Фред Уизли уже не первый час рассматривал рисунок трещин на штукатурке, покрывающей стену камеры и потолок. Бывший студент Хогвартса уже ни о чем не думал. Постоянные допросы. Сеансы глубокого сканирования памяти, очередные порции зелий и снова допросы… Почти два месяца подряд.
Братьев Уизли перевели из колонии для несовершеннолетних в следственный изолятор Аврората, как оказалось, не ради освобождения, как первоначально надеялись подростки. Нет. Их стали допрашивать, попутно поведав о том, что стало с семьёй.
Отец, убивший до сих пор не установленное количество магглов, мать ставшая личем, сестра, попавшая в Мунго с разрушением личности и травмами внутреннего источника, исчезнувшие старшие братья… Казалось бы, куда ещё хуже? Но нет, всегда ситуации, что окажутся хуже…
— Фред Уизли! Встать! Лицом к стене! — раздался ненавистный голос конвойного.
Молча выполнив указания, парень стал ждать. Лязг замка и скрив петель, привычно резанувшие по ушам, подтвердили мысли подростка — очередной допрос. Ничего другого ни с ним, ни с его братьями теперь не происходит. Им сотни раз показывали какой-то черный блокнот, требуя ответов, которых у братьев просто не было.
Холод металлических браслетов-негаторов в очередной раз обжег запястья, а чувство пустоты, на месте восприятия энергий, ударило по эмоциям. Едва не скрипя зубами от бессильной злости, парень терпел, заставляя себя выполнять приказы конвойного.
«Как же я вас всех ненавижу! — подумал Фред, — Всех до единого! Каждого! Так бы и убил! Медленно и болезненно! Как отец магглов!»
Это были первые осознанные эмоции подростка за последний месяц. Процедуры глубокого сканирования разума серьёзно ударили по психике парня, которая и без того пошла в разнос после событий в Хогвартсе и попадания в колонию. Оказаться камере на двадцать человек, где нет своих, а есть лишь враги…
Авроры тюремной охраны не следят за тем, что делают заключенные. Этот факт Фред понял в первые же дни, а потом и ночи. Как и его братья. Их отправили в разные камеры, лишая возможности помогать друг другу. И если с Рональдом всё было ясно в силу его возраста, то близнецов и Перси разделили специально. Из-за этого каждый из попавших в колонию Уизли получил свою порцию боли и унижений.
— На выход! — последовала новая команда.
Сжав зубы, подросток направился к дверям камеры, опустив голову, как того требовала инструкция для задержанных. Если бы он вздумал поступить иначе… Здешние конвойные умеют вразумлять арестантов. Это Фред уже успел понять, проверив на собственной шкуре.
К немалому удивлению подростка, его вели не в допросную. Вместо того, чтобы подняться на два этажа вверх, они двигались вниз по лестнице. Данный факт заставил парня напрячься, ожидая худшего.
— Куда мы идем? — рискнул спросить Фред, приготовившись к «воспитательному заклинанию».
— Молчать, — последовал тихий ответ, заставивший Уизли удивиться, — Если не хочешь обратно в камеру и на допросы, пока твои мозги не вскипят, молчи и делай что говорят.
— Понял, — тихо произнёс Фред и больше вопросов не задавал.
Его привели на пятый подземный уровень, где оставили в большой камере, предназначенной явно не для одного человека. Конвоир, сняв блокираторы с рук Уизли, произнёс:
— Не буянь. Скоро остальных приведут. Тогда вам скажут, что делать. Ясно?
— Да, — кивнул Фред, потирая запястья.
— Хорошо.
Оставшись один, Уизли уселся на одну из шести коек, стоящих вдоль стен, и принялся ждать. В сердце Фреда уже давно поселился ледяной комок страха, который теперь лишь усилился. Ему очень хотелось надеяться на то, что сейчас весь этот кошмар, в который превратилась его жизнь, закончится и всё вернётся на круги своя парень проснётся в своей кровати в общежитии Гриффиндора и отправится на занятия — выслушивать очередную лекцию кого-то преподавателей.
