Юджин. Том 2. Глава 14. Цена Силы. Часть III
Куль-Лунь. Великий город. Потерянный город. Один из семи небесных столиц. Миф и легенда. Эти и не только названия были у этого города. Юджин стоял и смотрел на огромные ворота перед собой и тихо офигевал. Если учесть, что всё тут носило восточный колорит, то неудивительно, что китайцы построили Великую стену. Гигантизмом они явно не страдали, они им наслаждались.
(Врата в город Кунь-Лунь)
Их высота была с двадцатиэтажный дом. Сами ворота были сделаны в азиатском стиле. Высокая арка, с разными уступами и коньками или как там они назывались, со статуями драконов и каких-то птиц, вроде фениксов, из чего-то очень напоминавшего золото на крыше. Возможно, что это действительно было оно. Насколько он помнил, в Азии любили его использовать в отделке статуй и украшений. На створках были нанесены какие-то иероглифы… Но больше всего парня поражали сами ворота, которые были сделаны из дерева. Создавалось ощущение, что каждый брус был цельным, сделан из одного ствола дерева. Удивительное зрелище.
Перед воротами была огромная площадка, способная легко вместить в себя хоть несколько сотен человек. К площадке же вела лестница…. Да, лестница, что была самым настоящим пыточным устройством для любого неподготовленного человека. Даже фанатики ЗОЖ с их стремлением не использовать лифты и ходить по лестницам бы отказались от подобного сомнительного удовольствия. По его ощущениям она была просто бесконечной, и они с Древним поднимались по ней пешком! Шаг за шагом, шаг за шагом. Больше двадцати тысяч шагов! И да, он не был фанатом ЗОЖ.
Юджин от всей своей перерожденческой души костерил строителей и архитекторов сего средства массовых пыток. Казалось бы, что ему с его усиленными физическими характеристиками это не должно было составить проблемы, но нет! Бежать или быстро идти было нельзя. Прыгать или лететь тоже. А каждый шаг словно прибавлял тебе немного веса. Где-то килограмм, может даже чуть больше. И казалось бы, плёвый вес для того, кто тягал около трёхсот пятидесяти тонн, но так только казалось. В течение долгого времени пройди по лестнице вверх по ступенькам и после двадцати тысяч шагов на твоих плечах по ощущениям было бы уже двадцать тонн.
Всё ещё терпимо, но вид того, как рядом легко пружинистым шагом шёл Древний вызывало глухое раздражение. Не на кого-то конкретного, просто само состояние, и это было удовольствием ниже среднего. Помимо же увеличивающегося с каждым шагом веса воздух перед ним словно сгущался пропорционально нагрузке весом. Он мешал идти, и приходилось прилагать всё больше усилий для продвижения вперёд.
Стоит ли говорить, что, когда они, наконец, дошли до ворот, что по его ощущениям случилось только часов через шесть, настроение парня было ниже плинтуса? А ведь всё так хорошо начиналось…
Ранее утро выдалось просто великолепным. Всё это благодаря Ниссе. Просыпаться, когда тебе делает «приятно» потрясающая жгучая и такая родная красавица, одна из лучших вещей в жизни любого мужчины. Их совместные игры на этом не закончились, а пирамидка, которую дал Верховный маг для заглушения звуков, показала себя выше всяких похвал.
Можно даже сказать, что она послужила этаким сигналом, что ясно давал понять, когда в их с девушкой комнату можно было заходить посторонним. По крайней мере, как сообщила им с задорным смехом Виктория, именно на это она ориентировалась, чтобы просто позвать их к завтраку: искусственная тишина пропала и появились звуки, значит можно было их и побеспокоить.
Затем были «мыльно-рыльные» процедуры, во время которых они с бывшей вампиршей чуть не увлеклись и вновь не стали потеряны для общества. Даже странно было, что их так сильно тянуло друг к другу. Вроде у них уже были даже более долгие расставания, но вот в этот раз было очень трудно сдерживаться. Что ему, что ей.
Лично он считал, что скорее всего на это как-то повлияла Лилит и оказался прав. Древний подтвердил это и сказал, что повышенная сексуальная активность была неизбежная после тесного контакта именно с этой демоницей. Заодно старик сообщил, что со временем, примерно через несколько дней, это вернётся в норму. Впрочем, никто из них двоих и не собирался жаловаться на такое состояние вещей. Они просто получали удовольствие от этого.
