Фрирен — И даже умереть не успеть. Глава 26
Глава. Причём неплохая такая. Крупная.
___________________________________
Файл главы
Epub
Фрирен — И даже умереть не успеть 26.epub
FB2
Фрирен — И даже умереть не успеть 26.fb2
___________________________________
Благодарю за внимание.
Приятного чтения.
Удачи.
Текст главы:
Глава 26 — Военный алхимик.
Утро началось с запаха пепла. В лагере моё утро почти всегда начинается с запаха погасшей печи, установленной в тенте для поддержания комфортной температуры.
Когда я говорил, что это — идеальное на время войны место для меня — я был прав. Словно всё ещё на гражданке был. Во время тех дней, когда мы с Готфридом просыпались и засыпали прямо в лаборатории. Или на крайняк в зале, не поднимаясь на второй этаж, когда оставляли на ночь вариться что-то токсичное.
Собрал телекинезом ещё тлеющий древесный уголь, закинув тот в специальный поднос рядом с герметичным хранилищем, где я хранил угли, уже смолотые в пыль. Запах разогретого металла от печи, пряные травы, что сушились у его — в лаборатории воздух почти всегда был густым и плотным. Аромат привычный. Въедающийся в кожу: не отмыть без мыла моего же производства.
Так что пришлось брать поставленную рядом с печью на согревание воду и идти к ближайшему “месту гигиены”. Я уже на третий день вычислил идеальную дистанцию для деревянного ведра с крышкой, чтобы за ночь вода в нём не испарилась, но успела нагреться.
Привычная проверка оставленных на ночь котлов, ингредиентов и барьеров. Отдельно — осмотр моего личного оборудования в углу отданного в моё распоряжение пространства. Пока запрос на две дополнительные палатки рядом не одобрят — сплю я тут.
Различие между обычным магом и мной — они работают, потому что так приказали. Я — потому что хочу быть впереди в изучении северных ресурсов.
Открыв дверь тента (скрутив ту и завязав верёвками в рулон над головой), а следом открыв заменяющие окна участки по длине крупной палатки, принялся за дела.
— Что у меня на сегодня… — прикинул, садясь за свой рабочий стол. Стандартный, выданный со склада с остальной мебелью.
От обычной рутины отличия были заметны сразу, отмеченные карандашом в своеобразном ежедневнике, что я веду наравне с записями. На сегодня у меня отмечено четыре "не рутинных" события: передача заказа командиру воинов лагеря, тренировка с магами ближе к обеду. А остальные два пункта оба пройдут под вечер, в штабе: я получу обещанные мне, прошедшие личное одобрение у нашего командующего исследования — те самые архивы по токсикологии из Цеха Алхимиков, что проходили в документах под пунктом "Совместная программа Исследовательского Корпуса и Цеха Алхимиков по разработке антидотов и защитных средств".
Читай, сборник рецептур ядов и противоядий к ним, которую королевство наконец-то разрешило использовать полевым частям. Только и исключительно по разрешению высшего командного состава.
Были причины, почему я решил подать бумаги в этот Корпус, а не ушёл к Веберам, в Четвертый. Так уж вышло, что наш Генерал-Маг… был очень открыто мыслящим человеком. Насколько я мог судить — он не был столько предан королевству, сколько делу уничтожения монстров.
Если судить по историческим книгам и словам опытных людей, именно поэтому некогда Фенрик Скайранд стал Магистром Боевого Цеха — потому что был идеальной компромиссной фигурой, что не слишком интересуется разделом власти на территории страны в общем и во внутреннем пространстве Гильдии в частности.
Если он и был замешан в каких-то интригах, то, подозреваю, не политического характера. Я бы поставил на то, что Южный Медведь был больше заинтересован в удержании власти для поддержания неограниченного доступа к ресурсам Цеха и его гримуаром с исследованиями, нежели богатства ради.
И вот, оправдывая мой выбор, наш Корпус единственный, где Генерал-маг сразу же дал разрешение на выдачу закрытых исследовательских данных рядовым специалистам. Конечно, ответственность за это ушла вниз, на плечи командующих на местах, но факт остаётся фактом: нигде в другом месте я бы не получил какую-то выгоду от службы настолько же быстро.
Воистину, война — время великих возможностей. Риски, впрочем, соответствуют.
