— Может убежим отсюда, пока есть шанс?
Неожиданное предложение котейки реально вынудило меня задуматься. Если уж Эрика не может пробить защиту ушастой извращенки, мне это тоже вряд-ли удастся.
— Eldritch blast!
Решение остаться и поддержать черноокую воительницу было принято мной по большей части из меркантильных соображений. Дело не в том что брюнетка целиком финансирует мою нынешнюю жизнь. Просто я не хочу оставаться наедине со зверолюдкой, которая бросит меня в беде при первой же возможности.
— Это ещё что такое?!
Заряды алой энергии явно напрягли ушастую извращенку, слегка повредив её баррикаду из оживших корней. Часть растений буквально лопнула под натиском агрессивной энергии.
— Раз уж вы хотите драться, я покажу частичку своей истинной силы! Духи Леса, свяжите их!
Повелительница деревьев неожиданно вскочила на ноги, устремив взгляд к небесам и распахнув руки в разные стороны. Фигура хозяйки поляны окуталась едва видимым зелёным светом и одновременно с этим окружающий мир будто ожил. Каждое растение начало шевелиться, а некоторые на глазах становились больше.
— Блять…
Когда трава начала окутывать мои ноги, я начал заполшно рубить её мечом. К сожалению других методов противодействия в моём арсенале уже не было.
— Что это за чертовщина?!
Паникующий визг блондинистой котейки огласил поляну. Девчонка носилась вокруг как безумный хорёк, не позволяя ожившим растениям на ней сосредоточиться.
— Ха-ха! Вам не одолеть бесконечную мощь природы!
Голос местной "дриады" звучал откровенно злорадно, пока та наблюдала за трепыханиями нашей троицы. Если так продолжится дальше, моя выносливость тупо закончится.
"Ах ты наглое отродье… Сама напросилась!"
Помимо возмущённого крика, Андрамас наложила на меня какое-то заклинание. Тело и меч начали светиться какой-то зловещей тёмной аурой. Живая трава начала буквально отшатываться прочь от этой штуки. Если что-то всё же до меня дотрагивалась, оно сгнивало за считанные секунды.
— Что происходит… Ты нежить?!
Хозяйка поляны тут же заметила манипуляции богини и уставилась прямо на меня. Я видел через маску чужие глаза и мне почудился в них отблеск страха.
— Не знаю что ты делаешь, но это работает!
Если судить по голосу, безымянная котейка явно воспряла духом. Но приближаться ко мне девчонка не рискнула.
— Jet of fire!
Из моей руки вырывается огненная вспышка, имеющая длину около четырёх с половиной метров. Дальше заговор уже не бьёт.
— Не смей жечь мои деревья!
Горящая трава моментально вызывает у нашей общей противницы жгучую ярость. Территорию поляны будто накрывает угрожающая аура.
— Eldritch blast!
В этот раз я целиком концентрируюсь на дриаде, посылая в её сторону алые вспышки. Нужно лишь выиграть долю секунды и тогда Эрика как-нибудь победит шатенку.
— Ай… Кто это сделал?!
Огромные корни успешно защищали хозяйку от многочисленных ударов меча или колдовских снарядов. Но тонкую иглу растения пропустили и та угодила девушке в плечо.
— Ха-ха! Попалась! Мой яд скоро лишит тебя…
Импровизированный победный гимн котейки явно оказался преждевременным. Меня подобный удар лишил контроля над телом в течении первых же секунд, но для повелительницы растений это было всё равно что слону дробина.
— Защита от яда!
Ушастая извращенка выкрикнула эту фразу и её окутал приятный изумрудный свет. После этого девушка вытащила железяку из своей руки, а потом злобно уставилась на плутовку.
— Ой…
Любительница Ядов видимо сама поняла насколько облажалась. Если бы блондинка молчала, имелся небольшой шанс на то что Архимаг не поймёт что конкретно его погубило.
— Я пыталась быть снисходительной, но вы меня достали!
