Я уже чуть более пяти лет существую в магической реальности и за это время мне довелось наблюдать кучу разных чудес. Поэтому могу авторитетно заявить что воскрешение человека не является рядовым событием.
— Что сейчас произошло?
Ровно пятнадцать секунд назад грудь местного жреца была пробита насквозь заклинанием. А сейчас этот персонаж абсолютно целый и открывает глаза как ни в чём не бывало.
— Ты почти умер, но эта очаровательная небожительница тебя воскресила. Надеюсь теперь все понимают что мои угрозы не пустой звук?
Делаю рожу как можно более суровой и награждаю всех присутвующих в комнате дворян тяжёлым взглядом. Люди явно начали бояться сильнее, осознав что любого из них можно прикончить за долю мгновения.
— Выходит ты специально…
Небесная "коллега" резко повернула голову в мою сторону, будто хищная птица. Глаза красавицы буквально излучали возмущение и осуждение.
— Хочу предупредить всех заранее. Я могу убить человека так, что никакая магия уже не вернёт его к жизни. Человеческое тело вполне можно испепелить до тла. Или скормить душу какой-нибудь потусторонней твари…
Возможно это прозвучит странно, но мои угрозы призваны не допустить физической конфронтации. Чем сильнее люди боятся, тем меньше глупостей они делают.
— Николас, делай всё что от тебя требует Аластор.
Лицо короля от моих слов буквально окаменело. Пожилой монарх явно ценил чужие жизни выше гордости. Для благородного человека это не самое распространенное качество.
— Ваше величество…
Жрец был в глубоком шоке от чужого приказа. Слуга богов всё ещё казался дезориентированым, продолжая лежать в луже собственной крови.
— Это приказ!
Голос Леопольда дрогнул и сорвался на крик. Кажется дед уже поплыл и близок к нервному срыву.
— Я не могу позволить такому случиться!
Стройный ход беседы неожиданно был прерван новым действующим лицом. Я уже говорил что в тронном зале есть три рыцаря, которые владеют магическим даром? Один из этих гавриков только что обнажил собственный меч и взял щит наизготовку. В мою сторону направлялся мужчина пятидесяти лет, обладающий суровым лицом европейца и таким же взглядом. Из особенностей внешности могу отметить высокий рост, невероятно яркие голубые глаза и короткую стрижку. Чужие волосы имеют цвет выгоревшей на солнце пшеницы.
— А я ведь предупреждал Госпожу о том что из меня очень хреновый дипломат…
Из груди сам собой вырывается тяжкий и даже отчаянный вздох. Ненавижу участвовать в драках, за которые не будет никакой награды.
— Вынимай оружие.
Мой нынешний противник благородно не нападает, пока я "беззащитен". Слышу как вампирша за спиной без малейших раздумий отходит подальше, освобождая место для неизбежного поединка. Работать моим телохранителем алоглазая похоже не собирается.
— Чтобы победить тебя, мне никакое оружие не нужно.
Внешне я остаюсь неподвижен, хотя поток волшебной энергии в магических каналах заметно ускоряется. Подобная манипуляция стимулирует нервную систему и заставляет мозг работать намного быстрее. Скорость реакции моего организма даже в базовом состоянии не уступает кошачьей, а теперь мир вокруг напоминает замедленную съёмку.
— Это твой выбор… Богиня, даруй мне защиту от колдовства!
Пафосный возглас рыцаря создаёт вокруг его фигуры небольшую золотистую ауру. Окружающая толпа при виде священной магии заметно водушевилась.
-…
Самого воина реакция дворян уже не заботила. Мужчина был целиком сосредоточен на импровизированной дуэли. Первый выпад рыцаря оказался исполнен безупречно, с точки зрения техники. Подобный удар со свистом рассёк воздух и очень даже мог бы пронзить человеческую грудь насквозь.
Хвать!
Кончик чужого меча двигался так чтобы пробить плечо, но я схватил острую железяку голой рукой. Вот так просто и без изысков. Моё тело защищает нечто вроде магнитного поля, которое гасит любой ущерб. По эффективности это всё равно что невидимый латный доспех. Поэтому разрезать ладонь я не боюсь.
— Невозможно…
По ошарашенному взгляду ясно что рыцарь просто не уловил скорость моего движения. Боец пытается вырвать оружие, но ему не хватает для этого физической силы. Это я ещё магию усиления тела не применил.
— Кх…
Мои губы стремительно шепчут пару сакральных слов и волосы рыцаря буквально встают дыбом. Заклинание электрошока проходит сквозь мою руку и чужой клинок. Глаза благородного воина закатываются и тот падает без сознания, оставляя мне собственный меч.