Дальше были короткие сборы. Нисса осталась, что-то обсуждая с Вонгом и Драммом, Виктория была вынуждена вернуться к своим делам, что не особо женщину радовало, но и изменить ситуацию никак нельзя было. В конце концов именно её же эго и не позволило бы отлынивать дальше. Что делал Стрэндж Юджин понятия не имел и узнавать не стремился. Тот факт, что они пересекались как можно реже только радовал. Причём их обоих.
А потом было перемещение через портал и она — Лестница! Было странно, что нельзя было попасть сразу же на площадку, но оказалось на лестнице какое-то мудрёное заклятие или что-то в этом роде, поэтому абсолютно каждому нужно было подниматься пушком. Были какие-то пропуска и Древнего был один такой, но из солидарности с ним, тот не стал его использовать.
— Надо сюда приезжать для тренировок, — переводя дыхание выдохнул он, когда они поднялись и остановились перед огромными воротами.
— Удивительно, что вы прошли, — раздался какой-то потусторонний и безликий голос. — Столько сожалений, столько переживаний.
Парень заозирался, но, увидев, что Древний спокоен и никак на это не реагирует, перестал.
— Удивительно, что в таком месте не знают ничего о воспитании и хорошем тоне, — ответил Юджин в пустоту, чуть запрокинув голову и смотря на ворота. — Обычно либо представляются первыми, либо хотя бы появляются.
— Твой новый друг остёр на язык и не так надменен, как твой ученик, — словно из воздуха соткался высокий и атлетически сложенный азиат с абсолютно лысой головой и длинными усами. — Но так же дерзок.
Одет незнакомец был во что-то, что напоминало смесь из одеяний буддийских монахов и традиционной китайской мужской одежды. Всё было выполнено в тускло оранжевых цветах, с широким чёрным поясом и бусами-чётками в руках. На ногах была обувь типа «чешек», но вроде назывались эти тканевые тапочки «люй».
— Вы забыли, что ещё я гораздо привлекательнее, — парень посмотрел на встречающего. — И моложе.
Он и сам не мог нормально объяснить, что заставляет его отвечать в подобном ключе. Просто в последнее время, ещё с апреля, любое присутствие кого-то сильного рядом, словно будоражило и кипятило кровь. Скорее всего играли вампирские инстинкты хищника, и Тиран банально не сразу успевал отреагировать, чтобы понизить его гормональный фон до приемлемого уровня.
— Все американцы такие громкие, такие… — незнакомец замолчал, стараясь подобрать слова, но Древний решил вступить в этот странный разговор.
— Но мальчик прав, мой дорогой друг, — Верховный маг уважительно склонил голову, приветствуя мужчину.
Видя такой манёвр, Юджин решил не показывать свой характер и тоже склонил голову в приветствии.
— Справедливое замечание, — хмыкнул тот и ответил им тем же, даже сложил руки в приветственном жесте, на манер всех мастеров боевых искусств. — Моё имя Лей Кун по прозвищу Громовержец.
— Юджин Томпсон по прозвищу Флэш, — в схожей манере последовал ответ от него, вызвавший улыбку на лице Верховного мага.
— Что же, раз мы проявили должную вежливость, — Лей Кун насмешливо улыбнулся, — то прошу вас проследовать за мной.
Что они и сделали. Ворота легко, словно бумажные раскрылись от лёгкого толчка этого тёзки Зевса и им отрылся просто завораживающий вид.
Если до этого они словно находились высоко в горах, острые пики которых окружали всё вокруг, то теперь словно попали в параллельную реальность. Что, кстати, было не так далеко от правды.
(Вид на город Куль-Лунь)
Перед ними, примерно в пятистах метрах располагались ещё одни ворота из дерева и с изображением золотого дракона на них. Только в отличие от первых их размер был гораздо меньше, всего-то метров десять в высоту. Также они были расположены в высокой каменной стене, а не в простой арке, стоящей просто посреди площадки.
Дома в городе в основном были выполнены в виде пагод: высокие, многоэтажные башни с покатыми крышами. Первые этажи у некоторых были из камня, потом шли деревянные. Вообще чисто каменных домов не было, а вот только построенных из дерева полно. При этом ощущения какой-то отсталости при их виде не возникало. Вот древность и общая азиатская аутентичность да. Сам парень не был экспертом в архитектуре, но так как любил смотреть в прошлой жизни всякие влоги путешествий и канал «Дискавери», то легко угадывал те или нюансы.
