Слабакровный (зарисовка)
Пролог. Дерьмовый месяц.
Не ходите дети в Санта-Монику гулять. Именно такая мысль крутилась у меня в голове, пока меня увозили в неизвестном направлении. На этой самой голове мешок, на губах привкус моей же крови, а правая щека пылает, словно по ней провели раскаленной кочергой, но лучше бы это была кочерга…
Как я вообще дожил до жизни такой? Моя история началось на пляже Санта-Моники. Помню как сейчас, как полный надежд я приехал в Штаты к своему дяде. Он обещал устроить меня в свою компанию по блату. В предвкушении новой жизни, я решил отметить все это дело. Выпивка, громкая музыка, девочки, все как полагается. Вот только по утру я проснулся с ощущением, будто меня сначала переехал грузовик, а потом какой-то добряк вывернул наизнанку и снова собрал.
Только из-за своего жалкого состояния я могу себя хоть как-то оправдать, что далеко не сразу заметил слона в посудной лавке. Тогда же я не придал всему этому особого внимания. Типичное состояние после веселой ночи. С кем не бывает? Найдя очки среди своих вещей, я спустился в лобби, заказав там бургер. Но, сколько бы я не пил и не ел, жажда и не думала отпускать.
К вечеру жажда превратилась в зверя, грызущего горло изнутри. Ночью меня скрутило так, что пришлось вызвать скорую. Дальше провалы в моих воспоминаниях, которые всплывают в моем сознании подобно вспышкам. Я точно помню, как одному из санитаров зубами вырвал глотку. Потом побег из фургона скорой помощи. Очнулся я на пляже в окровавленной футболке, с головой набитой обрывками безумия.
Там они и нашли меня. Слабокровные. Объяснив одну простую истину — меня укусил вампир. Отчето-то в тот момент вспомнилась песня из “Сектора Газа”, вот только чеснок, святая вода и подобная фигня безвредна для кровососов, впрочем, кол в сердце все еще вполне работает. Единственное, но… вампир из меня самого получился неполноценный. У меня даже клыки не отросли. Добавьте сюда, что я все еще могу ходить под солнцем и даже есть обычную еду, правда, она меня не насыщает, мне все еще требуется кровь. Думаю, мой сир бросил меня, когда понял, что у него по итогу получилось.
По понятным причинам в отель я вернуться уже не мог, меня там искала полиция. Так я оказался в заброшенном мотеле с такими же, как и я, изгоями. Жили мы, как крысы. Прятались. Боялись. Типичная история для нашего брата. А потом к нам наведался ОН. Шериф Кроу. На нас устроили облаву, словно на диких животных. Кого-то пристрелили на месте, кто пытался сопротивляться, остальных пометили, выжгли на щеке полумесяц. А затем нас закрыли в подвале, откуда меня вытащили и затолкали в фургон, где надели мешок на голову… И вот теперь я гадаю, что меня ждет.
Словно судьбе надоело издеваться надо мной, я ощутил, как фургон остановился, после чего с моей головы сдернули мешок. Проморгавшись, я увидел прямо перед собой темнокожего парня в костюме за тысячу баксов. За рулем сидела рыжая девушка, которая повернулась в мою сторону, разглядывая мое лицо. Гули, каким-то звериным чутьем понимаю. Не вампиры, но уже и не люди. Они служат своим сирам, пьют их кровь, получают силу, взамен на вечное рабство. Мне рассказывали о таких, как они.
— Слушай сюда, мусор, — раздался надменный голос гуля. — Обычно таких, как ты, убивают, — поправляя галстук. — Но наш принц добр. Дает тебе шанс…
— Шанс сдохнуть с пользой, — уточняет рыжая и швыряет мне в лицо фотографию.
Подобрав снимок, я пару секунд его разглядывал, не совсем понимая, чего от меня хотят. На снимке был запечатлен грузовик с черным дельфином на дверях.
— Угонишь тачку — останешься жить. Не справишься… — Темнокожий расстегивает пиджак, демонстрируя кобуру. — Ты все понял?
