Кисейная барышня
Двадцать пятая глава.
😻Простите за задержку! Опять спешу и ничего не успеваю!
Сборы заняли неделю, за которую успела переделать массу дел. Вняла совету Кричера, пригласила в Закатный старейшину хогвартских эльфов Ронни.
— Добрый день, уважаемый Ронни! Прошу, будь моим гостем, — указала на заранее припасенный высокий стульчик.
— Здравствуй, юная волшебница. Цветешь, аки майская роза.
Поблагодарила за комплимент. Угостила домовика самолично испеченными блинами с разнообразной начинкой.
— Уф! Уважила старика. Теперь можно и к делам перейти. Скажу, земля тебе досталась отличная. Источник пока до конца не пробудился, но это вопрос времени. Не удивляйся, территория будет расти. Чем больше станешь проводить ритуалов, тем больше будет прирост.
Так вот в чем дело! Значит, нам с Туни не показалось, площадь леса действительно увеличилась.
— Спасибо, старейшина Ронни, за ценную информацию. Я в долгу не останусь.
— А то как же, сочтемся.
— Так что вы посоветуете. Как мне призвать на службу эльфов?
Свято была уверена, без разрешения администрации школы нельзя забрать домовика из общины. Оказалось, это не так. Эльфы, хоть и не часто, но плодятся. Никто, кроме самих ушастых, не контролирует их естественный прирост. Считают только прибившихся взрослых. Конечно же, ограничения в числе особей общины есть, даже огромный источник Хогвартса не смог бы поддержать миллион особей.
Если идти официальным путем, то один слуга обходится от тысячи галлеонов и выше, цена зависит от квалификации. Сумма астрономическая для многих волшебников. Но существовал такой вот вход с другой стороны, так сказать, для своих. Община предоставляет мне помощников на безвозмездной основе. Выгоду Ронни имеет. Освободили место для нового поколения и должника ведьму заимели. Всякое случается, эльфы иногда нуждаются в лечении. Целебные зелья сами готовить не умеют. Кроме того, им необходимы предметы быта, сами купить не в состоянии, так как иметь деньги им запрещено по контракту. Воровать тоже без приказа хозяина не могут. Я не против помочь полезным существам.
Лили со второго курса, как могла, поддерживала эльфов. Привозила из дома нитки, отрезы тканей, клубки с шерстью. Собирала по кустам сброшенные волосы единорогов, чтобы маггловские нитки разбавить волшебными ингредиентами. Позже отважилась, вступила в контакт с табуном и стала регулярно вычесывать гривы и хвосты страшным лошадям. Приготовленные на уроке зелья не уничтожала, нужные домовикам оседали в хранилище общины. Хм, с магиками Эванс было гораздо проще наладить отношения, чем с людьми. В принципе, я такая же.
Посовещавшись с Ронни, я приняла решение взять на службу четырех ушастиков. Мой источник выдержал бы в три раза больше, но к чему жадничать. Имена менять не стала, с этим у меня проблемы, фантазия дает сбой. Вуди, старший по взрасту, занял должность главного над эльфами. Будет дворецким и моим личным помощником. Карби был назначен приглядывать за придомовой территорией и постройками. В частности, получил приказ восстановить конюшню. После возвращения хочу выкупить у Блэка пегасов. И две девочки получили важную работу: Тилли будет готовить еду, а Фимси станет смотреть за домом.
Надо было видеть, как за какой-то день Закатный преобразился. Осталось разобраться с ремонтом и всё, не замок будет, а конфетка. Не стыдно важных гостей принимать. Жаль, не смогу взять с собой Вуди. Вдали от магического источника эльф начнет поглощать магию хозяина. Если бы на отдых отправилась и не заметила бы оттока силы. Но кто знает, может в бою мне как раз капли энергии и не хватит. Не стоит рисковать.
Навестила приемных родителей. Генри выполнил мою просьбу, добыл артефакт, способный определять зараженных Тварью. Особый аромат ведь появляется, когда паразит полностью берет под контроль мага. Вероятно, организм начинает продуцировать некие вещества, придающие человеку мерзкий запах. Я же с Сириусом столкнулась в гостиной Гриффиндора и потом сидела за барной стойкой трактира и ничего не почуяла.