Утренние бумаги закончились довольно быстро: просто записал готовность настоявшихся с ночи зелий, и оформил заранее форму для тех составов, что сейчас были в котлах, почти готовые к снятию. Но это я оставлю помощникам, чьи ауры уже чувствую рядом.
Молодые, пришедшие сюда с утра пораньше, принялись за дело даже без напоминания. Я просто кивнул им, запечатал простеньким барьером ящики стола, приготовившись выходить.
Кожаный, усовершенствованный костюм на плечах, ящик протеинового порошка подмышкой, ещё два ящика энергетиков в “телекинетическом захвате” над плечами. Я готов выполнить доставку.
“Одноглазый ворон”, командующий рыцарским гарнизоном нашего лагеря, нашёлся ровно там же, где и всегда: рядом с тренировочными площадками. Те тянулись вдоль западной стены, слегка в стороне от основных линий казарм.
Широкие площадки для спаррингов, деревянные манекены, защищённые сталью, что была покрыта глубокими зарубками (ибо простые соломенные цели средние рыцари могут перерубить одним взмахом меча).
По краям стояли стеллажи с оружием — от учебных мечей и копий до настоящего боевого снаряжения, закреплённого цепями. Дальше, на дальнем конце площадки, тянулись стойки для стрельбы — ряды мишеней, некоторые новые, а некоторые уже почти развалившиеся от постоянных попаданий.
Несмотря на утреннее время над всем этим уже стоял знакомый шум: звон металла, тяжёлые шаги в боевых сапогах, редкие команды инструкторов и скупые фразы самих бойцов. В лагере командирский состав, скажем так, сильно поощрял саморазвитие. Даже если к нему подчинённых нужно принуждать.
Рудольф Шарфханд являлся заместителем Вейла по части рыцарских соединений. Фактически, командиром всех воинов лагеря. Опытный мечник в возрасте, с голубыми до блёклости глазами… глазом, точнее — он был одноглазым.
Это был крупный мужчина в латах. Блондин с чёрной повязкой на правом глазу, которого я ни разу не видел без его искусной латной брони с редкими красными элементами.
Я направился сразу в его сторону. Найти “Одноглазого ворона” было легко не только по ауре — просто нужно идти к площадке, где проходят самые активные бои. В этот раз, к примеру, Рудольф вёл бой сразу против троих рыцарей, двигающихся на пределе моего восприятия.
По мере подхода я даже позволил себе потратить часть своей маны на активное усиление, чтобы разглядеть сверхскоростной поединок получше. А проходил тот, как оказалось, интереснее, чем я ожидал. Воины проводили “Борьбу трёх кругов” — своеобразный метод тренировки, с которым я познакомился во времена Академии.
Вот только в отличии от того, чем мы занимались там — Рудольф Шарфханд вышел один против четверых. То есть на площадке в постоянной основе находилось ровно пять человек — выдохшихся рыцарей опперативно заменяли их товарищи, поддерживая темп боя.
Картина напоминала постоянный шторм, закручивающийся вокруг скалы, коей являл себя старший офицер. Звон мечей сливался в один высокий гул. Хищники, — мощные хищники, — кружили вокруг своего старшего собрата, пытаясь пройти через словно бы проведённую им область вокруг своего тела.
Атаки раз за разом проваливались — Рыцарь-командор Рудольф поддерживал темп всего на голову выше старающихся окружить его воинов, успешно удерживая оборону. Я едва поспевал за движениями его ног — тот демонстрировал какую-то невозможную координацию и работу низа, каким-то невообразимым образом постоянно удерживая противников в передней полусфере, ещё и заставляя тех мешать друг другу.
Ударов в спину не было — всё же и против него вышли опытные, обученные рыцари, но потенциальный прессинг в четыре меча становился слабее раза в полтора-два.
Его стиль боя, очевидно, строился на минимизации движений. Одно лёгкое смещение корпуса — и удар противника пролетает в миллиметре. Незаметный шаг назад — и следующий противник теряет темп. Рудольф не просто оборонялся — он скорее выстраивал ритм сражения так, чтобы враги уставали быстрее, чем он сам.
Именно то, что нужно для таких вот “игр”.
Спарринг партнёры его менялись чуть ли не каждые полминуты.
