• Boosty Shared
• Виталий Петров

• T

• геншин
• фанфик
• глава
• воля

79.docx

79.fb2

33к символов

* * *

Я очнулся, лёжа в ледяной луже, и резко закашлялся, словно в горло насыпали мокрого песка, смешанного с пылью древних камней. Тело ныло, будто меня сбросили с невысокого утёса, а затем решили подержать под водой, пока лёгкие не взбунтовались. Но эта боль была уже не той, что терзала меня в темнице — не жгучая, не выворачивающая внутренности, а тяжёлая, ноющая, как после долгого перехода по пустыне без отдыха.

Я сплюнул горькую слюну, морщась от холодных капель, что падали мне на лицо, и открыл глаза, пытаясь понять, где оказался. Над головой высился каменный потолок, испещрённый трещинами, из которых пробивались тонкие корни, похожие на паутину, оплетённую зелёным мхом. Сквозь щели сочился мягкий, рассеянный свет, смешиваясь с зеленоватым сиянием лиан, которые свисали со стен, как живые гирлянды, усыпанные крошечными бутонами, мерцающими, словно звёзды в ночном лесу. Где-то надо мной журчал небольшой водопад, но его поток был частично перекрыт обвалившимися глыбами, и теперь тонкий ручей стекал по замшелым камням, падая на меня мелкими, ледяными брызгами, которые бодрили, но раздражали.

Воздух в пещере был сырым, пропитанным запахом земли, травы и чего-то металлического, будто где-то рядом текла подземная река, несущая с собой минеральную пыль. Стены, покрытые мхом и тонкими побегами, казались живыми.

Память возвращалась медленно, кусками, словно разбитая мозаика.

Я помнил темницу, голоса Дэхьи, её дерзкую ухмылку, и Мэй, её холодный, но внимательный взгляд. Потом — длинная лестница и странный подземный зал, похожий на заброшенный вокзал из другого мира, с тёмным кораблём, что скользил по воде, как призрак. А дальше — провал, темнота, будто кто-то выключил свет в моей голове. И вот я здесь, в этой зелёной пещере, живой, но в состоянии, далёком от идеального. Жар, что сжигал меня изнутри, слава богу, отступил, мысли почти не путались, но тело всё ещё протестовало, как старый механизм, который забыли смазать.

— Саша, наконец-то ты очнулся! — голос, звонкий и полный облегчения, прорезал тишину.

Я повернул голову, морщась от лёгкой боли в шее, и увидел её — маленькую богиню, Нахиду, точь-в-точь как в том странном сне. Она стояла в паре шагов, её призрачная фигурка слегка дрожала, как отражение в воде, но её улыбка была искренней, полной надежды.

— Снова сон? — спросил я, слабо улыбнувшись и потирая ухо, которое, похоже, ушиб о камень, пока валялся без сознания. Голос вышел хриплым, но спокойным, с лёгкой иронией, как будто я пытался подбодрить себя. — Или это теперь моя судьба — просыпаться в лужах и видеть богинь?

С другой стороны послышался мягкий, чуть насмешливый смешок.

— Мне кажется, снов на сегодня тебе уже хватило, — сказала Макото, появляясь в поле зрения.

Её тёмные волосы, заплетённые в тугую косу, слегка покачивались, а фиолетовые глаза, похожие на грозовые молнии, внимательно изучали меня. Она скрестила руки, но уголки её губ дрогнули в тёплой улыбке, хотя в глубине взгляда пряталось беспокойство, которое она старалась замаскировать.

— Как ты себя чувствуешь, Саша? День сегодня выдался… просто кошмарным, и я могу только гадать, каково тебе сейчас после всех выпавших испытаний.

— Хах… К таким испытаниям я уже привык почти, а как чувствую?.. Не знаю, честно, — ответил я, продолжая лежать в воде и стараясь говорить ровно, хотя тело ныло, как после долгого боя.

Я провёл рукой по мокрой одежде, пытаясь оценить своё состояние.

— Но точно лучше, чем в той темнице. Жар спал, голова почти ясная, ничего не жжёт. Хотя тело… словно я в очередной раз кораблекрушение пережил, — я кашлянул, сплюнул горькую слюну и посмотрел на их лица, которые, увы, не внушали оптимизма. — И, судя по вашим серьёзным глазам, я недалеко от истины, да?

Нахида виновато опустила взгляд, её длинные ушки поникли, как лепестки под дождём, а тонкие пальцы нервно теребили край платья.