Когда "дриада" заговорила, у меня появилось такое ощущение будто сама земля дрогнула. Окружающие девушку корни начали двигаться с нереальной скоростью. Эрику буквально подмяла под себя целая лавина оживших растений. Меня тоже схватили и обездвижили, несмотря на отчаянное сопротивление. Даже юркая воровка не избежала подобной участи, хотя и маневрировала дольше всех.
— Твоя магия тёмная и злая, но я не могу понять кто ты сам такой… Лечение!
Пока я не мог двигаться, ушастая подошла ближе и метнула в меня заклинание. Тело сразу же наполнилось таким приятным ощущением, что я почувствовал себя гостем на небесах.
— Выходит ты живой. Неужели демон?
Голос моей пленительницы звучал растерянно и одновременно настороженно. Те корни что держали мои руки и ноги ощутимо дымились, но не теряли своей прочности.
"Сейчас я её вздрючу… Назови моё и выпусти в мир божественную ярость!"
Требовательный и угрожающий визг Андрамас не предвещал хозяйке поляны ничего хорошего. Однако я не спешил идти на поводу у лольки.
— Вот ты поймала нас. И что теперь? Как будешь выкручиваться из ситуации?
Я уже дважды оказывался в похожих обстоятельствах и каждый раз "противница" становилась грузом на моей шее. Такого "счастья" мне больше не надо!
— В каком смысле?
"Дриада" явно ощутимо растерялась из-за моего вопроса и даже впала в небольшой ступор.
— Если хочешь стереть нам память, не утруждайся. Я возможно забуду произошедшее здесь, но моя богиня всё запомнит и наверняка потом расскажет в мельчайших подробностях. Ты не избежишь гнева правосудия!
Судя по тому что моя собеседница носит маску, она реально боится разоблачения. На этом можно попробовать сыграть.
— Ты что, какой-то культист?
Ушастая извращенка демонстративно шагнула назад, словно общается с какой-нибудь ядовитый змеёй.
— Можно и так сказать. Хотя я не принадлежу ни к какой организации.
Надеюсь что пока я заговариваю повелительнице растений зубы, кто-то из моих спутниц догадается освободиться.
— И кому же ты поклоняешься?
Любительница организовывать развратные посиделки казалась очень напряжённой, дожидаясь моего ответа.
— Андрамас.
Я надеялся что имя демоницы заставит девушку трепетать или хотя бы напугает её, однако ничего подобного не случилось.
— Я не знаю такого бога.
Ушастая извращенка растерянно моргнула и недоумённо склонила голову набок, будто какая-то птица.
"Ах ты сволочь… Жалкий фейский выродок! Ты ещё услышишь моё имя! Прокляну… Я сожру твоё сердце!"
Чужая реакция вызвала у моей начальницы такой неистовый взрыв пятой точки, что малышка начала визжать и ругаться без остановки.
— Он правду говорит! Лучше отпусти нас всех, иначе тоже станешь рабыней тёмной магии!
Подтверждающий возглас котейки явно напугал шатенку, судя по тому как нервно замерли чужие ушки. Кажется шансы договориться с лесной извращенкой только что немного увеличились…
— Я не позволю Злу меня поработить!
Отчаянный крик девушки сопровождался молниеносным и безжалостным ударом. Мою грудь пробил насквозь очередной древесный корень, выпрыгнувший из земли. Чужое орудие буквально сияло от заложенной в него магической энергии.
— Ха…
Я конечно не специалист в человеческой анатомии, но думаю моё сердце только что было уничтожено. Мозги при этом едва шевелятся. Не понятно лишь почему я до сих пор жив при таких обстоятельствах?!
"Пиздец… Вот это реально хреново…"
Растерянный и одновременно паникующий голос тёмной богини совершенно не внушает оптимизма. Я уже толком не понимаю что вокруг меня творится, из-за того что в глазах резко потемнело.
— Ты что наделала, Идиотка?! Ты убила нас троих!
