*(лат.) Вопрос решен
Там у третьего причала
Сизый парус, парус белый,
Делят небо от начала
До рассвета рваной раной,
Слышишь? Море омывает шрамы,
Посыпает крупной солью
Струпья цвета бычьей крови,
Словно память древней боли.
До окончания каникул Астра успела вдоль и поперёк изучить крестраж в медальоне и добавить парочку новых подробностей на стену в кабинете в Отделе Тайн. Один из столов там теперь, кстати, безраздельно принадлежал ей. Каждый раз садясь за него девочка испытывала смешанные ощущения. Своё место, свой угол в этом насквозь чужом пространстве… Почему-то считать кабинет своим всё никак не получалось, хотя Астра всегда высоко оценивала свои способности к адаптации.
За каникулы она появилась здесь всего лишь единожды — чтобы добавить на стену информацию, полученную от медальона. К сожалению, ничего особенно важного там не оказалось. Этот крестраж был создан всего через три года после крестража в кольце Гонтов, поэтому новой информации содержал немного. Впрочем, Отдел Тайн был рад любым крохам — аналитики работали сверхурочно, изучая личность Тома Риддла и способы противостоять условно бессмертному волшебнику, а остальные налаживали слежку за Пожирателями, оставшимися на свободе, и пытались найти неупокоенный дух Волдеморта.
Астра участия в этом не принимала, поскольку считала, что её миссия в этом деле завершена. По крайней мере, она заслужила паузу, да и новый семестр уже был на носу.
Последние дни до начала учёбы прошли суетно — презентация новой книги про египетский пантеон в волшебном мире потребовала порядочно сил и времени. Майкл и Астра пришли к одинаковому решению — пришла пора отказаться от псевдонима, поэтому очередной роман выходил под именем Астры Эванс. Это вызвало волну обсуждения, кто-то отказался читать книжки сопливой девчонки, кто-то, напротив, заинтересовался. И последних, судя по продажам, было явно больше.
Оборотной стороной такой известности стали изменившиеся отношения со студентами Хогвартса. В первые же дни сентября фанатский клуб имени Астры Эванс разросся до каких-то нездоровых величин. Впрочем, ей всё-таки удалось повернуть его существование к своей пользе — малышня, в число которой Астра включала и семикурсников, была приставлена к процессу организации турнира в «Мечах и Магии». Пока Астра, Флитвик и самые занудные из когтевранцев прорабатывали правила и категории состязаний, фан-клуб развешивал объявления, писал статьи в Придиру и украшал выделенный администрацией зал.
Всё это безобразие обещало затянуться не на один день, а сам турнир, судя по всему, растягивался минимум на неделю. И это только один тур, а если их в нём будет несколько… В общем, Астра тихо радовалась, что организовывать это всё придётся не ей одной.
Сейчас вся её жизнь представлялась девочке быстрым венским вальсом, где любая задержка или ошибка ведёт к крушению всего рисунка танца. Если, разумеется, ты не превратишь свою ошибку в головокружительный пируэт. Раз-два-три, раз-два-три, связка, разворот… Она перепрыгивала от одной клеточки расписания к другой, и конца-краю не было этому танцу.
Хорошо хоть за каникулы директор смог подыскать преподавателя для ЗОТИ, и Снейп оказался немного разгружен, так что плотной опеке девочек над зельеваром подошёл конец. Они всё ещё то и дело забегали в его кабинет, но теперь у профессора хватало сил и яда, чтобы выставлять их вон. Правда, делал он это как-то неубедительно и совсем от помощи отказываться не спешил, пусть и ворчал постоянно, когда они игнорировали его шипение. Даже Гермиона, хоть и бледнела поначалу, научилась пропускать сарказм мимо ушей.
Именно она первой предложила то, о чём Астра задумывалась уже давно:
— Может, и Снейпу попробовать метку снять?
— Сложный вопрос, — отозвалась когтевранка, потирая бровь. — Есть ненулевая вероятность, что после этого профессор перестанет быть нужен директору и его устранят.
— Ну тогда хотя бы клятвы! — не отступилась гриффиндорка.
— А ты можешь их снять?
— Конечно, — оскорблённо фыркнула Грейнджер. — Они же обоюдными были и с той стороны нарушены давным-давно.
— М-да… — только и протянула Астра. — Тогда, конечно, надо снимать.
Снейпа в детали операции решили не посвящать. Будет нервничать, вырываться, а то и сбежит ещё, чего доброго. Кому это нужно?
