• Boosty Shared
• Скептик Нэо

• T

Устало вытерев пот со лба полотенцем, что висело у меня на шее, я открыл свою флягу и закинув голову, сделал глубокий глоток из неё. Знойное летнее солнце высоко возвышалось над бескрайними полями, в которых битком росли различные культуры, что вот — вот созреют. Сорвав один из сочных плодов, я поместил его в свою сумку для образцов и пошёл дальше, сквозь высокие заросли новой (для местных) агрокультуры. А именно — помидоров!

Уже который час шастаю по этим бескрайним полям, чтобы разобраться в проблеме, из — за которой меня и позвали во владения дедушки Игнита. И чем глубже я иду, тем чётче я осознаю, что меня, скорее всего, провели. Бабушка сообщала о странных белых пятнах на листьях помидоров, с которыми не сталкивались местные фермеры. Решив, что это, возможно, новая болезнь, которая может скосить весь урожай, я бросил все свои дела и что есть мочи помчался во владения дедушки Игнита. Раньше этот путь занял бы у меня полтора дня на карете. Однако теперь почти все территории главного острова Народа Огня пронизывают ветки железных дорог, что в разы улучшили логистику в ней. Как и ожидалось, успех этого проекта был ошеломителен. Многие вельможи заказали у моего дома постройку таких же и в своих отдельных владениях на островах Архипелага и некоторых частях колоний. Удовольствие это не из дешёвых, поэтому не все знатные рода пока могут себе это позволить. Но те, кто всё же заключили контракт с моим домом, уже находятся в зависимости от оного, ибо технология запатентована, а техподдержка и обеспечение может осуществляться только нами. Мы бы могли срубить с этого куда большую прибыль, но два года назад началась военная кампания Дракона Запада в сторону Ба Синг Се. Почти вся экономика и промышленность всей нации идёт на финансирование этого похода. Вот людям и не до научных новшеств, которые с лихвой окупятся лишь спустя пару лет эксплуатации.

Вдали послышался гул поезда, чей локомотив мчался по железной дороге. Из — за высоких стеблей мне почти не видно моё творение, но струйка пара, что несётся за паровозом, была заметна из любой части полей. Ну, думаю, дальше бродить по полю смысла нет. Уже пересёк его пару раз и не нашёл даже намёка на какую — либо проблему. Видимо, бабушка меня всё — таки провела и обманом заставила прийти сюда. Но для чего? Сорвав ещё один красный плод, я слегка поливаю его водой из фляги, чтобы очистить, и делаю укус. Спелый и яркий вкус томата наполняет рот лёгкой и приятной кислинкой. Меня сразу пробило на ностальгию, когда я проводил лета у бабушки, ещё в первой жизни. Тогда я частенько с друзьями обедали томатами, посыпанными солью, и закусывали это хлебом с протёртым чесночком. От приятных воспоминаний улыбка сама норовилась натянуться на моём лице. Жаль, сейчас некогда отдаваться праздному покою и полежать где — нибудь в тенёчке. Дела не ждут! Медленно перевожу взгляд в сторону особняка дедушки Игнита.

Освежившись в купальнях и переодевшись, я шёл по коридорам величественного особняка, пока слуги кланялись мне, когда я проходил мимо. Удивительно то, как за годы пребывания в шкуре аристократа я научился не обращать на это внимание. А ведь первое время мне было до ужаса не по себе от такого. Добравшись до трапезной, я раскрыл двери и вошёл внутрь. Бабушка Изма и моя младшая сестрёнка Лили (дочь Лины) сидели за столом и обедали. Завидев меня, бабушка немного по — хитрому улыбнулась, а Лили подскочила с места и побежала ко мне обниматься с криками:

— Братик! — она крепко обняла меня за ногу.

— И тебе доброго дня, непоседа, — ответил я, беря её на руки. — Надеюсь, она не сильно вам докучала, бабушка, — произнёс я, обращаясь к бабушке Изме.

— Отнюдь! Лили помогала мне с работой, — ответила она, на что маленькая шатенка горделиво вздёрнула носик.

— Я помогала бабушке запечатывать конверты. Расплавляла воск своим огнём… — она зажгла огонёк на своей руке и начала имитировать это действие для более наглядного примера. — …и капала им на конвертик, а потом аккуратно давила печатью, а потом показывала бабушке. — Закончив свою маленькую пантомиму, она улыбнулась мне, ожидая похвалы.

