Ввысь и лишь туда
В жизни каждого человека настаёт момент, когда ты находишься на перепутье. Между тем, что должно произойти и тем, чего не должно. Время «настоящего» Валтейна ещё не пришло. Ему предстоит подойти к этому моменту во всеоружии, чтобы потом ни о чём не жалеть.
И это случится в любом случае. Независимо от всех событий. Будь то предначертано самой судьбой, реальностью, временем, чем-либо ещё… Это неизменная истина, которая ни за что не исказится.
Если и существует в мироздании что-то более устойчивое, то только это противостояние.
Белые глаза Эллен смотрели на человека перед собой, который искажался невероятной силой. Объёмы его энергии выходили за пределы дозволенного, вокруг него клубилась какая-то нереальная мощь, коей у него попросту не может быть. Даже воспользовавшись способностями, нельзя поднять свой уровень настолько высоко…
Несмотря на то, что они находятся в пространстве собственного Эго… Герцогиня видела в этом сопернике кого-то иного. Не того самого Валтейна. Они различаются и при этом словно бы обладают разными Эго.
Одно Эго живёт в другом — довольно беспрецедентный случай. Но что лучше всего этого… Она могла лично наблюдать за развитием его Эго! Оно становилось сильнее и крепче, приобретая опыт, желания из ниоткуда! Как? Как это получается?
Катастрофа безумия ощутила воодушевление и лёгкое волнение. Как она предчувствовала раньше. Именно этот человек может дать ей ответы на важные вопросы!
— Невероятно. Пытаясь найти ответы в высокой материи, я редко смотрела вниз. А ответ всегда был рядом со мной. — проговорила женщина, отводя меч в сторону. От неё распространилась серебряная энергия. — Должна ли я помочь тебе раскрыться полностью? О-о, пламя, не поддающееся ветрам перемен?
— Единственное, что мне нравится в тебе — бесконечное любопытство. Ведь оно часто играло с тобой злую шутку! — Валтейн сорвался с места, искажаясь прямо в движении.
Его разрывало на части, из него словно бы пытались выбраться другие версии. Оно и понятно. Он решился воспользоваться одним из козырей. Чтобы избавиться от безумия и этой твари, следует расправиться с ней в этой итерации как можно скорее.
Разорвать резонанс без последствий не получится. Безумие перетечёт в следующую попытку. Это прекрасно осознавал Валтейн прошлого, а потому не собирался опрокидывать своего, так сказать, «потомка» или «наследника». За короткий период времени ему удалось многого достичь, а значит… Возможно, существует маленький шанс, что… Мельчайший шанс, что именно ему удастся получить хорошую концовку в этом чёртовом мире, где подобное в целом не практикуется и не собирается практиковаться.
Впрочем, именно они оба собираются перевернуть всю привычную реальность, к которой многие привыкли.
Ему ведь удалось расправиться с величайшей лгуньей, не так ли? Чего теперь стоит разобраться с не менее величайшим злом этого мира?
Как только два врага сблизились, Эллен нанесла мощный режущий выпад, но её меч прошёл насквозь человека. Тот как-то сумел преодолеть её атаку, а затем зарядил своим клинком по ней. Раздался гул. Лезвие словно бы ударило по самому прочному металлу, однако же смогло прорваться дальше и пустить этому чудовищу кровь.
Тогда в его сторону полетело ещё больше атак, каждая из коих совершенно его не ранила. Мужчина без зазрений совести произвёл ещё несколько атак, оставляя мелкие порезы на теле оппонентки.
Алая энергия разрубала фигуры под ними и вокруг них. Их сила в целом разгоняла всю эту хрень в стороны.
Тогда Эллен отступила назад, щёлкнула пальцами, после чего в соперника влетело множество этих фигур, заключая в настоящую тюрьму. Они быстро меняли форму, пока не стали идеальным кубом, что поделился на две части почти сразу же, покуда сама Катастрофа отступила в сторону.
Нечто алое чуть ли не ударило по ней, проходя в нескольких сантиметрах. Вслед за этим её глаза заметили искажённое приближение Валтейна, который прописал ей кулаком в челюсть, а после этого ударил клинком с разворота.
— АБСОЛЮТА МОНДО ОРДО!
Алый всплеск поглотил большую часть всего воображаемого мира.
— Ты искажаешь своё существование… Даже я не знаю, как тебе это удаётся. Ты словно бы вобрал свои другие варианты. Но откуда? Из других реальностей? Они правда существуют? Нет… Мы не подвержены такому, тут что-то искусственное. Но как оно создано? Боги? Мудрость? Что позволило тебе провернуть такое?
Тот не собирался отвечать на все вопросы. Его атаки продолжились, однако в этот раз Эллен отразила его клинок, несмотря на прошлые неудачи. Валтейн знал. Катастрофы не те противники, что не смогут дать сдачи, если сделать нечто из ряда вон выходящее, потому нужно заканчивать быстрее.
Вытянув руку, он резко заставил реальность извернуться в нечто безудержно странное. Оно закрутилось, затем вытянулось, а после начало неистово меняться. Этот процесс отчасти напоминал манипуляции с пространством, но то лишь иллюзия.
