Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 23
— Бедненько, — осмотрел я склеп, где размещались представители Зуранона. Единственное кладбище И-Рантеля (весьма большого приграничного города) было достаточно обширным, но не слишком впечатляющим. Я не чувствовал, что жители относились к своим мертвецам с каким-то запредельным пиететом. Стандарт.
Странно, что они вообще хоронили людей в земле, с учётом существования террористической организации некромантов, — мысленно хмыкнул я. — Решение на уровне… сука, даже аналога придумать не могу. Разве что тушить огонь бензином? Ага, вариант… Или отгонять голодного медведя, бросаясь в него копчёной курицей. Тоже подходит!
В общем, попахивает жопой. Грязной и давно не мытой. Идиотское решение. А идиотов нужно наказывать.
Усмехнувшись, я ещё раз оглядел склеп, куда только что зашёл.
— И уныло, — дополнил ранее брошенную фразу. — Ничего интересного. Плюс лишь один, да и то искусственный — большой размер.
— Я бы сказала, что некроманты ещё не успели обустроить это место, но не думаю, что ситуация изменится даже через десять лет, — улыбнулась Клементина, которая сопровождала меня в этом осмотре. Девушка только-только закончила «урок» с сотней демонов, которым рассказывала и показывала правила поведения «обычного авантюриста». Признаться, я даже краем глаза наблюдал за этим зрелищем.
Почти все сведения, которые она им рассказывала, были ожидаемы, но парочку нюансов оказались неожиданны и для меня. Например о том, что задания не просто разделяются на ранги — дескать, есть сложные, для элиты, а есть дерьмо, для «меди», — но и требуют разного уровня не боевых навыков. То есть, некоторые ремесленники запрашивают помощь только обученных авантюристов. Например: для сбора особой руды, растений, органов монстров и прочее. Некоторые команды, например, даже берут таких специалистов с собой, оплачивая их труд отдельно!
Наибольший упор Клементина сделала именно на социальном взаимодействии: как говорить с администраторами, с другими авантюристами, с заказчиками, с крестьянами (встречаемыми по пути), стражей, аристократами, купцами и прочими. Признаться, я даже не думал об этом изначально, а очень даже зря. Очевидно, что если мои демоны хотели бы замаскироваться под «простых воинов», но им следовало знать, что лордам нужно кланяться! А торговцев величать «уважаемый», но при этом не путать ВЛАДЕЛЬЦА товара и продавца товара (к последнему можно обращаться как к обычному человеку, если, конечно, он не близкий родственник ВЛАДЕЛЬЦА).
Демоны не страдали отсутствием памяти, потому что в эту сотню отобрали по настоящему умных тварей, среди которых даже была парочка «соток» из НИПов, созданных другими игроками, уже не состоящими в «Девяти Кругах».
У всех были качественные артефакты-личины, каждый тщательно заучил легенду о том, кто он, откуда, зачем прибыл в город и всё остальное. Я не заставлял Клементину продумывать эту историю, её спокойно расписали мне представители Культа Проклятых, которым я поручил эту простую задачку. Вот только набирать из них учителей не стал — по большей части Культ состоит из низшего общества, которые и сами слабо знакомы с нужными мне темами. Да и риск есть, что кто-то начнёт трепать языком. Оно мне надо? Нет уж, обучать демонов будет тот, кому я доверяю и кого держу на поводке. Зачастую (обычно по ночам) в прямом смысле этого слова.
Информации демонам Клементина дала много, но просила сильно на ней не концентрироваться.
— Поначалу, — объясняла златогривая девушка, — будет достаточно, чтобы разговор с администратором вёл лидер. Команды — от трёх до шести человек, не больше и не меньше. Навыками не выделываться, отвечать односложно. Этого хватит. Наблюдайте за другими, копируйте их стиль поведения. Приспосабливайтесь. Ни в коем случае не убивайте никого из других авантюристов. В драку вступайте только и исключительно, если кто-то попытается вас ударить. Но и тогда не доводите до конца. Ограничивайтесь парой сломанных костей — не больше. Если кто-то оскорбляет вас на словах — молчите, не обращайте внимания. Слова не могут вас ранить, только поступки. В крайнем случае можете сказать обидчику, чтобы нападал на вас — и только если он и правда это сделает, можете ударить в ответ. Но так, чтобы он выжил! — подняла она тон. — Люди — чрезвычайно слабы по вашим меркам. Они слабее мэйнов, а дохнут ещё быстрее и проще. Авантюристы не исключение. Если же кто-то из вас убьёт кого-то из авантюристов, то вы ПРОВАЛИТЕ ЗАДАНИЕ! Наказание, надеюсь, вам озвучивали? — Клементина оскалилась самым злобным образом. — То-то же. А теперь давайте пройдёмся по…
В заключении занятия, она их ещё и проверила!
Хех, подход воительницы мне нравился. Уверен, она сделала всё, что было в её силах. Не думаю, что демоны, из которых отобрали самых интеллектуально развитых, поголовно провалятся. Хотя бы половина этой сотни сумеет закрепиться в гильдии, а там начать расти в рангах, добивая себе заветный «адамант».
Полсотни «адамантовых» в моей власти! После такого я смогу влиять на политику, даже полностью забив на знать и короля. А я даже не думал на них забивать.
После пары недель «отработки» в Ре-Эстизе, повторю фокус с Бахарутом. Жаль у Теократии нет авантюристов, но это не слишком большая проблема, ещё придумаю, как заслать им своих подчинённых, которые быстро дорастут до самого верха.
Кивнув сам себе, я посмотрел на улыбающуюся Клементину и погладил её по голове. Девушка удивлённо замерла.
Сделав пару шагов вперёд, я по инерции огляделся. Пещеры вокруг явно были прорыты самым тупым трудом — ручным, который обеспечили зомби. Благо ещё хоть подпорки догадались выставить, иначе всё это в любой момент могло рухнуть.
— Что ты от них хочешь? — продолжила девушка, придя в себя. Она подошла ко мне немного ближе. Я невольно попытался ощутить её запах, пользуясь собственным сверхъестественным обонянием, но он отсутствовал. Ещё бы… Не только убийцы стараются избавиться от запаха, воины тоже предпочитают убирать один из факторов собственного обнаружения. — Эти люди встали на путь некромантии не ради денег.
— Власть, о да, — кивнул я, пройдя дальше и глубже, в сторону помещений, где разместилось порядка двух десятков пока ещё живых людей, охраняемых Рыцарями Смерти. Могучая нежить пугала некромантов до дрожи в коленях и самопроизвольно опустошаемого мочевого пузыря.
Хотя… назвать их некромантами будет ошибкой. Из всех них это звание заслуживал лишь старик по имени Каджит, и пара самых старших учеников. Остальные — неофиты.
— И вот, очередное подтверждение безграничной силы и власти, — даже не скрываясь, произнёс я. — Разве мог бы кто-то взять и загнать этих людей, жестоких убийц, в то положение, в котором они находятся сейчас? Запертые на клочке земли, дрожащие от страха, словно овцы на убой.
— Ты — владыка демонов, — пальцы Клементины осторожно, с толикой опасения, коснулись моего плеча. Ради этого девушке пришлось привстать на носочки. И нет, рука дотягивалась, просто она хотела выглядеть в этот момент красиво. Получилось…
Слабо улыбнувшись, я обхватил её ладонь, но не стал проявлять никаких прочих чувств. Не на чужих глазах.
— Оркус, прошу, покажи им свою силу, — произнёс я, — но не убивай, — предусмотрительно дополнил речь.
Демон-лорд показался из тени, одним своим видом заставив парочку особо нервных колдунов-неофитов (как такие вообще в Зуранон попали?!) упасть в обморок.
— Мусор, — категорично проскрежетал лич.
— По меркам этого мира, как я понял, представляют собой силу? — концовка, как бы я не старался, показалась скорее вопросительной, чем утверждающей.
Посмотрев на Клементину, увидел предвкушающую улыбку.
— Каджит достаточно умелый некромант и один из двенадцати «учеников Зуранона», — спустя несколько секунд раздумий произнесла златовласая девушка. — В их объединении это означает статус руководителя.
— Половину перебили, — глухо буркнул лысый старик, чьё лицо было столь бледным, что само по себе напоминало мертвеца. — Какой-то зверолюд огромнейшей мощи напал на укрепления равнин Катз, уничтожив всё, что сумел там обнаружить. Спаслось всего несколько человек разной степени умелости и горстка представителей разумной нежити. Ещё несколько были на заданиях, подобных моему, а потому не пострадали. «Учеников» осталось всего шестеро, включая меня.
Интересные сведения, — прикинул я.
— В Чёрное Писание он… мог бы войти, — признала Клементина, продолжив пояснять за силу Каджита. — Правда лишь на последние позиции и с этим артефактом, Шаром Смерти. В прямом бою старик слаб, но не стоит давать ему время на подготовку.
— Как и любым магам, — усмехнулся я, а сам невольно вспомнил про Назарик. Третий день идёт, третий день… И мы кое-что нащупали. Позицию, где они, вероятнее всего, разместились.
Ранним утром я лично направил туда четверых девяностоуровневых призывных ифритов, которые телепортировались на границу местности с большим белым флагом и запечатанным письмом, в котором тщательно пояснялась вся ситуация. То есть, вообще вся.
Я не поленился расписать, что мы, игроки «Девяти Кругов», попали в этот мир немногим раньше них, что успели лишь чуть-чуть осмотреться, осознав, что являемся не первыми и, скорее всего, не последними. Что вся схватка между нами началась из-за глупости и недопонимания… Письмо получилось достаточно солидным. Я предложил им «остыть» и немного освоиться в этом мире. Проверить мои слова, убедившись, что всё это правда, а потом, ровно через месяц, устроить переговоры, выбрав в качестве места «нейтральную землю» равнин Катз. До этого момента никак не контактировать друг с другом.
Времени дал много. Даже очень много. Но это сделано специально. Я хочу, чтобы представители второй гильдии (игроки, не НИПы) осознали несколько важных факторов: этот мир реален, ранее сюда уже попадали игроки, которые успели погибнуть, мы — сильнейшие существа.