— И от чего эта молитва должна была защитить? Детский сад какой-то.
Как бы странно это не звучало, лёгкая победа меня вовсе не радует. Местное человечество воняет слабостью, а ведь я тоже до сих пор себя к нему отношу.
-…
Мои действия заставили всех присутвующих людей остолбенеть. Кажется я только что сломал дворянам картину мира. Лишь оставшиеся два рыцаря сохранили хладнокровие и начали молча заходить ко мне с разных сторон. Чужие лица скрывают глухие шлемы, поэтому не знаю о чём эти придурки думают.
— Я вижу что вчерашний день ничему вас не научил.
Представляю собственный магический резерв как небольшое озеро, внутри которого раскручивается бушующий водоворот негативных чувств. Энергия резко покидает моё тело и обрушивается на простых смертных волной незримого могущества. Разумных существ такое воздействие обычно парализует и заставляет многократно переживать сцены собственной кончины. Это я по себе знаю.
— Хм?
Стоило мне начать давить магией и за спиной резко возник чей-то жалобный скулёж. Поворачиваюсь и наблюдаю вампирессу, которая испуганно закрывает голову руками. Это уже не просто страх, а какой-то экзестенциальный животный ужас. Рыцари что хотели меня скрутить тоже не могут пошевелиться.
— Немедленно прекрати этот ужас! У короля сердце может не выдержать!
На Лайтис моя аура практически не действовала. Наоборот, посланница небес раскрыла собственную сущность и я ощутил мощнейшую Благодать. Магический эквивалент Добра и Света легко развеял волшебную энергию тёмного спектра. Похоже крылатая "лечилка" гораздо сильнее меня в духовном плане, хотя это не удивительно.
— Люди этого мира настолько слабы, что вы даже не можете этого понять. Но хуже слабости может быть только глупость. Мне действительно нужно разнести крепость, чтобы вы поняли насколько я опасен?
Местное дворянство уже пришло в себя и может воспринимать информацию. На счёт уничтожения замка я нагло приукрашиваю. В моих силах его сжечь, но не разрушить до основания. Хотя если богиня поможет, всё возможно.
— Ты же мне сказал что не ищешь насилия, а сам провоцируешь людей на агрессию!
Розоволосая небожительница взирала на меня так возмущённо, будто я её предал. В голосе девушки без особых усилий можно было различить нотки паники.
— Я слишком часто видел как союзник оборачивается врагом. Меня уже тошнит от чужого лицемерия! Если кто-то из присутствующих желает мне смерти, пусть сделает шаг вперёд!
Мой голос становится похож на угрожающий рык, а демоническая кровь буквально кипит в жилах. Хотя драться с целым королевством я на самом деле не хочу. План побега из этой локации уже готов в моём воображении.
— Это что вообще за извращённая логика такая?!
Моя невольная "коллега" буквально подавилась вдохом от шока, а её круглые глаза стремились выпасть из черепа.
— С такой рожей как у меня, по-другому вести дела не получается.
Кривая усмешка на моём лице призвана скрыть отголоски душевной боли. Вы ещё не забыли что меня попытались убить сразу же, как я тут оказался?
— А может дело здесь не только во внешности?
Моя собеседница неожиданно прищурилась с таким видом, будто отчитывает капризного ребёнка.
— Из твоих уст подобный аргумент вообще не звучит…
Кулаки сами собой сжимаются и я ощущаю непреодолимое желание врезать крылатой девушке по лицу. Возможно у меня действительно тяжёлый характер, но будучи человеком я таких проблем с коммуникацией не знал!
— Прекратите этот балаган!
Чужой возглас оказался действительно внезапным и я машинально дёрнулся. От местного короля я такой решимости во взгляде уже никак не ждал.
— Мне больно наблюдать что спаситель человечества заранее считает нас врагами. Я самолично буду вести эти переговоры.
Леопольд гордо встал со своего трона, игнорируя охреневшие взгляды подданных. Дальше начался форменный цирк. Пожилой монарх буквально отбивался от придворных и собственных рыцарей, которые не хотели оставлять его со мной наедине. Хоть какое-то развлечение здесь будет.
* * *
Итоги беседы с Королём меня откровенно разочаровали. Старик ничего не знал о том где конкретно находится местный "Владыка Демонов". Тот факт что у монстров существует единый правитель стал для мужчины открытием. Леопольд думал что это просто детские страшилки. Если такое положение вещей не является совпадением, то я в натуральной заднице. Даже представить боюсь сколько может занять поиск неизвестного существа, в рамках целого континента.
