Метагейминг? 25.1 И Почему Эльфы и Дальше Призывают Больших Демонов?
Метагейминг. 25.1 И Почему Эльфы и Дальше Призывают Больших Демонов.docx
Осознанные сновидения — это техника, которой должен владеть любой достойный маг. Она позволяет глубже проникнуть в подсознание человека, разгадать то, что сознание, возможно, отфильтровало, защитить свои сны от вторжения и многое другое.
В случае Гарри, ему довелось делить сновидения со спящим титаном. Ну, «делить», возможно, слишком уж широкое понятие. Сны простого смертного, какими бы могущественными они ни были, подобны капле воды в океане. Даже если это любимая капля воды Азерот, она всё равно оставалась лишь каплей.
И наоборот, Гарри остро ощущал переменчивость настроений Азерот, и ему приходилось ежевечерне напрягаться, чтобы его не унесло течением. К счастью, в этом у него имелось достаточно практики, и он мог позволить себе плыть по течению, не опасаясь, что его унесёт.
Обычно.
Когда титан внезапно начинала кричать от страха, а относительно спокойный «океан» внезапно принимался бурлить, волшебник, как правило, это замечал.
Глаза Гарри распахнулись, и он вскочил с кровати, как будто в него ударила молния. Четыре женщины, делившие с ним постель, вскрикнули от неожиданности, когда их так грубо разбудили и вынудили откатиться в сторону. Хорошо, что кровать у них такая большая, иначе бы их сбросило на пол.
— Собирайтесь, нам нужно идти! — его настойчивый приказ прервал их сонные жалобы и требования объяснений.
— Что происходит? — спросила Луна, что лучше всех была знакома с внезапными чрезвычайными ситуациями.
— Я не знаю, но это что-то крупное и находится оно в Сильвермуне, — точнее, он предположил, что это в Сильвермуне. Азерот не столь хороша в точных указаниях, но интуиция подсказывала ему, что район именно тот.
— Твой идол? — спросила Арко, уже надевая подлатник. Они держали у себя такие про запас в нескольких местах, в том числе в специальном шкафу в спальне.
— Уж лучше бы, блядь, не он, — Гарри нахмурился. Он будет очень недоволен, если кому-то удалось таким образом устроить кризис, и не только потому, что это подорвёт его авторитет.
— На этот раз я беру с собой Деллу, — сказала Джессира, уже направляясь за волчицей, о которой шла речь.
— Ладно.
Кормление Деллы мясом, добытым у сильных хищников, и маринование его в специальном волшебном соусе дали определённые результаты. Волчица уже более чем вдвое увеличилась в размерах и теперь в холке достигала почти метр семьдесят, а её когти и зубы стали крепки, как сталь.
Тиранда говорила, что животное-компаньон, с которым у неё установились узы, со временем становится сильнее, как и её собственный ледяной саблезуб Аш'ала за последние десять тысяч лет. «Типичная для ночных эльфов медлительность», — сказал тогда Гарри. У кого, чёрт возьми, найдётся столько времени ждать подобного десять тысяч лет? Окей, первые несколько экспериментов превратили волков, которых он использовал в качестве подопытных, в психически агрессивных и кровожадных существ, но это ладно. Орки любят психически агрессивных и кровожадных животных, не так ли? Что ж, даже если нет, они всё равно получили несколько пачек, разбросанных по всему Дуротару. Гарри даже был настолько любезен, что позаботился о том, чтобы в каждой такой стае имелась парочка для размножения.
* * *
Они телепортировались и застали относительно умеренный хаос. Часть города была охвачена огнём, и Странники охотились на демонов с помощью аркан-големов, но ситуация, похоже, оставалась под контролем. Однако это оказалось не так, потому что Азерот всё боялась и тянула его дальше на север.
Гарри делал всё возможное, чтобы успокоить её, даже когда они пролетали над городом и нашли того, кто был тут за главного, коей оказалась измученная Сильвана.