Пока они здесь, нужно бить чисто по Эго. Конечно, не получится скопировать способность той же Винтерс. Она оказалась слишком… Гениальна? Как ей вообще удалось придумать такую технику? Конвертировать вину других в чистейший урон. Ну, ему остаётся лишь самой реальностью направлять свою силу, чтобы подобраться к вражескому сердцу.
Его меч резко отбросили в сторону. Эллен даже в полнейшем отречении от реальности глядела лишь на него.
«Монстр. Истинный монстр. Даже сейчас я не понимаю тебя, Эллен», — с этими мыслями он уклонился от колющего выпада, зарядил свой кулак огромной силой и попал им прямиком в грудь врага.
Раздался странный треск. После чего звук бьющегося стекла. В эту атаку Валтейн вложил большую часть всех своих версий из наложенных реальностей! Он воспользовался тем, о чём не знал его наследник. Кристалл ещё и на такое способен, только платить за это приходится сокращением этих самых версий. Он к ним прибегал в самые критические моменты.
Эллен отступила на пару шагов назад, хватаясь за собственную грудь. Возможно, ему удалось удивить её. Наконец-то нанести достойный урон!
— Этот удар… Ты коснулся моего Эго, прорвавшись через прочную защиту. — тихо сказала девушка. — Как… Как прекрасно. И эта боль, что начала во мне пульсировать… Как же давно я не чувствовала этого. Знаешь, Валтейн, когда ты живёшь, не ощущая ничего нового, но ведомый одной идеей, ты в какие-то моменты забываешь своё естество… Так легко стать заложником собственных мыслей, стремлений. Как только это случается, вряд ли тебя можно назвать «живым». — несмотря на полученный урон, эта тварь не выглядела расстроенной, даже радостной.
Это раздражало.
— Такому ли созданию говорить о «живых»? Делая всё, что тебе заблагорассудится, ты совершенно очерствела ко всему миру. Стараясь получить ответ, уничтожаешь всё вокруг. В тебе не осталось ничего «живого». Чудовище. Монстр, сводящий с ума всех, до кого дотронется. Тебя ждёт лишь вечное одиночество со своими мыслями. Ты будешь подобна Винтерс, лгунье. Станешь снедаемой собственным безумием, ведь ему всегда нужно питаться чужими умами ради собственного существования.
— Демонизируя меня настолько, ты стараешься не испытывать ко мне ничего, кроме ненависти, да?
— А стоит ли?
— Эго — место, где встречаются умы. Здесь ведь необязательно сражаться, не так ли?
— Можно победить и словами. Хотя, к чему этот вопрос? Как будто тебе самой неизвестно.
— За мою долгую жизнь, мне редко доводилось использовать резонанс. Всё-таки он предназначен для другого, нежели то, чего пытаюсь добиться я.
— Влезать в других, менять их Эго? Этого ты желаешь?
— Я делаю так, потому что нет другого способа.
— Или ты не пыталась таковой придумать.
Ответа не последовало. Эллен продолжала стоять, держась за грудь, словно бы недавние ощущения для неё… Невероятно важны. Может, она уже в мазохистку превратилась? Кто знает. Впрочем, мужчина не хотел узнавать о таких подробностях. Ему нужно как-то с ней расправиться, пока не стало слишком поздно.
— Ты ответишь за свою силу, да? Но не передо мной, а перед чем-то иным.
А её догадливость всегда пугала. Валтейн не показал виду и не собирался отвечать.
— Хех. Должно ли оно тебя волновать в данный момент? Сейчас снаружи явно происходит кое-что интересное, не так ли? Ты там на тот свет не торопишься?
— Тебе не стоит обо мне беспокоиться. Я справлюсь. Всегда справлялась. Ты же знаешь.
То, каким голосом говорила эта тварь, пугало. Действительно. Чего можно было от неё ожидать? Пускай Боги сильны, но на их стороне максимум — эффект неожиданности. Совсем скоро могут набежать другие Катастрофы и баланс сил быстро сместится в другую сторону.
Всё-таки Катастроф больше будет, да и они все пришибленные конкретно.
— Я бы очень хотел, чтобы ты не справилась.
— Ха-ха… Ты такой жестокий. Как и раньше. Я помню наши встречи. Ты даже не говорил мне своего имени. Скрытный, загадочный и очень интересный. Ты всё это время был здесь. В нём. Да?
— Обязан ли я отвечать на твой вопрос?
— Я всё равно потом узнаю
— Вот и узнавай сама. А я… Своё дело сделал.
— М-м?
Валтейн спрыгнул с фигуры вниз. Под ним ничего не было, кроме бесконечно пустого серого пространства. Главная цель — не победить. В целом, остановить Катастрофу безумия пока что непосильная задача для человека. Тем более, когда они находятся в резонансе Эго.
Самое важное — избавиться от безумия, а также безопасно покинуть это проклятое место. Чтобы провернуть такие сложные вещи, надо было пожертвовать многим.
Над ним моментально замаячил силуэт девушки. Ну конечно! Она быстро догадалась.
Всё это время его силы были направлены не на неё, а на способ свалить отсюда побыстрее. Последняя атака позволила ему отвлечь этого монстра от глухой обороны и перейти в слегка возбуждённое состояние. Что-что, но лишь тогда можно переиграть подобную ей.
