* * *
* * *
Процесс слияния с персонажем Регулус Блэк завершён!
Увидев табличку, просто смахнул её, дабы не мешала обзору. Из окна было видно — уже день, так что нужно торопиться, как бы Эдди не заподозрил что неладное. Встав с кровати, покачнулся и чуть не упал на пол — в глазах потемнело, очень хотелось пить и есть. Нашарив глазами маленький холодильник в углу съемной комнаты, взмахнул рукой и белая дверца послушно открылась. Внутри обнаружилась пара бутылок пива, оставшаяся после посиделок, вот одну из них к себе и притянул. Пузатая спасительница в полёте покрасовалась тёмными обводами стекла, крышка сама собой отлетела на пол и емкость приземлилась прямо мне в руки. Выпил жидкость я в пять мощных глотков.
— Ух. — отняв горлышко от губ, так и замер, глупо рассматривая оказавшуюся у меня в руках бутыль.
Это что, магия? Самая настоящая? Ещё не до конца веря в действительность, властно протянул левую руку и ко мне медленно левитировала последняя бутылочка с пенным. Волевое усилие и вот железная крышка сама по себе падает на пол. От потрясения не нашёл ничего лучше, как просто ополовинить вторую ёмкость и сесть обратно на кровать. Магия! Я всё-таки овладел ей! Уже было начавшийся в душе пожар восторга охладили последние воспоминания о встрече с Регелусом Блэком.
Клятва. Теперь, имея всю память парня, в том числе знания по магии, я понимал от чего он тогда испытывал облегчение и обрадовался моему согласию — по большому счёту хитрый жук взял меня на понт, как говорят в приюте. Ну или провёл элегантную в своей простоте интригу, как говаривала мама Вальбурга. Не смог бы он так уж сильно покорёжить мою личность, хотя было бы всё рано неприятно. И да, теперь не иначе как родственниками я всех Блэков не считал. Хотя чётко и разделял свои воспоминания и лишенную особых эмоций память Регулуса. Теперь я по крови и магии Блэк, а дополнительные обязательства, взятые мной добровольно, будут всячески толкать на укрепление и усиление вновь обретенной семьи. Да, семьи. Приятное всё-таки чувство — осознание, что ты не один. И большая ответственность, учитывая смутные воспоминания об кончине всех представителей моего нового рода через жалкий десяток лет, даже меньше. Нужно будет узнать в ближайшее время кто ещё остался в живых, не верю, что могучий и многочисленный род вымер полностью за жалкую дюжину лет.
Оставив на полу у кровати бутылки, отправился в душевую. Там висело зеркало над раковиной, так что можно было в полной мере оценить свою новую внешность, полученную благодаря слиянию.
— Хах, ну прямо истинный Блэк. — не удержался я от комментария с интересом разглядывая новый лик.
Волосы отросли до плеч, но не утратили своей прямоты. Это хорошо, наверняка с кудрями было бы много хлопот. Цвет не изменился, как был насыщенный чёрный, так и остался. Лицо стало «треугольным» — острый подбородок, высокие скулы. Кожа побледнела, став аристократично бледной, вон, на руках даже проглядываются синие вены. А вот с глазами вышел какой-то форменный сюр — один ещё больше потемнел, превратившись из карего почти в чёрный, а радужка правого стала льдисто-серой, почти прозрачной. Взгляд теперь у меня был довольно странный, наверняка несколько отталкивающий. В общем и целом, довольно привлекательная внешность, на мой не искушенный взгляд. Надо будет потом ещё рост померить, кажется, я вытянулся на добрый десяток сантиметров и изрядно похудел. Скинув вещи, решил освежится под душем.
Через полчаса, вымывшись и сменив одежду на свежую, вышел в коридор мотеля и постучал в соседнюю дверь. Она распахнулась почти моментально, будто только ожидая моего прихода. В проёме показался Эдди. Завидев меня, парень тут же посторонился и когда я очутился у него в комнате, быстра защелкнул замок в двери на два оборота.
— Я уже стал переживать. Ты где был? — тут же спросил он, но присмотревшись к моему лицу, недоуменно приподнял брови. — И что с тобой, мать твою, произошло, Зак? Ты как за три дня волосы себе до плеч отрастил? И что с глазами?
— Три дня? — пробормотал я ошарашено.
— Ну да, тебя три дня в мотеле не было. Я как после того праздничного ужина проснулся, сразу к тебе пошёл, а там заперто. Решил подождать, но ты трое суток не появлялся. Уже стал думать тебя поймали, вон, валить собрался. — тряхнул он сумкой со своими немногочисленными вещами и положил её у двери.
— Сейчас это неважно. — прийдя в себя от такой новости, решил отложить всё на потом, — Нужно чтобы ты произнёс одну клятву дружище.
— Клятву? Типа как у итальянской мафии? — немного нервно усмехнулся ирландец, то и дело смотря на мои волосы.
— Да, нечто похожее. — ободряюще улыбнулся и протянул руку, разгоняя магию по телу, — Хватайся и повторяй за мной. — не терпящим возражений тоном отчеканил я, второй рукой доставая из кармана нож.
* * *
— … потому и нужна была клятва, проведенная с твоей кровью и моей магией. — закончил я рассказ.
Грязно сматерившись, Эдди задумчивым взглядом уставился в стакан, переваривая вываленную на него историю.