— Что происходит? — спросил он без предисловий, как только они до неё добрались.
При виде них на её лице промелькнуло облегчение, но затем она его стёрла, когда кратко обрисовала ситуацию:
— Кель'тас вторгся на Плато Солнечного Колодца на острове Кель'Данас и оккупировал его.
— Но он мёртв! — возразила Арко. — Мы убили его.
Остальные девочки серьёзно кивнули в знак согласия.
— Затем его воскресили, или, возможно, «призвали», что кажется более подходящим словом, поскольку выглядел он довольно демонически, судя по тому краткому взгляду, что мы успели на него бросить, — неумолимо ответила Сильвана. — Мы изо всех сил пытались сдержать ситуацию и перейти в контрнаступление, но Азерот усложняет задачу, вынуждая нас атаковать.
— Да, она не понимает ни тактики, ни стратегии, — Гарри поморщился под своим шлемом. — Я делаю всё возможное, чтобы её успокоить, но она в панике. Что бы ни делал Кель'тас, это достаточно серьёзно, чтобы угрожать миру в целом.
— Остатки Солнечного Колодца не совсем лишены энергии, и кто-то вроде него всё ещё может причинить много вреда, его использовав, — нахмурилась Сильвана. — Идите вперёд, я буду прямо за вами.
— Хорошо, увидимся там, — Гарри кивнул ей, и они вшестером быстро направились к телепорту, который должен был доставить их в Кель'Данас. Раньше ему не разрешалось туда ходить, поэтому, стоит признаться, ему было любопытно увидеть это место.
Там ситуация оказалась гораздо напряжней. Эльфы в спешном порядке поставили лагерь, чтобы защититься от своих развращённых сородичей и демонов Пылающего Легиона, но стычка у них вышла слишком уж незначительной, и это уж точно не попытка Легиона устроить серьёзное наступление. Нет, даже на первый взгляд ясно, что обе стороны играли в защите.
— Вы прибыли быстро, мы только что разослали запросы о помощи, — с некоторым замешательством заметил Лор'Темар Терон, когда они до него добрались.
— Азерот разбудила меня своими криками во сне, — коротко объяснил Гарри. — Какова ситуация?
— Принц Кель'Тас вернулся с намерением использовать остатки Солнечного Колодца, чтобы призвать своего господина Кил'Джедена в Азерот, — одноглазый эльф нахмурился. — С помощью доступных ему секретных заклинаний рода Солнечных Скитальцев он смог беспрепятственно пройти сквозь защиту и даже обратить её против нас. С каждой минутой призывается всё больше и больше демонов. Мы должны действовать быстро, иначе со временем они станут слишком сильны, и тогда нам с ними не справиться.
Гарри с удовольствием отругал бы их за то, что они не сменили замки из-за своего падшего принца, но, честно говоря, не мог этого сделать. Здешним защитным и другим заклинаниям было семь тысяч лет. С ними справиться уже чуть сложнее, чем со сменой замков.
— Полагаю, тут есть проблемы.
— Правильно полагаешь, — мрачный взгляд Лор'Темара нисколько не смягчился, когда он продолжил говорить и указывать места на карте: — Плеть проникла в Солнечный Колодец, пробив стены. Дыру, которую они проделали, охраняет могущественный Повелитель Преисподней. Возможно, нам удастся его победить, но только если ему не придёт подкрепление из глубин Плато Солнечного Колодца. Кроме того, Кель'тас взял с собой нескольких эльфов сквернокрови и расположился на Террасе Магистра. Если мы оставим его там, он сможет нанести удар по нашим войскам сзади с помощью своей магии.
— О, и это всё? — спросил Гарри с лёгким сарказмом. Он уже подумывал о нападении с двух сторон.
