Несмотря на ситуацию с Виндстоуном и выявленной проблемой, касающейся угрозы мутации, мне пришлось вспомнить о Браунах и Блэках. В первом случае, ещё вечером со мной связывались Аргус и Джоанна, доложив о том, что у них есть прогресс. Удалось захватить и доставить в особняк сразу четверых слабосилков, которые подойдут для проведения ритуала исцеления Лаванды. Правда, вампирше, учитывая достаточно серьёзную слежку, установленную, как предположили наёмники, Авроратом и ДМП, пришлось добираться в теневой форме, таща ещё и превращенных бывшим завхозом в статуэтки с помощью транфсигурации пленников.
Зато Блэки и их творчество таки испортили мне настроение и, судя по всему, репутацию. Утром в газетах появилась статья за авторством некоей Риты Скитер, в которой говорилось о «более чем странном завещании» покойных Джеймса и Лили Поттер. Уже к концу вышел свежий номер «Министерского Вестника», в котором сообщалось о требовании некоторых членов Визенгамота проверить правдивость материала скандальной журналистки.
Нет, сразу у меня проблемы не начались. Да и в лицо едва ли кто-то рискнул бы сказать нечто нелицеприятное. Репутация «живучего парня» и достаточно серьёзная магическая сила отбивали подобные желания даже у самых буйных. Однако, шепотки среди учащихся пошли. Особенно заметно это было за факультетским столом Слизерина во время ужина. Тамошние студенты бросали на меня удивленные взгляды. Впрочем, ученики Пуффендуя и Когтеврана от них не отставали — они, не слишком заботясь о громкости голосов, обсуждали обе статьи. И, надо сказать, некоторые моменты в их поведении мне не нравились. Часть студентов, полагаю, мне руки уже никогда не пожмет. А это плохо, ибо мы все будет учениками в Хогвартсе далеко не всю жизнь. Чем подобный удар по моей репутации может обернуться в будущем — большой вопрос.
«И Лаванда в коме, — мысленно поморщился я, — Иначе бы уже имелась информация о сути этих брожений в народных массах… Как же ты мне нагадила, Гермиона!»
Грейнджер не извинял даже её возраст. Она прекрасно знала насколько опасной является магия. Более того, девочка видела что произошло с Джинни Уизли под действием заклинания Лонгботтома, но… Поступила так, как поступила.
Теперь оставалось найти способ если не исправить ситуацию, что вообще не реально, то, хотя бы, каким-то образом перекрыть репутационные потери и их последствия. А это — крайне сложно. Не то у меня положение, чтобы рассчитывать на более-менее серьёзные результаты. Собственно, только теперь, видя взгляды некоторых учеников Хогвартса, до меня дошло насколько серьёзным ударом оказались действия Сириуса и Сигнуса. Блэки действительно всё очень хорошо рассчитали. Не сейчас, так позже, но последствия меня догонят. Если не все, то многие чистокровные предпочтут отказаться вести со мной дела. Да и потомственные маги начнут воротить нос.
Понятно, что подобное поведение не будет тотальным. Далеко не все местные одаренные обращают внимание на такие нюансы в биографии окружающих. Увы, но проблема заключается в том, что самые важные и нужные мне личности как раз входят в число тех, кто более чем внимательно относится к репутации потенциальных партнеров. Чистокровные, во всяком случае, точно.
«Молодец, Сириус, — мысленно поморщился я, — Хороший удар. Без крови, городских боев и штурмов особняков, но зато такой эффективный.»
Уже перед тем, как у меня получилось добраться до библиотеки, со мной связался Джим и сообщил, что «Гренадеры» уже в курсе ситуации с завещанием, но наши договоренности остаются в силе. Все. Наёмники продолжат выполнять роль охраны и проводить тренировки со мной, Аргусом, Симусом и, возможно, Демельзой. Последнее было под большим вопросом. Если Филч и Финниган, фактически, уже окончательно мои, то девочка — большой вопрос. Её мне пока не удалось окончательно «зацепить». Как это сделать — достаточно серьёзный вопрос. И далеко не праздный.
Пока же, мне оставалось постепенно обрабатывать её старыми как мир методами — разговорами и использованием преимущества в виде жизненного опыта, благодаря которым удавалось постепенно прививать ей нужные мне взгляды и суждения. Процесс долгий, муторный, отнимающий не только время, но и силы.
Впрочем, с Демельзой всё было куда проще, чем с Гермионой. Робинс изначально признала во мне вожака. Более того, девочка демонстрировала куда большее благоразумие, чем та же Грейнджер. Во всяком случае, она имела привычку думать не только о сиюминутных потребностях, но и мыслить на перспективу.
Как бы там ни было, но с Блэками придётся что-то решать. Особенно, в свете грядущего появления некоей Коссеопеи в стенах Хогвартса. Нет, опасаться простую школьницу, пусть даже воспитанную в семье потомственных темных одаренных, было бы глупо, но… Общение с Уизли и то, что вытворила Гермиона, заставляли меня задуматься о возможных мерах безопасности. Если уж проклятая семейка и воспитанная простецами малолетняя ведьма смогли создать столько проблем, то уж Коссеопея Блэк, обладающая врожденной связью с Тьмой, соответствующим воспитанием и неким набором знаний в этом направлении, точно в состоянии существенно нагадить. Даже если не мне, то Симусу или Демельзе. А нести новые потери среди своих не хотелось. Их и без того мало.
Выйдя из библиотеки, я осмотрелся и хмыкнул.
— Похоже, что тебя взялись окучивать министерские, — покачал головой Невилл.
Лонгботтом обнаружился в коридоре возле библиотеки и, судя по всему, ждал, пока я покину владения мадам Пинс. Сейчас мой сокурсник был облачен в темно-серый брючный костюм и того же цвета рубашку без галстука, верхние пуговицы которой оказались расстегнуты. Весь его внешний вид говорил о расслабленности. В отличии от задумчивого взгляда, которым он окинул меня.
— Это очевидно, — кивнул я, припомнив характеристику Виндстоуна, которую дал Джим Честер, — Только зачем?
— На перспективу, — хмыкнул Невилл, — В нашем обществе многие вещи делаются не столько из-за сиюминутной выгоды, сколько с целью получения преимущества или каких-то результатов в будущем. Ты, ведь, в курсе кем является наш декан?
— Более-менее, — вздохнул я, — Наемники дали информацию, хоть её и мало… Впрочем, полезных и важных сведений никогда не бывает много.
Правильно поняв мой намёк, Невилл криво усмехнулся и кивнул, направившись следом за мной по коридору. Стоило количеству студентов вокруг уменьшиться, как он принялся говорить.
— Виндстоуны, хоть и не относятся к чистокровным, но весьма влиятельны в государственном аппарате страны, — покачал головой Лонгботтом, — Они держали нейтралитет во время гражданской войны и были в числе тех, кто обеспечивал функционирование Министерства в её самый тяжелый период. Вторые по численности представители подобных семей — Редстоуны.
— И один из них преподает у нас ЗоТИ, — фыркнул я, — Кстати, почему они считаются потомственными, а не чистокровные? Алтари или что-то ещё?