— Истину в вине узреть желаешь? — улыбнулся я от такой картины.
Выглядел ошарашенный ирландец очень потешно, особенно после доказательства существования магии в виде летающего по комнате стула.
— Чего? — чуть отошёл Эдди и подозрительно на меня глянул, — Ты в последнее время точно говоришь как зазнавшийся парень из центра. Так же заумно и чертовски непонятно. И не вино это, а пиво.
Покачав головой, отодвинул от себя опустевшую кружку и положил в опустевшую тарелку ещё немного купленного в кафе салата.
— Пора заканчивать с алкоголем, он плохо влияет на мозги.
— Плевать. Если ты правду рассказал, то вылечишь нас своими фокусами. — отмахнулся парень и открыл третью по счёту бутылку, — А такие откровения слушать трезвым я не смогу, не настолько чокнулся.
Хмыкнув от такого пассажа, принялся с удвоенным рвением опустошать третью тарелку с едой. Голодать три дня — это то ещё удовольствие.
Эдди я рассказал естественно далеко не всю правду. Про некоторые вещи умолчал, где-то по-другому расставил акценты, не обошёлся без откровенного лукавства и обмана. Теперь ирландец знал следующее: есть волшебный мир, там с десяток лет назад закончилась война и мне пришлось спрятаться от врагов в мире магглов. То, что выгляжу молодо и вёл себя до нынешнего момента иначе просто скинул на «фокусы», как выразился Эдди. А клятву мы заключили очень строгую. Теперь ирландец мой фактический вассал, так ещё и поклявшийся не раскрывать никаких секретов. Да, я воспользовался парнем и его откровенным незнанием ситуации, но считал, что дал ему много больше. Кем бы он был без моего предложения? Очередным мелким бандитом, который сдохнет лет в тридцать от туберкулёза в тюрьме если раньше не поймает животом нож. А так у него есть шанс на нечто куда большее, хоть риски также сопоставимы. Я уже проверял — он может призвать предмет из карты точно также как и я, так что дело за малым: нужно выбить ещё одну карточку с персонажем, обладающим полезными способностями и при помощи легеменции убрать из головы Эдди самые острые последствия слияния. Да, ментальная магия у Регулуса, а теперь и у меня, была развита максимум на уровне подмастерья, но скоро в моём распоряжении будет очень солидная библиотека, где точно найдутся книги для продвинутого уровня. Верный до гроба вассал, который в будущем станет сильным подспорьем точно не помешает.
Можно было бы сразу начать искать такие вот кадры среди волшебников, но кто из них в здравом уме добровольно настолько себя ограничит на всю оставшуюся жизнь? Только всякие недоучки и опустившееся на самое дно отбросы, которые и даром мне не нужны.
— Ты тут всё обдумай и прогуляйся по городу, купи нужные вещи, деньги у нас теперь есть. — придвинул я быстро написанный на блокнотном листочке список, — А мне нужно сходить посмотреть как там поживает дом и обзавестись новой палочкой.
— Понял. — собравшись с духом, Эдди с видимым сожалением отодвинул от себя так и не начатую бутылку и серьезно кивнул.
Ирландец ещё не осознал до конца все перспективы своего нового положения, но даже за призрачный шанс прожить лет триста и овладеть самой настоящей магией парень готов был в лепёшку расшибиться. Моё предложение превосходило все самые смелые мечтания юноши из приюта. Может с него и выйдет толк.
Попрощавшись с Эдди, первым покинул комнату и проплатив ещё три дня за номера на всякий случай, подмигнул молоденькой администраторше и отправился на улицу. Меня ждал особняк рода Блэк.
* * *
— Хорошего дня, мистер. — сверкнул белоснежной улыбкой на смуглом лице таксист.
— Спокойного рабочего дня и спасибо за приятную беседу. — улыбнулся я индусу выходя из ярко-жёлтого авто.
Машина уехала, а я остался на улице по бокам от которой возвышались явно старинные здания, построенные как бы не в прошлом веке. Стиль был общий — красный кирпич, украшения в виде разных гаргулий, лестницы с периллами ведущие к дверям были каменные, створки выкрашены в тёмные тона. Самая настоящая улочка старого Лондона. Сменить бы ещё асфальт на мощёную мостовую, а вместо автомобилей пустить кареты с запряженными жеребцами и будет очень атмосферно.
Нужный мне дом отличался от всех прочих только более удручающим состоянием. Пятиэтажная постройка с грязными стенами и закопчёнными окнами. Вход в здание оформлен крыльцом с истёртыми каменными ступенями. Видавшая виды дверь выкрашена в чёрный цвет, краска со временем потрескалась и местами осыпалась.
У двери нет ни замочной скважины, ни ящика для писем, зато есть серебряный дверной молоток в форме извивающейся змеи. Перейдя дорогу и подойдя к крыльцу, выпустил из тела немного магии, пытаясь ощутить, прочувствовать все те защитные чары, что наложили на родовое гнездо поколения Блэков. Как только магия покинула тело не оформившимся облачком и налетела на невидимые щиты, они на миг проявились серой пеленой и тут же исчезли вновь, а у меня появилась чёткая уверенность, что активная защита меня опознала и вход разрешён.