Я поставил заказ в не слишком крупных ящиках на пол рядом, войдя в ряды наблюдающих за тренировкой воинов. Единственный чистенький маг среди потных мужиков, естественно, выделялся. Но каких-то вопросов не было: моё лицо уже начали узнавать. Я специально работал над этим вопросом, стараясь доставлять наши составы новополученным клиентам лично. Даже те заказы, что шли не мне.
Вновь начинаем нарабатывать репутацию. Привычная, необходимая деятельность. Без этого можно, но сложно — ей богу, скоро в торгаша так превращусь…
Но это скорее ворчание под нос: сначала ты работаешь над репутацией — потом она на тебя. Я просто ещё не дорос до этого вот “потом”.
Бои закончились. Разумеется, “поражением” Рудольфа “Одноглазого Ворона” Шарфханда. Всё же количество в этом случае сильнее качества.
— Хорошая работа, Адепт, — произнёс мужчина, уже после пары коротких разговоров с не менее уставшими подчинёнными, подойдя ко мне, — Свободен. Или оплата нужна прямо сейчас?
Разумеется, я заверил, мол “когда будет угодно”. Не по чину рыцарю-командору меня обманывать. А сам мужчина, суровый на вид, был известен как офицер, полностью лишённый какого-то высокомерия.
Кинув ящик с энергетиками своим подчинённым (для которых и покупал), Шарфханд заметил, что я пока уходить не собираюсь, без особого интереса уточнив:
— Что-то ещё, Адепт?
— Возможно ли магу поучаствовать в вашей тренировке, Рыцарь-командор? — спросил давно зреющий вопрос.
Шарфханд оценивающе посмотрел на меня, чуть склонив голову. В его взгляде читалась довольная, усталая ленность, но и слабый интерес промелькнул в уголках глаз:
— Может.
— Будет вам удобно, если я приду на тренировку с несколькими магами? — уточнил этот момент, пояснив, — Для отработки взаимодействия между рыцарями и магами.
— Никому не помешает, — принял решение он, — Приходите завтра в это же время.
— Благодарю, что уделили время, — коротко кивнул офицеру, разворачиваясь.
А на заднем фоне солдаты… просто распевали энергетики мелкими глотками, передавая стеклянные ёмкости между собой. Не так алхимия должна использоваться.
Да, я пытался сделать свои лёгкие стимуляторы более, собственно щадящими, сохраняя относительно низкую цену, но не для того же, чтобы их пили, словно…
И тут у меня появилась очередная идея. Растворимые напитки. Пока мне не стали задавать вопросы из-за того, что я подсаживаю бедных солдатиков на сладкие энергетики (а кофеин так-то вызывает зависимость — уж я это знаю), надо предложить альтернативу!
И как я раньше-то не догадался? Планировал ведь под конец или после войны ввести в обиход “сухое молоко”. Пока ещё не время, потому что я банально не в тех условиях, чтобы извлечь из этого выгоду. Но в будущем — обязательно.
* * *
— Да что ты несёшь?! — кричала мне в лицо обиженная в лучших чувствах блондинка.
— Это действительно было довольно амбициозным заявлением, — выразился несколько грамотнее её приятель, красноволосый парень на год старше меня.
Грей выглядел довольно примечательно: красные волосы, щуплое телосложение и светло-серые, словно бы запотевшее изнутри стекло, глаза. Спокойный нрав и вдумчивый разум прилагается.
Девушка же напоминала чем-то нашего командира — такая же голубоглазая блондинка. Только тот представлялся парнем.
— Спорим на услугу, что я смогу поддерживать сразу два заклинания? — предложил, вставая на ноги.
За время совместной тренировки мы довольно сильно устали, а маны осталось едва третья часть, но пропустить возможность я просто не мог.
— Давай! — блондинка согласилась сразу же, а парень, вздохнув, кивнул в поддержке.
Я скастовал привычный до уровня подсознательного использования телекинез… а потом и активное усиление тела. Перевёл победный взгляд со своего взлетевшего посоха на двоицу молодых магов.
— И… что дальше? — поторопила меня Лира*, не поняв в какую ловушку угодила.
В ответ я подпрыгнул на месте. Где-то на метр в высоту, чего с моей степенью тренированности в обычном состоянии я бы не смог.
Грейвуд продолжал смотреть недоумённо, но умненькая девушка сразу поняла в чём демон скрывается:
— Это было нечестно, — хмыкнула она, бросая телекинезом гальку мне в ногу, — Но я запомню.
