• Boosty Shared
• Д.Д. | GLIWI | SomaD

• T

_______________________________________________________________

Италия. Неаполь.

Грохот взрывов сотрясал старинные улочки города, раскалывая вековые стены каменных домов. К небу вздымались чёрные столбы дыма, но не они были причиной всеобъемлющей тьмы, нависшей над городом, а рогатое существо, парящее в воздухе в самом центре этого кошмара. Сквозь окружающую его тёмную ауру, едва ли можно было разглядеть хоть что-то, за исключением двух горящих багровым светом глаз, полных гнева.

— Слышите, паразиты поганые!? — его голос, низкий и раскатистый, заглушал все посторонние звуки. — Я уничтожу! Уничтожу вас всех, где бы вы ни прятались!

Улицы почти полностью опустели, а оставшиеся горожане в панике бежали, спотыкаясь на неровной брусчатке, их голоса тонули в яростном рёве огня и грохоте рушащихся зданий. Тела обратившихся в дьяволов волшебников, разорванные и истерзанные, с обугленными конечностями лежали разбросанными по всему городу — у подножий разрушенных арок, вдоль узких переулков и среди обломков домов. Группа возглавляемая один из номерных, направленная “Ферзями” для уничтожения этого места, была стёрта за жалкую минуту, одним единственным существом. Никто не смог сбежать…

Несколько минут назад.

Утренний Неаполь встречал новый день сонной прохладой январского утра. Ночное небо только начинало светлеть, а первые солнечные лучи скользили по влажной брусчатке, ещё не высохшей после дождя. Город просыпался неспешно: хлопали ставни, торговцы выкладывали товар, а в воздухе смешивались аромат свежемолотого кофе и лёгкий морской бриз.

По узкой улочке к центру города шагала четвёрка. Впереди — высокий молодой мужчина с аристократическими чертами: прямой нос, острые скулы и глаза, полные нетерпеливого огня. Его безупречно сшитое чёрное пальто колыхалось в такт шагам. Следом — трое магов: статный пожилой джентльмен с короткой тёмной бородой, светловолосый скучающего вида волшебник и последний, строго одетый, словно стараясь соответствовать остальным.

После раскрытия магического мира подобные группы больше не удивляли прохожих. Если раньше они вызывали бы косые взгляды, теперь — лишь мимолётный интерес. Хотя мужчины и оставались невозмутимы, женщины — от юных до пожилых — не стеснялись одаривать их кокетливыми взглядами. Впрочем, идущего впереди это не трогало: его внимание было сосредоточено на запахе томатного соуса и свежей выпечки, тянущемся из центра города — от лучшей пиццерии Неаполя:

— И ради этого стоило вставать с утра пораньше? — с недовольством буркнул Грин-де-Вальд, бросив косой взгляд на существо впереди.

— Не будь таким черствым, — с укоризной протянул Альбус, проводя ладонью по бороде и тепло глядя на Кассиуса. — Разве не чудесно, что он сам договорился с хозяином пиццерии устроить для нас закрытую дегустацию? Без угроз, просто поговорив.

— Мне плевать.

— Ох, Геллерт, неужели ты забыл, как мы впервые зашли в тот маленький ресторанчик в Англии? — Альбус улыбнулся, в его голосе зазвучала ностальгия. — Я до сих пор вижу твои горящие глаза, когда ты попробовал тот десерт…

— Ты вечно вспоминаешь то, что помнишь только ты, — резко оборвал Грин-де-Вальд, явно не желая продолжать.

— Ох, прости, я забыл, как тебе неловко об этом вспоминать.

От вида задорной улыбки на лице старого друга Грин-де-Вальд закатил глаза, и его взгляд вновь упал на монстра. Монстра — не только в смысле магической твари, а прежде всего из-за силы, которая выходила за все мыслимые и немыслимые рамки. В существование такого он бы никогда не поверил, если бы не увидел собственными глазами.

