• Boosty Shared
• Д.Д. | GLIWI | SomaD

• T

_______________________________________________________________________________

Неизвестное место. Два года спустя.

В тёмном коридоре, перед высокими стальными дверями, стояла группа волшебников. Дверь была массивной, холодной, покрытой выщербленными бороздами и тусклыми рунами, которые слабо мерцали в полумраке. За ней тянулся длинный коридор — узкий, мрачный, с влажными каменными стенами и редкими факелами, чей свет лишь подчёркивал бесконечность прохода.

Впереди всех стоял пожилой старец с крестообразным шрамом на лбу, который являлся заместителем главы организации «Ферзь». Он выглядел мрачным и подавленным, что неудивительно, ведь он не выполнил задание, данное ему самим лидером. Да, число пешек и избранных выросло, но так незначительно, что это было всё равно что бросить горсть песка в море и ждать шторма. Наказания он не страшился — его пожирала вина, тяжёлая, как камень на груди, такая, что никакая боль не могла бы сравниться с этим грузом.

Группа насчитывала пятнадцать магов. Если бы здесь оказался Грид, он сразу бы ощутил их магию. Двое из них находились на уровне «Архимага» в начале ранга, один, как и старец, достиг середины. Остальные же были «Магистрами», их сила варьировалась от середины до самого пика ранга.

К старцу подошёл мужчина средних лет с лицом, будто пережившим встречу со стаей голодных драконов. Половина его головы была лишена волос, кожа обожжена и покрыта редкими, неестественными клочками. Чёрная мантия с железными пластинами висела на его массивной фигуре, будто чужая, а на поясе покоился жезл, больше похожий на палицу.

— Хватит страдать, Корвус, — произнёс он с фальшивым сочувствием, скалясь так, что шрамы на лице растянулись в уродливую ухмылку. — Ты же у нас мастер по провалам, верно? Должно быть, привык.

Старец даже не посмотрел в его сторону. Его взгляд оставался неподвижным, словно слова мужчины были не более чем шелестом ветра. Он молчал, погружённый в свои мысли.

— Прекрати, Кайден, — лениво протянула женщина с короткими светлыми волосами. Она небрежно прислонилась спиной к влажной стене, неспешно подпиливая ногти тонкой палочкой, будто происходящее вокруг её мало заботило. Её мантия, усыпанная мелкими кристаллами, слабо мерцала в дрожащем свете факелов, отбрасывая тусклые блики на камень. Она тоже была «Архимагом», но низшего ранга. — Твоё злорадство сейчас лишнее.

Второй «Архимаг» — пожилой мужчина в тяжёлой мантии цвета ржавчины — стоял чуть поодаль, опираясь на массивный посох. Его морщинистое лицо сохраняло выражение пустоты, он словно не замечал происходящего, будто подобные перепалки были для него привычным фоном.

Кайден фыркнул, скрестив руки на груди. Железные пластины на мантии тихо звякнули.

— Я давно говорил, что стоило просто уничтожить их всех. Если бы я был на месте этого труса…

— Поэтому ты и не на его месте, — перебила его женщина, усмехнувшись. В её взгляде читалось снисхождение.

— У тебя ко мне какие-то претензии, шлюха? — его голос зазвенел угрозой.

— У меня хотя бы лицо целое, а не напоминает сморщенную задницу старика.

— Ну, по задницам стариков у тебя опыта явно больше, — усмехнулся он, бросив на неё холодный взгляд.

Его слова явно задели женщину, и её лицо перекосилось от злости, глаза сузились в тонкие щёлки. Вокруг её фигуры вспыхнула тёмно-голубая аура, и воздух слегка затрещал от напряжения. «Магистры» позади сморщили лица, некоторые инстинктивно отступили назад, чувствуя нарастающее давление.

Но в этот миг двери дрогнули. С тяжёлым, протяжным скрипом, они начали отворяться. Из них хлынула тьма — непроглядная, густая, как первозданный мрак. В одно мгновение она поглотила ауру женщины, будто та была ничтожной искрой, и обрушилась на всех, ввергая в леденящий ужас. Все, кроме Корвуса и Кайдена, в одно мгновение рухнули, прижатые к холодному камню. Старец и шрамолицый, едва выдерживая давление, опустились на колени, их дыхание стало хриплым, лица побледнели от напряжения.