— Запоминай, запоминай, — я сел обратно, отзывая посох, — Но вообще, я не помню, чтобы где-то читал о том, почему мы не можем использовать сразу два заклинания одновременно.
— По той же причине, почему мы не можем развиваться одновременно и как маг, и как воин, — пожала плечами Лира, — Подходы к использованию внутренней энергии в корне другие, чем к использованию маны в ауре. У тебя же не два мозга, чтобы думать сразу два потока мыслей.
Так-то логично. Активное усиление называется заклинанием чисто удобства ради, но фактически это лишь улучшенная… как бы естественная способность магов. Точно так же, как и сила тела тренированного рыцаря, который не использует никаких трюков, превосходит обычного человека в разы, маги тоже получают бонусы от мощи энергии в теле.
Вот и выходило, что других реалистичных вариантов использования сразу двух заклинаний в голову не приходило. Кроме, естественно…
— Просто натренировать что-то до рефлекторного использования? — предложил Грейвуд. Впрочем, сам же и прервав себя, — Хотя да, если визуализировать эффект заклинаний в принципе возможно, то держать в голове, в фокусе сразу несколько формул — я сомневаюсь, что это возможно.
— Всё возможно, — произнесли мы с Лирой одновременно.
Я весело хмыкнул. Девушка тоже. Она подхватила эту мою… назовём её “мантру” недавно, но вроде как нашла в ней что-то.
— Но если подумать логически, заклинания, которые не требуют от мага визуализации, вполне могут использоваться совместно с классическими, — прикинул в слух я.
Лира с Грейвудом слегка задумались. Переглянулись, и блондинка спросила:
— А какие вообще есть заклинания такого рода, кроме активного усиления.
“Полёт и пара трюков из Школы Разума” — подумал про себя, солгав про то, что не знаю.
И хотя воздух пока что остаётся безраздельной вотчиной монстров и демонов — в будущем мы сможем разгадать секрет левитации, сравнявшись с ними и в этом.
— Предполагаю, что на уровне… ну, хотя бы Мастера можно попробовать использовать сразу два полновесных заклинания сразу. Но… — заговорил Грейвуд.
Продолжила за него Лира:
— Но мы даже представить не можем насколько это должно быть сложно, — она на миг прервала себя, формируя мысли, — Одновременно поддерживать две формулы в разуме, два конструкта в ауре, связь между ними и визуализировать эффект от двух заклинаний сразу.
— Может, магия разума поможет? — ввёл я тему.
Лира у нас была кем-то вроде дочери полка. Талисманом, если удобнее. Самая молодая из магов Корпуса.
И, что примечательно, она не училась в столичной Академии. Ни в какой Академии, если говорить точнее: она была магом домашнего обучения. Сразу как сдала экзамен на Адепта — оказалась у нас в Корпусе.
Причём по собственному желанию, по программе добровольцев.
— Может и поможет, но книги по ней… — пожала плечами Лира, — сам знаешь где они. У кого, точнее.
Значит, отношения к теме у неё довольно нейтральное, без особого негатива. Но здравая опаска есть, тут ничего не сделаешь.
Простое прощупывание без особой цели.
— Да, есть такое…
— Продолжим тогда? — встал с табуретки, которую сам же и принёс, Грейвуд.
— Продолжим, — согласился я.
— Опять вы трое? — буркнул старик, даже не поднимая головы от книги, в которой лениво водил ногтем по строкам, — Не закочнили на сегодня?
— Естественно, — ответил я, сложив руки на груди. — Нам нужна полноценная тренировочная сессия.
— Магический бой? — уточнил он, отрываясь от чтения и оглядывая нас цепким взглядом.
— Каждый сам за себя, — подтвердила Лира, чуть выпрямив спину.
Грейвуд молча кивнул, перебрасывая подтянутый с земли камушек из руки в руку. Он никогда не лез первым в разговор, но поддерживал, когда требовалось. Умный малый, на самом деле. Только, к сожалению, скорее в теории, нежели в практике.
Инструктор вздохнул, записав наши имена по памяти. Он был не таким уж старым, но магия, такое ощущение, прожгла его тело изнутри — сквозь кожу на шее и запястьях проглядывали темноватые следы, будто от ожогов. Последствия какой-то старой дуэли.