Они (или он, если тот игрок-лич действительно одиночка) должны дойти до этих откровений сами! Тогда переговоры могут пойти совершенно иным путём. Ещё и равнины Катз выбрал не просто так. Земли всё равно зачищены, так что никакой «дикой» нежити там не осталось. А вот фон — да. Он точно успокоит игрока-лича. Почти уверен, что письмо, время и переговоры на пропитанной магией смерти земле в должной мере расслабят его, отчего придурок даже не подумает, что всё это одна сплошная (и гениальная, ха-ха!) ловушка!
Верно! Всё это предложение, которое со стороны смотрится всамделишной попыткой примириться, неким актом доброй воли, является лишь приманкой. То, о чём его наверняка будут предупреждать самые параноидальные НИПы, окажется правдой, ведь мы не собирались играть честно… Если переговоры состоятся, но провалятся или зайдут в тупик, то я не собирался тянуть кота за хвост, а планировал организовать бойню. Умную бойню. В первую очередь на представителя враждебной гильдии будет применён мировой артефакт «Падение За́мка и Страны», который мы заберём у Теократии Слейн. Может временно обменяем на другой мировой артефакт из наших запасов, а может заберём за «стеклянные бусы», как делали конкистадоры с индейцами.
Нет, я, конечно, надеюсь, что Назарик согласится на мир, дружбу и всё прочее, однако же если с этим начнутся трудности, то… кувалда у нас уже наготове. Как и план. Если у лича будет мировой предмет, то подчинение не сработает — придётся организовать бой. Игрок умрёт и… его шмотки останутся лежать на месте смерти! Проверено Волрентаром. Выходит, мы заполучим себе ещё один мировой предмет, которых в самом «Иггдрасиле» имелось всего двести штук. Какая-то часть затерялась, навсегда оставшись в игре — уверен в этом, но какая-то перенеслась. И если собрать все эти предметы… О, сила «Девяти Кругов» будет запредельной!
То есть, нам окажется выгодна смерть противника, ежели он отклонит предложенные условия и останется неуязвим для «Падения За́мка и Страны». Если же артефакт сработает… тут и говорить не о чем. Это будет мгновенной победой. Мы принудим НИПов противника покинуть Назарик и вступить в «Девять Кругов», а потом, когда в гильдии не останется НИПов, наведаемся внутрь и разграбим, вытащив всё, что представляет интерес. В конечном итоге её нужно будет разрушить, уничтожив Оружие Гильдии. После этого можно будет убить лича.
Воскресить его будет некому, ведь в гильдии не останется ни одного её представителя! Хотя, на всякий случай, можно будет сделать иначе: сохранить тело и воскресить его самим, при этом выбрав максимально небрежный способ, с потерей уровня и действовать так раз за разом, пока он не окажется первоуровневым.
Хм, а может вырвать его душу? О, это ещё лучше! Зачем утруждаться? Вырвать душу, уничтожить тело, попробовать воскресить, посмотреть на результат… Ещё и эксперимент получится!
Мечты… а в реальности обосрёмся по полной. Пиздец, уже предвижу это…
Ладно, не стоит о плохом, пора дело делать.
— Некроманты, спрашиваю лишь один раз, — занял я месте в центре небольшой комнаты, — кто желает стать личом, перейти на службу «Девяти Кругов», ко мне и, — я покосился на Оркуса, — самому настоящему мастеру смерти?
Который убьёт вас всех за малейшую провинность… а нежить, после смерти, перерождается совершенно иначе! Более, скажем так, естественным образом. У личей это филактерия — специальный предмет, который содержит их душу. Действует эта штука аналогично моему хранилищу душ, то есть управляет мёртвым телом на расстоянии.
Саму филактерию охраняют самые сильные чары, ловушки и тысячи различных хитростей. Всё-таки это истинная жизнь лича, на которую он обращает очень тщательное внимание.
Впрочем, тот же Оркус способен легко и непринуждённо воскреснуть в Яме Лазаря, поскольку он, как и все игровые личи, хранит душу внутри своих костей (и тот игрок-лич из Назарика именно такой же… во всяком случае пока). То есть является филактерией самого себя. Это подразумевает как плюсы, так и минусы, но лично мне кажется, что подобное скорее отображало некую игровую условность. Ведь если бы в «Иггдрасиле» каждый лич владел тщательно спрятанной филактерией, их было бы невозможно победить!
Потому разрабы и завернули такую херню, а про филактерии записали лишь в историю мира, отдавая дань традициям.
Ну-с, я в принципе не против, да и сам Оркус ничего подобного не сообщал, а уж он-то точно должен понимать, как ему лучше и приятнее. Не удивлюсь, если он УЖЕ переместил свою душу, спрятав её куда-то очень далеко и глубоко. Всё-таки Девятый круг представлял из себя огромнейшую локацию, по которой бродить можно неделями, так и не исследовав всё, что там есть.
Ха-а… он ещё и снегом покрыт, льдом, имеет пещеры, промёрзшие до основания реки, какие-то скрытые проходы и тоннели… Нет, я знаю их, память не даст соврать (даже если она чужая), но знание о существовании проходов не даёт мне информации, в каком из них хитрый Оркус, аки Кощей, запрятал свою «иглу». Быть может, вообще новый прокопал? А может ничего не делал и его душа по прежнему в этом мёртвом теле? Или припрятал не на Девятом круге, а где-то ещё? Почему нет?
Ожидаемо, все некроманты согласились на сделку. Оно и неудивительно, влажная мечта каждого мага смерти — стать личом. К тому же, отказавшимся грозило перерождение в виде самого обычного, тупого зомби. Это не озвучивалось, но подразумевалось.
— Эти отбросы не тянут даже на скелета-мага, что говорить о личе? — в ледяном голосе Оркуса ощущалось презрение, но план требовал наличия представителей Зуранона, которые могли бы сыграть свою роль, а потому НИПу пришлось работать с «некачественным материалом».
— Можно немного улучшить положение, — улыбнулся я. — Слегка увеличить их магические способности.
— Вы говорите о контракте на душу, владыка? — мгновенно понял демон-лорд. — Безусловно я буду рад, если они станут чуточку более сильны, так что если вы сможете…
— Смогу, куда денусь, — хрустнул я пальцами. — Ну, граждане алкоголики, хулиганы, тунеядцы, кто хочет сегодня, в дополнение к становлению личом, немного увеличить свою магическую силу, взамен души?
Контракты заключили моментально. Лишь Каджит немного задумался, но перспективы я расписал подробно и честно, отчего лысый старик, чем-то похожий на грифа, важно кивнул.
Ха, можно было приказать — они бы не осмелились противиться, но я уже рассуждал об этом. Бытие дьявола подразумевает более тонкую игру, а значит — сделка, а не угроза.
Вместо регенерации даровал будущей нежити увеличение запаса маны. Всяко полезнее будет! Ну а вместо силы или ловкости — усиление магии. По итогу потенциал всех зураноновцев неплохо подрос, а далее Оркус, всё ещё ворча, приступил к священнодействию.
Я же, получив пару десятков душ, которые точно будут продолжать свой рост и развитие, ощутил, как настроение скакнуло на пару пунктов вверх. Приятно, чего уж!
— Э, повелитель, то есть, Моракс… — с толикой неуверенности заговорила Клементина, когда мы оставил демона-лорда и его будущих жерт… Оу, то есть я имел в виду помощников! Будущих помощников, конечно же! — Каджит готовил ритуал обращения самого себя в лича, ради чего планировал принести в жертву весь И-Рантель. Вы это…
— На «ты», Тина, — ухватил я её за зад (упругенько!). — После всего, что у нас было, порядочные мужчины предлагают выйти за него замуж! — сказал и мысленно выругался. Дьявольская суть захохотала так, что затрещали барабанные перепонки. А кто-то это там подхихикивает? Логика? И ты туда же?!
Глаза Клементины удивлённо блеснули, а потом она зависла, посмотрев на меня с таким неверием и шоком, что я не мог смолчать.
— Но то «порядочные», а мы, дьяволы, идём совершенно по другой категории! — и рассмеялся. Не так, как мой внутренний консилиум, не обидно, а скорее с толикой доброй шутки.
Хотя… поднятая тема всегда остро отражалась на любых женщинах. Тц… заткнитесь уже! Свалял дурака, с кем не бывает?!
— Хм! — скрестив руки на груди, блондинка отвернулась. — Не называй меня «Тина». Мало того, что звучит не очень, так ещё и в Синей Розе есть точно такая же девушка…
— Ещё одна ты? — перебил я её, притворно удивившись.
Она решила не продолжать тему, а сменить? Умно… и немного обидно. Хотя сам виноват, вначале сказал про то, что считаю её подходящей для себя парой, чтобы связать на всю жизнь, а потом тут же признал, что пошутил. Ох, Моракс…
— Нет! — возмутилась Клементина. — Она совершенно иная! Просто её зовут «Тина», вот и всё.
— Ладно, — сдался я, а потом прижал женщину к стене тоннеля, — и как же мне тебя называть?
Немножко поиграем, пока есть капля времени.
— Я похитила парня, который был нужен Каджиту, для совершения своего ритуала обращения, — резко продолжила она старую тему. — Сейчас он в не подходящем состоянии, чтобы просто взять и отпустить обратно, — златокудрая девушка пожала плечами. — От него нужно было только тело, как бы это ни звучало, а потому у меня были развязаны руки. Вот только сейчас в нём уже, считай, нет нужны. Ах да, ещё в дальних комнатах, приспособленных под пыточные, до сих пор висит Плутон Аинзак, глава гильдии авантюристов И-Рантеля, которого я захватила, когда нужно было разузнать о паладине.
— Да, я читал отчёт, — кивнул в ответ, продолжая прижимать Клементину к стене.
«Читал отчёт» — не совсем верное слово, Немезида кратко рассказала мне суть. Всё едино, сведений о паладине я получил не сказать, что много и по ним он выходил редкостным придурком, словно мой брат. Вот только Тайрон никогда бы не придумал столь хитрый план по сталкиванию лбами Назарика и «Девяти кругов».
