Недопонимания т.2 ч.18
(Пикча просто УХ!!! СУПЕРОГРОМНОЕ СПАСИБО ЗА НЕЁ. И за остальные тоже! У меня теперь есть несколько картинок к следующим главам! утирает слезинку благодарности )
— Благодарю вас, мой рыцарь, — жемчужно-белые зубки блеснули всполохом света между насыщенно-алых губ, тонкая ладошка легла в мою ладонь, а изящные пальчики слегка сжали мою руку, подарив очередную порцию невероятного удовольствия от тактильных ощущений.
Вновь возникло чувство, что Мэрили нежно касается не ладони, а моего сердца. Взгляд рубиновых глаз обдал жаром. Спускавшаяся по ступеням экипажа леди выглядела богиней неземной красоты, а едва заметный, изысканный аромат роз заставлял дышать глубже, не в силах утолить жажду пить его. Опять стало нестерпимо сложно побороть себя, и… о, Боги, кажется я уже подошел совсем близко к грани, где самоконтроль окажется бессилен.
Её ладонь меня не покинула, нежным и плавным движением переместившись на сгиб локтя. Это было… почти поглаживание, заставившее меня бороться с собой, чтобы не допустить на лицо выражение безмерного наслаждения… Нужно, нужно сдерживать себя, держать лицо: я примерно знаю, что выглядел бы, словно кот, которого начали чесать между ушей, если бы отпустил сейчас контроль над лицевыми мышцами. На людях нужно смотреться суровым рыцарем, да, а счастье должно быть тихим. Мы с Мэрили и так слишком явно показываем всем вокруг прогресс своих взаимоотношений.
Та же карета, на которой мы прибыли, несла на себе только герб баронства Брэйн, что ярко показывало высшему свету факт прибытия Мэрили Валуа на приём в качестве моей леди. Мы — пара. Не двое аристократов, решивших приехать вместе, как было бы в случае, если бы экипаж был украшен гербами обоих домов, а именно пара, где ведущим был я. Очередной знак, который бы не заметил несведущий человек. И очень жирный намёк мне со стороны Мэрили, ведь это она настояла на подобном формате, когда мы согласовывали характер парного выхода.
— Вы уверенны, что хорошо себя чувствуете? — нежный голос девушки был полон беспокойства.
— Всё лучше, чем прекрасно моя леди, — тепло улыбаюсь алоокой красавице, с удовольствием глядя в её прекрасное лицо. — Рана уже исцелена, а требования целителей — лишь перестраховка.
— Вы же не тренируетесь? — взгляд рубиновых глаз был требовательным, наполненным переживанием.
— Я вам обещал, — слегка пожимаю плечами, выпуская на лицо выражение лёгкого непонимания.
— Простите, — девушка чуть сжимает мой локоть, виновато опустив глаза. — Я… Это не недоверие! Я не так выразилась. Просто… я переживаю о вашем здоровье.
— Понимаю, леди Мэрили, — на пару секунд кладу правую ладонь на пальчики девушки. — Не нужно извинений, мне приятна ваша забота. Могу с уверенностью утверждать, что эти дни, проведённые с вами — лучшие в моей жизни.
— Ох, сэр Бойл, — девушка потупилась ещё сильнее, слегка зарумянившись.
— Мне даже жаль выздоравливать…
— Не говорите так! — Мэрили подняла глаза, в которых плясало смущённое возмущение. — Существуют… — девушка на мгновение запнулась, и вновь отвела взгляд. — Существуют иные способы… чаще видеться.
«Да!», — снова пришлось сдерживаться, чтобы не проявить свои эмоции слишком ярко. Я взрослый мальчик, взрослый! Юношеская несдержанность не будет красить мой образ! Суровый мужчина должен выглядеть сурово даже если гладит котяток.
Тем не менее, несмотря на шуточки, которыми я пытался себя отвлечь, я позволил себе беззвучно, счастливо вскрикнуть. Будь сейчас в образе Нэвэрмора, думаю, можно было бы зловеще расхохотаться, демонстрируя злодея, получившего желаемое. Моя Мэрили только что ещё раз намекнула на переход наших отношений от простых ухаживаний к чему-то более глубокому. Пока всё, что мы показывали находилось в рамках «близкой дружбы» и демонстрируемой леди благосклонности к моей персоне. Она готова двигаться дальше, теперь я уверен в этом. Наконец!!!