— Да, боюсь, ты прав, — тихо сказала она, её голос дрожал от лёгкой вины. — Это… не совсем то путешествие, которое я планировала для тебя. Секретная система подземных туннелей, по которым вы плыли, была создана Гео Архонтом давным-давно. Они строились для армий, для беженцев, для тайных путей во времена войн Тейвата. Магия Гео и крепкие конструкции держат их, но столетия сделали своё — многие проходы запечатаны, стены обветшали, а сырость и корни проели камень.

Она вздохнула, её зелёные глаза потемнели.

— Но под Сумеру… тут всё сложнее. Пещеры, подземные реки, растущие зоны увядания и прорывы Бездны, полные странных тварей. И пока вы плыли на север, подальше от столицы, на ваш корабль неожиданно напал разъярённый автоматон-бурильщик. Он разнёс туннель, обрушил стены и… буквально разорвал ваш плот пополам.

Пока Нахида говорила, Макото молча помогала мне сесть, её руки были тёплыми, почти реальными, несмотря на её призрачную природу. Я морщился от боли в суставах, но всё же смог устроиться, опираясь на скользкий камень. Жить было можно, хотя каждая кость, казалось, протестовала против движения.

— Дэхья и Мэй, — продолжила Макото, присев на корточки рядом и придерживая меня за плечо. Её голос был спокойным, но в нём чувствовалась тревога, как будто она пыталась держать себя в руках. — Они в один миг оказались отрезаны от нас обвалом. Мы не знаем, что с ними сейчас, но я чувствую, что они живы, — богиня посмотрела на Нахиду, её брови слегка нахмурились. — С помощью Нахиды я наконец сумела перехватить контроль над твоим телом и вытащить тебя сюда. Здесь, в безопасности, мы сделали всё, что могли, чтобы привести тебя в чувство. И, знаешь, я рада, что ты снова с нами, хоть и выглядишь, как мокрый котёнок.

Под конец своих слов она меня погладила по голове, как я недавно гладил Мэй. Это меня смутило, но и в то же время избавило от лишнего напряжения.

— Спасибо вам, — кивнул я, оглядываясь.

Пещера была просторной, вытянутой, как длинный зал, с мелкой речушкой, что журчала, уходя в тёмные глубины. Стены, покрытые мхом и светящимися лианами, казались живыми, а воздух был пропитан сыростью и запахом земли, смешанным с лёгким ароматом трав. Это место напоминало Разлом, но было мягче, приветливее, как будто природа здесь решила не воевать, а обнять.

— Это место… оно красивое, но, честно, лужа — не лучшее место, чтобы просыпаться.

Хотя я сидел не просто в какой-то луже, а… в луже полной красивейших белых цветов, которые источали энергию, видимо, помогавшую в моём восстановлении.

Нахида хихикнула, её глаза чуть просветлели, как будто моя шутка сняла часть её вины.

— Ты шутишь, и это хороший знак, — сказала она, её голос стал чуть бодрее. — Эта пещера — часть огромной подземной сети пещер Сумеру. Она безопаснее, чем многие другие места здесь, но всё равно не стоит задерживаться.

— Ну, похоже, мне ещё не раз придётся просить вас о помощи сегодня, — сказал я с лёгкой улыбкой, пытаясь встать.

Ноги дрожали, как у новорождённого оленя, но Макото тут же подхватила меня за руку, её хватка была крепкой, как якорь.

— Всё в порядке, Саша, — ответила она, её тон был тёплым, но твёрдым, как будто она не собиралась давать мне свалиться. — Я здесь. Но не торопись, ты ещё слаб.

Я машинально протянул руку Нахиде, но она отступила на полшага, её маленькая фигурка замерла, а глаза наполнились лёгким сожалением.

— В отличие от госпожи Макото, я не могу быть осязаемой, — сказала она, её голос был тихим, но искренним. — Настоящая «я» заперта Мудрецами Академии в Святилище Сурастаны. Моя связь с миром — это сны, некоторые растения и эфирное присутствие, как сейчас. Обычно меня никто не видит и не слышит в таком состоянии, но твоя душа… она особенная, Саша. Твоя связь с Макото позволяет тебе видеть меня, чувствовать. Это большая редкость, знаешь.

