Чем дольше чернокнижник находился в обществе антропоморфных ящеров, тем сильнее нервничал. С течением времени огромное подземное озеро стало напоминать болото. Глубина водоёма заметно уменьшилась, а жидкость стала чище. Вода уже не светилась и через неё можно было увидеть подводные растения.
"А вот и чужая деревня…"
Мужчина имел возможность наблюдать множество хижин, построенных над водной гладью. Брусья и каркас шатров были сделаны из таких же костей, что и плавсредство. Данное зрелище было мягко говоря пугающим. В иных обстоятельствах "демон" заставил бы своих провожатых развернуться и отвезти его на другой конец озера. Но загадочный фиолетовый кристалл на шее Аластора "молчал". Это значило что действия чернокнижника не должны привести к гарантированной гибели.
"Интересно, почему эти существа выбрали жизнь под землёй?"
Мужчина уже был способен разглядеть отдельных ящеров впереди. Рыбацкий плот моментально вызвал оживление среди местных обитателей. Попаданец наверное также реагировал бы на добытчиков еды. Вряд-ли у подземных жителей имеется богатый выбор источников пищи.
"Кажется эти ксеносы видят в темноте заметно хуже меня."
Чернокнижник хорошо различал как ящерицы напряжённо вглядываются во тьму, пытаясь рассмотреть фигуру незнакомца. Аластор намеренно стоял во весь рост, демонстрируя окружающим что он никого здесь не боится.
— А это ещё что такое?
Магический кристалл на шее мужчины внезапно стал призывно вибрировать. Частота и интенсивность данных сигналов вызывали у попаданца чёткие ассоциации с будильником на смартфоне.
"И что это может значить?"
Мужчина инстинктивно напрягся и сделал пару шагов назад, чтобы находится ближе к центру плота. Взгляд иномирца на всякий случай блуждал по округе, чтобы не упустить вероятную угрозу.
— Ты что-то чувствуешь, Шаман? Опасность?
Людоящеры мгновенно ощутили изменившееся настроение Аластора и это заставило рыбаков взять оружие наизготовку. При этом лидер небольшого отряда приблизился к нашему герою, задавая свой вопрос едва различимым шёпотом.
— Я не понимаю…
Слова чернокнижника потонули в ярчайшей фиолетовой вспышке, которая лишила нашего героя возможности ориентироваться в пространстве. На какое-то мгновение Аластору показалось что у него заложило уши. Все окружающие звуки разом исчезли, как и ощущение гравитации. Процесс дыхания тоже стал невозможным, потому что никакой атмосферы вокруг не было.
"Что это сейчас было?"
К счастью для попаданца, тот даже испугаться толком не успел. Обстановка вокруг переменилась так быстро, что собственные ощущения мужчина анализировал уже постфактум. Гораздо важнее был тот факт что иномирец находился уже не в подземной пещере.
-…
Идеальное ночное зрение позволило "демону" мгновенно опознать жилую комнату, расположенную в знакомой таверне. Мозг чернокнижника запоздало определил то что его хозяин мгновенно переместился в пространстве. На ум бывшего человека упорно приходило слово "телепортация", за неимением других терминов.
"А его почему зацепило?"
Бывший человек только сейчас заметил одного из людоящеров, который неподвижно стоял рядом. Судя по лихорадочно бегающим глазам, подземный житель был в глубоком шоке.
— Убийцы! Насилуют!
Яростный женский визг был таким громким, что наш герой физически ощутил как его мозг пронзает метафорический нож. Безымянный людоящер резко отшатнулся, испуганно выпучив глаза. Хозяйка помещения моментально вскочила со своей кровати, удерживая в руках обоюдоострый кинжал. Аловоласая валькирия двигалась пугающе стремительно, намереваясь сделать в чужих телах как можно больше дырок.
"Кажется я узнаю этот голос…"
Разум Аластора в этот раз действовал быстрее, чем его тело. Магия чернокнижника одним махом парализовала всех находящихся в комнате существ. Это был единственный адекватный выход. Попаданец даже не собирался драться с аристократкой в ближнем бою. Юной авантюристке буквально двадцати сантиметров не хватило для того чтобы вонзить клинок мужчине в живот!
