Метагейминг? 22.1 По Ком Звонит (Свадебный) Колокол?
Метагейминг. 22.1 По Ком Звонит (Свадебный) Колокол.docx
У ночных эльфов имелся интересный подход к свадьбам. До того, как второе вторжение Пылающего Легиона вынудило их отбросить изоляцию, они всё ещё жили в широко разбросанных сообществах, и слухи о празднестве распространялись широко, а народу разрешалось появляться на мероприятии, когда заблагорассудится. Определённую дату не устанавливали, и церемония проводилась тогда, когда жрица Элуны решала показаться.
Такой равнодушный подход, хоть и привлекательный во многих отношениях, был не совсем практичным, когда много чего происходило. И тогда было решено, что тут потребуется немного человеческого организационного педантизма. Луна хотела, чтобы всё прошло в основном по-эльфийски, потому что это будет новый опыт, а Колетт, так или иначе, было всё равно, так что Арко и Джессира не спорили о необходимости установки небольшого расписания.
Гарри со всем этим охотно соглашался, поскольку придерживался древней мужской традиции и давал девочкам всё планировать.
Обычно он уходил от обязанностей, проводя время в своей мастерской, но в этот день отправился в псевдодипломатическую поездку. Гарона присоединилась к нему, как только услышала, что он делает, отчасти для того, чтобы самой уйти от планирования свадьбы, а отчасти из-за беспокойства.
В конце концов, Азшара всё ещё где-то там , даже если Гарри сомневался, что она выжидала момента, чтобы наброситься на него при первой же возможности.
Они также взяли с собой Салли Уайтмэйн, бывшая Инквизитор Алого Ордена немного смягчилась за те месяцы, что провела в плену. Хорошее поведение должно вознаграждаться, и беловолосая женщина с соответствующим именем не угрожала никому расправой уже больше недели.
Куда они направлялись? В Сильвермун, родину странной солянки эльфов крови и высших эльфов.
Как оказалось, многие из возрождённых Отрёкшихся эльфов не хотели называть себя эльфами крови в свете того факта, что Кель'Тас Солнечный Скиталец теперь целиком присоединился к Пылающему Легиону. С другой стороны, эльфы крови, вероятно, почувствовали бы себя глупо, если бы объявили всему миру: «виноваты, пожалуйста, называйте нас снова высшими эльфами» или что-то в этом роде.
У Гарри, возможно, имелось решение этой проблемы, а также их более важной проблемы с зависимостью от магии. Решение, которое, вероятно, всем не понравится, и именно поэтому ты понимаешь, что оно хорошее. В конце концов, компромисс — это искусство заставить всех принять неудовлетворяющий их образ действий.
Но сначала им надо попасть в город. Поскольку их никак не известили, а Кель'Талас в настоящее время являлся частью Орды, вид человека, коричневой полуорчихи или кем бы там они не посчитали его, приземлившихся перед главными воротами на летящем облаке, на долгое время парализовал стражников нерешительностью.
— Назовите свои имена и дело, путешественники, — один из двух стражников проявил себя превосходно, следуя старинному протоколу привратников.
— Я Гарри, а это Салли и Гарона, — представился с весёлой улыбкой Гарри. Очевидно, здесь репутация не совсем его опережала. — Мы здесь, чтобы прогуляться по вашему прекрасному городу и поговорить с вашими лидерами.
В глазах стражника промелькнуло распознание, и на его лице появилось очень характерное выражение «это выше моей компетенции», но он превосходно сохранил самообладание.
— Понимаю. Полагаю, что Лорд-регент или Генерал Рейнджеров вас ожидают?
— Да, — солгал Гарри.
— Очень хорошо, я сообщу о вашем прибытии, — настороженно кивнул стражник. — Стутайте своей дорогой.
— Спасибо, — трое посетителей слегка поклонились стражнику и вошли в город.
— Почему ты солгал ему? — тихо спросила Гарона, чтобы её не услышали.
— Небольшой тест для Сильваны, — ответил он так же тихо. — Она передо мной в большом долгу, так что, если она откажется встретиться со мной в порыве раздражения только потому, что я появился без предупреждения, то я смогу лучше понять её характер.
— Королева Банши вероломна и ненадежна, — Салли придерживалась своего мнения, но, по крайней мере, не кричала. Это уже значительное улучшение.
