Мой второй военный поход в Аэдирн навевал сильное чувство дежавю. Те же дороги, те же города и села да и люди почти те же. Длинные походные колонны, не менее длинные и все такие же медленные обозы. Ну и конечно маркитанты куда без этих ублюдков.
Но были и некоторые отличия. В этот раз солдат было пусть и ненамного но больше чем в прошлый раз, на несколько сотен если быть более точным. Кавалерия наоборот была в меньшем количестве да и качественно уступало, потери прошлого похода дают о себе знать. Была и еще одно отличие которое меня больше раздражало чем радовало — Сабрина Глевиссиг.
Можно конечно сказать что иметь магическую поддержку это всегда хорошо. Но это если забыть о том что сделала Сабрина во второй части игры. Ради своих интриг и игры в “поддержание баланса” маги могут сделать такую гадость что потом придется расхлебывать годами если не десятилетиями.
Не желая дальше придаваться бесполезным и вредным мыслям о джокерах в юбках и с волшебными палочками посмотрел на своих солдат.
Вот тут я не мог не нарадоваться. Пусть я не мог тратить много времени на свою армию из-за огромных забот по созданию промышленности и решению аграрной проблемы но кое-что все-таки удалось сделать.
Во-первых приучит их к гигиене и некоторым санитарным нормам.
И тут все получилось не только благодаря просветительским лекциям. Намного эффективней оказался метод кнута и пряника. Грязный? Плетей! Пьешь сырую воду?
Плетей. Чистый и не воняешь? Награда в виде пары монеток или отгула.
Во-вторых я разобрался с едой и с фуражом. Производилась жесткая приемка и контроль качества жратвы. Всех хитрожопых и жадных интендантов да поставщиков я наказывал. Жестко наказывал. Дал взятку и смог пристроить негодное зерно? Связать, допросить и в зависимости от тяжести преступления ждет тебя порка а в самом хреновом случае каторжные труды либо повешенье. А в случае интендантов…уже после пары лет можно со спокойной душой их вешать.
Невиновных их там нет априори так что я особо не парился.
И этого оказалось достаточно что бы мои солдаты были лучше остальных пехотных частей, за исключением элиты конечно. Они более легко переносили пешие переходы, имели меньшие потери да и показывали более высокий боевой дух.
Хотя боевой дух у них был повыше потому что в фляжках у них была не вода а местный вариант поски, легионерского напитка моего прошлого мира. Уксус был заменен на дешевое вино которое уже начинало подкисать что делало достаточно неплохим напитком для низших классов. Дополнительным мотиватором была стопка травяных настоек на спирту. Солдатам в радость да и еще профилактика всяких кишечных заболеваний.
Так что суммируя, у меня были здоровые и крепкие солдаты с хорошим боевым духом. Только экипировка подкачала но надеюсь что эту проблему мне скоро удастся решим либо золотом либо своим производством. Эх, надеюсь что когда я вернусь в свои земли там меня будут ждать толпы мастеров и каркасы будущих производств.
В день битвы я стоял рядом со своими воинами и ждал команду на выдвижение вперед, дядя не был уверен в эффективности моих подчиненных поэтому решил использовать их как резерв ну или как мясной щит в случае ЧП. Грубо говоря меня сделали командиром второго эшелона.
Как и в прошлый раз столкновения произошли по шаблону — стрельба, сближение и попытки ударов во фланг. Единственной разницей было то что наша кавалерия была малочисленней и они не смогли нанести достаточно урона и остановить аэдирнцев которые рвались нанести фланговый удар.
— Малец, бери своих людей и задержи этих мразей. Я соберу свою гвардию и нанесу им удар с тыла. Справишься? — на вопрос Хенсельта я усмехнулся и кивнул.
— Не беспокойся дядя. Что-то а стоять и тыкать острым концом палок своих лодырей я научил. Водан, отдай приказ выдвигаться и формировать стену щитов. — командир гвардейцев почтительно склонил голову а затем взорвался потоком ругательств и приказов переходя на армейский командно-разговорный.
— Мда, все-таки правы люди. В армии матом не ругаются а разговаривают. — улыбка само собой появилась на моем лице видя как сотники, десятники начинают гонять своих подчиненных.