— Можешь успокоиться. Тебя никто не обидит.
Аластору вообще не хотелось шутить над девушкой, чьи глаза стремительно наполнялись ужасом и отчаянием. Из всей одежды на Мире висела только лёгкая белая ночнушка. В таком наряде молодая красавица должна была себя ощущать максимально уязвимой.
— Это Аластор. Узнаёшь мой голос? Лучше опусти оружие, иначе тебя прикончит магическая клятва.
Чернокнижник пытался найти какой-нибудь источник света, чтобы авантюристка могла хорошо рассмотреть происходящее. К сожалению взгляд попаданца не нашёл ничего знакомого. На тумбочке стояло что-то похожее на лампу, однако место свечи там занимал ограннённый синий кристалл. Мужчина понятия не имел как заставить работать подобный артефакт.
— Сейчас я отпущу вас двоих. Буянить не советую. Особенно тебе!
Чернокнижник беззастенчиво ткнул пальцем в чешую людоящера, который был самым непредсказуемым элементом в помещении. Буквально в тот же миг кто-то попытался распахнуть местную дверь.
— Откройте, немедленно!
Новый истеричный женский голос заставил иномирца поморщится. Острый слух "демона" позволил хозяину определить что за стенкой уже образовалась небольшая толпа из нескольких человек.
— Только этого мне не хватало…
Бывший человек поспешил развеять заклинание, чтобы дать Мире возможность урегулировать ситуацию. Чернокнижник обоснованно подозревал что ему не стоит даже показываться людям снаружи. Внешность "демона" не располагает к дипломатии.
— Как ты здесь оказался?! И кого с собой притащил?
Стоило девушке вернуть контроль над телом и она тут же зашипела как настоящая змея. Глаза авантюристки были узко сощурены, потому что их хозяйка не успела адаптироваться к кромешной темноте. Единственное окно в помещении было скрыто глухой зановеской.
— Сначала разберись с гостями. Они ведь реально дверь сломают.
Звук глухих ударов вызывал у попаданца навязчивое желание покинуть комнату и оказаться в другом месте. К счастью, замки в местной таверне были капитальными и сломать их было не так уж легко.
— У меня всё в порядке!
Беглая аристократка сориентировалась мгновенно. У девушки не было никакого желания красоваться перед чужими людьми в ночной одежде.
— Тогда зачем кричала?
Незнакомый голос был скорее подозрительным, чем возмущённым. Теперь уже говорил какой-то молодой парень.
— Ко мне друг залез. Я его в темноте не узнала.
Тон юной авантюристки прекрасно выражал её раздражение от произошедшего недоразумения.
— Всё точно нормально?
На этот раз подобный вопрос был озвучен какой-то сердобольной девушкой. Аластор сильно удивился тому насколько неравнодушные в этом мире люди.
— Я ведь уже сказала что да! Хватит лезть в чужие дела!
Тон хозяйки помещения звучал так возмущённо, будто это её "защитники" создают новые проблемы.
— Придурки!
Раздался ещё один эмоциональный женский возглас и "группа поддержки" начала расходиться. Чернокнижник через некоторое время "зажёг" в руке яркий шарик чистого голубого света. Это был очередной фокус из магического гримуара.
— Какого чёрта?! Зачем ты притащил в мою комнату эту ящерицу?
Мира тут же взяла кинжал наизготовку, стоило ей разглядеть подземного жителя. На лице девушки была такая решимость, словно она готовится биться насмерть.
— Мягкокожую лучше убить, Шаман. Они всегда нападают.
Ящеру чужой жест сильно не понравился и тот удобнее перехватил в руках копьё. Оно было в руках подземного жителя, когда тот "переместился".
— Никто никого убивать не будет! Быстро уберите оружие!
"Демон" заметно повысил голос, в котором неожиданно появились рычащие обертоны. Глотка попаданца явно была устроена иначе, чем человеческая.
— Ты понимаешь что он говорит?
