Субару стоял перед решеткой темницы, его сердце колотилось от смешанных эмоций.
Он смотрел на своего бывшего друга, Артура, который сидел на холодном каменном полу с невозмутимым выражением лица, словно ничего не происходило.
— Артур, — произнес Субару, пытаясь сдержать гнев, — как ты мог так поступить? Мы были друзьями! Просто зачем?
Артур медленно поднял взгляд, и на его губах промелькнула легкая усмешка, которая казалась неуместной в такой ситуации.
— Субару, — сказал он, ровным и спокойным голосом, словно это был обычный, дружественный разговор. — Мне и вправду льстит то, что ты считал меня своим другом, но чего ради весь этот цирк? Я сделал выбор, который был необходим.
— Необходим? — воскликнул Субару, его голос дрожал от эмоций. — Ты сфальсифицировал смерть Рем, причиной которой стали недопонимания среди всех в поместье и чуть не довёл меня к суициду… А всё ради чего?! — выкрикнул парень последнюю фразу.
Артур откинулся назад, складывая руки за головой. Его спокойствие стало ещё более раздражающим для Субару.
— Ради чего? Спрашиваешь меня, хм… — Блэк наклонил голову на бок, как будто изучал реакцию главного героя мира. — Пожалуй, даже если и скажу истинную причину своих действий, ты просто на просто не поймёшь её. Подобно тому как глухой не услышит, песни птиц, ты не сможешь осознать всю величественность моего плана. Поэтому, можешь считать это моей прихотью увидеть поистине прекрасное представление.
Нацуки не мог поверить своим ушам. В радужных глазах Артура не было ни угрызений совести, ни раскаяния, лишь холодное спокойствие.
— И что теперь? Ты собираешься остаться здесь, в темнице, строя новый план о грядущем "представлении"? — Спрашивал Субару, надеясь найти крошку человечности в ответах друга.
— Ох… На этот счёт можешь не волноваться, я не собираюсь оставаться здесь долго, — ответил Артур с лёгким отголоском злорадства в голосе. — Я лишь жду положенного момента. В конце концов, все пешки на моей доске достигают намеченного конца.
Нацуки почувствовал, как его сердце замерло от осознания: он столкнулся с чем-то гораздо более опасным, чем просто предательство. Ибо Блэк не был простой жертвой обстоятельств, а был игроком, ловко манипулирующим всеми вокруг.
Под эти мысли японец покинул темницу, отправляясь на верхние этажи поместья.
* * *
Так, включая японца, это был уже третий разговор. Хотя, если учитывать, что до этого пришли мои верные марионетки, он является первым, кто воспротивился моим действиям.
Следующая же по идеи должна быть либо Эмилия, либо Рем, и если честно, по доносящимся шагам вдалеке ставлю я именно на первую.
Спустя пару секунд мои догадки оправдались, под свет магических ламп появилась шагающая Эмилия. Демонстрирующая всем своим видом, что должна непременно найти ответ на мою спонтанную выходку, которую многие окрестили как предательством.
— Артур, — обратилась она, глядя на Блэка с настороженностью, — мне нужно понять, почему ты предал нас? Мы ведь были на одной стороне!
Медленно подняв на неё глаза, демонстрирую спокойное выражение лица. Во взгляд же добавляю немного интереса, словно оценивал её реакцию.
— Предательство… Это довольно-таки сильное слово Эмилия… Особенно для человека, что планирует стать правителем. — произнес он, медленно выговаривая каждое слово. — На самом же деле я сделал то, что считал необходимым для достижения своих целей…
— И какие цели ты мог иметь, предавая своих друзей? — не сдержалась она, ощущая, как гнев закипает внутри.
— Такие же, что и ты, даю возможность развиться нашему окружению, ни больше, ни меньше. — с лёгкой улыбкой ответил он, вызывая ошеломление. — Мы ведь оба знаем, что на пути к власти необходимо принимать непростые решения, вот я и принял непростое решение… Печально, что благие намерения ни к чему не приводят.
Полуэльфийка замерла, её глаза расширились, чувствуя, как мои слова проникают в самое сердце. Она понимала, о чем я говорю, ведь видела, как Субару смог измениться всего за полдня, обретая уверенность и решимость.