Да, можно было сократить наш путь, но, как я уже говорил, помимо желания быть с Мэрили, я ещё хочу сделать её счастливой. Подарить похитительнице своего сердца приятные воспоминания, дать ей то, чего заслуживает каждая леди: нежность, ухаживания, свидания, лёгкий флирт. Приятные воспоминания о прекрасном периоде, когда душа дрожит от нежности и любви, а не в миг промелькнувшее, не прочувствованное нами что-то.
В конце концов, я же мужчина, правильно? Немного терпения ради своей девушки — это не такой уж и подвиг. (Ещё какой, на самом деле!) Можно даже сказать, базовая комплектация истинного джентльмена. Да и в целом, такой период хорош сам по себе: он позволяет паре лучше понять своё отношение друг к другу.
— Вы не со мной, сэр Бойл? — на лице Мэрили появилась улыбка. Такая… немного смущённая, чуть-чуть хитрая.
— Больше, чем с вами, — искренняя улыбка. — Я предвкушаю наш первый танец сегодня, леди, — абсолютно честно признался я, впрочем, не упомянув прямо о своих мыслях на тему «следующего шага», который собираюсь предложить нам сделать этим вечером.
Правда, немного раздражает, что успешная попытка знаменует новый виток разговоров о моей персоне. Пусть в обсуждениях будем участвовать мы оба, но излишнее внимание со стороны аристократии… приносит некоторый дискомфорт.
* * *
— Опять, — тихо, зло шепнула весьма милая леди, дочь имперской посольской четы в Эйруме.
— Даже не думай, — негромкий, но строгий голос отца резанул клинком меча.
— Контролируй лицо, Фиана, — супруга посла прикрыла неодобрительно скривившиеся губы раскрытым веером.
— П-простите, — молодая девушка, спохватившись, вернула маску невинности и доброжелательности.
Несколько поздновато. Некоторые дворяне заметили её взгляд, направленный на вошедшую в залу пару аристократов.
— Сегодня ты должна будешь подойти к ним, и поздравить барона Брэйн с выздоровлением, — непререкаемым тоном практически приказал посол.
— Что?! Но отец…
— Не спорь, дочь, — её мать вздохнула, бросив согласный взгляд на мужа. — Этот рыцарь находится в фаворе у Их Величеств, а то, как ты сейчас на него смотрела, заметили некоторые… весьма говорливые дворяне.
— Я не один раз тебе говорил, что мы — лицо Империи в этом королевстве. Ты просто не имеешь права демонстрировать всем вокруг свои чувства. Какими бы ни были твои личные эмоции в отношении других, есть определённый список лиц, к которым нужно показывать то, что от тебя хочет видеть Империя. Любимчик монархов Эйрума, в данный момент, входит в этот список.
— Какой-то барон… — девушка уже контролировала лицо, но в голосе было слышно и пренебрежение, и даже отвращение.
— Да, но сейчас показная неприязнь к нему может вызвать недовольство Их Величеств, — посол Империи говорил спокойно, размеренно, с ничего не выражающим лицом осматривая залу приёма. — Ничего серьёзного, разумеется, мелочь. Но хороший дипломат знает, что из мелочей складываются крупные картины. Не стоит забывать и о спутнице рыцаря. Что бы ты… не думала в отношении их пары, но благосклонность к барону со стороны наследницы самого богатого рода Эйрума заметна невооруженным глазом. Поверь, тебе не хочется знать, сколько у нас появится врагов, если каким-то образом из-за нашей семьи у графа Валуа образуется зуб на Империю. У нас ужасные отношения со Степью, и львиная доля импорта товаров из северной части владений дикарей идёт именно через торговые дома Валуа, да и на торговлю некоторыми предметами роскоши с Архипелага у них монополия.
Молодая леди тихо вздохнула. Страсть отца читать лекции, повторяя одно и то же по сотому разу… Её родитель был настоящим поклонником присказки: «повторение — мать учения». Или «занудой», как его звала иногда в своих мыслях Фиана.