На лице юной авантюристки неожиданно отобразился глубочайший шок. Для девушки "речь" подземного жителя напоминала какое-то животное шипение.
— А ты видимо нет…
В это мгновение чернокнижник совершенно искренне мысленно благодарил того, кто даровал ему возможность понимать любую речь. Пользу данного заклинания невозможно переоценить.
— Как ты вообще здесь оказался? И что это была за яркая вспышка?
Мира наградила Аластора взглядом матёрого дознавателя, но мужчина лишь иронично вскинул бровь. Хозяйке комнаты стоило нормально одеться, перед тем как давить авторитетом.
— К сожалению я понятия не имею. Могу предположить что это была телепортация.
Аластор не видел смысла в том чтобы пытаться скрыть очевидное. Вполне может быть что аристократка знает о произошедшем больше, чем житель техногенного мира.
— Легендарная магия…
Юная авантюристка произнесла эти слова затаив дыхание. При этом глаза аловолосой мечницы начали блестеть от алчности.
— Ты здесь ревела что-ли?
Чернокнижник неожиданно обнаружил на чужом лице характерные признаки истерики. Аристократка не пользовалась косметикой, но её нос характерно шмыгал.
— Конечно же нет! С чего ты взял?
Реакция Миры была настолько театральной, что любой дурак распознал бы ложь. Точнее это было очевидно для человека, который видел тысячи различных фильмов и сериалов.
— У тебя глаза красные.
"Демон" явно не собирался щадить чужие чувства или проявлять тактичность. Мужчина даже жалел о том что у него нет с собой какого-нибудь фотоаппарата.
— Я просто долго не могла заснуть!
Яростное шипение начинающей авантюристки могло показаться забавным, если бы не острейший нож в её руке.
— Давайте будем разбираться с проблемами завтра. Я очень сильно хочу отдохнуть…
Аластор без спросу направился к выходу из помещения, чтобы выглянуть наружу. Судя по виду из окна, на улице была глубокая ночь, поэтому людей в коридоре таверны было не видно.
— Если эту тварь кто-нибудь увидит, нас ждут большие проблемы.
Когда Мира это произнесла, её лицо выражало безмерное раздражение. Казалось что девушка совершенно не боится антропоморфную ящерицу.
— Хочешь чтобы он остался в твоей комнате?
Чернокнижник уже понимал что следить за "гостем" придётся именно ему. Нет никаких гарантий что юная аристократка остановит людоящера, в случае каких-то проблем.
— Ну уж нет…
Такого искреннего отвращения на лице юной авантюристки мужчина ещё никогда не видел.
* * *
Стоило попаданцу оказаться рядом с кроватью и тот рухнул на неё как подкошенный. Аластор ещё никогда не испытывал такое количество нервного напряжения за один день. Но страшнее всего было то что кроме усталости "Демон" чувствовал нечто вроде удовлетворения. Такой интересной жизнь нашего героя не была ещё никогда.
— Зачем ты взял меня в чужие земли, Шаман?
Поблизости от иномирца находился людоящер. Этот туземец без малейших возражений устроился на полу, однако засыпать видимо не собирался.
— Это не моё решение. Духи переместили меня сюда. Возможно ты стоял ко мне чересчур близко.
Чернокнижник практически не сомневался в том чья именно воля перенесла его на территорию таверны. Покровитель нашего героя уже во второй раз даёт о себе знать.
— Моему народу тут не место. Оссалур не знает как выживать среди мягкокожих.
Обитатель подземного озера явно чувствовал себя крайне неуверенно в чуждой среде. Аластор тем временем чувствовал себя так, будто находится в одной комнате с испуганным зверем.
— Утром я покажу тебе как вернуться домой.
Житель двадцать первого века не был уверен в том что говорит правду, но ему нужно было как-то успокоить "соседа".
— Благодарю, Шаман.
Антропоморфный ящер склонил голову и после этого затих. Чернокнижник тем временем попытался заснуть, но из этого ничего не вышло. При этом накопленная мужчиной усталость постепенно уходила. Даже туман в голове попаданца рассеялся, будто тот спал целую ночь. Мужчине хватило одного часа в тишине, чтобы почувствовать себя отдохнувшим.
