— Это будет большое дело, — произнёс я, разминая руки. — Большое и реально опасное.
Мы вчетвером сидели в кабинете клуба, отгородившись от мира средствам блокировки сигналов.
— Прям большое? — мечтательно спросила меня Бекка.
— Ага. И прям опасное, — ответил я. — Мне уже перевели полмиллиона и полтора получим после.
— За такие деньги обычно ломается много судеб, — мрачно заметил Фалько. — И много костей.
— Европа… — ещё более мрачно произнесла Люси. — Я не хотела бы там появляться.
— Понимаю, — кивнул я. — Возможно, обойдётся без Европы. Есть шансы, что операция пройдёт на территории НСША.
— Это может быть разъебный отпуск! — сияла оптимизмом Бекка.
Ага. Очень надеюсь, что разъебут не нас.
— Как будем готовиться к этому делу? — спросил Фалько.
В том-то и загвоздка, что я пока не знаю к чему конкретно нужно готовиться. Голубоглазый даже не определился со страной, где мы будем захватывать Сойку.
— Поставим хром и выйдем на контакт с их агентом, — ответил я. — Наши заказчики настоящие профи. Думаю, им можно доверить подготовку.
— Для начала скажи кто с тобой едет, — призвал Фалько.
— В смысле кто? Мы все едем! — объявила Ребекка.
— Давайте сделаем так… — задумчиво произнёс я, глядя как в зале клуба под музыку корчится беспечная молодёжь. — Вы поедете со мной как команда подстраховки.
— Эвелин? — спросила Люси.
— Нет. Только вы трое.
Паркер слишком нестабильна и самостоятельна. Жизнь наёмника для неё вновинку. Не хочу рисковать таким важным дело, привлекая её. Не дай бог у неё в процессе возникнет какой-нибудь гениальный план.
— Подстраховка? — разочарованно скривилась Бекка. — Знаю я твою подстраховку, чум. Опять сидеть на попе и нифига не делать. Я хочу экшен!
А я хочу жить долго и счастливо.
— Поездка в другую страну уже хороший опыт, — ответил ей Фалько. — Я успел покататься только по небольшому кусочку Америки, но мир огромен. Недавно на Кубе я попал почти в другой мир. А ты Бекка? Была когда-нибудь за пределами этого города и его пустошей?
— Была, конечно! Я что, по-твоему, брейны не смотрю?!
Люси и Фалько скептически усмехнулись, а Ребекка обиженно продолжала:
— И ваще, Найт-Сити это весь мир в миниатюре. Тут и китайцы есть, и японцы, и русские, и вообще фиг знает кто. Я успела пристрелить людишек со всех уголков планеты!
— В это охотно верю, — усмехнулся я. — Но дай шанс другим странам. Мило, что ты такой патриот Найт-Сити, однако я тебе не переезд предлагаю. Всего лишь работёнка за рубежом. Любовь не знает границ. Насилие тоже.
Последние фразы не имели особого смысла, но звучали красиво и девушке понравилось. Она улыбнулась, подмигивая.
— Тогда поехали! Быстро-быстро всех поубиваем и устроем охренительную вечеринку во французском Колизее!
Люс снова хмыкнула, беря меня за руку. Кажется, её страх перед поездкой в Европу отступил. Это хорошо. Пора было собираться к риперу.
Через сорок минут Вик стоял, скрестив руки, и смотрел на меня с выражением усталого осуждения. Так, должно быть, глядит священник на прихожанина, постоянно грешащего одними и теми же пороками. Рипер перевёл взгляд на контейнер, который я привез из Песьего Города. Вик начал перечислять:
— Эпиморфный скелет с универсальным стимулятором активности костного мозга, подкожная броня “Хитин”. Какой-то модифицированный мегадиск… “Редкая птица”. Ты же в курсе, что это хром, не прошедший нормальные клинические испытания? Ядрёная кустарщина. Господи… ещё и десинхронизатор. Здесь из нормального только укрепление сухожилий для прыжков.
— Вик, давай только без лишних обсуждений. Мне надо все это поставить. Хотя бы временно.