Стоило мне кивнуть, как упырь распахнул дверь фургона, после чего чуть ли не пинками вытолкал мою тушку наружу. Напоследок он швырнул в меня старым.еще кнопочным телефоном. Мне хотелось громко кричать, материться последними словами, но вместо этого я прикусил губу, с ненавистью проводив удаляющийся минивэн. Тяжело вздохнув, помассировал свои руки, на запястьях остались синяки от веревки, я показав средний палец в след упырям.
— Ублюдки, — тихо вздыхаю. — Ебанная Камарилья.
Оказавшись на улице, я ощутил себя более уверенно, меня хотя бы не убили, сразу…
Подняв телефон, я увидел, что в контактах есть лишь один номер. [Звони сюда.] Именно так он был подписан, словно для полного придурка. Убрав телефон в карман шорт, я с опаской осмотрелся, где меня вообще выкинули. Склады с номерами на ангарах. Где-то вдалеке виднелся свет, но туда я пока не пойду. Нужно получше осмотреться. Если там вампиры, то меня там точно прикончат, я уже успел убедиться на своей шкуре, как кровососы обращаются со слабокровными.
Нужно валить из города. В идеале из Штатов. Но для этого необходимы новые документы. Один из слабокровных мог достать паспорт за тридцать тысяч баксов, по крайней мере он так говорил. У меня таких денег не было, все средства ушли на переезд, а последние деньги я потратил на праздник в Санта-Монике. Неразумно? Да. Но мне это было нужно. Не каждый день твоя девушка изменяет тебе с лучшим другом, а ты сам сваливаешь в другую страну, лишь бы поскорей об этом забыть…
— Даже не хочу думать, что дядя сейчас обо мне думает, — тихо вздыхаю.
Можно было бы к нему обратиться, но я не хочу подвергать его опасности. Да и кто знает, не сдаст ли он меня полиции? О мысли позвонить отцу я сразу отказался, лучше наложить на себя руки, чем быть в долгу у папаши. Так что тяжело вздохнув, я в последний раз посмотрел на фотографию, после чего разорвал ее на части. Можно, конечно, выполнить поручение и надеяться на милость вампиров, но верить тем, кто заклеймил тебя как скот? В очередной раз касаюсь щеки. Нет, мне нужно бежать.
Осмотрев себя, вижу парня лет двадцати в темных шортах и майке, кеды, трагично пустые карманы. Можно попытаться поехать автостопом, но я слышал истории, что дороги патрулируют отряды второй инквизиции, да и в целом у меня нет ничего, чем я бы мог расплатиться…
Облизнув губы:
— В том грузовике может быть что-то ценное, — задумчиво бормочу.
Если так подумать, то мне нечего терять, кроме своей жизни. Невесело усмехнувшись, замечаю на земле погнутый доллар. На одной стороне был орел, а на другой женская голова и дата: 1879. Едва ли погнутая монетка хоть чего-то стоит, но она все же может послужить мне службу.
Подбросив ее вверх:
— Орел — лезу в жопу с “приключениями”. Решка — бегу не оглядываясь, — тихо бормочу, представив свою судьбу Фатуму.
Поймав доллар, я раскрыл ладонь, увидев орла. На моем лице появилась обреченная улыбка. Возможно, меня там просто убьют и я буду избавлен от всего этого кошмара. За неполный месяц я успел натерпеться страха, отчего в этот момент я испытывал лишь безразличие и фатализм. Кивнув на свои мысли, я посмотрел на склад впереди, решив, начать поиск грузовика именно оттуда. Он в любом случае должен был быть где-то неподалеку.
* * *
Тем временем двое упырей весело продолжали болтать.
— Ставлю десятку, что он просто сбежит, — говорит темнокожий, скрестив руки на груди. — Зря ты на него надеешься, Айрис.