В общем, в очередной раз завалившись в кабинет зельеварения всей дружной компанией, девочки не стали, как обычно, приниматься за привычные обязанности, а вместо этого аккуратно оглушили не готового к такому повороту Снейпа и выстроились кружочком вокруг его бессознательного тела. По-хорошему, хватило бы одной Грейнджер, но остальные решили присутствовать виде резервных источников энергии и предохранителей на случай неудачи.
Подземелье, вечер после заката — условия были не самыми подходящими для дара Тараниса, но выбирать не приходилось. Гермиона ещё и Имболка хотела дождаться, но Астра надавала ей по ушам и прочитала длиннющую лекцию о том, что привязка к датам и знакам — свидетельство немощи разума волшебников. От астрономии и погодных условий зависел только ограниченный перечень высших чар, зелий и ритуалов, остальное — порождение магического мышления. Так что операцию по избавлению от клятв решили не затягивать.
«Резать к чертовой матери, не дожидаясь перитонитов!» — фыркнула про себя Астра.
Глубоко вздохнув, явно пытаясь успокоиться, Гермиона опустилась на колени и вцепилась в запястья волшебника. То, что ведьмочке сейчас предстояло сделать, стояло на грани её способностей, но, как верная последовательница Тараниса, отступать Грейнджер и не думала. Астра внимательно следила за её действиями, готовая прервать, если что-то пойдёт не так, или подпитать, если энергии перестанет хватать. Гриффиндорка недавно научилась конвертировать разные типы энергии внутри ядра, поэтому магическая поддержка вполне могла иметь толк.
К счастью, это не понадобилось. Через долгие полчаса Гермиона с облегчённым вздохом отвалилась от Снейпа, встряхивая кистями и со стоном поднимаясь на ноги. От её пальцев на запястьях зельевара остались белые следы, сейчас быстро наливающиеся краснотой.
— Всё, что смогла — сняла, — выдохнула девочка. — Даже в метке поковырялась, теперь через неё нельзя боль насылать или силу тянуть. И отследить не получится.
— Сильна, — уважительно протянула Мораг, и Гермиона покраснела от этой неожиданной похвалы.
— Ну, там не в силе дело, — смущённо пробормотала она. — Просто Тёмный Лорд тоже нарушил слово, данное профессору, вот я и…
Закончить оправдывать свой успех не дал Гермионе Снейп, выбравший этот момент, чтобы очнуться.
— Ну и что это было? — мрачно спросил он, устало глядя в потолок.
— Ну… Мы… — залилась краской по уши гриффиндорка.
— Мы сняли с вас все клятвы и обеты, — решительно рубанула Мораг, прерывая её лепет. — Ну, может, не все, но большинство.
— Та-а-ак, — глубокомысленно протянул Снейп, закатывая рукав на левой руке.
— Метку тоже можем, если надо, — пропищала пунцовая Гермиона. — Но Астра сказала, что она вам нужна, так что я просто убрала оттуда большую часть функций…
— Вот как Люциус сдёрнул, оказывается… — тут же догадался волшебник.
— Я нечаянно, — совсем уж убито прошептала девочка.
— Отставить самокопание, — перебила её Астра. — Ты всё сделала правильно. Профессор, мы вас покинем на сегодня, с экзистенциальным кризисом, думаю, вы справитесь и без нас. На любые вопросы по клятвам готовы ответить, но завтра. Всё, до свидания.
Повинуясь её приказному тону, девочки мгновенно вымелись из кабинета, оставив зельевара лежать на полу в чернильной кляксе его собственной мантии. И никто не заметил маленькую летучую мышку, висящую вниз головой на потолке в самом тёмном углу кабинета. Астра всё-таки не собиралась оставлять Снейпа без присмотра. Мало ли что стукнет в его голову? Особенно когда он осознает, что затяжная депрессия, в которой он пребывал не один год, была последствием данных в юности обетов.
— С ним всё будет в порядке? — взволнованно поинтересовалась Гермиона, когда они поднимались в Большой Зал.
— Определённо, — кивнула Астра, хотя сама такой уверенности не испытывала.
Любые перемены, даже если они к лучшему, приносят психике большой стресс. А она у Снейпа не сказать, чтобы прям устойчивая. Но мастер окклюменции точно должен справиться, пусть, возможно, и не сразу.