— Умница! — ответил я ей, целуя в щёчку. После, отпустив на землю, прокомандовал: — А теперь вернитесь на своё место и продолжайте обед. Скоро вам подадут помидоры, которые вы никогда раньше не ели.

— Помидоры?! — она посмотрела на меня вопросительно, повернув голову.

— Помнишь, я рассказывал тебе об огромных красных ягодах, из которых я планирую сделать идеальный соус для картошки?

— Кетчуп?! — она надула губки и задумчиво постучала указательным пальцем, пытаясь вспомнить, что это.

— Кетчуп, верно! Вот сегодня мы и попробуем наш первый урожай, — я заговорщицки подмигнул ей. — Он идеально совмещается с жареной картошкой, которую мы с тобой так любим, — я улыбнулся ей, а её глазки загорелись предвкушением.

Обратно усевшись на своё место рядом с хозяйкой дома, с которой они стали как родные из — за особой любви оной к детям, она начала уплетать мясные рулетики с овощами, которые ей накладывала бабушка. Я сел напротив них и тоже взялся за еду. Спустя минуту вошли слуги с подносом, в котором ароматным паром дымилась жареная картошка, рядом с которой была фарфоровая ракушка (для соусов) с кетчупом. Маленькой Лили он понравился, так же как и мне. Консистенция не совсем такая, к какой я привык в первой жизни, но вкус один в один. После сытного обеда с десертом в виде шоколадного фондю с фруктами бабушка Изма отправила Лили на дневной сон. А мне велела остаться для совместного чаепития, намекая на то, что нам надо поговорить с глазу на глаз. Видимо, она правда наврала насчёт новой болезни и сейчас хочет в этом признаться.

— Бабушка, у меня на завтра ещё осталось куча дел, — начал я осторожно. — И хотелось бы узнать, для чего вы заманили меня сюда, — отпив горячего напитка, я вернул чашку на стол. — Вы говорили про странную болезнь на полях с помидорами. Однако я по несколько раз прошёл их вдоль и поперёк, не обнаружив даже мнимого намёка на «буйство» неизвестного патогена, о котором вы говорили. Так в чём же дело? — я посмотрел на неё выжидающе.

— Разве мне нужна причина, чтобы посмотреть на своего вечно занятого внука, который сам никак не додумается порадовать бабушку своим присутствием, — ответила она с неким скепсисом с нотками укора.

— Да ладно вам, бабушка. Тётушка Лина ведь каждые выходные отправляет к вам Лили, чтобы вы не скучали. Неужто вашей любви к детям стало настолько много, что вам хочется поделиться ею и со мной? — я слегка усмехнулся, а на её лице вдруг вспыхнуло приятное удивление.

— Вижу, ты зришь прямо в корень, Коба, — ответила она таинственно. Я сразу же подобрался и начал смотреть на неё с опаской. — Не смотри на меня так, Коба! Ты сам виноват в том, что не навещал меня долго. Вот мне и пришлось идти на хитрость, чтобы поговорить с тобой без посторонних.

— Я что — то не совсем улавливаю, к чему вы клоните. Мы же виделись относительно недавно, — я скептически приподнял бровь, делая очередной глоток ароматного чая.

Мы виделись полтора месяца назад, когда устраивали церемонию открытия первого Торгового Центра в этом мире. «Вечный Дракон» — так называется торговый дом, основанный родами Мингов и Игнитов, был моим грандиозным проектом, которым я занимался с момента своего возвращения с острова Воинов Солнца. Последние три года были весьма изнурительными, но все старания уже начали окупаться. Пока я просвещался у Воинов Солнца, мне частенько приходилось задумываться о способах производства и распространения всех новаторств, которые мне доступны. И со временем я понял, что для этого нужна мощная производственная база, сравнимая с крупными корпорациями из моей первой жизни. Ресурсов, власти и в целом возможностей моих дедушек с лихвой хватило бы для осуществления всех моих задумок, если бы не несколько факторов. Правительство Народа Огня не знает о всех добытых ресурсах дедушки Минга, что тот скрывает в своих подземных складах и которые пришлось бы разом пустить в дело. А также о той куче денег, которые дедушка Игнит успел заработать за десятилетия оборота запрещёнными веществами. К нам тупо возникало бы слишком много вопросов, и поэтому было решено действовать обходными способами.

