— А вот и они…
Найти двух конкретных человек в средневековом городе не так уж легко. Мне очень повезло что на данный момент времени изгнанная богиня и выходец из Японии каждодневно пашут на стройке. Хотя даже так пришлось много ходить, потому что городская стена в Акселе много где повреждена. Из-за этого строители требуются в разных местах.
— Мы можем идти, Господин?
Когда раздался голос запуганного мной авантюриста, я даже не сразу вспомнил зачем эти ребята стоят поблизости. Настолько сильно вид двух ключевых персон этого мира поглотил моё внимание.
— Брысь отсюда.
Слегка раздражённо машу рукой, чтобы мои провожатые валили на все четыре стороны. Они больше не требуются. Слышу набор резво удаляющихся тяжёлых шагов, но не оборачиваюсь.
— Надеюсь обычных денег хватит, чтобы её уговорить…
Среди парочки иномирцев, меня больше всего интересует Аква. Глядя на эту девушку, первым делом хочется отметить её красоту и сияющую улыбку. Возникает ощущение, словно тяжёлая работа приносит жрице искреннюю радость. Очень хочется взглянуть на небожительницу магическим зрением, но она скорее всего заметит подобную наглость с моей стороны. Даже обычный человек подсознательно испытывает некий дискомфорт, если кто-то пялится на его ауру.
— Дождусь конца чужой работы и уже тогда подойду.
Я заранее снимаю с руки кольцо, являющееся домиком для моего ручного демона. Подобные артефакты лучше не светить на глазах у высокоуровневого клирика. Больше ничего явно "тёмного" у меня при себе нету.
* * *
— Госпожа Архижрец! Я очень нуждаюсь в вашей помощи! Умоляю, выслушайте меня…
Когда парочка иномирцев закончила батрачить, я подловил их на пути к таверне. Если Аква успеет напиться, выстроить конструктивный диалог уже не выйдет.
— Видишь, Казума? Слава о моём величии уже разнеслась по городу! В чём твоя беда, Мальчик? Я конечно же помогу, если это в моих силах.
Лицо богини воды моментально озарилось самодовольством и та наградила своего ручного японца взглядом, полным превосходства.
— Это долгая история… Мы можем обсудить детали по дороге?
Внутри меня как будто развязывается тугой узел, когда жрица не набрасывается на меня с криком "нечисть!". Я этого действительно боялся.
— Хм…
Хитровывернутой азиат буквально сверлит мою фигуру откровенно подозрительным взглядом. Я бы тоже насторожился, встретив кого-то похожего на Алого Мага.
— Я готов оплатить ваше время, если это имеет значение.
Многозначительно хлопаю ладонью по своей сумке, которая зачарована на расширение внутреннего пространства. С таким артефактом невероятно удобно путешествовать!
— Не надо денег. Помогать страждущим — моё предназначение…
Лицо богини в эту секунду имело такой одухотворённый вид, что её никак нельзя была заподозрить ни в чём предосудительном.
— Даю миллион Эрис.
Когда я озвучил сумму вознаграждения, немного узкие глаза Казумы выпучились как у лягушки.
— Но я никогда не отказываюсь от добровольных пожертвований!
Обладательница голубых волос моментально переобулась, начав сверкать откровенно алчным и мечтательным взглядом.
— Ни фига себе… Знаешь что, Парень. Я не уверен что эта женщина стоит подобных денег.
Лицо японца выражало довольно сложную палитру эмоций. Подросток явно очень хотел заработать, но одновременно с этим не очень верил в успех мероприятия.
— Как ты смеешь говорить обо мне такое?! Способности жреца — то в чём я по-настоящему хороша!
Чужие слова моментально возмутили девушку и её глаза даже немного заблестели от нанесённой обиды.
— Мне требуется помощь в воскрешении человека. Точнее троих.
Когда я озвучил попаданцам их задачу, реакция была строго индивидуальной. Казума натурально охренел и потерял дар речи.