"Ты сможешь быстро убить людоящера, если тот нападёт?"
"Демон" мысленно обращался к фамильяру, отчаянно желая чтобы телепатическая связь между ними "включилась".
"Конечно, Хозяин! Мне приступать?"
Голос миниатюрного беса выражал самый искренний энтузиазм. Казалось что существу предложили участвовать в любимой игре.
"Нет! Просто охраняй меня. Я какое-то время буду без сознания."
Аластор решил использовать свободное время, чтобы "купить" знания о местной магии. Мужчина читал об этой опции в своём гримуаре. Иномирцу категорически надоело блуждать во тьме, будто слепой котёнок. Данная акция неизбежно приведёт к потере сознания и колдун уже знал об этой детали.
"Теперь ясно зачем ко мне приставлен боевой фамильяр…"
* * *
Попаданец не знал толком чего ожидал от волшебного обучения, но уж точно не потери всех телесных ощущений. Представьте на мгновение что ваша нервная система отключается. Глаза больше не видят, уши не слышат, кожа ничего не чувствует… При этом сознание не отключается. Сказать что мужчина испугался, это ничего не сказать. В таких обстоятельствах даже закричать было невозможно. Единственное на чём "Демон" мог сосредоточиться, это магическая энергия. Хотя бывший человек лишь постфактум осознал что с ним творилось.
В начале начинающий колдун ощутил будто сквозь его внутренности проходит бесчисленное количество электрических разрядов. С каждым мгновением это ощущение только нарастало и ширилось. "Рисунок" магических потоков становился всё более чётким в сознании попаданца. Аластор затруднялся сказать как долго он находился в подобном состоянии. По субъективным ощущением это длилось целые часы. Мужчина совершенно не контролировал происходящее и вырваться из подробного "транса" не мог.
"Надеюсь конец уже близко. Иначе я тут наверняка сойду с ума…"
Переломный момент случился в ту секунду, когда иномирец почувствовал "ману" как нечто являющееся частью тела. Аластору уже не казалось будто его пытают электрическими током. Если подбирать аналогию, теперь энергия будто насыщала тело "демона" новой силой. Только после этого к нашему герою начали возвращаться привычные телесные ощущения.
"Голова как будто налилась свинцом…"
Когда Аластор "проснулся", ощутил себя так будто не спал пару дней подряд. Мозги иномирца "закисли" до практически нерабочего состояния. Какое-то время мужчина просто лежал без движения и тупо смотрел в потолок. Ощущение текущей по организму энергии никуда не исчезло, хотя и было теперь менее выраженным.
— Шаман проснулся?
Робкий голос людоящера вывел обладателя рогов из состояния прострации. Грозный воин подземного мира от чего-то забился в угол, до боли напоминая испуганную мышь.
— Уже полдень?
Попаданец с некоторым трудом встал на ноги для того чтобы выглянуть в окно. Аластор не ожидал что так долго будет валяться в полной отключке.
— Оссалур хочет есть.
Людоящер озвучил эту информацию просто как факт, без малейшей эмоциональной окраски. Чувства подобного создания вообще трудно поддавались расшифровке, ведь у того не было гуманоидного лица.
— Держи.
Чернокнижник воспользовался заклинанием призыва еды и сунул антропоморфной ящерице уже знакомый шашлык.
— Благодарю.
У чешуйчатого аж ноздри расширились из-за вкусного запаха. Проявление колдовства вообще никак не удивило "соседа".
— Я схожу на разведку. А ты никуда не уходи.
На самом деле Аластору было плевать на судьбу залётной ящерицы, однако тот вполне может создать иномирцу проблемы.
— Понял тебя, Шаман.
Житель подземного мира от чего-то слушался "демона" беспрекословно. Выходец из двадцать первого века не мог распознать с чужой стороны недовольства, как ни старался.
— А ну-ка стоять! Второй раз ты от меня не убежишь!