— Ещё, — хмыкнул Лонгботтом, — Основная масса чистокровных, конечно, обладает алтарями, но… Таковые есть и у многих потомственных. Вопрос куда глубже. Почти все чистокровные имеют передающуюся по наследству связь с одной из Первосил, как ты понял из разговора с Пинс. Некоторые — наследние, возникшее в результате связей с нелюдью или экспериментов над собой. Например, предки Гойлов, использовав когда-то кровь демонов для изменения себя, способны проводить через собственные тела громадные объёмы энергии. Демонологами они не стали, но являются одними из лучших ритуалистов и боевых магов страны, уступая в этом направлении только Блэкам. Крэббы в негласном списке потомственных боевиков занимают почетное четвертое место. Третье место всегда делили Поттеры и Вэнсы. Что именно сделало твою семью настолько сильной и опасной всегда было тайной. Зато Вэнсы не скрывали целенаправленного использования мутагенов и ритуалов трансформации. Правда, войти в число чистокровных это им не помогло — получаемые результаты так и не стали наследственными, — усмехнулся мой собеседник, — Зато Гринграсс и Брауны — смогли. Впрочем, они не боевики. Первые — менталисты, а вторые — эмпаты. Гринграссы с рождения обладают мощнейшими способностями к магии разума и высочайшим интеллектом. Брауны — чувствуют чужие эмоции… Увы, но особенностью обеих семей является нюанс развития их способностей. Они начинают полноценно раскрываться годам к пятнадцати-шестнадцати. А до того дают лишь небольшие преимущества, вроде отличной памяти и коммуникабельности. На размере резерва столь интересные способности тоже не слишком сказались. Что Гринграссы, что Брауны, конечно, куда сильнее большинства потомственных, но существенно уступают подавляющей части чистокровных… — замолчав, Невилл хмыкнул и, посмотрев на меня, добавил, — Учитывая, что Поттеры никогда не были в числе тёмный семей, твой недавний разговор с Виндстоуном и Пинс выглядит весьма занимательно.
— Ты всё слышал, — сделал я вывод из слов Лонгботтома, — О связи с Тьмой и сопутствующих проблемах.
— Вы не скрывались, — пожал плечами Невилл, — Мне продолжать?
— Да.
— Хорошо, — вздохнул Лонгботтом, — Так вот, Виндстоуны, Редстоуны, Липсы, Кохи, Рейнольдсы, Риды, МакРиди и Оуены, хоть и не замечены в связях с магглами или магиками, но не имеют связи ни с одной из Первосил или стихий, не обладают приобретенным усилиями предков наследием… Собственно, у них и специализации в магии толком нет. Кто-то — артефакторы, кто-то — боевики, кто-то — чародеи, но сказать, что эти семьи делают ставку на какую-то отрасль нельзя. Тут у каждого поколения предпочтения разнятся.
— Но? — подбодрил я замолчавшего собеседника.
— Но у них имеются связи, личная сила, достигнутая за счёт многолетних тренировок, деньги и союзники — такие же потомственные «министерские». Собственно, эта часть нашего общества является чем-то вроде достаточно изолированного социума со своими внутренними разборками, договоренностями, союзами и врагами… До того момента, пока кто-то посторонний не пытается прижать любую из их семей. Тогда министерские выступают общим фронтом, на время откладывая внутренние разногласия. Недостаток личного могущества, относительно чистокровных, они компенсируют своей многочисленностью, возможностями государственного аппарата и наёмниками. Тех же Виндстоунов, насколько я знаю, если считать только взрослых мужчин, порядка тридцати. А ещё есть женщины и дети разного возраста. А министерских, как ты понимаешь, много.
— Я Виндстоунов среди учеников не встречал.
— Они учатся на Пуффендуе и мало с кем общаются за пределами факультета и конкретно своей компании. У них ещё до Хогвартса сформировался круг общения, — пожал плечами Невилл, — Двое летом выпустились, а ещё четверо на седьмом курсе. Мы с ними попросту не пересекаемся.
Некоторое время мы шли молча, поскольку вокруг нас вновь оказалось слишком много учеников, а когда толпа поредела, я поинтересовался:
— И чем мне может грозить такое внимание со стороны Министерства?
— Ну, — покачал головой Лонгботтом, — В любой стране мира, во все века и времена, внимание со стороны государственного аппарата никогда ничем хорошим не заканчивалось.
— Ну да, — хмыкнул я, припомнив Республику, — Когда государству становится что-то нужно от своих граждан, оно начинает называть себя Родиной. В курсе. Однако, в Британии, как я понимаю, есть свои нюансы.
— Раз знаешь, то должен понимать, что периодически этой самой Родине нужны «сакральные жертвы», — фыркнул Лонгботтом, — И, желательно, не среди тех, кто является частью государственного аппарата. Свою жизнь класть на благо Родины такие люди не торопятся.
— Полагаешь, что им сейчас нужен кто-то для исполнения роли «сакральной жертвы»?
В этот момент мы добрались до движущихся лестниц и остановились, ожидая пока они закончат свой очередной цикл. Мой собеседник выглядел задумчивым, словно бы решал для себя некую дилемму.
— Уверен в этом. Правда, учитывая твой возраст, вряд ли речь идёт о планах на ближайшее время. Вот на будущее — вполне.
— Честно говоря, мне изначально показалось, что наш декан решил поиграть сам и воспользовался ситуацией. Например, организовать компромат, которым потом сможет воспользоваться, — выдвинул я одну из своих версий происходящего, — Во всяком случае, других объяснений тому, какую информацию он передал, у меня нет.
— Хм… С этого момента можешь подробнее? — нахмурился Лонгботтом, — Или это закрытая тема?
— Ты решил, что просто имитировать общение будет мало? — усмехнулся я.
— Ну, из всех сторон будущего конфликта, ты единственный не имеешь мотивов для того, чтобы меня прирезать, — вздохнув, Невилл покачал головой, — Даже зная о том, что я из себя представляю, действительно веских причин для подобного попросту нет. К тому же, мы оба — не самые простые личности. Учитывая наши биографии, лучше держаться вместе, чем ждать удара в спину от кого-то постороннего.
— Логично, — кивнул я, прикидывая стоит ли озвучивать имеющиеся проблемы, — Хорошо, слушай…
После моего рассказа, Лонгботтом на долго задумался. Спустя несколько минут мой спутник произнёс:
— А у тебя на родине такие проблемы имелись? Просто, вряд ли ты тут проходил ритуалы, формирующие связь с Тьмой? Скорее всего, она сохранилась у тебя при перерождении. Есть, знаешь ли, теория, что магия могут подобные вещи тащить за собой между реинкарнациями за счет того особенностей данной силы. Она, как считают многие, формируется на уроне души, а не энергетики, близкой к физическому миру.
Стоило ли открывать подобные нюансы Лонботтому? По большому счёту, нет, но он на постоянной основе давал достаточно большие объёмы информации. Полезной и важной. К тому же, сведения о моей прошлой жизни здесь едва ли могли выглядеть чем-то серьёзным и весомым. Для магов. С простецами картина была совершенно иной. Технологии Республики, если бы я вздумал их массово внедрять, действительно могли стать для меня билетом в могилу с промежуточной остановкой в пыточной какой-нибудь местной корпорации.
