— И ЭТО ВСЁ?! — взревел Ронан. — ДА КАК ВЫ ПОСМЕЛИ ДУМАТЬ, ЧТО СТОИТЕ МОЕГО ВРЕМЕНИ?!
Ронан молниеносно присел, пропуская над собой массу корней. Он слегка сдвинул молот у себя в руке, так, чтобы наконечник смотрел вверх.
Через секунду импульс кинетической силы, словно нож сквозь масло, разрезал массу корней. Обрубленные, исковерканные отростки Грута полетели в стороны.
Грут пошатнулся от полученного урона. Он попытался восстановиться, но Ронан уже шагнул вперёд и, не меняя выражения лица, взмахнул молотом, врезав им прямо в центр его ствола.
БУМ!
Деревянное тело Грута раскололось, разлетевшись во все стороны, а его массивный торс рухнул на землю с глухим треском.
— ГРУТ! — закричал Ракета, вскидывая пушку и начиная бешеную стрельбу.
Энергетические заряды ударяли по броне Ронана, но он даже не моргнул. Казалось, что эти атаки были для него не более чем жалким зудом.
— МЕРЗКИЕ ТВАРИ! — голос его будто бы звучал отовсюду. — НЕУЖЕЛИ ВЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВЕРИЛИ, ЧТО ВАШИ НИЧТОЖНЫЕ ПОПЫТКИ ИМЕЮТ ЗНАЧЕНИЕ?!
Ракета не останавливался. Он продолжал стрелять, надеясь, что хоть что–то прорвётся сквозь защиту.
Но Ронан, небрежно взмахнув рукой, метнул поток энергии в его сторону. В следующий миг Ракета с криком отлетел на десяток метров, его пушка, оплавленная от энергии, со стуком приземлилась рядом.
Дракс вновь поднялся, сжимая в руках два своих ножа.
— РО–О–ОНАН! — с хрипом выдохнул он и бросился вперёд.
Его мышцы напряглись, каждый шаг разрывал покрытие под ним, но Ронан не двинулся с места. Он лишь спокойно развернулся в сторону Крушителя и…
БУМ!
Один взмах молота.
Всего один удар.
И Дракс, пронзённый мощнейшей волной силы, полетел обратно, врезавшись в обломки стены. Каменные глыбы осыпались, завалив его сверху.
Ронан шагнул к завалу и наклонился, равнодушно смотря на распластанное тело.
— Ты? — его голос был наполнен ледяным презрением. — Ты думал, что достоин моего внимания? Ты действительно верил, что твоя жалкая жизнь хоть что–то для меня значит?
Дракс, захлёбываясь кровью, поднял голову, но в глазах его был только несломленный гнев.
— Ты убил… мою жену… мою дочь…
Ронан склонил голову, будто задумавшись.
— Твою жену? — он прищурился. — Твою дочь?..
На мгновение он сделал вид, что вспоминает.
Затем с равнодушной усмешкой покачал головой.
— А я их не помню. И мне абсолютно всё равно.
Дракс застыл.
Он смотрел на Ронана, и в этот миг весь его мир будто бы рухнул.
Он посвятил свою жизнь мести. Посвятил себя ненависти. Он искал этого монстра по всей галактике, жаждал сразить его, запомнил каждую секунду той страшной ночи…
А Ронан даже не помнил их.
— Ты… — голос Дракса дрожал.
— Они были всего лишь одними из многих, — перебил его Ронан. — Столько миров, столько жизней. Одним больше, одним меньше — какая разница?
Дракс хотел вскочить. Хотел броситься на него с кулаками, вонзить нож в его сердце, разорвать его на части…
Но Ронан просто шагнул вперёд и наступил ему на грудь.
ХРУСТ.
Дракс закричал, когда рёбра треснули под тяжестью сапога Ронана.
— Твои жалкие попытки противостоять мне оскорбляют меня, — с холодной злобой произнёс он. — Ты никто. Ты никогда не был для меня кем–то. Ты даже не имеешь права на ненависть ко мне.
Он медленно поднял молот.
— Умри в бесславии.
Но прежде, чем молот опустился, пространство вокруг содрогнулось.
И Ронан, едва уловивший этот сдвиг, резко обернулся в сторону разрушенной стены.
Квилл, со своим шлемом на голове, с помощью своих реактивных ботинок, превратил себя в импровизированный снаряд, который с невероятной скоростью мчался прямо к Ронану.
Секунда до столкновения, глухой стук и…
Квилл со стоном отлетел от недоумённого Ронана, который не сразу понял, что произошло.