Какие-то здания были признаны им построенными в традиционном корейском стиле, какие-то в японском, особенно пару замков, какие-то в китайском или таиландском. Он даже не мог точно назвать как это определял, просто получалось и всё. Это у него работало так же, как и с людьми азиатской внешности. Ещё в прошлой жизни легко удавалось отличить тех же корейцев от японцев или китайцев и наоборот, даже не слыша, как они разговаривают. Вот и тут это каким-то мистическим образом работало.
Ещё больше внимания привлекало небо. Оно было очень тёмным и звёздным. Яркие жёлтые точки дальних светил казались гораздо крупнее, чем в привычном мире, но узнать хоть одно знакомое созвездие не представлялось возможным. Не было Большой и Малой медведицы, вообще ничего знакомого.
(Улица Кунь-Луня)
А ещё поражала чистота. Ни пылинки, ни соринки на, мощёных тротуарными плитами, улицах. Ему, как жителю Нью-Йорка, это казалось просто невероятно странным. Нигде не было кусков или обрывков бумаг, каких-то тряпок, но разного рода уличные магазинчики были, как и попрошайки или как их тут было принято называть. Юджину даже хотелось заснять это и показать в родном городском муниципалитете, чтобы доказать, что не бездомные виноваты в том, что его любимый город такой засранный.
Нет, как он всегда и считал, город загрязняли именно «нормальные» жители. Нищие и бездомные как раз были одними из самых аккуратных в этом плане людей. Тем более, что у них было, что называется «безотходное производство». Любая бумажка могла пригодиться. Особенно в холодную погоду в виде подклада для утепления в одежде.
Про жителей и говорить было нечего. Даже разного рода безработные выглядели опрятнее и чище, чем некоторые жители Большого Яблока, имеющие вполне приличный доход. Естественно, все одежды имели азиатские мотивы. Правда цвет в одеждах преобладал в палитре от оранжевого до кирпично-красного. Было очень мало белых или синих цветов. Черных не было видно совсем, разве что пояса могли иметь этот цвет, да обувь. Юджин в своих светло-голубых джинсах, белых кедах и белой свободной футболке оверсайз был словно белая ворона в этом городе.
Его появление на улицах вызвало ажиотаж, но не такой, какой можно было себе вообразить. Золотистая шевелюра и высокий рост привлекали внимание среди поголовного темноволосого населения, но не так сильно. Это навело парня на мысли о том, что они уже привыкли видеть молодого мужчину со светлыми волосами. Скорее всего Дэниел Рэнд до сих пор жил в этом мистическом городе.
Его дедукция подтвердилась, когда они прошли все оживлённый улицы и, перейдя горбатый мост, вновь начали подниматься по чёртовой лестнице! Честное слово, Юджин уже начал очень сильно не любить их. Хорошо ещё, что на этот раз лестница была короткой, всего-то три сотни невысоких и широких ступенек, да и не было увеличивающегося груза и сопротивления воздуха. Это он и высказал вслух, на что, идущие немного впереди, Древний и Лей Кун остановились и повернулись к нему.
— Как я уже и сказал ранее, то был груз ваших сожалений, — произнёс лысый недомонах, который внешне больше напоминал этакого бандита из триады или якудзы: высокий, мускулистый, лысый, с усами, узкими, глубоко посаженными тёмными глазами и резкими чертами лица. Весь его вид говорил о том, что перед ним стоит самый настоящий воин, а не простой боец. И очень-очень опасный. — Та лестница, ведущая в город, не простая. Она «Великое наследие» предков и помогает всем вновь прибывшим избавляться от всего того, что незаслуженно усложняет им жизнь или принять все изменения. Ваши были очень многочисленны и велики, Юджин Томпсон по прозвищу Флэш.
— Это какие же? — с сомнением спросил парень
— Вам виднее, — логично пожал плечами тот в ответ.
На этом этот странный разговор и затих, а он обнаружил, что да, некоторые моменты, которые всегда его преследовали с момента пробуждения, словно перестали довлеть над ним. Например, периодическое и иррациональное чувство вины перед своей матерью, что тот Юджин, которого она растила и воспитывала с рождения, исчез и вместо него появился он.