Мне срочно нужна какая-нибудь волшебная карта с целеуказателем! Жаль что взять такое чудо негде. Я ведь действительно рассчитывал что за пару недель отыщу местного "главного босса" и как-нибудь завалю его. Теперь мне стыдно за собственную наивность. В итоге я решил никуда не торопиться, раз уж местоположение конечной цели неизвестно. Временные рамки мне никто не ограничивал, поэтому могу себе позволить действовать без спешки.
Стоило мне отпустить ситуацию и Лайтис тут же взяла инициативу в свои руки. Жрица моментально разговорила короля и я наконец-то узнал для чего люди призвали Героя в этот мир. Живые мертвецы. В ближайшей округе находится торговый город, жители которого поголовно стали нежитью. Скажу честно, подобная информация была очень неожиданной. Я сначала даже не поверил. Кем вообще надо быть чтобы отправить столько людей в могилу и тут же заставить их подняться обратно?
Моей первой реакцией на такую новость оказался банальный испуг. Лично я в некромантии разбираюсь очень поверхностно. Могу создать парочку зомби или вызвать какого-нибудь духа из царства мёртвых. Гораздо лучше у меня получается швыряться чистой энергией смерти. Подобные заклинания очень требовательны в плане маны, а их боевая эффективность оставляет желать лучшего. Тот кто способен умертвить целый город разом, должен быть настоящим титаном магии.
Сначала я вообще не хотел идти туда, где возможно окопался настоящий Архилич. Я авантюрист, но не самоубийца! К сожалению моего мнения на этот счёт вообще никто не спрашивал. Лайтис без всяких раздумий подписалась воевать с целой армией мертвецов. Ещё бы. Для светлого жреца, нежить является самым удобным противником из всех. Розоволосая по-настоящему могучий адепт Света. Её возможностей действительно может хватить, что упокоить целый город.
Не буду рассказывать как бойцы короля выводили меня из замка тайными путями, чтобы запихнуть в обшитую железными листами карету. Видимо Леопольд очень не хотел чтобы простой люд знал о моём существовании. Меня такое положение вещей более чем устраивает. Немного смущает охрана из трёх десятков рыцарей с целым Паладином во главе. Это тот самый мужик, которого я лишил сознания при помощи электрического тока. Сэр Гарольд, так его зовут.
Меня сильно напрягает внимание местного духовенства, но совсем его избежать никак не выйдет. Разве что убежать в лес и замаскироваться под какого-нибудь бродягу. Этот вариант оставлю на крайний случай. Я могу только надеятся что святой рыцарь действительно окажется полезным, а не только будет выполнять роль соглядатая. Мне уже и так за глаза хватает одной крылатой моралистки.
* * *
— Кажется я надолго здесь застрял…
Размышлениями я занимался сидя внутри кареты, наслаждаясь компанией двух очаровательных дам. Тут без сарказма. Небожительница и вампирша были очень красивы. Лайтис каким-то образом заставила собственные крылья исчезнуть, поэтому не занимала много места.
— Куда ты так торопишься, Хозяин? Чем тебя не устраивает наш мир?
Любительница алой жидкости до сих пор была одета как горничная. Алексии просто не дали времени на то чтобы сменить наряд.
— У себя дома я всегда получал за работу соответствующее вознаграждение. А здесь нахожусь, чтобы уплатить долг.
Когда пять лет работаешь наёмником, невольно формируется привычка требовать денег за любой чих. У божественного посланника к сожалению нет классической зарплаты и мне тяжело резко перестроиться.
— Теперь ясно почему ваше лицо такое хмурое, Господин.
Черноволосая девушка степенно кивнула и понимающе оскалилась. После того как бывшую горничную задела моя аура, в её глазах появилось какое-то фанатичное подобострастие.
— Лайтис, у тебя ведь есть заклинания для борьбы с нежитью?
Я решаю спросить жрицу заранее, чтобы потом не оказаться с голой жопой против некрополя. В таких вопросах нельзя полагаться на собственные ожидания.
— А они должны быть, да?
В эту секунду розоволосая небожительница была удивительно похожа на отличницу, которая забыла выучить сегодняшний предмет. Такой паники в чужих глазах я ещё не видел.
— Если у тебя нет подходящих навыков, зачем согласилась на эту миссию?
Моя голова сама собой склоняется набок, а в голосе появляется искреннее недоумение. Едва сдерживаюсь чтобы не начать грязно материться.
— А как я могла отказаться?! На кону стоят человеческие жизни!
Взгляд Лайтис неожиданно набирает мощь и та пытается воззвать к моей совести. Гиблое дело, если признаться честно.