— Похоже, твоя работа здесь завершена, — я подался чуть ближе, но она не приняла игру — не отдалилась и не приблизилась, удерживала ту же дистанцию. Это что, обида? На мои ранее сказанные слова?
Дерьмо… Ну затупил я, да… Ох, чувствую теперь себя по-дурацки. Мудаком, то есть. Ладно бы просто сказал, так ещё и посмеялся потом! Зачем?.. Ну зачем, а?..
— Как тебе будет угодно, — ответила девица.
— Не дуйся, — коснулся я пальцами её щеки. — Я не правильно выразился.
— По поводу завершения работы? — выгнула она бровь.
Не хочет мириться. Ожидаемо. Надо дать немного времени.
Со вздохом отодвинулся и неспешно пошёл вперёд. Клементина пристроилась со стороны правой руки.
— Кто этот парень? — решил я узнать подробности.
— Внук алхимика, — коротко пояснила блондинка.
— Хорошего? — заинтересовался я, оглянувшись на неё.
— Говорят да, — хмыкнула девушка, — но я убила её.
«Её». Ну… разницы нет.
— Зачем? — уточнил я.
— Особой причины не было, мне захотелось её убить, — слова прозвучали так сухо, что заставили вспомнить о пустыне. — Однако удовольствия вышло мало, она оказалась слишком стара. Даже пытаясь споить старухе её собственные зелья исцеления, успеха достичь не удалось. Организм не выдержал.
Целая история, высказанная в паре предложений, прозвучала словно безжизненный доклад из полицейского отчёта: приехали, тело, раны такие-то… «Андрюха, у нас труп, возможно криминал, по коням» и всё в этом стиле.
— Значит, передозировка? — зачем-то продолжил я расспрашивать.
— Что? — удивилась Клементина. — А… обычно мы используем это слово немного в ином контексте, но да.
— Не убивай ценных ремесленников в следующий раз, — приказал я. — Если захочется кого-то убить, обращайся ко мне. В «Девяти Кругах» постоянно требуются палачи и мастера пыток.
Лучше уж так, чем никак. А алхимик и правда мог сыграть свою роль.
— Это не то, Моракс. А… можно просто «Мор»? — улыбнулась она. Это что, попытка примириться? Или отвлечение внимания?
— Попробуй, пока не знаю, — пожал я плечами.
— Тебя никто и никогда так не звал? — удивилась блондинка.
— Никто и никогда, — задумчиво пробормотал в ответ.
Никто и никогда… потому что моё имя было совершенно иным. Я до сих пор не до конца привык к Мораксу, а тут ещё какой-то «Мор»!
— Тогда… я буду первой, верно? — улыбка девушки стала шире.
— Выходит что да, — тоже улыбнулся я.
— Ох… волнительно, — демонстративно прижала она руки к груди.
— Не преувеличивай, — фыркнул на эту пантомиму.
— Эй, мы уже взрослые люди, нас не удивишь сексом или какими-то извращениями, зато милые вещи всегда интересны, — Клементина поучительно подняла палец.
— Ты же садистка, — только и сумел ответить я.
— Фу, это было грубо, — поморщилась она. — Не считай, что у меня нет чувств.
— У тебя нет чувств, — прищурился я. — Точнее, они извращены в той мере, которая тебе нравится.
— Но тебе ведь это тоже нравится? — златогривая красавица даже не стала спорить.
— Какой-то моей части — да, — после короткой паузы согласился я. — Однако я состою из многих частей.
— Как и все мы, гос-по-дин, — протянула блондинка последнее слово.
— Радуешься, что у меня нет времени заняться твоим воспитанием, да? — хмыкнул в ответ. — Стоп, да ты же просто увела меня от темы! Почему тебя не устраивает факт пыток в гильдии? Сбросишь свой стресс, свои потребности и что там ещё? — покрутил я рукой.
— В этом нет души, — Клементина закусила тонкую губу.
— Аха-ха-ха! Это и есть души! Чистейшие души! — воскликнул я.
— Всё равно, — подняла она голову, рассматривая грубо вырытую землю, свисающую с потолка. — Знаешь, это что-то типа работы и собственного хобби. Кто-то любит собирать старинные кинжалы, любоваться на них, стирать пыль тряпочкой, но посади его на склад, полный этих кинжалов, чтобы он каждый день натирал их, чистил, перекладывал — его страсть к этому оружию затухнет через месяц. А может и быстрее.
— Так значит излечить тебя от садизма можно так легко и просто? — хохотнул я. — Лишь дав задачу стать палачом «Девяти Кругов»? Оп-па, и всего за месяц одна из самых опасных женщин мира станет кроткой овечкой!
— Угу, так и произойдёт, — ехидно пробормотала блондинка. — Точно-точно. Что может пойти не так, а?
Завернув в указанную сторону, на которую указал её длинный пальчик, мы зашли в комнату, которая представляла собой местную пыточную.
— Что же, как-нибудь мы это обязательно попробуем, а теперь скажи-ка, зачем Каджиту был нужен этот парень? — уставился я на… парня? — Каким образом он помог бы ему стать личом?
Признаться, не скажи мне Клементина про его пол заранее, я бы какое-то время сомневался, а потом, скорее всего, заглянул бы ему (ей?) в трусы. Не слишком достойное для повелителя демонов занятие! Чего мне, делать больше нечего, как разным метросексуалам (или как их там зовут?) между ног заглядывать?
В общем, парень представлял собой максимально женоподобное создание: тощий, невысокий, с длинными светлыми волосами, чёлка от которых прикрывала едва ли не половину его лица, включая глаза.
Херовая причёска. Нет, серьёзно. Это, вообще-то, плохо сказывается на зрении. Имею в виду волосы, которые закрывают глаза. Они сильно ухудшают обзор, заставляют присматриваться, щуриться, а глаза работают таким образом, что чем больше на них нагрузка, тем выше самые разные проблемы.
В общем, для внука алхимика полное дерьмо. Этим ребятам надо иметь глазомер, как у орла. Да и не для внука алхимика, а для любого иного представителя общества, тоже не пришлось бы кстати.
Хм, кроме причёски и худого тела, глаза зацепились за абсолютно гладкую кожу. Ни руки, ни ноги, ни грудь или живот не имели даже тонкого пушка. Это просто невозможно! Для обычного мира. А тут, похоже, встречается… А не спаивала ли та старуха ему какие-то снабодья? Может бабка желала себе внучку, а не внука? Ничем другим объяснить это создание, которое словно бы застыло в промежуточной фазе между мужчиной и женщиной, я попросту не могу.
— Он милый, правда? — провокационно хмыкнула Клементина.
— Я ведь убью его, — прищурился я в ответ на эти слова.
— О, ревность! Это так мило! — захлопала она ресницами.
Молча приподнял бровь.
— Посмотри на него, видишь на голове?.. — девушка подошла к своей жертве. Тело парня было удивительно целым, но, глядя на несколько пустых бутыльков от зелий, таковым оно являлось не всегда.
— Сеточка для волос? — присмотрелся я к ним.
Несколько секунд блондинка смотрела на меня, пытаясь понять, издеваюсь я над ней или нет (конечно да!), а потом, как ни в чём не бывало, начала говорить:
— Почти, — в этом слове чувствовалась душевная боль, ха-ха! — Это «Корона Мудрости», один из легендарных артефактов Теократии Слейн, который я украла при побеге. Благодаря ему человек может применить любое заклинание, наплевав на ранг или класс. То есть, жрец творит чары друидов, друид — некромантов и всё прочее. Ну и ранг — хоть первого, хоть десятого.
Хо! С учётом навыков этого мира, подобное — огромное преимущество! — прикинул я и невольно кивнул. — Не хотите ли метеоритный дождь на свою голову, уважаемый?
— А как же манапул? — спустя мгновение сообразил я. — Высокоранговые чары жрут столько маны, что и у сотни волшебников может не хватить.
— Запас маны тоже увеличивается, — хитро улыбнулась девушка. — Артефакт позволяет применить одно заклинание фактически любого ранга и уровня. Как минимум одно. Минус у «Короны Мудрости» лишь один — не каждый человек сможет её надеть, нужна особая предрасположенность, которая встречается один на миллион, — Клементина вздохнула и облокотилась о стойку, на которой были разложены чистые пыточные инструменты.
Я приметил, что их заботливо помыли и протёрли. В общем, к своему «хобби» блондинка относилась весьма ответственно.
— Как я поняла, Каджит и выбрал И-Рантель лишь потому, что здесь проживал этот Энфри Барел, — пожала она плечами. — И на дело вышел благодаря этому. А парень ему был нужен, чтобы использовать заклинания в ритуале, который собрал бы некроэнергию убитых нежитью жителей города и влил её в самого старика. Ну, как-то так. Я подробности не уточняла.
— Погоди-ка, — выставил я палец, — но ведь у Каджита не имелось «Короны Мудрости», её стащила ты. Так откуда тогда?..
— Думаешь, я просто так сбежала из Теократии? — Клементина чуть шире приоткрыла глаза, а потом рассмеялась. — Нет-нет, это не так работает! Я давно, скажем так, сумела познакомиться с представителями Зуранона. На одной из миссий Чёрного Писания, если быть точным. Но тогда они не были моей целью, да и устранить их, бесшумно, было сложно. Я в то время была не столь сильна, как в момент нашей первой встречи, — девушка с любовью посмотрела на свои руки, а потом сжала ладони в кулаки. — Впрочем, некроманты тоже сразу осознали, что не сумеют вырвать победу. Начали договариваться… Потом продолжили общение уже на других заданиях и иными путями. Зуранон имеет своих представителей даже в Теократии, что меня неслабо удивило в своё время. Ну да не важно. Суть в том, что мой побег тщательно готовился, вот и всё. Я не случайно бежала в И-Рантель, не случайно там сидел Каджит, не случайно рядом проживал этот милый мальчик, аха-ха-ха!
— Интересная история, — согласно кивнул я. — Что же, это объясняет некоторые вопросы, — которые, в принципе, меня мало интересовали. — И прошу, — теперь добавил серьёзности, — прекращай называть Барела «милым мальчиком», от этого меня и правда тянет убить его, а потом разложить тебя прямо на трупе, чтобы твои глаза смотрели в провалы его окровавленных глазниц.
