В это же время в Нью-Йорке, в больнице Metro General.
В одной из множества палат лежала красивая девушка двадцати двух лет.
Её внешность была довольно обычной, но притягательной: светлые густые волосы, тонкие черты лица и слегка худощавое телосложение.
Оказалась же она здесь после теракта, произошедшего на Старк Экспо.
Как и многие другие, она получила огнестрельное ранение. Однако, если большинство пострадавших попали под шквал огня от перехваченных дронов, в неё стрелял её собственный парень.
Вдруг, веки Гвен с болью содрогнулись, её голова гудела, а в области живота появилось жгучее чувство.
Прийдя в себя после анестезии, девушка явно хотела понять, что с ней происходит, но ослепительный, дневной свет заливающийся в палату через большие окна, заставил прекратить начатое, и сначала адаптироваться к нему с закрытыми глазами.
— Рекомендую делать всё плавно, ты лишь недавно перенесла операцию, поэтому ещё какое-то время тело будет в ослабленном состоянии. — раздался в палате незнакомый, ласковый женский голос.
— Кто вы? — поинтересовалась Стейси и сделала вид, что прислушалась к совету, но на самом деле попыталась увидеть собеседницу.
— Я? — неловко переспросила незнакомка. — Натали Рашмэн, временно нанятая прислуга для вас.
Со всё ещё закрытыми глазами, нахмуренное лицо Гвен повернулось в сторону представившейся девушки.
— Вы лжёте. — резко произнесла она, не понимая до конца откуда у неё стойкое ощущение в своей правоте.
— Что? — глаза чёрной вдовы слегка прищурились, впервые её ложь раскусили настолько быстро, что она даже ненадолго впала в ступор.
— Я не могу это объяснить, но вы точно врёте, хотя и в то же самое время не имеете злого умысла, этим вы очень похожи на него… — Гвен замолчала, а её правая рука прикоснулась к животу. — Что со мной случилось?
Сидящая в кресле рыжеволосая шпионка поджала губы. — В тебя стреляли и ты потеряла много крови…
— Что? — с непониманием переспросила Стейси и приоткрыв один глаз увидела повязанные бинты на своей талии. — Разве пуля не была резиновой?
Её взгляд, так и просящий объяснений перешёл на сидящую в углу комнаты Наташу.
Романофф, слегка наклонила голову и её короткие волосы коснулись плеч.
Вечно наигранный и расчётливый взгляд шпионки, на мгновение смягчились. Она знала, что должна быть более деликатной и осторожной в этой теме.
— К сожалению, — медленно произнесла она, словно взвешивая каждое слово. — пуля была самой, что ни на есть настоящей. Твой парень, он…
Гвен почувствовала, как её сердце сжалось. Она закрыла глаза и уши нежилая слышать, пытаясь собраться с мыслями. Воспоминания о том дне начали всплывать в её сознании обрывками: шум толпы, взрывы, крики, и затем… его лицо, с глазами, которые она никогда раньше не видела в таком контексте.
— Когда же всё так изменилось? — прошептала она, больше обращаясь к себе, чем к Наташе.
Наташа молчала, давая девушке время. Она знала, что сейчас любые слова будут лишними и Гвен нужно было осмыслить произошедшее, даже если это принесёт девушке боль.
Через несколько минут Гвен снова открыла глаза.
На этот раз её взгляд был твёрже, хотя в нём всё ещё читались нотки неуверенности .
— Что теперь? — спросила она, глядя на Наташу. — Почему вы здесь? Вы ведь не просто «временная сиделка», правда?
Наташа усмехнулась, но в её улыбке не было ни капли веселья.
— Ты права, — признала она. — Я здесь, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке. И… чтобы защитить тебя.
— Защитить? — Гвен нахмурилась, а её брови с подозрением изогнулись. — От кого? И почему я вообще должна вам верить? — спросила она дрожащим голосом, стараясь звучать уверенно.
— Потому что я одна из немногих, кто знает истинную причину действий твоего парня, — произнесла Нат не меняя выражения лица. — И если ты согласишься, я не позволю его стараниям пропасть зря… Но для этого нужно твоё доверие.
— В таком случае, — твёрдо произнесла Гвен, сжимая руки в кулаки, чтобы скрыть дрожь, — расскажите мне всё, что вам известно. Без лжи, недомолвок и тому подобного. Мне нужна лишь правда.
Наташа окинула её изучающим взглядом, встала и взяла в руки стул.
Подойдя к больничной койке она поставила стул рядом, села на него и слегка наклонившись вперёд, чтобы быть ближе к Гвен.
— Хорошо, — согласилась она на дополнительное условие и с игривой, женской улыбкой предложила. — Но в таком случае ты мне расскажешь побольше о вас, идёт?
Получив от Стейси кивок, означающий согласие, Нат начала. — Истинная причина действий Блэка, а также то, что им движет, это…
* * *
Окружная тюрьма "Лейквуд", территория строгого содержания заключённых.
В тёмной бетонной камере, куда не мог проникнуть ни один лучик солнца, поджав ноги, как побитая кошка, сидела зелёноволосая Лорна.
Сырой воздух, смешанный с уличной грязью, практически полностью пропитал её одежду, а холод каменного пола заставлял её съёживаться. Её яркие волосы, обычно такие живые и блестящие, теперь казались потускневшими и безжизненными, сливаясь с мрачной атмосферой заточения.
Всего за двенадцать часов кратковременного нахождения под стражей она уже успела вступить в конфликт с ненавистницей мутантов.