После появления Ванды это чувство значительно уменьшилось и стало проявляться меньше, но всё равно было. Пусть весь этот мир и был создан благодаря ему, но всё равно червячок сомнения грыз: так ли действительно всё хорошо и правильно? Ведь прошлый Юджин, каким бы идиотом не был, не являлся им. И что с тем стало? С прошлым? Куда исчез? А как быть его матери и младшей сестре?
Теперь же, после поднимания по лестнице, была твёрдая уверенность в том, что он и есть тот же Юджин, просто его воспоминания и прошлый опыт стали довлеющими над более юными. Они как бы объединились, создав новую, улучшенную версию самого себя. Тем более, что парень же не отказывался от ошибок прошлого Юджина и старательно старался их если не исправить, то свести на нет. Такой ход мыслей словно принёс облегчение и позволили за долгое время впервые вздохнуть полной грудью.
Нет, парень и так это всё прекрасно знал, его гостья и подруга из другого мира провела прекрасную работу по разъяснению, но знать и принять что-то до конца не всегда одно и то же. А теперь он и знал, и принимал этот факт. И это было только одним из многих его дум.
Та же ситуация была с Лиз Аллен, его бывшей девушкой и другом. Где-то всё равно было сомнение, что такое резкое поведение с ней было до конца оправданным. Всё же девочка была ещё очень молода и глупа. Не зря же такое называют «ошибками молодости»? Но нет. Теперь сомнений больше не было. Он принял решение и с его стороны оно было взвешенным. Конечно, поначалу это было тяжело, но это же и могло послужить хорошим жизненным уроком. Особенно для неё самой. Да, болезненным, но все стоящие уроки жизни, к сожалению, были такими.
— Учитель, — радостно улыбнулся высокий и стройный парень, стоящий у входной двери в небольшое и скромное с виду жилище, и помахал им правой рукой.
— Дэнни, — на каменном лице Лей Куна появилась довольная улыбка. — Прошу, познакомьтесь с моим учеником. Дэниел Рэнд. Дэнни, Верховного мага ты уже знаешь, а это его друг Юджин Томпсон.
Далее состоялось самое типичное знакомство. Будущий Железный Кулак оказался ниже его ростом, примерно шесть футов, то есть где-то сто восемьдесят сантиметров, более стройным, чем Джонни Шторм, и весом около восьмидесяти килограмм, но в остальном был таким же голубоглазым блондином. Черты лица были правильными, но более резкими и короткими. Если Джонни имел этакую аристократичность в своей внешности, то Дэниел был похож на выходца с фермы откуда-то со Среднего запада. Мягкое и приветливое выражение лица заметно сглаживало его угловатость, а открытая и белозубая улыбка легко располагала к себе окружающих.
Двигался Дэниел плавно, без каких-либо лишних движений. Это сразу же привлекло внимание Юджина. Хотя многие, скорее всего, обманувшись его телосложением, приняли бы будущего супергероя по найму за какого-нибудь танцора или бегуна-марафонца. Одет тот был в свободные шаровары желтовато-песочного цвета и футболку без рукавов горчичного цвета.
Вчетвером они прошли в дом, который внутри оказался гораздо больше, чем казался снаружи. Обстановка там была спартанская. Много свободного пространства и мебель у стен. Единственное, что выбивалось из этого — большой стол на двенадцать персон и стулья к нему. Они стояли у окна, не совсем у стены, отчего сразу же нарушалась гармония интерьера.
— Что? — заметил его взгляд Лей Кун.
— Не по фэн-шую, — хмыкнул он в ответ и указал на стол со стульями.
Его слова заставили всех улыбнуться, а местная самая важная шишка вновь произнёс, с нотками какого-то приговора:
— Американцы.
— Что, уже кто-то такое говорил? — натурально удивился Юджин.
— Нет, вы первый, — покачал лысой головой тот. — Просто вы, американцы, не можете пройти мимо чего-то и не высказать своё безусловно «важное» мнение. Вы ведь не разбираетесь в фэн-шуе?
Парень отрицательно покачал головой и произнёс:
— Просто выбивается из общего стиля. Вот глаз и цепляется. А так, я знаю концепцию и философию фэн-шуя, но правила расстановки вещей в комнате, согласно ему, нет.
— Но мнение высказали? — хитро прищурился Лей Кун.
На это ему возразить было нечего, и он просто развёл руками. Мол, согласен, виноват. Даже удивительно было как быстро его американское воспитание взяло вверх над прошлой жизнью и привычками.
Но мужчина продолжил смотреть на него, прищурив глаза, словно ожидая чего-то.