Блондинистая котейка верещит так громко, что её голос наверняка будет слышно на другом конце ближайшего леса.
— Покарай её… Андрамас…
Не знаю почему, но моим крайним желанием було отомстить зеленоглазой волшебнице хоть как-то. Пусть даже это будет моё последнее деяние.
"Твоё желание для меня закон!"
После слов демоницы мои уши заполнил такой визг на три глотки, какого я ещё никогда не слышал. Голос ушастой извращенки на этом фоне отчётливо выделялся. Моё тело тем временем будто сгорало изнутри, однако боли почему-то не ощущалось. Разум очень быстро ухнул куда-то в темноту и сознание окончательно погасло.
* * *
— Я ведь прямым текстом говорила чтобы ты не смел умирать.
Миниатюрный изверг буравит мою фигуру такими возмущённым глазами, что хочется провалиться сквозь землю. Возникает чувство, будто я только что спалил чужой домик из спичек.
— Мне это тоже не слишком нравится.
Я вновь нахожусь посреди уже знакомого чёрного пространства. Именно здесь обладательница крыльев первый раз меня встретила и отправила в другой мир.
— И это вся реакция? Тебя настиг конец! Ты бесславно сдох! Может проявишь хоть какие-то эмоции по этому поводу?!
Когда девочка снова заговорила, мне показалось что её алые глаза яростно пылают изнутри. Очень похоже что божество раздражено в крайней степени.
— На самом деле я ощущаю лишь облегчение. Может уже сожрёшь мою душу и покончим с этим?
Возможно кому-то покажется что я издеваюсь, но мои слова звучат вполне серьёзно. Скажу честно, быть жителем фэнтезийной реальности мне вообще не понравилось! Изначально казалось что в другом мире жизнь сложится как-то иначе, но я ощущаю себя тем же неудачником!
— Мерзость… Твоя личность мне отвратительна, ясно? Моя сила идёт от людских страстей и тёмных желаний, а ты будто потухший уголь! Ничего не хочешь и ни к чему не стремишься! Поглощая идущую от тебя веру, я ощущаю будто жру какой-нибудь тофу. А мне нужно МЯСО!
Неимоверно кислое выражение лицо рогатой язвы очень развернуто иллюстрировало глубину озвученной метафоры.
— Видимо мы друг другу не подходим.
Слова Исчадия Тьмы меня нисколько не удивили. Я уже не помню в какой момент разучился испытывать по-настоящему яркие эмоции.
— Это ещё очень мягко сказано…
Андрамас неимоверно тяжко вздохнула и надолго замолкла. Пару минут со стороны малышки не прозвучало ни единого слова.
— Ладно. Эмоции я выпустила и теперь поговорим о деле. Как будем решать нашу проблему?
Маленький демон как будто встряхнулся и чужой взгляд наполнился беспредельной жаждой деятельности.
— Только не говори что собираешься меня воскресить…
Я сам не понял как мои ноги шагнули назад. Понятно конечно что данный жест абсолютно бессмысленный, но мне всё равно хочется сопротивляться.
— Это до сих пор возможно. Даже когда твое тело мертво. Варианты имеются всегда. Но какой в этом смысл, если ты просто не имеешь вкуса к жизни? Я отказываюсь насильно тянуть твою ленивую жопу к лучшему будущему!
Подобная экспрессивная речь неожиданно вырвала из моего горла ироничный смешок. Вот значит как богиня воспринимает происходящее? Хотите сказать что регулярные оскорбления и бесчеловечные тренировки были для моего блага?!
— Если бы ты заранее сказала мне кем является ушастая мразь, возможно я бы избежал нынешней участи… И где была моя удача, позвольте спросить?
Лично мне кажется что сегодняшний провал был неизбежен, учитывая разницу в способностях. Даже Эрика оказалась совершенно беспомощна перед живым Архимагом!