— Ох… Прости, но это невозможно. Погибшего человека можно вернуть с того света лишь если он умер вот прямо только что. Даже боги не в силах призвать душу, если та уже переродилась или ушла далеко в загробный мир. Это нарушает баланс мироздания.
Богиня воды заметно помрачнела и я не мог однозначно сказать что небожительница жалеет об утерянной прибыли.
— А если дух человека был прикован к собственным останкам, но не возродился как нежить?
Мне даже не приходится симулировать искренний огонёк надежды, который наверняка теплится в моих глазах.
— Где ты такое увидел?
Взгляд обладательницы голубых волос моментально стал крайне серьёзным. Аква резко переменилась, будто за мгновение стала другим человеком.
* * *
Я думал что придётся насильно тащить богиню к нужной точке, но вышло строго наоборот. Девушка буквально подгоняла меня вперёд, желая увидеть чужие проклятые кости. Очень неожиданно видеть такое сильное чувство ответственности у существа, которое почитает Культ Аксис. Брр… Меня до сих трясёт после знакомства с этими наглухо отбитыми фанатиками. Члены Аксиса даже безумнее моих соплеменников, а это ого-го какой показатель!
— Как-то здесь мрачновато, не находите?
Стоило зайти на территорию леса и Казума тут же начал опасливо глядеть по сторонам, дёргаясь от каждого шороха. Я не осуждаю подростка. Образ вечерней чащи не внушает спокойствия, даже без учёта монстров.
— Я чую злую магию…
Комментарий нашего личного Архижреца выглядел очень забавно. Девушка натуральным образом принюхивалась, выглядя при этом как матёрая охотничья собака.
— Чудовищ можете не бояться. Я могучий колдун и защищу вас от любого зверя!
Мой подбородок сам собой задирается вверх, а тело принимает эффектную позу. Алые Мазоку прочно вбили в мою натуру любовь к пафосным жестам.
— Я тоже в детстве много фантазировал, но говорить такое на людях не стоит…
Осуждающий комментарий Японца едва не заставил меня споткнуться на ровном месте. Да как он только смеет говорить подобное!
— Это была вовсе не шутка. Я из деревни Алых Мазоку. У нас дети получают класс Архимаг в двенадцать лет. К четырнадцати годам мы все владеем продвинутой магией!
Горячая кровь моментально закипает в жилах и я срываюсь на подростка. Мою душу буквально распирает обида за нынешнюю родину.
— Пф…
Бесстрашный азиат одарил меня скептическим взглядом и постным выражением лица. Не будь этот кадр таким слабым, я бы уже бил ему морду!
— Это правда, Казума. Раса алых магов чрезвычайно одарена волшебством.
Аква явно подметила что я уже едва себя контролирую. В чужих глазах можно различить непритворное опасение за жизнь и здоровье хиккинита.
— Тогда докажи. Покажи какой-нибудь фокус.
Наглая просьба иномирца заставляет меня предвкушающе усмехнуться. Уже давно привычный щелчок пальцев высекает искру, которую я усилием воли раздуваю до размеров целого костра. Огонь принимает форму дракона, который будто бы ревёт. Жаль что соответствующего звука нет.
— Круто!
Изгнанная небожительница восторженно хлопает в ладоши, одаривая мою импровизацию восторженным блеском ярких голубых глаз.
— Ну что, убедился? Это лишь сотая доля моего истинного могущества!
Я театрально раскланиваюсь перед девушкой, которая высоко оценила мои навыки контроля пламени. С огнём у меня теперь более чем особые отношения.
— Просто класс… В этом мире даже ребёнок круче меня!
Казума тут же помрачнел, осознав как он ничтожен на моём фоне. Как же я люблю чувствовать себя особенным!
* * *
— Мы на месте. Здесь находится источник тёмной ауры.
Аква довольно точно определила место, на котором завершилась моя прошлая жизнь. Сегодня поляна выглядит намного мрачнее. В самом центре живой травы нет вообще. Окружающие деревья выстроились неправдоподобно ровным кругом, будто нечто определило незримую границу.