— Мы ничего не теряем, — пожимает плечами рыжая. — Этот хуесос Джек шлепнул меня по заднице в Элизиуме у всех на виду! Мне так хотелось расстрелять этого уебка прям там. Ебанный каитиф возомнил себя непойми кем, хотя он не более чем посыльный, которого принц терпит возле себя из-за его связей с анархами.
— У нас не возникнет проблем, если он пожалуется принцу, что его грузовик угнали? — задумчиво уточнил упырь.
— Если слабокровный справится, то спалим его вместе с фурой, — пожимает плечами девушка, не видя в этом особой проблемы.
* * *
Подремав пару часов в темном закоулке между ангаров, я дождался утра, прежде чем попытаться найти и угнать грузовик. Он обнаружился неподалеку у склада номер “13”, совсем без охраны. Поразительная беспечность. Дверь оказалась не заперта, а ключи в зажигании. Казалось, что сама судьба хочет, чтобы я угнал эту тачку.
В свете восходящего солнца я покинул склады, пообещав себе, что больше никогда не вернусь в этот проклятый город. Всех моих местных знакомых из слабакровных поймал шериф, чтобы с ними по итогу не произошло, мне опасно с ними пытаться встретиться вновь. Если в фуре окажется что-нибудь ценное, то у меня будет небольшой шанс реализовать товар еще до захода солнца в соседнем городе, главное, чтобы меня не остановили копы по пути.
Найдя в бардачке немного помятую карту, я покинул Лос-Анджелес. Спустя где-то полтора часа, проехав пригород, последние пальмы мелькали за окном, а бетонные джунгли сменились рыжими холмами. CA-14 вилась змеей через Антелоп-Вэлли, ветряные мельницы, как исполинские стражи, махали лопастями, провожая меня в пустыню.
За это время у меня было достаточно время, чтобы подумать. Мне невольно вспомнились разговоры с другими слабокровными, их планы. Кто-то мечтал накопить деньжат и уехать подальше, кто-то хотел выслужиться перед истинными вампирами и получить хоть какое-то место в Камарилье, как называли объединение вампиров. Я мало знал о нем, лишь то, что там собралась куча хуесосов, которым похер на слабакровных.
Раньше существовал еще и некий Шабаш, но инквизиция фактически уничтожила его. Шептались, что охотники на вампиров уничтожают всех потусторонних созданий, в том числе и слабокровных. Мы не просили нас делать вампирами, но всем им, казалось, было искренне похер. Так что даже обратись я к федералам или копам, то в лучшем случае меня убьют, в худшем отправят на опыты.
Помимо этих групп я слышал еще и о неких Анархах, они на словах относились к слабокровные КУДА лучше, даже подкидывали нашему брату порой работу, вот только они и пальцем не пошевелили, чтобы помочь нам. Ты мог к ним прийти, тебя даже не выгонят, вот только отношение к тебе будет как к забавному зверьку, который копошится у них под ногами. Анархи ценят силу, вот только так уж получилось, что слабакровные зачастую не сильнее гулей.
Я слышал, что некоторые слабокровные могут варить магические зелья. Так называемая алхимия слабокровных, вот только моя кровь даже для этого не подходит, слишком слабая. Шестнадцатое поколение, чтобы это не значило. Я не смогу дать становление другому вампиру, не смогу привязать к себе человека с помощью своей крови, у меня даже клыков нет.
Единственное мое преимущество, что я переношу солнечный свет и могу питаться обычной пищей, она не дает мне насыщения, я все еще вынужден пить кровь, но обычные вампиры не могут даже этого, для них все, кроме крови, на вкус как пепел. По крайней мере мне об этом говорили. Если так подумать, то я ближе к людям, чем к вампирам. Этим можно воспользоваться, чтобы обитать днем и не сталкиваться с миром тьмы, но татуировка на лице все еще выдавала во мне слабакровного, любой гуль, встретившись со мной днем, сразу поймет, кто перед ним.