Поднявшись по потрескавшимся ступеням, провёл рукой по посеревшему от времени мраморному перилу. Да, дом очень изменился за жалкие двенадцать лет, постарел так, будто он уже век как заброшен. Взяв в руки старинный дверной молоток, заменяющий в стародавние времена обычный звонок, дождался пока из серебряного кольца в виде змеи выскочит маленький шип. Руку кольнуло мимолётной болью, а я стукнул ровно четыре раза в дверь, от чего облупившаяся чёрная краска на ней обсыпалась сразу в нескольких местах. С той стороны раздалось несколько отчетливых щелчков.
Простояв ещё секунд десять, убедился в прохождении второго уровня защиты и открыл жалобно скрипнувшую дверь. Пройдя внутрь, осмотрелся. Свет давали жёлтые светильники, висящие вдоль стен, с которых уже стали отклеиваться некогда роскошные обои. Половая плитка в виде чёрных и белых квадратиков была устлана слоем пыли, портреты на стенах занавешены портьерами, под высокими потолками виднелась паутина. В нос ударили запахи затхлости, сырости и какой-то безнадёги, хотя, последнее должно быть исходило от магии, пропитавшей всё в этом доме.
Раздался хлопок и в метре от меня появился лопоухий домовой эльф, ростом мне по бедро. Крючковатый нос, вечно недовольное выражение лица, большие глаза и лицо изрезанное, казалось, десятками морщин. Тряпка, заменяющая одежду, совсем прохудилась и через дыры можно было рассмотреть выпирающие рёбра. Вид домовой эльф имел крайне усталый и побитый, от чего в груди появилось чувство жалости.
— Кто Вы и по какому праву вошли в дом древнейшего и благороднейшего рода Блэк? — с достоинством проскрипел надтреснутым голосом Кричер.
— Ты не узнал меня? — мягко улыбнулся я старому и верному слуге, — Неужто ослеп за эти годы? — напрягшись, выпустил из тела по направлению к домовому эльфу целую волну сырой не оформившейся магии.
Тот на миг замер, будто к чему-то очень внимательно прислушиваясь, а затем с потаённой надеждой посмотрел на меня.
— Хозяин… — сглотнув, он очень тихо продолжил, — Регулус?
— Да, Кричер. Я вернулся. — широкий шаг и вот я уже приземлился на одно колено, чтобы обнять вернейшего слугу.
Чёрт, даже приглушенные эмоции Регулуса дают о себе знать. Не могу относится к этому домовому эльфу по-другому, ведь он то немногое, что осталось от семьи Регу… теперь уже моей семьи.
Отпрянув от Кричера, взял эмоции под контроль и встал, пытаясь сохранить ледяную маску на лице, присущую истинному чистокровному. Ха-а, опять проскакивает воспитание Вальбурги. Хотя, может оно и к лучшему. Нужно окончательно принять эту новую часть себя, теперь я волшебник из рода Блэк и никак иначе.
— Как обстоят дела, Кричер?
— Теперь хорошо, хозяин Регулус. — постарался незаметно утереть слёзы старый слуга, — Теперь хорошо. — тут он посмотрел на один из занавешенных портретов и в его голосе прорезалась искренняя горечь, — Хозяйка Вальбурга умерла так Вас и не дождавшись, лорд Орион ещё раньше. Почти никого не осталось, старый Кричер думал, что так и умрёт в этом прохудившемся пустом доме совсем один. — встряхнувшись, он с радостью посмотрел на меня, — Но теперь всё измениться, хозяин вернулся, благородный род Блэк будет жить!
— Да, Кричер. Теперь всё будет по-другому. — ободряюще сжав его за костлявое плечо, предал ещё магии оголодавшему слуге.
Морщины на лице домового эльфа чуть разгладились, он перестал так горбиться, а серая кожа приобрела более живой оттенок.
— Хозяин Регулус. — засеменил тот за мной, пока я осматривал дом, находившийся в очень печальном состоянии, — Кричер не смог уничтожить ту злую вещь, что Вы мне дали. Совсем не смог. — вины в его голосе хватило бы, чтобы в ней утонуть.
— Ничего страшного, эту вещь почти нельзя уничтожить, ты бы в любом случае не смог. Я тебя не виню и прощаю. — тут же добавил, дабы эльф по старой привычке не занялся очень болезненным самонаказанием, — Где она сейчас?
— У Кричера в коморке.
— Не трогай её и даже близко не подходи, она очень опасна. Поживи пока в старой комнате Сириуса. — тут же отдал распоряжение, попутно останавливаясь в нужном месте.
Протянув руку, куснулся стены и отправил туда поток магии. Истлевшие обои осыпались прахом, являя передо мной дверь без ручки, но с небольшой круглой выемкой на месте замочной скважины.
— Уберись в моей комнате и в буфете. Накрой стол. — дал я распоряжение радостному домовику, — Денег в той тумбочке у моей кровати хватит? — припомнил я о теперь уже своём старом запасе, оставшемся в маленьком тайнике ещё со времён учёбы в Хогвартсе.
— Да, хозяин Регулус. Кричер всё с радостью сделает. — закивал головой эльф и с хлопком исчез.