— К тому же сегодня мы не имеем права демонстрировать и намёка на некомпетентность, — продолжил посол объяснять то, что уже не раз говорил, поглаживая активированный сейчас артефакт для приватных разговоров, не позволяющий никому подслушать о чём они говорят. Привилегия со стороны Эйрума в отношении имперского посольства. — Приём в честь Его Высочества, Шестого наследника Империи, не может быть омрачён ошибками со стороны имперского посольства. Это опозорит как наш род, так и заставит сомневаться в верности выбора послов Императором, бросая тень уже на нашего правителя.
— Со стороны нашей семьи всё должно пройти идеально, Фиана, — согласно прикрыла глаза супруга посла. Женщина глубоко вздохнула, и заговорила уже мягким голосом заботливой матери. — Прошу тебя, родная, не нужно демонстрировать… странное.
— Я всё поняла, отец, матушка, — кротко кивнула девушка, пряча глаза. Пусть все думают, что ей стыдно. В любом случае, никто всё равно не в состоянии её понять.
Только Его Высочество слушал её по-настоящему. Родители… считают её странной, настоящих подруг в Эйруме дочь посла себе позволить не могла, а приехавшая с Принцем леди… Она вроде бы слушала Фиану, но её расположение и внимание казались какими-то… искусственными.
Посольских детей всегда хорошо учили, ведь любой их просчёт бросил бы тень на родителей. Фиана умела правильно смотреть на людей. И если Принц показывал реакцию на её слова, пусть и не всегда положительную, то дочь герцога демонстрировала неизменно одно и то же. Выхолощенную доброжелательность… и всё. Безукоризненные манеры, идеальная осанка, располагающая улыбка… и лишь одна, неизменная эмоция, что говорило только об одном: ей неинтересно, а доброжелательность — маска за которой прячется безразличие. Словно кукла с нарисованной милой улыбкой.
Это сильно расстраивало дочь посла. Она очень рассчитывала на общение с чуть более старшей аристократкой Империи. Ей было одиноко здесь. Раньше она думала, что ей одиноко в Империи, но в Эйруме слово «одиночество» обрело новые краски, став ещё более ярким, доминирующим над всей её жизнью. Поэтому, возможности говорить с кем-то чуть более свободно, девушка искренне обрадовалась, увы, чтобы потом разочароваться.
«Во всём этом мире нет ничего, кроме одиночества… как и в прошлом.», — печально заключила девушка, бросив быстрый, тоскливый взгляд на леди Мэрили и мерзкого выскочку-барона.
«Откуда он вообще взялся?!», — в раздраженно подумала Фиана, вспоминая свой первый испуг от того, что увидела их вместе. Даже не испуг, а ужас.
Этого Бойла просто не должно было быть в истории! Ким Со Хён уверенна в этом! Он — фоновый персонаж с мерзкой улыбкой, мелькающий на заднем плане всего в нескольких сценах. Игра, где ей не повезло переродиться была её посредственной. Но Ким Со Хён была буквально очарована одной веткой сюжета. Первый раз она прошла эту визуальную новеллу, и влюбилась в трагичную историю леди Мэрили! После чего, словно одержимая, вновь и вновь запускала игру с самого начала. Единственное, конец игры был для неё на отметке гибели красноглазой Валуа, полностью исключив из интересов два дополнения, которыми она даже не интересовалась. Только названия помнила: «Истинный Наследник» и «Фальшивый Рыцарь для Фальшивой Принцессы», последнее вообще вышло через несколько лет, попав в поле зрения только кучке оставшихся фанатов. Красивы, боги, как же любовь и смерть леди Мэрили были красивы! Очарование отчаяния, восхитительный привкус безнадёжности, любовь, ведущая к неминуемой смерти. Апофеоз одиночества, оканчивающийся очарованием остывающего тела на мраморе пола.
Только безумное великолепие смерти от любви, и понимание, что она, Ким Со Хён, сможет наблюдать всё из первых рядов, позволило ей смириться с новой жизнью. Ведь тут… тут почти всё было ужасно!