Клементина медленно посмотрела на меня, на её лице отражалось такое восхищение и искренняя заинтересованность, что я рассмеялся, осознав, как подобное «предложение» звучало с её стороны.
— Долбаная маньячка, — ухмыльнулся я, ощутив, как быстрее забилось сердце. — Ничего не говори, я тебя понял и организую подобный момент, когда меня снова накроет приступ злобного раздражения и желания выплеснуть пар.
— Как сейчас? — она потёрла ладони друг о друга, а потом демонстративно начала расстёгивать пуговицы.
— Не начинай, — погрозил ей пальцем.
Рубашка была расстёгнута, упругая грудь между вторым и третьим разрезом показалась наружу. Её соски набухли желанием, а следом блондинка коснулась их пальцами.
— Зря ты сказал те слова. Я…
— Убивать его прямо сейчас нет никакого смысла, — облизнувшись, я прищурился, а потом силой заставил себя перевести взгляд. Это было не просто. — Проклятье! Я же сказал — не сейчас!
— Ха-а… — раздражение мелькнуло на кукольном личике. — Конечно, владыка.
Подойдя ближе к женоподобному юнцу, я применил «Высшее изучение», вначале на Энфри, а потом и на «Корону Мудрости». Ага. Вижу. Артефакт и правда увеличивал запас маны. А вот у Барела оказался редкий талант, позволяющий взаимодействовать с любыми магическими предметами, ибо «Корона» имела ограничения по классам. Теперь понятно, почему ей не могли подобрать нормального владельца.
— Иди сюда, — грубо махнул я рукой. Клементина помедлила толику мгновения, а потом подошла. Её рубашка уже снова была полностью застёгнута.
Схватив девушку за шею, я притянул ближе, сжимая чуточку сильнее, чем следовало бы. Далее последовал агрессивный поцелуй. Вторая рука сжала её волосы, потянув чуть вверх и назад.
— Ты — моя, — сказал я, когда мы прервались, спустя почти две минуты. Я видел, как покраснели её губы. — И это не изменить. Сопротивляйся, если хочешь, но мне кажется, что ты не станешь этого делать. По многим причинам.
— Даже и не думала, — улыбка Клементины отдавала чем-то, что я не до конца сумел осознать, даже несмотря на развитый разум и завышенную реакцию. Слишком много эмоций было в ней, слишком много сложных чувств.
Придав лицу оттенок теплоты, я гораздо мягче обнял её, стараясь не зацепить острыми гранями Всевидящей брони Аргуса, но быстро отстранился.
— Я узнал о нём и об артефакте всё, что было нужно, — вернулся я к прежней теме.
— У-у, завидую таким способностям! Как бы мне пригодилась хотя бы часть… — Клементина с радостью поддержала её.
— Развивайся, сражайся, живи, — дёрнул я уголком рта. — Постепенно твой уровень будет расти, а за душу не беспокойся, даже если умрёт тело, она всё равно уже находится в моём хранилище, — и стукнул себя по груди.
— Это должно было звучать очень утешающе, но почему-то вышло наоборот, — криво ухмыльнулась она.
— Ха-ха, ты ведь так не думаешь, верно?
— Морак… Мор, — поправилась златовласая девушка, её голос звучал серьёзно, что казалось редкостью для неё, — сейчас мы… нечто вроде пары. Ну, настолько, насколько это возможно, пусть даже в моём восприятии, — тень скользнула по нахмурившемуся лицу, после чего она отвела взгляд. — Это здорово, но… мы ведь не ровня. Я — просто игрушка и отлично понимаю это. Тебе весело наблюдать за моими заскоками, воспитывать меня, словно зверушку, выковывать то, что хочется. Вот только… — теперь Клементина, будто решившись, подняла голову и наши глаза встретились, — выбрать меня в качестве жены или спутницы — не то, чего ты хочешь.
«Поднасрал ты себе, — буркнула логика. — Это ведь из-за тех слов она продолжает себя накручивать».
«Какая разница? — возразила дьявольская суть. — Девка никуда не денется, её душа наша».
«Но в таком случае есть ли разница между ней и наложницами? — разумно возразила логика. — Разве весь интерес не строился на её поведении? На отличии от всепоглощающей любви НИПов? Смирись, тебе НЕ ХОЧЕТСЯ, чтобы Клементина вела себя как послушная кукла, ты желаешь, дабы она проявляла волю, была похожа на человека со своими страстями, чувствами и разговорами не только о твоих делах, но и о своих. Ты хочешь СТРОИТЬ отношения, а не просто трахать её во все дырки, как дешёвую шлюху».
«Тогда лучше бы взял Малканте, а не отдавал её троллю, — выдала дьявольская суть. — А, стой, не отвечай, Малканте тоже НИП. Не подходит».
«Может, со временем, когда НИПы адаптируются… точнее — если они адаптируются в должной мере, то ситуация станет попроще, — хмыкнула логика. — Пока же выбор не велик. Или идеальные внешне куклы, чьи характеры, хоть и отличаются от искусственной вагины, но не сказать, что это играет важную роль, или живой человек… Хотя знаешь, Клементина тоже не лучший вариант…»
«Знаю, — ответил уже я. — Чтобы организовать идеальные отношения, нужно изобразить обычного человека, а потом сделать так, как поступила Вандервард — отправиться жить в какой-нибудь город под видом простолюдина. И там уже осматриваться на ходу».
«Аха-ха, тебе даже захотелось этого! — взревела дьявольская суть. — О, да, это было бы забавно! Нет, серьёзно, забавно! Конечно, вести жизнь простака тебе быстро наскучит, но попытки как-то повлиять на ситуацию, как-то выделиться, позволят привлечь внимание, начать играть во все эти социальные связи: мастеровые, ремесленники, торговцы, стража, авантюристы, приезжие крестьяне, банды, шлюхи, редкие дворяне, семьи и их союзы, игры власть имущих, необходимость добывать деньги и еду, при этом изображая из себя ОБЫЧНОГО человека… Этим точно стоит заняться, когда решится проблема с Назариком».
«Не спорю, это будет забавно, однако сейчас слишком много иных проблем. К тому же, изначально я задумался лишь о спутнице жизни, а никак не смене своего статуса и игр».
«Тогда не парься, — фыркнула дьвольская суть. — Бери то, что есть, потому что ничего иного нет».
«А что насчёт…» — начала было логика, но я мысленным усилием заткнул все внутренние голоса. Хватит!
— …я понимаю это, — между тем продолжала Клементина, пока я соображал, как много её речи прослушал. О чём там, сука, вообще было?! — А потому у меня лишь один выбор категории «вечной жизни» — быть полезной. Настолько полезной, чтобы ты не поленился воскресить меня или, как сам ранее сказал, создал бы новое тело.
А, точно, про то, что она для меня игрушка. Эх… в каком-то роде так и есть, но в это время и этот момент для меня таковыми являются все вокруг. Не потому что я весь такой из себя «крутой и пафосный», а по факту. Я сильнее, у меня власть, у меня гильдия. В этом мире нет ничего, что может уверенно и сходу меня сковырнуть. Во всяком случае пока. Если, конечно, где-то не прячется тысячеуровневая хтонь, способная одним чихом завернуть реальность в трубочку.
— Ты загоняешься, — уверенно ответил я. — Несмотря на всю свою силу, я… довольно молодой архидьявол, который крайне трепетно относится ко всему, что попало в мои руки.
— «Молодой», — её губы растянулись в улыбке. — Влюбчивый, имеешь в виду?
— Нет, точно не влюбчивый, — прыснул в ответ. — Хотя с тобой мне хорошо, пусть даже я не слишком одобряю факт пыток и любви к боли. Точнее — к причинению боли.
— Это называется «эмпатия», — палец Клементины ткнулся в мой доспех. — Я слышала, учёные из Теократии восхваляли этот навык, однако, почему-то, большинство солдат, особенно опытных, ценят безжалостность.
— А война никогда не меняется, — припомнил я бессмертную цитату.
— Верно, — кивнула девушка. — Поэтому ты не сумеешь долго поддерживать свою эмпатию, либо… уведёшь гильдию на свой собственный путь, — дипломатично дополнила она.
— Последнее вряд ли, — поморщился я. — И не потому, что я так уж сильно этого не хочу. Напротив, я был бы не прочь кое-что поменять, — вспомнились мне человеческие фермы. — Но не сейчас. Не в момент, когда мы зависли на пороге войны.
— А война, как ты сказал, не меняется. И враги никуда не денутся, — улыбка блондинки стала спокойнее и словно бы взрослее.
— Ха-ха, чертовски верно! За Назариком прибудет ещё одна гильдия, потом ещё и ещё… Плюс, не стоит забывать про Лордов Драконов, грёбаного паладина и иных одиночек. Как ни старайся, не сумеешь подстелить соломки под все беды мира.
— Ты ожесточишься, милый мой, — прижалась она ко мне.
Приятно.
— Рискуешь, — положил я руку на её голову, взлохматив волосы.
— Да. Рискую, — признала девушка. — Потому что более уже не наберусь на это храбрости.
— Ты и не наберёшься? — приподнял я бровь.
— Считай это комплиментом твоей будущей суровости.
— О, я польщён. Но давай сегодня сделаем вид, что подобное никогда не случится и мы будем вместе ближайшую вечность? — гораздо мягче обхватил я её за подбородок, приподняв лицо так, чтобы наши взгляды пересеклись.
— Давай. Но только сегодня, — потянулась она вперёд. Поцелуй в комнате пыток. — И, ха-ха, постель явно будет не сейчас, верно?
— И даже без трупа, на котором ты собралась устраивать себе веселье, — поддел я её. — А было бы так кстати!
— Да уж… — Клементина покрутила рукой. — Ну… тогда вот, всё что я хотела показать, — объятия разорвались и златогривая воительница обвела полутёмное помещение руками. — Что делать с этими двумя?
