Артефакт, прозванный Ориканом «Фаросом», был одной из самых странных технологий, с которой я только имел дело. Я понимал задачу этого прибора, который позволял перемещаться быстрее света и общаться на межзвездных расстояниях, не полагаясь на нестабильный варп, но сам принцип работы был столь сложен и неочевиден, что разобраться во всём становилось трудно даже мне.
Однако срочность и важность работы помогали мыслить на куда яснее, отчего в итоге удалось хотя бы примерно понять, чего именно пытались достичь древние Некронтир. Серый трон из живого металла мог принять любую форму, что я только был в состоянии представить, однако сейчас именно из-за моей странной ассоциации с Астрономиконом, он выглядел похожим на главный трон всей галактике. Фарос чувствовал мои мысли, и менял свой вид, чтобы соответствовать им.
В редких расшифрованных текстах некронов, описывавших эту машину, её называли «Квантовым Эмпатическим Резонансным Маяком, что содержит запутанную сверхмассу изолированных частиц, идеально настроенных на сотни прочих таких маяков, разбросанных по всей галактике». И если я правильно разобрался в функционале артефакта, то эти устройства используют фундаментальные законы физики для соединения нескольких частей реальности вместе, и мгновенного перемещения между ними.
Если говорить проще, то при активации устройство создаёт портал в отдаленное место в космосе, которое связано с разумом его пользователя. И личность человека, решившего настроиться на этот странный артефакт, была ключевым фактором, так как маяк настраивала на энергетическое состояние разумного с помощью его собственных воспоминаний и связи с прошлым. Человек мог с помощью Фароса создать портал хоть на сотни световых лет вдали от себя, но только если был там в прошлом и имел крепкую эмоциональную связь с этим местом.
Ничего в этой машине не имело смысла. Я потратил целые века на попытки разобраться с техникой Некронов, но ничего из их творений не походило на Фарос. Казалось, я наткнулся на какую-то их робкую попытку скопировать чьи-то чужие технологии, чтобы создать новый способ странствовать меж звёздами, либо на какой-то эксперимент по созданию прототипа порталов на принципе, который даже они едва ли понимали. И стоило мне только помыслить насчёт последнего, как тут же пришло осознавание. Мы никогда не встречали подобные машины, но сами встали на путь разработки чего-то похожего.
Наши тестировочные порталы Призрачного Ветра работали на практически идентичном принципе, как этот маяк.* Измерение пустоты не имело таких понятий как расстояние, а потому удавалось создавать прямые червоточины меж звёздными системами в мгновение ока. У нас были проблемы с ориентацией во вселенной, где нет абсолютно никаких ориентиров, отчего приходилось перемещаться с помощью заранее построенных врат, но Фарос решал эту проблему по своему. С помощью откровенно безумного метода, до которого мог дойти лишь сумасшедший гений, но всё равно решал её.
Даже после нескольких попыток вызнать всё от машинного духа внутри этого сверхсложного механизма, я понятия не имел, каким именно образом память могла служить достойным маяком к нужной точке. Это всё уже заходило в сторону самой настоящей техно-магии, о которой даже самые осведомлённые из некронов знали не особенно много.
Предвидение будущего, создание локальных чёрных дыр, а также манипуляции гравитацией и временем путём взмахов рук и произнесения нескольких слов имели полностью научное обоснование в умах некронов, но любые мои попытки повторить их достижения всегда оборачивались провалом. Пока что я пришёл к выводу, что в самих машинах и их странных сознаниях было нечто такое, позволявшее им влиять на реальность без помощи варпа, и просто смирился с этой данностью.
И, видимо, в деле работы Фароса также пока что придётся просто махнуть рукой и принять за факт, что воспоминания могли служить достойной заменой системы координат.
Терра или Схеналус — вот главный и единственный вопрос. Он был сложным в том плане, что заставлял меня выбирать между рискованным и более надёжным вариантом. Добравшись до Терры и Марса, можно будет лично предупредить отца о грядущих бедах, передав ему все свои воспоминания со словами моей копии и одного астроманта. Уверен, провидец его уровня уже должен был догадаться о том, что произошло нечто плохое, однако информация о личинах потенциальных предателей ещё может быть тем, что переломит ход восстания.