— Не хочу слышать никаких оправданий! Из-за твоих слов на моём языке ощущается привкус тлена…
Судя по тому как девочка решила замять неудобную тему, она понимает что в мох словах есть некоторая толика истины.
— Теперь я потеряла своё лучшее окошко, через которое могла влиять на физическую реальность… Чему ты так удивляешься? Да, я от тебя завишу и это не мой выбор! Окружающий нас домен — всё равно что клетка. И только ты имеешь шанс меня выпустить… Не смей ржать!
В глазах крылатой девчонки промелькнуло настоящее отчаяние, когда меня настиг едва контролируемый приступ хохота. Минут пять я не могу придти в себя!
— Жаль конечно тебя расстраивать, но…
Знаете что меня смешит в нынешних обстоятельствах? Дальнейшая судьба тёмной богини откровенно незавидна, раз уж её положение зависит от моих достижений.
— Молчи. Просто заткнись. Может ты и готов опустить руки, но я никогда не сдаюсь! И тебе не позволю разрушить мои планы!
Девчонка явно быстро поняла о чём я примерно размышляю, вследствие чего моментально разозлилась. Хотелось бы мне узнать кто так ненавидит демоницу, раз поместил её в нынешние обстоятельства.
— Твоя личность явно не подходит для совершения необходимых мне подвигов. И это значит что лучше будет сотворить новую!
На миловидном лице Исчадия Тьмы неожиданно вылезла зловещая и одновременно предвкушающая ухмылка.
— Ты хочешь стереть мой разум?
Данная перспектива видится мне действительно пугающей. Недавний жизненный опыт подсказывает что разрушение тела мало чего значит, но сознание гораздо более ценно.
— Наконец-то хоть какая-то реакция! Я предлагаю тебе жизнь, но в другом теле. Ты переродишься, сохранив большую часть жизненного опыта. Моя дары тоже останутся с тобой…
Взгляд девчонки казался таким мечтательным, будто она уже мысленно провернула все озвученные операции.
— Отказываюсь! Ты не заставишь меня на это согласиться!
Раньше чувство страха казалось мне вполне знакомым, но теперь оно взяло какую-то неведомую доселе высоту. Больше всего пугает перспектива оказаться в теле младенца, имея сформированное сознание.
— Но это же лучший выход из положения! Твой разум восстановиться в тот момент, когда сформируется мозг. Личность перезагрузится и ты избавишься от всех когнитивных искажений!
Моя негативная реакция почему-то крайне удивила Тёмную Богиню. Возникает чувство, словно девчонка занервничала.
— А как на счёт громадной магической силы? Я сделаю так что ты родишься в деревне Алых Мазоку! Там дети уже в двенадцать лет становятся Архимагами!
Я ещё не успел толком ответить, а лолька уже начинает обещать золотые горы. Видимо демоницу сильно прижало.
— Звучит конечно соблазнительно, но пользоваться всем этим фактически буду уже не я… Есть какие-то другие варианты?
Не думал что моё мнение так быстро изменится, но перспектива возрождения уже не кажется таким плохим вариантом. Чем я хуже Казумы? Этого японца десяток раз воскрешали и ничего!
— Ты издеваешься надо мной, верно? Решил стать принципиальным именно теперь, когда я придумала шикарный план?! Люди постоянно умирают и перерождаются. Для вас это должно быть привычно! Я же гарантирую тебе сохранение памяти и колоссальный магический потенциал в будущем! Разве это не отличное предложение?!
* * *
Пару десятилетий спустя.
— Ты заблудился, Мальчик? Где твои родители?
Луна многое повидала за то время, пока работала администратором в Гильдии Авантюристов. Но даже ей было непривычно видеть ребёнка, который наглым образом зашёл в обитель мягко говоря сомнительных личностей. Юный путник носил яркую алую мантию волшебника, словно хотел привлечь внимание. Радужка глаз незнакомца будто пылала изнутри огнём, а чужие волосы были чёрнее самой ночи.