И тут же… Внезапно его кто-то обхватил руками сзади:
— Далеко собрался, Валтейн? Я очень по тебе скучала. Ты же не уйдёшь так поспешно? Я хочу побыть подольше с тобой. — её шептание пугало. Наверное.
— Ага! Расскажешь в другой раз! — реальность позволила ему быстро освободиться от пленительных объятий сумасшедшей. — Кстати… Хах, а вот это… — он резко вонзил себе в череп руку, пошарив там и высунув нечто чёрное. — Возвращаю тебе!
Сгусток безумия. То, что копошилось в Эго. Ещё удалось отыскать его и вовремя поймать.
— Как некрасиво возвращать подарки обратно их владельцу. — возразила Эллен и потянулась к нему рукой. Между ними не сказать, что слишком большое расстояние.
Катастрофа явно не желала выпускать его, а между этим где-то там, внизу, нашлась небольшая дыра отсюда. Единственный выход из этого резонанса, чтобы не получить какой-либо урон по самому себе. Если не сбежать сейчас, то едва ли получится хоть когда-то. На второй такой всплеск сил наложенных реальностей уже не хватит.
План построен на риске.
— Я не люблю слишком назойливых женщин! Отвали уже! — он оттолкнулся от платформы энергии, чтобы хоть немного оторваться.
Та в свою очередь воссоздала серебряную руку из энергии в желании поймать его, но промахнулась.
— Когда мы только встретились, ты уже хочешь ранить моё сердце. Не поступай так. Нам ещё многое нужно обсудить. — не отступала Катастрофа.
Ещё одна из проблем — дыра закрывалась. Тут и оставаться нельзя. Если Эллен сможет его задержать, то пиши пропало…
Именно поэтому он приступил к тому, чтобы ускорять себя подменой реальности. Ему удавалось сокращать расстояние между дырой и ним, а тем временем увеличивать между собой и Эллен. Не сказать, что оно решало проблему, но шансов стало чуть побольше.
Тем более, когда на него со всех сторон начали лететь фигуры. Они врезались между собой, порождая мощную встряску с волной, затем обломки летели на него в желании разбить тело. Он пролетал между этими массивными образованиями в последние моменты, тогда, когда они сталкивались между собой.
Однако самым трудным было дальше… Ещё одна фигура встала на его пути, закрыв собой спасательную дыру.
Несмотря на все усилия не быть схваченным, мужчина почувствовал на себе чужую хватку. Его каким-то образом сумели схватит за кисть руки.
— Боюсь, ты не сможешь покинуть меня.
— Уже собираю вещи. — он отрубил себе руку, продолжив падать.
Последняя фигура уже близко, он призвал в руку клинок. У него получится разрубить эту хрень одним выпадом. Легко! Очень легко! Это не составит никаких проблем!
Сосредоточив мысли вокруг своего меча, вобрав весь свой опыт, решимость и усилия, человек вознамерился прорубить себе путь несмотря ни на что. Пусть это чудовище усилит преграду хоть в сотни тысяч раз! Это не поможет ей! Он разрубит стену и прорвётся к выходу! У него получится!
Через пару мгновений меч изверг из себя колоссальное количество сил, направляясь прямиком к своей цели. Прошёл один момент и… Фигура разошлась в сторону, покуда он проник в образовавшуюся выемку между двумя частями.
И эти половинки начали быстро сближаться. Кажется, Эллен собиралась прижать ими его тело! Умно, только абсолютно бесполезно!
Найдя твёрдую поверхность сбоку, он мощно оттолкнулся, порождая разрушительную волну. Настолько сильную, что это даже расширило проход в какой-то степени.
Он уже отчётливо мог разглядеть дыру. Она заделывается. Быстро. Осталось совсем немного времени!
А что же впереди… Прямо на выходе из пространства между частями фигуры стояла Эллен. Непонятно, как ей удалось там оказаться, но сейчас нет времени задаваться такими вопросами. Нужно прорваться!
— Безумство самой логики. — донёсся до его ушей тихий голос.
— Гх! Тварюка!
Расстояние между ними начало неестественно увеличиваться. Создавалось впечатление, что чем быстрее человек бежит, тем дальше становится. Только не стоит обманываться!
Она отрицает логику, а он же меняет реальность! И если ему надо, он может отрицать её чёртово отрицание, чтобы прорваться! Только так вещи и делаются!
Именно поэтому в этот самый момент он оказался за спиной врага. Вот и всё. Ему удалось пройти через неё. Он взглянул через плечо на монстра. Да, её выражение лица никак не менялось, лишь… Нет. Что-то определённо поменялось. Улыбка? Она стала более искушённой? Или злобной? Неясно. Но… Им в любом случае стоит подготовиться перед финальной встречей с ней.
Мужчина пропал в дыре, после чего та закрылась навсегда.
Эллен осталась одна. В полном одиночестве. Наедине с тем безумием, что оставил ей напоследок мужчина.
— Ты ушёл, но оставил мне подарок. Я буду бережно его хранить, чтобы потом снова вернуть. Валтейн. Это время наступит уже очень и очень скоро.
***В реальности творился бардак. Боги и Катастрофы сталкивались между собой, уже давно превратив темницу в ничто иное, как отголосок прошлого.
Нынешнего Валтейна буквально передёрнуло, когда его выбросило из резонанса.
— Агх!..