Мне нужно избавиться от татуировки, сделать новый паспорт и свалить из этих сраных Штатов обратно на родину, но для всего этого мне нужны деньги. Да и дома вполне могут обитать вампиры, насколько мне известно, они есть в каждом крупном городе, а потому мне потребуется научиться скрываться от сородичей, прятать свою суть. Я слышал, что некие Тремеры могли бы с этим помочь, но я знаю о них так мало, лишь слухи, что они способны использовать настоящую магию.
Мысли бродили у меня в голове, складывались в некое подобие плана, но для всего этого потребуются деньги и связи. Мне нужно хоть как-то встать на ноги, опереться в этом новом для себя мире. Обращаться за помощью к вампирам не только бесполезно, но и опасно. Обычные люди так же принесут мне лишь смерть в виде второй инквизиции. Что остается? А остается тихо сдохнуть и не доставлять проблем другим, но на это уже я сам не согласен.
Так за размышлениями я добрался до последней заправки на многие километры пути. Буквально через дорогу располагалась небольшая закусочная, вот только денег у меня не было, кроме мятого доллара. Так что остановив фуру на стоянке забегаловки, я решил сделать то, что должен был сделать сразу. Осмотреть фуру на предмет ценных вещей. Единственная причина, почему я это еще не сделал, мне слишком сильно хотелось убраться из города до захода солнца.
Начать я решил с кабины, а затем заглянуть в трейлер. Впереди два кресла, позади небольшой отсек, где можно поспать, там даже было одеяло. Бардачок — пачка сигарет «Marlboro», зажигалка с логотипом какого-то стрип-клуба, карта Калифорнии с пометками. Под сиденьем обнаружился ржавый «Colt 1911» с одним патроном в стволе.
— Ну хоть что-то, — тихо бормочу.
Из под солнцезащитного козырька выпала фотография. Девушка в бикини на фоне пальм, с подписью: «Джек, не забудь — 21-е в «Blue Lagoon»!».
— Похоже на имя хозяина грузовика, — пробормотал я, засунув ствол за пояс.
Под водительским креслом мне удалось найти двадцать баксов, этого хватит, чтобы заправиться и перекусить, но после этого я останусь совсем без денег. Бензин в наше время недешевое удовольствие. В кузове больше не было ничего ценного, по-крайней мере ничего больше найти не удалось. Так что немного подумав, я вышел под жаркое солнце, отправившись к фуре.
Трейлер был заперт на замок. Ключа у меня не было, а с помощью рук я его не открою. Возможно, будь на моем месте нормальный вампир, он бы без проблем сорвал замок, но мне требовался лом. Инструментов в кабине мне найти не удалось, что было даже немного странно. Я даже банальной отвертки не обнаружил, возможно, я просто что-то упускаю.
Можно было бы попытаться подстрелить замок с помощью найденного револьвера, но там была всего одна пуля и мне не хотелось привлекать внимания всех окрестных копов, стреляя прямо посреди улицы. Так что посмотрев на закрытый фургон, мне пришлось на время отложить его вскрытие, надеюсь, там не мигранты, которых привезли в качестве угощения вампирам. Я слышал, что некоторые слабокровные сбежали из душегубок на границе, где власть держат вампиры.
Некоторые слабокровные даже утверждали, что вампиры специально завозят мигрантов, чтобы питаться ими, дабы не привлекать внимания властей и второй инквизиции. Мигранта никто не станет искать, в отличии от Джона или Смита, который загадочным образом пропал, либо был найден без капли крови в мертвом теле.
Среди Камарильи был распространен маскарад или карнавал, я уже не помню точно, как они это называют, но смысл таков, что они пытались не привлекать внимание обычных людей. Так сказать, члены Камарильи предпочитали сосать без лишних свидетелей. Если же оные внезапно возникали, то вампир обязан устранить их.
Когда нас всех повязали в старом отеле, я слышал от Шерифа, что мы угроза для них, что стоило бы нас всех убить. Некоторых слабокровных, кто пытался сопротивляться, развеяли на месте, остальных же отвезли в подвал, где клеймили как скот. После чего меня вытащила из подвала пара людей в масках, накинув мне на голову мешок, меня увезли к тем складам. Мне остается только догадываться, как поступят с остальными слабакровными, для чего они понадобились настоящим вампирам.