— Поспорил, что выдержишь залп корабельных орудий?
— Почти угадал. Правда одним залпом дело может не обойтись.
Вик несколько секунд помолчал. Его лицо в полумраке казалось предельно или даже беспредельно серьёзным. Наконец рипер произнес:
— Это все можно поставить в три захода.
— Почему в три? Моё тело не выдержит?
— Моя спина может не выдержать, — усмехнулся рипер. — Знаешь сколько часов мне все это монтировать? Много, Ви. Много.
— Хорошо. Понял. Тогда давай начнём поскорее.
— Ложись в кресло пока я не передумал.
— Как у вас с Глорией? — спросил я, пока Вик заканчивал подготовку аппаратуры к операции.
— Не очень. Её сын почти не бывает дома. Слишком занят, опуская стульчак за Ёринобу.
— Не самая плохая работа в городе, — заметил я. — Мечты сбылись.
— Да. К сожалению, — вздохнул Виктор, доставая с верхней полки стеллажей какие-то коробки с препаратами. — Глория постепенно начинает понимать, что с обожанием Арасаки она немного перегнула. В этом городе можно нормально жить не прогибаясь под корпу. А вот можно ли хоть где-то нормально жить прогибаясь?.. Я не уверен, — рипер подошел ко мне, ставя капельницу. — Досчитай до десяти. Ты сейчас уснешь и проснешься чуть более боргом.
— Раз, — начал считать я. — Два, тр…
А дальше наступила темнота.
Впрочем, какая-то часть меня не уснула. Она осталась функционировать в рамках биочипа, лениво перетасовывая данные и не получая никаких сигналов от тела. Лишь когда ставили модифицированный мегадиск мои мощности отреагировали на это, заполняя новое доступное пространство.
У обычного человека этот имплант вообще не должен был работать. Мегадиск со стертым ПО и снятыми аппаратными ограничениями. Однако мои программы легко найдут применение новым мощностям. Мне будет проще использовать режим превосходящей силы.
Эпиморфный скелет с универсальным стимулятором активности костного мозга, подкожная броня “Хитин” и “Редкая птица” это все элитный защитный хром. Он заметно превосходит мои текущие укрепления костей. Вместе с недавно поставленным клеточным адаптором они обеспечат мне серьёзную танковость.
Ну а новые укрепленные сухожилия позволят высоко прыгать. Это тоже может оказаться полезным в наше неспокойное время.
Десинхронизатор, за который так беспокоился Вик, был в чем-то аналогом Сандевистана или скорее Керезникова, но срабатывал автоматически. Он замедлял время, когда биомонитор распознавал серьезную опасность для организма.
Следующие двое суток мне ставили хром с перерывами на отдых. Также импланты обновляли Люси и Ребекка. Последней апнули Сандевистан Дайнолар на более дорогую версию. 9 секунд замедления и восстановление 40 вместо 8 и 50 раньше. Люси ставила броню. Я, кстати, предлагал ей последовать моему примеру, добавив Сандевистан, но девушка отказалась. В таком случае она не смогла бы использовать нетраннерский разгон. Особый небезопасный режим работы деки, во время которого перегружается нервная система. Для Люси этот механизм был важен как экстренный способ расширения своих сетевых возможностей. У меня то для подобного имелись свои особые небезопасные режимы.
Практически весь аванс Голубоглазого был спущен на хром. Закупились как следует. Потратили 466 тысяч за пару дней. Когда-то такие суммы я копил месяцами. Неоднократно рисковал ради них головой. Теперь же это был всего лишь аванс. Заказчик тоже не чета предыдущим.
За Голубоглазым стояла корпорация “Найт” — крупнейший и единственный исполнитель муниципальных заказов в вольном городе Найт-Сити, основной деятельностью которого является развитие Найт-Сити, строительство и реновация дорог, мостов, тоннелей, линий метро «МОСТ». Однако за фасадом “Найт” скрывалась могущественная тайная организация, обладающая передовыми уникальными технологиями и возможно состоящая не только из людей. Очень вероятно, именно они прикончили прошлого мэра города, чтобы поставить более подходящего для их целей кандидата.