— Нет, — без тени юмора в голосе произнёс Лорд-регент Кель'Таласа, — а в эти дни и вовсе истинный Лорд. — Синий дракон Калесгос исследовал остатки Солнечного Колодца вместе с некоторыми из наших магистров. То, что на том уровне не было никаких признаков битвы, которое это существо могло запросто устроить, ничего хорошего не предвещает.
— Думаешь, его убили?
— Или захватили в плен. Синие драконы сами по себе являются огромным источником магии. Кель'тас знал о Калесгосе и должен был подготовить средства борьбы с ним. Это ещё одна причина, по которой мы должны поторопиться.
— Полностью согласен. Я и мой отряд можем взять на себя Террасу Магистра и Кель'таса, а затем присоединиться к вам в штурме Плато Солнечного Колодца, — предложил Гарри.
— Сгодится, — согласился Лор'Темар. — Атаковать Повелителя Преисподней напрямую будет безумием и оставит нас открытыми для атаки с тыла, даже если мы победим без серьёзных потерь. Вместо этого мы пролетим над Плато Солнечного Колодца и атакуем со стороны Площади Партелион. Само собой, нам нужно будет дождаться прибытия Сильваны с подкреплением из Сильвермуна, а затем скоординировать нашу атаку, — затем он повернулся к Луне. — А пока, могу ли я попросить вас вылечить моих людей, Госпожа Жрица? У нас здесь мало целителей.
— Конечно, предоставь это мне! — Луна с энтузиазмом кивнула и бросилась в импровизированный пункт оказания помощи.
— Никаких воскрешений! — крикнул Гарри ей вслед. — Мы не можем рисковать даже небольшим перерывом в подготовке. Оставь это на потом.
— Окей!
* * *
В подготовке прошёл целый час, пока силы Кель'Таласа и различные добровольцы собирались вместе. За это время произошло несколько стычек с силами Легиона, но ни одна из сторон не стремилась перейти к штурму.
Они не могли долго ждать прибытия добровольцев-неэльфов, но некоторые всё же успели появиться. Гарри отправил срочное сообщение Джайне, и та быстро прибыла. Небольшой отряд дренеев тоже до них добрался, Пророк Велен, очевидно, увидел проблемы в видении. Куда более неожиданным дополнением стала синяя дракониха Мадригоса, которая почувствовала, что с Калесгосом что-то случилось. К сожалению, синяя дракониха была довольно нетерпеливой и целеустремленной и вылетела вперёд, чтобы бросить вызов самому Повелителю Преисподней.
Это фактически вынудило остальных тоже пуститься в атаку, независимо от того, были они готовы или нет, так как они знали, что в бою у них шансов вряд ли появится больше, ведь им будет помогать синий дракон, пусть и по воле случая.
Поскольку целью было навести шум и привлечь внимание, Гарри и его группа атаковали Террасу Магистра в лоб. Она задумывалась не как крепость, а скорее как роскошное убежище, поэтому защитить её оказалось не так уж трудно. Стражники, стоявшие у входа, пали быстро.
— Что вы с собой сделали? — пробормотала Арко себе под нос, тыкая пальцем в один из трупов. — Зачем им с собой такое делать?
У мёртвого эльфа была потрескавшаяся пепельно-серая кожа. Когда он ещё оставался жив, в трещинах слабо светилась энергия скверны, как будто смертная оболочка едва сдерживала принявшую в себя порчу. На голове у него выросли рога, а из-под верхней губы торчал ряд клыков.
— Отчаяние часто приводит людей к рискованным решениям, — ответил на риторический вопрос Гарри. — И наша собственная способность приспосабливаться к жизненным обстоятельствам в подобных ситуациях нас подводит.
В этом отношении эльфы были точно такими же, как люди. Даже осознавая, что твои собственные мысли могут тебя обмануть, Гарри много раз становился жертвой этого. Ему помогало то, что у него есть жёны, которые не боялись сказать ему, когда, по их мнению, он делал какую-нибудь глупость. Очевидно, у Кель'таса имелись лишь подхалимы, которые поощряли каждое его решение.