На миг задумавшись, я посмотрел на Энфри: юный алхимик, обезумевший от применения артефакта и, очевидно, пыток. Теперь взгляд сместился на повисшего на цепях мужчину: глава гильдии авантюристов И-Рантеля. Слишком много знает, хотя психика, после произошедшего, наверняка пошла в разнос. К тому же, его травмы, похоже, оказались столь сильны, что зелье не скрыло все следы. Я видел культи и снятую кожу, отрезанные пальцы и вынутые глаза, ожоги и линии глубоких порезов, через которые явно вытаскивали «ненужные» части тела. Зелья лишь убрали кровь и покрыли эти места тонкой кожицей.
— В расход, — постановил я. — Хотя нет, станут жертвами некромантов, конечно же. Чем больше трупов, тем лучше.
— Ты же говорил, что паренька не стоит убивать, — с толикой наигранного удивления посмотрела она на меня.
В ответ смерил её взглядом бесконечного терпения, будто бы беззвучно говорящего: «Ну и что?»
— «Корону» придётся снять, это повредит разум пользователя, — пояснила она. — Тогда юнец станет бесполезен. Или… ты хочешь, чтобы он прямо умер-умер? Стал зомби?
— Да, — подумав ещё мгновение, уверенно кивнул я. — Он просто не нужен мне, хотя признаюсь, поначалу была мысль оставить. Но… пошевелив мозгами, банально не вижу, куда его можно пристроить. И в качестве кого.
— Секс-куклы, — хихикнула Клементина. — Ладно-ладно, добавим серьёзности!
Я скептично посмотрел на неё, отчего девушка развела руками.
— О, погоди, как же нет прока? А «Корона»? Она признала его! То есть, милы… кхм, — всё-таки поправилась она, — Барел сможет применять чары, вплоть до десятого ранга!
— У меня в гильдии есть все нужные представители магических классов. Я не нуждаюсь в проводнике чисто для одного заклинания. Смысл? Это для… — на миг я замялся, но всё-таки продолжил, — для вас подобное имело бы ценность.
— Верно… Боги оперируют иными стандартами, — блондинка спокойно признала этот факт.
— Демоны, Клементина, демоны. И ты теперь одна из нас, не забывай это, — скрестил я руки на груди.
— Может обратишь меня в настоящего демона? — притворно незаинтересованно спросила она.
— Может, но не сейчас, — развернулся я в сторону выхода, заодно связавшись с Оркусом и сообщив ему о ещё двух жертвах, которые ожидают в пыточной, а также о «Короне Мудрости», которую потом следовало поместить в сокровищницу. Лич ответил коротким согласием. Даже сквозь «Сообщение» ощущалось, что он был занят работой. Оркус всегда серьёзно относился к задачам, а потому создание высшей нежити из столь дерьмового материала было воспринято им как вызов собственному мастерству. Возможно он даже сумеет превратить их во что-то стоящее?..
Впрочем, несмотря на то, что шёл я в сторону выхода, целью было иное — заглянуть и проконтролировать помощников Оркуса, которые занимались подготовкой нежити для нападения на город. В каком-то роде я ощущал себя инспектором… или ревизором?
Клементина хвостиком шла следом, периодически побуждая меня дать волю рукам и фантазии. Но не время! К тому же, основное желание я выплеснул вчера, когда развлекался с трио наложниц, а потому следует уделить больше внимания делу.
Избранными Оркуса являлись существа восьмидесятого уровня, не уступающие силой и могуществом той же Минаго. Вот только Оркус отличился тем, что имел просто до невообразимости огромное число самых разных последователей! То ли Купер увлёкся, то ли это своеобразная компенсация за то, что в «Девяти Кругах» мало нежити.
Хм… а разве прям мало? — почесал я висок, невольно наморщив лоб. — Хотя да, мало. Кроме Оркуса из «соток» всего один лич — Морбент Хладный. Хотя нет, ещё Мела, высший вампир. И Прóклятый… Всё равно мало! Демонов и разных тварей больше, а значит нежити «некомплект», следовательно огромное число слуг Оркуса — норма. Вот так!
Ухмыльнувшись самому себе, выбрался-таки из прорытых туннелей (попутно кинув на себя и Клементину чары очищения) и оказался в самом склепе. Это был в каком-то роде центр кладбища И-Рантеля и здесь хоронили лишь аристократию (из тех, кто не имел личного склепа) и высших чиновников, наподобие мэра. Конечно же все лежавшие тут трупы уже были оживлены, но шёл я сюда не за ними. Пройдя немного вперёд, заглянул в первый же проход, который вывел меня в широкий мраморный зал, где проходил процесс доработки будущего костяка нападения на город. В дополнению к тому мусору, что уже подготовил Зуранон.
Меня приветствовал Кирно Вари́м, чернокнижник-тифлинг (тифлингами называли демонов-полукровок, один из родителей которых был человеком), а также Куах-Номаг, демон-огр.
— Как вы и приказывали, владыка, — мгновенно поклонился Кирно, — никакой сильной нежити, а потому в работе лишь многочисленные скелеты, зомби, редкие гули, умертвия и призраки. Ещё я взял на себя смелость создать пару мумий, хотя им, по идее, взяться здесь неоткуда, но что мешало Зуранону принести немного своего материала? — и захихикал.
Оркус предупреждал меня о нём. Известный как «безумный кукольник», Кирно искренне считал, что когда нежить превзойдёт числом живых, то сместится баланс и реальность перестроится, сделав нежить естественным порядком вещей.
— А я занялся костяными драконами, — заявил высокий огр. Его голос был сильным и громким, даже когда он старался его приглушить. Удивительно, но эта махина являлась одним из самых могущественных жрецов Оркуса, обладая фантастическими познаниями о смерти и даже командуя двумя легионами мёртвых. — Каджит заготовил неплохие кости, хотя драконы вышли хлипкими донельзя. Я немного доработал их, чтобы не развалились под своим же собственным весом, — и усмехнулся.
— Проследите, чтобы эта свора не превышала сороковой уровень, — напомнил я им. — Никаких высокоуровневых трупов быть не должно. Во всяком случае в большом количестве. Штук десять на всю орду, не больше! Иначе город сотрут в пыль быстрее, чем мы реализуем план.
— Не извольте беспокоиться, владыка, — склонился Куах-Номаг, — мы в точности выполним ваш приказ.
— Уровни скелетов не превышают пятнадцатый, — дополнил Кирно. — Зомби тоже. Даже стражники смогут их победить.
— Стражники редко имеют пятнадцатый, — возразил я. — В основном десятый-двенадцатый. К тому же, мне важно, чтобы каждый солдат был в состоянии победить хотя бы пару-тройку скелетов своими силами, а не сражаться с ними на равных, мечтая лишь о том, как бы не сдохнуть. Ослабьте нежить, ибо если что-то пойдёт не так, вы оба будете понижены на двадцать уровней, — махнул я рукой, — и отправитесь в категорию «мяса».
С такими, как эта парочка, можно действовать более сурово, чтобы они ощущали силу, которая в любую секунду, несмотря не все достижения, может раздавить их, как червей.
Покосившись на часы, прикинул время. По плану, о котором я уже договорился с Ланпосой, сегодня в И-Рантеле должен состояться приём, на который прибуду я со свитой, плюс ряд столичных шишек. Цель проста — контроль границы в связи с угрозой нежити. Всё-таки деревня Карн находилась предельно близко к этому месту.
Формально моя цель — оказать городу помощь с подготовкой возможного вторжения нежити, реальная же цель — отбить это самое нападение, которое готовлю прямо сейчас. Это позволит мне не только провести прямую связь между Зураноном и Назариком, связав их воедино и, тем самым предав «таинственной нежити» очень чёткое понимание, но ещё и в очередной раз продемонстрировать собственную лояльность. Ха-ха, верно! Демоны «Девяти Кругов» — хорошие ребята, в то время как остальные — плохие.
Серьёзно, очернить новоприбывших связью с самыми известными и злобными террористами этого средневекого-фэнтезийного мира, что может быть лучше?
Время ещё было. Мой кортеж должен приехать ближе к закату и, хоть меня там и нет, я в любой миг мог в него телепортироваться, изобразив, что всё это время трясся по каменистой дороге.
В этот момент, при помощи «Сообщения», на связь вышел Демогоргон, который являлся достаточно редким гостем в моём разуме. Неужто что-то случилось? Или он, наконец, организовал подводную базу, о которой я просил? Так-то, судя по последним отчётам Немезиды, процесс во всю идёт, да и сам НИП отзывался о деле сугубо положительно, хоть и признавал, что потребуется ещё пара месяцев, дабы «секретное логово» оказалось «достойным», что бы он под этим не подразумевал.
«Владыка, — произнёс демон-лорд, — патруль остановил людские корабли, которые плыли к Союзу со стороны моря Прихотей».
С востока?.. — прикинул я.
«Кто это и что им нужно?» — мысленно поинтересовался я, махнув рукой помощникам Оркуса. Пусть продолжают работу, времени мало.
«Тут самое удивительное, — я разобрал интонации Хетрадии, — их главный представился как император Бахарута, Зиркниф… э-э…»
«Зиркниф Рун Фэрод эль Никс, — перебил его Аамеул, — но тебе, тупице, этого не запомнить».
Судя по звуку, только что Демогоргон отвесил пощёчину самому себе.
«К делу!» — добавил я ярости в голос, что получилось будто бы само собой.
«Он хочет пообщаться с вами, владыка, — торопливо проговорил Хетрадия. — Говорит, что желает разрешить ситуацию со смертью игрока», — выделил он интонацией последнее слово.
Я мгновенно вытащил из инвентаря кольцо подключения к трону гильдии, после чего проверил своих товарищей. Все были живы. Фух… Значит, речь не про новые смерти, а про старые. А кто у нас умирал вне боя с Назариком? Ха-ха, выходит, речь о Волрентаре и той монахине, которая его прикончила?!
«С ним была женщина в одежде монахини? — тут же поинтересовался я. — Игрок».
«Демоны сообщили, что да, — с толикой неуверенности произнёс Аамеул, — но они могли перепутать и эта была другая…»
«Это она, — заспорил с ним Хетрадия. — Та самая монахиня. Повелитель, прошу, не слушайте его. Эта женщина на борту центрального корабля, но если её нужно устранить, то демонов-пограничников будет недостаточно, она очень сильна».