Мои труды да работа плетками и палками над личным составом были не зря ведь солдаты со знаками моего герцогства потрясая всех достаточно быстро вышли на точку назначения и сформировали стену из щитов и копии готовясь встретить вражескую конницу. Пришлось напрячь всю свою силу воли и не закрыть глаза когда произошел контакт. Визг коней напоровшихся на копья, хруст ломающихся щитов да костей ну и особенно мерзкий чавкающий звук мяса которое рубят и рвут.
Не самое приятное зрелище и если бы не мой разум взрослого в тушке подростка-ребенка то психологическая травма и рвота были бы мне гарантированного. А так, просто поморщился и сплюнул на землю при этом взяв в руки лук и стрелы. В ближнем бою мне было нечего делать, разница в весе да опыте сделают из меня легкую цель для любого вражеского рыцаря или просто опытного конника. А так беру лук и стрела да пускаю их целя в уязвимые места.
Пусть до уровня Леголаса и Робин Гуда мне еще далеко но получается попадать и достаточно часто.
— Эх Водан. А может ну его фехтование, стану конным лучником и буду убивать врагов на дистанции не подпуская никого к моему ценному телу. — тяну тетиву и отпускаю ее когда вижу подставившегося рыцаря которому стрела попадает в зону подмышки и меч выпадает из его ослабший руку и чем воспользовался один из моих воинов который ударом алебарды снес рыцаря на землю где его ждали веревки и дубинки.
Пленные, особенно богатые благородные, важная часть пополнения бюджета ведь за них можно получит выкуп. Пришлось вбить эту мысль в головы сотников и десятников которые донесли эту важную вещь всем остальным.
— Милорд, вам все равно придется учиться схватке на мечах.
Статус обязывает. — ответил Водан и поправил перевязь с мечом.
— Тогда может хотя бы не меч а топор или пернач? Ведь мне придется сражаться с такими же тяжело бронированными воинами как я сам а там пока мечом попадешь куда надо успеешь устать и пропотеть как бане. — выпустил еще одну стрелу но в этот раз попал в щит вражеского рыцаря который был одет лучше остальных да и по навыкам превосходил многих.
— Сначала закончим с базовым обучением меча а потом да, можно взяться за более бронебойные варианты. Но смею заметить вам еще предстоит обучиться схватке на копьях и отработать атаку лэнсами. Все-таки вы благородный и ваш дядя сдерет с меня и ваших учителей шкуру если вы будете плохо подготовлены. — покачал головой Водан и достав мех с вином сделал большой глоток дабы промочить горло и освежиться все таки летняя жара и доспехи дают о себе знать.
— Ага. Место того что бы командовать буду как дурак бегать в атаку ради славы и дешевых понтов.
— Милорд, вам следует перестать слишком часто общаться с краснолюдами.
В вашем лексиконе слишком много грубых слов не подобающих вашему статусу.
— Хватит бухтеть Водан. Лучше готовься к контратаке, кажется дядя уже вывел своих людей и вот-вот обрушиться на завязших аэдирнцев. — показал рукой в сторону появившихся за спиной врагов штандартов с вставшим на дыбы единорогом.
— Тоже верно. Эй, лентяй берем в руки дубинки и шестоперы. Не забывайте нам нужны пленники! — Водан взял в руку булаву и воздев ее вверх дал знак всем приготовиться к атаке.
— Ухух. Один пленный рыцарь это не только ценные доспехи и оружие но и хорошая кузница или мастерская если получится взять хороший выкуп. — проговорил в слух и достал новую стрелу из колчана.
Но делать еще один выстрел уже не имеет смысла. С громким ревом в спину аэдирнцев ударили гвардейцы дяди а затем в рубку ворвался Водан который начал помогать мне улучшать финансовую ситуацию в герцогстве отправляя в нокаут рыцарей ударами своей булавы.
— Один рыцарь это хороший бронник с достойной мастерской. А десяток уже мануфактура, хехе. — засмеялся в слух и увидел как мой дядя уже начал рубиться с Аэдирнцами. — Думаю дядя будет не против если я ему немного помогу.