— Начинай копать. Вот здесь, тут и там.
Засовываю руку в безразмерную сумку и вынимаю оттуда самую обычную лопату. Инструмент естественно кочует в руки Казумы. Мне точно известно где находятся тела моих почивших спутниц, благодаря Истинному Зрению. Ориентироваться в темноте оно тоже хорошо помогает.
— Почему только мне здесь работать?! Я и так сегодня вымотался на стройке!
Рожа японца моментально исказилась неистовым возмущением, а ещё тот явно намеревается возражать.
— А кто ещё? Ты видишь мои хилые ручонки? Или заставишь батрачить хрупкую девушку?
Не знаю почему, но в этой жизни я действительно очень низкий и щуплый для своего возраста. Как будто судьба решила надо мной посмеяться.
— Я могу наложить на тебя усиление, чтобы лучше работалось!
Акве явно очень понравилась моя формулировка и та решила прикинуться беспомощным цветочком.
— Какие же вы оба гады…
Японец даже не пытался скрыть желчь и неприязнь, которые в данный момент распирали его изнутри.
— Не забывай о том что я плачу вам целую кучу денег.
Сую руку в карман и достаю оттуда настоящую золотую монету. Очи богини при этом резко загорелись неудержимой алчностью.
— Прочь в сторону, Казума! Не хочешь работать, не мешайся! Я заберу всю награду себе…
Обладательница голубых волос попыталась отобрать мою лопату у хиккинита, но не тут было. Подросток вцепился в инструмент как настоящий клещ.
— Не смей! Позволь мне отработать хотя бы малую долю!
Эти придурки минут пять боролись друг с другом на моих глазах, не желая уступать. Причём небожительница явно поддавалась. Я не верю что богиня может оказаться физически слабее обычного человека.
* * *
— Ты был прав… Души этих бедных девушек намертво прикованы к собственным черепам.
Аква хмуро изучала ключевые фрагменты трёх разных тел, добытые Казумой прямо из под земли. Иномирец всё же отвоевал себе право на маленький кусочек вознаграждения.
— У вас получится вернуть их к жизни?
Скажу честно, я едва держу себя в руках от нетерпения. Мне уже неимоверно хочется лицезреть чудо воскрешения, доступное лишь высокоуровневым жрецам.
— В этом нет ничего сложного. Но возможно будет лучше просто очистить кости, чтобы страждущие упокоились?
Обладательница голубых волос неожиданно заглянула прямо в мои глаза, безмолвно убеждая что именно такое решение будет верным.
— Вы конечно можете это сделать… Но тогда не получите от меня ни копейки.
Я сумел удержать внутреннее хлоднокровие лишь потому что изначально был готов к неприятностям со стороны богини. Если девушка продолжит упрямиться, в моём арсенале имеется ещё несколько убойных аргументов.
— Я просто пошутила!
Весь законопослушный настрой жрицы как будто ветром сдуло. Мне даже интересно стало как далеко красавица готова зайти ради бабла.
— Слушай, откуда тебе вообще известно про это место? Судя по глубине залегания костей, их хозяева погибли чёрт знает когда.
Похоже Казума начинает меня бесить… Вот обязательно надо именно сейчас такое спрашивать? Не мог хотя бы десяток минут подождать?!
— На этом месте закончил свой жизненный путь мой предок. И его дух не обретёт покоя, если товарищи по команде не вернутся к жизни.
Моя речь звучит как можно более пафосно и загадочно, чтобы спутники не обращали внимания на мелкие детали.
— Ты что, решил воскресить собственного деда? Или дядюшку какого-нибудь?
Для японца происходящее всё ещё отдаёт каким-то сюрреализмом, хотя для этого мира озвученный сюжет может быть вполне реальным.
— Здесь нету мужских костей, насколько я вижу.
Аква озвучила подобный факт без видимых подозрений, однако я всё равно почувствовал тревогу. Надо ускоряться, иначе моя золотая рыбка сорвётся с крючка!