Для этого мы решили открыть торговый дом, который служил бы аналогом огромной корпорации, с кучей задействованных знатных родов и торговых гильдий, что вносят свой вклад. Тут преследовались три основные задачи: Первое — увеличить производственные возможности за счёт других знатных домов, специализирующихся на этом; Второе — увеличить дистрибуцию товаров и услуг за счёт вторых представителей высшей знати и торговых предприятий, что к ним примыкают; Третье — помочь с мистификацией и отмывом денег за счёт сложной и запутанной картотеки, об которую зубы сломает даже тысячи чинуш, что занимаются налогами и учётом всех ценностей страны. Этим мы пытались незаметно легализовать и пустить в дело все ресурсы, что поднакопили мои дедушки. И в общем и целом, сейчас уже можно сказать, что нам удалось это сделать.

Основателями и главными инициаторами всего этого, само собой, стали рода моих дедушек. А после мы постепенно начали представлять этот проект группе заинтересованных великих домов Нации Огня, с которыми позже удалось заключить договор. Не последнюю роль в этом сыграл я сам, так как приходилось задействовать все доступные нам методы. Мой статус «гения и юного дарования Нации Огня» никуда не делся, чем мои дедушки, первое время, заинтересовали многих. Они умело интриговали потенциальных союзников, официально раскрыв перед ними правду о тех новаторских идеях, в виде шариковых ручек, консерв и механических зонтиков, которые уже стали частью привычного обихода всей знати страны. Потом уже в ход шли более индивидуальные способы убеждения.

Некоторым знатным родам и торговым объединениям хватило самого факта сопричастности и потенциальной прибыли, которую те могут извлечь от вступления в «Вечный Дракон». С другими приходилось повозиться и искать особый подход. Для некоторых аристократов я проводил закрытые лечебные сеансы со своими навыками с Исцеляющим Пламенем. Кому — то просто исправлял косметические дефекты, а кому — то подправлял здоровье. Некоторых приходилось задабривать подарками и дипломатией. А с другими приходилось играть в более грязную и суровую игру с угрозами и шантажом. Удивительно, насколько люди могут быть подозрительными и заведомо агрессивно настроенными, несмотря на все жесты доброй воли. А ведь ладно бы не иметь дело с такими, но тот же род Пэков обладал необходимыми нам производственными ресурсами, но, несмотря на выгоду для них, они не шли на контакт. И всё это лишь из — за старой обиды того, что дедушке Мингу пришлось расторгнуть помолвку с их родом из — за всей истории моих родителей.

Я особо не углублялся в подробности этих суровых методов убеждения, так как в таких случаях за дело брались дедушки. Но, к сожалению, такие случаи были не единичными, и иногда в дело приходилось вступать мне и другим теням. Первый торговый центр было решено открыть в столице Нации Огня. А зданием для этого была выбрана Торговая Башня столицы, что уже четвёртый век служит неким аналогом торговым центром страны и своеобразной достопримечательностью. Самые большие сложности возникали именно тут. Торговая Башня нуждалась в модернизации и полной перестройке, чтобы соответствовать всем требованиям. Некоторые торговцы и знатные дома, к которым те прилегали, не хотели сотрудничать и вставлять палки в колёса. Будучи нашими откровенными противниками, они хотели продавать в своих заведениях тухлую рыбу и морепродукты. Естественно, не для прибыли, а лишь для того, чтобы покупатели обходили рядом стоящие магазины, принадлежащие «Вечному Дракону». Ни продавать, ни идти на компромисс они не желали, и в дело уже шла тяжёлая артиллерия. Я, Ватари и другие «Тени» использовали личину Синего Духа, чтобы «вырезать конкурентов». Иногда удавалось откопать на них компромат, а иногда приходилось пачкать руки. Было неприятно, конечно, но таким тщеславным и узколобым идиотам не следовало стоять на пути моего прогресса…

— Ты опять выпал из реальности, Коба, — голос бабушки выдернул меня из водоворота мыслей.

— Прошу прощения, бабушка, — я виновато улыбнулся. — Так о чём мы?

— О письмах, Коба! Мне уже надоело сжигать письма от всевозможных знатных родов, которые просят меня провести чаепития с их дочерьми и внучками, — сделав глоток чая, она устало выдохнула. — И ладно бы дело ограничивалось лишь этим, но мне уже откровенно неудобно отказывать своим подругам, что постоянно поднимают эту тему во время наших чаепитий. И всё это при учёте того, что я переехала в свои земли, чтобы как можно реже с ними встречаться, — я непроизвольно закатил глаза от этих слов. Не важно, в каком мире я окажусь, а родня всегда достаёт меня с темой о свадьбе.