Нет, в начале она была рада, что родилась в богатой семье. Роскошь, слуги, исполнение любых капризов девочки… первое время. Но какой смысл в богатстве, если единственное, что можно было себе позволить — наряды и лакомства? Тут не было ни телевидения, ни интернета, ни даже радио! Только газеты! Автомобили… то, что тут ими называли — ужасный примитив, даже близко не стоявший по комфорту с автомобилями Земли.
Вседозволенность, которой девушка радовалась в первые годы жизни очень быстро закончилась: с четырёх лет её начали буквально дрессировать. И ладно бы это была обычная учёба: Ким Со Хён была прилежной ученицей, и отлично умела учиться, получив в прошлой жизни высшее юридическое образование. Но… уроки манер — это просто Ад!
Кому и как кланяться, когда нужно исполнять глубокий реверанс, а когда достаточно лёгкого книксена. Как улыбаться, когда допустимо начинать разговор, как реагировать на какие комплименты!!!
Она-то думала, что это в Корее слишком много заморочек с традициями взаимоотношений внутри социума, но даже не подозревала, НАСКОЛЬКО подобное гипертрофированно-раздуто в среде аристократов Империи. И все эти впечатления были только от обучения ДЕТСКОМУ этикету. Чем больше взрослела Фиана, тем сильнее ужесточались уроки, тем больше она приходила в ужас!
Имперской леди, выходя в свет, приходилось держать в голове огромную массу всего. Начиная от знаний того самого проклятого этикета, и заканчивая отношениями внутри дворянского гадюшника. К примеру, ни в коем случае нельзя беседовать с дворянином, если перед ним ты общалась с представителем фамилии, с которой у семьи этого дворянина вражда! Или ограничение на количество танцев с партнёром! Если ты превысила «лимит», то всё высшее общество, включая аристократа с которым ты танцевала, будет считать, что между вами что-то есть.
И самое кошмарное… ты себе не принадлежишь! Абсолютно! Имперская леди — собственность родителей! В Корее, конечно, почтение к старшим присутствовало, и родители могли решать судьбу детей в большей или меньшей степени: это разниться от семьи к семье. Но там всегда можно было банально уйти из дома! Для девушки, покинувшей отчий дом перспективы существовали! Вопрос труда, старания, компетенции, воли и решительности. Но здесь…
Если тебя вышвырнут из семьи, то ты буквально становишься никем! Ты никому не интересна, ты практически умираешь для общества, в котором до этого вращалась. На помощь и поддержку от чужих рассчитывать не стоит. Потому что друзья твоего бывшего рода отвернутся от тебя мгновенно, чтобы не портить отношения с фамилией, которая с ними в хороших отношениях, а враги… Ким Со Хён не слепая, и видела, насколько, на первый взгляд, блестящее и благородное общество может быть жестоко. Дочь врага, на которую больше не распространяется защита… Скажем так, в Эйруме такую соблазнительную цель может быть и не тронули бы, но в Империи вряд ли кто-то отказался бы от соблазна «поиграть» с кровью врага.
Из всего этого и следовало не лучшее отношение той, кого в этой жизни звали Фианой, к окружающему миру в целом, и к Империи в частности. Немного лучшее впечатление было у неё от Эйрума, где аристократическое общество выглядело скромнее пафосных и чванливых дворян Империи, но на фоне того, что ей, как дочери посла, с эйрумцами необходимо ВСЕГДА было держаться отстранённо…
Владение её семьи было ближе к северу, в четырёх днях пути галопом от соседней страны, поэтому некоторые традиции двух государств смешивались. Например, владение Аурой и мечом для аристократа на севере Империи не считалось чем-то презираемым, поэтому её отец владел «магией воинов» на хорошем уровне. Это была одна из причин назначения его послом в Эйрум: безаурного дипломата никто бы здесь по-настоящему не уважал. В целом, приграничные имперские лорды с большим уважением относились к порядкам «северных варваров». По-настоящему негативно воспринимали северян в столице, южных и восточных регионах. Север к Эйруму относился больше нейтрально, сказывался факт родства части приграничных благородных фамилий с аристократией эйрумского юга.
