— Просто хочу убедиться, что наши интересы не пострадают, — с фальшиво-вежливой улыбкой произнес представитель фирмы-ширмы, за которой очень вероятно скрывалась Биотехника. — В любом случае, отмечу, что вы отлично сработали. Такой стремительный передел рынка…
“Обеспечила мне куча трупов”, — мысленно продолжил я, облокотившись на спинку мягкого офисного кресла в переговорной “Черного сапфира”.
Ещё вчера ночевал в палатке посреди пустошей, а сегодня попиваю шампанское, бутылка которого стоит как половина месячной зарплаты разнорабочего. Яго Сабо и несколько представителей бывших заказчиков Духов пытались меня деликатно, со всем уважением наебать. Я усиленно делал вид, что практически готов быть наебанным, но надо утрясти ещё буквально пару нюансов. Время от времени набирал Панам. Конечно, лидером Альдекальдо пока был Сол, но я не хотел его подпускать к переговорам с корпами даже на расстояние залпа минометной установки. Слишком мягкой была позиция старого кочевника.
— Господа, предлагаю сделать небольшой перерыв, — предложил бухгалтер Баргеста. — Тут телевидение обрадовало нас интересным сюжетом.
Большой экран на стене вспыхнул. Нам явилось хорошо всем знакомое лицо Джиллиан Джордан. Ведущая рассказывала о возможном голоде, который вот-вот разразится в Канаде, а затем перешла к новостям Найт-Сити.
— Наш специальный корреспондент Феликс Йорде представит свой эксклюзивный материал о войне кочевых кланов, развернувшейся на трассах вокруг города. Феликс утверждает, что в этом конфликте была поставлена жирная точка. Если это так, то многие жители Найт-Сити вздохнут спокойно. Слово вам, Феликс.
На экране появился уже знакомый мне блондин, который сильно упрощая, начал пересказывать мое интервью, сопровождая это фотографиями разбитого конвоя Духов, улыбающихся Альдекальдо и просто видами пустошей. Также Феликс привёл несколько коротких, но емких отрывков из моей речи. Журналист не подвел. Кочевников в городе не знали по именам, поэтому особое внимание Феликс уделил именно моей персоне. Акценты были расставлены любо-дорого смотреть.
Герой из Найт-Сити появляется в пустошах и разносит плохих парней. Надеюсь, Панам не обидится. Однако журналист вещал на городскую аудиторию и старался представить ей персонажа, с которым людям было бы проще себя ассоциировать. Им оказался я.
— Владелец клуба и восходящая звезда уличных войн. У “Посмертия” появился конкурент или это будет новое издание “Атлантиды”? — вопрошал журналист.
Задание выполнено. Репутация увеличена. Думаю, в ближайшее время стоит ждать наплыва всяких заказов, запросов, а также сомнительных предложений. Кроме того, следует на всякий случай поговорить с другими крупными фиксерами. Перекинуть им значительную часть заказов и дать понять, что я не собираюсь нарушать соглашение, заключенное в “Углях”. Посредничество должно принести мне куда больше доходов, чем множество мелких контрактов.
— Поздравляем, мистер Прайс, — подытожил репортаж Яго Сабо. — Хорошо, что нишу перевозок через пустоши занял такой разумный и надежный контрагент как вы.
Он говорил так, будто Альдекальдо целиком находились под моим контролем. Ну мое влияние на них, действительно, было велико. И оно многократно возрастет, когда Сола сменит Панам.
Где-то ещё с полчаса мы торговались, обсуждали, перекидывались дежурными комплиментами, а затем таки заключили парочку предварительных соглашений, по которым скоро начнутся пробные рейсы. Этакий демо-режим.
Не удивлюсь, если они попытаются искусственно создать для Альдекальдо конкуренцию, чтобы сбить цены. Однако в этом случае даже без военных столкновений, а лишь диверсиями и логистическими сложностями мы сможем саботировать данную затею.
Всего сотрудничество по перевозкам должно приносить мне от ста до четырехсот тысяч в месяц. Кроме того, я получил стартовый бонус.
— Прежде чем сегодня попрощаться, очень советую вам посетить подземную парковку отеля, — предложил Сабо.
Я воспользовался его советом, спустившись туда вместе с Фалько. Тут же мне поступил сигнал о получении прав на новый транспорт. Я указал на машину.