Когда Грин-де-Вальд, считавший себя сильнейшим волшебником, узнал о тайнах мира и волшебниках, для которых он был всего лишь шуткой, это сильно ударило по его гордости. Последние годы он, как проклятый, тренировался, оттачивая свои навыки до предела. Но, несмотря на всё это, он всё равно уступал Альбусу. Более того — с каждым годом расстояние между ними только увеличивалось. Это давило и заставляло искать силу. Гордость не позволяла ему принять такую действительность.

Он посещал всевозможные собрания тёмных магов, школы, мероприятия по обмену знаниями. Но почти все, кто на них был, уступали ему или были равны, но не сильнее.

Под конец он едва не опустил руки. Но тогда появилось это существо — самое настоящее сосредоточение тьмы. Долгое время Грин-де-Вальд наблюдал за ним, а затем — решился попросить обучать его тёмной магии. На удивление, оно согласилось после недолгого раздумья. Вряд ли, конечно, оно увидело в нём талант — скорее, ему стало просто немного интересно. Но если бы Грин-де-Вальд знал, какие тренировки его ожидают, то, возможно, подумал бы дважды, прежде чем просить о чем-то подобном.

Кассиус обучал его, но по-своему. Ему был известен только один метод, через который он сам когда-то прошёл — боль. Боль была по-настоящему ужасной. Ему сотни раз хотелось бросить всё. Но маг не мог — особенно, глядя на Альбуса.

Со временем он начал ощущать, как магия становится плотнее, как растёт её объём, как он всё увереннее её контролирует. Заклинания усиливались, вместе с ними росли регенерация и физическая сила. Мужчина всё ещё уступал… но разрыв постепенно сокращался. И это стало его главным стимулом продолжать эти пытки.

Именно поэтому, несмотря на так называемое ученичество, он не испытывал к нему особого тепла. Да и как вообще можно было считать, пусть и необычную, но магическую тварь — своим наставником? Смех, да и только.

Альбус же, хоть поначалу и не был рад такому попутчику, со временем, понаблюдав за ним, постепенно начал успокаиваться. Вид того, как это "дитя" — по-другому он просто не мог его назвать — искренне наслаждается едой и улыбается, заставлял старика смотреть на него совсем иначе. Где ещё он мог бы найти столь внимательного и благодарного слушателя, который с неподдельным интересом внимает рассказам о вкусе блюд и расспрашивает о значении незнакомых слов? Он был как ребёнок, впервые увидевший мир.

Невольно это напоминало ему о беззаботных днях, когда он был всего лишь преподавателем трансфигурации и ещё не погряз в политике. Именно поэтому он поставил себе цель — показать этому существу всю красоту мира и людей, а не только то, что скрывается во тьме. А узнав трагичную историю этого бедного создания от него самого, желание помочь лишь окрепло.

С тех пор, как Кассиус присоединился к ним, они вместе посетили более десяти стран: знакомились с величайшими достопримечательностями, пробовали местную кухню, изучали историю, посещали театры и кинотеатры. И было бы неправдой сказать, что этим наслаждался лишь Кассиус — сам Альбус тоже находил в этом путешествии радость и вдохновение, которых ему так давно не хватало.

Подчинённый Грида чаще всего молчал и просто сопровождал их, занимаясь решением конфликтных ситуаций — которых, к слову, за последние три месяца не возникло ни одной. Хотя первые недели были непростыми: Кассиус только адаптировался к внешнему миру и многого не понимал, равно как и его спутники учились понимать его. Но теперь он и сам наслаждался этим "отпуском", за который ему ещё и неплохо платили. Что могло быть лучше?

Возможно, и этот день прошёл бы как обычно, если бы вдруг по всему городу не зазвучала сирена, заставившая троих замереть. Лишь Кассиус продолжил идти, будто ничего не произошло. Магглы, привыкшие за последние годы к множеству учебных тревог, поначалу лишь озадаченно переглядывались. Кто-то остановился, кто-то оглянулся вверх, но большинство продолжали заниматься своими делами — торговцы неторопливо раскладывали товар, прохожие спокойно шли по улицам.

— ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! — раздалось из громкоговорителей по всему Неаполю. — ВСЕМ ЖИТЕЛЯМ СРОЧНО ПРОЙТИ В БЛИЖАЙШИЕ УБЕЖИЩА! ПОВТОРЯЮ: ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА!..