Однако была и другая проблема, связанная с ограниченным зарядом Фароса. Если ситуация в галактике действительно так плоха, как мне рассказывали, то может случиться так, что моё путешествие к сердцу Империума не принесёт ничего полезного. Если появились какие-то мощные варп-бури, мешающие странствовать меж звёзд, то я окажусь лишь заперт у Сола, без возможности действительно решить проблему. Ну а в то, то в Солнечной системе я найду другой осколок К’тан, необходимый для подзарядки маяка, я очень сильно сомневался.
Моя родина была куда предпочтительней в качестве финальной точки странствий, и совсем не из-за каких-то моих привязанностей к этому месту или желания сохранить свой дом. Объективно, Схеналус был лучше тем, что именно там заперт наш единственный осколок К’тан, способный предоставить энергию для дальнейших скачков, и именно там при этом находились наши самые большие запасы Чёрного камня, оставленные как раз для такой экстренной ситуации. Пока неизвестно, насколько велик нагрянувший шторм, но в любом случае лучше будет сразу же взять все запасы идеального оружия против Имматериума.
И это даже если не учитывать тот факт, что в случае гражданской войны, мне понадобиться лично проверить безопасность всех своих лабораторий с самыми опасными наработками и артефактами, созданные в ходе моих исследований или найденные по пути постоянных войн.
Именно там находились мои сыны, люди и целые армии, готовые ценой своих жизней защищать технологии, что не должны ни в коем случае попасть в руки врага. Слишком велики были бы наши потери, в случае даже малейшего просчёта, отчего мне самому требовалось для начала всё перепроверить и повысить безопасность. Именно на своей родине у меня будет шанс пополнить запасы оружия, людей и припасов, необходимых для решения любой проблемы, которую только бросить нам вселенная.
Осознав это, выбор был очевиден.
…Сев на трон, я тяжело выдохнул, после чего прикрыл глаза и начал очищать свою голову от лишних мыслей. Всего через секунду потоки энергии, исходившие из главного генератора нашего корабля и древнего генератора самого артефакта, достигли Фароса, сейчас уже практически слившегося с кораблём, и начали питать его. Машинный дух внутри машины подал своё голос, после чего предпринял первую аккуратную попытку коснуться моего сознания, чтобы определить, куда необходимо переместиться.
Это была максимально робкая попытка со стороны сущности механизма, который явно слишком давно не использовали свои возможности назначению. Для меня это даже было небольшим облегчением — прямо сейчас мой мозг сканировало ещё четыре моих собственных машины, которые бы мигом выключили весь артефакт, стоило бы ему начать влиять на моё сознание или просто начать действовать слишком агрессивно. Я всё ещё должен был держать в голове теорию, что все разговоры с Ориканом и моей копией были чистой ложью и хитрым планом ментально повлиять на меня самого.
Но никакого влияния на меня самого пока не было, отчего я сразу же начал в деталях вспоминать звёздную систему, куда нужно было переместиться. И лучшее то, что так как Схеналус был столь сильно связан со мной, что даже подобной попытки было достаточно древнему механизму, работавшему на последних крупицах энергии. Как-никак, это был мой мир, моя родина, которую я знал, как никто другой. Именно я был проектором и владыкой этой планеты, и именно я был ответственен за дизайн практически всей металлической поверхности, покрывшей мир и объединившей его в один могучий город.
Фарос работал с памятью своего пользователя, и чем больше деталей было известно о точке назначения, тем точнее был прыжок. И я знал свой мир в совершенстве…
Гул работающих машин с каждой секундой становился всё громче и громче. Я чувствовал отчаянную работу великого машинного духа всего Буревестника, пытавшего справиться с бурей Океана душ, а также ощущал насколько именно тяжело ему всё давалось.