Тьма давила, выжимая воздух из лёгких, пока наконец не ослабла. Волшебники, задыхаясь, с трудом начали делать попытки подняться с земли. Даже Кайден, несмотря на свою браваду, дрожал, его руки упирались в пол, пальцы впились в холодный камень. Корвус тяжело дышал, грудь вздымалась с хрипом, а в его глазах мелькнула тень волнения, смешанная с ещё большей горечью:

— Поздравляем Господина с возрождением, — прохрипел он, голос надломился от напряжения. Остальные, с тяжестью в голосах, подхватили, их слова эхом отразились от стен, склоняясь ещё ниже.

В этот момент тишину разорвал звук шагов — медленных, уверенных, отдающихся гулким стуком по каменному полу. Из зала, окутанного тьмой, выступил мужчина. Его лицо было невыразительным, черты — холодными и резкими, словно высеченными из льда. Кожа — бледная, почти прозрачная, как у мертвеца, отливала нездоровым блеском в свете факелов. Но первое, что невольно притягивало взгляд, — это рога, торчащие из его головы, тёмные и изогнутые, и бездонные, полностью чёрные глаза. Одежда на нём отсутствовала в привычном смысле — её заменяла тёмная пелена, живая и текучая, словно дым, что шевелилась вокруг него, обволакивая фигуру.

Он обвёл собравшихся взглядом — тяжёлым, пронизывающим, от которого мороз пробирал по коже. Волшебники замерли, некоторые украдкой поднимали глаза, но тут же отводили их, не выдерживая этого давления. Взгляд мужчины остановился на Корвусе. Старец, в отличие от остальных, так и не решился встретиться с ним глазами — его голова осталась опущенной, плечи ссутулились сильнее, а пальцы судорожно сжали посох.

— Поднимитесь, — произнёс мужчина. Его голос был низким, глубоким, с лёгким шипением, словно ветер в мёртвом лесу.

Собравшиеся медленно, с усилием, начали вставать.

Мужчина сделал шаг вперёд, тёмная пелена вокруг него заколыхалась, как живое существо. Он снова посмотрел на Корвуса, который теперь стоял, но всё ещё не поднимал глаз.

— Я знаю о твоём провале, — продолжил он, его голос звучал спокойно, но в каждом слове чувствовалась скрытая сила. — Но я не виню тебя.

Корвус вздрогнул, словно эти слова ранили его сильнее, чем любой упрёк или наказание. Его пальцы сжали посох так, что костяшки побелели, а дыхание стало ещё тяжелее. Остальные молчали, атмосфера в коридоре сгустилась, словно воздух стал плотнее от присутствия этого существа. Его уже сложно было назвать человеком.

— Господин, молю вас, будьте милосердны…! — старик с отчаянием рухнул на колени и ударился лбом о пол с такой силой, что тёмный каменный блок под ним треснул, издав глухой звук, разнёсшийся эхом по коридору.

— Мне не за что тебя наказывать, — произнёс мужчина, даже не взглянув на него. Его тон оставался ровным, почти равнодушным. — Ты сделал всё, что смог.

Словно не желая больше говорить, он перевёл взгляд на женщину с короткими светлыми волосами. Она вздрогнула всем телом. Впервые в своей жизни, та была настолько близко к Господину.

— Хорошо, но этого недостаточно… — добавил он, и на его лице мелькнула тень недовольства.

Затем он медленно поднял руку. Из его ладони вырвалась тьма — густая, чёрная, как смола. Она устремилась к собравшимся, разделяясь на тонкие струи, и вонзилась в их тела, словно иглы. Дикая боль пронзила каждого — резкая, обжигающая, выворачивающая внутренности. Большинство не выдержав, рухнули на пол, их крики смешались в единый стон. Женщина побледнела и осела на землю вслед за остальными, её палочка выпала из рук, звякнув о пол. Кайден, сжал зубы, но остался на ногах, ощущая как необузданная тьма заполняет его тело. Пожилой «Архимаг» в «ржавой» мантии рухнул на колени. И только один Корвус не издал ни звука, даже не шелохнулся.

— Не сопротивляйтесь, — добавил мужчина, его голос прорезал их стоны, холодный и властный. — Поглотите её.

Слова звучали как приказ, которому невозможно противиться. Один за другим они подчинились, пересиливая боль. Тьма начала впитываться в их тела, проникая глубже, оставляя за собой дрожь и онемение. Они не могли даже шевельнуться, лишь молча слушать Господина.