— Твою мать… — застонал Квилл, убирая маску. — Из чего сделан этот парень?
— Убогий, кха–кха… — сквозь кровь засмеялся Дракс. — Какой же ты… убогий…
— Ты идиот, Дракс?! — возмущённо ответил Квилл. — Я тебя спасти хотел вообще–то!
— Я… выживу… — смотрел Дракс на огромный молот, прицеливавшийся к его голове. — Я… крепкий…
— Нет, не выживешь!
— Пока… я не умер… — ответил Дракс, — я… не мёртв.
— Что? — нахмурился Квилл. — Боже… ради кого я рискнул своей жизнью?
БУМ!
Оглушительный взрыв, что сотряс окружающее пространство, отвлёк Ронана от показательной казни.
Он поднял голову вверх, где на верхних этажах шла битва между детьми Таноса.
Он нахмурился.
Ронан, конечно, терпеть не мог этих фанатиков, — хотя не ему об этом говорить — но то, что они были одними из самых опасных личностей галактики — факт.
* * *
Удар. Звук столкновения головы с твёрдым предметом, в данном случае с металлическим полом. Полетела кровь.
Удар. Звук повторился, но сопроводился женским стоном. Отлетело пару зубов.
Удар.
Ещё.
Медленно.
С немалым градусом садизма в воздухе.
— Как у тебя дела, с–с–сестрица? — словно змея зашипела Суперджиант, держа шевелюру Гаморы в руках. — Моя… любимая, неповторимая СЕСТРА!
Удар.
Голова Гаморы, с непосредственной помощью Суперджиант вновь столкнулась об металлическую поверхность.
— Долго ты ещё возиться будешь? — скучающе спросил Корвус, перевязывающий раны Проксимы. Та прикрыла глаза, и лишь открытая рана на боку говорила, что Гамора их неплохо так потрепала. — Эбони не отвечает. Это странно.
— ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! — заверещала Суперджиант, не отпуская голову Гаморы из рук. — ТЫ БУДЕШЬ ЖДАТЬ СТОЛЬКО, СКОЛЬКО ПОТРЕБУЕТСЯ!
Суперджиант с яростным блеском в глазах в очередной раз впечатала голову Гаморы в металлический пол.
— Ты всегда была особенной! — её голос дрожал от ненависти. — Любимая доченька! Непогрешимая, великая, несравненная Гамора! КАК ЖЕ ОТ ТЕБЯ ТОШНИТ, СУКА!
Блондинка стоявшая неподалёку от Суперджиант дёрнулась.
— ДА НЕ ТЫ!..
Она снова дёрнула Гамору за волосы, заставляя посмотреть себе в глаза. Гамора была измождена, кровь заливала её лицо, но взгляд оставался прежним — холодным, упрямым, непокорным.
Суперджиант скрипнула зубами.
— Скажи мне… — её голос вдруг стал тише, но от этого не менее злобным. — Каково это? Быть ничем? Быть раздавленной? Быть в грязи, как последняя тварь?!
— …не так плохо… как быть тобой… — хрипло выдавила Гамора, уголки её губ чуть дрогнули в ухмылке.
Суперджиант взревела и с силой швырнула её в стену.
Гамора с глухим стуком ударилась о неё и рухнула на пол, тяжело дыша.
— Я разорву тебя… — Суперджиант медленно пошла вперёд, вытягивая руки. Вокруг её пальцев заплясали едва видимые колебания псионической энергии. — Я залезу в твой никчёмный разум, я вырву оттуда всё, что у тебя есть, и оставлю тебе только одну эмоцию…
Она наклонилась, впиваясь глазами в Гамору.
— Боль.
Её длинные синие пальцы сомкнулись на висках Гаморы.
И они начали…
— А–А–А–А–А! — закричала Гамора, её глаза вспыхнули оранжевым светом.
Ухмылка Суперджиант стала запредельно довольной.
Но она тут же застыла на месте. Бешенство от того, что её прервали не смогло заглушить инстинктивное опасение.
Тяжёлое, гнетущее давление упало на улицу.
И оно не принадлежало ни Суперджиант, ни Корвусу, ни Проксиме.
Суперджиант почувствовала это первой.
В её разуме, наполненном миллионами голосов и чужих мыслей, вдруг раздался холодный, пугающе знакомый голос.
— Только ты и я, бешенная тварь, — прозвучал зловещий голос. — Но в этот раз ты за папочкой не спрячешься…
Она замерла.