Выстрел и один из конников который пытался обойти с боку Хенсельта получает стрелу в шею своего коня. Раненый конь встает на дыбы и заваливается вбок, аэдирнец оказался неплохим наездником и успевает спрыгнуть с него. Но не успевает он встать как его сносить дядя который закончил с предыдущим противником и решает разделаться с новой целью.
Увидев меня машущего ему рукой он в ответ воздевает свой меч салютуя мне а затем возвращается к битве. Я сделал еще несколько выстрелов помогая ему, пусть не все мои выстрелы смогли ранить врагов но могли отвлечь их делая более легкими целями для дяди и его гвардейцев.
Битва скоро пошла на спад. Все устали и у обеих сторон не было лишних сил и резервов которые бы могли переломить битву. Нет конечно можно было пойти во-банк но судя по молчанию дяди Хенсельта не в этот раз. Если бы у меня было больше людей и экипировка по лучше то можно было бы опрокинуть пехоту Демавенда и заставить отступить врагов.
Выходом из тупика стали наши лучники, они не боясь удара от кавалерии смогли занять более удобную позицию и залповой стрельбой проредили вражеские ряды что заставило пехоту дрогнуть и начать отступать.
— Победа, племянничек! Демавенд начал драпать! — пророкотал Хенсельт и опустил свою лапищу на мое плече.
— Фу бля. Дядя в твоей перчатке застряли чьи-то зубы и куски кожи.
— Ха-ха. Смотрите какой ты у нас нежненький цветочек. — заржал дядя и начал хлопать по моему плечу еще сильнее.
Вздохнув и потирая плече которое кажется начало наливаться синяком я смотрел на то как вражеская армия уходить за горизонт.
В этот раз мы победили. Хотя можно было бы и лучше. Но после драки кулаками не машут.
Следующие полтора месяца мы осадили пару замков да ограбили-спалили с десяток другой деревень. Дядя очень любил свои игрушки вроде требушетов и баллист так что он можно сказать отдыхал душой закидывая вражеские замки снарядами а в особенно веселые моменты после литра другой выпивка лично заполнял горшок для нечистот который потом артиллеристы-инженеры отрпавляли катапультой на головы защитников.
— Альфа-доминатор блин. Пометил свою территорию. — смеялся я и качал головой смотря на эту ситуацию.
Демавенд пока что собирался с силами и вел мобилизацию забривая толпы кметов и нанимая наемников для новой битвы. Видя это я отправил свободные силы в рейды и охоту за мастерами. Пришлось опустить стандарты и теперь даже деревенский кузнец считался достойным плена с последующим переездом в мою вотчину.
— Ну а херли. Дареному коню в зубы не смотрят. Хотя лучше подходить фраза, Нищим выбирать не приходиться. — вздыхаю смотря на то как мои бойцы грузят добро деревенского кузнеца который может максимум отковать дерьмовой фальчион или плохую кольчугу.
Мы успели захватить один из замков а вот со вторым нам не повезло из-за того что Демавенд смог собрать достаточно сил и решил дать нам бой.
В этот раз бои закончился не в лучшую для нас сторону. Прошлые потери и то что часть войск мы оставили на осаде замка не позволили нам одержать четкую победу.
Аэдирнцы заплатив большую цену смогли отбросить нас и сняли осаду с замка.
Настало время для переговоров.
Во время переговоров присутствовал сын Демавенда, принц Стеннис.
Надменный и самоуверенный гандон старше меня на пять а может больше лет. Данный типчик пытался все время вывести меня из себя своими как ему казалось умными и острыми подколами.
— Может быть ты и носишь титул принцы. Но в отличии от тебя я сын короля и являюсь принцем по праву первородства. Хотя что ожидать от династии чей король до сих пор не может сделать наследника и ему приходиться обходиться тобой. — кривит рожу Стеннис и пытается своей позой передать отвращение.
В ответ на это я сказал что придет время и я сам его короную королем Аэдирна. Точнее тем огрызком что от него останется в будущем. Да и короную его залив его тупую башку золотом ака Визерис-стайл при этом нарекая Стэннис Первым Королем-Бомжом.
Мои слова так сильно взбесили этого ушлепка что он схватился за меч а я с ухмылкой достал красиво украшенную маленькую булаву.