С сомнением глянув на отверстие в двери, сунул туда палец. Укол тонкой иглой и вот дверь со скрипом отъезжает в сторону, открывая вид на каменную лестницу ведущую вниз. Факелы на каменных стенах стали загораться один за другим, и я начал спуск, продлившийся добрых две минуты. Внизу меня встретили большие железные врата, украшенные орнаментом со змеями и воронами. Протянув руки, схватился за ручки и опять пустил немного магии внутрь, терпя очередной укол иглой. Да, семья очень уж любила привязку на крови и магии, и крайне сильно пеклась о сохранности имущества.
Потянув за ручки на себя, с трудом открыл створки врат и зашёл внутрь, вдыхая спёртый запах подземелья. Коридор опять осветили зачарованные факелы и мне стали видны трое врат ещё более монументальных, нежели уже пройденные. Те, что были напротив вели в зал с алтарём рода, по правую руку расположилась библиотека, а по левую — казна. Блэки, как и все старые рода, не доверяли гоблинам и хранили большую часть сбережений у себя в мэноре или же вкладывали в бизнес. Древние семьи прекрасно помнили о временах кровавых гоблинских восстаний и не доверяли мерзким коротышкам чуть более чем полностью.
Проделав нехитрую операцию с подтверждением личности ещё раз, оказался в сокровищнице. Большой зал был красив в своей простоте и строгости. Колонны, подпирающие высокий потолок, окружали каменные пьедесталы с различными артефактами, вдоль стен стояли манекены с древней бронёй, нередко иссечённой боевыми отметками в виде царапин и сколов, а у дальней стены высились целые горы золотых галеонов, подпираемые сундуками с драгоценными камнями, слитками различных редких магических металлов и их сплавов. На стенах висели десятки образцов всевозможного холодного оружия, соседствуя с волшебными палочками, принадлежащими предкам и поверженным врагам, точнее тем из них, кого сочли достойными подобной чести. Вот к палочкам я и направился, желая наконец обрести столь нужный концентратор. Я теперь довольно сильный волшебник, хоть и в силу возраста успевший изучить лишь основы по сравнению с теми же Дамблдором и Воландемортом, так что палочка просто жизненно необходима — невербально и без магического концентратора мне подвластно лишь простейшее из чар.
Беря очередной концентратор силы волшебника и посылая в него магию, пытаясь прочувствовать палочку, невольно стал выуживать из памяти Регулуса, а ныне своей, информацию об этих артефактах. Чаще всего состоит из двух частей — оболочки и сердцевины. Выступает проводником и фокусировщиком магии на котором строится ныне преобладающая школа волшебства пошедшая ещё со времен Римской Республики, по факту является незаменимым артефактом в жизни любого пользователя волшебных сил на территории Европы, Англии и Магических Соединённых Штатов Америки. Да что там говорить, весь волшебный мир так или иначе использует концентраторы будь то кольца или посохи. Но да не суть.
Итак. Первой идёт оболочка. Чаще всего она выполненная из дерева за счёт мистического и вполне научного свойства проводить что-либо. Как по дереву бегут соки, так и магия очень хорошо «идёт». В этой теме не очень хорошо разбираюсь, там, по-моему, затрагивается нечто концептуальное. Также оболочкой могут служить металлы и кость, но это редкость. Обычно даже признанные мастера-изготовители волшебных палочек стараются использовать ограниченный перечень древесных пород и сердцевин, дабы достичь в их обработке и сочетаниях подлинного идеала, а не распылять внимание на большой ассортимент.
С сердцевиной дела обстояли примерно также как и с оболочкой. Каждый мастер ограничивается определённым перечнем возможных вариантов. Тот же Гаррик Олливандер предпочитает перо феникса, волос единорога или же сердечную жилу дракона.
В целом, правильно подобранная палочка отлично усиливает творимую волшебником магию и минимизирует потери энергии, усиливает и так сильные стороны и нивелирует слабые, хоть и не до конца. Влияет буквально всё: длинна, гибкость, твёрдость, материалы, форма, место, где выросло дерево… в общем это целый большой подраздел артефакторики.
Нередко в странах существуют целые династии мастеров-изготовителей палочек как те же Олливандеры в Магической Англии, занимающиеся своим ремеслом с четвёртого века до нашей эры. Они вообще живая ходячая история, как и все древнейшие и благороднейшие рода. Только вдуматься, семья непрерывно существует больше двух тысячелетий! Гигантская цифра, подавляющая своей монументальностью.
Осторожно взяв с подставки очередную палочку, подал в неё немного магии и взмахнул. Подул слабый ветерок, а руку прошиб небольшой электрический разряд. Точно не подходит, значит можно вычеркнуть из мысленного списка сердцевину в виде пера гром-птицы. Так, дальше. Что там у нас? Надпись на подставке гласила о дубе и шерсти единорога, так-так, нет, точно нет. Отложив и эту строптивицу, устало вздохнул. Может взять что-нибудь максимально нейтральное, а подходящую палочку подобрать в специализированной лавке? Поищу ещё немного и, если меня постигнет неудача, так и поступлю.