Сейчас, спустя почти год после суда, Фред осознал насколько хороша была его прежняя жизнь и как много он потерял, поддавшись эмоциям и собственной глупости. А, ведь, у него было практически всё, о чем могло мечтать большинство жителей Британии — семья, учеба в престижной школе, могущественный покровитель, готовый помочь с дальнейшим образованием и карьерой…
В том-то и дело. Оно именно было. И исчезло.
Прежняя жизнь рухнула. Повернуть всё вспять уже не получится. Остается лишь надеяться на то, что его убьют до того, как разум начнёт разрушаться из-за постоянных сканирований памяти. Становиться пускающим слюни идиотом Фред совершенно не хотел.
Однако, окружающий мир не торопился исполнять мечты подростка. Камера не торопилась превращаться в родную комнату в общежитии», а сам Фред всё так же чувствовал себя паршиво. Во рту было горько, а желудок постоянно болел из-за частого приема зелий.
Спустя десяток минут в камеру привели и Джорджа. Брат бросил мрачный взгляд на Фреда и, грустно хмыкнув, произнёс:
— Если я выгляжу так же дерьмово, как ты, то нам не долго осталось.
Посмотрев на своего близнеца, подросток грустно покачал головой:
— Ещё хуже, брат.
— Мда…
Усевшись рядом с Фредом, Джордж точно так же уставился на стену перед ними. Несколько минут подростки хранили молчание. Его нарушил Джордж:
— Прошел почти год. А я всё не могу понять — какого Мордреда мы на Поттера и его подпевал полезли? Да ещё так глупо… — не скрывая горечи в голосе, произнёс подросток, Подставились же. Нам надо было просто забыть о нём и его дружках.
— Я об этом успел хорошо подумать, — тяжело вздохнул Фред, снова уставившись на свои ладони, — И не один раз.
Джордж покосился на брата и поинтересовался:
— И что надумал?
— Ну… Во-первых, нас кто-то хорошо обработал. Прямо в Хогвартсе. Иначе я не могу объяснить наше тогдашнее состояние, — пожал плечами Фред, рассматривая свои ладони,
— Предположим, — кивнул Джордж, — А, во-вторых? Хотя, и начало уже паршивое. Это могли сделать только преподаватели. Под носом у Дамблдора.
— Во-вторых, я до сих пор не могу понять, зачем мама выдала нам тот кинжал, — посмотрел в глаза брату Фред, — Это серьёзная штука, а не маггловская железка. За неё и взрослого мага могут посадить. Просто за сам факт наличия в доме. А нас с ним взяли в Хогвартсе.
Джордж, нахмурившись, покосился на дверь, после чего повернулся к брату:
— Маму я могу понять, — покачал головой близнец, — Она на Поттере свои планы выстроила и думала Джинни за него выдать. Говорила, что жених для нашей сестрёнки идеальный. А тут такое… На эмоциях мама что угодно могло сказать и сделать, а потом уже успокоиться и начать думать. Но мы-то? Почему сами не остановились? А Перси? Будто с цепи сорвались, — вздохнул подросток.
— Именно из-за первого пункта, — хмыкнул Фред, — Нам раскачали эмоции и подтолкнули к действию. Мы и сами хотели убить что сучку Грейнджер, что этих двоих ублюдков. Этим кто-то и воспользовался.
Выслушав брата, Джордж кивнул.
— И кто это мог сделать? Да так, чтобы Дамблдор не заметил.
— Кто угодно, — вздохнул Фред, — Снейп, например. Или Квиррелл. Он себя подозрительно вел…
— Квиррелл? — насмешливо фыркнул Джордж, — Тебе точно мозги уже вскипятили. Он же…
— Порой выдавал весьма серьёзные заклятия, — покачал головой Фред, перебив брата, — А зимой так и вовсе непонятно что вытворял в замке. Да и эта история с цербером и коридором…
— А не Дамблдор ли? — нахмурился Джордж, — Мама в последние месяцы много чего странного по его поводу говорила. Часто такими словами… А он не простой человек. Мог и наказать за подобные вещи.