— Валтейн? Что случилось? Она навредила тебе? — быстро спохватилась Мудрость.
— Мне нужно… Уходить! — он подошёл к телу Элис, взял на руки, после чего моментально переместился. Его совершенно не волновало происходящее вокруг. Оно и не могло волновать.
Сейчас у него в башке творился такой кавардак, что его не разобрать за несколько часов. Непонятно, что натворил прошлый «он», однако ему удалось избавиться от безумия и даже сбежать из резонанса.
А ещё у него появилась навязчивая мысль немедленно свалить обратно в Колыбель мироздания, прямиком к кристаллу, чтобы… Наложить новую реальность, ведь в этой уже ничего не сделаешь… Она будет разрушена и в скором времени сломана.
— Ты… Что ты натворил? У меня… Я не могу собраться… — когда он появился в знакомом месте, то сразу же положил девушку рядом у стены, а сам схватился за башку от невыносимой боли.
— Последствия её влияния. Я вынул безумие напрямую. — ответил другой «он» его же ртом.
— Гх… Что за чёрт? Ты так мог сделать?
— «Мог»? Это не так просто, как кажется, приятель. Мне потребовалось много сил для поисков этого паразита и выдворение из нашего рассудка. Но последствия теперь видны на лицо. Этот урод въелся глубоко и заполнял собой пробелы. Если говорить проще, так он скрывался от моего взора и старался подменять настоящие мысли фальшивыми.
— Что за?.. Она и такое может?
— Ты не представляешь сколько жертв пало под такими манипуляциями.
— Агх… Проклятье… Я словно бы потерял часть себя…
— Всё в порядке. Не стоит волноваться. Мы смогли избежать худшего конца.
— Как ты… Как ты это сделал?
Разговаривать одним и тем же ртом… Это уже походит на сумасшествие самое настоящее. Впрочем, он и так его только что пережил.
— Это… У нас проблемы, короче говоря. Я смог вырваться, задействовав будущие силы из наложенных реальностей.
— И что…
— Я сократил попытки примерно… До двух.
— Что?! ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?! — резко выкрикнул человек, ударив по стене с неистовой мощью. По ней аж пошли глубокие трещины.
— Ты сам полез туда, куда было рискованно лезть.
— Я не думал, что она найдёт нас здесь!
— Ты до сих пор недооцениваешь Эллен? — усмехнулся он. — Давно уже надо понять! Да и соберись, тряпка! Откуда в тебе такой страх к ней? Ты должен пылать яростью!
— Пылать? Да я пылаю! Ко всему происходящему пылаю! Это чудовище… Оно играло со мной. Всегда играло… У меня не удавалось победить её. Не удавалось, понимаешь?! — у него началась истерика. — Что я могу сделать против этой твари? Ответь! Блять, ты сам ничего не смог! Ошибся и потерял память! Именно из-за тебя я появился и теперь же… Теперь же переживаю всё это!
Так оно и было. Из-за ошибки появилось две личности. Вернее, теперь их две. Одна — отголосок прошлого, а нынешняя — отголосок настоящего.
— Теперь ты будешь винить всех вокруг в своих страхах и неудачах? Поздравляю. Это верный путь к коррозии, приятель.
— Заткнись! Тебе-то легко говорить, потому что не тебе придётся с этим разбираться! — он ещё раз ударил по стене. — Что мне делать дальше? После этого накладывания останется жалкая попытка… А затем…
— А потом ты попадёшь в настоящий, оригинальный мир.
— И что же там будет?..
— Я не знаю. Но, наверное, всё будет несколько иначе. Нет, я даже уверен в этом.
Оригинальный мир. Мысли не могли составить какую-то его картину. Будет ли он таким же, как этот? Что именно изменится в этом оригинале? Законы? События?..
Хотя сейчас не время думать об этом. Покачав головой, парень посмотрел на Элис. Она не двигалась… Да и не сказать, что она была жива. Её разум… Скорее мёртв.
— Скажи, мы можем как-нибудь ей помочь? Я только встретил ещё одного человека…
— Тогда тебе стоит взять сюда и Фрактэшлу, чтобы она не пострадала. Хотя, пока её не касается безумие, всё в порядке.
— Фрактэшла… Точно… Проклятье… Всё пошло наперекосяк, когда мы пошли туда… Слишком глубоко. Слишком. — это раздражало, бесило до самой глубины души. Вымораживало.
— Безумие точно перейдёт с ней в следующую попытку. Не уверен. Справится ли Элис с этим… Боюсь, на неё можно не рассчитывать.
— Что ты сказал?
— А ты хотел услышать что-то другое?
— Тебе плевать на её судьбу?
— Плевать ли? Хах… Ты что-то не понимаешь. В отличие от твоей глупой башки, я знаком с ней дольше. И ты правда думаешь, что мне плевать на неё? Я лишь сильнее преисполняюсь желанием отправить Эллен на тот свет самым худшим для неё из путей.
— Хах… Глупости… Я… Не могу…
Потеряв окончательно силы, парень скатился по стене, после чего упал на пол. Его разум уже не выдерживал. Ему нужно… Нужно отдохнуть. Отвлечься от всего этого хаоса хотя бы на какое-то время.
— Убегать от реальности бессмысленно, приятель. Как только ты очнёшься, то встретишься с неприятными для себя последствиями.