— Я не против спасения невинных. Иногда даже без награды этим занимаюсь. Но если наша группа сдохнет, помощи точно никто не дождётся.
Моя реплика быстро заткнкула небожительнице рот. Девушка явно хотела что-то возразить, но лишь опустила голову.
— Я специализируюсь на лечении и немного умею создавать защитные барьеры. Мне раньше никогда не приходилось разбираться с живыми мертвецами.
Розоволосая жрица так и не подняла головы, а её признание буквально сквозило обречённостью. Лайтис взяла долгую театральную паузу, будто ожидая от меня каких-то слов поддержки.
— Надеюсь вы умеете быстро бегать. Иначе станете угощением для толпы мертвецов.
Подобные слова заставили розоволосую ощутимо вздрогнуть, будто та начала представлять озвученную картину во всех деталях. Даже зубастая улыбка вампирши стала какой-то перекошенной.
— Почему Хозяин говорит так, будто его данная участь не касается?
Алексия наградила меня очень подозрительным прищуром. Я на это лишь усмехнулся и продемонстрировал яркий сгусток пламени на собственной ладони. Само заклинание простейшее, но воплотить его без слов тяжеловато. Приходится задействовать больше магической энергии, чтобы провести нужные действия в собственном воображении.
— Я уже знаю что вы владеете огнём… Но насколько хорошо?
Клыкастая барышня немного отстранилась, а взгляд стремительно наполнился опаской. Ещё бы. Мой огонь кажется небольшим, однако легко прожигает чужую плоть до самых костей.
— Я могу довольно быстро уничтожить отряд, который нас охраняет.
В моём воображении уже готово несколько действенных планов убийства рыцарей. Считайте что это профессиональная деформация.
— Я не позволю тебе навредить людям… Не важно что они сделают.
Розоволосая жрица внезапно подала голос и её упрямый взгляд мне совершенно не понравился. Кажется я выбрал откровенно неудачный пример для объяснения.
-…
Очень долго смотрю красавице в глаза, желая понять что творится в её черепушке. В мире откуда я сюда пришёл, насилие было главным инструментом выживания. Если ты не готов защищаться, то просто будешь сожран. Не думаю что это измерение сильно отличаются. Наверное здесь всё должно быть лишь хуже, потому что люди ощутимо слабее.
— Почему ты молчишь? Скажи уже что-нибудь…
Мой тяжёлый взгляд так напряг Лайтис, что на её виске появилась капля холодного пота. А я даже не старался напугать крылатую.
— Расслабься. Я не трачу силы на лишние конфликты.
Нынешний разговор я считаю бессмысленным, поэтому демонстративно отворачиваюсь к стенке. Никаких окон в карете нет. Лишь миниатюрные дырочки у крыши, выполняющие функции вентиляции. Забавно что солдаты могут отвести нас троих куда угодно, а мы совершенно ничего не заметим. Почему я раньше об этом не задумался?
— Я уже слышала… Что ты вообще делаешь?
Розоволосая жрица не успела закончить мысль, потому что я начал царапать стенку. Простенькое заклинание корректирует форму моего ногтя и придаёт оному сверхъестественную остроту. Дерево и лист металла были проткнуты мной без проблем.
— Действительно лес. А я уже думал что нас сжигать везут.
Отверстие получилось небольшое, но через него видно что происходит за пределами кареты. Хоть какая-то гарантия безопасности.
— Если вокруг станет больше людей, я это услышу.
Моя ручная вампирша неожиданно подала голос, демонстрируя крайнюю серьёзность. Бывшая шпионка явно хочет жить и совершенно не доверяет людям.
— Будем присматривать друг за другом?
Тяну к девушке ладонь, молча предлагая заключить некий союз двух монстров в окружении "цивилизации". Любительница алой жидкости секунду раздумывала, а потом молча пожала мою руку в ответ. Женская ладошка оказалась удивительно крепкой, но я всё же сильнее. Лайтис при виде такого единодушия закатила глаза, но вслух ничего не сказала.
— Раз уж мы начали приходить к взаимопониманию, давайте расскажем о том кто и что здесь умеет. Так мы будем лучше друг другу помогать. Всё равно больше нечем заняться.
Моё предложение явно очень удивило крылатую жрицу, но негатива с её стороны не ощущалось. Зато алоглазая шпионка моментально напряглась.
— А вы ответите мне такой же любезностью, Хозяин?
Алексия улыбалась очень широко, но глаза при этом остались холодными. Похоже девушка не любит рассказывать о себе.