— Мог и он, — кивнул Фред, — Отец с матерью, как я понимаю, перегнули палку с ним. Потому старик нас и сдал…
Разговор был прерван очередным лязгом замка и скрипом петель, заставившим близнецов синхронно вздрогнуть. В этот раз в камеру привели Перси и Рональда. А следом за ними вошел невзрачного вида мужчина в серой мантии.
— Господа, — не скрывая сарказма, обратился волшебник у подросткам, — Хотите на свободу?
— Конечно, — кивнул Джордж, — Только кто ж нас выпустит?
— Например, я, — усмехнулся маг, окинув взглядом всех четверых Уизли.
Рональд, к слову, выглядел хуже всех. Ему досталось больше всего ещё в колонии, где мальчика отправили в блоки для осужденных в возрасте с одиннадцати и двенадцати лет. А там нравы ещё хуже, чем в более взрослых частях тюрьмы.
Вошедший следом за братьями мужчина обладал совершенно невзрачной внешностью. Темно-русые волосы, серые глаза и невероятно обычное, не имеющее никаких выделяющихся черт, лицо. Встретив такого на улице, потом и не вспомнишь.
— И как же вы это сделаете? — поинтересовался Фред, окинув взглядом мага.
— Давайте, чтобы не возникло недопонимания, я разъясню вам ситуацию, — усмехнулся в ответ мужчина, садясь на одну из кроватей, — Ваша сестра пронесла в Хогвартс опасный артефакт, из-за чего, по итогу, получилось восемь трупов, а одна из пострадавших в магической коме с неясным исходом. Гермиона Грейнджер в розыске по обвинению в неосторожном обращении с опасными артефактами. Эта девочка передала тот дневник той самой пострадавшей, что рискует погибнуть из-за разрушения внутреннего источника и энергетики. Артур, ваш отец, устроил резню среди магглов, а потом пропал. Ваша мать на несколько месяцев исчезла, после чего проникла во всё тот же Хогвартс уже в качестве лича и едва не поубивала учеников. Более того, из-за какого ритуала, который провела контролируемая вашим артефактом ученица, зеркальщики, что веками служили частью защиты замка, сбежали, попутно захватив ещё одного студента. Уже он, со своим подельником, коим оказался Локхарт, организовал ещё несколько трупов в госпитале Мунго… А теперь подумайте вот о чем. Откуда у вашей сестрицы мог появиться этот дневник?
Рональд и близнецы, слушая незнакомца, побледнели. Подростки быстро поняли что именно означает всё перечисленное конкретно для них. Уизли конец. Всем. Их будут потрошить до тех пор, пока не получат ответы. Ну или пока представители проклятого семейства не подохнут. Последнее было более вероятным.
— Мы не знаем, — пожал плечами Перси, — Мы этой штуки раньше в глаза не видели.
Хмыкнув, маг произнёс:
— Может оно и так, но Фаджу нужны ответы. Он дал добро на любые методы работы с вами, мальчики, — гнусно оскалился волшебник, — Совершенно любые. Понимаете? Чтобы получить ответы на вопросы по поводу артефакта, вас выпотрошат. Вывернут всю душу на изнанку, но докопаются. Понимаете?
Фред, молча слушая незнакомца, отметил для себя, что он даже не пытается скрывать своего отношения к их четверке. Да и в целом, своими словами маг подтвердил предположения близнецов. Им не выпутаться.
— На нем есть фамилия с инициалами, — произнёс Джордж, — Какой-то Т.М.Риддл…
— Этого человека уже проверили, — фыркнул мужчина, — Он продемонстрировал точно такой же дневник. Тоже артефакт, темный, к слову, но далеко не крестаж. Да и сам он не выглядит невменяемым личем. Мистер Риддл, который теперь носит фамилию Гонт, сейчас проживает в Швеции, откуда явился для дачи показаний. В Британии он не появлялся с конца шестидесятых, поскольку опасался назревающей гражданской войны. Сейчас он известный мастер ритуалистики и чар. Признанный на мировом уровне, между прочим. Предъявлять какие-то обвинения ему… Учитывая все эти факторы, глупо. Угадайте, кто остается?
— Нам конец, — тихо произнёс Джордж, — Нам даже до конца наших сроков не дожить.
