*(лат.) Без гнева и пристрастия. Тацит, «Анналы»
Даже живой или мертвой водой,
Даже вином или хлебом
Не защитишь, не укроешь себя, не остановишь рост.
Я — голубая лесная трава,
Я от корней и до неба,
Я у тебя внутри, мой друг, и проросла насквозь…
— Есть что-нибудь интересное? — поинтересовался Эктор за завтраком у Астры, уткнувшейся в свежую прессу.
— Забавный некролог, — тут же отозвалась девочка. — Элфиас Дож погиб в Мунго от неизвестного неснимаемого проклятия.
За отсутствием иных погибших несложно было догадаться, что именно этот волшебник был тем самым стариком с пронзительными чёрными глазами. Теперь, вспоминая всё, что она слышала об отношениях Дожа и Дамблдора, Астра совершенно иными глазами смотрела на всю историю своего взаимодействия с тройкой невыразимцев и, пожалуй, даже радовалась, что Элфиас нарвался так рано. Мало ли что ещё он мог бы узнать, поработай они бок о бок ещё пару месяцев?
А ещё тот волшебник, потомок жрецов Тота, совершенно точно солгал Астре о том, что они не знали, что Дож работал на Дамблдора. О том, что они старые школьные приятели, было известно всем, кто жил в волшебном мире, а не бывал там набегами. Поэтому, скорее всего, Отдел Тайн просто сливал через Элфиаса нужную информацию, прекрасно зная, что в конце концов она попадёт Верховному чародею Визенгамота. А когда Дож обнаглел до такой степени, что решился нарушить Непреложный Обет, очевидно, воспользовавшись для этого служебными секретами, невыразимцы просто сделали шаг назад и предоставили ему самому разбираться с последствиями своих решений.
Хотя что там мог нарешать обычный волшебник, пусть даже из Отдела Тайн, столкнувшись со сглазом жрицы смерти? Который, к тому же, серьёзно усилился из-за отката за нарушение Слова? Ничего удивительного, что Дож не прожил и суток после этого.
У Астры событие это вызывало противоречивые эмоции. В конце концов, она вполне могла снять сглаз, но даже не подумала делать этого. Почему? Потому что покрывать нарушение не просто Слова, а Непреложного Обета — это самым очевидным образом выступать против Тараниса. А со своим бывшим покровителем девочка предпочитала не ссориться. К тому же был у неё и личный интерес — Дамблдору стоило бы вспомнить о том, что существуют всё-таки в волшебном мире правила, которые нельзя нарушать.
— Так небрежно относиться к технике безопасности, — притворно покачала головой Астра. — Понаберут кого попало в невыразимцы, а потом даже лечение им оплачивать не хотят.
И никаких терзаний совести. Девочка пару раз тщательно анализировала свои эмоции, но, как и ожидала, не нашла в них ни сожаления, ни жалости, ни стыда, ни вины. Что-то в этом мире оставалось неизменным.
— Вот тебе и специальный консультант Визенгамота, — хмыкнул Эктор, откладывая приборы и принимаясь за кофе.
— Видимо, то, что консультант от Отдела Тайн, оставалось за скобками. Главное, чтобы меня теперь не припрягли на то же место. — Астра даже содрогнулась от этой мысли.
— А чем ты, позволь узнать, думала, соглашаясь на предложение невыразимцев?
— Нельзя пытаться усидеть сразу на нескольких стульях, пап. А я вот уже больше двух лет пытаюсь балансировать сразу на четырёх — между волшебным и обычном мирами, между волшебниками и жрецами… Пора найти хоть какую-то опору и поддержку. Не только мне — девочкам тоже.
— Значит, твой выбор — это волшебный мир? — спросил Эктор чуть печально.
— Ну, докторскую диссертацию я всё-таки напишу, — улыбнулась Астра. — Не расстраивайся, я не собираюсь забрасывать свои дела в мире обычных людей. Просто пришла пора расставлять приоритеты.
Мужчина задумчиво кивнул. Его решение дочери ничуть не удивило — в конце концов, этот выбор был неизбежен.
— Чем сегодня займёшься?
— Полдня на знакомство с непосредственным начальством и внутренними правилами Отдела, ещё полдня — на юридические формальности. А ещё… — девочка замялась, но всё-таки закончила: — я хотела бы претендовать на наследство Поттеров и Блэков.
— Вот как? — спокойно спросил Эктор, но его кофейная чашка опустилась на блюдце с отчётливым звяком, чего профессор обычно себе не позволял. — Я помню, не так давно у тебя был совсем иной взгляд на этот вопрос.
— Он не слишком поменялся с тех пор. Изменились обстоятельства.
— Вот как? — снова поднял бровь мужчина.
— Именно так. Есть далеко ненулевая вероятность, что один из крестражей Тёмного Лорда находится в доме Блэков, а другой — в сейфе Беллатрикс Лестрейндж. Которая в девичестве Блэк.
— А Поттеры тут каким боком? — уже приветливее поинтересовался Эктор.
Он был в курсе большинства дел дочери, так что прекрасно понимал, насколько важно ей избавиться от риска возвращения Тёмного Лорда.
— А без подтверждения родства с ними я не смогу доказать, что Гарри Поттер и Астра Эванс — одно лицо.
— Ясно.
