Айрисвиль Айнцберг, гомункул с магическими цепями, созданный с помощью ремесла гордого рода магов-алхимиков, словно огранённая драгоценность, она создание, имеющее привилегию недоступную многим другим — с момента открытия своих глаз знать в чём смысл её существования, и с тех пор живущая, чтобы выполнить эту единственную цель, как и положено послушному инструменту. Молодая женщина-гомункул была создана, чтобы участвовать в Войне Святого Граале, великом ритуале, реализованном усилиями союза трёх семей магов. Участвовать и победить. Победить и вернуть давно утраченное величие рода Айнцберн путём возвращения Третьей Истинной Магии законным обладателям — роду Айнцберн.
Ровно до того момента, когда это перестало быть так.
Может быть, изначально задумывалось, что она вступить в Войну Святого Грааля в качестве Мастера от рода Айнцберг, но планы имели свойство меняться, что и произошло. Ей нашли замену, более подходящего кандидата на роль представителя магической семьи алхимиков. Впрочем, после этого она не стала бесполезной, пускай её ценность изменилась, вместо того чтобы выбросить её как более не нужный инструмент ей сразу же нашли другое применение. Теперь она должна была стать фальшивым Мастером, принимая на себя эту ложную мантию и все опасности, связанные с ней, чтобы скрыть личность настоящего Мастера от рода Айнцебрг. Это было не менее опасно, но если род Айнцбернг считал, что именно так она способна лучше всего выполнить своё предназначение, то так тому и быть.
Зная же своё новое предназначение, искусственно созданная женщина-альбинос провела последующие годы своей жизни в подготовке к началу, решительно настроена выполнить свою роль так хорошо, как только возможно. И проведя почти десятилетие в ожидании дня начала этого великого магического ритуала, она думала, что знала, что из себя представляет Война Грааля, она думала, что знала к чему готовиться, она думала, что она подготовилась, она думала, что…
Сегодняшняя ночь ясно показала, что она ничего не знала.
Первым звоночком, указывающим на её промах, рябью, нарушившей идеальную гладь её представления то Войне Святого Грааля, должен был стать призыв Слуги, при котором она присутствовала как будущий двойник для настоящего владельца призванного фамильяра. Но даже ощутив на себе чистое присутствие появившегося в ритуальном круге Сейбера, заставившее Айрисвиль почувствовать себя маленькой и незначительной, как муравей перед касающейся неба горой. Она не поняла до конца, что такое Слуга.
Вместо этого её разум больше занимало открытие того, что Король Артур на самом деле был женщиной. Гомункул рода Айнцберг не могла даже подумать о такой возможности. Впрочем, этот удивительный факт как-то терялся на фоне гнетущего присутствия этой легендарной личности, женщина или нет не имело значения, исходящая от неё сила говорила сама за себя. Сейбер Четвёртой Войны Святого Грааля была сильной. Очень.
Стыдно признать, но её разума облегченно вздохнула от мысли, что ей не придётся быть настоящим Мастером и иметь постоянную связь со столь могущественным Слугой.
Ну а вторым, уже не звоночком, а ударом колокола, откровением, открывающим глаза на факт того, что Война Грааля будет совершенно не такой, какой она её себе представляла, стал сегодняшний вечер. Столкновение двух слуг, Сейбера и Лансера, в ожесточенном сражении друг с другом, их чистая сила, интенсивность их боя, а также легкость и скорость, с которой оба Слуги несли разрушение вокруг себя, глубоко потрясла и ошеломляла молодую Айресфиль. Достаточно было одного неосторожного моргания глаз, чтобы упустить миг, за который сотни кубических метров земли и сооружений вокруг неё превратились в руины.
Лишь оказавшись посреди битвы двух Слуг Айрисфиль фон Айнсберг осознала какой наивной она была. Недооценка значимости Слуги критическая ошибка с её стороны, которую она не должна была допускать в первую очередь. Одно дело читать в архивах о фамильярах огромной силы, которыми предстоит командовать, и совсем другое лично окунуться в ауру призванного героя.
Не зря говорят, видеть значит верить.
Просто успевать следить за перемещением Слуг вокруг себя, не говоря уже о более детальном наблюдении за их боем, являлось непростой задачей, требующей предельного сосредоточения и напряжения её способностей как мага. Увы, тех самых способностей Айрисфиль хватало лишь на то дабы уловить отдельные и никак не связанные между собой случайные части разворачивающегося у неё на глазах сражения.