— Мне тоже интересно куда пропало тело моего предшественника. Возможно знакомые моего предка что-нибудь расскажут по этому поводу.
Сам нахожусь в шоке от того какую-то хитрую формулировку умудрился подобрать. И даже нигде не соврал!
— Я сейчас буду начинать… Но для начала отвернитесь пожалуйста. Когда девушки вернут себе плоть, их тела будут обнажены.
Жрица вновь стала казаться удивительно серьёзной и благообразной, взирая на меня и Казуму ожидающе.
— Меня это не смущает.
Бессовестный японец даже не шелохнулся. До конца замаскировать сальный взгляд у подростка тоже не вышло.
— А я и не за тебя беспокоюсь, Извращенец.
Аква так узко сощурилась, будто ей противно видеть хиккинита. Улыбка девушки при этом была насквозь фальшивой.
— У меня на этот счёт всё готово.
Снова залезаю в дорожную сумку и вынимаю оттуда три комплекта женской одежды. Ничего особенного. Просто мешковатые штаны и рубахи из плотной чёрной ткани. С женским нижним бельём я связываться не рискнул. В конце была извлечена плотная лента, которой я тщательно завязал собственные глаза.
— Какой воспитанный мальчик… Тебе надо брать с него пример, Казума!
Увидев проделанные манипуляции, богиня наградила меня одобрительным взглядом. Я же безошибочно протянул японцу ещё одну повязку. Магическое зрение позволяет немного ориентироваться даже с закрытыми глазами.
— Я не буду лишать себя зрения. Вокруг опасно. Что если монстры неожиданно подкрадутся?
Хиккинит явно решил изобразить дурачка, подобрав наиболее "уважительный" аргумент. Со стороны Аквы мне послышался раздражённый скрип зубов.
— Как хочешь. Не вини меня, когда тебе проломят голову.
За жизнь любителя компьютерных игр я на самом деле не волнуюсь, потому что его в любом случае воскресит обладательница голубых волос.
— В каком это смысле?!
Шокированный возглас Казумы неверное был слышен на другом конце леса. Неужели парень уже забыл о том что тридцать секунд назад опасался монстров?
— Каждая из этих девушек была высокоуровневым авантюристом. Они тебя на фарш пустят, за излишнее любопытство.
Даже если моё заявление и преувеличено, то не намного. Эрика точно не пощадит иномирца, если тот хоть мельком узреет её наготу.
— Давай сюда эту повязку…
Судя по хмурому тону, азиат не очень доволен происходящим. Но жажда жизни явно победила неизменный инстинкт.
— Божественное воскрешение!
Аква трижды произнесла заклинание и я имел честь наблюдать буйство магических потоков. Кусочек ткани в этом деле не помеха. Священное волшебство примечательно тем что функционирует благодаря человеческой вере. Со стороны кажется будто жрецы ломают физику своими чудесами. Это конечно же не так. Просто священная энергия инициирует такие сложные процессы, что человеческий мозг не в состоянии их рассчитать. Гораздо проще воспринимать "молитвы" на уровне концепций и метафор, чем как-то иначе.
— Что случилось?
Первым кто очнулся после возрождения была моя "любимая" котейка. Забавно что я до сих пор не знаю имени этой воровки.
— Возрадуйтесь, ибо вас коснулась частица божественного света! Вы были возвращены к жизни по воле Богини Аквы! Одевайтесь, тут целых два парня имеются…
Судя по заполошным движениям богини, та чуть ли не силой натягивала одежду на тушки воскрешённых.
— Культ Аксис?! Теперь вы даже из могилы людей достаете?
Зверолюдка натуральным образом выпала в аут, когда более-менее оценила происходящий вокруг неё сюрреализм.
— Я знала что моя вера будет вознаграждена!
Подобной фразы со стороны эльфийки я никак не ожидал. Раньше мне казалось что Акве поклоняются исключительно люди. Может лучше заранее спалить ушастую извращенку? Чисто в превентивных целях…
— Выходит ты моя после… собрат по вере. Теперь ты должна молиться в десять раз усердней, чтобы восславить милость нашей богини!