— Фух… — выдохнул я, стоя по щиколотку в луже и поправляя мокрую одежду, которая липла к телу, как вторая кожа. Я провёл рукой по волосам, стряхивая холодные капли, и попытался привыкнуть к ощущению твёрдой земли под ногами. — Чувствую себя почти как человек…

Макото обошла меня и встала рядом с Нахидой, положив руку ей на плечо, будто успокаивая. Её фиолетовые глаза внимательно следили за мной, а Нахида слегка улыбнулась, но её ушки всё ещё были поникшими.

— Некоторые вопросы отпали, и это уже радостно, — сказал я, стараясь держать голос ровным, хотя лёгкое жжение в висках начинало раздражать. — Но стоять на месте — не вариант. Вы явно успели поговорить, пока я был без сознания. Есть новости о том, что произошло со мной у Священной сакуры? Я ведь приехал в Сумеру за этим, а не за приключениями с покушениями и механическими тварями под землёй, — я почувствовал, как боль в голове пульсирует сильнее, и мой тон стал чуть резче, хотя я постарался сдержаться.

Макото и Нахида переглянулись, их лица стали серьёзнее.

Дендро Архонт заговорила первой.

— Да, мы успели поговорить и немного разобраться в том, что произошло, пока вытаскивали тебя из лап яда и обломков того злополучного корабля, — начала Нахида, её голос звенел, как колокольчик, полный увлечения, но с лёгкой тенью вины. — Если в двух словах, ничего страшного не случилось, и вам не стоит волноваться друг за друга. Но если подробнее… Когда создавалась Священная сакура, её сердцем была частица души госпожи Макото. Это был единственный источник энергии и знаний, способный заложить основу для энергетической структуры, похожей на Ирминсуль, который был прообразом, — она сделала паузу, её ушки слегка дрогнули, а взгляд стал ещё более оживлённым, как у ребёнка, рассказывающего любимую историю. — Со временем сакура разрослась по всей Инадзуме, её корни и отростки окрепли, и необходимость в изначальном духовном ядре отпала. Такие энергетические сущности устроены иначе, чем души Архонтов, понимаешь? Так что истощённый осколок души госпожи Макото просто остался внутри, как… ну, как условный крестраж, отдельный кусочек души, спящий в глубинах древа.

Я слушал внимательно, мои пальцы ловко завязывали волосы, а взгляд скользил по пещере — от мерцающих бутонов до тёмных теней в глубине, где стены сужались, уходя в неизвестность. Нахида говорила с таким энтузиазмом, будто раскрывала древнюю тайну, но её поникшие ушки выдавали, что она всё ещё чувствует вину за наше положение.

— Этих воспоминаний у меня нет, — добавила Макото, её голос был мягким, но с лёгкой иронией, как будто она сама удивлялась тому, что узнаёт. Она стояла, скрестив руки, её тёмная коса слегка покачивалась, а фиолетовые глаза поблёскивали в полумраке. — Но, знаешь, я подозревала, что с сакурой было что-то в этом роде. Назови это интуицией или обрывками памяти, которые я потеряла где-то по дороге.

— В тот день, когда ты установил связь со Священной сакурой, этот осколок проснулся и… перешёл к тебе, Саша, — продолжила Нахида, её голос стал чуть тише, но всё ещё был полон воодушевления. Она шагнула ближе, её эфирная фигурка мерцала, а маленькие руки сложились перед собой, будто она пыталась удержать что-то невидимое. — Госпожа Макото рассказала мне о твоём далёком прошлом, о Разломе, о кораблекрушении у берегов Инадзумы. Всё это оставило след не только на твоём теле и разуме, но и на душе. Она была изранена, истощена, как… как потрёпанный парус после шторма. И этот осколок души Макото нашёл в тебе отклик. Ваши души слились, — она улыбнулась, её глаза загорелись, как два изумруда, отражая свет пещеры. — Это значит, Саша, что ты теперь отчасти Архонт. Отсюда и твои новые силы, связанные с электро стихией. Никаких плохих последствий быть не должно, наоборот — со временем твои способности будут расти, впитывая опыт и силу госпожи Макото.

— Всё так, — Макото кивнула, её губы растянулись в довольной улыбке, но в глазах мелькнула лёгкая насмешка над собой. — Но, выходит, я теперь вроде незваного гостя в твоей душе, Саша. Хотя нет, не так мрачно.

Она хмыкнула, её тон стал игривым, но тёплым, как вечерний ветер.