— Всё верно, — кивнул волшебник, с улыбкой глядя на подростка, — Вы всё правильно поняли. Только, учитывая обстоятельства, всем будет плевать на ваши сроки. Вы не выйдете на свободу даже если доживете до их конца и сохраните хоть какие-то зачатки разума. Пока Фадж не получит результат, вас никто не выпустит.
Фред, задумчиво слушавший странного незнакомца, покачал головой и спросил:
— Что же вы нам предлагаете?
— Свободу.
— Как? Ведь, вы сами только что сказали — шансов у нас нет.
— Да. Всё так, — кивнул незнакомец.
— Вы сами себе противоречите, — хмуро произнёс Джордж.
— Почему же? — усмехнулся волшебник, — Всё просто. Формально, вы умрете. В камерах найдут бездыханные тела. У Рональда, например, произойдет кровоизлияние в мозг. Персиваль… Допустим, откусит себе язык. А с вами, господа близнецы, можно будет придумать что-то более заковыристое… Вскрытые вены… Зубами, например. Нечто запоминающееся, дабы следователи уже не думали о возможном подлоге.
— И в чем же заключается свобода? — нахмурился Перси, мрачно глядя на незнакомца.
— Это будут гомункулы, — ответил волшебник, демонстративно принявшись изчать собственные ногти на пальцах правой руки, — Созданные на основе вашей крови. А вы сами… Отправитесь на свободу.
Фред, слушавший их «благодетеля», покачал головой и спросил:
— В чем ваша выгода? Не будете же вы так напрягаться, тратить ресурсы и время, да ещё и рисковать, просто из доброты?
— Верно, не буду, — кивнул незнакомец, удовлетворенно посмотрев на подростка, — Меня сюда послали. Кто — не важно. Он обещал вашим родителям тайную помощь… И вот — я появился здесь! — развел руками волшебник, с ухмылкой глядя на братьев Уизли, — Но, вы правы, бесплатно вы на свободу не выйдете.
— Что же мы должны будем сделать? — спросил Фред, понимая, что разговор подходит к финальной стадии, — Не верю я в бесплатную помощь. Так не бывает.
Удовлетворенно кивнув, незнакомец произнёс:
— Очень здравая мысль, молодой человек, — кивнул ему маг.
Взгляд незнакомца Фреду категорически не понравился.
* * *
Тяжело дыша, Артур оперся спиной о грязную кирпичную стену. Несмотря на то, что с момента получения ранений прошло уже больше полутора месяцев, они по сей день дают о себе знать.
Чертова маггла Джесс, судя по всему, заглянула в котелок. И ладно бы тварь попыталась сбежать. Но нет… Сука даже вида не подала, как потом понял Уизли. Она дождалась пока Лора займет собой всё внимание Уизли, а затем напала. Маггла нанесла двенадцать ударов, три из которых пришлись по правой кисти Артура, из-за чего он не смог воспользоваться палочками-проводниками. Её подружка, изначально опешившая, когда поняла в чем дело, вздумала помочь суке. Вдвоем девицы смогли связать Уизли.
Это было невероятно унизительно — оказаться раненным и плененным низшими существами, которых надо трахать и есть. Однако, именно так и произошло. К счастью, девушки не имели опыта в связывании и Артуру удалось освободиться и добраться до палочек. Собственно, на том его успех и закончился. Обе магглы, увидев как он роется в своих вещах, попросту убежали.
После этого мужчине было очень тяжело. Запасы зелий у него отсутствовали, а одними заклятиями очень сложно лечить колотые раны. К тому же, Артур никогда не был целителем и все познания в деле врачевания у него ограничиваются рассказами Септимуса, который, в силу военного опыта, имел в данном вопросу достаточно обширный, но не профессиональный опыт. Однако, чтобы полностью поправиться этого оказалось мало.
За прошедшие недели Уизли дважды падал от жара.