— Мне кажется, я её знаю, — заговорила Джессира, указывая на другого мёртвого эльфа, на этот раз женщину с чёрными волосами, собранными в причудливый узел на макушке. — Она была в Крепости Бурь, я помню, как ещё подумала, что ты, наверное, отрезал бы ей волосы, если бы вдруг оказалось, будто из-за них она и не носила шлема. Я уверена, что убила её… Но тогда она не была похожа на демона.
— И отрезал бы, — согласился Гарри, хотя это ещё далеко не самое злостное нарушение. Здесь нашлись ещё и заклинатели, одетые в наряды, напоминающие костюмы танцовщиц живота, вероятно, чтобы продемонстрировать рунические татуировки, покрывающие их тела. — И позже мы ещё поговорим об этом вашем приключении в Крепости Бурь.
Колетт гортанно хихикнула.
— Ты собираешься отшлёпать нас за то, что мы пошли без тебя?
— О нет, я сделаю нечто куда похуже. Я собираюсь потребовать от вас отчёта о проделанной работе. С исчерпывающими подробностями.
— Вот почему я хотела сохранить это в тайне, — проворчала Гарона. — Твои «отчёты о проделанной работе» вызывают у меня желание просто остаться дома и ничего не делать.
— А я никогда раньше не видел толстого орка. Это может быть интересно, — на самом деле, он вообще никогда не видел в Азероте никого толстого. Планета была настолько насыщена магией, что, вероятно, потребовался бы особый образ жизни, чтобы поддерживать уровень ожирения. А то, что она была ещё и технологически средневековой, и у большинства существ не имелось доступа к обильной пище, к делу не относилось.
— Гарона, мы всё равно будем тебя любить, даже если ты немного растолстеешь, — «заверила» Луна.
— Давайте уже просто убьём этого мага ещё раз, — прорычала полуорчиха.
— Точно, — усмехнулся Гарри. — Джессира, Арко, Колетт, на этот раз убивать будете в основном вы. Я буду развеивать магию противника, а Луна, как обычно, будет оказывать поддержку. Гарона, используй хаос и делай своё дело. Все готовы?
В ответ он получил пять кивков и рычание и почувствовал, как на его губах появляется радостная улыбка.
— Хорошо, тогда вперёд. Да погромче!
— Во имя Элуны!
— Первое убийство за мной!
— Делла, атакуй! Рви и мечи!
— Ауууу !
— Во Имя Любви и Справедливости!
Чёрт побери, Луна . Гарри в раздражении закатил глаза, в то время как сам издал бессловесный крик. По крайней мере, этот хихикающий «боевой клич» смутил развращённых скверной эльфов, на которых они напали. Отставшая от них на секунду Гарона скользнула в сторону, не издав ни звука.
Гарри начал с того, что бросил заклинание смазки под ноги врагу или заставил землю задрожать, а затем применил заклинания общего сбоя магии, чтобы помешать заклинаниям противника.
То, что пробилось, Арко и Колетт просто вытанковали, наложив защитные заклинания поверх своих и без того очень прочных доспехов. Джессира, на шаг позади них, выпускала стрелу за стрелой во все уязвимые места, которых у вражеских заклинателей нашлось множество.
Сопротивление их атаке вышло… в лучшем случае бессистемным. Сразу за входом оказалась большая дорожка, выходившая во внутренний двор, за которым, вероятно, когда-то тщательно ухаживали. Теперь же цветы были растоптаны, трава выжжена, а группы эльфов сквернокрови стояли вокруг больших зелёных кристаллов магии скверны и осушали их с видом наркоманов. Другие направляли магию скверны в стражей-големов, которых Сильвермун использовал в качестве стражей, развращая их.