Настала пора выйти на связь с их агентом. Встреча была назначена в жилом доме на Коламбус-стрит, Кабуки, Уотсон. Впрочем, по прибытию я обнаружил, что дом практически заброшен. Он стал прибежищем бездомных и сомнительных личностей. Я уже думал, что придется протестировать новый хром или дать волю своим сетевым навыкам, но все прошло спокойно. Мой путь на один из верхних этажей сопровождали недавно установленные миниатюрные камеры.
“Проходите в квартиру, мистер Прайс”.
Внутри обнаружилась странная смесь порядка и бардака. Среди разбросанной мебели и мусора попадались пластиковые поддоны, на которых были аккуратно сложены ценные вещи. Оружие, препараты, какое-то оборудование, футляры с щепками.
Мне навстречу вышел один из самых здоровых людей, которых я когда-либо видел. Он был сравним с текущей формой Дэвида. Такая же гора хрома и мяса, затянутые в армейскую куртку, почти трещащую по швам. Теперь становится ясно почему встреча была назначена без лишних глаз рядом. Внешность агента была слишком заметной. Этот человек показался мне смутно знакомым, однако память никак не могла выдать мне более точную информацию.
— Мистер?.. — вопросительно произнес я, притягивая здоровяку руку.
— Корто, — сухо ответил он, сжимая мою ладонь почти до хруста. — Уиллис Корто. Также можете обращаться ко мне “полковник”.
Все это было произнесено с такой безэмоциональной интонацией, что по ощущениям голоса роботов звучат более человечно. Отставной военный? Вероятно. Хотя полковник это крупная фигура. Не слишком ли заметная пешка для хитроумной партии?
Корто словно угадал мои мысли и произнёс:
— Мои задачи в этой миссии координация других агентов, ваше информирование и силовое прикрытие. В операции примет участие множество агентов, часть из которых остается за кадром.
Силовое прикрытие? Не сомневаюсь, что Корто обладает и нужными навыками, и нужными имплантами.
— У вас остался военный хром, полковник? — спросил я.
— Нет. Он был заменён на более современные и специализированные модели.
Особые кастомные технологии корпорации Найт? Я бы посмотрел на такое в деле и с удовольствием бы отсканировал.
— Есть какая-то конкретика по предстоящей миссии? Место? Время?
Корто кивнул и начал говорить. Его сухой отстраненный голос совершенно не менялся от предложения к предложению. С механическим однообразием заводной игрушки он просто доносил информацию. Кроме голоса также казался странным его взгляд. За свою недолгую, но крайне бурную карьеру в городе легенд я успел насмотреться на самых разных людей: бандиты, наёмники, корпы, хладнокровные убийцы и настоящие психи. Однако Корто был иным. В его взгляде и мимике читалась какая-то примитивная хищная пустота. Словно на тебя пялится гигантский богомол, готовый к броску. Ни мыслей, ни эмоций, только самые базовые инстинкты.
— Предполагаемая страна: СССР. Особая экономическая зона Владивосток. Через шесть дней там пройдёт международный форум по сетевой безопасности. Вчера было анонсировано выступление президента Розалинд Майерс. Вероятно, Сон Соми будет сопровождать её во время визита.
Ого. СССР!
Однако Майерс на форуме по сетевой безопасности это как выступление владельцев фаст-фуда на конференции по здоровому питанию. Эксперименты НСША с Чёрным Заслоном одна из главных угроз для человеческих владений в Киберпространстве.
— У нас будет две задачи: изъятие Сон Соми и выход на контакт с нетраннером Авророй Кассель, для получения у неё пароля. Они с братом Эмериком также планируют посетить это мероприятие.
— А близнецы Кассель в курсе, что мы хотим получить от них пароль?
— Пока нет. Переговоры не дали результатов. Необходимо склонить Аврору Кассель к заключению сделки или получить пароль иным способом.
Под иным способом, вероятно, имеется в виду выкачивание информации из памяти или же даже классика типа терморектального криптоанализа. Хотя современные технологии обычно позволяют обойтись без пыток. Особенно в случае с нетраннером наподобие Авроры. У неё в голове достаточно хрома, фиксирующего информацию.