На стенах появились первые портреты, так что серьёзный разговор пришлось свернуть. Перебрасываясь ничего не значащими репликами, девочки добрались до Большого Зала и разошлись по разным столам. Стоило Астре занять своё место, как рядом тут же нарисовалась Ромильда Вейн со взглядом, полном восторженного обожания.
— Астра, директор просил тебя зайти к нему в кабинет после ужина, — пропищала она. — Пароль — «кислотные шипучки».
— Хорошо, спасибо Ромильда, — отозвалась Эванс, старательно улыбаясь первокурснице и затылком чувствуя встревоженные взгляды подруг.
«Всё в порядке», — вытолкнула она мысль за пределы окклюментивного щита.
Астра знала, что сейчас её тень сказала это вслух, и если девочки догадались смотреть на неё особым зрением, то они услышат. Судя по тому, как Мораг резко успокоилась, а Гермиона озабоченно нахмурилась, с соображалкой у обеих всё было в порядке.
— Удачи, — легко улыбнулась Луна, смотря сквозь Астру, когда та отодвинула от себя тарелку и встала со скамьи.
Девочка только кивнула в ответ и поспешила к кабинету директора. Такие визиты лучше не откладывать.
— Мисс Эванс? — улыбнулся Дамблдор, поднимая голову от документов, когда она вошла.
— Добрый вечер, директор.
Астра не стала отвечать на не слишком искреннюю улыбку и сразу же заняла место напротив, не дожидаясь приглашения.
— Я должен извиниться перед вами, мисс Эванс, — начал волшебник, не дождавшись ответа. — В первую очередь за то, что зря подозревал вас.
«Ну не прям зря», — подумала про себя Астра, но вслух не сказала ничего, только пожала плечами.
— Скажите, мисс Эванс, как продвигается ваше сотрудничество с Отделом Тайн?
Вопрос был поставлен прямо, и девочка даже удивилось отсутствию обычных завихрений. А может, она просто не могла их разглядеть?
— Остался один, — коротко ответила она после краткого раздумья. — И неупокоенный дух.
— У меня появилась информация, что искать нужно в лесах Албании.
— Я передам в Отдел, спасибо, — кивнула девочка, давя удивление.
Что в лесу сдохло, раз директор решил поделиться информацией? Не сказать, чтобы прям важной и нужной — Астра давным-давно сообщила коллегам про Албанию — но всё-таки. Кстати, данные по Албании были двойственными, ибо в средневековье так называли Шотландию. И поскольку диадема Когтевран пропала именно в эту эпоху, в Шотландии невыразимцы тоже вели поиски. Другой вопрос, почему туда должно было понести Тёмного Лорда, но Астра ещё в каноне этот заход не до конца поняла.
— Вы отошли от поисков? — по-своему понял ответ девочки директор.
— Я считаю, что свою роль выполнила. С остальным вполне справятся компетентные специалисты.
— Ну что ж, — волшебник казался разочарованным этим ответом, но старался этого не показать, — это замечательно. Я рад, что вас больше не коснутся эти заботы. Всё-таки дети не должны решать взрослые проблемы.
«Ну уж нет, мистер Дамблдор, — с внезапным весельем подумала Астра, — вы не заставите меня повестись на эту примитивную манипуляцию. Здесь вам не героическая сага с пафосным превозмоганием. Здесь скучная и обыденная реальность».
— Полностью с вами согласна, директор.
Не дождавшись нужной реакции, Дамблдор ещё пару минут ездил ей по ушам на тему дружбы и взаимопомощи, а потом отпустил с миром. Впрочем, удержаться от финального укола он так и не смог. Когда Астра уже открывала дверь, чтобы выйти, в спину ей прилетел вопрос:
— Кстати, мисс Эванс, вы не знаете, что всё-таки случилось с бедным Элифасом Дожем?
Секунду девочка промедлила, соображая, есть ли смысл прикидываться дурочкой и делать вид, что никаких Дожей, кроме венецианских, она не знает. В результате плюнула и ответила как есть:
— Он нарушил Непреложный Обет, директор.
Дамблдор резко поскучнел и больше задерживать Астру не стал. Ну она и убралась подобру-поздорову. Всё-таки нос не дорос ещё с такими зубрами тягаться.
П.С. Простите за очередной затяг с главами. На этой неделе в Петербурге аномально высокое давление, а у меня в связи с этим аномально сильная мигрень. Лежу, втыкаю в стену, даже моргать больно. Сегодня давление вроде пониже, так что доковыряла главу. Надеюсь, больше таких сюрпризов не будет, хотя кто знает эту погоду.