— Мне нужна информация, Прекрасная Леди. Тут не объявлялась жрица с голубыми волосами? Зовут Аква. Её профессия — Архижрец.
Крайне уверенный и даже снисходительной тон юноши плохо сочетался с его небольшим ростом. Парнишка был около метра с половиной в высоту.
— Такая регистрировалась несколько дней назад… Тебе нужна какая-то помощь?
Блондинка откровенно занервничала, услышав чужую просьбу. Девушка невольно решила что кто-то болен, иначе зачем ребёнку искать квалифицированного священнослужителя?
— Я хочу заказать этой женщине работу. Плата — миллион Эрис. Детали сообщу при встрече.
Чем больше незнакомец говорил, тем сильнее Луна ощущала когнитивный диссонанс. Чужая манера речи, взгляд, уверенность. Обладатель необычных глаз выглядел так, будто прекрасно знает что делает.
— Это довольно большая сумма…
На секунду девушка решила будто кто-то решил её разыграть. Кто в здравом уме доверит ребёнку такую огромную кучу денег?
— У меня всё с собой. Экономил на школьных завтраках.
Парнишка невозмутимо сунул руку в кожаную сумку невзрачного вида, которая была у него на плече. Чужой локоть при этом был засунут чересчур глубоко, словно у хранилища для вещей нет дна. В итоге ребёнок пафосно опустил на деревянную стойку огромный мешок с монетами. Судя по тому как жалобно задрожало дерево, это было полновесное золото.
— Я бы всё же хотела увидеть твоих родителей…
У сотрудницы гильдии натурально выпучились глаза, как и у других девушек поблизости. Сидящие в зале авантюристы тоже вытянули шеи, начав пристально следить за происходящим абсурдом.
— Алые Мазоку считаются взрослыми, когда изучают продвинутую магию. Имя мне Мефистофель и я уже давно стою на уровне полноценного Архимага!
Выходец из далёких земель пафосно вскинул подбородок, будто физически наслаждаясь чужим шоком.
— Могу я тогда увидеть твоё удостоверение личности?
Пару секунд на оценку ситуации и Луна успокоилась. Блондинка мало что знала об Алых Демонах, потому что они никогда не посещали Аксель. Но буквально несколько дней назад тут объявилась ровно такая же чудачка в алой мантии. Эти ребята по-настоящему сильны и за них не стоит переживать.
— Ладно… Не покатило. Сам буду искать.
Вполне закономерная просьба сотрудницы гильдии заставила юного колдуна скривить лицо. Мальчишка резко схватил мешок с деньгами и буквально пулей вылетел из зала гильдии. Где-то на краю сознания Луна подумала что чужой "кошелёк" должен весить как целые доспехи, но ребёнка этот факт похоже вообще не беспокоил.
— Что это вообще было?
* * *
— Я же знал что они первым делом затребует какие-нибудь документы… Зря вообще сунулся.
Вы даже не представляете как обидно несколько лет идти к намеченной цели, чтобы в итоге засыпаться на самой очевидной детали. Пинаю ближайший камень со злости и тот улетает куда-то в подворотню. Теперь мне придётся самому разыскивать богиню воды на территории Акселя, который отнюдь не маленький! Задача осложняется тем что я тут не появлялся больше десятилетия и многое должно было поменяться. Если кто-то до сих пор не догадался, вы всё ещё наблюдаете за приключениями Мартина. Хотя теперь это больше не моё имя. Андрамас всё-таки уломала меня переродится, хотя изначально предложенная демоницей схема мне категорически не понравилась.
Фактически моя "Начальница" хотела обнулить изначальную личность, чтобы под шумок вырастить себе абсолютно верную и лояльную пешку. А как могло быть по другому, если мои воспоминания должны были загрузиться в мозг ПОСЛЕ формирования нового ядра личности? Я ещё тогда чуял какой-то подвох, хотя и осознал все нюансы происходящего значительно позже. В итоге рогатая погрузила мой разум в своеобразную кому, чтобы не сошёл с ума после нового рождения. Первые семь лет жизни я откровенно говоря не помню. Что-то соображать начал где-то в этот период жизни, а в двенадцать уже окончательно "пробудился" самим собой.