А вот вольнолюбивый Запад, страдающий от постоянных набегов из Степи, северному соседу искренне симпатизировал. В своё время, когда в Эйруме полыхнул рокош, некоторые регионы Запада очень заинтересовались происходящим. Те земли были присоединены к Империи относительно недавно, и тогда там было довольно много недовольных. Именно в то время в небо Эйрума взлетели вороны Рэйвенов, а под их крыльями зажглись звезды верных и пронырливых псов — тогда еще баронетского рода Штирлиц и виконтского Бонд.
Именно они, будущие главы нового Теневого Корпуса, с помощью в меньшей мере золота, и в большей степени интриг, обещаний и тихого шёпота соблазна, помогли Западу Империи по-настоящему заволноваться, облегчая армиям Рэйвенов процесс освобождения своей страны от солдат метрополии.
Благодаря волнениям на Западе Империи процесс обретения независимости для Эйрума прошел легче. Император, правивший в те времена, решил временно вывести верные армии, в том числе из-за необходимости усилить присутствие войск на Западе. Перспектива восстания в нескольких провинциях, граничащих с Великой Степью была хуже, чем гарантированная, пусть и временная, как тогда думали, потеря крайне северной.
В итоге, временное осталось постоянным, а удобно расположенное для обороны северное королевство обрело так желаемую им независимость. И не развалилось, как предсказывали некоторые. Хм… до сих пор предсказывают, если честно. «Вот-вот, нужно ещё немного подождать, и эйрумский королёк приползёт к подножию трона Императора» — довольно популярная риторика в определённых объединениях имперских лордов.
Мысли дочери посла прервала прошедшая невдалеке низкорослая, стройная фигура в мундире капитана рыцарей Короля. Вновь Фиане пришлось сдерживать лицо, но в этот раз для того, чтобы не дать волю смешанному выражению восхищения, уважения и зависти.
Бывшая простолюдинка, а ныне приёмная дочь маркиза Бисмарк, добившаяся невероятных высот не только во владении аурой, но и в должностном росте при дворе своего Короля. Девушка, с чьей силой и влиянием считаются все в королевстве. Злословят за спиной, оскорбляют, когда она не слышит. Знакомо… и по прошлой жизни. Но как же леди Скарлет хороша в своём презрительном, воистину аристократическом безразличии к злым языкам, что не могут ничего, кроме как истекать ядом.
На неё Фиана обратила внимание уже здесь, в Эйруме, всё больше и больше отчаиваясь в перспективе получить хотя бы призрачную свободу личного выбора.
С одной стороны — она завидовала везению леди Скарлет. Ведь ей изначально всего лишь крупно повезло стать приёмной дочерью лорда Отто. С другой, зная, сколько сил тратит отец на постижение искусства владения аурой, Фиана не могла не восхититься и не проникнуться уважением к самому молодому Мастеру Меча в истории. Да ещё и девушке. Бывшая простолюдинка не щадила себя, зубами выгрызая дорогу к вершинам. Успешно. Ведь Капитан ордена рыцарей Короля — одна из самых значительных должностей в Эйруме.
Кстати, у неё дома, в Империи, любили злословить на эту тему, утверждая, что аура — воистину предназначение простолюдинов. Третья по силе в Эйруме — простолюдинка, второй, Кровавый Жнец — безродный наёмник. Ну и первый, герцог Бушприт Кронштейн, имеющий даже у себя на родине репутацию «северного варвара». Правда то, что Хозяин Магической Башни, маг седьмого круга, тоже из подлого сословия — предпочитали не вспоминать.
Новое усилие, чтобы сдержать лицо. Леди Бисмарк, как оказалось, направлялась к паре, что будила в Фиане противоречивые эмоции: леди Валуа и барону Брэйн. Ненависть к мужчине, обожание к девушке. Ужас к перспективе, что не выйдет увидеть прекрасный, трагичный конец леди Мэрили, и злость на того, кто возможно в этом виноват.
Аристократы общались недолго. Приветственные поклоны, книксен от наследницы Валуа. Несколько фраз, пара дежурных вежливых улыбок. Ким Со Хён, к сожалению, не могла слышать о чём говорили эти трое, но внимательный взгляд легко различил уважение рыцаря к своему Капитану, удовлетворение леди Скарлет услышанным и тщательно скрытую досаду. А вот реакции леди Мэрили всё же заставили дочь посла незаметно, но горько вздохнуть.