— У меня на родине была не совсем магия, — покачал я головой, решив поделиться сведениями о Силе и нюансах с ней связанных, — Там иные законы реальности и механизмы реализации воли одаренных. Проблемы были, но совершенного другого характера, а влияние Тьмы… Скажем так, была Сила. У неё имелось две стороны с кучей оттенков у каждой. Они оказывали влияние на разум и тело, но иным путем. Нам приходилось решать эту проблему через самоконтроль и постоянное развитие концентрации и воли. Были восстановительные техники, но здесь и сейчас они почти не работают… Собственно, из моего старого арсенала мало что осталось эффективным, а то, что я применяю — реализуется не так или задействует другие механизмы. Да и сама по себе наша школа была направлена на другие вещи — очень многи внимания уделялось собственному развитию, а не воздействию на физический мир.
— Так… Интересная картина, — покачал головой Невилл, вновь задумавшись, — Про Патреона Темного я слышал. Личность он реальная, но крайне противоречивая. Действительно достоверных данных о нём крайне мало. Патреон не оставил после своего ухода ни могущественных артефактов, ни замков с горами манускрипотов, ни лабораторий, ни наследников любой степени законности… Зато сохранились целые некрополисы — результаты его экспериментов и ритуалов. Кое-что из его работ действительно осталось в руках магов, что имели с ним дело не в качестве жертв для ритуалов. Основная часть этих сведений касается именно магии и научных изысканий Патреона, но, увы, всё это — фрагменты. Можно сказать, обрывки информации. Никакой цельной картины ни у кого нет. Многие исследователи пытались собрать и свести в единую систему найденные материалы, имеющие хоть какое-то отношение к этому Тёмному Лорду, но особого успеха не добились.
— Получается, Виндстоун мог подсунуть откровенную или частичную подделку? — задумался я, — С какой целью?
— Ну, вряд ли бы Виндстоун стал давать тебе что-то, способное сразу же отправить в могилу или свести с ума. Максимум — нечто, ограничивающее или скажающее развитие, дабы ты не вырос слишком уж могущественным, — криво усмехнулся Лонгботтом, — А вот установить слежку и ждать факта реализации описанных ритуалов — вполне. Вот тебе и крючок, дабы ты не вздумал отказаться от роли «сакральной жертвы». Сразу тебя не отправят в колонию, но материалы сохранят… До нужного момента, — добавил Невилл, — У нас, если ты не в курсе, нет такого юридического понятия как срок давности.
Хмыкнув, я огляделся и произнёс:
— Одного не могу понять… Почему именно я?
— Ну, ты участь на втором курсе сейчас по личной силе на одном уровне с выпускниками Хогвартса, — начал перечислять Лонгботтом, — Ещё у тебя имеется сильная связь с Тьмой, хотя ты не потомственный темный. Добавь к этому самостоятельные занятия с первого курса и сам факт выживания после встречи с древним василиском… Как мне кажется, это весомая причина заинтересоваться конкретным студентом. Излишне сильным и активным, хочу заметить.
— Я после встречи с василиском попал в Мунго, едва не подохнув, — пришлось напомнить Лонгботтому, — Не убил же я эту тварь.
— Но выжил же, — усмехнулся Невилл, — Авроры, прибывшие к месту вашего боя, такой живучестью похвастаться не могут. Собственно, вот тебе и повод взять на крючок такого перспективного мага. В лучшем случае, тебя так будут контролировать, а в худшем — используют. Правда, ещё не известно какой вариант хуже.
— Значит, надо искать третий путь, — подвел я итог.
— Ну, либо делать всё так, чтобы тебя не смогли схватить за руку, либо… — Лонгботтом задумался, — Разрабатывать собственный способ… Долго, муторно, затратно. Требует подопытных.
К этому времени мы подошли к нашему общежитию и более-менее свободно что-то обсуждать было уже не слишком удобно. Слишком много оказалось поблизости лишних ушей.
— Значит, придется вдумчиво покопаться в библиотеке, — вздохнул я, — Если её ещё не подчистили. А такие подозрения у меня уже появились.
— Ну, проверить стоит, но мне кажется, что это уже бесполезно, — пожал плечами Лонгботтом, — Сомневаюсь, что он не подготовился. Полагаю, любые другие источники информации по этой теме были убраны заранее.
— А в открытой продаже таких материалов, понятно, нет.
— Смотря где искать, — усмехнулся Невилл.
— Ты знаешь такие места? — покосился я на него.
— Да, но мы туда не попадем даже с помощью зелья старения, — ответил Лонгботтом, — Надо отправлять кого-то, кому доверяешь.
— А резкое изменение уровня магических сил там вопросов не вызовет? — поинтересовался я, вспомнив бывшего завхоза.
— Там такие вопросы не задают, — оскалился Невилл.
— Дай угадаю. Лютый Переулок?
— Он самый, — кивнул Лонгботтом.
Подумав, я вспомнил магазин Макреда, у которого ещё летом приобрел более чем полезные книги. Возможно, что там тоже может найтись что-то полезное. Фактически, мне необходимо понять механизм реализации описанных в книге Патреона Темного ритуалов. Возможно, получится составить свою версию этих мистерий, дабы избежать возможных проблем с тем же Министерством.
Оказавшись в гостиной, мы удивленно уставились на гомонящих студентов, что-то громко обсуждающих.
— Ты что-нибудь понимаешь? — повернулся я к Невиллу.
Тот лишь пожал плечами, оглядывая помещение.
— Оливер! — обратился я к старосте, — Что происходит? Папа Римский оказался женщиной и родил тройню от святого духа?
— А ты не знаешь? — удивленно уставился на меня Вуд, — На твоего крестного было совершено нападение. Причем, прямо на базе наемников, которых Блэк нанял. Несколько кварталов вокруг места боя практически разрушены и много жертв… Наемники, жители Лютого и какие-то иностранцы.
— Откуда информация? — спросил Невилл.
— Только что всем прислали экстренный выпуск «Пророка», — ответил Оливер, отдавая нам газету, — Читайте.
* * *
Закрыв книгу, Демельза с раздражением покосилась на Колина. В отличии от девочки, Криви не торопился браться за те упражнения, что им дал Гарри. Первокурсник, как успела заметить Робинс, вообще не стремился…ни к чему не стремился.
Мальчик просиживал занятия, потом не слишком вдумчиво и старательно делал домашние задания, изредка соизволял прочитать некоторые книги из того списка, что им выдал Поттер, но не более того. Колин категорически не понимал того рвения, с коим за учебу взялась Демельза. Он искренне считал, что ему вполне достаточно школьного курса, а остальное — не обязательно, хотя и может когда-нибудь пригодиться. Фактически, мальчик так и не понял, что попал в иное общество, в котором царят совершенно другие законы. Например, право силы.
Сама Демельза, успев за свою короткую жизнь пережить массу неприятных ситуаций, включая банальных школьных хулиганов, быстро осознала куда попала. Именно по этой причине она и принялась искать тех, кто сможет защитить. К удивлению девочки, всё оказалось ещё хуже.