— Хорошо. Становитесь в тот круг, — он махнул рукой, указывая на одну из только что освободившихся зон.
Сейчас начинался обед, так что тут остались те, кто уже заканчивал. Поэтому мы любили последнюю часть тренировки, самую масштабную, спарринги, выводить на конец. Ещё, учитывая, что к ней мы приступали уже изрядно уставшие, не с полной маной — помогало учиться работать эффективнее.
Мы заняли позиции.
Лира… была адептом “воздушного” стиля. Грей, не особо любивший конфликты, постоянно уходил в оборону. Я же, так уж вышло, ещё со времён Академии просто подстраивался под противника.
— По моему сигналу? — спросил я, поводя плечами.
Мне просто кивнули.
Я сделал глубокий вдох, собирая остатки маны в Ауре. С двух сторон, воздушная и… словно бы землистая, исходящая паром изнутри аура — тоже начали ощущаться чётче, малость мощнее.
— Начали!
Я рванул в сторону, уходя с места, где стоял секунду назад. Лира сразу же выпустила в меня сгусток молнии, а Грейвуд, разгадав, поднял земляную стену с моей стороны, готовясь к атаке на себя.
Точно то же заклинание, что и со стороны Лиры — я послал в её сторону, выходя на близкую дистанцию, становясь на линии между Грейвудом и девушкой.
Лира среагировала быстро — ушла на волне воздуха в сторону. Я ушёл следом, чувствуя нарастание давления в ауре за спиной. Конструкт уже готов, осталось дождаться…
Я подпрыгнул, взорвав под ногами воздушную бомбу, подталкивая себя вперёд и вверх. Резко сорвавшийся поток маны летел с грохотом. Пики выросли под ногами с огромной скоростью, но я уже был выше их.
Резкое движение рукой в сторону, создавая простейшую волну воздуха справа налево — на случай, если Лира решит атаковать меня вместо частокола, немного не дошедшего до неё. Это оказалась ненужным, потому что девушка оценила прямую угрозу приоритетнее меня.
Отталкиваюсь от края одной из пик, призывая копьеобразный посох — просто для того, чтобы мгновенно кинуть его.
Пики просвистели рядом, один из них порезал её плащ, но она осталась цела, срезав ближайшие прогудевшим под ногами лезвием воздуха.
Направляемый телекинезом посох со свистом полетел точно в то место, где она будет через секунду, а я, приземлившись на ноги — направил в её сторону руки, скастовав мощное заклинание восходящего потока.
Выбрав целью уклонение от тяжёлого посоха — она едва отпрыгнула, помогая себе ветром, в сторону от мощного ветра снизу вверх… но не до конца!
Её левую ногу оторвало от земли, нарушая координацию гибкой девчушки. Она уже пыталась уйти в перекат, когда мой посох, вновь направляемый телекинезом, сбил её с ног, пока я посылал сгусток электричества в сторону Грея, пытаясь сбить его концентрацию.
Он ушёл за ранее поднятую стенку, и, судя по всему, сохранив конструкт.
Ощутив атаку заранее, я тоже оттолкнул себя в сторону едва сформировавшимся потоком мощного ветра, избегая заклинания, похожего на воздушный таран.
Лира уже поднималась, одновременно бомбардируя меня воздушными стрелами, что врезались под мои ноги спереди, заставляя чуть ли не бегом задом наперёд отходить назад, разрывая дистанцию.
Сокрытие на Ауру я наложил ровно тогда, когда в меня сзади полетел крупный булыжник, который, как я уже знал, имел свойство взрываться, падая на землю.
Выбора на было — я резко изменил направление движения, побежав вперёд, в поднявшуюся от атак Лиры пыль. Я вылетел из воздуха, слегка удивив этим не ощущающую мою ауру девушку.
В её сторону полетело самое быстрое из моих заклинаний — стрела электричества.
Она едва успела создать перед собой воздушный щит, защитившись от него. Из-за спины вновь громыхнуло: Грейвуд ударил наугад, но промахнулся.
Вновь позабытый посох сорвался с места, снова сбивая с ног готовящую какое-то заклинание девушку. Я оказался рядом с ней через секунду, уже держа посох-копьё в руке.