— Я… я не хотел нести эту ношу…
— Но ты возомнил себя героем, который сможет исправить весь мир, ведь только у тебя есть эта сила. Накладывать реальность, да?
— Возомнил… Героем? В отличие от придурка, вовремя не остановившийся перед неминуемым концом, я ещё очень даже хорош. — с его уст послышался смешок.
Кажется, эти слова вызвали какой-то отклик в нём прошлом. Атмосфера странным образом изменилась. Внезапно Валтейн потерял связь с реальностью, после чего выплюнуло в полностью вымышленный мир его собственного разума.
Алый мир, где в данный момент не было какой-то структуры. Только витающие в разные стороны предметы из разных времён. Одни старые, другие новые… В их сути и смысле нельзя было разобраться, потому что никто не хотел и не желал этого.
Встав на твёрдую поверхность, Валтейн покачал головой. Привести мысли в порядок не получалось до сих пор.
— Конечно. Не буду лукавить. Я сглупил. Совершил самую большую ошибку в жизни, из-за чего лишился жизни. Приятель. Всё так. Я пытался и проиграл. Но стоит ли меня винить в моём стремление разобраться со всем этим ужасом, а? Или хочешь, чтобы я смирненно проживал сотни этих циклов? Хах… Ну уж нет. — прямо перед ним показался «он». Его прошлая версия.
— Ты такой же! Возомнил себя невесть кем, а теперь проиграл! У тебя нет права здесь быть!
— Мы говорим не о праве быть или не быть. Мало того, что ты встретился с людьми, коих я знаю, так и ещё подверг их опасности. Ты облажался. Ты продолжаешь совершать ошибки. И между нами есть отличия. Если я уже закончил это делать, то ты продолжаешь. — «Валтейн» показался перед ним и тыкнул ему в грудь. — Признаю, времени у тебя очень мало, однако же… Чего же ты добился? Ещё немного и безумие бы поглотило тебя! Все наши старания пошли бы коту под хвост! Понимаешь?!
— Смолкни, мудак! — тот оттолкнул его. — Из-за твоей блядской ошибки мы сейчас здесь! Слушал бы ты других!..
Внезапно ему влетел кулак прямо в лицо. Это выбило из него все мысли, а в башке поселился сильный шум. Всё алое пространство несколько раз исказилось белыми красками, помехами.
— Я не собираюсь пререкаться с тобой. От этого реальность всё равно не изменится. Мы проиграли. И это стоит принять. Но у нас ещё есть шанс всё изменить. Не всё кончено. — после своего удара мужчина протянул ему руку. — Нет смысла драться между собой. Мы лишь сыграем этой твари на пользу. Наша цель — покончить с ней раз и навсегда. Так что… Давай заткнёмся и пойдём к цели вместе.
Сначала Валтейн чувствовал раздражение и даже злость. В конце концов… Нет. В их конфликте и правда нет никакого смысла. Они оба совершали ошибки и оба пожинают их плоды. Следует ли здесь вообще о чём-то говорить?
— Спасибо, что зарядил мне по башке. Даже лучше стало. — усмехнулся парень, поднимаясь без его помощи.
— О как? Могу ещё пару раз долбануть. Может, всё безумие выветрится вместе с этим. Кстати, я вот, что заметил. А где наша дорогая Анкрайд?
— Да… Меня тоже интересует вопрос.
— Нужно найти её и выяснить, что с ней…
— Мне вот интересно. А ты с ней вообще встречался? — «тот» застыл на одном месте.
— О чём ты? Конечно, встречался. Иначе как бы я виделся с Винтерс…
— Конечно. Я знаю, что ты с ней виделся. Из воспоминаний. В них только я не нашёл Анкрайд. Как будто бы и не существовало её вовсе.
— Тебе просто не открылась та часть памяти, вот и всё.
— Да?
— Ну конечно! Она уже должна была давно поднять тревогу, когда увидела состояние Катастрофы. Понимаешь? Это ведь целый праздник увидеть оную совершенно безжизненной.
— И какая она?
— Что?
«Валтейн» наклонил голову, словно бы обрабатывая входящий запрос.
— Мне кажется, мы тратим время на бесполезные вещи. К чему все эти вопросы? Чего ты хочешь добиться, приятель? Нам следует поторопиться…
— Кто ты такой?
Алые глаза настоящего Валтейна слабо засияли. Было что-то не то. Когда ему прилетел удар по лицу, то помехи на секунду заполонили всё внутреннее пространство, а затем думать стало гораздо легче… И в то же время до него дошло знакомое чувство. Очень знакомое, ведь ему пришлось ощутить его совсем недавно.
Из памяти, полученной недавно, Валтейн точно был уверен. Прошлый Валтейн каким-то странным образом никогда не виделся с Анкрайд. Да сама страж никогда не говорила, что тут был кто-то до него!
Непонятно как прошлому «ему» вообще удавалось всё это провернуть… Возможно, это лишь его глупые догадки, паранойя и сомнения. Вся ситуация с этим слишком сложна. Он из прошлого виделся с Винтерс, но не виделся со стражем, а затем потерял память, когда попытался вырваться из этих зацикленных попыток…
И ладно Катастрофа манифестации. Эта сумасшедшая делала всё специально. Но ведь Анкрайд же не возвращалась с ней, правильно?