Помимо права силы, среди магов имела весомое значение ещё и родословная. Почти как у знати простецов, но с массой нюансов, понять которые сразу не получилось. Однако, даже так, Робинс поняла как именно нужно поступить — найти сильных и прибиться к ним.
Таковыми оказались Поттер, Финниган, Лонгботтом, Томас и Грейнджер. Первый, к удивлению Демельзы, вёл себя далеко не в стиле привычных школьных вожаков, заправляющих в подростковых сворах. Он выдал девочке списки книг, которые могли помочь в магическом развитии и понимании нового общества, обучил полезным упражнениям, а потом и вовсе подключил к тренировкам, которые проводила их компания в выделенной для этого аудитории.
Конечно, ситуация с проклятой книгой, гибелью учеников и пропажей Грейнджер сильно подкосила небольшую компанию, но Поттер, как и его друзья, даже не думали сдаваться и продолжили свои занятия. Этот факт стал одной из множества причин, что заставили Демельзу уважать мальчика и следовать его указаниям. И если изначально ею двигали страх и неожиданная для неё самой симпатия к Гарри, что и близко не походил на её кумиров, то потом мотив несколько изменился.
Им стало то самое уважение.
Девочка ни в обычной школе, ни в Хогвартсе, не видела настолько упорных и целеустремленных мальчиков. Да и удивительная способность объяснить практически что угодно, найдя для этого подходящие примеры, поражала первокурсницу. Не каждый взрослый, коих успела увидеть за свою жизнь Робинс, мог похвастаться подобным умением.
Раздраженно вздохнув, Демельза отнесла справочник мадам Пинс и принялась складывать перьевые ручки и пергаменты в школьную сумку. Колин. Сидевший с ней за одним столом, покосился на девочку и спросил:
— Ты уже закончила?
— Да, — кивнула та, — Оба эссе написала — по зельям и трансфигурации. Надеюсь, Рейнольдс не станет в этот раз устраивать свой любимый допрос.
— Можешь дать списать? — спросил Колин, уставившись на Робинс умоляющим взглядом, — Я замучился с заданием по ЗоТИ. Редстоун именно мне задал в три раза больше, чем остальным!
— Не надо было на его уроках прохлаждаться, — пожала плечами Демельза.
То, что профессор Редстоун оказался более чем разочарован Колином, было естественным и вполне ожидаемым результатом поведения мальчика. Ему следовало куда больше внимания уделять этому предмету, а не спать в библиотеке. Да и банальные тренировки для освоения заклинаний тоже нужны. Однако, однокурсник Робинс, с упорством осла, продолжал учиться так, словно бы находился в самой обычной школе, а не в крепости, где обучают будущих магов.
— Тебе жалко? — нахмурился Колин, — Или ты тоже собираешься мне нотации читать?
«Криви умудрился ещё кого-то достать? — удивился девочка, — Вот так новость!»
— Кого ещё ты успел довести?
— Поттера и Финнигана, — вздохнул первокурсник, — Гарри почти полчаса рассказывал о том, что если я не начну заниматься, то стану слабаком и неудачником. А Симус просто пообещал избить, если я ещё раз их подведу…
— Подведёшь? — нахмурилась Робинс, — Это как?
— Виндстоун, оказывается, собирается аннулировать моё разрешение на индивидуальные занятия, — грустно покачал головой Колин, — И допуск в ту аудиторию, где все занимаются. А за нас же Поттер и Финниган договаривались в сентябре. Симус потому и сказал, что если декан аннулирует, то у них тоже могут быть проблемы.
— За это Симус тебя бить собрался? — догадалась Демельза, — Так?
— Да.
— Когда он соберется это делать, я тебя подержу. Чтобы ты не сбежал, — улыбнулась Робинс, глядя на своего сокурсника, — Ты своей ленью действительно нас подводишь.
— Нас? — уставился на Робинс Колин, — Поттер и Финниганг — на втором курсе. Ты не одна из них.
— Мы одна компания. Друзья, — пожала плечами девочка.
— Друзья уроки делать не заставляют, — нахмурился Криви.
— Вот друзья, как раз, подробно объясняют для чего надо уроки делать. Особенно, тут, — демонстративно махнула рукой Демельза, — Мы среди колдунов и ведьм. И сами скоро ими станет. Как ты думаешь, когда потребуется применить заклинание или сварить зелье, кого-то будет интересовать почему ты не в состоянии этого сделать? Не сможешь — все решат, что ты слабак. А с такими никио не станет дружить. Да и не только дружить, — добавила Робинс, покосившись на входящих в читальный зал Гойла и Крэбба.
К удивлению девочки, слизеринцы не торопились идти к мадам Пинс. Вместо этого, они осмотрелись и направились к парочке первокурсников с Гриффиндора.
— Робинс? — поинтересовался Грегори, — Приветствую.
Его спутник молча кивнул, хмуро покосившись на Криви.
— И вам, мальчики, привет. Что случилось? — улыбнулась им Демельза.
Девочка попросту побаивалась слизеринцев. Всех. От студентов этого факультета разило силой. Они буквально излучали нечто тяжелое, тягучее и давящее, из-за чего Робинс, оказываясь рядом с ними, чувствовала себя крайне неприятно.
— Ну… Мы Поттера ищем, — вздохнул Грегори, — Ты не знаешь где он?
— Недавно ушел, — пожала плечами Робинс.
Говорить слизеринцам, пусть даже сам Гарри с ними общался достаточно нейтрально, почти дружески, о его разговоре с Виндстоуном, который она слышала в деталях и подробностях, просто потому, что сидела за соседним столом, не хотелось категорически. Несмотря на свой юный возраст, Демельза осознавала насколько серьёзные вещи обсуждал её друг и декан факультета. Опасные. Способные создать более чем серьёзные проблемы.
— Так… А куда ушел не знаешь? — нахмурился Грегори.
В этот момент Робинс осознала, что сила её собеседника серьёзно отличается от той, что обычно излучал Гойл.
«Это не Грегори! — дошло до Демельзы, — Кто-то использовал оборотное зелье!»
— Не знаю. Наверное, к преподавателям. Он к декану собирался, — стараясь не выдать нервозности, произнесла первокурсница.
В этот момент она почувствовала едва заметные касания к своему разуму, вокруг которого уже успел выстроить первую линию оккулюментных щитов. «Гойл» или его спутник пытались считать её мысли!
— Грегори! — возмутилась девочка, — Как это понимать? Я Гарри пожалуюсь!
Щупальца чужой воли мгновенно исчезли.
— Прости, — развел руками «Гойл», — Привычка… Ладно, удачи. А мы пошли искать Поттера.
Стоило «слизеринцам» исчезнуть, как Демельза схватила Колина за плечо и зашипела ему на ухо:
— Немедленно собирайся! Нам надо найти Гарри! Быстро!
— Что? — опешил мальчик, — Ты сошла с ума? Он же…
— Шевелись! — буквально выдернула Демельза своего сокурсника из-за стола, — Надо сказать Гарри о том, что кто-то использовал оборотное зелье и теперь ищет его… Да быстрее, дурак! — девочка принялась подгонять Криви, что начал собирать свои записи и складывать книги.