Настороженность, ревность, смирение, злость, вина, облегчение. Едва заметные тени эмоций быстро сменялись во взгляде беловолосой красавицы, направленным на леди Скарлет. Этот взгляд — яркое подтверждение опасений Фианы. Леди Мэрили не пытается заставить маркиза Лупердель ревновать… она… действительно… предала свои чувства к нему!!! Обменяла блестящего, утончённого аристократа на провинциала, заслужившего баронство всего лишь резнёй дикарей.
Отчаяние лужей дурнопахнущей, склизкой и холодной субстанции растекалось в душе дочери имперского посла. Леди, чья любовь и смерть так восхищала Ким Со Хён, оказалась самой настоящей ветренной профурсеткой…
* * *
Тэо… кхм, сэр Тэогор чувствовал, что у него болит лицо. Прав был Бойл: королевские приёмы — специфическое развлечение на любителя. По крайней мере принимать в них участие Тэо точно не особо нравится. «Держать на лице искреннюю улыбку» при разговоре с теми, кому ты искренне НЕ симпатизируешь, оказалось нелёгким трудом. Всё же его обязанности на службе в Корпусе не подразумевали общение с аристократией в подобной обстановке. Тени бывают разные, и Тэо служил воином, скрывающемся во тьме. Его максимум в разговорах на посту с кем-то вне Корпуса — экспресс допросы, да и те подразумевали участие дворян лишь в исключительных ситуациях. Наблюдать за аристократией, конечно, он наблюдал, и даже часто — находясь в тенях дворца Господина. Но одно дело смотреть за чужим поведением и манерами, и совсем другое повторять увиденное на практике.
Пока, вроде бы, он нигде не налажал: Свэн объяснил, что Тэо о своём фиаско сразу узнает по взгляду Капитана, но леди Скарлет не проявляла в его сторону ни капли внимания, что успокаивало. Капитан — страшная! И плевать, что она невысокого роста, и при первой встрече кажется хрупкой, милой малышкой. Обычно сдержанная и спокойная, в гневе и без лишних свидетелей она, во-первых, орёт словно десятник королевской гвардии, а во-вторых, может устроить такую взбучку, что, как говорил Бойл, можно действительно пожалеть, что родился или позавидовать мёртвым.
Слава всем Богам, хоть плясать не обязательно, если какая-нибудь леди, падкая на экзотику, не пригласит на белый танец, чего рыцарь искренне опасался. Быть на виду… до сих пор непривычно. К тому же Тэо открыл ещё одну грань себя: стеснительность. Сэр Тэогор безмерно боялся опозориться. Правда, не столько из-за опасение пострадать личной репутации, сколько бросить тень на своих новых братьев, на Капитана, на Корпус, из которого он вышел, на Его Величество! Ведь вывел в свет его именно Король!!!
— Сэр Тэогор? — знакомый голос, раздавшийся за спиной, заставил бывшего бойца Теневого Корпуса чуть расслабиться. Он слышал, как к нему подходила пара: леди и джентльмен, но оборачиваться не стал, справедливо посчитав, что его или окликнут, или пройдут мимо.
— Сэр Бойл, добрый вечер! — Тэо оглянулся, позволив себе по-настоящему искреннюю улыбку. Хоть сейчас лицо отдохнёт. — Леди Валуа, вы сегодня неотразимы. Впрочем, не могу вспомнить ни одного дня, когда было бы иначе.
— Благодарю вас, рыцарь Тэогор, — несколько сухо, но вполне доброжелательно ответила наследница графа Валуа. Даже улыбнулась практически дружелюбно.
Обычно холодная, очень часто агрессивная к любому джентльмену (и не только), кроме сэра Бойла, леди, довольно снисходительно относилась к его друзьям. Некоторое время назад, правда, на месте её… объекта интереса был другой аристократ, но, по скромному мнению Тэогора, пара Бойла и леди Валуа смотрелась намного гармоничнее. Только слепой не заметил бы их взаимную, искреннюю симпатию. А уж Тэо, который неплохо знал всех рыцарей ещё до присоединения к ордену Его Величества, мог с уверенностью сказать: Бойл по-настоящему влюблён в девушку. Как и она в него.