— Мне нужно выпить, — немного хрипло произношу, подняв взгляд на кафе с вывеской «Last Stop».
Забегаловка выглядела так, будто ее собрали из обломков «Route 66» и кошмаров дальнобойщиков. Неоновая вывеска мигала, а само здание явно не ремонтировали лет тридцать. Потускневшая на солнце красная краска, забитое фанерой окно, пустынная парковка.
Помедлив, я все же решился зайти внутрь. Мне нужно смочить горло. Если верить карте, то это ближайшее место на ближайшие пару часов. Перекусить, заправиться, после чего бежать не оглядываясь в надежде, что в фуре все же окажутся не мигранты, а что-нибудь ценное, что можно будет выгодно и быстро продать.
Внутри кафе оказался полумрак, запах горелого кофе и звук мелодии «Johnny Cash» из убитого динамика музыкального автомата. За стойкой я увидел мужика с лицом, как смятая пачка сигарет, в не самой новой одежде.
— Чё надо? — буркнул он на английском, даже не отрываясь от газеты.
— Кофе. Крепкий. И что-нибудь… съедобное, — спокойно отвечаю, оглядывая пустое кафе. — У вас тут не особо много посетителей? — с удивлением замечаю.
Оторвавшись от газеты, мужчина все же посмотрел на меня хмурым взглядом, вот только его взгляд замер на метке на моей щеке.
— Слабакровный, да? — спросил он хрипло.
Не отрывая от меня взгляда он медленно достал кружку, став наливать мне кофе. Я напрягся. Рука потянулась к револьверу в шортах.
— Расслабься, парень. Мне похуй, — с этими словами он пододвинул ко мне кружку с кофе. — Но тут бывают “их” люди. Лучше тебе здесь не задерживаться.
— Их? — осторожно уточняю.
Он показал на потолок, там в тени висел перевернутый крест.
— Шабаш? — прошептал я, вспомнив, что именно так был отмечен отель, где раньше обитали шабашиты, а после резни слабакровки. — Разве их не перебили?
— Раньше они держали это место, теперь тут хозяйничает Камарилья, но слабакровному, типа тебя, совсем не стоит попадаться их патрулям, совсем не стоит… — совсем невесело покачал он головой, после чего поставил на стойку тарелку с сэндвичем.
Благодарно кивнув бармену, я сунул в рот сэндвич не чувствуя вкуса. Бармен с любопытством наблюдал, как я поедаю его угощение, словно не веря, что я действительно это ем. От напряжения, что в любой момент в кафе могут зайти настоящие вампиры, я откусывал большие куски, толком не разжевывая, спеша покинуть это место. Из-за спешки и нервов кофе обжег мне горло.
— Есть туалет? — подавившись и пролив на футболку кофе.
— Сзади, — кивнул бармен на дверь с боку.
В туалете меня вырвало. От напряжения. От страха. От этой чертовой метки на лице. Умывшись, я посмотрел в зеркало, увидев там парня лет двадцати. Темные волосы, симпатичный, если бы не эта уродская метка на лице.
— Ты в глубокой жопе, дружок, — глухо произношу, попытавшись улыбнуться своему отражению, но улыбка получилась натянутой.
Спустя десяток минут, заправившись, я уже выезжал обратно на трассу. Бармен предупредил меня о патрулях Камарильи, а потому мне пришлось съехать с короткого пути, сделав нехилый такой крюк, но так у меня хотя бы есть шанс доехать до следующего города, не попавшись в лапы к вампирам.