* * *
Направляясь к базе «Черных Гриммов», Сириус решил пройтись по Косому Переулку, а потом и по Наёмничьему Тракту. Несмотря на то, что ситуация в стране постепенно накалялась, Блэк считал, что мало кто рискнет напасть на него. Тем более, что мужчина шел не один, а в компании двух сквадов охраны.
Несмотря на то, что здоровье Блэка уже почти пришло в норму и он перестал падать от накатывающей усталости после каждого более-менее серьёзного разговора или прогулки на свежем воздухе, тёмный маг трезво оценивал свои силы и понимал, что даже сильного мага легко может убить одно удачно брошенное заклятие. Да и Непростительные никто не отменял, а они так и вовсе игнорируют большинство современных сугубо энергетических щитов.
Окружающие, видя черную одежду с вышитым символом Блэков на плече, да ещё в сопровождении наёмников, предпочитали расступаться. Увы, но помимо мрачной семейной славы была проблема испорченной стараниями Дамблдора и его крыс репутации. И тут Сириус ничего не мог поделать. Исправить мнение толпы, сформированное десятком лет пропаганды — проблематично. Впрочем, Блэк не сильно переживал на этот счет. Мнение обывателей для него являлось чем-то вроде назойливого фона, под который мужчина обдумывал встречу с кузинами — Нарциссой и Андромедой.
Сестры Блэк хотели найти пропавшего Драко Малфоя, который, якобы, оказался одержим. Первоначально, Сириус хотел попросту выставить женщин на улицу, отказав в помощи, но смог вовремя остановиться и посмотреть на ситуацию с другой стороны. Муж Андромеды погиб в результате несчастного случая. Он в составе бригады целителей прибыл на алхимическое производство, где в этот момент произошел взрыв реагентов. Его вдова, судя по информации от нанятых Сириусом частных детективов, не слишком горевала и вела весьма вольный образ жизни, став любовницей целителя Сметвика. И всё бы ничего, да приключилась беда. Драко попал в госпиталь. Первоначально ему был поставлен диагноз — потеря крови, множественные ранения и энергетическое истощение. Однако, дальше ситуация стала развиваться весьма странно. Сработали артефакты безопасности, которые молчали больше семи веков. А это означало одно — мальчик оказался одержим демонами.
Где и как он обзавелся такими «пассажирами» сразу понять не смогли. Персонал Мунго попросту не был в курсе странной «эпидемии» истощений в Хогвартсе. Зато целители достаточно оперативно поняли с чем столкнулись — зеркальщики. Эти существа когда-то были самыми частыми посетителями Земли. В период войны с Инквизиторами магам приходилось очень тяжело, когда служащие Ватикану демонологи призывали этих тварей. Трудно выявляемые и способные обходить практически любые щиты, данные существа сеяли смерть среди волшебников не хуже чумы у простецов.
В Мунго подняли тревогу, вызвав мракоборцев, авроров и невыразимцев, а прибывшая туда Нарцисса не смогла попасть в палату к сыну. Её попросту не пустили, с чем Сириус был полностью согласен. А вот дальше всё оказалось более чем странно. Появился двойник Нарциссы и вытащил из охраняемой палаты Драко, после чего вместе с ним попытался сбежать, попутно убив нескольких авроров. В итоге, оперативники нашли труп двойника. Им оказался Гилдерой Локхарт, в крови которого позднее выявили следы оборотного зелья.
Сам Драко исчез.
Две недели поисков результата не дали. Мальчика не удалось найти даже с помощью ритуалов магии крови, проводимых невыразимцами. Когда окончательно стало ясно, что министерские волшебники не справляются, Нарцисса решилась выйти на связь со своим кузеном и обратиться к нему за помощью, поскольку провести нужные мистерии на алтаре Малфоев не могла — Люциус попросту не дал ей соответствующих допусков в главном семейном артефакте.
Собственно, из-за этого она, вместе с сестрой, пыталась достучаться до особняка, поскольку отправлять сов с письмами было бесполезно. После освобождения и появления в обществе в качестве свободного человека Сириус был вынужден закрыть Блэк-Хауз от почты. Обилие писем с угрозами, пожеланиями смерти и возвращения в камеру стало неприятным сюрпризом, на который мужчина пока не знал как реагировать. Не вызывать же каждого автора на дуэль до смерти? Нет, в своих силах и навыках Сириус не сомневался, однако, слишком уж много было «доброжелателей». Рано или поздно, но кто-то из них действительно мог умудриться отправить Блэка в могилу. А подобного исхода он не желал.
Часть посланий, к слову, была пропитана ядами, а иные «умники» так и вовсе отправляли недавнему узнику Азкабана магические аналоги бомб и порт-ключи, конечные координаты которых оказались зашифрованы, что наводило темного мага на неприятные мысли. Довершал картину ещё более неприятный факт. Некоторые из отравленных посланий были инициативной Нарциссы и Андромеды. Кузины Сириуса, как полагал Блэк, не слишком обрадовались его возвращению. Им обеим живой и здоровый кузен был совершенно не нужен. Зато его могила открывала путь к семейным богатствам. Магические составляющие фамильного достояния они гарантированно не могли получить, а вот деньги — вполне.
Осознание гнилой натуры кузин было ещё одним моментом, что портил настроение Сириуса. Ведь, когда-то он серьёзно испортил отношения с Вальбургой и Орионом именно из-за них. Стоило ли оно того? Как показала жизнь — нет. Во всех смыслах.
Порой Блэк задумывался — не устрой он в те годы серию скандалов со своими родителями, после которых они неоднократно обращались к целителям, дожили бы они до освобождения своего невезучего сына? И какой могла быть судьба Регулуса? Именно эти рассуждения и грызли темного мага, превратившись в чувство вины. Они же и вынудили выдвинуть крайне жесткие условия Нарциссе в качестве платы за помощь.
Покачав головой, Сириус проводив глазами парочку девиц, стрелявших в его сторону заинтересованными взглядами. Ему вспомнился разговор с кузинами.
— Нам надо найти моего сына! — требовательно произнесла Нарцасса, оказавшись в доме, — Срочно! Он в беде! Мы ещё можем спасти Драко!
Посмотрев на женщину, Блэк фыркнул:
— Успокойся. Если он за прошедшие недели не умер, то и за пару часов ему ничего не сделается… Лучше расскажи, как ты себе это представляешь?
Нарцисса, удивленно уставилась на своего кузена. Стоило ей справиться со своими чувствами, как выражение лица сразу же изменилось, претерпев «ряд волшебных изменений». Взгляд вдовы стал тяжелым и требовательным. Более того, она ещё и додумалась попытаться кричать на своего кузена. Последнее было уже рискованным поступком. После Азкабана мужчина стал крайне плохо относиться к подобным вещам.
— Что? Сириус! Как ты можешь так рассуждать? Он мой сын и…
— Успокойся, — поднял руку Блэк, позволяя своей силе растечься по помещению и начать давить на кузину, — И не повышай на меня голоса.