Небрежный взмах невидимого меча Сейбер и находившееся рядом здание портового склада разломалось на две половины, когда рожденная этим взмахом волна воздуха, ударила по кирпичным стенам. Напряжение ног Лансера, предшествующее его исчезновению в невозможном отследить глазами рывке и ближайший металлический контейнер взлетел в воздух, изъеденный десятками сквозных дыр, а стоявшая перед этим контейнером Сейбер остановилась после недолгого скольжения, оставив две глубокие борозды от ног в заасфальтированной поверхности. И несмотря на несколько новых кровотечений тут же ответила своему противнику чередой взмахов невидимого меча. Которые в следующий миг изрезали на кусочки ещё несколько десятков квадратных метров пространства вокруг мечницы.
Два призванных героя носились по порту города Фуюки словно тот их личная игровая площадка, и у них есть право этой ночью разрушить его до основания. Если в происходящей битве и был какой-то порядок, то Арисфиль не могла его уловить. Слишком быстро, слишком хаотично. Для неё бой Слуг напоминал шторм, жестокий и неостановимый. И то ли по случайности, то ли по расчёту судьбы, но она пока не пострадала, находясь в самом сердце этого шторма.
Тем не менее у неё не было времени даже толком осмыслить эту мысль.
Несмотря на то, что молодая женщина-гомункул оказалась в крайне опасном положении, зажатая между двумя слугами словно кусок горячего железа между молотом и наковальней. Её мысли в первую очередь были сосредоточены не на грозящей ей опасности, или невероятности всего происходящего вокруг неё, а на куда более прозаичной задаче.
Чем дольше шло сражение, тем больше ран, колотых и порезов, появлялось на теле Сейбер. Магическая броня героя-рыцаря оказалась бесполезной перед лицом игнорирующего магию копья героя-улана.
И разве это был не сюрприз как для Айрисвиль, так и для Сейбер, когда впервые за бой с оружия Лансера спали намотанные него бинты и наконечник его копья прошёл через созданную с помощью магии фей магическую броню слуги рыцарского класса. Едва не превратив Сейбер в свинью на вертеле и не закончив их бой в тот же миг. Только высокое мастерство короля-рыцаря в обращении с мечом позволило ей свести гарантированно смертельное ранение к чему-то столь незначительному как неглубокий порез на весь бок.
Сказать, что с этого момента бой между Лансером и Сейбером стал куда более опасным для второй, ничего не сказать. Даже без чудесного свойства своего копья игнорировать магию, Лансер не вызывал насмешек, он был грозен в обращении со своим оружием.
До этого момента между двумя Слугами, казалось, существовал шаткий паритет. С момента раскрытия козыря второго слуги чаша весов пошатнулась не в сторону рыцаря. Их битва превратилась в сражение до первой ошибки. А в подобного рода битвах любая рана, даже столь незначительно безобидная как порез на коже могла в итоге привести к печальному завершению. К счастью, Арийсфиль фон Айнцберг владела магией исцеления, и она исцеляла раны Сейбер из раза в раз.
Но выполнить даже такую малость уже было сложно для женщины-гомункула. Как было сказано сражение двух Слуг было… просто слишком. Во всех смыслах.
А потому не удивительно, что, когда совсем рядом, всего в шаге от плеча полностью сосредоточенной на исцелении Айрисфиль прозвучал незнакомый голос, кровь в её жилах похолодела.
— Прекрасное зрелище, не так ли?
Красные глаза женщины-альбиноса широко открылись в испуге, она не думала, она не тратила время дабы перевести взгляд, чтобы увидеть кто появился возле неё, на голом инстинкте она сразу наполнила магической энергией ноги и отскочила в сторону. И лишь секундой спустя приземлившись в десятке метров от своего предыдущего местоположения, она посмотрела заставившего её врасплох нового участника этого насыщенного на события вечера.
Первым в глаза женщине-гомункулу бросились длинные огненно-рыжие волосы некоторые пряди спадали вниз, обрамляя молодое мужское лицо, парочка из которых свисала поверх повязки, закрывающей левый глаз неизвестного мужчины. Пока она напряженно пыталась понять, кто он, ещё один враг или пока просто наблюдатель, единственный насыщенный сиренью глаз молодого мужчины с расслабленностью человека, полностью держащего ситуацию под своим контролем, смотрел на неё в ответ.
