльфийские поселения. Более того, в бурях Белого Хлада бродили гончие, мясо которых оказалось относительно съедобным…
— У меня… — Цири замялась, когда руки Поттера переместились со стопы на пальцы, — в голове все это не укладывается.
— Ага, — хмыкнул Гарри, — лучше просто посмотри, какая у меня теперь шикарная борода!
— А как же Белый Хлад? — тихо спросила девушка, прижимая к себе одеяло из мягкой выделанной шкуры и старательно подавляя реакцию организма на массаж. — Ты уверен, что он уничтожен?
— Абсолютно, — твердо ответил Гарри, — я потратил годы, изучая его и пытаясь расшифровать изначальную формулу. Реакции на различные заклинания, на кровь, на руны и ритуалы… Как только я понял, что именно он из себя представляет, то научился подавлять его.
— Хоть это и сложно принять, я почему-то с легкостью могу представить все это, как только закрываю глаза, — с улыбкой отозвалась Цири.
— Ну, а как только я нашел источник его магии, то сразу же понял, что смогу покончить со всем этим, — Поттер пожал плечами, продолжая нежно растирать пальцы девушки.
— Источник? — недоуменно переспросила Цири.
— Белый Хлад открывает стабильные проходы между мирами, как только получает контроль над магической основой, — кивнул Гарри, — так что мне оставалось лишь взять открытый проход под свой контроль и переместиться в исходный мир, где все и началось когда-то. Я ведь думал, что прошло безумно много времени, понимаешь? Я думал, что если ты и попыталась что-то сделать со всем этим, то… потерпела неудачу. Было бы странно оставить все так, как есть, когда я мог своими руками это исправить. Где-то полгода мне потребовалось на подготовку всего необходимого, а потом я перенастроил магическую ткань портала с помощью своей крови и оказался в двадцати шагах от тебя.
— Безумие какое-то… — прошептала Цири.
— К слову, после гибели Белого Хлада я провел там еще несколько часов, прежде чем смог воссоздать портал, который забросил нас сюда. Если бы не рунная карта, мы бы так и остались в том мире. И вообще, твое появление меня отчасти расстроило, и не смотри на меня так! Разве мы с тобой не обсуждали все это? Жертвы, Цири…
— Ты исчез! — произнесла девушка чуть громче, чем следовало бы. — Ты исчез, и мы не смогли отыскать тебя! Я могла прислушаться к твоим словам, плюнуть на всех и вся, испариться и забыть о своем предназначении, но это был бы не мой поступок, Гарри. Это была бы трусость, и я не смогла бы жить с осознанием того, что могла спасти всех, но не спасла.
— Ебучие пустоголовые эльфы промыли вам всем мозги с этим дурацким Белым Хладом, — буркнул Гарри, — а Итлинна превратила его в сакральное нечто, обесценивая труды будущих поколений. Знаешь, что это было на самом деле? Ты хочешь знать, как именно я его уничтожил?
Цири замерла в ожидании ответа.
— Это самая обычная рукотворная элементальная магия, вышедшая из-под контроля, — развел руки в стороны Поттер. — Наделив ее священным статусом, эльфы сложили лапки, следуя той чуши, которую наплела для них Итлинна, хотя при желании смогли бы разобраться с Белым Хладом вот так!
В завершение Гарри щелкнул пальцами руки, на которой их как раз не хватало, и посмотрел на Цири.
— В моем родном мире происходили глобальные катаклизмы, вызванные бесконтрольным применением элементальных заклинаний, Цири. Наводнения, засухи, извержения вулканов, землетрясения… Одна-единственная ошибка не слишком опытного чародея может стать причиной гибели десятков, сотен, тысяч человек! Единственным отличием Белого Хлада от знакомого мне волшебства была его способность брать магию мира под свой контроль и открывать портал в следующий мир на витке спирали. Это структура растущей плесени или ржавчины, если уж на то пошло, но никак не высший разум или нечто подобное. Белый Хлад следовал заложенной в него простейшей инструкции, а эльфы восприняли это как нечто невероятное и непостижимое.
Закончив со своим внушительным монологом, Поттер выдохнул и вернулся к массажу, на сей раз переходя от ступней к голеням, из-за чего щеки девушки вновь заалели.
— Голова болит, — простонала она, откидываясь на подушку. — Просто не верится, что все закончилось… вот так.
— Если тебе интересно мое мнение, то я считаю, что ты бы справилась с Белым Хладом в одиночку, — хмыкнул Гарри, пожимая плечами, — просто не смогла бы вернуться обратно. Сила Старшей Крови разрушила бы вышедшее из-под контроля заклинание в точности так же, как разрушил его я, но ты осталась бы там навеки. Так что отдадим должное Аваллак’ху: он все еще остается идиотом, но один из возможных вариантов развития событий все-таки просчитал.
— Ты смог вернуть нас обратно, — прошептала Цири, — но почему сам не вернулся? Четыре года, Гарри…
— Потому что я мог случайно все испортить, открыв для Белого Хлада возможность проникнуть на другой виток спирали миров и обречь тем самым на гибель миллионы живых существ. Непозволительный риск в обмен на одну жизнь? Нет, спасибо.
— А еще что-то мне говорил о жертвах, — пробурчала Цири, — хотя сам не лучше.
— Твоя правда, — хихикнул Гарри, — но я всегда был немного странным. Могу учить всех вокруг рациональному взгляду на мир, но сам принимаю и продолжу принимать решения, полагаясь в основном на эмоции и импульс. Черт, в жизни не встречал настолько сильного магического истощения, у тебя даже мышцы оказались задеты. Так, переворачивайся на спину.
— На спину? — пискнула Цири.