Женщина мгновенно побледнела и сбавила обороты.
— Сириус, пойми, мне очень нужно найти сына. Он для меня — самое важное в жизни.
Блэк молча смотрел на свою кузину, обдумывая ситуацию и слушая её излияния. Сейчас, спустя годы, он видел Нарциссу уже не через призму молодости, юношеской горячности и веры в семейные традиции. Ныне кузина воспринималась достаточно однозначно — обнаглевшая мразь, жаждущая его смерти и додумавшаяся явиться на порог и что-то требовать. Ему очень хотелось выставить собственную родственницу на улицу, но что-то внутри подсказывало — это не самый лучший вариант.
Закрыв глаза, Сириус принялся анализировать ситуацию и пришел к выводу, что можно воспользоваться происходящим и получить некие выгоды для семьи. Нарциссу и Андромеду мужчина Блэками уже не считал. Не после того, как Люциус приложил руку к некоторым ситуациям, помешавшим адвокатам выдернуть темного мага из Азкабана. Да и Тонкс за прошедшие годы продемонстрировала далеко не лучшие стороны своей натуры. Сигнус, пусть и из другой страны, находил способы передать своему племяннику письма и хоть как-то помогать. Порой ему удавалось даже организовывать обследование у тюремных целителей и редкие курсы лечения. Обходилось это всё в громадные суммы, но помогло Блэку выжить.
Кузины подобной добродетели не проявили. Наоборот. Андромеда не отставала от Нарциссы в своем стремлении оторватть кусок от семейных богатств. За одиннадцать лет его тюремного заключения она подала почти три десятка прошений о признании её права на часть наследия Блэков.
— Предположим, я возьмусь помогать тебе, — произнёс Сириус, открыв глаза, — Но что я получу в результате?
— Чего ты хочешь? — скривилась Нарцисса, совершенно не скрывая своё отношения к постановке вопроса, — Кузен.
— А что ты можешь дать Блэкам?
— Сириус, ты не прав, — покачала головой Андромеда, решившая вмешаться в разговор, пока он не зашел слишком далеко, — Мы твои кузины, а не посторонние люди. Неужели родственные связи для тебя теперь пустой звук?
— И вы были бы рады моей смерти в младенчестве, — покачал головой Сириус, — Дабы вашим детям отошло всё, что моя семья копила веками. И плевать вам на исчезновение Фамилии и наших традиций. Собственно, потому вы и не торопились шевелиться и пытаться мне помочь.
— Послушай, — вздохнула Андромеда, — Ситуация вокруг тебя…
— Блэки с континента и Скандинавии не боялись, — оборвал кузину мужчина, — Мама не боялась. Но вы… Вы просто ждали, пока мы все вымрем, чтобы забрать наследство. А теперь пришли сюда просить помощи…
— Хорошо, — вздохнула Нарцисса, оборвав темного мага, — Назови свою цену.
— Алтарь Малфоев, — усмехнулся Блэк, — И полный доступ к нему.
— Ты издеваешься? — опешила Нарцисса, — Как я это устрою? Ты сам знаешь все механизмы и…
— Драко, — перебил женщину Сириус, — Он наследник. И несет в себе не только кровь твоего покойного муженька, но и наследие Блэков. Это и есть ключ к вашему алтарю.
Нарцисса, случая Блэка, мрачнела с каждым сказанным словом. Ей требование кузена не нравилось категорически. Ведь, фактически, получение контроля над фамильным алтарем означало перехват управления над всеми семейными артефактами британской ветки Малфоев. Можно сказать, после этого Нарциссе и Драко придется забыть о прежней жизни и статусе чистокровных. Их заклеймят и оплюют всей страной.
— Зачем тебе это? — нахмурилась Андромеда, покосившись на сестру, неподвижно замершую с побелевшим лицом, — Или ты собрался оставить их на улице?
Не став спешить с ответом, Блэк демонстративно медленно достал сигареты и, использовав бензиновую маггловскую зажигалку, закурил. Выдохнув густое облако табачного дыма, он поочередно посмотрел в глаза своих посетительниц и только тогда решил ответить на вопрос Тонкс.
— Мне не нужны ни особняк Малфоев, ни их артефакты, — усмехнулся Сириус, — Зато архив материалов по магии разума подойдет. А сам алтарь послужит хорошим средством усиления моей семьи. Я проведу обряд поглощения силы. Этого будет достаточно.
— Ты не много на себя берешь? — поинтересовалась Андромеда, — По сути, стоит кому-то узнать про это, как на британских Малфоях можно будет ставить крест. Их родня с континента отнимет у Нарциссы и Драко всё, что останется после твоих манипуляций, а потом проведет малицефические мистерии и…
— А что вам двоим дороже? — спросил Блэк, взглядом заставив Тонкс заткнуться, — Алтарь и положение в обществе или жизнь Драко?
Сейчас Сириус наслаждался присходящим. Мужчина получал неимоверное удовольствие не только от всей ситуации, но и от эмоций, что излучала его кузина даже несмотря на мощнейшие окклюментные щиты. В какой-то степени, он отыгрывался за всё то, что сделал её муж в течении прошедших одиннадцати лет в отношении Блэков.
Нарцисса с ненавистью посмотрела на своего кузена. В глазах женщины плескались смесь отчаяния, чувства бессилия, гнева и ярости, щедро сдобренные презрением.
— Хорошо, — после паузы ответила Нарцисса, — Будет тебе алтарь.
— Так дело не пойдет, — покачал головой Сириус, — Мне нужны гарантии.
— Моё слово тебя не устраивает? — подняла правую бровь женщина, — Вот уж не думала, что ты не поверишь кузине.
— Я слишком хорошо тебя знаю, — мрачно оскалился Блэк, — Если ты ещё согласна, то… Кричер!
Нарцисса и Андромеда переглянулись, глядя на появившегося домовика. Что именно с ним сделал их кузен женщины не знали, но даже внешне химера сильно изменилась от того, что привыкли видеть обе женщины. Полностью исчезли морщины. Бледность кожи сменилась на странный бежевый цвет, а вечная худоба домовика сменилась жилистостью и тугими жгутами мышц, перекатывающимися под серой кожей.
Теперь это существо, несмотря на свой небольшой рост, выглядело массивным. Впрочем, остальное тело химеры тоже изменилось. Кричер, нынче, походил на некрупного хищника в расцвете сил, а не старую химеру, что ещё недавно едва могла двигаться.
— Принеси мне Обруч Повиновения, спокойно произнёс темный маг, наблюдая за реакцией своих гостей.
— Нет! — вскочила Нарцисса, — Ты не посмеешь!
— Тогда может катиться из моего дома, — посмотрел на кузину Блэк, — Или так, или ты не получишься помощи. Выбирай.
Посмотрев на Андромеду, Нарцисса покачала головой и направилась к дверям. Её сестра фыркнула:
— Какой же ты мерзавец!
— Учитывая, что некоторые из отравленных писем были отправлены тобой, — усмехнулся Сириус, — Не тебе рассуждать о подлости.
Поджав губы, женщина, вслед за сестрой, поднялась с дивана и направилась к дверям.