Чернокнижник прошёл буквально десяток шагов через коридор и дверь в комнату Миры резко распахнулась. Девушка как будто специально поджидала мужчину, одевшись так словно намеревается идти в подземелье. Эмир тоже находился здесь.
— Судя по вчерашнему, это в принципе невозможно… Похоже мы с тобой каким-то образом связаны магией.
Данная теория не приносила "демону" ни капельки радости. Это было хорошо видно по мрачному выражению лица.
— Это сейчас не главное! Почему ты целый день лежал без сознания?
Вопрос юной авантюристки звучал так, словно она беспокоится. Только вот мечница воспринимала рогатого больше как ценную собственность, а не товарища.
— Это была такая магическая тренировка.
Аластору было лень что-то врать, хотя и рассказывать нюансы происходящего тот не собирался.
— А можно узнать подробности?
Молодой волшебник неожиданно вышел вперёд, проявляя к чужим словам нешуточный интерес.
— Нет. Нельзя.
Ответ попаданца сам собой вышел резким и агрессивным. Блондин в свою очередь молча сделал шаг назад.
— Ладно. Допустим… Почему ты не сказал что твой признанный монстр способен увеличиваться в размерах?!
Мира аж вздрогнула, когда подняла данную тему. Похоже девушка заходила в чужую комнату и фамильяр успел её напугать.
— Я не собираюсь рассказывать вам обо всех своих возможностях.
У мужчины не имелось моральных сил на то чтобы молча терпеть потребительское отношение со стороны наглой девчонки.
-…
Юная авантюристка набычилась и стала сверлить "демона" очень тяжёлым взглядом. Сам чернокнижник внезапно поймал себя на мысли что такое зрелище его уже совсем не впечатляет.
— Можно мне кое-что сказать?
Эмир следил за чужим диалогом с явной опаской в глазах. Юноша очень нервно сжимал деревянный посох, будто собирался использовать его в случае конфликта.
— Чего там у тебя?
Мятежная аристократка буквально излучала раздражение, но игнорировать соратника не стала.
— Мой дед хочет пригласить Аластора в гильдию магов. Для вас есть индивидуальное задание.
Данная новость заставила попаданца иронично хмыкнуть. Видимо мужчина поторопился, решив что его персона не интересует жителей этого мира.
— Сначала мы должны решить вопрос с людоящером! Откуда эта тварь вообще взялась?
Аловолосая мечница внезапно научилась кричать шёпотом. Девушка знала что авантюристы редко проводят разгар дня в таверне, но рисковать не хотелось.
— Я их встретил под землёй.
Аластор безразлично пожал плечами, не считаю эту информацию хоть сколько-нибудь важной.
— Значит ты ушёл на охоту за монстрами? Для чего?
Лицо Миры буквально вытянулось от удивления, словно такое развитие событий ей даже в голову не приходило.
— Я между прочим тоже хочу стать сильнее.
Чернокнижник ответил таким тоном, будто считает заданный ему вопрос идиотским.
— Значит ты ещё не достиг своего предела…
Фраза девушки явно нуждалась в разъяснениях. При этом сама юная авантюристка наградила демона откровенно заинтригованным взглядом.
— Насколько мне известно, людоящеры в ближайших окрестностях не водятся. Не могли бы вы рассказать подробнее о том где были?
Эмир снова встрял в беседу. На этот раз блондин казался очень задумчивым и даже обеспокоенным.
— Ладно. Но давайте не будем стоять посреди коридора.
* * *
— Да как ты вообще сумел выжить?!
Пересказ ночных событий от лица нашего героя заставил челюсть Миры стремиться к земле. Девушка была в глубоком шоке. Оказалось что на территории подземелья работает защитная магия, которая оберегает юных авантюристов от слишком опасных чудовищ. Ночью эта система работает в другом режиме, чтобы твари не могли вырваться на поверхность.
— Я просто убивал всех кто покушался на мою жизнь.
Настроение Аластора было очень далеко от хорошего. Мужчина был сильно расстроен тем что ни один человек не предупредил его о надвигающейся опасности.