— Квадра Спорт P-7, — произнес Фалько. — Машинка неплохая, но…
Далее последовал долгий экскурс в потенциальные косяки этой модели. Впрочем, в бой или через пустоши я на ней ехать не собираюсь. Будет просто представительский автомобиль, чтобы добраться до ресторана, если не ждёшь покушений. Внутри на пассажирском сиденье обнаружился кейс с наличностью. Двести тысяч. Неплохой стартовый бонус.
Итого у меня снова около ляма эдди, несмотря на все последние траты. Ещё оставалось несколько нереализованных источников ресурсов. Счета Бриджит, Джори, потенциальный гонорар за вербовку Стаут. Это все было в процессе, но пока…
— Пора оторваться, — объявил я Фалько. — Поехали на наш этаж.
“Сапфир” предоставил нам банкетный зал на несколько десятков человек, роскошные номера, доступ к одному из бассейнов, сауну и пять приват-комнат, примыкающих к залу. Очень много места для всего лишь девяти персон.
В списке гостей были: я, Люси, Бекка, Фалько, Джеки, Валери, Эвелин, Джуди и в последний момент была добавлена Мисти. Также пытался вытащить Вика, но тот отказался, сославшись на какую-то неотложную операцию. Панам и её клан были слишком заняты. Итого праздновать будем вдевятером.
По моей просьбе роль официантов будут исполнять мной же запрограммированные роботы. На время проведения праздника помещения будут полностью закрыты для других посетителей. Кроме того, я взял под контроль камеры видеонаблюдения. Если понадобится, то сотрем все записи. Впрочем, едва ли мы собираемся творить здесь что-то особенное компрометирующее по сравнению с “нормами” Найт-Сити. В городе греха нравы многих слоев населения далеко отошли от моральных принципов. Именно среди таких людей я сам вращался. Разве что кочевники и Виктор были исключением.
— Mano, а мы пить собираемся или на тот свет отлететь? — спросил Джеки, созерцая ровные ряды бутылок, расставленные на баре. — Тут же хватит алкашки, чтобы опоить весь Хейвуд.
— Во-первых, у нас нет задачи обязательно выпить всё.
— Звучит разумно, но у меня большой опыт таких сборищ. Обычно люди пьют, пока есть чем залиться.
Это было верно подмечено.
— Во-вторых, у многих присутствующих неплохие имплантаты. Ну и в-третьих, конечно, тут в отеле есть рипер. Подобные вечеринки как раз его специализация. Ну и в-четвёртых, с нами Ребекка. Она может четверть выпить сама и ещё столько же разбить или расстрелять.
— Надеюсь, обойдётся без этого, — вздохнул Джеки. — Прямо на сердце становится тяжело, когда вижу как гибнет хороший алкоголь.
— А в Африке дети голодают?
— Я скорее думаю о всех тех hombres, что страдают в данный момент от похмелья.
— Добрая ты душа.
Краем глаза я заметил как в зал вошли Джуди и Ребекка. Наёмница что-то активно выспрашивал у Альварес. Вероятно, речь шла о брейнах. Фалько, Валери и Люси сидели за одним из столиков, дымя сигарами. Эвелин стояла у окна, разглядывая Песий Город. Чуть позже мы закроем жалюзи, а поверх них опустим экраны. Вид на мрачные полуразвалины и огни Найт-Сити нам заменят другие образы.
— Извини, но я потеряюсь на пару минут… или часов, — произнёс Джеки, глядя как в зал вошла Мисти. — Мы слишком долго не виделись.
— Без проблем. Скоро начнём.
Я остался вроде бы один, но по сути в окружении друзей. Вспомнились попойки из прошлой жизни. Там все было куда скромнее. Общажные комнаты, дешевый виски или нормальная водка по акции, двухлитровые бутыли газировки, которые я таскал на запивон. Эти воспоминания сейчас казались такими далёкими. Дальше чем Северный Полюс или самые глубины Киберпространства.
Здесь же я был богат. Находился на переплетении силовых линий власти. Крепкий узел удушающей мир сети хищнического капитализма.
Впрочем, было в предстоящей попойке даже что-то более древнее. Этакая пирушка, на которой дружина морского конунга-налетчика отмечает несколько удачных месяцев грабежей. Разве что благодаря появлению новых технологий и упадку старых нравов тут многовато “валькирий”. В НСША к 2077 насилие очень даже эмансипировано.
Ладно. Пора было начинать.