Теперь же, неторопливо идя по улице в направлении базы «Черных Гриммов», Сириус пытался понять, что же заставило Нарциссу прислать письмо, в котором она соглашалась на условия Блэка.
«Отчаяние или хитрость? — решал для себя мужчина, вспоминая привычки кузины, — Сомнительно, что она не попытается отвертеться от исполнения своих обещаний. Алтарь рода — краеугольный камень благополучия семьи. На него завязаны все артефакты, обладающие кровной защитой и привязкой. К тому же, он контролирует источник, на котором стоит поместье Малфоев. Стоит мне получить контроль над алтарём, как Нарциссе, Драко и всем потомкам сына Люциуса можно будет попрощаться со статусом чистокровных и положением в обществе. Хорошо, если их не заклеймят Предателями Крови…»
На дальнейшую судьбу кузины и её сына мужчине было плевать. Если уж она так жаждала смерти Сириуса, надеясь, что Драко получит, хотя бы, деньги Блэков, то с чего ему беспокоиться о ней? То, что теперь они практически поменялись местами, вызывало в душе бывшего заключенного чувство мстительного удовлетворения.
— Добрый день, босс, — произнёс один из охранников, что стоял у ворот базы «Черных Гриммо».
— Приветствую, Майкл, — кивнул Сириус, узнав мага.
— Эндрю в своём кабинете. Ждёт вас.
— Спасибо.
Уже когда Блэк проходил через ворота, о кинетический щит, прикрывающий территорию базы, с громким звоном что-то ударило. Почти сразу же воздух вокруг Сириуса и наемников вспыхнул серебристым пламенем. Артефакты, что почти не снимая носил Блэк, мгновенно сформировали вокруг него сферу активной защиты и воздушный купол, фильтрующий воздух. Сам мужчина, не рассуждая, бросился через ворота, намереваясь как можно быстрее оказаться на территории базы.
Наемники, что всё это время были вокруг него, тоже не теряли времени даром. Помимо артефактных щитов, они создали дополнительные, а потом запустили с помощью трансфигурационных заклятий стаи птиц, перехватывающих летящие в группу заклятия. А их оказалось на удивление много.
— Нападение! — раздался чей-то громкий крик, — Противник! Две группы!
Щиты базы быстро перешли в боевой режим, а наемники, высыпавшие из зданий, бросились к месту нападения. Сам же Блэк, остановившись в десятке шагов от ворот внутри охраняемого периметра, мрачно озирался оценивая обстановку.
«Почему именно здесь? — удивленно думал он, пытаясь понять тактику врага, — Почему не раньше? Ведь, вытащить меня из базы с почти сотней наемников будет… Нет!»
Возникшие перед воротами фигуры в черной одежде запустили в сторону базы сразу десяток вихрей Адского Пламени, а всю местность накрыли антиаппарационный барьер и сфера искажения, мешающая работе площадок телепортации.
«Они решили ударить по всем сразу, чтобы не ловить нас по одному! — понял Блэк, полностью раскрывая свою силу, — Зря! Очень зря!»
Впрочем, как выяснилось, шансы на успех у врага имелись изрядные. Подобная атака последовала сразу с трёх направлений. Причем, перед центральными воротами находились далеко не самые выдающиеся по силе волшебники, возглавляемые крайне могущественным магом, чья энергетика очень напоминала Волдеморта. Разве что имела странные примеси чего-то нечеловеческого, потустороннего. Из-за этого Сириус не сразу смог опознать в своём противнике формально погибшего британского Тёмного Лорда.
На остальных направлениях атаки находились… Пожиратели Смерти. И, судя по характерным всплескам энергии, некоторые из них тоже числятся в могилах, но реально продолжают ходить по грешной земле и не торопятся умирать.
— Белатриса, — фыркнул Блэк, узнав смех кузины, — Значит, не только Кэрроу умудрился сбежать из Азкабана…
Между тем, с каждой секундой обмен заклятиями набирал темпы. Наемники, пользуясь численным перевесом и удобными позициями поливали активно маневрирующих противников заклинаниями и зарядами боевых жезлов. Часть обороняющихся пыталась справиться с Адским Пламенем, которое быстро разрушало оборонительны щиты базы. Сам Сириус, предпочел сцепиться с наиболее сильным и опасным из врагов — Волдемортом.
«Если я выживу и останусь на своих двоих, то меня можно записывать в герои, — мрачно подумал Блэк, быстро выпив зелья-стимуляторы и наложив на себя чары ускорения, — А если мне удастся его убить…»
Голова Темного Лорда — хороший трофей. Мало кто из предков Сириуса мог похвастаться подобными достижениями. Только один, откровенно говоря. Да и то — с нюансами. Сириус II умудрился за свой век удавить аж двоих. Однако, он сам являлся обладателем подобного титула и имел на своём счету не мало и других, не менее выдающихся личностей того периода, включая троицу демонологов, что вздумали пойти как против магов, так и против Церкви. Увы, но до него Блэку было очень далеко, если судить по семейным архивам. Всё же, сейчас уже не получится безнаказанно отправлять под лезвие ритуального клинка десятки магглорожденных волшебников. Да и с гоблинами войны нет. Представители подземного народа в былые годы являлись частыми жертвами в ритуалах предков Сириуса.
В тот миг, когда щиты базы окончательно рухнули, Блэк ударил по Волдеморту потоком Тьмы, намереваясь отвлечь его от управления вихрями Адского Пламени и связать боем. Темный Лорд встретил атаку Сириуса агрессивным щитом на базе той же Силы и ответил выпущенных едва ли не с пулеметной скоростью серией Авад. Их зеленые лучи Блэк принял на созданное трансфигурацией стальное зеркало, а затем, продолжая поддерживать его, принялся бить по своему противнику сугубо семейными проклятиями.
— Rot Carnis! — заклятие гниения плоти Волдеморт принял на Protego Totalum.
Щит Темного Лорда попросту разлетелся из-за вложенной в проклятие силы, но своё дело сделал. Выплеск энергии от разрушения защиты прошелся горячей полной по каменной брусчатке улицы, от чего воздух стал дрожать, а снег вокруг почти мгновенно растаял.
Волдеморт в долгу не остался и, поняв что одними Авадами с Блэком не справиться ударил заклятиями магии Тьмы:
— Nigra Palus!
Каменная брусчатка под ногами Сириуса мгновенно почернела под действием площадного проклятия. Она стала мягкой, вязкой, словно бы трясина, и липкой. Поняв в чем дело, Блэк использовал заклятие левитации, подняв как себя, так и оба сквада наёмников, что находились рядом с ним, так же прикрываясь материальными щитами, созданными трансфигурацией.
— Pestis!
Проклятие, что делает воздух смертельно опасным, несущим в себе мор, который заставит легкие и бронхи почти мгновенно сгнить, Волдеморт смог разрушить, но получилось у него это не мгновенно. Благодаря этому, часть его сторонников рухнула на мостовую, хрипя и корчась от боли.
— Nigrum Caeli!