Сам проход был узким, и его охраняло всего около дюжины эльфов сквернокрови. Они отреагировали на атаку с демонической яростью, большая часть хвалёного эльфийского мастерства, предположительно культивировавшегося веками и тысячелетиями жизни, была отброшена в пользу неприкрытой агрессии, а владение мечом и заклинаниями сведено к дубинке, предназначенной для того, чтобы сокрушить врага подавляющей силой.
Гарри без труда справился с таким ограниченным и лишённым воображения набором заклинаний. Арко и Колетт вполне сумели совладать с бойцами ближнего боя, поскольку обе выпили перед началом боя увеличивающие силу зелья, не говоря уже об их превосходном снаряжении. Джессира и Делла работали сообща, чтобы отстреливать любых варлоков, что пытались сумничать. У Гароны даже не было шанса зайти им за спину, прежде чем те ломались перед лицом сокрушительной атаки.
— Отступаем! — закричал один из сквернокровных, из тех, кто лучше владел собой, когда они понесли около 30% потерь. — Отступаем к Капитану Огненное Сердце!
Падшие эльфы, лишённые возможности утолить жажду крови и магии, всё ещё оставались достаточно здравомыслящими, чтобы понимать, что шансы не в их пользу, поэтому и подчинились.
— Дайте им уйти, — спокойно сказал Гарри, небрежно бросая пузырёк в дверной проём, через который те скрылись. Когда тот лопнул, коридор заполнила липкая масса, по консистенции напоминающая древесный сок. Для роста этой штуке требовалась магия, и её было очень сложно удалить без соответствующего средства, так что в ближайшее время здесь никто не пройдёт. — Позже их добьём.
Двор внизу уже заполнялся эльфами сквернокрови и призванными демонами, которых привлекла суматоха. Как жаль, что они не на возвышенности. Гарри слегка помахал Атиешем и вызвал небольшой метеоритный дождь, который обрушился на врагов. Некоторым удалось спрятаться в квази-беседке, которая находилась внизу дорожки, но места для всех там не хватило.
Внутренний двор был полностью раскурочен, но для устранения последствий скверны всё равно потребуется много работы.
— Трусы! Спуститесь сюда и сразитесь с нами лицом к лицу, — крикнул снизу женский голос.
— Раз уж ты настаиваешь, — согласился Гарри, понимая, что они должны покончить с этим как можно скорее. Он кивнул головой в сторону противоположного края, и все пятеро спрыгнули с дорожки. Они с Луной позаботились о том, чтобы сделать Геройское Приземление™, а вот Арко, Джессира и Колетт приземлились нормально.
Когда они увидели, что за враг их поджидает, Гарри не смог сдержаться.
— Вау, а ты, похоже, дама рукастая, — выпалил он, вызвав немедленные стоны ночных эльфиек и закатывание глаз у бывшей рыцарши смерти.
Врагом оказалась трёхметровая демоница в стандартном наряде распутной заклинательницы и с пылающей шапочкой папы римского на голове, но самой поразительной её особенностью были шесть рук. Шиварра, если Гарри правильно припоминал демонический лор, обычно выполняла у Саргераса роль клирика.
— Я Жрица Делрисса, приверженка Лорда Кил'Джедена, — объявила демоница, сделав крутой выпад и ударив двумя мечами, которые она держала, друг о друга. — Вы не приблизитесь к Принцу Кель'тасу и не прервёте его работу.
— Похоже, с тобой нам рученьки опускать не придётся, — продолжил Гарри, широко улыбаясь под своим шлемом. — Но предупреждаю, руки у тебя будут заняты по самое не балуй.
— Гарри ! — простонала Арко. — Пожалуйста, прекрати.
Реакция ночной эльфийки-паладина что-то прояснила для демонессы, и она, нахмурившись, посмотрела на него.
— Ты… издеваешься надо мной?
— Подозреваю, мне следовало ожидать, что ты быстро «схватишь» всю суть. Ну, знаешь, со всеми твоими руками.
— УБИТЬ ИХ! — взревела от ярости шиварра.