Первоначально, мужчина попросту прижег раны, вспомнив слова отца о том, что какими бы заклинаниями не воспользовался в таких случаях волшебник, риск нарваться на заражение остается крайне серьёзным. Особенно часто это бывает именно при колотых ранениях. Увы, так и случилось. Характерная краснота и раздувшиеся ткани, выделяющийся гной… Артур был рад, что вовремя вспомнил наставления Септимуса и не стал использовать заклятия для закрытия ран. Иначе бы гной так и оставался внутри организма.
Так или иначе, но пришлось браться за нож и приступать к чистке ран, а потом делать самодельные дренажи, давая возможность гнойным выделениям покидать организм. Позже, добравшись до какого-то поселка простецов, Артур смог попросту украсть у магглов выпивку и воспользоваться ею в качестве средства дезинфекции. Однако, в целом это ситуацию не изменило. Медленно, но неотвратимо смерть тянула руки к Уизли. Порой, в очередной раз падая от жара, он словно бы слышал её шепот.
Лишь на вторую неделю после неудачной встречи с парочкой девиц-маггл, мужчина додумался использовать Империо и с его помощью заставить одного из простецов купить антибиотики и противовоспалительые препараты. Только тогда дело сдвинулось с мертвой точки.
Однако, последствия всего произошедшего с ним ощущались по сей день. Тело оставалось вялым, а усталость крайне быстро наваливалась тяжелым грузом. Ни о какой охоте на магглов в таких условиях речи не могло идти. Приходилось довольствоваться едой, полученной из их же магазинов с помощью заклятия подвластия.
Прикрыв глаза, Артур тяжело дышал, ожидая пока сердце перестанет пытаться выломать ребра и сбежать от него.
— Рыжий, оборванец, многодетный отец…— раздался детский голос, заставивший мужчина напрячься, — Угадаю с одного раза — Уизли.
Открыв глаза, Артур уставился на белобрысого мальчика в маггловской одежде. Он оказался невероятно похож на Люциуса, из-за чего мужчина подумал, что Малфои сошли с ума, позволяя их сыну разгуливать среди магглов.
— Сдашь меня Аврорату? Или Дамблдору?
— Нет, — покачал головой мальчик, — Меня они тоже ищут. Только, тебя ждет штраф, а меня — Авада.
— Вот как? — усмехнулся Уизли, — От чего такая уверенность? Ты племяшку Фаджа освежевал?
— Хм… Дай-ка подумать, Артур, — фыркнул Малфой, — Трупы в Мунго, трупы в Хогвартсе, одержимость… Знаешь, это довольно веские причины не пытаться взять меня живым.
— Одержимость? — нахмурился Уизли, пытаясь понять о чем речь, — И кем же ты одержим?
Состояние Артура мешало ему нормально думать. Мысли мужчины были вялыми, а собственная память порой подводила его. Ко всему прочему, порой Уизли сомневался в реальности окружающего мира. Ему начинало казаться, что на самом деле всего этого попросту нет, а он сам — видит сон, от которого скоро проснётся.
Однако, всё это не помешало беглецу прикинуть степень опасности стоящего перед ним мальчика и осознать, что появился шанс не просто найти себе жертву среди простецов, а перекусить юным волшебником.
— Собой, — усмехнулся Малфой, — Думаю, одно единственное имя тебя скажет обо всем куда лучше меня, Уизли.
— Ну, давай, — усмехнудся Артур, нащупав в кармане мантии палочку, — Удиви меня.
— Волдеморт.
Рука Уизли, уже схватившая палочку-проводник, замерла. Лицо Артура закаменело, а дыхание попросту перехватило. Мужчина удивленно уставился в засветившиеся алым глаза своего собеседника.
— Ты там живой? — фыркнул мальчик, — Дышать разучился, бедолага? Помочь?
Не получив ответа, «ребенок» направил на Артура палочку и произнёс:
— Crucio!
Заклятие боли мгновенно опалило разум Уизли, заставив рухнуть на грязный асфальт, громко завыв. Волдеморт же, наблюдая за этим, довольно усмехнулся. Аромат смеси боли, страха и отчаяния будоражил и придавал сил. Впитывая энергетику страдания, его тело словно бы получило заряд бодрости. Бледное лицо порозовело, а губы растянулись в довольной усмешке.
— Так дело не пойдет, Уизли, — покачал головой Волдеморт, снимая заклятие со своей жертвы, — Ты мне послужишь.