Её действия, а в частности появление нового участника на месте сражения не прошло незамеченным мимо двух ожесточенно сражавшихся до этого миг Слуг. Лансер и Сейбер не остановили обмен ударами между собой, но их интенсивность заметно снизилась, они оба напряглись от появления новой неизвестной переменной. Их обострённые чувства ясно указывали на то, что этот расслабленно стоящий на ногах молодой парень был совсем не прост, они почти голой кожей могли ощутить легкий флёр опасности, исходивший от его фигуры.
Слуга.
Одинаковая мысль мелькнула в умах двух Слуг, в одно и то же время, вынудив почти с зеркальной идентичностью напрячь их хватки на своём оружии. Лансер бросил быстрый взгляд на место, где на земле лежало его второе копья, которое он сам выпустил из рук ранее, делая вид, что его противница выбила то из его хватки. И сейчас с появлением нового потенциального Слуги, он жалел, что его второе копьё было так далеко от него.
И в то время как Лансер переживал от своём втором копье, разум Сейбер так же охватило беспокойство, её изумрудные глаза метались между всё ещё направляющим на неё своё копьё Лансером, и Айрисфиль, которая внезапно оказалась в досягаемости неизвестного Слуги. И пускай молодая женщина не была её Мастером, а потому её смерть никак не скажется на самой Сейбер, но рыцарь внутри её сердца не мог допустить, чтобы невинным был нанесён вред. Как рыцарь она была обязана защитить эту молодую женщину, игравшую роль её Мастера.
— Назови себя, неизвестный! — Разорвав дистанцию с Лансером, который, к счастью, не стал её преследовать, она направила своё внимание на рыжего мужчину, сохраняя кончик лезвия её меча нацеленным на улана.
В ответ мужчина приподнял бровь над своим единственным видимым глазом.
— Кто-то явно привык командовать, — с удовольствием фыркнул он в ответ на требование от женщины-рыцаря. После чего сделал то, что никто в здравом уме не позволит себе сделать. Он полностью отвернулся от двух готовых броситься на него при любом неосторожном движении Слуг и повернулся к отпрыгнувшей от него женщине-гомункулу. — Твоя Сейбер красивая и способная женщина.
Искренняя похвала была отдала легко и свободно.
— Ах… спасибо? — Айрисфиль не знала, как реагировать на подобный комплимент, не от по всей видимости другого Слуги, который по всем правилам являлся её врагом в проходящем магическом ритуале. Впрочем, враг или нет, он не ошибался, Айрисфиль всецело поддерживала эту точку зрения. — Сейбер действительно красивая… вот бы она ещё отдавала предпочтение платьям, а не своим костюмам, — последняя часть слов была сказана женщиной очень-очень тихо.
Но для обострённого слуха воплощенных в материальном мире легенд не составило труда уловить каждое слово, словно они сказаны не сокровенным шепотом, а с гордостью выкрикнуты в небо.
— Айрисфиль, — Сейбер пыталась сдержать непоколебимое лицо, параллельно прожигая взглядом дыру в неизвестном Слуге, — сейчас не время и не место.
К удивлению, рыцаря поддержал собрат-Слуга.
— Эй, приятель, не вежливо прерывать чужое свидание, ещё более невежливо начинать флиртовать с женщиной другого мужчины, — нахально и громко бросил в сторону рыжего человека владелец разрезающего магию копья. — И двойне не вежливо делать всё это даже не представившись для начала.
Вот только манера этой “поддержки” совсем не пришлась по душе Сейбер.
— То если бы я сначала представился, то флиртовать с чужой женщиной было можно? И с каких пор Сейбер стала твоей женщиной? Как по мне она свободный рыцарь. — Удивительно, но вопросы неизвестного мужчины звучали так, словно он действительно заинтересован в ответах.
— Всё ещё не вежливо, но в таком случае я хотя бы знал, что написать на твоём надгробии, — Лансер поднял указательный палец, и тут же поднял второй, средний палец. — И она моя потому, что я встретил её первым.
— Хм, не могу спорить с подобной логикой, — в ответ фиолетовый глаз осмотрел Лансера с ног до головы, после чего его владелец повернулся к женщине-рыцарю и со всевозможной скорбью сочувственно произнёс. — Соболезную твоей удачи на мужчин, в следующей жизни тебе повезёт больше.