Я отдал через имплантаты команду умной системе зала. Заиграла торжественная музыка с отголосками техно, а мой голос начал транслироваться на несколько громких динамиков. Роботы-официанты неспешно вынесли пять подносов, полных самыми разными коктейлями в высоких стаканах и шотами крепкого алкоголя.
— Раз-раз, — проверил я динамики. — Все внимание на меня.
— Жги, чум! — раздался голос Бекки.
Все собравшиеся, действительно, обратили ко мне свои взоры. Я взял себе коктейль на основе рома и текилы. Этакий местный Лонг-Айленд. Отсалютовав стаканом собравшимся, начал свою речь.
— Так… Обычно на корпоративных мероприятия говорят о том, как все было охуенно и рассказывают о грандиозных планах. В основном это пиздеж. Я скажу, что у нас все охуенно, а впереди грандиозные планы и… Это правда.
Собравшиеся улыбались глядя на меня. Даже часто холодная Люцина, кажется, оттаяла. Лишь Эвелин была небольшим островком депрессии в нашем море кайфа. Наверное, никак не могла забыть пиздюли, полученные в прошлом бою. Ничего. Это все поправимо.
А пока надо было продолжать речь:
— Так вышло, что ни с кем из вас я не познакомился в баре или на боулинге. Нас свели вместе обстоятельства жесткие, мрачные, смертельно опасные. Люси, — произнес я и на экране за моей спиной появился образ девушки.
Это было сгенерированное изображение, которое отчасти воспроизводило нашу первую с ней встречу в реальном мире. Девушка курит у окна своей старой квартиры, стоя ко мне спиной. Образы других участников той разборки напоминали едва видимых фантомов.
— Бекка.
Подпольная студия Джимми Куросаки. Я в черном прикиде режу путы Ребекки, зафиксированной на кресле.
— Какой пиздец там был… — воскликнула Бекка с явной ностальгией в голосе.
— Фалько.
Следующий образ показывал меня, лежащего в крови на асфальте. Фалько вместе с Люси пытались меня реанимировать.
Дальше я перечислил остальных, включая Джеки. Воспоминания о первой встрече с ним взял из прошлой жизни Ви, когда он еще не сросся с моей личностью. Там тоже была достаточно щекотливая ситуация на мексиканской границе.
Создавая эти образы я старался быть максимально точным. Исключением стала Эвелин Паркер. Я использовал образ её “спасения” от вудуистов хотя до этого мы неоднократно встречались. Можно было отобразить воспоминание о приват-комнате Облаков. Хотя там Эва находилась под воздействием чипа. Также можно было показать тёмную улицу, где мы с Люси лишили Паркер сознания, глупой мечты и шанса самоубиться.
Джуди пришла ко мне в поисках пропавшей подруги. Лишь с Мисти мы познакомились в достаточно спокойных обстоятельствах. Впрочем, из всех гостей она была наименее мне близка. Я пригласил её только из-за Джеки.
Подняв коктейль, закончил вступительную речь:
— Первый тост: за то, что мы таки друг друга не поубивали.
Ответом стали смех, звон стекла и музыка на фоне. Мы пили, улыбались, жили моментом.
— У нас сегодня будет специальный гость по видеосвязи, — объявил я. — Это влетело в копеечку, но мы с Люс умеем налаживать защищенные каналы. Аплодисменты! Прямая линия с адом!
На экране под смех собравшихся появилось морщинистое, серьёзное лицо Сабуро. Иллюзорный образ заговорил по-японски, а субтитры и гнусавый голос переводили его речь для нас:
— Приветсвую вас, мерзкие, развращенные гайдзины, — произнес Сабуро, а мимо его лица летели искры и частички пепла. — Сейчас в аду очень жарко, но ещё жарче в моём морщинистом кратере Фудзи, когда с поверхности приходят новости о том, как тупой сын управляет моей великой империей. Я назвал его Ёринобу, а надо было Ширинобу.
Это было образовано от японского ругательства (尻) = «задница», «жопа».
— И все мои проблемы начались… — продолжал Собуро. — Когда эта дура Абернати уволила нашего лучшего, блестящего сотрудника Винсента Прайса. Акции упали, снизилась чистая прибыль, а потом даже я помер. Завидую вам, мерзкие гайдзины. Крепко дружите с Винсентом-сама, а мне уже пора. Сатана-доно хочет опять совать свой пылающий меч в мой тлеющий кратер вулкана. Живите долго и покупайте ценные бумаги великой корпорации Арасака.