С этими словами бывший крестаж достал из своего рюкзака ошейник и быстро одел на шею Артура. Пряжка на артефакте попросту исчезла, а кожаная лента, сросшись, стянулась, плотно обхватывая горло Уизли.
— Так-то, — кивнул мальчик, оглядываясь, — Теперь мы поговорим всерьёз. А то вздумал тут — заклятиями в меня кидаться, за палочки хвататься…
Том, сбежав из Мунго, помня привычки волшебников, не стал изобретать велосипед, а воспользовался остатками крови Локхарта — создал ложную ауру и замаскировал тонкие тела. Таким образом, основная масса способов поиска исключалась сразу. А вот с образцом крови Драко, что имеется в Хогвартсе, всё оказалось куда сложнее. Тут Риддлу пришлось повозиться, проводя обряды разрушения связи с частицам своего тела, находящимися отдельно от него. Хорошо ещё, что эти методики мало кому известны. Собственно, с самим Томом этой информацией поделился Розье, чья семья занималась магией крови уже многие века, не афишируя данный факт.
После этого бывший крестаж отправился к одному из своих старых схронов, надеясь, что за полвека с ним ничего не случилось и… Удивился. Искомое местечко на юге Лондона оказалось не просто целым, а закрытым с помощью целого комплекса чар, которые пропускали только того мага, что владел парсельтангом. По всей видимости, Исток решил таким образом обезопасить себя от возможной потери имущества при смене тела. Однако, тот факт, что схрон так и остался на прежнем месте заставил Тома задуматься о причинах столь странной беспечности. Сам он явно бы за пол века перепрятал всё добро на новые места, а в старых оставил ловушки.
Оказалось, что всё куда интереснее.
Вдумчиво изучив вход в грот, Том фыркнул. Исток явно был хитрее. Он не стал ставить ловушки, предпочтя разместить хорошо замаскированные рунные заклятия — сигналки. Понять суть своей находки бывшему крестажу удалось с большим трудом и далеко не полностью. Всё же, на момент установки этих чар, оригинальный Риддл был значительно опытнее и обладал куда бОльшим багажом знаний. Ко всему прочему, процесс анализа рунных цепочек осложняла и «шифровка» рунескриптов, которые составляли наложенные на схрон заклятия.
Помогли знания, что достались бывшему крестажу от зеркальщиков. Именно благодаря ним он смог понять, что рунные заклинания ничего ему не сделают и даже не сработают, поскольку получили сигнал от внешних слоев защиты. Их-то Том прошел за счет владения языком змей.
Вместо скромного деревянного ящика, закутанного в брезент, который Риддл когда-то оставил тут с небольшим запасом денег и несколькими самодельными артефактами, он обнаружил в тайнике цинковый бокс с кодовым замком. Тщательная проверка всеми известными способами дала полностью отрицательный результат. Цинковый бокс был полностью чист. Никаких чар или заклинаний на нём не обнаружилось, что напрягало. Сам бывший крестаж точно нашел бы способ заминировать подобный «подарок».
Подумав, Том с помощью трансфигурации превратил замок в лист бумаги и сорвал с ящика, после чего замер, обдумывая способы безопасного вскрытия контейнера. Зная себя самого, он был уверен в наличии сюрприза. Оглядевшись, Риддл фыркнул.
— А материала-то вокруг много — твори сколько угодно.
Та же трансфигурация помогла превратить ближайший камень в гуманоидную фигуру с достаточно детально проработанными руками и пальцами на них. А чары анимирования сделали её простейшим аналогом голема.
— Вот так-то, — усмехнулся бывший крестаж, — А теперь оценим, что там моё старшее «Я» приготовило.
Отойдя к выходу из грота, Том, управляя созданной каменной фигурой, вскрыл цинковый бокс, удовлетворенно кивнув. Из контейнера, стоило снять с него крышку, повалил густой зеленоватый пар. Что это такое, Риддл разбираться не собирался, предпочтя покинуть грот, прихватив телекинезом и бокс, и каменную фигуру. В небольшой пещере газ будет оставаться ещё долго, в то время как на открытом пространстве вопрос можно решить парой заклинаний.