Направив больше маны в оружие, сконцентрировавшись исключительно на нём, я повысил коэффициент активного усиления, чуть ли не мгновенно оказавшись на сверхблизкой дистанции.
Какое-то едва видимое заклинание с низким гулом пролетело мимо меня, а копьё, тяжело свистнув… остановилось прямо напротив сердца слегка замешкавшейся блондинки. Острие нежно коснулось ткани её лёгкой синеватой мантии.
Следом я уже развернулся… и поймал прямо в грудь ещё один булыжник, размером со свою голову. Посланная вперёд и в сторону воздушная волна только замедлила его, но не остановила.
Булыжник впечатался в мою грудь, сбивая дыхание и швыряя назад, но я успел перекатиться, гася инерцию. Движение вышло не самым изящным, зато позволило избежать падения.
Ставка на скорость не прошла: я слегка просчитался, недооценив новое заклинание нашего медлительного друга, уже успевшего окопаться в стороне Грея.
Грейвуд же, воспользовавшись временем, пока я приходил в себя, уже завершал новое заклинание. В воздухе перед ним завихрились куски земли, сливаясь в плотную сферу — ещё один его «подарок».
“Не успею,” — отметил я без лишней паники.
Возвести адекватную защиту за это время я не успею, а уклониться от целого потока каменной шрапнели будет едва ли возможно.
Пришлось положиться на активно нарабатываемый в последнее время трюк.
Плюнув на свю защиту, я замахнулся посохом, словно копьём, метнув то в сторону парня со всей возможной силы.
Посох сорвался с моих пальцев, разрывая воздух резким свистом. Вложенная в бросок сила, усиленная телекинезом, придала оружию невероятную скорость — оно стало размытой тенью, почти невидимой для глаз обычного человека.
Грейвуд едва успел осознать, что произошло. Его собственное заклинание было на грани завершения, но теперь уже не имело значения — он не успевал.
лезвие лишь на мгновение коснулось его бока, прорезав ткань мантии и оставив тонкую, но ощутимую царапину на коже, улетая в землю далеко позади.
— Попал, — хрипло выдал он, коснувшись пальцами свежего пореза. — Хороший бросок.
Я усмехнулся, отмечая резкое побледнение парня.
— Спасибо. В следующий раз попробуй…
Что именно — я сказать не успел.
— Кто это блять бросил?! — раздался гневный крик откуда-то спереди.
— Попал… — протянул уже другим, намного менее довольным голосом.
— Если бы попал, то я с тобой по-другому разговаривал… маг!.. — явно переборол себя, чтобы не ляпнуть что-то лишнее, приближающийся к нам рыцарь, держащий в руке мой посох.
Обыный рыцарь из гарнизона — средний во всём.
— Прошу прощения, это была моя вина, — коротко поклонился, признавая ошибку.
Ибо реально совершил ошибку. Да, для победы в спарринге, но факт в том, что этот бросок мог и убить кого.
Услышав это, рыцарь потерял часть праведной злости, выдохнув сквозь зубы. Он кинул посох в мою сторону, уже спокойнее выдав:
— Сделайте уже себе место для тренировок в лагере.
Как понятно, маги сейчас практикуются за пределами лагеря. Это мы трое, те, кто вне прямой боевой структуры (на этом и сошлись вместе), вынуждены заниматься тут. Я воспользовался ситуацией сразу же, заявив уже спине рыцаря:
— Я уже подал заявку командиру.
— Удачи, алхимик, — он махнул рукой за спину, проговорив уже скорее устало, — Вы трое нас уже заебали.
— Армейцы… — Лира, стоящая за моей спиной, протянула это с долей разочарования.
— Армейцы, — подтвердил это, — Без ругательств в армии никак.
— Почему? — любопытно уточнил успевший подойти Грейвуд.
— Ругательства в бою ускоряют скорость передачи команд, — поведал факт, разворачиваясь уже в их сторону, — Встречаемся у меня в тенте?
— Ага, — устало вздохнув, кивнула Лира, — Как раз обсудим твою теорию… и проанализируем бой.
— Да что там анализировать…? — Грей развернулся, поковыляв в сторону мужской “зоны гигиены”, — Всё как всегда: Хейст входит нам под нос и приставляет своё копьё под шею.