Артефакт выполнен в виде тонкого браслета из серебристого металла. Что это за сплав, Генри не знал. Скорее всего, артефакт у дварфов приобрели. Злобные коротышки свои секреты людям не выдают. Работает девайс просто. Если в радиусе десяти метров появится зараженный браслет сожмется.
После подробного рассказа о моих похождениях Эвансы призадумались. Само собой, разговор состоялся в отсутствие Петунии. Не хочется мне так сразу портить ей впечатление от волшебного мира. Сестренка с таким воодушевлением окунулась в учебу, совсем как одиннадцатилетки, впервые попавшие в Хогвартс. Поговорили с родителями и разошлись по спальням. Зато утром за завтраком поучила ультиматум от Генри:
— Мы не станем отсиживаться в твоем поместье. Поедем с тобой. Ты, конечно, девочка умная и сильная ведьма, но всё равно многого не знаешь. На чужбине тебя могут легко обмануть.
Флоренс согласно кинула:
— Аллан присмотрит за Туни. Вернон, к сожалению, на днях вынужден будет покинуть Англию. У него не закончился контракт.
— А как же наблюдатели?
Никак в голову не приходят дельные мысли, как отговорить Эвансов от сомнительной авантюры. Я же просто хотела попросить обеспечить меня артефактами.
— Вот именно, об этом ты не подумала. Сделаем вид, будто всей семьей уехали на отдых во Францию. Затеряться на Лазурном берегу не составит проблемы.
Ну и как после этого меня назвать? Лохушка! И без того редко бываю дома, кукловоды могли всполошиться. А тут собралась незнамо на какой срок отправиться в крестовый поход.
— Не переживай, поживешь с наше, наберешься опыта, — Флоренс погладила меня по торчащим во все стороны волосам.
Хоть и было интересно, сколько лет Эвансам, спрашивать не стала. Захотят, сами расскажут.
Накануне поездки познакомила родителей с Сэмом. Не ожидала того, что Генри очень тепло примет вампира. Китаец, хоть и обаятельный сверх меры, но у меня были опасения. В Аненербе много фанатиков служило, считающих магиков вторым сортом наравне с простецами. И пусть Эвансы теперь сквибы, но они же были магами, вбитые в голову принципы и привычки по щелчку пальцев не проходят.
— У нас был друг, вампир. В сорок пятом Фридрих погиб. Нас спас, а сам не сумел сбежать, — пояснила Флоренс.
Поразилась, как виртуозно Эвансы умеют планировать сложные операции. Матушка где-то нашла похожих на нас четверых людей. Без магии добилась идеального сходства. На паром в Дувре взошли наши двойники. А мы портключем переместились в портовый городок Блэков, носящий поэтическое название Золотая Гавань. Нет, здесь не было построек из благородного металла. Просто побеленные стены домов в лучах восходящего солнца принимают золотистый вид.
На магических землях раскинулась живописная прибрежная лагуна, давшая приют знаменитому на весь мир флоту Блэков. Стройные ряды красавцев фрегатов заворожили меня. Но нам предстояло путешествие на бригантине со звездным именем Ситара.
Маленький Антон до трагедии грезил морем. Хотел стать капитаном, мечтал бороздить просторы океанов, сражаться с пиратами, делать открытия и привозить домой маме и сестренке добытые в опасных приключениях сокровища. Отцу о своей мечте Антошка не рассказывал. С Алексея сталось бы дурь из сына розгами выбить. Так что по трапу я поднималась с предвкушением чего-то волшебного.
— А он нас не сожрет? — недовольно пробурчал матрос вслед Сэму.
Он еще бы сказал: баба на корабле — быть беде! Вроде должны были предупредить команду о том, что с нами пойдет вампир. Так какого морду кривит? Кстати, один из боевиков Блэка тоже с неодобрением поглядывает на Сэма. Если бы не спешка, плюнула, развернулась и ушла. Флоренс предлагала воспользоваться их связями. Не нравится ей что я буду обязана Блэкам. А ведь Регулус и произвел на нее положительное впечатление. Слава Мерлину, матушке достало такта не делать намеков на наши будущие близкие отношения. Аллана за глаза с его подколками хватает.
Путешествие продлится полторы недели. Оссолинский и Воронцов будут нас ждать в прибрежной деревне контрабандистов, расположенной в трех милях от Мурманска. Куда дальше нас заведут пути-дорожки — неизвестно.