— Бабушка, ну я же говорил вам, что…

— Я помню, что ты говорил, Коба! — перебила она меня. — Но ты уже два месяца как совершеннолетний. Раньше я ещё могла прикрываться твоей незрелостью. Но сейчас это уже не работает, когда все видят, какую активную и зрелую светскую жизнь ты ведёшь. С учётом всех твоих достижений и поведения на публике, никто уже не видит в тебе ребёнка. В том числе и я, — добавила она в конце.

Мда… Ситуация патовая. Мне уже больше четырнадцати лет. Если пересчитать на летоисчисление с прошлой жизни, то этому телу уже семнадцать с хвостиком. Для местных, я вполне себе взрослый и половозрелый человек, который уже может управлять целым родом. И, естественно, после всех моих свершений, от меня уже хотят…

— Наследников?! — вырвалось из моих уст.

— Что? — она вопросительно на меня посмотрела.

— Бабушка, я знаю, что вам нет дела ни до писем, ни до мольбы ваших подруг о чаепитиях со мной. Просто признайтесь, что вам хочется понянчить правнуков, — она выглядела слегка шокированной. Мы впервые так открыто обсуждаем эту тему, но я знаю по опыту из прошлой жизни, что ей просто хочется правнуков. Она может приводить сколько угодно аргументов в сторону приличия перед другими знатными родами, мол «Нельзя так часто отказывать. Это дурной тон», но это всего лишь ширма, за которой она скрывает свои искренние желания.

— Конечно, я этого хочу, — произнесла она со слегка мечтательной улыбкой, представляя эту картину.

— В таком случае, будем считать, что я вас услышал, — сказал я, допивая свой чай. — Дайте мне пару месяцев на то, чтобы разобраться с кое-какими делами, и мы обязательно займёмся поисками подходящей партии, — встав с места, я сделал уважительный поклон в знак прощания, чтобы побыстрее удалиться, пока та не опомнилась.

Такой манёвр не раз спасал меня в прошлой жизни и выигрывал мне время. Но, кажется, на бабушке Изме он больше одного раза не сработает. Ну, будем решать проблему по мере поступления. Дойдя до выделенного для меня кабинета, я принялся за бумаги. К сожалению, участь по управлению торговым центром пала на меня. И теперь мне приходится по несколько часов в день тратить на бумажную работу. И это при всех возможностях моей гениальности. Конечно, мне помогает Лина, что за годы проживания в родовом особняке, научилась у моих родителей азам управления. Она переехала со своей дочерью в столицу, чтобы помогать мне и параллельно готовить маленькую Лили к учёбе в академии. Но основная нагрузка всё ещё на мне. Благо я уже распорядился о подготовке кадров, что облегчат, а в последующем полностью снимут с меня эту ношу. Управлять ими будет Лина, а мне останется лишь продолжать придумывать всякие новаторства и воплощать их в жизнь.

Так я и просидел за работой до самой ночи, лишь раз отлучившись на лёгкую зарядку и ужин. Закончив со всей поднакопившейся работой, я устало выдохнул и, силой воли отключив все светильники в кабинете, откинулся на спинку своего мягкого кресла. Рука болела от непрерывного размахивания ручкой, поэтому пришлось провести по ней исцеляющим пламенем, чтобы избавиться от болей. Кто бы подумал, что я буду использовать такой сложный навык для таких мелочей. С другой стороны, не зря же я так активно тренировал его. Пока я молча сидел на мягкой обивке посреди тёмного кабинета, давая своим глазам отдохнуть, по двери послышался аккуратный стук. Стук был определённого мотива, поэтому я сразу понял, что это кто-то из моих Теней.

— Войдите, — прокомандовал я, после чего двери в мой кабинет раскрылись.

В комнату вошла молодая и хрупкая на вид служанка. По крайней мере, так подумал бы любой посторонний. А на деле это была Мей Динь, которая освещала себе путь свечой. Здесь и сейчас, при лунном свете и с холодным выражением лица, ставшим уже привычным для её образа, она выглядела устрашающе. Словно хищный зверь во время охоты, посреди холодного зимнего леса. И этот образ хорошо дополнялся пятном крови на её щеке.