— Тебе надо было на рыцаря идти, а не в маги, Хейст…
* * *
Так уж вышло, что неопытные маги не имеют особо сложных… сигнатурных заклинаний. Обычно мы отдаём предпочтение простым и доступным стихийным Гримуарам — тем, которые можем позволить себе купить и изучить. И если я ещё мог купить себе Гримуар-другой из среднего или даже сложного каталога без особого урона кошельку — я не смогу эффективно применять его.
Да, за это время я здорово вырос как маг. С уровня, когда человека обычно называют бесталанным — до вполне неплохого для своего возраста дуэлянта и довольно талантливого специалиста в алхимии.
Это как бы доказывает недавний бой — примерно в трёх из пяти случаев наши бои выигрываю я, следом идёт Лира, а после и Грей. И они — мои одногодки. Лира малсть младше, а Грей — старше.
Судя по уровню информированности блондиночки она вообще происходит из семьи магов, а кто-то из родственников Грейфвуда был создателем големом — в это довольно сложное направление парень и метит. И даже кое-где добился успеха, хоть и не на уровне достаточном для применения в бою.
Собственно, мы втроём сидели в нашем алхимическом тенте. Тут же, в своём углу, удобно устроились наши молодые алхимики. Было немного за обеденное время.
Заказанные начальством составы — в основном бытовые — дожидались проверки и расфасовки. Огнеупорная паста, ещё горячая, неторопливо остывала в глиняных ёмкостях. Свежесваренное мыло густело в формах, наполняя воздух резковатым, но привычным запахом щёлока. Рядом стояли керамические бутыли с составом против насекомых — густым, тягучим, с едким травяным ароматом. Караульные без него к утру превращались бы в кусок живого мяса, облепленного укусами — а ведь казалось бы, холодный север.
Хотя в последнее время не такой уж и холодный: весна отступает.
Энергетики дожидались вечера. Их мы разливали аккуратно, без спешки. Всё же один неверный шаг, и кто-нибудь проведёт остаток дня, таращась в потолок от передозировки. Так что обычно приступали к ним, закончив с остальным.
Брикеты Путешественника — главный продукт производства — выкладывали штабелями на недавно тёсаных мастерами лагеря полках, готовя к просушке ночью. Их мы делали больше всего: народ наконец-то начал понимать ценность “консервированной” еды в походах.
Что ни день — кто-то из отрядов, что отправлялся в путь, заходили к нам за личным заказом. Уже сейчас без этих спрессованных блоков еды многие не выходят на дальные патрули. Ибо таскать лишний вес никому удовольствия не доставляет.
Протеиновые смеси ждали своей очереди, ещё не до конца загустев. А в стороне, подальше от рабочих столов, отдыхала спиртовая основа для духов — редкая прихоть среди всей этой сугубо практичной алхимии. Но даже в лагере кому-то хотелось пахнуть чем-то… вкусным. Офицерам, в основном.
Доход с этой мастерской я делил по-братски. По-равному, имею ввиду. А вот то, что иметт каждый алхимик с заказов сам по себе (обычно на казённых приборах со своими, заказанными с города, ингредиентами), уже идёт лично ему в карман.
Тут я впереди. Умение работать с клиентурой в условно-изолированном обществе у меня уже поставлено…
Мы, в две группы, обедали. Небольшой “подкуп” духами для кухарки (суровой женщины за сорок) — и она согласилась устроить нам ту же привилегию, что и офицерскому составу: доставку еды занятым людям “по домам”.
Только без доставки. То есть пировать нам разрешили вне столовой, но забирать свою похлёбку (вполне съедобную, кстати) — будьте добры сами.
Но как и всегда, еда закончилась неожиданно. Потом и актуальные темы для разговоров — в основном по магии, разумеется. На улице уже, судя по звукам, начинался дождь, так что и мои знакомцы-партнёры по тренировкам начали собираться.
Всё же как бы я не называл их безработными — молодые маги занимали вполне себе реальную должность в архиве лагеря при штабе, посему валять дурака весь день не могли никак.
Стоит ещё уточнить, что Лира как бы… рвалась в бой. Не так, чтобы прямо сейчас — и на демонов, но раз за разом писала прошения на переводы на патрульную деятельность или даже, пару раз, в ведомство фронтовых укреплений. Но получала неизменные короткие отказы лично от командира Скайранда.