Для расы Алых Демонов подобные сроки обретения разума — вполне нормальное явление. Мозг этих генетически модифицированных людей уже в четырнадцать лет пашет на уровне гения, хотя жизненного опыта конечно не хватает. Вам наверное интересно почему я разыскиваю Акву, если по идее уже опоздал на пятнадцать лет? Оказывается Андрамас изначально отправила меня в этот мир за ДВАДЦАТЬ лет до фактического начала канонных событий! Эта зараза не верила в то что я раньше успею достигнуть нужной ей планки силы! Меня это решение неимоверно бесит, но логически никак возразить не могу.
Богиня Воды мне требуется чтобы начать долгоиграющую стратегию по захвату этого мира… И первый пункт плана — возродить мою прошлую группу. Лояльные слуги требуются всегда. С моей нынешней волшебной силой я могу попытаться воскресить Эрику и Котейку, но тогда из них получится нежить. А этого хотелось бы избежать. Эльфийку тоже ждёт возвращение в мир живых, но отнюдь не по моей доброте душевной. Эту гадину я заставлю страдать долго и мучительно… Будет самой последней рабыней в моём будущем королевстве! Думаете звучит слишком амбициозно? Я теперь Алый Маг и жить по другому банально не хочу!
— Погодь, Малой! У нас к тебе есть дело.
Погрузившись в собственные мысли я не заметил как был окружён группой из четырёх авантюристов, которые до этого выпивали на территории гильдии.
— Ты в курсе что ходить с кучей денег по нашему городу опасно? Мы с радостью проводим тебя домой. Естественно за вознаграждение.
Тот кто со мной заговорил, неумело пытался располагающе улыбаться. Но было скорее похоже на оскал какого-нибудь шакала.
— Себастьян, разберись. Только без убийств.
Максимально пафосный щелчок моих пальцев сопровождался магическим импульсом, направленным в золотое кольцо с рубином. Это украшение является "домиком" для моего ручного демона.
— Слушаюсь, Господин.
За спиной моих потенциальных обидчиков материализовался элегантный мужчина в деловом костюме. Ничто во внешности "слуги" не кричало о его потусторонний природе. Разве что во взгляде имелась некая бесовская искорка. Отродье Тьмы начало пафосно разминать кулаки и при этом многообещающе лыбилось. Выглядело очень эффектно, потому что на руках слуги имелись белые перчатки.
— Погодите… Мы же реально хотели помочь…
Местные авантюристы тут же потеряли весь норов и попытались дать заднюю. Жалкое зрелище на мой вкус.
— Притормози, Себастьян. Я готов забыть об этом недоразумении, если вы устроите мне экскурсию по городу.
В начале беседы я испытывал раздражение, но теперь уверен что мне улыбнулась удача. Когда ещё выпадет случай безнаказанно припахать местных жителей?
— А если мы откажемся?
Когда в мою скромную фигуру упёрлось четыре наглых взгляда, я понял что сильно переоценил чужой интеллект.
— У вас нет такой возможности.
На указательный пальце моей правой руки формируется мощный сгусток агрессивной красной энергии, отдалённо напоминающий шаровую молнию. Без всяких жестов или вербальных команд. Андрамас буквально с пелёнок учила меня контролировать ману, хотя я в тот момент не понимал чем конкретно Изверг занимается. В результате мне теперь по силам кастовать Мистический Разряд одним усилием воли. Если такой штукой выстрелить по обычному человеку, его моментально разорвёт на части. Тут даже не каждый авантюрист сумеет выжить. Именно поэтому мне и нужен Себастьян. Моё колдовство теперь чересчур мощное, чтобы пользоваться им на территории города.
— Мы согласны…
* * *