Этот перфоманс, придуманный мной и анимированный Ривьерой, вызвал безудержный смех. Правило о мёртвых либо хорошо, либо ничего не распространялось на личности типа Сабуро.
Следущим выступал Ричард Найт. Отец-основатель города мечты. С ним я обошёлся куда мягче чем с бывшим боссом. Раскуривая сигару, мистер Найт вещал о своих некогда глобальных замыслах.
— А ещё я хотел, чтобы бомжи, бомжи на каждой улице. Ну так, по приколу. Это ещё классный способ нахаляву утилизировать часть мусора, а что не съедят бомжи просто свалим недалеко от Ранчо-Каронадо и будем жечь время от времени. Это сразу создает много бюджетного жилья и дешёвой земли, ведь никто не захочет платить кучу эдди, чтобы нюхать горящую помойку. Понимаете как тут все продумано? Забота, блядь, о людях. Город как экосистема. Урбанизм! Но вообще… Я построил этот город, чтобы в нём жили такие охуенные ребята как вы!
Вслед за Найтом выступили ещё несколько знаменитостей прошлого. Мы к тому времени уже успели влить в себя парочку коктейлей. Опьянение и смех позволяли на короткий период забыть о том, в каком пиздеце мы живем и сколько достойных людей уже умерло в нем. Лучше гоготать, чем грустить. Лучше пить за здравие, чем вечно поминать ушедших.
— Там было ещё дохуя желающих выступить, — закончил я шоу. — Элвис, Будда, Карл Маркс. Но отбор был очень жестким, ведь нам ещё нужно время, чтобы потанцевать!
Разноцветные огни на потолке вспыхнули, а общий свет почти погас. Сотни голографических прожекторов создали множество призрачных фигур, двигающихся вместе с нами, чтобы танцпол не казался таким пустым. Басы и техно чередовались между собой в ритмичной какафонии.
Меня нельзя было назвать большим любителем танцев. Я даже взял простенький чип, но его эффект мне совершенно не понравился. Щепка передавала моим имплантам механические движения. Со стороны это смотрелось прилично, однако ощущения чем-то напоминали нервный тик. Нет уж. Я решил танцевать плохо, но сам. От души, пусть она у меня оцифрованная и перезалитая в другое тело.
Блики света, голограммы и лица людей мелькали перед моей оптикой. Я сначала пару минут в близком контакте танцевал с Люси, затем что-то пытался исполнить около Джуди, потом прыгал рядом с Беккой.
Музыка, движения, выпивка. Музыка, движения, выпивка. Этот цикл повторялся раз за разом. Микророторы, стимуляция адреналина, кровяной насос — все это не только помогало в бою, но и позволяло отжигать так, как физически не способен обычный человек.
Через час танцев на ногах остались только я, Люси, Ребекка и Эвелин. Самые хромированные участники вечеринки.
Джеки с Мисти куда-то пропали. Впрочем, я прекрасно догадывался чем они заняты. Наверстывают упущенное. Джуди, судя по камерам, решила освежиться в бассейне. Там тоже играла музыка, а сквозь воду проходили разноцветные лучи, рисуя на стенках причудливые картины.
Фалько и Валери сидели за столиком в соседней комнате и что-то видать обсуждали, потягивая охлажденные коктейли.
Наша тусовка могла бы стать символом Найт-Сити или текущей эпохи вообще. Вокруг разруха, преступность, нищие и бездомные. Посреди всего этого почти постапока недостроенный небоскрёб, охраняемый военизированным бандформированием. Черный сапфир. Прекрасный и уродливый одновременно. Несбывшаяся как следует мечта о рае, превратившаяся в пьянящие грезы. И на вершине этой цитадели порока, изолированные от внешнего мира, пьют, кутят и трахаются крайне сомнительные личности.
Наемники, убийцы, хакеры, посредники. Самые светлые души тут — монтажер порнухи и экстрасенс-самоучка.
Я приглушил музыку. Мы вчетвером остались стоять посреди танцпола. Горячие от движений, но ещё очень даже бодрые. Хром и плоть в телах пели сладкую балладу гедонистического экстаза.
Мы стояли и смотрели друг на друга словно ковбои в финальной сцене “Хороший, плохой, злой”. Только вместо жажды убиства во многих, бросаемых друг на друга взглядах ощущалось иное желание.
— Бассейн пока немного занят, поэтому пойдёмте в сауну, — предложил я.