Эх… И когда же она успела стать такой суровой? В детстве она была тихой и воспитанной девочкой, которая всегда находилась где-то рядом. Но после моего возвращения с острова Воинов Солнца она рассказала, как проходила тренировки у Ватари, и вызвалась стать моей личной Тенью. Я принял её клятву верности и даже исполнил её просьбу: провёл лёгкую пластическую операцию на её ушах, исправив лопоухость, из-за которой она всегда сильно комплексовала. Хотя я с раннего детства говорил, что это не бросается в глаза так сильно, как ей кажется. Даже как-то подарил красивую бандану ручной работы, чтобы она могла связать волосы и не скрывать свои уши. Но она сделала наоборот и начала прятать их этой банданой. Я промолчал, думая, что лишнее акцентирование внимания на этом усугубит ситуацию.

Но потом она пошла дальше и начала настаивать на хирургическом вмешательстве для исправления этого дефекта. Поняв, что это для неё очень важно, я, попрактиковавшись на животных, провёл операцию. С исцеляющим огнём это было делом пары часов — от начала операции, до полного заживления тканей. Однако, по моим личным наблюдениям, это только усугубило её комплексы. Она не перестала носить бандану, стала реже показывать эмоции (даже при мне) и всю себя посвятила служению в качестве Тени, не забывая выполнять работу обычной прислуги. Практически никакой личной жизни, если не брать в расчёт общение с её матерью. А ведь за ней немало слуг до сих пор бегает. Как-то, во время официального приёма, сын одного богатого купца прямо на публике попросил её руки. Мей Динь, конечно же, отказалась, так как впервые в жизни видела этого человека. И вообще, это было некрасиво с его стороны — вот так сразу звать замуж служанку, которая выполняет свою работу. Благо отец юнца вмешался, и парой отрезвляющих подзатыльников удалось замять казус.

— Господин Коба, я пришла с отчётом, — вдруг произнесла она, заметив, что я снова витаю в облаках. — Информация нашего крото-барсука подтвердилась. В имении находятся нарушители. Сейчас они на верхних этажах и направляются в нашу сторону. Госпожа Лили спит вместе с госпожой Измой. Их нарушители обошли стороной. Пути их отхода обрезаны. Их смотрящий ликвидирован! — произнесла она холодным и безэмоциональным, как у машины, тоном. Она так спокойно говорит о том, что прикончила человека, который стоял у них на шухере, и, видимо, совсем не стесняется крови на своём лице.

— Чудно! Значит, не стали лезть в логово Дракона и идут прямо на оставленную ловушку, — бодро сказал я, вставая с кресла. — Торговой гильдии ремесленников Хира´а больше не отвертеться. Я сам встречу наших незваных гостей и обеспечу нам неопровержимые доказательства покушения, — добавил я, обращаясь к Мей Динь. — Передай Ватари, чтобы он подошёл ко мне спустя десять минут. За это время управлюсь. Потом направляйся к покоям бабушки Измы и охраняй периметр, — отчеканил я, направляясь в сторону двери.

— Как вам будет угодно! — сказала она, сделав традиционный поклон слуги. А я, остановившись перед выходом, обернувшись, добавил:

— У тебя кровь на щеке… — она удивлённо коснулась своей щеки и обнаружила там кровь. Хоть в полумраке мне почти не видно, но, кажется, она смущённо краснеет. Не часто удаётся видеть, как её холодная, безэмоциональная маска так трескается. Я покинул комнату, чтобы перестать стеснять её дальше.

* * *

Ватари шёл по тёмным коридорам особняка, освещаемым светом полной луны, проникавшим через окна. Он знал, почему господин позвал его, поэтому не торопился, чтобы тот успел закончить раньше его появления. Он слегка замедлил шаг, когда добрался до веранды, которая выходила к наружному саду. Наслаждаясь прекрасной ночной симфонией и приятным колыханием ветра, разносившего аромат цветов и растений. Где-то вдалеке послышался отдалённый стук вагонов о рельсы. Новое чудо техники, изобретённое его господином, работает по всей территории главного острова Народа Огня круглыми сутками, разнося товары день и ночь. И несмотря на громоздкость механизма, который обычно гремел на всю округу соответствующим образом, шум отдалённо мчащихся паровозов уже успел стать неотъемлемой частью быта всех развитых городов Нации Огня. Ускоренный товарооборот внутри страны помог правительству поднакопить чуть больше денег, чем планировалось, что в свою очередь благополучно сказалось на ресурсах, которые будут затрачены на военную кампанию принца Айро. И именно это больше всего восхищало Ватари, когда ему приходилось думать о своём господине. За последние три года он сделал невероятное, создав одно из могущественнейших торговых объединений в мире.