— Будь Сильвана всё ещё Королевой Банши, это почти наверняка было бы правдой, — уступил он. — Тем не менее, к этому моменту она уже несколько месяцев как вернулась к нормальной жизни. Остаточные импульсы нежити к этому времени должны исчезнуть, и останется лишь та женщина, которой она является на самом деле.
— Хмф, — Салли на это явно не купилась.
Некоторое время они шли молча, просто любуясь городом. Он превосходно оправился от нашествия Плети, но признаки всё ещё оставались налицо, особенно в отношении самого населения.
Хоть ни один эльфийский город никогда не был так густо населен, как человеческий, Сильвермун был почти городом-призраком, даже несмотря на недавнее прибытие оживших эльфов из Отрёкшихся. Из-за того, что 90% их населения было уничтожено, город оказался слишком большим, а многие здания заброшены.
Более того, сам народ, как правило, выглядели= неважно. По сравнению со своими родственниками — ночными эльфами, они выглядели куда менее здоровыми. Черты их лиц более резкие, иногда откровенно измождённые, и у многих в глазах виднелся предательский зелёный отблеск скверны.
Гарри подозревал, что, если у них не появится новый источник магии для поддержания жизни, то останется лишь два пути. Либо полностью погрузиться в объятия магии скверны, либо деградировать ещё больше, пока их едва ли можно будет узнать.
К счастью, он пришёл сюда с решением.
Не прошло и часа их бродяжничества по городу, прежде чем к ним подошёл другой стражник с повесткой от правящего совета. Их сопроводили в Солнечный Шпиль, а затем провели в комнату для совещаний, где их ждали лидеры кровавых/высших эльфов.
Гарри был знаком с регентом Лор'Темаром Тероном по дипломатическому саммиту в Тераморе и, конечно же, узнал Сильвану, а вот двое других эльфов-мужчин были ему незнакомы.
— Лорд-регент, — он кивнул эльфу, о котором шла речь. — Сильвана, рад снова тебя видеть. Тебе идёт быть живой.
Бывшая Королева Банши посмотрела на него со сложным выражением лица, словно не могла решить, презрение ей проявить или смилостивиться. В итоге она на него довольно пристально уставилась.
— Лорд Архимаг, — ответил ему такой же вежливостью Лор'Темар. Лорд-регент для эльфа выглядел на удивление седым. Его белые волосы всё ещё оставались шелковистыми, но на лице виднелись следы сильного, длительного стресса, а над повреждённым левым глазом красовался ужасный шрам. — Последнее, что мы слышали, — это то, что вас взяла в плен Королева Азшара.
— Мои девочки спасли меня пару дней назад, — ответил на невысказанный вопрос Гарри, поворачиваясь, чтобы улыбнуться Сильване. — Мне сказали, что они и вас хотели попросить о помощи, но передумали, услышав, насколько ты занята реинтеграцией своего народа.
Просто вернуть Отрёкшихся эльфов к жизни — это ещё не всё. Многие из них были травмированы, едва способны функционировать в нормальном обществе, и, по их словам, нормальное общество тоже не знало, как с ними обращаться. Сильване по большей части приходилось торчать тут и оставаться видимым символом для своего народа.
При этих словах напряжение в её плечах немного спало, но ответ по-прежнему вышел чопорным:
— На это я могла бы потратить время. У нас ещё остались Отрёкшиеся, которые ждут возвращения к жизни.
Ах да, те, чьи тела слишком испорчены, чтобы Оживляющая Сыворотка могла их оживить. Они нуждались в его личном подходе и новых телах. Поди разбери ещё, что Сильвана использовала их как предлог, чтобы скрыть своё недовольство касательно того, что её не пригласили присоединиться к спасательной миссии. Без сомнения, она раздосадовалась тем, что упустила шанс подзакрыть свой личный долг.
— Я возьмусь за них, как только смогу, — заверил он. — Но я здесь сегодня по другим причинам.
— Что же это за причины? — спросил Лор'Темар, но тут же дал заднюю. — Ах, простите, я забыл о хороших манерах. С Сильваной Ветрокрылой вы уже знакомы, а это Великий Магистр Роммат и Генерал Рейнджеров Халдурон Светло Крыло.