Какая-то странно безумная ошибка, несостыковка. Быть такого попросту не могло.
— Вот как… А я думала, что у меня хорошо получается играть… — внезапно ответил ему «он».
— Что за…
— Не думала, что я попадусь на такой простой ошибке. Разве так оно было? Прошлый ты не встречался с Анкрайд, но при этом был здесь? Встречался с Винтерс? Эта вся ситуация меня… Забавит. Такая непредсказуемая, не поддающаяся логике. Твоя голова стала поистине невероятным открытием, Валтейн.
Внезапно его выбросило в реальность, где у него всё начало тускнеть. Мир вокруг него плыл, развалился на куски, покуда силы в теле покидали оного. Он пытался идти, пытался заставить себя пойти хоть куда-то, но упал прямо перед теневым лабиринтом.
«Мразь… Тварь… Эллен! Как ты… Смогла?!»
Непонятно. Безумие всё ещё с ним. «Валтейн» не смог справиться? Не смог победить? Не смог убежать? Его обманули? Их двух обманули?
— Это ещё что? — где-то сверху раздался чужой голос.
Подняв глаза, он увидел как раз… Анкрайд в своём привычном развязном виде.
В этой итерации они виделись впервые. Это конец…
Сказал бы Валтейн в прошлом. Но его пальцы резко вжались в деревяный пол, пробивая его насквозь. Пускай всё нутро залилось свинцом, в голове царил бардак… Ему нельзя сейчас сдаться.
— Эй? Ты кто такой? И что здесь забыл? Стоит ли мне покончить с тобой? — снова послышался женский голос.
— Ха…
Он резко высвободил из себя последние остатки сил реальности. Вытолкнув себя в теневой лабиринт, он распространил свою силу в разные стороны, чтобы отыскать верный путь. У него осталось очень мало сил. Едва ли для того, чтобы поддерживать собственное тело.
Где-то сзади послышался злобный крик. Конечно же, Анкрайд от такого не в восторге.
«Куда подевался настоящий „он“? Не понимаю… Я уже ничего не понимаю…» — крутились мысли в голове парня, пока он собирал остатки энергии.
Реальность снова позволила ему попасть в нужное место. Прямо перед кристаллом. Тот сиял. Сиял ярко, как и множество раз до этого… Ему нужно дотянуться до него и наложить реальность! Неизвестны последствия, но вариант лишь один… И его следует воплотить!
Крепко ухватившись за его поверхность, Валтейн запустил процесс…
* * *
Темнота наступила быстро. Всё, как и прежде… Только это путь в полную неизвестность, где никак не понять. Получилось ли у него избавиться от всех проблем для того, чтобы начать заново…
Да… Сейчас он откроет глаза и увидит… Непривычное пространство. Вокруг полная пустота. Белая пустота, режущая глаза. Этого точно не должно происходить. Ему кто-то помешал? Эллен? Безумие? Но как оно могло вмешаться в работу кристалла? Опять какие-то ошибки, о коих ему невозможно было знать?
Одни лишь вопросы без ответов. Ему хотелось прямо сейчас о них узнать и тут же… Развернувшись назад, мужчина увидел дверь. Именно. Здесь ничего не было, однако же стояла дверь… Её можно обойти со стороны и всё равно увидеть лицевую её сторону без каких-либо изменений.
Чем дольше человек об этом думал, тем меньше видел в подобном смысла. Происходящее в последнее время в целом не могло похвастать таким. Что происходило? Как всё свелось к этому? Никто не знал ответ. Да и нужны ли ответы в такой момент?
Непонятно. Валтейн знал точно. Ему нужно открыть эту дверь, чтобы продолжить путь, иначе… Иначе придётся прозябать в полном одиночестве вечность? Или тут так таковой вечности нет, ведь понятие времени уже погибло?
Впрочем, его руки взялись за ручки и потянули вниз, после чего на себя. Дверь открылась, а за ней оказалось большое помещение. Он его раньше не видел… Оно было просто большим с высоким потолком.
Слышался щебет птиц, в нос ударял аромат… Аромат цветов? Он чувствовал таковой. Белые розы. Одновременно наводило на неприятные мысли. Тут было тепло, красиво, уютно и как-то… Спокойно.
Войдя туда, дверь за ним резко закрылась, после чего растворилась в пространстве, покуда сам мужчина продолжил исследовать окружающий мир.
Тут ничего не было. Обширный зал, есть несколько колонн, да и всё… Хотя нет. Его взгляд наткнулся на балкон впереди. Там, при ярком свете, расположился чей-то силуэт. Красивый силуэт, даже завораживающий.
Валтейн непроизвольно направился туда, ведь никаких вариантов у него не было. И тут же… Его грудь перехватило. Чем ближе оный становился, тем сильнее он понимал истину.
Мир вокруг него… Этот вот всё лишь декорации. Декорации для очередного ужаса. Ужаса, подбирающегося к нему всякий раз всё ближе и ближе.
— Не смогли смириться с поражением. И куда это вас привело? Снова ко мне. — да. Из всех людей, из всех созданий в мире перед ним находилась Катастрофа безумия.
Почему и как? Он устал задаваться вопросами. У него не было сил думать. Он просто подошёл и сел напротив неё, покуда Эллен лично налила ему горячего чая.