А параллельно с этим самосовершенствовался как только мог, уже не уступая в навыках самому Ватари. А с использованием огня уж подавно. Чего только стоят его навыки управления парными клинками, подаренными ему в честь десятилетия. Прервав свой поток мыслей, он снова ускорил шаг, оказавшись перед нужной раздвижной дверью. Оттянув её в сторону, он обнажил внутреннюю часть комнаты, а перед его взором возникла неприглядная картина.

Его господин стоял спиной к Ватари, опираясь на свой меч, который был воткнут в деревянный пол. Повсюду была разбрызгана кровь, а в комнате бездыханно лежало восемь тел. По полу скатывались алые ручейки, а в воздухе витал запах железа с лёгкими нотками зловония вспоротых потрохов.

— Видимо, у них закончились стоящие кадры, раз уж в этот раз отправили такой мусор, — вдруг произнёс господин, доставая свой меч из деревянного пола. — Тот, что в дальнем углу, ещё живой. Я обездвижил его с помощью «Блокировки Ци». Допросите его и бросьте в темницу. Он понадобится для окончательного сокрушения торговой гильдии города Хира´а, в качестве живого доказательства, — прокомандовал он, убирая меч в ножны.

— Значит, ваш план сработал идеально? — спросил Ватари, делая уважительный поклон.

— Более чем, — ответил Коба с немного кровожадной улыбкой на лице. — Жаль, некогда отпраздновать это. Завтра куча дел в столице, поэтому с утра возвращаемся туда. Подготовьте всё к отбытию и приберитесь здесь перед уходом, — приказал он, покидая комнату.

— Слушаюсь, — ответил Ватари, провожая господина уважительным поклоном.

Коба вышел к внутреннему саду, чтобы восстановить дыхание. Холодный ночной ветер и аромат цветов приятно щекотал нос, сбивая железистый запах крови и смрада людских потрохов. Коба медленно перевёл взгляд на ночное небо, которое застилали мириады звёзд. «Как же тут всё — таки красиво», — подумал он, стоя посреди прекрасного сада. Очередной холодный ветер проник под его одежду, заставляя табун мурашек пробежать по его спине. Коба тут же разогрел воздух вокруг себя, чтобы согреться, после чего возобновил свой шаг, держа путь в сторону купальни для хозяев дома. Хоть ни одна капля крови не попала на него во время боя, а он сам даже не вспотел, ему всё равно хотелось очистить себя после боя. Это был своеобразный ритуал, без которого он не мог уснуть после какого-либо сражения. А выспаться ему было необходимо, ибо завтра его ждали дела, которые он долго откладывал.

* * *

Утром, попрощавшись с бабушкой Измой, я вместе с Лили и своим личным штатом слуг сел на поезд, который вёл нас обратно в столицу. Лили, как всегда, напросилась к машинисту, чтобы погудеть паровым сигналом. Домчались мы до столицы довольно быстро и со свистом. Отправив слуг и Лили в Торговый Центр, я в одиночку направился в сторону додзё Учителя Джонг Джонга. С начала военной кампании Дракона Запада, Учитель всё реже и реже появлялся в столице, и в каждый свой визит ему, естественно, было не до учебного заведения. А в последний свой визит, который был год назад, он поручил мне своё додзё, велев позаботиться о нём до его возвращения. Естественно, отказать в таком случае я не мог, и теперь это место полностью под моей опекой. Я занимаюсь финансированием здания, оплатой и содержанием мастеров и некоторых адептов, которые проживают на его территории, и по мелочи другими делами. Иногда даже сам участвую в тренировках, обучая адептов первой ступени, несмотря на то, что я лишь претендент на звание мастера. Конечно, это дело можно было бы поручить и другому, занимаясь исключительно финансированием додзё. Но единственный, кому Учитель Джонг Джонг (помимо меня) мог бы доверить полное управление, в последнее время идёт во все тяжкие…

Добравшись до додзё, которое располагается на окраине города, я раскрыл громоздкие деревянные двери, обнажив внутренний двор, который также служил ареной для боёв и основным местом тренировок. Сейчас утро, поэтому десятки мальчишек разных возрастов выполняли стандартные разминочные ката под взором своих мастеров. Завидев меня, один из них подошёл, чтобы поприветствовать.