Лидер организации опустил руку, тёмная пелена вокруг него заколыхалась сильнее.

— Через полгода мы начнём порабощение этого мира, — продолжил он, его взгляд скользнул по ним, словно оценивая. — Готовьтесь.

Не сказав больше ни слова, он развернулся и шагнул обратно в зал. Тьма за его спиной сгустилась, словно живая стена. Ворота дрогнули и с тяжёлым, гулким скрипом начали закрываться. Камень задрожал, когда они сомкнулись, отрезая его фигуру от глаз собравшихся. Тишина упала на коридор, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием волшебников, всё ещё лежащих или стоящих на коленях.

Лишь спустя несколько минут первый человек поднялся. Это был Кайден. Его тело дрожало, но не от слабости — вокруг него вспыхнуло тёмно-фиолетовое пламя, зловещее и жгучее, языки которого лизали воздух, оставляя за собой слабый шлейф дыма. Шрамы на его лице казались ещё глубже в этом свете, а глаза горели нездоровым восторгом. Он выпрямился, расправил плечи и вдруг разразился громким, хриплым смехом, эхо которого разнеслось по коридору, отражаясь от влажных стен.

— Ха-ха-ха! — его голос был полон безумного ликования. — Чувствуете это? Эта сила… она переполняет меня!

Он сжал кулаки, и пламя вспыхнуло ярче, а затем Кайден повернулся к остальным, его взгляд скользнул по лежащим фигурам, остановившись на заместителе. Ухмылка на его лице сменилась презрением:

— Ничтожества, — процедил он, сплюнув на пол. Слово упало тяжело, как камень, и без дальнейших церемоний он развернулся, темно-фиолетовое пламя обратилось в длинный плащ, колыхающийся за его спиной. С каждым шагом его мантия с железными пластинами звякала, пока он не скрылся в тени коридора, оставив за собой лишь едкий запах горелого воздуха.

Следующим был Корвус. Он встал с трудом, опираясь на посох, который глухо стукнул о камень. Его лицо было бледным, но в совершенно чёрных глазах, как у лидера теперь горела мрачная решимость. Старец выпрямился, бросил взгляд на закрытые ворота и низко поклонился, почти коснувшись лбом пола.

— Господин, — тихо произнёс он, его голос дрожал, но был полон твёрдости, — Я не подведу вас снова.

С этими словами он выпрямился, сжал посох сильнее и, не глядя на остальных, повернулся. Его шаги были тяжёлыми, как никогда. Он ушёл в противоположную сторону от Кайдена, погружённый в мысли о предстоящей подготовке к атаке, оставив группу позади.

Лишь спустя ещё несколько минут, вслед за ними, с пола поднялись оставшиеся двое «Архимагов». Пока старик в «ржавой» мантии лежал, вокруг него начала проявляться тёмно-серая аура — сначала едва заметная, как дымка, но с каждым мгновением она становилась чётче, обретая плотность и обволакивая его тело, словно тень, оживающая на свету. Он встал, опираясь на массивный посох, и резко развернулся, чтобы уйти. Ветер от его мантии сдул верхний слой камня там, где он лежал, превратив его в мелкую пыль, которая поднялась в воздух и медленно осела. На полу остался чёрный силуэт его фигуры, выжженный в камне и испещрённый мелкими трещинами. Не сказав ни слова, он покинул коридор.

Что же касалось женщины с короткими светлыми волосами, внешних изменений в ней не было заметно. Однако, как только она пришла в себя, её движения стали резкими — она схватила волшебную палочку с пола, сжала её в руке и, не оглядываясь, быстро ушла, её шаги звучали торопливо и отрывисто, словно она стремилась поскорее оставить группу.

Остальные, ещё не достигшие ранга «Архимага», всё ещё лежали на полу, их тела дрожали, пока они продолжали поглощать дарованную магию. Она незаметно для них медленно изменяла их, проникая в плоть и кости. Внутри них паразиты, пробуждённые этой тьмой, с особым рвением распространяли дьявольскую энергию по телу, словно испытывали пределы их организмов. Дыхание «Магистров» становилось тяжелее, кожа бледнела, а из-под мантий некоторых проступали едва заметные чёрные вены, пульсирующие в такт их судорожным вдохам…