— Шутка, — фыркнул Гарри, — Тильда обещала помочь, как только вернется. Так, аккуратно, погоди… — Поттер завернул и вторую ногу девушки в такую же теплую ткань, прежде чем прикрыть ее одеялом.
— Тильда хорошая… — прошептала Цири, которая уже успела познакомиться с хозяйкой дома. — Очень жаль, что с ней случилось все это. Почему именно хорошие люди всегда страдают больше других?
— Страдания плохих людей мы принимаем за нечто самой собой разумеющееся, но в общем и целом проценты наверняка приблизительно равны. Может, хочешь перекусить?
— А можно? — робко поинтересовалась Цири, и Поттер хихикнул, вставая с полога.
— Я разогрею жаркое, нормальная еда тебе точно не повредит, — насвистывая что-то, произнес он, покидая комнату.
* * *
Гарри прекрасно понимал, что они не могут застрять в пригороде Ярсбора, какое бы сострадание он не испытывал по отношению к хозяйке дома, которая явно нуждалась в близких людях. Цири умудрилась серьезно облажаться, не рассказав о Белом Хладе никому из защитников Каэр Морхена, из-за чего буквально места себе не находила, постоянно спрашивая у Поттера о том, когда они отправятся в крепость. Поскольку раскаты грома все еще сотрясали стены дома раз в несколько минут, Гарри довольно быстро понял, что ждать завершения Сопряжения Сфер в ближайшее время точно не стоит, поэтому на девятый день они покинули дом Тильды.
Дважды предложив хозяйке бросить все и отправиться с ними, Поттер дважды услышал нерешительный, но парадоксально уверенный отказ, и поэтому не стал переходить грань уговоров. Наказав Тильде спрятать защищенные заклинанием стазиса настойки и микстуры в подполе, он с благодарностью принял собранный специально для них кулек еды, узнал от хозяйки дома все о безопасных тропах, которые позволили бы им с Цири избежать проблем с реданцами, и отправился в путь с твердым намерением однажды вновь навестить ее, чтобы удостовериться, что с одинокой, но сильной и доброй женщиной все хорошо.
Жизнь складывается из случайных знакомств с людьми, каждый из которых скрывает от окружающих огромную историю. Гарри даже представить себе не мог масштабы этих историй в разрезе одной человеческой жизни, умноженной на миллионы, сотни миллионов или даже миллиарды таких же жизней. Случайная пряха, живущая в небольшом домике на окраине деревни, таила в себе целый мир, в котором радость и горе сосуществовали в совершенно несправедливых пропорциях. Цири, которая за двадцать лет жизни пережила столько, что и не пересказать. Трисс, которая…
Вспомнив о Трисс Меригольд, Гарри не смог сдержать улыбку. Несмотря на то, что Цири с явным неодобрением относилась к решению Трисс забыть о Гарри и сосредоточиться на убийстве Радовида, сам Поттер этот план целиком и полностью одобрял. Мало того, что после четырех лет, проведенных в одиночестве, буря чувств успела попросту раствориться, превратившись в яркие, но покрытые толстым слоем пыли воспоминания, так и смерть Радовида после знакомства с Тильдой казалась Поттеру куда более важным достижением, чем раньше.
Конечно, он был бы даже рад, если бы весь этот змеиный клубок во главе с Филиппой Эйльхарт самостоятельно разобрался с кровавым королем Редании, не впутывая во все это непосредственно Поттера. Гарри вообще не хотел и не собирался больше лезть в чужие интриги, ему нужны были лишь покой, умиротворение и гармония от слияния с бесконечно вечным, а политика слабо подходила под это описание. Само собой, он не отказался бы от официального помилования, подписанного Эмгыром, но… даже возвращение в Туссент уже не казалось ему чем-то жизненно важным. Приятный бонус, но не более того.
Впервые в своей жизни Гарри Поттер вдруг осознал, что он по-настоящему свободен.
Его больше не тяготило желание вернуться в прошлое, он больше не метался в незнании, пытаясь понять, счастлив ли он или ему чего-то на самом деле недостает. Все познается в сравнении, и Гарри прекрасно понимал, что ему потребовалось непозволительно много времени для того, чтобы наконец принять это, но не собирался ни о чем жалеть. Возможно, проведенные в изоляции годы превратили его в фаталиста, но… Он был близок к тому, чтобы считать, что все, что ни делается, все к лучшему.
Их с Цири путь до Брунанбурга, расположенного к западу от Каэр Морхена, занял всего четыре дня. Конечно, абсолютно комфортным его назвать было сложно: Цири все еще с трудом переносила серьезные нагрузки, и поэтому им приходилось устраивать частые привалы, во время которых Поттер погружал девушку в сон, чтобы стабилизировать ее состояние. Магическое истощение, через которое она проходила, было безумно похоже на ритуальный откат, но у Гарри буквально не хватало сил для того, чтобы всерьез задумываться обо всем этом. Возможно, когда-то, но… точно не здесь и не сейчас.
Запас его собственных сил постепенно рос, несмотря на усталость и необходимость круглосуточно поддерживать Цири. Конечно, можно было задержаться у Тильды еще на пару недель, попытаться создать собственную метлу и добраться до замка куда более безопасным способом, но… время точно сыграло бы не в их пользу. Вдобавок, магия все еще была на его стороне, и абсолютно все повстречавшиеся им на большаке путники отправлялись дальше, совершенно забыв о том, что видели странную парочку.
Относительно бескровный захват государства привел к тому, что на дорогах практически не было блокпостов, и поэтому уже на пятые сутки на горизонте замаячили знакомые очертания возвышающейся над долиной крепости. Они добрались до Каэр Морхена.
__________