— Тэо, — собрат по ордену значительно понизил голос, перейдя на неформальную манеру общения. Очередной маленький намёк на их близость с алоглазой леди: рыцари крайне редко говорили друг с другом неофициально при посторонних. — Леди Валуа немного утомилась, я хочу отойти, взять нам напитков. Если тебе не сложно, проконтролируй… чтобы никто не беспокоил её по пустякам.
— Разумеется, — рыцарь слегка удивился, и кажется, позволил этому удивлению прорваться наружу.
— Понимаешь, — Бойл слегка замялся, явно подбирая слова. — Мой опыт говорит, что максимальное количество неприятных ситуаций происходит в тот момент, когда джентльмен оставляет свою леди в одиночестве. Ты… должен знать, о чём я говорю.
— Я… — Тэо как молнией ударило. А ведь верно, он был свидетелем чего-то подобного огромное количество раз. И не только с участием леди Валуа. Пару приёмов назад один из лордов покинул свою невесту, чтобы взять напитки. В тот же момент, как он скрылся среди водоворота алчущих добраться к столам с винами и закусками, к его леди подошел другой джентльмен, проигравший недавно гонку за её сердце. Тэо не был в курсе, что за разговор произошел между ними двумя, но вернувшийся жених был крайне недоволен беседой своей невесты и неудачливого воздыхателя. В результате чего произошла дуэль, на которой оба мужчины погибли. И это только последний случай на памяти бывшей Тени! А сколько их было до этого!!! — Можешь на меня положиться, — твёрдо закончил Тэогор, поправив висящий на поясе меч, размышляя, что способ Бойла нужно взять на вооружение… на будущее.
— Спасибо, — барон Брэйн с искренней благодарностью склонил голову, после чего тепло и мягко улыбнулся леди Валуа. — Я скоро вернусь.
— С нетерпением жду вас.
Беловолосая и алоглазая девушка посмотрела на своего кавалера улыбаясь. Одновременно устало, признательно, и с лёгкой иронией. Только сейчас Тэо понял, что девушка действительно выглядит чуть более болезненно, чем обычно. И та сухость, которую он заметил в её голосе, кажется, была всего лишь утомлением. Леди Мэрили являлась обладательницей не самого крепкого здоровья, а если учесть то, насколько часто Тэогор сегодня видел их с сэром Бойлом танцующих вместе… Кстати, кажется… Да, точно. Танцев было больше, чем могли себе позволить просто близкие друзья.
— Простите, сэр Тэогор, — леди Валуа утомлённо улыбнулась ему, когда Бойл отошел к столам с напитками. — Барон, на мой взгляд, слишком меня опекает…
— Сэр Бойл один из лучших рыцарей Его Величества, — на автомате ответил Тэо, наконец правильно поняв, почему так много дам, и прилично кавалеров, бросают взгляды в сторону леди Мэрили. Они с Бойлом, наконец, «заявили» о себе, специально и демонстративно, на глазах всего Высшего Света, нарушив этикет в части доступного друзьям количества танцев. — Это естественно, что он крайне серьёзно подходит к комфорту и безопасности своей избранницы.
— Да… наверное… — леди Мэрили смущённо потупила взгляд, покраснев. Выглядело это крайне мило и трогательно. Особенно если вспомнить, насколько жесткой она бывала, и насколько тяжелый характер демонстрировала. Воистину, любовь творит чудеса, превращая львиц в ласковых кошечек, а тигров в мурчащих котов.
— Вы с бароном чудесно смотритесь вместе. Да и, честно говоря, до его знакомства с вами, я не и знал, что сэр Бойл так хорошо танцует, — почти не соврал Тэогор. Ни в том, что их пара прекрасно дополняет друг друга в парных нарядах тёмных тонов с большим количеством чёрного, алого и бордового, ни в своём знании о бальных навыках барона Брэйн. Конечно, о том, что КАЖДЫЙ рыцарь Его Величества умеет танцевать на достойном уровне (кроме, наверное, него, Тэогора. Но это пока), в курсе весь Эйрум. Другое дело, что до того, как Бойл и леди Мэрили не начали демонстрировать Свету взаимную симпатию, танцующего Бойла он просто-напросто ни разу не видел.