«Никаких нападений, — тут же произнёс я. — Не хватало ещё одного врага на ровном месте! Если это представительница некой нейтральной гильдии или даже одиночка… Не важно, нам нужны любые союзники, а приход к нам означает поиск этого самого союза».
«А как же тот факт, что она убила господина Волрентара? Мы проигнорируем это?» — спросил Аамеул.
«Для начала я хочу поговорить с ними, а потом уже и решу, как действовать дальше. Настроить против себя человека мы всегда успеем, зато произвести первое впечатление получится лишь один раз. Это тебе понятно, Демогоргон?»
«Вы как всегда правы, повелитель, — произнёс Хетрадия. — Тогда я прикажу провести их до берега и…»
«Кретин! — прервал его Аамеул. — Можно открыть им портал сразу в Мапрок».
«Сам кретин, думаешь император Бахарута пойдёт без свиты?! Первое впечатление! Владыка сам это сказал!» — огрызнулся его оппонент.
«Сразу портал не нужно, — немного подумав, сказал я. — Сейчас я занят, так что пусть Зиркниф добирается до Мапрока естественным ходом, а переговоры организуем завтра. В горах ведь есть проход до столицы?»
«Есть, повелитель, — согласился Хетредия. — Правда мы ещё не до конца его доработали. Зверолюды ленивы и тупы, даже помощь низших демонов не даёт столь быстрого результата».
«Обеспечьте его повозке мягкий ход, — почесал я подбородок. — Сильно не торопите. Окажите любезность. Выдайте им адекватного и умного сопровождающего, который знает, что говорить, а главное — что не говорить. И его внешность должна быть человекоподобной!»
«Всё будет сделано, владыка», — заверил меня Аамеул.
«Приступайте», — бросил я, оборвав связь.
Ха, последний из тех, кто имел для меня какое-никакое значение, решил выйти на свет. Сам. И это радует. Не придётся пытаться наладить связь с этой страной. Хм… вот только что делать со смертью Волрентара? Как разрешится эта ситуация? Дилемма…
Впрочем, переговоры позволят расставить все точки над «и».
* * *
Великая Гробница Назарик, взгляд со стороны
Главный зал Назарика являлся самым величественным сооружением, которое когда-либо видел Сатору Судзуки. Неизмеримая древность и пафос словно наполняли воздух. Это место когда-то вмещало в себя десятки игроков, но сейчас было наполнено НИПами. Это было не первое их собрание, однако ранее ни к чему конкретному прийти они не смогли. Ранее… но не сейчас. Сейчас Момонга, он же Аинз Оал Гоун, получил письмо от Моракса, главы гильдии «Девять Кругов». Подобное стало поводом снова собраться, попытавшись, наконец, определиться с дальнейшими шагами.
Лич сидел скрючившись и прикрыв руками провалы черепа. Остальные уже негромко переговаривались, обсуждая прочитанное в письме, которое Судзуки передал Альбедо сразу, как закончил читать сам.
Сатору ощущал апатию. Он уже успел разобраться со своими новыми пассивными навыками, которые даровали ему так называемое «спокойствие нежити». Ледяной разум, который не позволял эмоциям взять вверх, какая бы ситуация не случилась. С каждым днём Момонга всё больше привыкал к этому, находя больше плюсов, чем минусов.
Но иногда, как сейчас, бывшему офисному клерку хотелось вскочить, покрыть матом всех и вся, а потом, яростно хлопнув дверью, схватить Альбедо, да выплеснуть часть эмоций на неё… или внутрь неё.
«Спокойствие» снова сказало своё слово, подавив «лишнее». Судзуки перевёл взгляд глазниц, внутри которых горел красный огонёк, на своих слуг. Тех, кто мог бы убить его, заподозрив в слабости или человечности. Благо, что ранее все они говорили лишь о «бесчестном нападении врага», отчего ему оставалось лишь потакать, кивая головой и утверждать, что, дескать, да, всему виной нападение противника «со спины».
Остатки мыслей, полных безмерного ужаса, застыли где-то глубоко в его душе. Страх перед своими же созданиями, страх перед врагами, которые убили его, страх перед окончательной смертью. Всё навалилось на Аинза, а письмо стало последней каплей. «Спокойствие» то и дело активировалось и выправляло эмоциональный фон. Раз за разом, раз за разом…
Среди людей холодное равнодушие, проявляющееся в деяниях звериной жестокости, часто воспринималось как истинное лицо зла — если такой лик вообще существовал, — но Сатору пока не дошёл до подобного уровня, хоть и был на половине пути.
Любые потрясения, которые вызвали бы у него в прошлой жизни сердечный приступ, тут проходили по категории «неприятные, но решаемые». Личность могучего лича старалась разобраться со всеми навалившимися проблемами, игнорируя слабую душу и разум, ставшие вместилищем столь могущественной силы.
Внезапно двери распахнулись — в помещение вошёл Себас Тиан. Как обычно этот пожилой на вид, но очень крепкий мужчина — чья человеческая форма играла роль не более, чем костюма для обычного человека, — выглядел безупречно. Его одежда могла похвастаться аккуратностью и чистотой (хотя НИПа, игравшего роль дворецкого, мало заботили пышные атрибуты власти и положения), а суровый взгляд мог повергнуть в трепет практически любого.
Момонга дёрнулся, но «спокойствие» выровняло эмоциональный скачок, отчего лич сделал вид, будто бы так и планировал — пошевелиться, чтобы поменять позу.
— Себас Тиан, — холодно произнёс Судзуки, приняв наиболее, на его взгляд, внушительный вид, — более никого из разведчиков врага на ближайшей территории обнаружено не было?
— Никого, повелитель, я очень тщательно проверил всю местность, — поклонился дворецкий.
Губы Шалтир Бладфоллен искривились в раздражённой полуусмешке. Она открыла рот, но в последний миг до плеча вампирши едва уловимо коснулся Демиург. Демон с алмазными глазами, скрытыми за стильными очками, покачал головой.
Шалтир надулась, забавно скрестив руки на груди. Девушка (выглядящая маленькой и беззащитной) и сама осознавала, что не следовало затевать склоку в столь серьёзный момент, но зачастую не могла себя сдержать. Наверное именно поэтому Демиург сел рядом с ней. Стратег Назарика искусно контролировал обстановку.
В каком-то роде Демиург управлял гильдией, хоть и сам этого не осознавал. Во всяком случае пока. Момонга был инертен, как и почти вся искусственная нежить. Причина проста: до уровня лича, вершины могущества немёртвых, дорастали лишь самые сильные личности, которые могли взять себя в руки и действовать, несмотря на происходящее вокруг. Менее умелые попросту не дорастали до подобного уровня. Сатору же оказался в столь мощном теле по мановению необъяснимого явления, чуда, которое никто не мог объяснить. Он не был готов к столь кардинальной смене эмоционального фона и аватар начал подминать его слабую личность, у которой не имелось ни опыта второй жизни, как у Итана, ставшего архидьяволом Мораксом, ни даже какого-никакого стержня.
Судзуки Сатору был безвольным и необразованным человеком, жертвой системы корпораций, которые на законодательном уровне продавили возможность набирать сотрудников сразу после окончания младшей школы. Сатору работал с утра до вечера, просиживая в корпоративной вирткапсуле. Дома он надевал виртуальный шлем и продолжал зависать в иных мирах, окунаясь во всё условно-бесплатное. Сил и желаний попробовать себя в чём-то ещё у него даже не появлялось.
Так Судзуки и жил, пока в «День Икс» не решил проводить «Иггдрасиль» в последний путь, оставшись в Назарике единственным человеком из целой гильдии…
Демиург же представлял собой так называемого «злого гения». При распределении характеристик, его интеллект был специально увеличен, а предыстория пестрела описанием самых разных задач, которые он успешно решил. Ныне могучий интеллект демона был сосредоточен на одной единственной цели: уничтожении врага Назарика.
Будучи формальным подчинённым Сатору, Демиург мог бы без каких-либо усилий управлять своим глупым и безвольным «повелителем», однако подобная мысль не могла даже появиться в его голове. Во всяком случае пока…
Точно также и все остальные «сотки», являющиеся Стражами или личными НИПами ныне покинувших игру «высших существ». Эти создания не слишком доверяли и любили друг друга, но объединиться их заставила великая цель: защита гробницы и последнего «высшего существа», оставшегося среди них. Они боготворили Аинза, жадно ловя каждое его слово (даже невысказанное), каждый взгляд и жест.
— Ну что там, когда уже это письмо до меня дойдёт? — непосредственно спросила Аура Белла Фиора, тёмная эльфийка, выглядящая как маленький мальчик (внешность настраивала её создательница).
— Я бы попросил зачитать письмо вслух, — тонко пропищал Виктим, выглядящий как недоразвитый человеческий эмбрион, размером с большую собаку и удерживаемый в воздухе благодаря магии и маленьким крылышкам. Единственное предназначение Виктима в бою: применение массового навыка, который опутывал врагов на огромной дистанции и накладывал на них множество неприятных дебафов, пробивая даже сильнейшее сопротивление магии. За это он платил чудовищную цену: умирал.
— И правда! Коцит, — взял слово Актёр Пандоры (личное создание Момонги), являющийся мимиком в форме офицера Третьего Рейха, — ты уже долго смотришь на этот бумажный лист. Ты ведь… э-э… умеешь читать?
Коцит, являющийся антропоморфным насекомым, бросил на него острый взгляд, однако мимик просто не осознал его сути, ведь огромный жук с ледяной аурой не обладал никакими человеческими чертами лица, отчего понять, злится он, радуется или проявляет иные эмоции, было весьма трудно.
— Написано на знакомом языке, из «Иггдрасиля», — глухо произнёс Коцит. — Я пытаюсь понять личность, которая написала эти строки. Разглядеть его слабые и сильные стороны.
— Если хотите, я могу процитировать письмо по памяти, — самодовольно улыбнулся Демиург, поправив красный галстук (демон сидел в пафосном оранжевом костюме и белой рубашке).
НИПы начали препираться друг с другом, всё больше и больше отклоняясь от сути дел. Наконец Коцит дочитал письмо, аккуратно положив его на стол.