Взглянув на мир… Он увидел красивый горизонт. Деревья застилали собой всё пространство, покуда вдали виднелись белые верхушки гор. Это не тот мир, коим он его запомнил.
— Что ты сделала?
— Тебе не нравится? Это маленькое представление о мире, который бы мне хотелось увидеть. — с той же улыбкой ответила ему девушка, после чего отпила из чашки чая.
— Представление… Дай угадаю. Где-нибудь внизу, под землёй, находится лаборатория, где ты убиваешь сотни людей ради своих…
— Ха-ха. Нет. Ты чего? Я не настолько жуткая. — помахала она рукой.
— И ты помнишь…
— Все пазлы почти собраны, Валтейн. Осталось лишь встретиться в реальном мире. — та и не скрывала. Ей как-то удалось сохранить воспоминания и, кажется, получить даже больше…
— Реальный мир… Он ведь не такой?
— Почти такой же, какой ты видел его множество раз назад. Просто теперь у тебя не будет возможности «наложить» реальности.
— Ты и такое знаешь… Когда ты успела вмешаться?
— Сам понимаешь.
Теперь назад пути никакого нет. Он сидит перед своим врагом и… Полностью разбит. У него нет ни планов, ни сил, ничего… Она победила. Это безоговорочная победа Катастрофы.
— И что будет… Дальше? Ты победишь и уничтожишь мир? — его взгляд беспомощно уставился в горизонт.
— Как только я получу ответ, в этом не будет необходимости. — покачала головой собеседница. — Моей целью никогда не было уничтожать мир. Я движима любопытством.
— Которое убивает других, хах…
— Если не бороться за свои интересы, то ничего не добьёшься. Разве не так?
— Они касаются всего мира, Эллен. Ты объявила войну всем…
— Потому что могу. Мои прошлые версии всё это время собирали информацию, Валтейн. Можно сказать, ты мне помог. А ещё позволил встретиться со старым другом.
— Ты про прошлого меня?
— Да. Он… Был гораздо более интересным противником. Не сочти за грубость. — сложив голову на сплетённые пальцы рук, Эллен не сводила с него глаз. — У нас есть время всего мира, чтобы обсудить важные для нас вопросы. Задавай. Я отвечу на все из них.
— …зачем?
— Тебе следует быть более точным в формулировках. Я не могу начать рассказывать обо всём на свете. Да и будет ли оно тебе интересно?
— Зачем ты вообще это делаешь? Зачем общаешься со мной? Я же… В этом нет никакого смысла!
— Он есть. Просто ты его не видишь. Как и весь паноптикум нашего мира. Большую часть вещей живые создания не замечают. Они ищут ответы не там, где нужно, носятся, мечутся, чтобы под конец жизни случайно понять. Как много времени они потратили на бессмысленные поиски. — в её голосе сквозило холодом. Но притом выражение лица никогда не менялось.
Неужели её не волновал даже момент триумфа? Что её волновало в принципе?
— Знаешь, когда находишься так близко к желаемому, невольно начинаешь задумываться обо всём пути. Стоило ли оно того? Получу ли я именно то, что хочу?
— И?.. Что же чувствуешь ты? — ему было тяжело поддерживать этот диалог.
— Получив тот ответ, который я бы хотела, я лишь сильнее разочаруюсь в нём.
— Какой в этом смысл? Почему ты не можешь быть нормальной? Как все?
— Я была как все. Пока меня не сломали.
— Сломали… Удобно прикидываться прошлым, чтобы оправдывать…
— Не оправдывать. Я констатирую факт, Валтейн. Уверена, многие находят мои действия жестокими, непростительными. Меня ненавидят и боятся. Хотят убить, но в то же время страшатся силы. Впрочем, такова жизнь. Однажды я ненавидела, теперь ненавидят меня. Однажды боялась я, теперь боятся меня. — Эллен встала из-за стола, подошла к перилам и аккуратно опёрлась в них. — Но за столько времени я поняла. Если слишком долго об этом задумываться, ты по-настоящему теряешь свою сущность. Именно поэтому все герои, пытающиеся убить меня в прошлом, сгинули. Как сгинешь и ты, Валтейн. Потому что ты герой. Главный герой. — её белые глаза пронзили его душу насквозь. Она словно бы шарила взглядом по каждому закоулку его ничтожного естества, выедая остатки существования.
— Главный герой…
— Именно тебе доступна сила, выходящая за рамки Катастроф и Богов. Именно ты обладаешь бессмертием. Тебя невозможно убить. Никто из предыдущих моих версий не смог, понимаешь? Единственное, на твой разум можно повлиять. Манипулировать им, управлять. Подчинить. Матушка Смерть правда любит пошутить, да? — Эллен говорила много. И это совсем нехорошо. Чем дольше с ней общаешься, тем более никчёмным ты себя чувствуешь.
Перед ним Катастрофа безумия, суть которой ни понять, ни осознать. Эта тварь не остановится, пока не закончит начатое. А в условиях, когда его последнюю попытку отобрали, буквально вырвали из рук… Шансов совершенно не оставалось.
— Стоит ли нам продолжать вражду? Я думаю, в этом нет никакого смысла. — снова заговорила девушка. — Ты можешь насладиться тем, чего добьюсь я.