Корто продолжал вещать:
— Документы и билеты на международный шаттл уже готовы. Надо будет отправляться сразу после того, как наш рипер проведёт небольшую пластику по коррекции отпечатков пальцев.
— Оружие?
— Вы можете брать с собой все, что хотите, однако на территории проведения форума предполагаются серьезные меры безопасности. Там будут присутствовать как агенты спецслужб СССР, так и спецподразделения корпораций и стран, принимающих участие.
Отлично. И на таком прекрасном мероприятии мы должны похитить личного нетраннера президента НСША плюс вытащить пароль из одной крайне скользкой мадемуазель. А можно мне вместо этого снова проведать пентхаус Ёринобу? Проще и безопаснее. Проторенная дорожка, так сказать.
Рипер был готов принять меня этажом ниже. Там в ещё одной заброшенной квартире поставили всё необходимое оборудование.
Доктор скрывал своё лицо маской и круглыми очками. Даже его голос был изменен.
Оказавшись на кресле я не позволил полностью погрузить себя в наркоз. Это не Вик, которому можно доверять всецело. Значительная часть меня бодрствовала, пребывая в виртуальном мире моих иллюзий. Абернати и другие подпрограммы собирали мне информацию о Владивостоке. Также пытались что-нибудь накопать про Корто, но под таким именем числился лишь один военный из Милитеха. Он погиб в Латинской Америке несколько лет назад.
Сложно было понять: этот новый Корто — выживший старый или же имя лишь прикрытие для агента Голубоглазого.
— Анализ его мимики выдаёт странные результаты, — продолжала Сьюзан, сидя на краю стола в моём кабинете. — Он будто под действием каких-то сильных транквилизаторов, но скорость реакции слишком высокая, а речь чистая.
— Не знаю чем его накачали, но тоже хочу попробовать, — усмехнулся виртуальный образ Ривьеры, появившийся из стены словно призрак. — У этого детины будто вообще нет эмоций. Ноль. Зеро. Пустышка. Я раньше никогда не видал таких людей. Интересно, а боль он чувствует?
Даже Ривьера впечатлен? Это плохой признак. Однако каких-то чётких выводов о Корто сделать не удалось. Ясно, что корпорация Найт поработала с ним. Надо ещё понаблюдать за полковником.
Куда больше достоверной информации было о Владивостоке. Ирония, но будучи жителем России иной реальности я этого города не посетил. В итоге попадаю в него здесь.
Владивосток 2077.
Город сложной судьбы и запутанной истории.
Судя по утечкам данных Владивосток регулярно становился ареной борьбы за власть в смутные годы СССР. Разборки банд, корпораций, бунты и даже международные конфликты. Сейчас КГБ старалось задвинуть этот сор под красивый ковёр, на котором пропаганда выткала образ процветающего мегаполиса.
Владивосток относился к особой экономической зоне. Для стимулирования международного товарооборота СовОйл продавили такие преференции через партийный аппарат. Изначально это были просто послабления контрольно-пропускного режима, налоговые льготы и снятие других ограничений для бизнеса. Однако год за годом иностранные инвесторы скупали территории, открывали новые представительства, завозили своих рабочих и строили заводы. Жизнь кипела.
Город превратился в лоскутное одеяло из юрисдикций разных стран и корпораций. Эта система работала со скрипом, порождая невероятно питательную среду для коррупции. Однако со своей задачей подобные меры справились. Владивосток превратился в центр международной торговли и бурно растущий порт.
Как и в Найт-Сити там появились целые районы, населенные выходцами из других стран. Корпоративные башни поднялись к небесам, роняя свою тень на неблагополучные кварталы.
Правительство постоянно грозилось ликвидировать трущобы, но не очень-то спешило это сделать. Неблагополучные кварталы были отличным удобрением для экономического роста. Перегноем разбитых человеческих судеб, из которого корпоративные паразиты тянули питательные вещества.
Город контрастов и опасностей, подобно Найт-Сити. Именно там мне придётся вытаскивать Соми из когтистых лап ново-американского орла.