— Это заметно…
Аловолосая девушка беззастенчиво изучала сквозные дыры в кожаной броне начинающего убийцы чудовищ. Девушку впечатлил тот факт что на теле попаданца не было видно ни одной раны или даже шрама.
— Значит озеро выступает как естественная граница между нами и людоящерами? Интересно, они знают о нашем существовании?
По хмурому взгляду Эмира было кристально ясно что новая информация его сильно беспокоит.
— Это не важно. Главное то что они к нам не суются.
Голос юной мечницы буквально сочился отвращением и пренебрежением. Хотя вышеупомянутый ящер находился в этой же комнате, но совершенно не мог понять речь людей.
— Откуда такая враждебность?
Попаданец задал этот вопрос отнюдь не из праздного интереса. Вполне возможно что мужчине ещё придётся столкнуться с подземными народом.
— А я тебе сейчас расскажу!
Мира так завелась, что прочитала целую лекцию. Местное население по большей части не признает людоящеров как разумную расу. Обычно чешуйчатые живут в таких дебрях, где ни один нормальный человек существовать не захочет. Общего языка эти существа не знают, а их собственный практически никто не может выучить. Но самая ужасная черта "дикарей" в том что они поклоняются духам, вместо истинных богов. Последнее утверждение чуть ли не прямая цитата мятежной аристократки.
"Это прямо эталонный расизм… Или вернее будет сказать ксенофобия?"
Если собрать вышеперечисленные факты вместе, получается следующая картина. Антропоморфные ящеры в местных понятиях недалеко ушли от монстров. По закону их можно убивать совершенно безнаказанно. В некоторых местах авантюристы специально охотятся на чешуйчатых, будто на опасных зверей. Справедливости ради нужно сказать что подземные жители вовсе не невинные овечки. Они запросто могут вырезать человеческое поселение ради мяса, если собственная кормовая база подведёт.
"Охренеть… Выходит я реально по лезвию бритвы прошёл?"
Когда Аластор всё это выслушал, его прошиб холодный пот. В подземной деревне иномирца могло буквально ждать что угодно. Мужчина не стал безоговорочно верить аловолосой мечнице. Те ящеры с которыми демон непосредственно общался выглядели более-менее адекватными. Но характеристика чужого народа от девушки явно не на пустом месте взялось.
— Я вообще не понимаю как ты можешь вести коммуникацию с этой образиной.
Мира всё это время говорила так, будто людоящера рядом с ней не существует. При этом авантюристка ни на мгновение не выпускала "тварь" из своего поля зрения.
— Это тоже магия…
Попаданец ещё не успел закончить фразу, а глаза Эмира загорелись ПОНИМАНИЕМ. Блондин очень шустро сообразил в чём прикол.
— Точно! Каким ещё образом мы способны говорить друг с другом! Мне стоило раньше догадаться! Это же так очевидно…
Юный волшебник находился в состоянии искреннего восторга. В этот момент парнишка напоминал учёного, совершившего гениальное открытие.
— Не вздумай кому-то об этом рассказать!
Аловолосая мечница резко зашипела на своего соратника. Взгляд мятежной аристократки обещал любознательному магу страшные кары, в случае неповиновения.
— Но почему? Ты знаешь как может быть ценна возможность общаться с любым существом, которое понимает речь?
Чернокнижник наблюдал за чужими рассуждениями и мысленно обтекал. Мужчина ведь сам рассказывал присутвующим о том что владеет "заклинанием перевода". Но люди вокруг не осознали всех нюансов, пока не увидели наглядный пример.
— Мы и так привлекли чересчур много внимания. Если кто-то из власть имущих узнает какие ценные заклинания хранятся в голове Аластора, его никогда не оставят в покое. А это сулит проблемы мне!
Наблюдая за Мирой, Аластор всё больше убеждался в том что ещё ни разу не встречал такое эгоистичное и меркантильное создание. Обычно люди хоть как-то шифруются, но девушке кажется было пофиг на то как она выглядит в чужих глазах. Хотя тот факт что аристократка не притворялась вызывал какое-то иррациональное восхищение её характером.
— Кстати, на счёт проблем…
* * *