— Я лишь хотел… вернуть воспоминания… Вернуть их, чтобы спокойно жить в мире… Но ты… Ты всё испортила своим стремлением… Какой толк жить с воспоминаниями, коли самого мира нет? Мне не нравятся твои методы. Мне безразличны твои вопросы. Я просто хотел попытаться жить… Разве я многого хотел?
— Немногого, Валтейн. Я понимаю тебя. Прекрасно понимаю. Но ты ведь понимаешь, что не всегда в мире случается так, как тебе хочется?
Жестокие слова той, у кого всё сошло с рук. Именно она причина всех невзгод. Мужчина ощущал надлом где-то внутри себя. Сколько бы ни старался… Как бы не пытался переменить ход судьбы… Это чудовище всегда на шаг впереди. Нет, не шаг, на два? Три? Четыре?
Сколько шагов нужно сделать, чтобы подобраться к ней настолько близко? Это риторический вопрос. Валтейн не мог ответить на него и не желал.
— Не беспокойся. Я оставлю тебя в живых. Не хочу более проливать кровь почём зря. Я позволю тебе взглянуть на новую реальность.
— Ты… Хочешь добить меня до конца? В тебе настолько много хладнокровия? Лучше бы свела с ума и дело с концом… Но нет… Ты продолжаешь изводить меня… Ради чего?! — он ударил кулаком по столу. Тот пошёл трещинами и развалился. Чайник с чашками упали с дребезгом на пол.
— Добить ли? Какой мне в этом прок?
— Он есть, коли я ещё здесь. Перед тобой.
— Ха-ха. Ты начал придавать смысл слишком многим вещам.
— А что тогда, Эллен?! Ты, чудовище, не знающее ничего, кроме своих эгоистичных стремлений. Что тогда? А? Что? Ты добилась своего! Твой план в шаге от реализации! Ты уже победила!
— Знаешь… Как весело было играть в кошки мышки? Это воодушевляет. Отчаянное сопротивление придаёт пути особое значение. Мысли, когда ты можешь проиграть… Сложности прибавляют интереса и азарта.
Всё это для неё — лишь игра. Глупая, тупая, беспросветная игра. С самого начала Катастрофа безумия забавлялась. Нормально ли это? Кто знает…
— Ха… Безумие…
— И всё не может закончиться вот так, Валтейн. Не может наша игра закончится вот так. — она повернулась к нему, спрятав руки за спиной, после чего сделала пару шагов к нему. Они оказались слишком близки. Мужчина мог слышать её дыхание. Спокойное. Как бы ему хотелось, чтобы её сердце навсегда остановилось в моменте… — Я могу дать тебе шанс. Попробуй остановить меня.
— Что?..
— Попробуй столкнуться со мной в последнем вальсе. Разве не этого ты хотел? В последний раз получить возможность поставить точку между нами. Я дарую тебе этот шанс. — её чарующий голос разъедал рассудок.
— Бред… Что ты снова задумала?!
— Вечно ли я задумываю всякие планы, Валтейн? Я не повторяю дважды.
— Какой в этом толк, если исход всё равно предрешён?
— Так ты отчаялся настолько, что даже не попробуешь? — она резко направилась в здание. — Как же так… Как же… Я думала в тебе будет куда более сильный стержень. А стоило поиграть с тобой по-настоящему, как ты уже пытаешься сдаться и без моей помощи. — теперь же в голосе чувствовалась насмешка. Какая тонкая манипуляция.
— Я не понимаю, что у тебя творится в голове.
— Ох, Валтейн. Женская голова слишком сложная материя для таких, как ты. Не пытайся в неё залезть, коли не желаешь сойти с ума окончательно. Но мы не об этом. Так что, ты примешь моё приглашение на последний танец?
Как бы это не называть, но это, скорее, будет его концом. Настоящий мир… Как только они туда попадут, то начнутся проблемы. Неизвестно, как быстро Эллен начнёт своё воплощение планов, однако же… Явно что-то на уровне Винтерс.
Впрочем, самой главной проблемой является… Способ победить эту тварь. Как? Как ему это сделать? У него ни союзников, ничего-либо ещё…
— Хочешь я верну тебе ту девочку? Элис?
— Чего?..
— Я могу это сделать. Поверь, мне не трудно. — она щёлкнула пальцами. Тут же появилась горничная, с запрокинутой наверх головой, после чего она резко активизировалась и начала оглядываться по сторонам.
— Какого… Что за?! Катастрофа?! — вскрикнула та и отпрыгнула на чистых инстинктах. — Господин… Что происходит?! Где мы?
— Мудрость сказала мне, что это невозможно… Как ты это сделала? — напрягся мужчина.
— Девичий секретик, мой дорогой. Теперь у тебя больше мотивации? М-м? Ах. Да. Нужно же дать тебе время. Тогда я дам тебе его. Месяц. Один месяц. Ровно. — она повернулась к нему и развела руки в стороны. — У тебя будет месяц, чтобы подготовиться, после чего мы встретимся!
У него не было слов.
— А теперь. Вот твой кристалл. Можешь обсудить это со своей помощницей. Я буду ждать. — одним щелчком она проявила нужный кристалл, а сама растворилась…
— Господин?.. Что происходит? — обратилась к нему Элис.
Мог ли он ей ответить? Точно нет.