Мужчина о чём-то глубоко задумался, и девочка не трогала его до конца завтрака, прошедшего в заметном напряжении. Наконец она не выдержала и выпалила:
— Не думаешь же ты, что в наших отношениях что-то поменяется после этого?
— Что? — очнулся от своих размышлений профессор. — Что ты, нет, конечно нет. — Он тепло улыбнулся, и Астра с облегчением выдохнула. — Просто иногда мне кажется, что ты с каждым годом всё сильнее от меня отдаляешься. В конце концов, я ведь сквиб…
— Какая чушь! — девочка фыркнула и, обогнув стол, плюхнулась отцу на колени. — Убери её туда, откуда взял, и больше никогда не вытаскивай. И вообще, это всё называется подростковым возрастом.
Эктор только рассмеялся и прижал дочь к груди. Хрупкое семейное равновесие оказалось восстановлено, не успев даже покачнуться.
* * *
Позавтракав и нацепив на себя мантию, Астра чмокнула отца в щёку и исчезла в изумрудном пламени камина. Да, Эвансы всё-таки решились подключить камин в гостиной к каминной сети, но не общей, а локальной, принадлежащей Отделу Тайн. Так что для перемещений на Косую или платформу 9 и ¾ всё ещё приходилось использовать либо магловский транспорт, либо Ночного Рыцаря. Зато имелась практически стопроцентная гарантия безопасности — мало того, что невыразимцы защитили переход всеми возможными способами, так ещё и Астра пошаманила со стороны выхода.
Вышла из камина она уже в Отделе Тайн. Никаких лифтов и крутящихся комнат с множеством дверей — для сотрудников, даже внештатных, доставка до места работы существенно сокращалась, и попадали они уже непосредственно в сам Отдел, а не в его преддверие, призванное запутать и задержать незваных посетителей.
— Добрый день, мисс Эванс, — поприветствовал Астру знакомый дежурный. — Вас ждут в восьмидесятом кабинете.
— Благодарю, — кивнула в ответ девочка и поспешила по коридору к двери со знаком Меркурия вместо номера.
Разобраться в нумерации кабинетов в Отделе Тайн без подсказки мог только тот, кто немного понимал одновременно и в алхимии, и в магловской химии, потому что номера кабинетов соответствовали номерам элементов периодической таблицы Менделеева. И алхимический символ элемента заменял номер кабинета, который совпадал с числом его электронов. Именно поэтому восьмидесятый номер обозначал ртуть, символом которой в алхимии служил Меркурий.
В нужном кабинете оказалось что-то вроде склада, где Астре выдали форменную мантию. Преинтереснейший артефакт, зачарованный в несколько слоёв, он не только скрывал лицо, но создавал иллюзию усреднённого роста и комплекции, так что понять, кто скрывается под капюшоном, становилось совершенно невозможно. Ну и имитация ровного механического голоса, куда же без него.
Обрядившись в обновку, Астра поспешила дальше. В следующем кабинете её ждал короткий инструктаж по технике безопасности, основным правам и обязанностям служащих Отдела Тайн, который затянулся минут на сорок. Терпеливо выслушав всё это, девочка отправилась к финальной точке сегодняшнего визита — кабинету с выбитым на нём знаком солнца.
Пожалуй, именно этой встречи Астра ждала с нетерпением. Познакомиться с таинственным главой Отдела Тайн хотелось хотя бы из неистребимого любопытства, не говоря уже о том, какие возможности может открыть такое знакомство.
Глубоко вздохнув, девочка постучалась и вошла.
Небольшой тёмный кабинет освещался только неверным светом свечей в четырёх старинных канделябрах на стенах. Массивный дубовый стол в центре комнаты по флангам обступали внушительные книжные шкафы. Стену напротив входа прикрывал огромный гобелен, изображающий карту Великобритании и окрестных стран. Толстый ковёр глушил шаги. Пусто, строго, ни одной лишней вещи, совершенно пустая столешница — определить по интерьеру кабинета характер его владельца не представлялось возможным.
За столом, на резном кресле, похожем на трон, восседала статная сухая волшебница с волосами, спрятанными под высокий головной убор. По магловским меркам Астра не дала бы ей и сорока, но плотное магическое ядро, своими размерами сопоставимое с ядром Дамблдора, говорило о внушительном возрасте женщины. Впрочем, возраст этот никак не повредил мрачной красоте ведьмы. Мягкие черты лица, полные чувственные губы, совершенные дуги бровей над глубокими синими глазами — она была совершенна и знала об этом.
Справа от стола стояла ещё одна волшебница, удивительно похожая внешностью на свою тень, если не считать отсутствия когтей. Хотя кое-что всё-таки отличалось — волосы женщины были не седыми, а чёрными как вороново крыло, сама она оказалась стройнее и выше своей тени. Ну и никаких очков, разумеется.
Две ведьмы были совершенно разными, но в то же время неуловимо похожими. И чуть напрягшись, Астра уловила, насколько крепко связаны эти двое.
— Добрый день, мисс Эванс, — чопорно кивнула первая ведьма, разрывая невольную паузу. — Я полагаю, вы уже догадались.
— Разумеется, мисс Блэк, — кивнула девочка.
Не узнать фамильных черт одного из самых известных семейств волшебной Британии было бы странно.
— Чудно. В таком случае мы хотели бы услышать подробнее, зачем вам понадобилось попасть в старый дом моего племянника?