После того, как непонятный газ перестал валить из цинкового бокса, Том, так же используя своего недоголема, принялся изучать содержимое находки. Кошельки с галлеонами и маггловскими серебряными монетами чеканки шестидесятых годов. Насколько Риддл понял из памяти Малфоя, сейчас простецы перешли на бумажные деньги, убрав серебро и медь из оборота. А это означает, что ценность найденных монет куда выше их же номинала, чем можно воспользоваться в будущем.
Нашлись в контейнере и вполне понятные Тому вещи. Созданы им артефакты — кинжалы, рабский ошейник, благо полвека назад информацию о таких «игрушках» ещё можно было найти в Закрытой Секции. В дополнение к этому имелись и флаконы с зельями. Банальный комплекс «на все случаи жизни» — кроветворное, общеукрепляющее, костерост… Ничего невероятного, но для того, за кем по пятам идет погоня — самое оно.
Затем обнаружился набор артефактов-подавителей, которые давали возможность творить заклятия в городах, не беспокоясь о срабатывании министерской сети контроля. С ними можно будет не извращаться, постоянно закрывая палочку-проводник собственной силой, дабы избежать всплесков от срабатывающих заклинаний. Такая мера хоть и весьма эффективна, но изматывает до крайности.
Самой же интересной находкой оказались палочки-проводники. Три артефакта в деревянных пеналах едва ли не бросались в глаза, словно бы требуя взять их в руки. Однако, Том не стал спешить, предпочтя проверить их на предмет неожиданностей. Как оказалось, не зря.
Чтобы там не навертел Исток, его бывшему крестажу не удалось понять и сотой части. Ясно было только то, что его старшее «Я» запихнуло в артефакты… нечто. Невероятное количество маскировок едва справлялось со спрятанной внутри палочек силой, которая, что удивительно, и не ощущалась вовсе, если не начинать вдумчиво и всесторонне изучать проводники.
— Как интересно… С одной стороны, защита пропускает змееустов, деактивируя рунные заклятия, — пробормотал Том, закончив изучение схрона, — А с другой — если её взломать, то сигнальные чары останутся в рабочем состоянии и сообщат Истоку о незваных гостях, которые, если окажутся глупыми, нарвутся на этот газ… Тогда всё логично. В контейнере ничего действительно серьёзного нет. Даже денег не так уж много — десяток галлеонов, немного сиклей и кнатов, да сотня серебряных монет старой чеканки… Ловушка для тех, кто знает о нас очень многое. Например, для Дамблдора и его крыс, — усмехнулся Риддл, — Слабенькая ловушка, но… Она должна задержать, пока Исток сюда заявится с группой поддержки, а не убить.
Подход «старшего брата» навёл бывший крестаж на мысль о том, что Темный Лорд, коим стал оригинальный Том Риддл, не только обзавелся изрядным багажом знаний, но и действует куда хитрее, чем полвека назад. Буди пятнадцатилетним подростком Марволо бы просто поменял места расположения тайников, оставив исключительно ловушки разной степени сложности и опасности.
Собственно, после этого, бывший крестаж провел ещё одну серию ритуалов. Часть он знал стараниями Розье и Абрахаса Малфоя, а часть получил от зеркальщиков. Затем Том, оценив свои перспективы на территории Британии, понял, что надо бежать. Причем, дело не только в Министерстве и Нарциссе Малфой, которая, рано или поздно, сможет таки выйти на сына. У чистокровных, как помнил Том, есть свои способы поиска пропавших родственников. Нет. Всё куда хуже. Ведь, Исток, скорее всего, быстро поймет что происходит и вряд ли обрадуется появлению своей молодой копии. Сам бывший крестаж, так точно бы поспешил от такого «подарка» попросту избавиться. Во избежание, так сказать. Потому, во владениях Её Величества лучше не задерживаться, отправившись на континент. Однако, тут возникала проблема.