— Давай сыграем в игру. Ты рассказываешь некий правдивый факт о своих боевых умениях. Я отвечаю тем же. Если кто-то из нас двоих хоть раз соврёт или не ничего не расскажет, будет вынужден исполнить любое желание победителя.
Мне скучно находится в закрытой коробке, поэтому решаю организовать себе развлечение. Интернета в этом мире нету, поэтому жизнь вынуждает импровизировать.
— А если я захочу чтобы вы даровали мне свободу?
Вампирам не нужно дышать, однако моя собеседница только что затаила дыхание. Возможно работает привычка из прошлой жизни.
— Это приемлимо. Но давай введём несколько дополнительных правил. Ответом не может быть отрицание. Иными словами нельзя говорить что ты чего-то не умеешь. Это сразу проигрышь. Желание должно быть однократно исполняемым. То-есть нельзя заставить проигравшего всю жизнь воздерживаться от употребления крови…
Мои последние слова заставили брюнетку испуганно застыть. Для неё такое ограничение равнозначно смерти.
— Подождите-ка…
Моя небесная коллега резко всполошились, осознав что происходящее может стать настоящей катастрофой. Но я игнорирую розоволосую, потому что ещё не закончил говорить.
— Последнее условие такое. Задача не должна угрожать жизни или здоровью исполнителя. Нарушение данных требований разрывает сделку.
В моих руках неожиданно появляется зловещая чёрная книга, являющаяся магическим гримуаром. Этот инструмент позволяет мне творить заклинания одним усилием воли. Иначе "сделка" не будет иметь волшебной силы.
— Я согласна играть.
В глазах бывшей шпионки легко можно различить желание победить любой ценой. Крылатая моралистка тем временем растерянно хлопает глазами и явно не знает что делать.
— Тогда начинаем. Я умею призывать…
* * *
— Вы гнусный обманщик, Хозяин! У меня изначально не было никаких шансов! Я же не владею магией!
Возмущённые крики моей противницы, это настоящая музыка для ушей. Теперь я знаю об умениях своей ручной вампирши практически всё. Владение кинжалами, гипноз, суперсила, ограниченный метаморфизм, усиленные чувства. Список на самом деле больше, но в нём меньше двух десятков пунктов.
— А чего ты ещё ждала от демона? Я не сражаюсь там, где есть риск проиграть.
Когда девушка напряжённо рассказывала о собственных навыках, я называл имена различных тварей из-за кромки. Магия засчитывает каждый ритуал призыва, будто это отдельное умение. Самое смешное что для бывшей шпионки мои слова звучали как абракадабра.
— Каким будет ваше желание?
Любительница алой жидкости приняла максимально гордый вид, будто поражение ничего для неё не значит.
— Иди поближе. Я тебе на ушко скажу.
Мои губы сами собой формируют предвкующую ухмылку, а в глазах наверняка зажёгся пакостный огонёк.
-…
Брюнетка с короткими волосами немного насторожилась, однако подалась вперёд. На какую-то секунду чужой взгляд отразил любопытство хозяйки.
— Если твой биологический возраст превышает восемнадцать лет, то…
Вторую часть фразы я говорю так тихо, чтобы человек не мог расслышать. Для миниатюрной красавицы мои требования явно стали неожиданностью. Челюсть шпионки устремилась вниз, а её идеально круглый ротик не закрывался целых десять секунд.
— Вы думаете меня такое смутит? Не дождетёсь!
Алексия неожиданно усмехнулась и без малейшей суеты вернулась туда, где изначально сидела. Лицо убийцы демонстрировало лишь ироничную ухмылку, без малейших следов отвращения.
— Значит ты старше, чем кажешься.
Я не мог знать сколько моей слуге на самом деле лет, поэтому оставил в желании лазейку. Но ставка сыграла и теперь меня ждёт ночь с очаровательной девушкой. Потребую долг сразу же как мы останемся наедине.
— Я уже не ребёнок. Просто родители в детстве мало кормили…
Брюнетка возмущённо надула губки с таким видом, будто моё предположение её оскорбило.
— Что такого Аластор пожелал?
Лайтис задала этот вопрос с таким невинным лицом, будто у неё действительно нет никаких идей. На мгновение мне показалось что крылатая шутит, но кажется она вполне серьёзна.
— Если ты сама не догадываешься, значит тебе рано такое знать.
Миниатюрная убийца неожиданно задрала вверх подборок, излучая в пространство чувство собственного превосходства. Розоволосая тем временем лишь растерянно моргнула и вопросительно уставилась на меня. А ведь я хотел подкатить к этой барышне, если выпадет удачный случай…