По каким-то непонятным причинам 477 глава не была опубликована, хотя должна была быть опубликована ещё вчера.
* * *
— Что-то здесь не так… — произнёс Алиус, пробираясь к границе галереи, где и находился город друкхари. — Не могу объяснить что именно, но… как-то… душа не на своём месте.
— Думаешь нас пустят внутрь и перебьют? — спросил я, уже слезая с его зверя, чтобы быть более мобильным.
— Нет, вернее… это в духе друкхари, но меня волнует что-то другое… словно бы… мир что ли меняется? Небо кажется ниже стало.
— Некроны создали целый искусственный мир, но настоящего здесь мало. И небо… — подъехавший к нам на своём звере старейшина, избранный тремя лагерями экзодитов, поднял голову вверх. — Оно искусственное. Только подниматься к нему не стоит. Током ударит или вообще аннигилирует.
Экзодиты имели летающих зверей, пытались пробиться через потолок, но тоже ничего не получилось. Вполне возможно над нами бескрайние толщи земляной породы и гробницы какие-нибудь. Как и система защиты действительно включала в себя голограмму, а за ней находится могли уже и турели, которые уничтожали всё, что недолжно покинуть этого места.
— Найдём способ, но сначала говорим с друкхари. Тем более раз они готовы нас выслушать, — произнёс я и вот уже показался сам город.
Друкхари укрепились будь здоров и уже готовились нас встречать. Выслушать-то нас выслушают, но что будет дальше? Хотелось бы вернуться живыми и заиметь их как союзников. Однако обстановка начала накаляться невероятно сильно прямо по въезду в город.
В центре города была арена, к ней вела главная дорога. И вдоль этой дороги уже на столбах висели бесчисленные рабы. Под некоторыми разжигали костры, других просто обмотали проволокой, третьих хлестали плетью на наших глазах. Да, зверства среди друкхари было нормой, но сегодняшний размах… буквально ни одного раба за рабочими местами не было, остались только те кто пытал и те, кого пытали.
— Нам надо уходить, — тут же произнёс старейшина, поняв что происходит нечто… непредсказуемо ужасное.
— Да мы только вошли, — усмехнулся Алиус, который всем видом пытался казаться невозмутимым, а у самого душа в пятки ушла, когда взгляд пал на стенающих в предсмертной агонии смертных всех мастей. — Надо получить у них своё.
Что примечательно, охраны рядом с нами не было, как и часовых на постах. Буквально единицы наблюдали за нашей группой, а большая часть из них и вовсе занималась пытками подвешенных вдоль улицы рабов. То есть… если бы мы хотели начать бой, то прямо сейчас бы убили этих, а затем… затем могли продолжить резню.
Где были основные друкхари? Очевидно — на арене, куда нам указывали путь сложенные останки рабов. Там будут проводится переговоры и перед ними их лидер явно желал что-то нам показать.
— Ответы впереди, кто не хочет их узнать — оставайтесь снаружи города, — прямо сказал я, не собираясь давать заднюю.
И вскоре я уверенным шагом дошёл до арены, где крики агоний стали ещё громче. Я уже был в Комморре, помнил её ужасы. Однако здесь всё было иначе, я не слышал визгов радости толпы. Была только боль и страдания. И вскоре, добравшись до самих трибун, выйдя на главную из них, я предстал пред суккубой, что сидела на троне и смотрела на кровавый песок арены.
Там собрали всех оставшихся рабов, которые до этого методично умирали, пытаясь создать зрелища. Сжигание заживо в клетках, растерзание зверьми, дуэли и всё, что только могло придумать воображение той, которая сражалась на аренах Комморры. И здесь же мы все увидели других эльдар, которых оставили напоследок.
И только старейшина хотел было открыть рот, а Алиус и другие экзодиты выхватили за оружие, как суккуба махнула рукой. От криков и мучений оглохли все, самым жестоким образом остатки рабов потрошились одновременно, на глазах друг друга. Близкие смотрели как убивают близких, вопили и сходили с ума, перед тем как упасть лицом в кровавый песок.
После чего наступила тишина. Молча сидела суккуба, также молчали все друкхари, холодны остались даже те, кто был на арене и смотрел прямо в глаза умирающих.
— Ничего… — прошептала суккуба. — Ничего не чувствую…
Я понимал о чём она говорит, ведь опять же провёл очень много времени в Комморре и видел какие процессы происходят в такие моменты. Негативные эмоции, которые создавали друкхари, были платой за их молодость и силу, а также данью Слаанеш, которая с радостью принимала дары и позволяла им душам пожить подольше. Однако в этот момент… эти друкхари… они не получили почти ничего.
Как и в целом варп составляющая была очень слаба. Технологии некрон словно бы намеренно подавляли фон здесь. В результате не только псайкеры лишались доступа к своей силе и довольствовались крохами, но и друкхари не могли насытиться. У них были рабы и всё что нужно, но этого не хватало. И даже столь желанное убийство своих же сородичей… почему-то не принесло желаемого.
— Они хотят завоевать всю Галактику, — произнёс я, держа руку Алиуса и не давая ему вырвать меч из ножен, как сделали остальные. — Если бы я был на месте Тразина, я бы выделил очень много ресурсов на изучение главного врага.
— Скажи то, чего все и так не знают, — недовольно произнесла суккуба, после чего закинула одну ногу на другую.
В этот же момент из теней вышли её гладиаторы. Они всегда были здесь, находились в тенях, в потолке, могли легко напасть и убить всех нас. Именно поэтому я не давал Алиусу выхватить оружие и надеялся, что суккуба не станет показательно убивать всех тех, кого остановить я не успел.