В итоге, по всемогущему закону подлости, подошла последняя кандидатка. Когда я взял в руки ровную красавицу с удобной ребристой рукоятью, сразу почувствовал — оно. Ничем непередаваемое ощущение, будто ещё одну конечность обрёл. Магия потекла по ней подобно горному ручью и вылилась в окружающий мир дюжиной забавных огненных шмелей, исчезнувших через минуту в ярких вспышках. В груди всё горело от восторга и чувства глубинного довольства, эдакого ощущения полноценности. Выполнив с помощью нового инструмента парочку простеньких чар, убедился в её полной исправности. Наигравшись, перевёл взгляд на мелкий текст выжженый на деревянной подставке. «Оболочка из ели, выросшей на древнем кургане, сердцевина из сердечной жилы Гебридского чёрного дракона. Длинною двенадцать дюймов, гибкая и крайне верная. Взята Саргасом Блэком в битве. Принадлежала изначально Харальду из Йотунссонов, в последствии ею поочерёдно владели лорд Антарес Блэк и леди Шаула Блэк».
Ещё раз с интересом оглядев заполученную палочку, не удержал улыбки. Что там значат порода дерева и сердцевина в данном случае? Ель склонна к магии духов, то есть шаманизму, защита от проклятий будет работать лучше если сотворена палочкой из ели, но при этом тёмная магия и проклятья также неплохо ею творятся. Сердцевина в общем-то стандартная в виде сердечной жилы дракона — позволяет творить сильное волшебство, то есть является износостойким проводников больших объёмов магической энергии, легко склоняема к Тёмным Искусствам в целом. Не удивительно, что таким концентратором владели целых два Блэка. Полюбовавшись своим приобретением, вложил палочку в специальные кожаные ножны, найденные тут же в сокровищнице. На них, если верить пожелтевшей от времени записке, лежат чары, противоборствующие манящей магии и телекинезу, призванные обломать излишне умного и хитрого врага. Но за столько лет магия могла и выветриться из инкрустированной серебром кобуры.
Следующим на очереди после палочки был маленький сундучок с расширенным набором защитных артефактов. Браслет из кожи фестрала с костяшками рун прикрывал от слабеньких проклятий, второй, похожий на первый, выполнял функцию защиты от любых зелий, нагреваясь при попадании в организм любого вещества, насыщенного чужеродной магией. Серьгу от менталистов даже брать не стал, она поможет только против откровенных слабосилков, таких как я, а от таких и сам смогу закрыть разум. Самое дорогое в этом наборе — цепочка с тремя сапфирами-медальонами в костяной оправе. Теперь меня не выследить при помощи стандартных поисковых ритуалов, прорицания и по запаху.
С делами внизу было покончено, так что я, прихватив по пути кошелёк, набитый золотыми галеонами и зачарованный на расширение внутреннего пространства, поднялся наверх. Алтарь рода нуждался в жертвах, судя по очень плачевному состоянию дома и эльфу, чуть ли не разваливающемуся на ходу. Этим надо будет заняться в ближайшее время. Про библиотеку и говорить нечего, сначала нужно разобраться с первоочерёдными проблемами навроде еды, одежды, приведения жилища в порядок и дома для ждущего меня в мотеле Эдди. Пока не стоит селить вассала в мэноре, если память мне не изменяет, то тут в каждой комнате разбросано слишком много опасных для обывателя артефактов, лишиться пока единственного верного человека, пусть пока преданного лишь благодаря клятве, по причине пренебрежения банальной техникой безопасности мне совсем не улыбалось.
* * *
В глазах чуть помутилось, а стряпня домовика опасно запросилась на «выход». Чуть постояв в переулке, пришел в себя и зашагал на выход. Похоже некоторые навыки, такие как трансгрессия, придётся осваивать чуть ли не заново. Регулус сносно мог пользоваться этим видом пространственного перемещения, меня же чуть не вырвало как неумеху.
Выйдя на довольно-таки оживленную улицу, приметил нужный паб. Дырявый Котёл, один из нескольких проходов на Косую аллею — деловой и торговый центр всея волшебной Британии. Прохожие не обращали и малейшего внимания на колоритное заведение, магглоотталкивающие чары отлично уводили взгляд коренных жителей и туристов от довольно самобытного здания. Одет я был, кстати, не в свои «рабочие» тряпки, а в куда более представительный костюм-тройку коричневого цвета, а на ногах имел высокие туфли на шнуровке более тёмного оттенка, нежели весь остальной гардероб.
Да, было бы неплохо хоть мантию на плечи накинуть, но право слово — в обычном бутике Лондона не продают костюмы для косплея, эта японская забава ещё не проникла в европейскую культуру. На глаза наложил простенькую иллюзию способную скрыть от большинства обывателей волшебного мира мою слишком приметную гетерохромию, а длинные волосы просто стянул в высокий хвост.
Дверь паба открылась практически бесшумно, рачительный хозяин явно не жалел смазки для петель, и я окунулся в атмосферу волшебного паба. Приятный расслабляющий полумрак, мебель, сколоченная из показательно грубых досок, забавные картины на стенах, приправленные небольшим количеством голов всевозможных магических зверюшек и смесь запахов табака, алкоголя и жаренного мяса. Посетители большей частью были представлены не особо богатыми волшебниками и волшебницами в потёртых мантиях, у парочки даже были характерные остроконечные шляпы. Не знаю, к чему носить такой предмет гардероба, тут даже приобретённая память Регулуса «разводила руками». Возможно, некоторым просто нравятся нелепые выражения лиц мгглорожденных детишек которых водят на Косую аллею как раз через Дырявый Котёл? Или же это эдакая дань давно прошедшей моде? Без понятия.