Горожане, ещё мгновение назад занятые своими повседневными заботами, начали замедляться, их движения стали неуверенными. Некоторые подняли головы, прислушиваясь, переглядываясь с соседями, словно пытаясь понять, не ослышались ли они. На лицах появились первые признаки тревоги: кто-то нахмурился, кто-то замер с товаром в руках, а кто-то начал озираться, ища подтверждение. Лишь через несколько секунд, когда слова из громкоговорителей повторились, осознание начало доходить до толпы. Торговцы, наконец, отложили свои дела, неохотно оставляя лотки, некоторые начали поспешно собирать самые ценные вещи, бросая косые взгляды на улицу. Прохожие ускорили шаг, хватая детей за руки и подбирая сумки, их голоса наполнились тревожными нотками, но паника ещё не охватила их полностью. Полицейские в тёмно-синих формах выбежали на улицы, размахивая руками и громко выкрикивая указания, направляя людей:

— В убежища! Быстрее! Не толпитесь, идите колоннами!

К ним тут же присоединились волшебники. Фигуры в тёмных, кожаных обмундированиях возникли на улицах, их силуэты резко выделялись на фоне суеты. Взмахнув палочками, они наложили успокаивающие чары, смягчая нарастающую панику в толпе. А затем в воздухе появились магические стрелки, указывающие путь к убежищам. Люди, осознав серьёзность ситуации, быстро выстраивались в колонны. Их шаги загрохотали по мостовой, смешиваясь с воем сирены. Матери прижимали детей, старики, опираясь на трости, двигались на удивление слаженно — подгоняемые страхом.

В этот момент перед Альбусом, Грин-де-Вальдом и членом «Тени» в воздухе вспыхнула магическая надпись, заставившая их напрячься ещё сильнее: «Вскоре произойдёт нападение на город. Будьте осторожны и не забывайте смотреть на карту!»

— Вот и началось веселье… — тяжело вздохнул тёмный маг, в руке которого возникла палочка. Взглянув на задумчивого друга, он добавил:— Ты не выглядишь особо удивлённым, — подметил он, слегка сузив взгляд, в котором мелькнуло подозрение.

— Принц предупредил меня десять дней назад, — не стал ничего скрывать Дамблдор, от чего лицо Грин-де-Вальда потемнело. — Не злись, он предупредил лишь единиц, чтобы не вызвать подозрений у «Ферзя».

— И ты не мог сказать мне об этом?

— Я не хотел портить вам настроение, — Альбус плотно сжал губы, изобразив что-то вроде улыбки. — Неизвестно, чем закончится эта битва, поэтому я хотел, чтобы каждый насладился… возможно, последними днями.

— Теперь понятно, почему ты запретил тренировки, — цыкнул Грин-де-Вальд, его голос был полон сарказма, но в нём чувствовалась нотка досады. — Вечно ты строишь из себя великомученика. Раздражает. — он замолчал, сжав челюсти, осознавая, что сейчас не лучше время для споров, и решил сдержать остальное, что вертелось на языке, ограничившись лишь этими словами.

— Где Кассиус? — внезапно спросила “Тень” с ноткой беспокойства, окидывая улицы быстрым взглядом. Затем он резко обернулся в одну сторону и выдохнул: — Ох, Мерлин… Именно сейчас он решил, чего бы ему это ни стоило, добраться до пиццерии.

Быстро переглянувшись, вся группа мгновенно обратилась в дым и рванула туда, где с большей долей вероятности находился цилинь. В то же время на улицах и крышах начали появляться волшебники, готовившиеся к надвигающейся битве…

Группа Дамблдора достаточно быстро достигла того места, однако едва они материализовались на земле, как увидели тело пожилого мужчины в когда-то белом фартуке, теперь уже пропитанном кровью. Он лежал у входа в здание с небольшой вывеской “Sorbillo”. Всего в паре метров от него стоял Кассиус, сжимающий голову неизвестного мужчины в кожаном плаще — таком, какие обычно носили итальянские мракоборцы.