Не сумев сдержать себя, она напала на ту, кто её оскорблял и притеснял. В порыве ярости она запустила в обидчицу железный стол, который пролетел несколько метров по камере, после чего с грохотом прижал её к решётке. Однако её отчаянный поступок был быстро пресечён: электрический ошейник на её шее сработал, и болезненные удары током заставили её согнуться от боли.
Но на этом её приключения не закончились.
Друзья той самой ненавистницы, разъярённые дерзостью мутантки, решили преподать ей урок.
Воспользовавшись ослабленным состоянием девушки после ударов тока, они схватили её за руки и начали избивать, целясь то в лицо, то в тело.
Не способная нормально сопротивляться, Лорна была вынуждена принять взбучку, которая оставила на её теле множество синяков и ссадин.
Теперь же она сидела, прижавшись к стене, стараясь не показывать, как сильно ей больно и как унизительно она себя чувствует.
Вдруг, неожиданно для девушки, находившейся внутри помещения, замок железобетонной двери повернулся, и она распахнулась. Громкий скрежет металла нарушил тишину, заставив Лорну вздрогнуть и насторожиться. Её сердце забилось чаще, а глаза устремились к источнику звука.
Удивлённые глаза с прячущимися в их глубине нотками страха, посмотрели на появившуюся в дверном проёме фигуру. Свет из коридора, проникающий в камеру, ослепил её на мгновение, и она прищурилась, пытаясь разглядеть, кто же вошёл.
В ответ на её взгляд чернокожий мужчина, одетый в белый халат, который неумело скрывал его небольшое пузо, внимательно посмотрел на неё. Его лицо выражало усталость, но в глазах читалось что-то большее — сочувствие, смешанное с профессиональной холодностью.
— Ха-а-а… — протянул он усталым голосом, в котором отчётливо слышалась жалость, направленная на девушку.
Лорна встрепенулась.
Держась за больной бок, она с трудом поднялась с пола, её движения были медленными и осторожными, а в глазах горело недоверие и злость, словно она была готова защищаться от любого, кто посмеет приблизиться.
Словно хищница на своей территории, Дэйн изучающе наблюдала за тем, как мужчина зашёл в её камеру с небольшим чемоданчиком, каким обычно пользуются врачи по вызову. Его шаги были размеренными и спокойными, но каждый удар его туфель по бетонному полу, заставлял её напрягаться ещё сильнее.
Стоило мужчине лишь сесть на бетонную кровать, как она сразу же отступила в противоположный угол, стараясь держаться на расстоянии. Принятая Лорной поза говорила о её готовности к обороне, но слабость и боль выдавали уязвимости.
— Чем дольше ты будешь так себя вести, тем позже получишь медицинскую помощь, — произнёс он, ставя чемоданчик себе на колени, открывая его и доставая резиновые синие перчатки. Его движения были спокойными и методичными, словно он привык к подобным реакциям.
— Кто вы? — вырвалось у неё хриплым голосом пропитанным болью.
— Я? — переспросил он, слегка грустным голосом. — Лишь глупец, верящий, что независимо от внешних или внутренних отличий, каждый из нас достоин одинакового отношения.
От услышанного её зрачки расширились, а в глазах мелькнуло удивление, смешанное с недоверием.— И чего вы хотите? — уточнила она, медленно подступая ближе, но всё ещё держась на расстоянии.
— Убедиться, что тебе не нужна серьёзная медицинская помощь, и что ребёнок находится в полной безопасности, — спокойно ответил он, мягким, но уверенным голосом.
Рука девушки, которая до этого прижималась к больному боку, медленно опустилась на живот. Она провела по нему пальцами, словно проверяя, что всё в порядке, затем глубоко выдохнула и, наконец, села рядом с врачом.
Перед мужчиной предстало милое, слегка худощавое лицо, залитое кровью. Несмотря на это, в её чертах всё ещё читалось подозрение, словно она не могла до конца поверить в его добрые намерения.
Достав из чемоданчика ватку и продезинфицированные салфетки, он обработал их антисептиком и аккуратно начал убирать застывшую кровь с её лица и подбородка, осторожными но уверенными движениями.
— Дыши спокойно, — сказал он, проверяя её нос на предмет перелома. К счастью, он оказался цел.
Затем врач обработал разбитую губу, стараясь не причинить ей лишней боли.
Дальше предстояло самое сложное — обработать синяки на её теле.
Получив озлобленный взгляд в ответ на предложение снять верх тюремной робы, мужчина вздохнул.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы убедить её в важности проверки на наличие серьёзных ран, и в конце концов, она согласилась, правда в её глазах всё же горел огонь недоверия.
Прижимая к своей груди робу, она стиснула зубы, терпеливо перенося щипящее ощущение от антисептика. Её тело напряглось, но она не издала ни звука, лишь изредка вздрагивая от боли.
— Ты хорошо продержалась, — прокомментировал мужчина, когда она начала одевать форму обратно. Его голос звучал одобрительно, но без лишней эмоциональности, словно машинный. — Вот, держи.
Он протянул ей небольшую упаковку молочного напитка и пару печенек, аккуратно завёрнутых в целлофан.
Лорна удивлённо посмотрела на него, не ожидая такого жеста.
— Я знаю, что тебя поместили в этот блок сразу же после утренней прогулки, поэтому, направляясь сюда, захватил немного еды, — объяснил он, словно оправдываясь за свою заботу.
Пока она осторожно брала угощение, он достал пробирку для взятия крови.
— Можешь не волноваться, этот тест лишь для отчётности, — успокоил он её, заметив её настороженный взгляд. — Я соберу кровь, пока ты ешь.
Закончив с процедурой, мужчина аккуратно положил пробирку в чемоданчик вместе с использованными материалами. Затем он кивнул ей на прощание и вышел из камеры, оставив Лорну одну.