Мои глаза конечно не видят детали, но судя по голосу небожительница ободряюще улыбается. Зеленоглазая шатенка в свою очередь радостно кивает головой, словно болванчик.
— Как долго я была мертва?
Грудной голос Эрики является настоящей музыкой для моих ушей. Эта девушка всегда имела такой соблазнительный тембр или у меня настолько поменялся слух в новом теле?
— Около двадцати лет.
Я наконец-то выхожу вперёд, тем самым привлекая внимание бывших сопартийцев и моей состоявшейся убийцы.
— Сколько ты сказал? Это больше, чем я живу на свете!
Судя по интонации, глаза котейки в данный момент лезут на лоб от культурного шока. Дочь рода Ватанабэ молчит, но думаю ей тоже нужно переварить услышанную информацию.
— Ну это ещё не так страшно…
Облегчённый возглас повелительницы растений выбил из моего горла кривую усмешку. Наверное реакция эльфийки обусловлена тем что она долгожитель.
— Кто вы такие? И зачем вернули нас к жизни?
Бывшая владелица катаны наконец-то пришла в себя и начала сверлить мою персону тяжёлым взглядом. Это даже сквозь маску ощущается.
-…
Аква с Казумой не произнесли ни единого слова, решив начать молча пялится в мою сторону.
— Кажется пришло время всё объяснить… Уверен что короткая демонстрация будет лучше тысячи слов!
Театрально срываю повязку с глаз и одновременно с этим задействую магию превращения. Моё тело резко увеличивается, добавляя роста и массы. Несколько секунд и теперь я выгляжу ровно также, каким был в прошлой жизни. Одежда тоже меняет размеры, благодаря соответствующему зачарованию. В деревне Алых Демонов ещё не такое можно раздобыть!
— Кажется нас с тобой нагрел какой-то извращенец…
Это была первая фраза Казумы, после того как японец собрал воедино порванный на клочки шаблон.
— Этот жирный мужчина наверняка педофил или того хуже…
Взгляд Аквы стал каким-то безумным, а её голос при этом звучал как маниакальный шёпот. Со стороны возникало ощущение, будто в голове девушки что-то поломалось.
— Вы охренели?! Я в жизни ничем подобным не занимался!
Слова двух иномирцев так меня взбесили, что из тела вырвался неконтролируемый поток агрессивный маны. Поляну накрыла угрожающая аура, сотканная из моей ярости. Казума моментально побледнел, а богиня испугано взвизгнула и рефлекторно спряталась за своего личного хиккинита.
— Мартин? Это действительно ты?
Осторожный вопрос котейки немного привёл меня в чувство. Девчонка пялилась в мою сторону так, будто увидела призрака.
-…
Эрика молча сверила мою тучную фигуру очень странным взглядом. Эмоции чопорной воительницы крайне тяжело расшифровать, но кажется девушка испытывает облегчение.
— Я ведь тебя убила… Ты никак не мог выжить…
Хуже всех на моё представление отреагировала эльфийка. Шатенка сама не замечает что пытается уползти с ближайшей территории как можно дальше. На лице бывшей хозяйки леса отражается экзистенциальный ужас.
— Да что за хрень тут вообще происходит?!
Судя по обалдевшему лицу Казумы, тот давно уже запутался в происходящих вокруг событиях.
— Всё очень просто, Мой юный друг. И я есть тот человек, что умер на этой поляне двадцать лет. Высшие силы дали мне возможность сохранить память о прошлой жизни.
Вы даже не представляете какой кайф я испытал, закончив говорить. Эта речь ждала своего часа долгие годы!
— Видимо у тебя очень крутые знакомства на небесах…
Аква в данный момент задумчиво хмурила брови, словно не понимая как озвученная мной ситуация в принципе могла произойти.
— Я конечно рада что ты вернулся за нами, но в чём тут подвох?