Покушал я ещё в Блэк-мэноре, потому в этом месте особо задерживаться не стал и пройдя насквозь паб, отстучал положенную комбинацию палочкой по кирпичной стене, послав в конце немного магии через концентратор. Стена красиво раздвинулась в стороны и мне открылся вид на Косую аллею. Улица, идущая чуть под углом, и вбок была и вправду очень необычна если смотреть взглядом человека, привыкшего к более-менее гармоничной застройке. Тут лавки, дома и магазинчики каждый владелец строил как душе угодно, от чего получилась в итоге химера в которой смешались множество стилей и даже эпох. Но тут я более-менее ориентировался, спасибо прогулкам со школьными друзьями из Хогвартса, потому смело влился в идущую по своим делам реку волшебников. Хорошо хоть сейчас не традиционная неделя перед началом учебных дней в одном небезызвестном магическом шотландском пансионате, иначе бы тут было не протолкнуться от народу сбежавшегося за скидками и распродажами.
Первым местом моего назначения числился магазин, а по совместительству и ателье «Твилфитт и Таттинги». От остальных зданий элитное заведение отличалось разве что отсутствием витрин и других намёков на товар, что здесь продают. Просто медная табличка с названием, весящая над резной белой дверью и стены, сложенные из красного кирпича. Потянув за бронзовую ручку в виде грозди винограда, отметил простенькие чары заменяющие колокольчики, звенящие при приходе нового клиента. Внутреннее пространство явно было расширено при помощи специализированных чар, просторный павильон встретил меня рядами и манекенами со всевозможными предметами гардероба, от мантий до обуви, а выделяющийся широкий проход вёл от входа путеводной нитью синей ковровой дорожки до монументального резного прилавка.
— Добро пожаловать в наше ателье. — небольшим вежливым поклоном поприветствовал меня парень лет двадцати, до этого поправлявший приталенную мантию на манекене неподалёку.
Хо, ни единым лицевым мускулом не показал своего ко мне истинного отношения. Впрочем, моя слабенькая поверхностная легеменция уловила просочившуюся из-под защитного артефакта небольшую долю лёгкого пренебрежения. Ну да, уж кто-кто, а опытный работник в сфере одежды быстро приметило мои маггловские одежды. Хорошо хоть я догадался одеться поприличнее, боюсь, прийди сюда посетитель в джинсах и толстовке, его бы тут же вежливо выпроводили прочь.
— Добрый день. Мне порекомендовали это ателье как достойное внимания приличного чистокровного волшебника, но, боюсь, я ошибся дверью. — обвёл я взглядом ряды готовой одежды.
Да, тут стоит осветить одну из множества заморочек старых волшебных родов, очень много перенявших от обычных аристократов во времена, когда маги активно взаимодействовали с миром простецов. Одежда всегда была показателем статуса у разумных приматов, в простонародье иронично именуемых хомо сапиенс, а у самых-самых логично должно быть всё самое-самое. Дорогие материалы, ручная работа, именитые мастера-изготовители и строго под заказ — минимальная планка требований к одежде у любого приличного чистокровного, тем паче из старого уважаемого рода. В любом другом появиться на публике, это всё равно что прийти на званный ужин к королеве Англии в драных джинсах и байкерской куртке. Позволительно или глупцам, или кому-нибудь из мастодонтов навроде Доблдора. И тут крылся подвох «Твилфитт и Таттинги» — они позиционировали себя и как магазин для зажиточных волшебников, навроде чистокровных пятого поколения занимающих не последний пост в том же Министерстве Магии, и как ателье. И сейчас я очень явно намекнул парню, что шёл в приличное заведение, а не лавку с готовой одеждой для всяких нуворишей.
— Нет, что Вы. У нас лучшие ткани и мастера на всю Косую аллею, прошу за мной. — эк его перекосило, особенно в эмоциональном плане.
Какой ранимый паренёк. Возможно, сын одного из совладельцев?
Меня провели в ещё один зал, скрытый неприметной дверью около помпезного прилавка. Оглядевшись по сторонам, показательно удовлетворённо хмыкнул. Тут раскинулось целое царство нитки и иголки. Вдоль стен стояли трёхметровые шкафы подпирающие потолок, чьи полки вмещали в себя сотни метров различных тканей, на нескольких столах расположились недоделанные заказы, над которыми корпели три молодые девушки лет шестнадцати-восемнадцати, а в центре в кресле восседал как на троне хозяин сего места — пожилой джентльмен, перед которым летало десяток иголок с нитками, а в воздухе зависло почти законченное платье.
— Мистер Таттинг, новый клиент. — с достоинством оповестил мой сопровождающий.
М-да, будто на приём к королю заглянул и о моём приходе объявил всем присутствующим герольд.
— А? — оторвался от работы мастер и глянул на меня сквозь линзы своих прямоугольных очков в золотой оправе, — Ступай, Николас. — с сомнением глянув на девушек, он встал и взмахом палочки уложил недоделанное платье на пустой стол, — Внучки, помогите пока кузену в зале.
— Хорошо, дедушка. — ответила за всех самая старшая и стрельнув в меня любопытными глазками, поклонилась и ушла вслед за всеми остальными.
— Добрый день, мистер Блэк. — с уважением поклонился Таттинг, после наложения на дверь запирающих и мешающих подслушивать чар.