О? Значит, Сильване не вернули её прежнее звание? Вероятно, это вышло слишком муторно с политической точки зрения в свете некоторых её действий в качестве Королевы Банши, не говоря уже об оживлении Отрёкшихся. Без сомнения, проще было просто создать новую должность в правящем совете Кель'Таласа.
— Рад с вами познакомиться, — Гарри кивнул двум до сих пор молчавшим эльфам, на что они ответили лёгкими кивками. — А мои спутницы — Гарона Полуорчиха, которая, — как я уверен, вы уже слышали, — теперь свободна от контроля над разумом Совета Теней, и Салли Уайтмэйн… скажем, она здесь в отпуске после работы в Алом Ордене.
— Ты хочешь сказать, пленница? — ворчливо огрызнулась женщина, о которой шла речь.
— Слишком уж хорошо с тобой обращаются для пленницы. Нет, ты, скорее, нежеланный и очень капризный гость.
— Ты привёл сюда Верховного Инквизитора Алого Ордена? — Сильвана была этим явно недовольна. — Ты хоть представляешь, скольких Отрёкшихся убила эта сумасшедшая фанатичка?
— Явно недостаточно! — прорычала Салли в ответ. — А скольких людей ты убила, Королева Банши?
— Дамы, пожалуйста! — вмешался Гарри, прежде чем они успели разогнаться. — Если мы сосредоточимся на том, кто кого убил, мыто никогда ни к чему не придём.
Его так и подмывало упомянуть, что им обеим следовало бы поладить, поскольку они обе ненавидели Плеть, но тема то была опасная.
— Вполне, — Лор'Темар хотел убраться с этого минного поля так же сильно, как и он. — Зачем вы приехали в Сильвермун? Стражник сказал, что у вас назначена с нами встреча, но я абсолютно уверен, что вам ничего подобного не назначали.
— Вообще, для двух вещей, одной личной, а другой по делу, — Гарри величественно проигнорировал порицание, которое подразумевалось за тем, что он солгал стражнику. — Что касается личной, то я пришёл пригласить Сильвану на свою свадьбу.
На мгновение воцарилась тишина удивления, прежде чем Сильвана ответила таким тоном, словно в темноте обнажили кинжалы:
— Надеюсь, не в качестве невесты? Я не стану столь терпимо относиться к твоим выходкам, как Праудмур.
— В качестве гостьи, — увы, но Сильвана была из тех женщин, которые плохо ладят с другими. Слишком своенравная. Несмотря на то, сколь многим она ему обязана, Сильвана, не колеблясь, провела черту на песке.
— Очень хорошо, я приду, — однако от приглашения на свадьбу отказаться не так-то просто.
— Замечательно, уверен, Луна будет рада это услышать, — остальные три останутся равнодушны.
— Поздравляю, — искренне сказал Лор'Темар. — А деловая?
— Я могу решить вашу проблему с магической зависимостью.
На мгновение воцарилось молчание от шока, а затем все, кроме Сильваны, заговорили одновременно. Вниманием бывшей Королевы Банши только что завладели, и теперь она смотрела на него оценивающим взглядом.
Трём остальным потребовалось около минуты, чтобы успокоиться и решить, что говорить должен Лор'Темар, хотя Великий Магистр Роммат смотрел на него с жадностью, которую обычно можно увидеть только у воров, когда те находят комнату, полную золота.
— Как? — Лорду-регенту удалось не потребовать этого сиюминутно.
— Возможно, вы слышали, что я взял на себя должность Хранителя и Гласа Титана Азерот? — подсказал Гарри, получив в ответ утвердительные кивки. — Что ж, это даёт мне достаточно доверия с её стороны, чтобы она позволила мне получить доступ к своей крови.
— Крови титана, — пробормотал Роммат. — Солнечный Колодец изначально был зажжён с помощью флакона с водой, взятого из Источника Вечности. Одной капли будет более чем достаточно, чтобы восстановить Солнечный Колодец, особенно если её дадут добровольно.
— И что ты от этого выиграешь? — холодно спросила Сильвана.