Два мужчины переговариваться, обсуждая её так словно Сейбер здесь не было. Неясное чувство раздражения начало зарождаться в её груди.
В ответ она нахмурила своё лицо и ещё раз, чётко и с ноткой давления повторила своё предыдущее требование.
— Назови. Себя. Неизвестный.
— Я бы на твоём месте сделал, как она говорит, приятель, — несмотря на лёгкий тон и улыбку на лице, в холодных глазах копьеносца не скрывалась вполне реальная угроза.
Вот только рыжеволосый мужчина не спешил называть себя. Он смотрел на мужчину и женщину перед собой.
Между участниками разговора образовался треугольник нарастающего напряжения. Так продолжалось почти десяток секунд.
— Кар! — Темное небо разрезал звук громкого карканья.
И с хлопком крыльев огромный черный ворон приземлился на левое плечо одноглазого человека. Маленькие красные глаза ворона почти насмешливо смотрели на фигуры перед собой.
— Хороший мальчик, — рыжеволосый заботливо взъерошил загривок большой птицы. — Назвать себя, да? — Он усмехнулся. В его правой руке появилось белоснежное копьё-посох. — Если вы имеете желание, то можете называть меня Кастером, я не обижусь, — позы двух Слуг рыцарских классов изменились. Что не прошло незамеченным мимо “Кастера”. Но вместо беспокойства он лишь ещё шире усмехнулся на их бессознательные действия.
— Маг значит, — не веря на слово протянул Лансер. — Не боишься показываться вот так перед двумя Слугами с классовом преимуществом?
— Я весьма храбрый.
— Или глупый, — фыркнул владелец копья.
— Скорее высокомерный, — поправила Сейбер, которая знала, что маги в целом не глупы, они просто высокомерны, всегда считают себя выше других, что другими часто принималось за глупость.
— Не проверишь не узнаешь, — подстрекательски улыбнулся ей Кастер.
— Маг, — прозвучало словно оскорбление, и если принять во внимание, то как Лансер кривил губы при этом, то скорее всего так и было.
— В качестве извинения за ваш столь грубо прерванный мною вечер, я дам вам совет, если думаете нападать, то нападайте вместе, иначе… — широкая ухмылка украсила его лицо, — у вас совсем не будет шансов поодиночке. Я даже дам вам право первого хода.
— Кар! — Словно подтверждая слова своего владельца из клюва ворона вырвалось самодовольное карканье.
Лансер и Сейбер кратко переглянулись, зелёные глаза Сейбер уставились на копьё Лансера, спустя секунду они оба обновили хватки на оружии.
— Айрисфиль, займи безопасную позицию, — скомандовала Сейбер.
— А? Д-да! — Женщина поспешила создать между собой и Кастером максимально большое растояние.
— Три, — возбуждённо выдохнул Кастер.
— Будь внимателен, Лансер, он явно что-то задумал.
— Два, — продолжался отсчёт.
— Переживаешь обо мне, Сейбер? Не стоит, не мой первый маг. Не мой последний, — разрезающее магию копья хищно рассекло воздух перед Лансером, нацелившись остриём наконечника на слишком уж радостного от подобного поворота событий Кастера.
— Один, — Кастер, Сейбер и Лансер встретились глазами.
Больше слов не требовалось.
Две фигуры бросились к неподвижному мужчине, который совсем не двигался, словно и не собирался как-то обороняться или уклоняться.
Два Слуги против одного, два рыцаря против одного мага? Исход подобного боя предрешён. Так почему же копьё Лансера вдруг оказалось в кишках Сейбер.
— Что? — Черноволосый воин потрясенно уставился на свои пустые руки. Как… куда делась его копьё?
Ему не показалось не так ли? Не показалось же?!
За миг до того как кончик копья почти коснулся открытой груди Кастера, тот двинулся. Быстрее, чем Лансер мог отреагировать, чудовищно сильный рывок вырвал его оружие, его копьё, его фантазм из его рук. А дальше произошла какая-то чертовщина, он, Кастер, словно всю жизнь тренировался с этим копьём, отклонил летевший следом ему в шею невидимый меч Сейбер, после чего одним слитным движением насквозь проколов Сейбер, оставив украденное копьё у той в животе.
— Ну же, я знаю, что вы можете лучше.
Кастер стоял, ухмыляясь безоружному Лансеру и раненной Сейбер.