Дорога оказалась (US-395) пустынна и тем самым прекрасна. Горы на горизонте казались нарисованными, слишком резкие линии, слишком яркие тени. Перед развилкой я в последний раз проверил карту. Отсюда только вперед, прямо сквозь пустыню…
Меня все еще потряхивало после разговора с барменом, но постепенно меня стало отпускать. Да, из-за этой проклятой татуировки меня сразу же узнали, но это спасло меня от встречи с патрулем Камарильи. Если бы не предупреждение бармена, то с наступлением тьмы я бы точно с ними встретился на шоссе.
Так что не все так плохо, далеко не все желают слабакровным смерти. Некоторым просто плевать. Постепенно солнце стало садиться за горизонт, из окна было видно одну лишь пустынную дорогу. Из-за того, что я не поехал по прямой, опасаясь патрулей Камарильи, мой путь заметно увеличился с нескольких часов, до пары десятков. Но так безопасней, меня все еще мутило от пережитого страха.
Включив радио, я стал слушать кантри, пытаясь успокоить свои нервы. Мне было страшно, как оказалось, я совсем не хочу умирать. Вот только стоило солнцу зайти за горизонт, как где-то позади я услышал удар железной створки. Не успел я развернуться, как размытая фигура одним ударом в висок, отправляет меня в нокдаун.
Мир гаснет. Тьма.
* * *
Джек уже два года доставлял грузы между городов. После возвращения инквизиции интернет и сотовая связь оказалась слишком опасными, многие вампиры стали вновь предпочитать письма, доставленные курьером. По времени получалось намного дольше, но так было безопаснее, меньше шансов, что информация попадет не в те руки.
Помимо писем он возил посылки, например, пойманного Тремерами оборотня, которого требовалось доставить в капеллу в Лас-Вегасе. Заказы этих колдунов довольно часто были дикими, но счета сами себя не оплатят, плюс в качестве ответной услуги можно попросить какую-нибудь магическую безделушку. Например, небольшой амулет в форме клыка, который позволит тебе недолгое время бодрствовать днем, либо без особых проблем спать в скрытом отсеке, не опасаясь, что ты уже не проснешься.
Работать на Камарилью Джеку нравилась меньше всего, но ему, безродному каитиффу, не приходилось выбирать. Он не знал, кто его сир, и к какому клану сам относится. Из дисциплин он был обучен могуществу и доминированию. Могуществу его обучили знакомые из Бруха, а доминированию Тремеры, за пару вовремя доставленных грузов.
По вампирским меркам он едва получил становление, не прошло еще и ста лет. Впрочем, после того, как старейшины ушли куда-то на Восток, власть в свои руки получили откровенные неонаты, кому раньше даже горшок князя не доверили держать. Наверное, из-за этого все и посыпалось. Хуже всего пришлось Шабашу, чьи стаи, утратив крепкую руку, пошли в разнос и наломали таких дров, что в Америке они практически перестали существовать.
У Тремеров уничтожили капеллу в Вене, отчего нарушилась их пирамида власти, некоторые города практически полностью очистили от вампиров, Шабаш основательно перебили, Анархам так же неплохо досталось, хотя и меньше всего, их Бароны зачастую были из относительного молодняка, так что им все же удалось не повторить судьбу Шабаша.
От одного Малкавианина Джек слышал, что Геенна уже наступила, что мир был уничтожен. Он тогда посмеялся над этим безумцем, но чем дольше он жил, тем больше ощущал, что в их мире что-то очень сильно не так, будто какой-то фокусник переписал правила игры, а они и не поняли этого.
В любом случае Джек предпочитал особо не думать о вещах, которые не мог изменить…
* * *
Очнулся я уже связанным.
Пистолет у виска, а передо мной он — Вампир. Глаза как раскаленные угли. Лицо в шрамах, которые частично скрывала темная борода. Кожанная куртка, под которой виднелась футболка с эмблемой “ACDC”, потертые джинсы, ковбойские сапоги.
— Ты, блять, вообще понимаешь, что угнал не тот грузовик? — оскалился он, продемонстрировав вытянутые клыки.
Сглотнув, я подумал, что мне точно пиздец. Я угнал грузовик вместе с его владельцем!