Родители и вампир сразу же отправились в выделенные каюты. А я осталась на палубе, полюбуюсь морем, подышу соленым воздухом и погляжу на погрузку. Корабль не ради нас, красивых, погонят. Грузчики активно таскают тюки с товарами. Удивилась, когда трое детинушек без магии затащили клетку с бычком. Глаза на лоб полезли, когда крикливый матрос чуть ли не пинками загнал в трюм двух мужичков бомжеватой наружности.
— Это откуп. Есть риск попасть в море Сирен, — пояснил Регулус.
Блэк облокотился о борт, устремил взгляд вдаль.
— А я думала, в северных широтах эти магики не живут.
— Не живут. Но их острова блуждают по известным только Богам маршрутам. Иногда посреди льдов вдруг появляется спокойная теплая вода и острова. Пройти мимо не вышло ни у кого, течение очень сильное. Маги-воздушники в зоне островов теряют способность управлять стихией. Сирены не пропускают суда, если не принесены дары. Могут обидеться и погубить всю команду. Если человек подвергся воздействию Песни Сирены, то он не жилец.
— Очень надеюсь, мы с ними не встретимся.
Сплюнула через левое плечо, постучала по деревянному ограждению борта. Зная свою удачу, мы обязательно встрянем во всё, что можно и нельзя.
Про сирен мало что известно. В доступных источниках этот вид магиков описывают по-разному: женщины, нижней частью туловища которых является птичье тело или русалочьи хвосты. Мне кажется, по мере необходимости они могут оборачиваться в разные формы.
— А уж я-то как надеюсь на то, что нам удастся проскочить мимо гиблого моря и прочих загадочных мест.
Интересно, надо будет расспросить капитана и его помощников, кто нам еще может в пути повстречаться. Офицеры корабля мне понравились. Невооруженным взглядом видно, опытные люди, настоящие морские волки. Спокойные, уверенные в себе, носы не задирают.
— Как себя чувствует Сириус? Почему он сбежал?
Регулус забавно поморщился. Достал его шебутной родич.
— Нормально. Пока еще слаб, но быстро идет на поправку. Лекарь сказал, испытание аномалией пошло брату на пользу, он вернет прежний объем силы.
— Не было бы счастья, да несчастье помогло.
— Верно. А убежал, потому что ему стало скучно. Джеймс Поттер пригласил его посидеть в таверне. Но до питейного заведения Сириус так и не добрался. Подловили на аппарационной площадке Косой Аллеи.
— Слушай, авроры что, вообще мышей не ловят! Ведь всех людей похитили в благополучном торговом квартале.
— А им не до того. Ты же знаешь, противостояние Светлых и Темных вышло на новый виток. Авроры мечутся, как бешеные фестралы, пытаются сохранить покой обывателей.
Ничего я не слышала. За политинформацию у нас отвечает Аллан, но после двадцатого: вы с Регулусом такая замечательная пара, я его старалась избегать, а когда не получалось спрятаться, то, что он говорит, пропускала мимо ушей.
Вот интересно, чем занят Томми. Почему ничего не предпринимает? Стоп! А может, и в реальности Долохова Реддл наблюдал со стороны за гражданской войной. Кто знает, на кого талантливый полукровка работает. В голову приходит Отдел Тайн.
ОТ — организация загадочная и подозрительная, не подчиняется министерству, действует автономно. Уж не они ли, ученые фанатики проводят социальный эксперимент, меняют по своему хотению привычный уклад и стой магического общества. Ну уж нет! Я не стану плясать под дудку кукловодов, кем бы они ни были.
Через час погрузка была завершена. Капитан отдал приказ отдать швартовы. Ситара вышла из порта и взяла курс на северо-восток. Корабль двигается за счет ветра и артефактов. Помощники капитана-стихийники, берегут силы для экстренных случаев: штиля или бури. Мы с Регом так и остались на палубе.
— В детстве я мечтал сбежать из дома, хотел поступить в корабельную команду в качестве юнги. Категорически не желал нести бремя главы рода. Думал, если меня не будет, Сири назначат настоящим наследником. Вот такие у меня были наивные чаяния.