— Всё понятно, — провозгласил он.
— Что понятно? — насторожилась Альбедо, чья должность звучала как «Глава Стражей Назарика».
— Против нас выступил очень умный и коварный враг, — дополнил ледяной жук. — Если эти «Девять Кругов» говорят правду, то сумели переступить через поражение, которое получили подле той мелкой деревушки, и пойти нам на встречу. Это умный поступок. Если же они врут, то преследуют какие-то далеко идущие цели, что опять же показывает их как коварных и хитрых.
Нигредо хихикнула. К безлицей девушке тут же обратились требовательные взгляды.
— Повелитель демонов Моракс ещё удивит всех нас, — произнесла она.
— Ты что-то увидела? — дёрнулась Альбедо.
— Имманентность, моя милая младшая сестра, ничего более, — беззвучно рассмеялась безумная пророчица.
— Значит, ничего более? — эффектным жестом Демиург поправил очки. — Тогда…
— Твой род прислуживает ему, демон, — произнесла Нигредо. — Каждый, кто рождён Бездной, присягнул на верность «Князю Этого Мира». Скажешь…
— Молчи! — хлопнул Демиург рукой по столу. — То, что ты говоришь — недопустимо! Я бы никогда не предал Назарик! Более того, я уже говорил на эту тему с владыкой, — он покосился на молчаливого Аинза, который сидел столь неподвижно, что был похож на манекен в кабинете биологии.
— Есть разные формы предательства, Демиург, — спокойно дополнила Нигредо. Открытые лицевые мышцы мерзко забугрились, на мгновение высунувшись из-под длинных чёрных волос, которые скрывали почти всё её лицо.
— Я повторно прошу тебя замолчать — для своей же безопасности!.. — поднял демон палец.
— Для твоей безопасности, ты хотел сказать? — с улыбкой ответила она.
— Хватит препираться, — встала Альбедо. — Перед вами сидит владыка, а вы спорите, ругаетесь и ведёте себя неподобающе!
Эти слова сработали, как ушат ледяной воды. НИПы тут же придали лицам нейтральные, возвышенные выражения и даже позы у них поменялись. Почти у всех…
— Ерунда какая-то, а не письмо! — воскликнула Аура, передав бумажку своему брату, Маре Белло Фиоре, который имел внешность маленькой девочки (у их создательницы были ОЧЕНЬ специфичные вкусы). — Они только и делают, что оправдываются!
— О, да. Отличный приём. Но ведь и ты зачастую мухлюешь, — хмыкнула Нигредо, — особенно когда играешь со своим братом.
— Это правда? — насупился Маре, обижено взглянув на Ауру, которая лишь фыркнула и отрицательно помотала головой. Девочку выдавали только покрасневшие кончики длинных ушей.
— Попрошу зачитать письмо вслух, — снова озвучил Виктим.
— Я теряю время. Кого нужно убить, владыка? — механически поинтересовалась Рубедо, чей прямой взгляд уставился на молчаливого Аинза.
— Демиург, — Сатору дошёл лишь до своего старого и проверенного трюка, — ты говорил, что у тебя есть план. Прежде чем я выскажу своё мнение, я хочу узнать его.
— Конечно, повелитель! — демон едва не подпрыгнул на стуле, а его лицо засветилось столь демонстративным раболепием, что у Момонги вновь сработала пассивка. — В первую очередь я хотел бы показать карту…
На столе развернулась иллюзорная карта, огромная и очень подробная. Демиург дёрнул хвостом, а потом поднялся на ноги, достав длинную указку.
— Здесь показано всё, что мы успели узнать за прошедшие дни, включая и отряды демонов, места, где они проводили разведку, города, деревни, поселения обычных людей, не представляющих никакого интереса. Как вы видите, противник контролирует местность так называемого «королевства Ре-Эстиз», — он обвёл указкой участок земли. — Другие территории вокруг нас пока не показывали столь плотное сотрудничество с этими «Девятью Кругами», — Демиург указал на империю Бахарут и Теократию Слейн, — но я не исключаю, что враг отметился и там, просто скрывает эту информацию от нас…
— Почему бы не предположить, что под их началом собрался весь мир? — фыркнула Шалтир.
— Предположить это вполне себе верно, — ухмыльнулся Демиург, — враг имел большую фору. Даже если взять на веру это письмо, — кивнул он на Маре, как раз дочитавшем послание «Девяти Кругов» и передавшего его Себасу Тиану. — То они находились здесь несколько месяцев. Месяцев! Всё, на что падает наш взгляд, уже могло быть полностью подчинено ими.
— Тогда почему весь мир ещё не обрушился на нас? — Альбедо ехидно приподняла бровь.
Падший ангел, безусловно, поддерживала опасения Демиурга, но считала, что он склонен преувеличивать угрозу. Впрочем, заключать мир с «Девятью Кругами» она не желала. Более того, вся её суть буквально кричала о ненависти, ведь эти твари осмелились убить её любимого владыку Аинза!
Дело было в том, что скучающий Сатору, просиживая последние минуты перед отключением сервисов, грубо изменил её предысторию. Он добавил туда строки, что Альбедо влюблена в него, в лича. Тогда это показалось ему забавным, ведь он был живым человеком, со своими стремлениями и желаниями, а также не испытывающий никакого негатива к плотским утехам. Ныне же, став нежитью и скелетом, Судзуки смотрел на пышногрудую ангела с почти полным равнодушием. Её милое кукольное личико, изящная талия, обтянутая тонкой тканью, не вызывала у него ровным счётом никаких чувств.
«Союзник», — это всё, что мог выдать Момонга, когда наблюдал за НИПом.
— Скорее всего готовят силы! — воскликнул Демиург. — А потом и обрушат, как ты и сказала.
— И погибнут на подступах, — проскрежетал Коцит, дыхнув морозным воздухом. — Назарик остановил вторжение на землях «Иггдрасиля», в котором участвовали даже высшие существа. Их число превысило полторы тысячи. Что нам до этих мошек?
— Их предложение звучит здраво, — произнёс Себас Тиан, отложив письмо. — Закопать топор войны, особенно учитывая, что столкновение произошло из-за непонимания. Почему мы должны быть против?
— Ты… Ты всерьёз?! — указка переломилась в руках Демиурга. — Это предательство!
— Предательством будет вести войну против гильдии, которая может ничем не уступать нашей! — Себас смерил демона полным презрения взглядом. Дворецкий Назарика никогда не любил Демиурга, находя того сущностью подлой и достойной лишь порицания. — Уж не тебе, стратегу, не понимать такого.
— У нас нет выбора, — оскалился Демиург. — Или война, или наше уничтожение.
— Хорошо, что решение принимаешь не ты, — выплюнул Себас Тиан эти слова, а потом уважительно поклонился в сторону Аинза. — Повелитель, решение ваше, но я считаю, что нам нет смысла уничтожать друг друга, ведь обе наши гильдии вышли из «Иггдрасиля» и обе относимся к гетероморфам. Что если эти «Девять Кругов» и правда хотят заключить мир? Я считаю, что стоит согласиться на переговоры.
— Это может быть ловушка, — Альбедо было всё равно на правильное и неправильное, ведь «Девять Кругов» посмели ударить (и убить!) её возлюбленного повелителя, а потому она будет настаивать на их смерти всегда и при любой возможности.
— Поддержу «корову», — Шалтир подняла руку. — Владыка Аинз пострадал, а значит, им нет прощения.
— Погодите-погодите, — слово взял Актёр Пандоры, чьи длинные пальцы «мимика», казалось, зажили собственной жизнью, — я, как первенец владыки, — он, в духе Себаса ранее, поклонился Момонге, — больше всех вас забочусь о его жизни. Но не думаете ли вы, что во время войны может случиться так, что… он снова умрёт? А также, что умрём и мы? В таком случае некому будет защищать Назарик! Стóит ли оно того? Мы должны проявить свой интеллект, — его пальцы постучали по виску, — а не бросаться в безумную атаку.
— Не вижу ничего плохого в атаке, — механически произнесла Рубедо.
— И ты проиграла, — парировал Актёр, на что конструкт никак не среагировал.
— Подумай, в чём будет заключаться мир? — насупился Демиург, не осмеливаясь столь же открыто перечить личному созданию владыки. — Прогнуться под условия непонятно кого и непонятно зачем? Мы ничего о них не знаем, а значит…
— Можем стать товарищами, — пропищал Виктим. — Простите, что прервал, я прочитал письмо…
— Всё сложнее, — постановил тяжело сопящий Коцит. — Пойдя у чужаков на поводу, мы рискуем. Но у нас сейчас лишь два пути и оба ведут к риску. Вопрос лишь в том, на какой риск пойти? Риск битвы и возможность проигрыша или риск мира, при котором, в перспективе, нас поглотят.
— Почему нас должны поглотить? — тихо и испуганно спросил Маре. Его сестра ткнула эльфа в бок, отчего он тихо охнул и обиженно на неё покосился.
— Никто нас не поглотит, — уверенно проворчала Аура.
— Я полагаю, именно это они и сделают, — отозвался Демиург с презрительной ухмылкой, которая адресовалась то ли Ауре, то ли Коциту, то ли представителям «Девяти Кругов» или вообще всем вместе. — На словах скажут, что хотят лишь союза, а на деле используют нас.
— Попытаются, это наверняка, — кивнул Себас Тиан, — но не стоит забывать, что таким образом поступил бы абсолютно каждый. И мы, — суровый мужчина обвёл взглядом собравшихся, — не исключение. Столкнувшись с сильным оппонентом, в первую очередь мы попытаемся его подчинить или договориться, а воевать лишь потом…
— Тогда я не понимаю, — с усмешкой прервал его Актёр Пандоры, — почему мы обсуждаем именно войну?
— Всё сложнее, — возразил Коцит. — Я уже говорил про риски…
— Мы в тупике, — вклинилась Альбедо. Падший ангел стала серьёзнее, заставив себя не то чтобы позабыть про «любимого», а скорее отложить факт их будущей совместной жизни в сторону. — Каждый уже высказал своё мнение. Пришло время владыке озвучить итоговое решение.
— Верно! — радостно закивал Демиург. — Владыка, мы ждём от вас ответ!