— Что? — Юджин приподнял брови. Лей Кун молчал и смотрел. — Хорошо, я больше никогда не заикнусь про воспитание. Признаю, был не прав.
— Надо же, догадливый и воспитанный американец, — довольно улыбнулся мужчина в ответ. Затем повернулся к Верховному магу. — А он более сообразительный, чем твой ученик.
Старик лишь повторил его жест и развёл урками, а парень отметил про себя, что Стрэндж оставил после себя не очень приятное впечатление. По крайней мере на ей Куна. Это наблюдение немного подняло его настроение и помогло сдержать порыв сделать замечание о Рэнде, который как бы тоже был американцем. Впрочем, тут могли быть свои нюансы. Кто его знает, какая тут была история у этого человека?
Дальше, когда они расселись за тем самым столом и угостились каким-то чаем с приятным фруктовым вкусом, Древний быстро и кратко обрисовал ситуацию своему другу. Особо в детали тот не вдавался, но Лей Куну этого и не требовалось.
— Верховный, я не знаю, как правильно тут поступить, — произнёс тот после недолго раздумья. — Просто так отвести туда мистера Томпсона я не могу. Это ритуальная битва для воина, чтобы стать Железным Кулаком. Я готовил Дэнни для этого и буквально сегодня вечером ему предстоит битва с Шу-Лао Бессмертным. И во мне сейчас говорит не моя жадность. Просто Юджин Томпсон настоящий чужак и не обучался у нас. Никто не одобрит его участие.
Насколько Юджин понял, мужчина был искренним и не лгал. Скорее всего говорил не всё и что-то умалчивал, но на общую картину это не влияло.
— Может быть нам провести вначале поединок друг с другом? — неожиданно предложил Рэнд, молчавший до этого. — Победитель получит шанс сразиться с Шу-Лао.
— Нет, — тут же категорично ответил парень и покачал головой, прежде чем ответил Лей Кун со своими возражениями.
Пусть ему и хотелось поскорее разобраться с этой ситуацией, но не ценой чьей-то жизни или возможностей. Дэниел Рэнд был одним из немногих людей, кто был известен своей праведностью даже в его прошлой жизни. Одно дело убить демонопоклонников или маньяка-социопата и совсем другое отнять уже известное будущее у того, кто ничего плохого не сделал, а даже как бы наоборот принесёт много хорошего и пользы другим в будущем. На такое он пойти не мог.
— Ты много готовился для этого, обучался. Это будет несправедливо, — продолжил свою мысль Юджин. — Пусть я и невоспитанный, громкий американец, но и ты тоже из Штатов, насколько я понял по твоему английскому. Нет. Я найду другой вариант.
— Верховный, а почему бы вам не взять в ученики его? — с интересом спросил Лей Кун пожилого мужчину, что сидел с едва заметной улыбкой. — Всяко получше того, первого американца.
— Он полный бездарь в магии, — прозвучало как приговор в ответ от того.
— Да, не повезло, — понимающие покивал лысый.
На мгновение внимание Юджин отвлеклось на мысль о том, почему некоторые значимые персонажи азиатского происхождения лысые, но тут же вернулось к первоначальному разговору.
— Дэниел, — позвал он. Ещё при знакомстве они договорились обращаться друг к другу по именам. — Я просто не могу тебе позволить так глупо упустить свой шанс и вызвать недовольство местных. У меня нет никакого желания становиться этим Железный кулаком. Своих проблем выше крыши, чтобы взваливать на себя такую ответственность.
— А вы не слишком самоуверенны? — Лей Кун с насмешкой посмотрел на него, намекая, что победа в поединке могла бы принадлежать и Рэнду.
— У меня есть возможности победить очень многих, кто действительно силён по всяким меркам, — он пожал плечами с безразличным видом. — По мастерству я очевидно проиграю, но чисто по силам и способностям одержу победу. Верховный не даст соврать.
Оба азиата переглянулись и старший подтверждающе кивнул.
— Это любопытно, — задумчиво протянул Лей Кун. — Но раз мы это прояснили, то я могу только пригласить вас на поединок Дэнни за титул Железного Кулака в качестве исключения.
Юджин вопросительно посмотрел на Верховного.
— Время у нас пока есть, — ответил тот на невысказанный вопрос.
— Тогда я бы с удовольствием остался и посмотрел, — согласился парень. — Не каждый день выпадает возможность увидеть что-то такое.