С ней пришла целая компашка слуг, и, вероятно, ей не нужно было отдавать этот приказ, учитывая, насколько разъярёнными они выглядели.
— Тебе бы получше держать себя в руках, — продолжал издеваться Гарри, даже когда воткнул свой посох в землю и послал каменную шрапнель в приближающихся врагов.
Большинство врагов это лишь замедляло или наносило лёгкие ранения, но, похоже, среди них нашёлся один такой эльф, что, по-видимому, воображал себя кем-то вроде монаха. Или, может быть, косплеил орка. Как бы то ни было, он был без рубашки, и в грудь ему попали осколки сверхзвуковых камней.
— Восстань, Эрамас! — произнесла нараспев Жрица Делрисса, накладывая на идиота-эльфа исцеляющее заклинание на основе Света.
— Магия света у демона? — голос Колетт вышел озадаченным. Она сражалась с крепким мужчиной-нагой и одерживала решительную победу. — Как необычно.
— Со своими тридцатью пальцами, думаю, она может позволить себе воткнуть их во все пироги, — продолжил каламбурить Гарри, похоронив ледяного мага-эфириала под градом взрывающихся огненных шаров. Маленький толстый демон погиб вместе с ним в качестве сопутствующего ущерба.
— Ты можешь уже завязать с этими каламбурами?! — зарычала Арко, хотя большая часть её ярости была направлена на сатира, которого она пыталась выпотрошить. Скользкому ублюдку удавалось держаться от неё на дистанции с некоторой помощью жрицы шиварры.
— Арко, давай за королевой дрочки, — приказал Гарри. — Не давай ей держать себя на расстоянии вытянутой руки. Джессира, покажи этому похотливому козлу, на что способна настоящая охотница.
— Гарри, Элуна считает, что ты с каламбурами немного перестарался, — вмешалась Луна, выполняя свой обычный цикл защитных заклинаний.
— Элуна тоже их заценила?! — вскрикнула в шоке Джессира и от неожиданности промахнулась. К счастью для неё, Делла смогла компенсировать промах и набросилась на сатира.
— Знаю, да? Тут уж сдаюсь, руки вверх, это лучшая богиня, которую мы когда-либо встречали.
— Умри, богохульник! — странный эльф-монах Эрамас в прыжке нанёс удар ногой, излучая силу аркан-магии.
Гарри направил острый конец своего посоха с клинком на дурака и приготовился к тому, что тот себя на него насадит.
— Древковое оружие с незапамятных времен служило причиной провала всех глупых атак. Я знаю, что вы, ребята, специализируетесь только на оружии без древка, но всё же…
— Будь вы прокляты до самых тёмных ям Преисподней! — зарычала Жрица Делрисса, отчаянно отбиваясь двумя клинками от Священного Двуручного Меча Лунного Света Арко. С первого взгляда становилось очевидно, что она скорее заклинательница, чем боец. — Эллис, Кагани, помогите мне!
— С кем она разговаривает? — громким шёпотом спросила Луна, оглядываясь по сторонам.
— Я думаю, это колдун и разбойник, с которыми Гарона расправилась в начале боя, — предположил Гарри, увидев призрачную полуорчиху позади вражеской группы, когда они были заняты, выплёскивая свою злость от его каламбуров.
Очевидно, упомянутая убийца ударила шиварру в спину, пока демонесса занималась Арко.
— Бууууудь вы прооооокляты… — невнятно пробормотала Делрисса в предсмертной агонии.
— Да я бы с ней справилась, — пожаловалась Арко.
— Я знаю, но он бы и дальше каламбурил, пока бы она не умерла, — возразила Гарона, указывая на Гарри.
— Возражаю, эти каламбуры были великолепны.
— Нет.
— Не очень.
— Низкосортные.
— После первых трёх они стали немного однообразными.
— Я рада, что ты от них повеселился.
Гарри нахмурился, глядя на них.
— У вас просто кишка тонка, чтобы справиться с моим чувством юмора.