— Ну, что ж, Великий Магистр Роммат с самого начала сделал неверное предположение, — Гарри кивнул в сторону мага. — Я не стану просто так давать вам каплю крови титана, чтобы вы могли делать с ней всё, что пожелаете. И вообще, я никогда ничего не говорил о восстановлении Солнечного Колодца. После того, что случилось с Источником Вечности и Солнечным Колодцем, уверен, вы можете себе представить, почему я с опаской отношусь к воссозданию такого легко используемого источника чистой магии.
Роммат выглядел немного недовольным, но Лор'Темар в своём ответе остался лишь мрачен:
— Да, полагаю, сделай так, вы бы пренебрегли своими обязанностями. Тогда в чём заключается ваше предложение?
— Вам оно, вероятно, придётся не по душе, — предупредил Гарри.
— В наших нынешних обстоятельствах очень мало чего приходится по душе, — возразил Лорд-регент.
Справедливо.
— На самом деле у меня есть два варианта, хотя они одинаковы по своей функции, — начал он объяснять. — Вместо того, чтобы создавать источник энергии, из которого вы могли бы черпать, я бы выковал металлического идола и закалил его в крови Азерота. Вместо того чтобы бешено излучать силу, как Солнечный Колодец, идол будет служить для вас проводником, которому вы сможете принести клятву в обмен на постоянный приток магии.
— Вы хотите, чтобы мы связали себя вечным служением? — сердито спросила Сильвана.
— Это единственный способ убедиться, что ни один из гнусных типов, которые наверняка есть среди вашего населения, от этого не выиграет, — резонно заметил Гарри. — Условия клятвы будут довольно щедрыми — до тех пор, пока вы не вступите в союз с врагами Азерота, вы даже не заметите разницы. Можете быть образцами добродетели или жестокими монстрами в глазах других смертных, если только не причините вреда самому миру.
Это в значительной степени ослабило гнев Сильваны, но она не желала этого признавать.
— Нам нужно будет ознакомиться с точной формулировкой клятвы, прежде чем мы начнем её обсуждать.
— Конечно.
— Вы упомянули, что есть два варианта, — тихо сказал Халдурон Светлое Крыло, впервые за всё время заговорив.
— Да, — Гарри кивнул. — Первый вариант — присягнуть Азерот напрямую. Во втором я посвящу идол Элуне, а вы принесёте свои клятвы ей. У каждого из них есть свои преимущества и недостатки.
— Продолжайте, — сказал Лор'Темар, сделав глубокий вдох.
— Азерот ещё не родилась, поэтому она спит и видит сны. На практике это означает, что она не будет и не может просить вас о чём-либо большую часть времени, но это также означает, что она не очень хорошо разбирается в деталях. Если она когда-нибудь почувствует угрозу, достаточную для того, чтобы запаниковать, она бросит вас к источнику угрозу, не обращая внимания на то, сможете вы что-нибудь с ним поделать или нет. Скажем, если появится Саргерас, она пошлёт всех, вплоть до самого маленького ребёнка, с ним сражаться.
— Не идеально, но если над нами нависнет угроза такого масштаба, то никто из нас в любом случае не доживёт до следующего дня, — согласился Лор'Темар. — А с Элуной?
— С Элуной всё наоборот. Она, скорее всего, будет влиять на вас изо дня в день, но вряд ли станет губить ваши жизни в слепой панике. Также есть шанс, что вы снова станете ночными эльфами, если свяжете себя с ней.
Не говоря уже о запутанных вопросах гордости и политики, которые возникнут при таком выборе.
— И какое влияние вы будете иметь на нас? — спросила Сильвана, не сводя с него пристального взгляда.
— Никакого конкретно. Думайте обо мне, скорее, как о нотариусе.
— А что насчёт Света? — вмешался Светлое Крыло.
— Невозможно, — Роммат перебил Гарри, прежде чем тот успел что-либо сказать. — Для такой клятвы требуется, чтобы у нас был кто-то, кому мы могли бы присягнуть. Конечно, есть Наару, но это ничем не лучше, чем присягнуть Азерот или Элуне.
— Вариант с Наару я даже рассматривать не готов, — Гарри покачал головой. — Они догматичны и негибкие, и, самое главное, я им не доверяю. Тут либо Азерот, либо Элуна, либо скажем, что я приехал сюда только для того, чтобы пригласить Сильвану на свою свадьбу.
— Нам нужно это обдумать, — предсказуемо заключил Лор'Темар.
— Конечно.