Вспомнила, о чем мечтала Лили. У девчонки тоже было шило в попе. Она рассматривала профессии, связанные с поездками и приключениями. Всерьез хотела полететь в космос.
— А я хотела стать астронавтом. Мечтала улететь к таинственным звездам. Так что я недалеко от тебя ушла. Желала свободы и приключений.
Регулус хитро прищурился:
— Заметила, как много у нас общего?
Я засмеялась:
— Будешь делать странные намеки, выкину в море.
Так мы и пикировались до самого ужина, замечательно провели время. Родителей, меня и Сэма пригласил на трапезу капитан. Пришлось наряжаться, ведь это не рядовое событие. Бог и царь судна приглашает разделить пищу. Кроме нас, естественно, за столом присутствовали Блэк и глава наемников мистер Смит.
Как и предполагала, капитан, мистер Броуди, и второй помощник, мистер Кидделл, рассказали множество баек. Что правда, а что для красного словца приукрашено, сложно с ходу разобраться. Нам поведали, что по пути корабль сделает остановку в землях снежных эльфов. Блэки торгуют с этим народом. Жуть как захотелось увидеть таинственных магиков.
Генри Кидделл, кстати, является кузеном мастера-артефактора, конкурента Олливандера. А вот первый помощник капитана, мистер О'Нил, оказался человеком молчаливым, хоть и не выглядел букой.
Кок в команде отменный. Мы отдали должное его готовке. Блюда не отличались изысканностью, но овощи, приготовленные на гриле, имели потрясающий вкус, а мясо таяло во рту. Количество специй и соли идеально подобрано. Подали дорогое вино, от которого я отказалась. Взамен получила воду с лимонным соком и листиками свежей мяты.
— Человек за бортом!
Крик вахтенного нарушил приятную беседу. Само собой, все высыпали на палубу. Интересно же было узнать, откуда в чистом море взялся человек. Я, естественно, пробралась в первые ряды. Матросы споро вытянули из воды тонущего. Народ шокировано уставился на спасенного. Из моря вытащили совсем не человека. На палубе лежит здоровый мускулистый парень. Волосы длинные, черного цвета. Смуглую кожу покрывают перламутровые чешуйки. Нижняя часть туловища представлена рыбьим хвостом. Лицо хищное, взгляд пылает синим огнем. Где у него жабры, рассмотреть не получилось, так как он был ранен. Множество длинных кровоточащих порезов хаотично разбросаны по всему телу.
— Капитан, да ну его на ху… Э-э, — О'Нил вспомнил, что тут присутствуют дамы, проглотил ругательства: — Это же тритон! Давайте его выбросим обратно. От беды подальше.
— С ума сошли! — искренне возмутилась я: — Он же ранен. Надо сначала вылечить, а уж потом возвращать в море.
С тритоном произошла метаморфоза. Его тело окутала голубовато-зеленоватая дымка. Когда марево рассеялось, на мокрых досках обнаружился обычный парень. Чешуя и хвост пропали бесследно. Кожа сделалась светлой, волосы короче втрое, черты лица приняли более утонченный вид. Внешне он мне напомнил Сириуса. Но вот что плохо — раны не затянулись, стали выглядеть еще страшнее. Он потянул в мою сторону руки:
— Госпожа, смилуйся! Возьми меня под защиту. Я согласен стать твоим мужем, — чуть подумав, добавил: — Младшим.
У-у! Ментальные щиты затрещали по швам. Приятный голос морского жителя пробирает до костного мозга. Но куда ему с демонами тягаться, меня таким не проймешь! Подлые матросы не позволили мне совершить побег, за мой счет решили позабавиться. Честно, я сильно струхнула, очень уж вид до преображения у тритона был устрашающий. И вообще, не понимаю ведь, что происходит. Первым засмеялся Сэм, его поддержали Флоренс и Генри. Предатели!
Не надо мне никаких мужей, ни старших, ни младших. Сама сейчас этого русала за борт выкину!
Спойлер. Спасенный доставит Лили хлопот. Встреча с сиренами состоится. ГГ придется вступить в поединок, призом за выигрыш станет выловленный накануне тритон. Путешественников пригласят в гости снежные эльфы, и там без приключений не обойдется. На место встречи команда прибудет с опозданием.
Золотая Гавань
Тритон