Как оказалось, подготовка к этому знаменательному событию уже давно была завершена. Даже удивительно, что во время проулки через город им не встретилось ничего, что могло бы выдать скорое приближения столь значимого для этого места события. Даже люди никак этого не показывали.
Пока они вновь почти полностью пересекали город, который на этот раз был почти пустынным, у него было время, чтобы подумать. И думы эти были не очень весёлые. То умиротворение и спокойствие, что появились после подъёма по лестнице, сменились на неопределённость и ожидание.
Конечно, было очень благородно с его стороны так ответить. И Юджин был искренним, когда отказывался от боя за право встретиться с этим драконом Шу-Лао, но альтернативы пока были удручающие. Халк во второй раз вряд ли подойдёт. Там была какая-то несовместимость или что-то ещё мистическое, что он не до конца понял из объяснений Верховного мага. То есть попробовать-то можно было, но толку почти не было бы. Зелёный зверь Марвела хоть и был потенциальной угрозой похлеще Супса в DC и прочих божественных сущностей, но он был всего лишь изменённым человеком. А тут нужна была энергия кого-то далёкого от человека и при этом не нежить и имеющее определённые хтонические признаки в своём происхождении.
В общем, засада…
— Вы занятный, — Лей Кун посмотрел на него, чуть приотстав.
По какой-то непонятной причине Юджин вновь оказался в хвосте процессии, пока предавался своим размышлениям о будущем. С немалой долей надежды и оптимизма, конечно, но стараясь быть реалистом. Получалось так себе, если быть откровенным.
— В каком плане? — поинтересовался он.
— Я вижу ваше сожаление, но вы всё равно отказались, — начал охотно отвечать тот. — Вы не самый благородный и явно довольно эгоистичный человек, раз так много препятствий было у вас во время восхождения по лестнице к городу, но, тем не менее, отказались от прекрасной возможности получить чистую Ци Шу-Лао Бессмертного ради Дэнни. И были правдивы, когда объясняли причины. Это сбивает с толку.
— А люди вообще не однополярные личности, — парень вздохнул. — Встречаются исключения, но в большинстве своём в нас всего понемногу. И добра, и зла, и благородства, и низости, и храбрости, и трусости. Вот и я просто человек.
— Мало кто признаёт свои недостатки, — многозначительно изрёк Лей Кун, важно кивая головой.
Юджин пожал плечами. Вот как тут правильно ответить? Продолжать философствовать? А зачем? Да и не любил он эту всю заумную тематику про людей, их природу и вообще самосознание.
— Просто я люблю свои прекрасные недостатки и чудовищные достоинства, — решил отшутиться он.
— Занятная фраза, — впервые открыто ему улыбнулся этот мужчина. — Мне нравится. Я запомню.
— Пожалуйста, пользуйтесь, — парень сделал неопределённый жест рукой, словно призывая к этому.
— Не люблю ходить в должниках, — на секунду закрыл глаза Лей Кун. После чего вздохнул. — Вы интересуетесь боевыми искусствами?
— В меру моих сил, — ответил он.
— Тогда, думаю, не будете против обучающего поединка со мной?
— Это было бы для меня очень познавательно, — чуть склонил голову Юджин, принимая предложение.
— Как и для меня, — ответно тоже поклонился мужчина и вновь оставил его наедине со своими мыслями.
«Что же, уже не зря сюда съездил», — подумал парень и прибавил шаг. Тут он немного лукавил. Сам факт того, что ему предстояло стать свидетелем весьма значимого события по меркам этого мира уже мог легко компенсировать многие неудобства и неудачи.
В конце концов Железный Кулак был весьма известен в его позапрошлой жизни, да и в прошлой тоже можно было о нём услышать от любителей комиксов. Сам-то он читал их поверхностно, только мейнстримовые и очень популярные серии, такие как про Паука, например.