Несколько минут спустя Гарри и две девушки вернулись на улицы Сильвермуна, продолжая свою прогулку.
— Как ты думаешь, они согласятся на сделку? — тихо спросила Гарона.
— Надеюсь.
— Какой цели это вообще служит? — проворчала Салли.
— Многим целям.
Дать Азерот больше надёжных защитников — это всегда хорошо, но это также осложнит отношения эльфов с Ордой, особенно если они выберут Элуну.
* * *
На Земле будильники были изобретением ненавистным. От старомодных механических, которые создавали жуткий шум, до цифровых, которые всего лишь тихонько пищали, пытаясь не обидеть спящего, которого они должны разбудить, — все они были презираемы больше, чем вестник, приносящий плохие новости. Только отбитые психопаты из жаворонков не питали в душе хоть какой-то неприязни к будильникам.
Когда Гарри проснулся от стука вороньего клюва по его металлическому черепу, он задумался, действительно ли будильники настолько плохи.
Ворон каркнул на него насмешливо и злобно, его глаза-бусинки смотрели бездушно.
— Чего он хочет? — застонала Арко, ещё глубже зарываясь лицом в изгиб его шеи и неопределённо махнув рукой в сторону назойливой птицы.
Ворон легко увернулся от неуклюжей попытки убить его, запрыгнув на спинку кровати и зловеще уставившись на Гарри сверху вниз. Это не обязательно означало что-то особенное, потому что вороны специализировались на том, чтобы быть зловещими, поэтому они не могли делать ничего другого.
— Что там? — сердито спросил Гарри.
— Посетитель. Каменный великан, — каркнул ворон.
Каменный великан? Это могла быть только…
— Карен? — сонно пробормотала Луна.
Гарри вздохнул. Это означало, что он не мог просто всё проигнорировать. Ах, как трудно работать по ночному графику. Твои посетители, не являющиеся ночными эльфами, могут думать, что проявляют вежливость, когда заявляются в середине дня, но на самом деле это не так.
— Ладно, дайте мне встать, — сказал он, выбираясь из-под груды плоти.
Когда девушки задвигались, чтобы его высвободить, они встретили Гарри ворчливыми протестами, которые тут же растворились в вакууме, образовавшимся после его ухода. Гарри печально посмотрел на него, уже скучая по своему месту.
«Не слишком ли много мы наложили на кровать чар комфорта?» — размышлял он, надевая шёлковый утренний халат. По мере того как число партнёров в постели росло, становилось всё труднее и труднее чувствовать себя комфортно, учитывая все эти колени, локти, волосы, тепло тел и всё остальное, что было задействовано в деле. Соответственно, количество чар на кровати, предназначенных для решения этих проблем, также росло, пока кровать не превратилась практически в еретическую слаанешскую мерзость, созданную для того, чтобы заманить тебя сладким шёпотом вечного комфорта.
Покачав головой и сделав мысленную заметку позже проверить кровать на предмет одержимости демонами, Гарри спустился к входной двери башни, чтобы дождаться своей гостьи.
Она появилась в поле зрения буквально через минуту, во все свои пять с половиной метров, шагая вперёд с такой осанкой, какой у ожившей статуи и не увидишь.
— Хранитель, — поприветствовала она.
— Карен, — Гарри улыбнулся в ответ, отчасти из вежливости, а отчасти потому что это имя всё ещё звучало забавно. — Что привело тебя сюда?
Она сказала, что поговорит с «Хранителем Аркедасом» о сотрудничестве в защите Азерот, но затем ушла в радио молчание.
— Чтобы попросить о помощи, — прямо сказала Карен. — Я хочу, чтобы ты воспользовался Сердцем Азерот и попытался возродить Хранителя Аркедаса.
— Что с ним случилось? — он с интересом наклонился вперёд.
— Искатели приключений вторглись в залы Ульдамана и разграбили их. С тех пор, как мы встретились, я разбиралась с археологическими экспедициями дворфов.
Гарри подавил гримасу. Что-то подсказывало ему, что она с этой задачей обошлась не очень деликатна. Чёрт побери, если бы он знал, что происходит, то мог бы поговорить об этом с Магни. Пользы от вредительства дворфам никакой не было.
— Ладно. Дай мне только одеться, и можем идти в путь.