Медленно, очень медленно повернула голову.
За разрушенной стеной, среди пыли, среди обломков…
Стоял Крис.
Суперджиант закричала:
— СУК!..
— Красный.
Ослепительная вспышка красного света, сконденсированная масса имматериальной энергии, — Красный — сорвалась с его пальца и снесла в прошлом Кэрол Денверс с места. Импульс был столь силён, что девушка моментально скрылась, протаранив собой путь длинной в несколько домов.
Следующий шаг Криса прошёл сразу же.
Быстрый, безжалостный, полный смертельного намерения рывок в сторону Суперджиант. Вытянутая рука на невероятной скорости приближалась к застывшей девушке с синей кожей, но…
Прошла сквозь неё.
Суперджиант послала ему ухмылку и провалилась сквозь пол.
Крис огляделся.
И Проксима с Корвусом показали свою сноровку. Их и след простыл.
Крис с выдохом повернулся к Гаморе.
И при виде неё он уже не мог держать стоическое, равнодушное выражение лица.
Он застыл, не отрывая взгляда от сестры.
Гамора лежала в пыли, едва дыша. Кровь струилась из её рассечённой губы, стекала по вискам, капала с подбородка на холодный металл пола. Её зелёная кожа была покрыта синяками и порезами, одежда изорвана, а в глазах отражалась лишь боль.
Но когда она увидела его…
Когда Крис шагнул к ней…
Что–то в её взгляде дрогнуло.
— Ты… — её голос был едва слышен, охрипший, сломленный.
Крис опустился на колени рядом с ней, не говоря ни слова.
Гамора тяжело сглотнула, её окровавленные губы дрогнули.
— Ты… пришёл?..
Крис не ответил сразу. Он просто посмотрел на неё — не осуждающе, не злобно, но… как–то иначе.
Гамора судорожно выдохнула.
— Я…
Она хотела что–то сказать.
Хотела сказать то, что так долго отталкивала, то, что не позволяла себе произнести вслух.
Её пальцы, окоченевшие от боли, дрогнули, словно пытаясь дотянуться до него.
— Я… прости меня…
Голос её сорвался, и в нём вдруг появилась такая искренность, такая неподдельная боль, что Крис на мгновение не знал, как реагировать.
Гамора слабо улыбнулась, хотя улыбкой это сложно было назвать — её губы дрожали, кровь стекала на подбородок.
— Прости меня… за всё…
Она с трудом вдохнула, будто собираясь с силами.
— Я… я так боюсь, Крис…
Она моргнула, и по её лицу покатилась слеза, смешиваясь с грязью и кровью.
— Я не хочу тебя терять. Я не хочу, чтобы ты стал… им.
Она посмотрела ему прямо в глаза, и в этот момент Крис понял: она не оправдывалась. Она не пыталась вымолить прощение ради себя.
Она действительно… сожалела.
Крис закрыл глаза, на секунду глубоко вдохнул, а затем медленно поднял руку и нежно смахнул кровь с её лба.
— Я здесь, Гамора.
Её губы дрогнули.
— Я всегда был здесь.
Гамора тихо всхлипнула, и её пальцы, наконец, коснулись его руки.
Крис взял её за запястье и сжал, передавая тепло.
— Ты мой брат… — прошептала она. — Я не хочу тебя терять…
Крис смотрел на неё долгим, тяжёлым взглядом.
Затем кивнул.
— И ты моя сестра. Это факт… ничего не изменит, — дрогнул голос Криса от противоречивой палитры боли.
Крис поднял голову, и его лицо, ещё мгновение назад тёплое, вновь застыло в ледяной маске.
Гамора почувствовала, как его рука медленно, но уверенно разжалась, выпуская её запястье.
Она знала этот взгляд.
Он не выражал ни гнева, ни страха.
Только абсолютную уверенность.
И в этот момент она поняла: бой ещё не окончен.
БУМ!
Взрыв ослепительного света разорвал пространство позади Криса.
Он едва успел развернуться, прежде чем нечто, сияющее, словно солнце, врезалось в него с силой гиперзвукового удара.
Удар был таким мощным, что земля под ногами пошла трещинами, а Крис на миг потерял равновесие.
Но только на миг.
Пыль рассеялась, и перед ним, окружённая ореолом чистой энергии, зависла Кэрол Денверс.
И сияние вокруг неё однозначно говорило об одном невероятном факте: Крис и Суперджиант наконец пришли к единому мнению.
Кто-то из них должен умереть. Один не сможет жить, пока жив другой.