— Что в твоем медвежьем углу не хватает денег на нормальный меч? — с усмешкой ответил Стеннис указываем своим мечем на меня.
— Нет, просто если я тебе просто зарежу то максимум получу это твою шкуру которую хватить максимум на пару сапог. А оглушив и получив выкуп смогу заплатить за пару великолепнейших ботфортов. Хотя…ты такая дешевка что сомневаюсь что получу больше пара десятка монет.
— Пфф. Ты думаешь как обычный купчишка и лавочник.
— Ну лучше думать о деньгах сейчас чем стать как ты и в будущем торговать своим задом. Да,да я уже слышал о твоих предпочтениях.
— ТЫ МЕРЗКИЙ УБЛЮДОК! — проорал Стеннис и бросил в меня кубок с вином.
— Что тут происходит?! — в комнату влетел отец Стенниса а за ним мой дядя который увидев наглую ухмылку на моем лице только улыбнулся.
Демавенд бросив полный злобы взгляд на меня и дядю ушел со своим сыном.
— Вижу ты тут познакомился с будущим королем Аэдирна.
— Да, дядя. Веселый малый. Кричит и визжит похлеще поросенка которого собираются холостить. Музыка для моих ушей. Ну как прошли переговоры?
— Неплохо. Один из пограничных замков мы забираем себе. Плюс получим неплохой выкуп за всех пленников. Благодаря твоим разбойникам многие семьи аэдирнцы станут беднее а мы богаче.
— Но-но дядя. Не разбойники а ассистенты по улучшению финансовой стабильности герцогства Гвенлех.
— Хаха. Ассистенты конечно. Я прям вижу как их заляпанные кровью пальцы сжимают перо и пишут отчет о казне и добыче. Ладно, пойдем отметим приятное завершение переговоров. Убью за кусок оленины с хреном и кубок лучшего туссансткого. — Хенсельт махнул рукой и мы со всей свитой пошли в пиршественный шатер вокруг которого уже горели костры и бегали слуги.
Во время пира я сидел рядом с дядей и обсуждал как мы по-семейному поделим деньги, ведь ничто так не помогает улучшить аппетит как мысли о куче денег которые мы сдерем с аэдирна.
— Не дядя. Давай так, две трети мне а остальное тебе.
— Племянничек а ты часом не охренел? Давай наоборот, мне две трети а тебе все остальное. Включая доспехи и часть коней тех кто погиб.
— Эх дядя. Ты же король и должен одаривать по-королевски.
— Ага, а казна пусть будет пустая а у меня за то будет куча благодарственных слов.
Так мы и спорили и веселились когда внутрь шатра зашел один из гвардейцев и что-то прошептал на ухо Хенсельта.
— Вестник из Цинтры. Нас приглашению на церемонию во время которой Калантэ объявить о будущем бракосочетании своей дочери.
— Ты поедишь?
— Нет, слишком много дел появилось после этой драки с Демавендом. Да и переться в такую даль. Нет, но поедешь ты, как мой представитель ведь пока что ты мой наследник.
— Вот дерьмо. Опять трястись в седле. Может ну его?
— Надо племяш. Надо. Статус требует да и надо оказать уважение старой Львице.
— Но дядя…
— Хватить Аю. Сам понимаю что у тебя тоже есть дела но ситуация требует жертв.
Пришлось утереться и согласиться ехать в далекую Цинтру. Вот и начал давать о себе знать канон.
— Кстати там вместе с вестником прибыл наш старый знакомый ведьмак Эскель. Надо его позвать и посадить как хорошего гостя. Ведь если бы не он то нас Единорогов могла стать меньше. — Хенсельт дал знак и один из слуг вышел в наружу.
— Знаешь, возьму его с собой в Цинтру. Эскеля можно посчитать как талисман удачи.
— Чего тебе там бояться? Не на битву ведь едешь да и сама Калантэ крута норовом. У нее на забалуешь.
— На всякий случай. Во время церемонии там будет не протолкнуться от интриг и прочего. Сам ведь знаешь как любят благородные плести интриги.
— Хм. Ладно. Бери его а теперь вернемся к деньгам…