— Благодарю вас, — сейчас лёгкая улыбка девушки была полна довольства, а алые глаза слово вспыхнули. — Барон, действительно, полон приятных сюрпризов. Удивительно, как много воодушевляющих открытий он помог мне сделать. И в себе, и в нём, и в мире вокруг, в людях. Он очень светлый человек, окруженный по-настоящему достойными друзь…
Не дав леди договорить, произошло сразу несколько событий. Первое — из потока людей вокруг столов с напитками появился сэр Бойл с тремя бокалами. Это само по себе не могло прервать речь беловолосой наследницы графа Валуа, но на миг отвлекло внимание Тэо. Второе — прямо над ним, с галереи второго этажа, окружающей зал, раздался громкий треск выламываемого дерева, заставивший большую часть воинов ауры в зале окутаться переливами разноцветной энергии. Безусловная реакция на по-настоящему неожиданный в текущей обстановке раздражитель.
Третье: буквально через мгновение в бальный зал вылетела переломленная пополам створка двери, ведущей на один из балконов. Это… не несло особой угрозы, потому как внизу были как рыцари Его Величества, так и другие дворяне, могущие без особых трудностей избавить окружающих от риска попасть под тяжелый кусок древесины.
Четвёртое: вслед за створкой показалась леди, иностранная гостья — дочь имперского герцога. В ужасном состоянии! Её левая рука болталась плетью, и намётанный взгляд окутанного аурой Тэогора смог легко диагностировать минимум два закрытых, и один открытый перелом! Неестественно болтающаяся рука, торчащая кость, льющаяся кровь. Это… уже было катастрофой! Не только для ордена рыцарей и Корпуса Теней, но и для Эйрума вцелом! Такие травмы родственницы императора — уже гарантированный скандал!!!
Но на этом всё не закончилось! Леди, с широко раскрытыми от боли и страха глазами «бликовала» ярко изумрудными, неравномерными, хаотичными вспышками ауры, демонстрируя признаки либо недавнего, либо вообще спонтанного пробуждения, произошедшего под действием огромного стресса.
«Это конец», — мелькнула мысль в голове Тэо. Сейчас, делая каждый шаг, стараясь бежать быстрее, девушка рвала себе мышцы и жилы, не успевая ощутить, насколько большой урон получает. Неумение контролировать ауру оставляло целые куски плоти неукреплёнными, неускоренными, приводя к обширным, тяжелейшим повреждениям. Скорее всего дверь, влетевшая в зал — её работа, а рука — последствия попытки открыть её как можно быстрее. Конечно, ему было жаль девушку, но понимание, что будет происходить из-за личности персоны, которая НАСТОЛЬКО пострадала во дворце, что просто переполнен могучими воинами…
«Не конец», — следующая мысль, угрюмо-обречённая, возникла одновременно с обнаженным мечом. Его, и всех рыцарей во дворце. Сигнальная система только что известила, что внутри находится…
— ДЕМОН!!! — в ужасе прокричала несчастная леди, неловко вскидывая ножку на периллы второго этажа. Миг, и она, отталкиваясь от них, прыгает вниз, в толпу дворян, одновременно с этим оглашая окружающее болезненным вскриком и хрустом сломанной ноги и древесины поручня.
«Слава Богам», — это была последняя мысль Тэо в адрес иностранной аристократки, ведь падала она прямиком на Бойла, что уже приготовился её ловить. Опытный рыцарь, что сейчас не на службе, сумеет… что-то сделать, а Тэогор, как и большая часть рыцарей, должен устранить угрозу.
Быстрый взгляд на леди Мэрили, которая ещё не до конца успела понять, что происходит, и Тэо прыгает в сторону, откуда сбежала леди. Сэр Бойл поймёт. А если не поймёт… долг важнее хорошего отношения хорошего человека. Но всё же… уже видя в проёме выбитых дверей на балкон мерзостное свечение пламени Скверны, Тэогор надеялся, что человек, которому он искренне симпатизировал, не возненавидит новичка в ордене за то, что тот оставил доверенную ему леди. Всё же, они оба служат Его Величеству.