Когда зверолюдка одарила меня своим фирменным подозрительным взглядом, я невольно ощутил приступ ностальгии.
— Для вас двоих его нет. В наших отношениях ничего не изменилось. А вот ушастую сволочь ждёт расплата за содеянные преступления…
Мои губы сами собой вытягиваются, формируя кровожадный оскал. Эмоции берут верх и алые глаза наверняка сияют зловещим светом.
— Не подходи ко мне, Чудовище!
Ответом мне был истеричный визг эльфийки, сопровождающийся мощнейшим ударом ожившего корня. Подчинённое магией растение ударяется в силовой купол, являющийся непроницаемой сферой из чистой магии. Казума, Аква и плутовка с визгами разбегаются в стороны. Чопорная воительница инстинктивно хватается за меч, но не находит его.
— Эрика, хватай гражданских и тащи как можно дальше отсюда! Кошка, помогай! Сейчас здесь будет мясорубка!
Моё заклинание превращение тут же отключается, чтобы не тратить на него лишние силы. Активирую полёт, выпуская из спины два крыла из чёрной дымки. Обе мои руки окутываются агрессивный красной энергией и я запускаю в друида сразу четыре мощнейших снаряда. Шатенка при этом испуганно визжит, призывая на помощь новые корни. Сегодня я покажу зеленоглазой извращенке кто тут настоящий босс качалки!
* * *
Взгляд со стороны.
— Что за фигня тут происходит?!
Казума без малейшего стеснения испуганно визжал, болтаясь на плече незнакомой девушки. Эрика с индеферентным выражением лица тащила на плечах сразу двух человек, улепётывая при этом как настоящий спринтер. За спиной брюнетки возникали десятки однотонных магических вспышек, которые разгоняли ночную мглу.
— Отпусти меня немедленно! Я должна защитить свою последовательницу!
Богиня воды отчаянно вырывалась, но даже ей было не по силам легко вырваться из железной хватки Мастера Клинка.
— Тебе жить надоело?! В прошлый раз мы обе умерли, сражаясь с эльфийкой! Хотя убила нас не она…
Блондинистая котейка легко поддерживала темп воительницы, мысленно удивляясь тому что брюнетка решила выполнить команду Мартина. Закончить мысль воровка не успела, потому что лес неожиданно озарила гигантская огненная вспышка. Это был не взрыв, а именно циклопический всполох пламени.
— Ни фига себе… Ты можешь бежать быстрее?!
Казуме на секунду показалось будто чужое заклинание достигло самих небес. Японец быстро вспомнил фокусы алоглазого мальчишки, который яростно утверждал что является Архимагом. Очень похоже что наглый мажорик не врал.
— Кажется Мартин стал намного сильнее, чем мы его помним…
Эрика с любопытством обернулась назад, провожая гаснущую огненную вспышку очередным странным взглядом.
— Так этот парень реально перерожденец что-ли? Какой-нибудь нагибатор из китайских новелл?
Любитель компьютерных невольно ощутил как его спина холодеет. Он ведь без зазрения совести грубил "ребёнку" и один чёрт знает как эксцентричный пиромант на это отреагирует!
— Я не понимаю твоих заумных слов…
Дочь рода Ватанабэ наградила азиата даже чересчур пристальным взглядом. Девушка лишь сейчас заметила что особенности чужого лица подозрительно напоминают её собственное.
— Так не должно быть! Вмешательство в процесс реинкарнации под стражайшим запретом для светлых богов!
Повелительница воды уже натурально ревела, подозревая что её жестоко и цинично развели.
— Насколько мне известно, Мартин был жрецом тёмного божества.
Пока зверолюдка говорила, её шерсть невольно встала дыбом от осознания будущих неприятностей. Любительница Ядов очень сомневалась в том что мужчина стал добрее, обретя богоподобную магическую силу.
— Немедленно поставьте меня на ноги!
Архижрица внезапно начала рваться из чужих объятий в десять раз сильнее, ощущая неопредолимый зов профессионального долга.
* * *