Если бы Судзуки не был нежитью, то вздрогнул так, что закачался стол. Но он был, а потому лишь поднял голову, изображая, будто только что очнулся от тяжких дум.
— Хм, — пафосно выдал он, не зная, что сказать.
Нигредо хихикнула, отчего все покосились на неё.
— Отдаёшь решение на откуп повелителю, Демиург, но ведь ты уже начал реализовывать план, который предлагаешь сам. Бойню. Ты направил посланников в «Девять Кругов», которые отнесли ответное письмо, в котором, от лица всех нас, великодушно согласился на их условия и даже подтвердил место и время будущих переговоров. Хочешь разыграть их, спрятавшись за ожидаемыми событиями — классическая тактика плана в плане, если такая вообще существует.
На лице Демиурга, как опытного и коварного манипулятора, не дрогнул ни единый мускул.
Шалтир захихикала. Её смех прозвучал как тихое дребезжание старых костей. Альбедо хмуро скрестила руки на груди. Коцит и Себас Тиан одинаково зло прищурились, уставившись на демона, как на тайно пробравшегося сюда шпиона. Актёр Пандоры вытянулся в линию, его тонкое тело «мимика» стало напоминать готового к рывку богомола.
— Демиург верно предугадал мой план, — произнёс Момонга то единственное, что хоть немного снизило накал страстей. — Но он, конечно же, упустил множество деталей.
Аинз важно опустил руки на подлокотники трона и замолчал, внутренне обливаясь пóтом от собственного длинного языка.
«Ну зачем я так выразился?! — костерил он себя. — Сейчас ведь меня попросят всё объяснить!..»
— Что?.. — растерянный демон упал на свой стул. — Что я мог упустить? Враг, ловушка, неожиданная атака, устранение, захват инициативы…
— Владыка Аинз бесконечно более мудр, — на помощь Демиургу пришла Альбедо, которая считалась в Назарике второй по уровню интеллекта. Среди НИПов, конечно же. — Как бы мы ни старались, всё равно можем потерпеть поражение. Если мы хотим одолеть «Девять Кругов», надо бить в сердце.
— И правда, — Демиург ошеломлённо приоткрыл глаза. — Мало просто убить противников, они воскреснут и уже не купятся на нашу уловку второй раз. Мы должны вступить с ними в фальшивый, ложный союз, узнать подробности о их гильдии, сильные и слабые стороны, а может даже… — он оглядел собравшихся, — кто-то из нас сыграет роль предателя, изобразив, что решил переметнуться.
На это собравшиеся подняли полный гнева гвалт, но мощный удар Себаса Тиана, который он обрушил на стол, заставил образоваться тишину. Поправив пиджак, суровый дворецкий невозмутимо посмотрел на Демиурга, одним взглядом требуя продолжить.
— Мы узнаем, где находится их Оружие Гильдии, а потом формальный предатель и группа самых сильных представителей Назарика нанесёт туда удар. Мы проникнем в «Девять Кругов», обойдём всех защитников и Стражей, а потом уничтожим самое ценное их сокровище. Разрушим гильдию противника одним решительным рывком!
НИПы поражённо уставились на него, а далее, спустя краткий миг, дружно перевели внимание на Судзуки.
— Повелитель, это гениально! — воскликнула Аура.
— Вы продумали это за столь короткий срок, — пискнула раскрасневшаяся Шалтир.
— А ещё сумели разгадать мой план, совместив его со своим, более глубоким и коварным! — Демиург аж затрясся. — Владыка Аинз, мне ещё расти и расти до вашего интеллекта!
— Высшее существо! — прогудел Коцит, встав со стула и опустившись на колено.
Себас Тиан молчаливо последовал его примеру, а далее все остальные НИПы выстроились в коленопреклонённый ряд.
Спустя полчаса после завершения собрания Нигредо вприпрыжку направлялась в сторону своей комнаты. Женщина слабо улыбалась безгубым лицом.
— Пора продолжать работу на благо Назарика! — напевала она.
Оказавшись внутри покоев, НИП лёгким жестом заставила служанку из Плеяд подняться со своего места, рядом с магическим шаром, после чего та с поклоном покинула помещение.
Нигредо сама уселась за него, перехватив тонкие магические нити контроля.
На другом краю земли старый маг Флудер Парадин — точнее его оболочка, пустое тело с суррогатом души, — открыл глаза, будто бы очнувшись ото сна. Быстро оглядевшись, старик притворно закряхтел, а потом поднялся с кресла.
— Ах, как же приятно знать будущее, — рассмеялась безумная прорицательница.
* * *
И-Рантель, взгляд со стороны
Город погрузился в растревоженный мрак. Уже несколько дней в И-Рантеле царил хаос: людей арестовывали, казалось, без всякой логики и смысла. Нельзя было быть уверенным ни в ком! Достопочтенный храмовый жрец оказался замешан в распространении «чёрной пыли»! Через лавку булочника на центральной улице оставляли заказы на убийства. Граф Робтроп оказался тайным рабовладельцем, силой удерживающим в своём имении двенадцать несовершеннолетних эльфиек.
Всё это ухудшалось новостями о нежити, которую, якобы, видели то тут, то там. Власти города оказались парализованы, более половины были арестованы, остальных трясли, словно яблоню, ожидая падение спелых плодов.
На этом фоне прибытие делегации «Девяти Кругов» и ряда высокопоставленных столичных чиновников оказалось неожиданным, как снег на голову — даже с учётом личного распоряжения от Ланпосы!
— Потрясающая безалаберность, — открыто, хоть и со смешком, заявил Моракс, когда покинул карету и вышел прямо перед наскоро собранной местной верхушкой, встречающей его подле магистрата.
За спиной архидьявола остановилось ещё две кареты, откуда вышли аристократы из столицы, надменно морщившие свои лица. К ним тут же рванул один из демонов, сопровождающий Моракса, после чего шепнул несколько слов. Новоприбывшие коротко переглянулись и кивнули, что лучше всяких слов показывало их реальное положение при владыке «Девяти Кругов».
— Дело в том, что мэра Панасолея арестовали только утром, — почесал затылок Цэрлог Штэк, временно исполняющий обязанность главы города. — Мы ещё не успели… — он потел и постоянно смотрел в сторону столичных «шишек», искренне не понимая, что далеко не они являются тут главными.
— В империи Бахарут казнят за некомпетентность, как и в «Девяти Кругах», — оборвал его смуглокожий мужчина, стоящий позади Моракса. Его внешность была человекоподобной настолько, насколько это возможно, но огонь, который горел в глазах, не давал возможности усомниться в его истинной расе. — Может быть стоит подкинуть королю Ланпосе эту мысль? У него отлично получилось уничтожить «Восемь Пальцев», так может получится разобраться и с этой проблемой?
— Прошу… э-э… — Цэрлог, втиснул палец в плотный воротник и рванул его, ощущая, как тот резко сдавил ему горло.
— Граззт, — откликнулся мужчина.
— Прошу вас, господин Граззт, господин Моракс, — и поклон в сторону главы «Девяти Кругов», — дайте нам возможность всё исправить! — последние слова демона напрягли Штэка, так что фокус его внимания снова переместился.
— В качестве моей величайшей милости, — вздохнул правитель Союза Агранд. — Я и остальные, — небрежно махнул он рукой себе за спину, — прибыли сюда в связи со слухами о нежити, с которой мы ранее уже столкнулись подле деревни Карн. Мои осведомители сообщили, что нападение может повториться.
— Что?! — воскликнул Тео Рейкшир, худой и невзрачный мужчина в мантии, которая явно знала лучшие времена. — Нежить собирается осадить И-Рантель?!
Моракс коротко взглянул на него, мгновенно узнав, ведь архидьяволу предоставили сведения обо всех значимых людях города. Тео Рейкшир являлся волшебником третьего ранга, бывшим товарищем по команде Плутона Аинзака и, конечно же, такие связи сыграли свою роль, так как ныне он возглавлял общину магов И-Рантеля. По сути, являлся главой гильдии, если бы в Ре-Эстизе вообще существовали магические гильдии.
— Осадить? — притворно нахмурился Моракс. — Да, это возможно. Иначе я не прибыл бы сюда лично.
Щёлкнув пальцем, глава «Девяти Кругов» снял невидимость с двух десятков могучих демонов, появление которых заставило чиновников дёрнуться и отступить на шаг назад. И это даже несмотря на то, что все демоны скрывали облик под человекоподобными фигурами, укутанными в плащи. То были высшие — шестидесятого уровня. Никого более Моракс не брал. В принципе, хватило бы его одного, но целью было создать иллюзию серьёзного и жестокого боя, так что демоны, которые будут крошить скелетов и зомби, окажутся весьма кстати.
— Полагаю, ожидать обещанный приём не следует? — ухмыльнулся Моракс. — Жаль, я надеялся познакомиться с городской верхушкой… Из тех, кто ещё остался.
— Э-э… — снова промычал Штэк и рукавом утёр мокрый лоб, — мы всё подготовим, простите…
Архидьявол вздохнул, словно признавая поражение в этом необъявленном противостоянии.
— Тогда мне потребуется место, где я и мои… люди можем разместиться, — на миг споткнулся он на слове «люди», но мастерски изобразил, что так и было задумано. — Или придётся снимать гостиницу?
«Всё случится сегодня», — знал Моракс. Времени ждать не было. Завтра уже предстоят переговоры с Зиркнифом, императором Бахарута. На очереди был и Назарик, представители которого доставили ответное сообщение с согласием по всем пунктам, которое просто не могло не вызвать скепсиса.
Наскоро собранные представители гильдии пришли к однозначному мнению: враг замыслил подставу. Собственно, как и они сами. Теперь вопрос лишь в том, кто окажется хитрее, сильнее и коварнее.
«Я сделал всё, что в моих силах, — мысленно прикинул архидьявол. — Все приказы отданы, все задачи решены или в процессе решения. Ситуация идёт туда, куда и должна… Теперь нужно лишь плыть по созданному мною течению и не подвести самому. Бить так, как не бил раньше, сражаться так, как не сражался даже с механической девкой. И всё получится. Непременно получится…»
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))