— У Вас очень хорошая память на лица, мистер Таттинг. Иногда это может принести неожиданные бонусы, а иногда и не менее неожиданные неприятности. — сохраняя на лице скучающую маску ответил я, в любой момент готовый выхватить палочку и призвать меч.
— Лица я помню и вправду хорошо, хоть узнал Вас не сразу, признаюсь. Вы слегка изменились, но при этом ни капельки не постарели со дня нашей последней встречи. — улыбнулся невысокий старичок в мантии, сплошь утыканной самыми разнообразными иголками, и поправил в кармане одни из больших портных ножниц, — Впрочем, это не моё дело. Я так понимаю, судя по Вашему нынешнему наряду, знать об этом визите никому не стоит?
— Что Вы, мистер Таттинг. — пройдясь по помещению, стал с интересом разглядывать отрезок ткани из шерсти африканского золотоглавого быка, — Я прекрасно знаю третью семью, которой принадлежат три из пяти долей этого замечательного заведения. Можете доложить обо мне лорду Малфою. Разве что позволю себе небольшую просьбу — пусть ваша записка окажется в Малфой-мэноре не раньше утра следующего дня.
— Конечно, мистер Блэк. — облегченно выдохнул старый портной и из его взгляда исчезла былая напряженность, — Вам нужно что-то конкретное?
— Да. — отвернувшись от шкафа с тканями из Африки, обратил внимание на материал из Китая, — Десять полных комплектов повседневной одежды, три на выход и два рабочих. Ритуалы и тренировки. Также не откажусь от чего-нибудь готового, мне нужно заглянуть на Косой аллее ещё в пару мест. Кстати, как поживает Ваша жена София, мистер Таттинг?
— Моя дорогая София умерла во время разгула той аномальной драконьей оспы в семьдесят пятом. — в глазах пожилого волшебника мелькнула застарелая печаль, — Я не стал оповещать широкую общественность о горе в нашей семье. — пояснил он на мой удивленный взгляд.
— Примите мои соболезнования и простите такое напоминание об утрате.
— А, не стоит, мистер Блэк. — пожал плечами патриарх семейства Таттинг и засеменил к единственному закрытому платяному шкафу в комнате, — Я уже смирился с этой потерей. Вот, внуков воспитываю, готовлюсь передать дело в руки молодых, как только в их головах появиться что-то кроме квиддича, посиделок с друзьями и заигрываний с сомнительными ухажёрами. — с ворчанием закончил он и распахнул дверцы, являя миру несколько неплохих комплектов, каждый из которых состоял из брюк, рубашки и жилетки с приталенной мантией.
— Внучки экспериментировали по новым журналам из Франции. Перевели столько ткани, что диву даюсь как я их ещё не выпорол. Хорошо хоть догадались вышить руны подгоняющие размеры под фигуру волшебника. — подхватив массивную универсальную вешалку на которой уместился весь наряд, он подошёл ко мне, — Простите, но это лучшее из готового.
Внимательно осмотрев классический чёрный «костюм» волшебника с игривой салатовой подкладкой и серебряной оторочкой, постановил:
— Для прогулки по Косой аллее подойдёт, у Ваших внучек явный талант, мистер Таттинг. — мастер даже слегка подбоченился от похвалы, всё же мнение таких колоссов волшебного мира как семья Блэк многие чистокровные ценили, — Найдётся пара туфель из кожи Мадагаскарской виверны?
— О, — задумчиво оглядев костюм, портной кивнул, — Где-то у меня лежала коробка с работой моего среднего сына Артура, он таким материалом увлекался.
Пока волшебник при помощи магии доставал коробки из кладовой, я невольно вспомнил показательный пример влияние Блэков на политический мир Англии. Араминта Мелифлуа из побочной ветви моего рода выносила на голосование в Визенгамоте очень неоднозначное предложении об охоте на магглов. Нет, она не была такой уж безумной маньячкой, просто в преддверии вознесения Волондеморта на пьедестал влиятельного политика в воздухе буквально витала идея об превосходстве магов над простецами, и суть предложения сводилась к «отстрелу» различных учёных с целью уничтожения технического прогресса магглов и тем самым обеспечения безопасности всего волшебного мира. Очень уж некоторых впечатлили относительно недавние на тот момент ядерные удары по Японии. Самый сок заключался в том, что предложение было отклонено с перевесом всего в один голос! То есть будь в Визенгамоте на пару радикалов больше и начало всеобщей резни было бы не остановить. Такие дела. Это, кстати, также неплохо показывает отношение волшебников к простым людям, граничащие между «забавные обезьянки» и «опасно развившиеся обезьянки, которых стоит вернуть во времена средневековья».
— Прошу. — указал рукой на появившуюся неподалеку ширму старичок, блеснув стёклышками явно непростых очков.
Уже вскоре я вышел из ателье одетый вполне прилично по меркам волшебного мира. Мой заказ будет пошит в течении дня, вечером в это заведение просто заскочит Кричер и заберёт товар оставив плату. Следующие место назначения — Лютный переулок, имеющий пересечение с Косой аллеей неподалёку от Гринготтса. Кстати, в сам банк я пока решил не заходить. Делать там мне особо нечего, у гоблинов открыты только детские сейфы Блэков и пара камер хранения с «небольшой» заначкой, суммой тысяч в пятьсот галеонов. Ради проверки сохранности сбережений Блэков к коротышкам можно заглянуть и в другой раз, возможно лет через десять, слишком во мне переплелись предубеждения Регулуса и негативные впечатления от моего личного знакомства с коротышками в осколке.