Да и само знакомство с будущим супергероем уже было хорошим результатом. Такие знакомства определённо могли ещё пригодиться в будущем. Ведь никто не знал точно, как всё обернётся. Даже ему, реинкарнатору было сложно в этом плане: очень мало событий шли именно так, как ему помнилось из прошлой жизни, кино и тех историй, что он читал. С той же Ниссой Дамаскинос, что сейчас носила гордое имя Анастасия Лэнс, всё вышло совсем иначе. Да и с ним самим. Про Викторию фон Дум, которая также имела вторую фамилию Ричардс и всех, кто был связан с Фантастической Четвёркой и говорить не следовало. Там вообще всё изменилось настолько, что сразу разобраться было нельзя. А ведь был ещё Норман Озборн и «Нью-Йркский кризис», которого никогда раньше не было…
Конечная цель их передвижения была на другом конце города от входных ворот и больше напоминала отвесный утёс с навесом из небольшой скалы. С двух, смежных сторон были расположены сиденья в виде простых каменных ступеней. Там уже собралось неприлично много народа и на глаз их было не меньше нескольких тысяч. Как говорится, во все времена люди хотели хлеба и зрелищ, так что в этом не было ничего удивительного. Даже с учётом потенциальной опасности от сражающихся.
Сама свободная площадка имела нечто наподобие русла пересохшей реки между местом для зрителей и собой. Шириной оно было в пять метров и в глубину около двух. С противоположной стороны от этих мест был небольшой грот откуда исходило ощущение сильного давления. С двух сторон от входа в грот расположились двое монахов. Точнее они были одеты как буддийские монахи, были ли они ими на самом деле парень понятия не имел. Но всё признаки были на лицо: лысые головы, большие бусы на шеях и в руках, одежда в стиле тоги через одно плечо и молитвенно сложенные руки.
Лей Кун вместе с Древним удалился в сторону грота, там было установлено несколько каменных сидений в виде этаких тронов. Дэниел Рэнд уже стоял посреди площадки, лицом к гроту и был очень собран и сконцентрирован. Это было заметно даже по его позе.
Где-то раздался рокочущий рык. В ответ на это из ниоткуда послышался громкий звук гонга. Юджин уже хотел было сосредоточиться на интересном для себя зрелище, как мир неожиданно начал терять все свои звуки и краски. Он становился чёрно-белым, словно выцветал под солнцем, а затем и вовсе стал терять все оттенки серого и чёрного, оставляя только белый, что заставлять принимать всё окружающее какую-то гротескную двухмерность.
Это было жутко по ощущениям и неприятно. Белый цвет резал глаза и вызывал боль в висках. Колоссальное давление обрушилось на то место, где он сидел.
В белом мареве, что плыло волнами перед глазами, зародилась одна точка. Она стала темнеть, набирая чёрный цвет, и разрастаться в размерах. Вот точка стала растекаться, словно кто-то начал рисовать акварелью по влажной бумаге. Точка начала стремительно видоизменяться. Вначале превратилась в угольно-чёрное пятно, затем в кляксу с разводами всех оттенков чёрного и серого, а потом и вовсе закрутилась и закружилась в нечто непонятное. Мгновение, и перед ним стал материализовываться самый настоящий восточный дракон из дыма.
(Шу-Лао Бессмертный)
Он имел типичную для азиатских драконов внешность, с удлинённым телом и мордой, четырьмя лапами и длинным хвостом. На морде ярко выделяли провалы глаз. Они невольно были белёсыми и приковывали к себе внимание. Длинные усики над пастью плавно покачивались в такт каждому медленному движению огромной головы. На кончике хвоста была кисточка, словно сотканная из дыма, а острые и длинные когти и зубы внушали уважение и страх любому, кто мог их лицезреть.
Все вокруг него словно замерли во время движения из-за остановки времени: у них были неудобные и глупые позы, а бесцветные лица застыли с раскрытыми ртами.
Давящая аура обволакивала, давила и призывала подчиниться, склонить голову, но внутри него сработали инстинкты и Юджин, наоборот, гордо вскинул голову, выпрямил спину, развернул плечи и не отвёл взгляд. Откуда-то у него была стойкая уверенность в том, что именно сейчас было необходимо продемонстрировать свою силу. Свой дух. Он ведь и сам был хищником, может быть не таким сильным, он не менее опасным. Сердце билось ровно, спокойно, сильными толчками успокаивая и придавая уверенности, а голова стала кристально ясной. Даже белый цвет перестал причинять боль и неудобства.
— Смелый. И забавный, — одновременно прошелестел и пророкотал раскатистый бас этого мифического существа внутри его головы. — Вижу. Фим Фан Фум решение проблем твоих. Найди его и убей, младший.
После этого дракон исчез, будто его и не бывало, а мир вновь обрёл свои краски. Люди вновь стали шуметь и двигаться.
— И во что я ввязываюсь в очередной раз? — вздохнул про себя Юджин.