— Приветствую вас, господин Коба! — он сделал уважительный поклон, который делают простолюдины аристократам. — Мы не ожидали вашего прибытия так скоро. Письмо уже добралось до вас? — спросил он с некой надеждой.

— Доброе утро, Чан Ро! Нет, никакого письма я не получал, — сказал я, оглядываясь по сторонам. — Я тут мимо проходил и решил заглянуть на пару минут. Видимо, не зря… Что за письмо и где этот доходяга Чей? — добавил я в конце, не найдя того, кого искал.

— Об этом и было письмо… — Чан Ро выдержал многозначительную паузу, а я сразу же прочёл его мимику.

— Значит, он опять… — Чан Ро боязливо кивнул, подтверждая мою догадку, что разозлило меня. — Где он? — процедил я сквозь зубы, внешне не меняясь в лице.

— В своей комнате, — тихо произнёс мастер, внутренне молясь за своего непутёвого товарища.

Я же гневной походкой направился в сторону общежития, где находилась его комната. В голове уже бегали мысли о публичном изгнании этого имбецила, который своим поведением позорит имя и честь Учителя Джонг Джонга. Добравшись до нужной двери, я с силой толкнул её, чтобы это было максимально громко. Внутри меня ждала безобразная картина. Везде было до ужаса грязно, валялись пустые бутылки из под выпивки, а в воздухе витал запах резкого перегара, который резал глаза. В углу комнаты стояла кровать, на которой лежал Чей в обнимку с недопитой бутылкой. Удивительно то, что, несмотря на мой громкий перформанс с дверью, он всё так же спал без задних ног.

— Чей, алкаш ты недобитый! — прогремел мой гневный голос, от чего его тело зашевелилось, и он начал подавать признаки жизни. — Опять нажрался и развёл тут свинарник! — я вошёл в комнату, пока на лице само собой натягивалась эмоция брезгливости. — Ты же кодировался, Кох тебя подери! Клялся перед лицом Агни, что больше не станешь бухать…

— АЪ? — щурясь, он слегка приподнял свою голову. А увидев меня, положил её обратно на подушку.

Он зашевелился и начал кряхтеть, явно страдая от похмелья. Я взял тару с чистой и холодной водой, которую ему оставили этим утром, и облил ею голову алкаша, чтобы хоть как-то выплеснуть свою злость. Ну не убивать же его на месте, хотя стоило бы, учитывая все его выходки. Уже восьмой раз за год срывается, устраивая пьяные дебоши на территории додзё, чем сильно портит жизнь остальным. А два месяца назад так вообще слил все деньги на ремонт и новое оборудование для додзё. Я понимаю его, когда он пытается утопить свою горечь в алкоголе. Он многое пережил за время войны и едва ли сможет восстановиться полностью. Но одно дело тихо бухать где-то в сторонке, а другое мешать остальным и порочить честь этого учебного заведения. Даже не понимаю, почему Учитель держит его при себе… И больше не намерен задаваться этим вопросом.

— Это была последняя капля, — сказал я, направляясь в сторону выхода. — Не позволю тебе дальше порочить имя Учителя Джонг Джонга! Если ещё раз увижу, как ты сорвался, то немедля прикажу зашить тебе жопу, после чего выгоню! — ему больше некуда пойти, и накоплений у него никаких нет. Это должно его припугнуть. — Будешь жить на улице и получать пособие по причине «Потеря кормильца», — сказал я в конце, закрывая за собой дверь. В коридоре стоял Чан Ро, в ожидании моих указаний.

— Как изволите с ним поступить? — спросил он, сопровождая меня к выходу.

— Принесите ему воды и какого-нибудь супчика. Вызовите службу по очистке помещения и приведите его комнату в порядок, — прокомандовал я, вручая ему мешочек с деньгами. — Если сорвётся снова, то сообщите мне, и я возьмусь за это всерьёз. Если будут какие-либо проблемы, то сразу же обращайтесь ко мне, — сказал я в конце, уже выходя за двери додзё.

— Большое спасибо, господин Коба! Храни вас Агни, — сказал Чан Ро, кланяясь мне вслед.