Потоки психической энергии невероятной мощи каждый миг будто бы пытались прорваться за пределы наших щитов, чтобы устроить пир нашими душами, однако по итогу именно мы вышли победителями. Потому как всего через несколько наш корабль окутал поток белой энергии, начавший исходить из Фароса, что затем сконцентрировался впереди нас в одной точке, которая сразу же после этого будто стала рассекать реальность и создавать трещину в иную реальность. Из Имматериума сразу в реальность бесконечной пустоты.
Разумеется, путешествовать из варпа сразу в Призрачный ветер было рискованно, но не рискованней смерти от неизбежного постепенного истощения наших сил в Океане душ ввиду отсутствия варианта открыть врата в материальный мир. Так что мы просто были вынуждены поставить всё и рискнуть.
И, в принципе, мы не прогадали. Раскол посреди варпа со временем разросся, сформировав настоящий портал, через который сначала прошёл наш флот, а затем и сам флагман. Мы двигались на максимальных скоростях, лишь бы не вызвать проблем из-за открытия окна в другую реальность посреди Океана душ, однако даже так было ясно, что эти два измерения сильно не любили друг друга. Дверь в Призрачный ветер будто бы пыталась поглотить весь Имматериум, выпуская в варп поток всепожирающей тьмы и тем самым ещё сильнее подгоняя нас выбраться из этой ловушки.
Машинный дух Фароса также явно не был обрадован самой идеи так рисковать, отчего работал на износ, выкачивая куда больше энергии, чем мы рассчитывали. Каждая секунда существования червоточины в варпе приводила к просто фантастическим тратам ресурсов, отчего можно было сказать, что мы лишь чудом успели выбраться.
Но главное, что переход всё-таки состоялся. Стоило нам самим последним пройти через врата, как они мигом схлопнулись, и мы оказались в совершенно иной реальности и точке пространства. Наши сенсоры засекли волны психической энергии, что разошлись в Призрачном ветре и будто бы слились с местной бесконечно голодной тьмой, но мы слишком быстро покинули эту реальность, чтобы дальше изучить последствия.
Наше путешествие было практически моментальным. Никаких долгих странствий в варпе, никаких монстров иной реальности, что пожирали корабли — лишь один миг между входом в одной точке и выходом в другой. Всего через несколько секунд, во время которых мы прошли через врата, они закрылись и мы с помощью ауспексов стали осматривать место, где оказались. И увиденное меня сильно не обрадовало.
Первой и самой явной аномалией был гигантский разлом психической энергии, будто бы разделивший космос на две части, что точно отсутствовал в прошлый раз, как я покидал Схеналус. Он не доходил до нашей системы и просто казался трещиной в самой вселенной на месте далёких созвездий, но само существование такой вещи уже сильно смущало.
Но куда хуже было осознать другой факт — вся наше звёздная система горела в пламени осады. Наши ауспексы отчётливо показывали, что все планеты в системе сейчас либо бомбардировались неизвестным врагом, либо уже были сожжены и разрушены до основания. Каждая из колоний являлась попыткой терраформировать мёртвые миры и заселить их жизнью, однако в итоге все они попали под удары тысяч неизвестных мне кораблей и потому уже превратилась лишь в выжженные пустоши. И это одного уже было достаточно, чтобы даже меня погрузить в холодную ярость.
Но хуже всего — сам Схеналус подвергался орбитальным бомбардировкам сотен неизвестных кораблей. Скопированный у одних примитивных киборгов планетарный щит защищал мой мир от подобных атак, но я прекрасно знал, что энергия была не бесконечной и совсем скоро даже он начнёт пылать. Но к сожалению для врага — мы не собирались им позволить это.
* В этом моменте я возьму небольшую вольность, и начну связывать разрозненные куски лора, что официально не связаны, но на это намекалось несколько раз. Практически каждая техника некронов, что сложнее стульев и стен, связана с иными реальностями, про которые нам практически никто и никогда не рассказывал. Однако так как мы знаем лишь про одно измерение, почти полностью принадлежавшее железякам, то пусть именно Призрачны ветер станет ответом на множество вопросов о том, как именно работает техно-колдовство некронов.