— По началу всё было ещё неплохо, а потом… потом вернулось к этому… у меня даже появились первые морщины… — продолжала говорить суккуба, которая долго думала о том, как решить назревшую проблему. — Кхейн хранил меня от них, но видно… последним лекарством от старости будет война и смерть. Ты же за этим и пришёл, астартес? Вы упорны, сломить вас крайне трудно, думаешь в этот раз сбежать удастся?
— Если объединимся все вместе, то сможем куда больше, чем по отдельности.
— И ни слова конкретики… Кто тебя так говорить научил?
— Обстоятельства, — не смутившись, ответил я. — У меня есть цель, я к ней иду любой ценой. Этому и учат в орденах. Побеждать.
— Прямо любой? Даже ценой всего Человечества?
— Если Человечество не может выжить, то пожертвую и им, чтобы забрать врагов, доведших нас до края бездны.
— Вот как… что же, скоро мы все погибнем. Тразин уже получил всё, что мог получить от нас. И мы повторим участь тех, кого когда-то заменили точно также.
— О чём ты говоришь?
— Крорк. Тразин запустил в галерею крорка, предка орков, который вобрал в себя всю воинственность и гениальность. Идеальная машина уничтожения, мастер войны способный создать оружие и применить его. Они воевали бок о бок с нами в Войне на Небесах. Но считались вымершими, после гибели Зверя. Видно тогда парочку из них Тразин в коллекцию себе и забрал.
— Насколько он силён? — спросил я, имея слабое представление о крорках, хотя слышал о них.
— Силён? Сила его вторична, больше важен интеллект. Мы провели разведку… с разведки вернулся один. Он перехитрил наших гладиаторов. Также он нашёл как приманить мастодонта, который двигается к нему. За считанные месяц он не просто выковал себе броню, он уже сделал огнестрельное оружие. При чём мы до сих пор не знаем как и из чего. Но речь явно не об использовании привычного пороха.
— И после этого ты сдалась? Опустила руки? — спросил я, глядя лишь на локоть суккубы, ведь остальной её силуэт скрывался спинкой её трона. — Я слышал, что последовательницы Лелит без труда убивают варбоссов, неужели ты со всеми своими гладиаторами не сможешь убить одного крорка?
Едва я успел закончить свой наглый и дерзкий вопрос, как колыхнулся воздух. Зрение не успело даже уловить, как локоть на который я смотрел исчез. Сама же суккуба лихо перепрыгнула через спинку трона, сделав сальто и пролетая прямо над моей головой она тут же метнула один из своих кинжалов.
Прикрывшись рукой, я остановил своим локтём кинжал, чьё остриё пробило шкуру, кожу, разрезало мышцы, после чего застряло, застыв перед моим лицом. Сама же суккуба оставалась ещё в воздухе, готовясь атаковать уже вторым кинжалом, что был выхвачен второй рукой.
Он сразу же в момент это атаки, которая началась до возвращения на землю и должна была пробить мой затылок, я ориентируясь лишь на движения воздуха перехватил её кисть, после чего со всей силой космодесантника швырнул её в сторону, прямо в стену. Раздался грохот, раскололись каменные блоки, но прежде чем осколки и пыль упали на землю, на выдохе суккуба напрягла всё тело и мгновенно снова перешла в атаку, не обращая внимания на боль и сломанные кости.
Танец смерти длился три секунды, на протяжении которых мы обменивались серией многочисленных ударов. Все экзодиты уже лежали лицом в пол, но не были убиты. Дуэли нашей никто не мешал, но после всё же стала видна разница в силе. Да, тело астартес было совершенно. Однако потенциал раскрывался лишь вместе с силовой бронёй, а также в работе с другими братьями.
Суккуба же была одиночкой, мастером дуэлей. Как и я не мог использовать всю псайкерскую силу или даже её часть. В результате перевес в скорости и ловкости стал критическим. Я просто не смог достать её во второй раз, а первая рана… клинкок был отравлен и организм продолжал борьбу, но эта борьба его выматывала. Движение мои стали замедляться, после чего я пропустил ещё одну атаку. Простой порез… но опять же яд…
В результате я упал на колено, уйдя в глухую оборону и готовясь провести последнюю контратаку, пусть даже ценой смертельного ранения. Однако суккуба добивать меня не стала, чувствуя риск и… отсутствие нужды лезть на рожон, когда и так все козыри у неё. Хотя главной причиной не желания меня убивать стало нечто иное, то же, благодаря чему экзодиты были ещё живы.
— Неплохо, но ты явно уделял недостаточно времени боям на ножах с более сильными противниками. Хорошо, что у тебя нет ни болтера, ни цепного меча, ни твоих братьев… — произнесла она, убирая оружие в ножны, а после нежно провела рукой меж своих грудей, глядя на меня и усмехаясь.
Пальцы аккуратно залезли за её исключительно декоративный бюстгалтер, сделанного из костей из шкур. После чего она достала колбу и бросила её мне.
— Теперь твоя жизнь принадлежит мне, — произнесла она, после чего оглядела остальных экзодитов. — И ваши жизнь тоже принадлежат мне. В целом, я могу взять что захочу и когда захочу. Но какой в этом смысл, если это не приносит удовольствия?
Её гладиаторы отошли, после чего позволили экзодитам встать. Они даже оружие у них не забрали. Как и я выпил антидот, прекрасно понимая, что суккуба делает. В одиночку победить крорка она не могла или могла, но… боялась. Ей нужна была помощь, потому она сначала подоминировала, показала авторитет, закрепила статус и якобы на своих условиях заключила сделку.
В иерархии друкхари такое очень важно. Если кто-то почувствует, что она слаба — её сместят. И хоть я мог многое выкинуть и навредить ей, но… какой в этом смысл? Потому что с ней я мог договариваться и можно сказать мы уже нашли общую цель.