— Что и следовало ожидать от монстра, — без особого удивления хмыкнул Грин-де-Вальд. — Ты и правда считал, что его можно изменить?

— Взгляни на карту, — мрачно отозвался Дамблдор, даже не повернув головы.

Как только тёмный маг сделал это, он увидел перед собой красную точку. И с каждой секундой их становилось всё больше, вспыхивая на карте по всему городу. Лица присутствующих помрачнели, и тишину разорвал первый грохот, прокатившийся где-то вдалеке. Затем другой. И ещё один. Всё было ясно без слов — война началась.

— Грязные поедатели червей… Да как вы посмели убить этого доброго человека, который собирался приготовить пиццу специально для меня?! — голос Кассиуса звенел в воздухе, проникая под кожу, до самого костного мозга. Его силуэт окутала тьма, клубящаяся, будто живая. Из черепа медленно проросли рога, а в глазах вспыхнул первобытный гнев.

— Нельзя просто стоять и смотреть, — резко произнёс Альбус. — В первую очередь помогаем с эвакуацией и по возможности уничтожаем тех, кто ещё не обратился.

— Ты серьёзно собираешься оставить его одного? — Грин-де-Вальд взглянул на друга, как на безумца.

— Я верю в него, — твёрдо встретил его взгляд Дамблдор…

Настоящее время.

Грин-де-Вальд пристально смотрел то на Альбуса, делающего вид, будто не замечает его взгляда, то на парящего в небе Кассиуса.

— Ну… зато он не тронул ни одного обычного человека, — пробормотал Альбус, и эти слова вызвали у тёмного мага шумный, раздражённый вздох.

— Твой оптимизм, даже в самой паршивой ситуации, как всегда, удивляет.

В этот момент перед их глазами вновь вспыхнула магическая надпись, а под ней появилась карта. На этот раз — не только города, но и всей страны. Она была усеяна красными и зелёными точками, среди которых мерцали и редкие синие. Надпись же гласила: “Разделитесь с Кассиусом и направляйтесь на север, в Милан, используя синие точки телепортации.”

В то же время, перед глазами Кассиуса была иная надпись: “Зачисти Рим” . Помимо неё, так же и карта, на которой в отличие от трёх магов находящихся на земле была одна крупная, красная точка, явно говорящая, что там находиться сильный враг.

Хоть цилинь и был в ярости, однако он не потерял рациональность. Да, потеря такого человека, блюдо которого он так и не успел попробовать было для него тяжёлой утратой, однако это был не повод уничтожить всё и вся. Да, он был зол, но не обезумил, иначе бы вряд ли хоть кто-то смог бы уцелеть.

И всё же Кассиус, всё равно ощущал некоторый стыд, за свою слишком резкую реакцию, а ведь он даже пообещал Альбусу не устраивать хаоса. От чего, ему захотелось поскорее уйти, чтобы не встретиться с ним взглядом. Однако, едва он подумал об этом, как раздался бодрый голос старика:

— Когда всё закончится, давай продолжим наше путешествие, я тебе ещё очень многое не показал. — с добродушной улыбкой помахав ему рукой, а после добавив: — И всё же постарайся не уничтожить всё! — Грин-де-Вальд с Дамблдором обратились в дым и направились в сторону ближайшего портала.

Губы Кассиуса, спустя несколько секунд, тронула тёплая улыбка, которой ещё никому и никогда не доводилось видеть, а затем и он исчез, устремившись в сторону Рима. Конечно, ещё не все члены организации "Ферзь" были уничтожены в городе. Однако их целью с самого начала были заражённые, а с простыми "Пешками" справятся и обычные волшебники. В Неаполе осталась только одна "Тень", чтобы помочь окончательно разобраться с остатками сил врагов.

Если бы в этот день они не посетили этот город, здесь могла бы разразиться настоящая трагедия, но жителям Неаполя невероятно повезло, чего нельзя сказать о других городах по всему миру — многие из них в этот день были стёрты с лица земли раз и навсегда, оставив после себя лишь дымящиеся руины. К сожалению, всех спасти было невозможно, как бы клоны Грида с лучшими стратегами не координировали группы, подобные группе Дамблдора…