Лютный представлял из себя нечто очень странное. В этом месте крутились приличные деньги, но выглядело оно как гетто, особенно за счёт видимого простому глазу контингента. Тут обретались самые настоящие отбросы общества. Не устроившееся в жизни магглорожденные, оборотни, презираемые в Англии полукровки магических рас. Все они выглядели до крайности маргинально, начиная потрепанной одеждой и заканчивая не очень красивой внешностью, которую испортил их образ жизни, выпивка, дурманящие разум вещества, подхваченные проклятья и шрамы, заработанные в постоянных стычках. Они не вызывали ничего кроме как презрения. Как волшебник может опуститься до такого? У тебя есть палочка и минимальный набор заклинаний и чар — значит у тебя в распоряжении целый мир! Зарабатывай, учись, совершенствуйся. Любой маг очень самодостаточен и является синонимом слову эгоист, сам себе может построить дом, добыть пищу и в обществе нуждается постольку-поскольку, а эти дегенераты только и могут что промышлять мелкими преступлениями, спать в грязных ночлежках-притонах, да пьянствовать, иногда перебиваясь разовыми подработками. Магглы с полочкой, недостойные зваться волшебниками. Но это лишь пена, всплывающая наверх, прикрывающая хищников, плавающих в глубине.
Магазинчик «У Кобба и Уэбба» отличался от других зданий своими деревянными стенами, выкрашенными в зелёный цвет и рисунками красной паутины на них. Стеклянные панорамные окна по бокам от двери не показывали товар лицом, а были словно закрашены изнутри чёрной краской. Зайдя внутрь, оказался в помещении с высокими рядами стеллажей, на полках которых стояли банки с заспиртованными органами различных магических животных, пучки сушёных трав, грозди нанизанных на нить сморщенных грибов, колбы с ползающими внутри насекомыми и целые стеклянные аквариумы со всевозможной живностью. Подойдя к прилавку, за которым стояла черноволосая женщина средних лет, сразу же стал перечислять список нужных мне товаров:
— Я по рекомендации сэра Грязи. Сушёный корень мандрагоры две унции, настой почек бузины, четыре пинты крови фестрала, две стандартные колбы яда акромантула, пять свежих сердец оборотней и желчь рогатой гадюки, пинты две-три. — буднично перечислил я, — Мой домовик вечером заберёт заказ и оплатит всю сумму.
Если сначала ведьма лишь вскинула брови от такого нахального несоблюдения некоторых правил «теневого» рынка, то после перечисления всего списка она явно собиралась меня послать, никто не собирался иметь дел с непроверенными клиентами имея все шансы загреметь в Азкабан на пару лет, но после упоминания домовика она вся как-то сдулась и лишь молча кивнула, расплывшись в фальшивой улыбке. Домовик может быть только либо у довольно сильного волшебника, либо у старого рода чистокровных, причем стоят эльфы очень солидно, а достать их довольно трудно. Это, а также то, что я знаю очень даже нераспространенную ключевую фразу про сэра Грязь, изначально являющуюся эдакой шутейкой для избранных, смирило ведьму с окружающей действительностью. Хотя, наверняка, как только уйду из лавки её владельцы тут же прознают о странном посетителе и у них возникнут ко мне некоторые вопросы, но право слово, инкогнито моё в любом случае развеется в ближайшее время, а к Блэку подкатывать со всякими каверзными вопросами… ну, удачи. Проклятья и боевые заклятья тоже надо на ком-то отрабатывать.
Таким же примерно образом я закупился в ещё паре лавочек всем необходимым. Самым дорогим приобретением были пять очень детализированных каменных фигурок изображающих волшебников, каждая по тысяче галеонов, что является крайне большой суммой, если ты не Малфой, Блэк или какой-нибудь Лонгботом. Трансгрессия в маггловский Лондон невозможна из Косой аллеи или Лютного. Слишком много защитных чар тут навешено, да и находится торговый центр Англии в чуть смещённой относительно всего остального мира пространственной лакуне, но вот переместиться с порога лавочки торгующей сумками с расширенным внутренним пространством прямиком в паб Дырявый Котёл, пройти пятнадцать метров, оказаться на улице и уже оттуда телепортироваться к Блэк-мэнору было вполне возможно. Правда пришлось сделать несколько прыжков-обманок в разные уголки Туманного Альбиона, оставляя на очередной лесной поляне сбивающий след амулет и перемещаясь на новую точку. Не хотелось бы таким нелепым образом выдать место своего обитания, о точном расположении моего дома знали немногие и привести на хвосте излишне хитрых волшебников совсем не хотелось. Паранойя? Пусть так, но лишние предосторожности залог хорошей и долгой жизни, хоть и приносят иногда некоторые неудобства.
— Ужин будет готов через десять минут, хозяин Регулус. — встретил меня на пороге дома Кричер.
— Давай лучше через час. — ответил я, повесив мантию на крючок в прихожей, — Я буду внизу. И вот, список магазинов от куда нужно забрать заказы. Деньги я тебе сейчас принесу. — отдал я трансфигурированный пергамент эльфу и зашагал к двери ведущей на цокольный этаж Блэк-мэнора.