Воздух вокруг Сириуса и его охраны начал темнеть, быстро сгущаясь и становясь вязким. Из-за этого Блэку пришлось принимать меры, вместо нового удара по врагу
— Purgatio Nocte, — заклятие нейтрализации разрушило проклятие Волдеморта, после чего Сириус ударил по нему Чёрным Пламенем, принявшись маневрировать в воздухе.
Вихрь из смеси огня и Тьмы, накачиваемый Блэком, ударился о щиты Гонта, принявшись разрушать их с той же яростью, что и Адское пламя. Волдеморт не остался в долгу, неожиданно использовав магию Света.
— Simul Lucem!
Яркая белая вспышка, от которой едва успели защитить глаза маги с обеих сторон, разрушила как Черное, так и Адское Пламя, дав «Гриммам» возможность ударить всеми силами по врагу. Сам же Блэк, применил «Черные Телеса», заклятие, что создает щупальца из Тьмы, обвивающие и разрывающие врагов.
— Tentacles Tenebrae!
Стоило из теней вокруг Волдеморта и его людей появиться творениям заклинания, принявшимся продавливать щиты Пожирателей Смерти, как тот ответил нейтрализующим заклятием и тут же ударил в ответ:
— Aetherium Mortem!
Воздух вокруг Блэка и его наемников быстро приобрел фиолетовый оттенок, наполнившись ощущением ярости и голода. Щиты магов пошли рябью, быстро разрушаясь.
— Aetherium Gratia, — быстро произнёс контрзаклятие Сириус, после чего ударил сам, перейдя на боевую менталистику, — Crepusculum Mens!
Волдеморт даже не стал защищаться, явно распознав заклинание. В качестве ответа он нанёс ментальный удар по всем, кто попал в поле его зрения. У тех, кто оказался ближе всего к Темному Лорду, взорвались артефакты защиты разума, сами жертвы удара рухнули на землю без движения. Сириусу тоже досталось. Правда, сам он носил сразу несколько ментальных артефактов и обладал изрядной силой разума и воли, благодаря чем выдержал удар. Правда, далось ему это не легко. Тело стало ватным и непослушным, мысли начали путаться, а из носа пошла кровь.
«Ну нет, ублюдок, — заставил себя собраться Блэк, — Так просто ты со мной не справишься!»
Сконцентрировавшись, Сириус произнёс одно из самых опасных заклятий, что имелись в его арсенале:
— Ex profundo Inferni!
Мгновение ничего не происходило, а затем сторонники Волдеморта, что погибли несколькими минутами раннее, как и убитые наемники, рывком встав, бросились на Тёмного Лорда, на бегу превращаясь в монстров. Из их тел вылезали окровавленные щупальца, суставы с хрустом перестраивались, а искривленные рты разрывались, становясь больше и наполняясь длинными кривыми зубами.
На мгновение замявшись, Гонт ударил по толпе инферналов:
— Purificatio a Sordes!
Искареженные трансформацией покойники рухнули, так и не успев добраться до него. Однако, его сторонникам повезло куда меньше. Пятеро магов в черной одежде оказались разорваны инферналами до того, как он произнёс заклятие.
— Prava re!
Новый удар Волдеморта тоже оказался площадным. Под действием заклятия пространство пошло волнами, разрывающими людей и предметы. Высокий каменный забор, на котором уже успели загореться защитные символы, пошел трещинами, а потом и разрушился в десятке мест.
Глядя на волну искажений, что быстро приближалась к нему, Сириус произнёс противозаклятие:
— Ordore Universi!
Мир и пространство мгновенно пришли в нормальное состояние, а Блэк, пользуясь тем, что Волдеморт отвлекся на отражение ударов наёмников, что всё это время пытались пробиться через щиты Темного Лорда доступными им способами, применил ещё одну семейную разработку:
— Nigrum putrida sanguinem!
Удивительно, но Волдеморт устоял. То ли он заблаговременно принял меры против подобных ударов, то ли дело в иных причинах, но Темный Лорд даже не пошатнулся. Ещё четверо его сторонников рухнули на землю, демонстрируя проступившие на побледневших лицах черные сетки сосудов.
— Блэк! — к Сириусу подлетел прикрытый щитами Эндрю Гримм, главарь наёмников, — Парни почти продавили барьеры этих ублюдков! Нам надо уходить.
Голос командира наёмников еда пробился через пелену ярости, охватившей темного мага. Когда же до Сириуса дошло сказанное Эндрю, мужчина довольно оскалился.
— Это Тёмный Лорд, — на мгновение отвлекся от магического противостояния Блэк, почти сразу нанося по Волдеморту новый удар, — Tristis Umbras!
Тени вокруг Гонта сразу же обрели плотность и объем, а затем, оторвавшись от поверхностей на которых находились, в виде тёмных силуэтов бросились к своей цели.
— Я вижу, — мрачно отозвался Гримм, — Но нам надо уходить! На других участках дела паршивые. Адское Пламя не удается подавить, а эти ублюдки пользуются тем, что часть сил удерживает его. Нам не устоять.
Бросив оценивающий взгляд по сторонам, Сириус кивнул. Ситуация действительно складывалась не в пользу наемников. Если на своём участке Блэк смог помочь своим боевикам, то на двух других направлениях чистокровные маги сполна пользовались своим преимуществом в личной силе.
— Тогда готовь людей. Отправимся в Блэк-Хауз прямым порталом.
— Понял!
К этому моменту Тёмный Лорд отбился от теней, оставшись один против Сириуса и выживших на этом участке обороны наемников. Остальные «Черные Гриммы» отступали от внешнего периметра, постепенно концентрируясь под парящим в воздухе Блэком.
— Mortuus Est Terra! — оскалился Гонт, ударив не по Сириусу, а по наёмникам.
Щиты бойцов мгновенно вспыхнули, едва сдерживая идущих от земли поток разрушительной энергии. Чтобы не дать им погибнуть, Блэку пришлось использовать контрзаклятие:
— Vivos Terra!
После этого Сириус решился ударить не по Темному Лорду, а по его сторонникам на флангах.
— Ululatus Umbras! — произнося это заклятие Блэк направил его двумя потоками, заставил Волдеморта удивленно оглядеться, а затем с неприкрытой злостью оскалиться.
Заклинание Сириуса почти мгновенно проломило артефактные щиты Пожирателей Смерти. Те из них, кто пренебрег созданием защит на личной силе или оказался недостаточно могущественным, погиб на месте. Оставшихся сторонников Тёмного Лорда оказалось не больше полутора десятков, хотя, изначально, базу наемников атаковала почти сотня магов. Впрочем, «Черные Гриммы» тоже понесли изрядные потери. Их численность изначально составляла восемьдесят семь человек, но сейчас на площадке под Блэком находилось лишь три десятка бойцов. По большому счету, потери сторон оказались кошмарными.
— Готово! — раздался крик Эндрю, — Давай, Блэк!
Стоило барьерам рухнуть, как Сириус активировал портальный артефакт. Пространство рядом с наемниками пошло завихрениями, быстро превращаясь в воронку, внутри которой образовался проход.
— Вперед! — приказал Сириус, сформировав в виде купола сразу несколько слоев агрессивных щитов.
На то, чтобы прикрыть их отход этого должно было хватить.