— Ты говоришь о власти так, как будто это простая игра, — воспротивилась она логике парня, пытаясь удержать свой голос спокойным. — Но это не просто стратегии. Это жизни, которые зависят от решения власти.
— Именно так, — согласился Артур, более серьёзным голосом. — Каждое решение власти требует уверенности и силы. Иногда это подразумевает необходимость запачкать руки. Поэтому в такие моменты, если у тебя не хватит для этого решимости, важно иметь рядом человека, который может помочь в трудные времена.
— И ты имеешь в виду себя? — бросила Эмилия, недоумевая.
Именно, моя маленькая, будущая правительница.
Артур слегка наклонил голову, его взгляд стал ещё более проницательным. — Я лишь хочу, чтобы ты поняла,: вокруг полно людей, которые могут воспользоваться твоей добротой. — Он сделал паузу, прищуриваясь. — Что, если я скажу, что у тебя могут быть союзники, способные сделать твою корону намного крепче и чище?
Эмилия глубоко вдохнула, её разум метался между недоверием и стремлением разобраться в ситуации.
— Я должна выбирать своих друзей с умом, — промолвила она, борясь с внутренними противоречиями. — Но разве ты не предал нас сам? Как я могу быть уверенной в том, что ты отстаиваешь мою сторону?
— Эмилия, подобно тому как для одного правда может стать ложью для другого. Вы запросто можете исказить мои благородные действия… Поэтому, просто подумай о том, что может предложить тебе такая дружба, и знай, что я всё это делал лишь с благими помыслами.
Она слегка нахмурилась, явно колеблясь между отказом и согласием. Обострение её эмоций было практически ощутимо.— Но ты действовал подло, — произнесла она, почти шёпотом. — Я не могу просто забыть о том, что произошло.— Я и не прошу тебя забывать об этом… Скорее, считай это моим вторым шансом с возможностью дать стоящей передо мной полуэльфийке истинную поддержку. — продолжал Блэк, усиливая свою позицию. — Могу ли я помочь тебе так, как никто другой? Ты должна учитывать, что на пути кандидатки в королевы будет много противников, и не все из них могут, и будут играть по правилам. Поэтому подле всегда должен быть человек, способный разоблачить их вовремя.Эмилия сдерживая эмоции, медленно кивнула, её выражение лица стало менее напряжённым, хотя, нотки настороженности всё так же присутствовали. Что же, следующий ход за ней — и она знала это.— Мне нужно время, — произнесла сереброволосая девушка с решимостью. — Я не могу просто принять твои слова. Я должна убедиться, что ты действительно на моей стороне…
Закончив разговаривать, девушка в белой пижаме развернулась и направилась назад.
И вот, когда глухие шаги гостьи затихли, и дверь темницы закрылась с глухим лязгом, в воздухе осталась тишина.
— Хм, как же это было забавно, — произнёс он тихим голосом себе под нос, с явным нотками злорадства. — Эти маленькие герои по-прежнему верят, что могут на меня повлиять… Как трогательно… И как же наивно…
Закрыв глаза, я позволил своей фантазии разгуляться. Видя, как все они кричат, с переполняемой ненавистью.
Такой вид вызывал у Артура непреодолимую радость, прямиком до самого момента, пока в мыслях не всплыл внешний вид его… — Райнхард Ван Астрея. Любимец Од Лугуники и истинный герой мира, сравнимый по силе с некоторыми богами. Пожалуй, он единственный, кто может дать мне отпор в данном теле. Конечно, до этого момента. — Произнеся последнюю фразу с улыбкой, Блэк вонзил правую руку в дыру, сокрытую под одеяниями дворецкого.
— Кха. — простонал падающий на землю кандидат в короли духов, удерживая в правой руке ромбовидный кристалл.
В темнице снова наступило затишье, в то время как мана Од Лугуники нещадно начала поглощаться в самом центре кристалла, сжимаясь и заполняя его. От кристалла стали появляться белые материальные отростки, напоминающие желеобразную форму.
* * *
В это же время в королевстве Лугуники после очередного патруля домой возвращался красноволосый девятнадцатилетний парень по имени Рейнхард. Вдруг он развернул голову в сторону, ощущая надвигающуюся опасность и изменения в мире.