Так уж вышло, что наш Генерал-Маг, Фенрик Скайранд, был… ярым женоненавистником. Не знаю уж какая беда с мужиком приключилась, но наш Корпус был самым недружелюбным для девушек. И тем страннее выбор далеко не глупой Лиры о зачислении сюда. Даже зная, что магам-девушкам тут ничего особо не светит.
Но всё же блондинка, накидывающая сейчас на себя свою мантию с капюшоном, пришла в Корпус к нам.
Лично я подозреваю, что её семья как-то служит Скайрандам (что подтверждает малость обиженный, этак смиренно-недовольный тон, с которым девушка упоминает Фенрика), но в это дело её личное. Я туда не лез.
— Удачи вам, Хейст, Грей… — махнула она рукой всё ещё одевающемуся парню и мне, выходя… лишь для того, чтобы через пару минуту, когда я уже приступил ко своим прямым обязательствам, прибежала обратно:
— Собирайся, Хейст, часть твоих запросов одобрили! — впихнула она пачку бумаг мне в руки, — Увольнительную* тоже. Прямо на сегодня!
И вот, я стою в главном зале церкви города, рассматривая картину некой… эльфийки.
Эльфийка с бледной кожей и светлыми волосами, что стоит, спокойно держа массивный меч с богато украшенной гардой. Её острые уши подчёркнуты изящными золотыми украшениями, на мой взгляд излишними, а на лице… странная смесь сосредоточенности, раздражения и скуки.
Она облачена в белый плащ с висящими крестиками, напоминающими мне виденные в книгах древние символы веры в Богиню.
“Многовато в последнее время вокруг меня блондинов и блондинок,” — признал, рассматривая детали картины.
И если кто меня спросит — я бы сказал, что это либо колдо-фотография (а мастера таких вот, хоть и редкие, но в этом мире есть), либо срисовка с неё. Уж больно натурально получилось выражение “вы меня откровенно утомили — заканчивайте и я пойду”.
Сложно всё же держать обещание Крофту — тут так и просилось более сильное выражение.
— Интересуетесь нашей переписчицей? — произнес священник, подошедший ко мне десяток секунд назад.
— Так в вашей церкви действительно обитает эльфийка?
Священник, пожилой мужчина в опрятной, хоть и потрёпанной сутане, мягко кивнул:
— Разумеется. Госпожа Астрид сейчас с нами. Хотя п её же словам, она собиралась тут остановиться на некоторое время — отдохнуть в храме, — последнее он произнёс с лёгой смешинкой в тоне.
Уже поняв к чему это, я спросил:
— Сколько она тут?
— Лет сто как.
Вот оно как…
— Понятно…
— А почему бы и нет? — священник слегка развёл руками, — Эльфы живут долго.
Я хмыкнул, согласно кивнув. Столетие… Войны, магия, мир — всё меняется, а она просто… отдыхает. Век как — и спокойно отдыхает, занимаясь переписью древних писаний в библиотеке самого северного из существующих крупных городов.
— Она действительно была сильной мечницей?
— Несомненно, — кивнул он. — Но теперь её меч отложен. Она выбрала тишину.
“Ненадолго” — с иронией подумал я.
— Ей будет интересно услышать о встречном мной эльфе? — закинул удочку, — Как вы думаете, священник?
— Думаю… — старик призадумался, но вскоре просто кивнул, — Думаю, что вполне.
— Тогда как насчёт прямо сейчас?..
* Лира — от «лира» (музыка ветра) + намёк на «лиричность».
* Увольнительная — это один из видов увольнения из срочной службы в армии. Она предоставляется солдатам после определенного времени службы и предоставляет им право на отпуск.
В моей службе так называли разрешение на выход из части на время от пары часов до суток — просто войти в город, купить что надо, поесть да вернуться. Хотя кто-то успевал и поприключаться по-всякому.
*Астрид (Ástríðr)
Значение: "Божественная сила" (áss — бог + trú — вера). Чьи-то родители были не особо скромными эльфами.
Примечание автора:
Что же, товарищи читатели Бусти, персонажи представлены, посему мы переходим к началу интересной части этой Арки.
Далее — начало ускорения развития Хейста как мага. Встреча с пати Химмеля тет-а-тет. Скорый переход из рутинной атмосферы в активные… назовём это действия. А потому я спрошу вас, тех, кто оплачивает мои шавухи: чему именно этому автору подобает отдавать приоритет?