Ещё контролируя Джинни Уизли, он смог подслушать, пусть и с помощью рунных артефактов, разбросанных под диванами и креслами в гостиной общежития, несколько разговоров, из которых стало ясно — нынешний министр за каким-то Мордредом умудрился перекрыть практически любые возможности законного или незаконного выезда несовершеннолетних волшебников. Детали никто в тех беседах не озвучивал, но и без них было ясно, что в нынешнем своем виде лучше не пороть горячку, а затаиться, переждать пик розыскных мероприятий, а потом уже искать способы переезда.
— Среди волшебников мне делать пока нечего, — пробормотал Том, прикинув варианты своих дальнейших действий, — А вот магглы… Самое оно! Их много, города большие… Главное — сменить одежду и скрыть себя от магического поиска.
Составив план действий, бывший крестаж принялся его исполнять. Первой на очереди была одежда. Щеголять среди магглов в наряде по моде волшебников — верный способ нарваться на лишний интерес как с их стороны, так и со стороны уполномоченных магов, следящих за обществом простецов. Затем необходимо обзавестись надежным убежищем и запасом еды. В идеале, там, где и полицейские являются не самыми частыми гостями. Маргиналов и власти обычных людей слишком считают, благодаря чему можно взять кого-то из них под контроль, а то и в жертву принести.
Собственно, на то, чтобы полностью реализовать оба этих пункта у Тома ушло меньше суток. Всё же, Лондон — большой город, где хватает подходящих для беглеца мест. Особенно, это касалось трущоб с их обитателями. Спрятаться среди отребья, человеку, что рос в приюте, куда проще, чем выходцам из благополучных семей.
Увы, неприятным сюрпризом для Тома стали арабы и негры, коих в Лондоне появилось достаточно много. Да, они обитали на окраинах города и в тех кварталах, где прежде предпочитали селиться вышедшие из тюрем преступники. Данный факт заставил Риддла искать другие места в качестве убежища, пусть даже и не столь знакомые. Впрочем, и те улицы, что когда-то успел изучить Том, за половину века существенно изменились. Одни здания исчезли, другие появились, а на месте третьих оказались голые стены с пустыми глазницами окон, через которые можно было увидеть рухнувшие перекрытия и завалы из гниющих досок да битых кирпичей.
Убежищем бывшего крестажа стала небольшая квартира в брошенном многоэтажном здании на окраине города. Используя рунные заклинания и найденные в схроне артефакты, Риддл смог замаскировать свою «лежку» как от магов, так и от магглов, после чего попросту наворовал из магазинов с помощью заклятия подвластия руками самих продавцов изрядный запас консервов, мыла, макарон и круп, канистр с питьевой водой, но дальше дело стало. Даже алюминиевой кастрюлей и чугунной сковородкой обзавелся. Греть их для готовки Том намеревался с помощью магии.
В остальном ситуация не радовала беглеца.
По Лондону рыскали смешанные патрули авроров и мракоборцев. Порой вместо них Том видел и магов в форме наёмных отрядов, из-за чего сделал вывод, что Министерство додумалось использовать ЧВК, о которых бывший крестаж слышал в годы своей учебы в Хогвартсе пол века назад. Именно столь жесткая активность властей заставила Риддла затаиться, практически не покидая более-менее обжитое убежище. За почти полтора месяца этого вынужденного затворничества, он окончательно освоился со своим новым телом и принялся выполнять те упражнения, что когда-то подсказали ему Блэки, с которыми Риддлу доводилось учиться на Слизерине.
Уже к концу декабря, когда терпение бывшего крестажа стало подходить к концу, количество патрулей начало сокращаться. Благодаря этому факту Риддл решился начать делать осторожные вылазки, желая собрать инфорацию о текущем положении дел в обществе простецов. Каким же было удивление Тома, когда он, выйдя из здания, в котором оборудовал себе убежище, увидел стоящего у стены Артура Уизли.
Теперь же, глядя на новоиспеченного раба, Риддл задумался о своих дальнейших планах и участии в них Предателя Крови.
— Интересно, а чего ты так паршиво выглядишь, Уизли? Магглы не впрок пошли? Или кто-то оказался бойким и тебя смог подранить? — покачал головой Том, направляя на Артура палочку и произнося заклинание глубокого сканирования.