— Даже при слиянии душ я не растворяюсь в тебе. У меня есть… скажем, свой уголок в твоей душе, и он будет расширяться, если ты не против, конечно. Мой осколок хранит достаточно энергии, чтобы поддерживать тебя — и, как видишь, даже держать меня здесь, в реальном мире, в виде этой весьма обаятельной проекции, — девушка подмигнула, но тут же посерьезнела, её взгляд стал внимательным. — Я ведь не зря сравнивала наш союз с духом и шаманом. Это как танец — ты задаёшь ритм, а я могу подсказывать шаги.

— Обычно такие слияния — это сложный, почти ритуальный процесс, требующий огромной подготовки, — добавила Нахида, её голос стал чуть серьёзнее, но глаза всё ещё горели любопытством. Она сложила руки за спиной, её платье колыхалось, будто под лёгким порывом ветра, которого в пещере не было. — Но твоя душа, Саша, не похожа на обычную человеческую душу в Тейвате. Она… особенная, и это позволило всему случиться быстрее и проще, чем должно было быть, — маленькая богиня замялась, её ушки дрогнули, как листочки на ветру, будто она искала подходящие слова. — Твоя душа — как многослойный духовный конструкт, похожий на Ирминсуль или даже саму Священную сакуру. Но почему так — мы пока не знаем. Может, у всех людей в твоём времени были такие души? Или причина в чём-то другом…

Она пожала плечами, её маленькая фигурка выглядела почти комично в своей задумчивости, но её глаза были полны искреннего интереса.

— Да, мы выложили всё, что смогли понять на данный момент, — подытожила Макото, её взгляд стал тёплым, но внимательным, как у старшего товарища, ждущего реакции. — Так что скажешь, Саша? Каково это — быть наполовину Архонтом с богиней в придачу?

Я закончил завязывать волосы, чувствуя, как влажные пряди больше не лезут в глаза, и сделал шаг вперёд, ступая на замшелую плиту, которая мягко пружинила под ногами. Пещера казалась одновременно умиротворяющей и настороженной, как будто природа здесь дремала, но была готова проснуться в любой момент. Я посмотрел на Нахиду, затем на Макото, и улыбнулся, чувствуя лёгкий душевный подъём, как будто их слова зажгли во мне искру надежды.

— Ну что ж… Похоже, богини времени даром его не теряли, пока я приходил в себя, — начал я, мой голос был спокойным, с мягкой иронией, которая помогала мне держаться. — Честно, я рад, что наши прошлые догадки подтвердились. И что эта связь с тобой, Макото, приносит нам обоим только плюсы. В моей жизни, где то и дело кто-то норовит меня отравить, украсть или ещё что похуже, помощь богини — это как луч света в тёмной пещере, — я слегка усмехнулся, глядя на Макото, чьи глаза блеснули в ответ. — Но всё же, что ты сама об этом думаешь? Ты ведь не просто осколок, у тебя есть своё мнение, свои чувства. Не каждый день богиня становится частью чьей-то души.

Макото кивнула, её улыбка стала шире, а в глазах мелькнула искренняя теплота, как будто она была тронута моим вопросом.

— Я получила второй шанс на жизнь, Саша, и, поверь, я за это благодарна, — сказала она, её голос был мягким, но уверенным, как будто она уже приняла своё место в этой странной истории. — За одну эту возможность я готова идти с тобой до конца — защищать, делиться силой, мудростью, да чем угодно. Разъединить наши души, наверное, не выйдет, по крайней мере, в ближайшие годы. Но даже так я верю, что с твоей поддержкой я смогу снова стать частью этого мира. Может, не как раньше, но… хотя бы как твой верный спутник, — она подмигнула, её тон стал чуть игривым, но в нём чувствовалась глубокая решимость. — Что скажешь, партнёр? Готов делить душу с богиней, которая иногда будет подсказывать, как лучше размахивать молниями?

— Похоже, мы на одной волне, — кивнул я, чувствуя, как её слова разгоняют остатки усталости, а тепло её присутствия наполняет меня уверенностью.

Я повернулся к Нахиде, которая внимательно слушала, её зелёные глаза блестели в полумраке.

— С этим разобрались, и это уже половина победы. Но, Нахида, ты во сне упоминала какое-то своё дело. Это связано с твоим заточением, да? Не хочешь поделиться?

Дендро Архонт отрицательно помотала головой, её ушки забавно задёргались, как листочки на ветру, а лицо стало неожиданно серьёзным, но мягким.

— Это сейчас не так важно, — сказала она, её голос был твёрдым, но полным заботы, как будто она пыталась защитить нас от своих собственных тревог. — Всё, что я хочу, — это чтобы вы с Дэхьей и Мэй воссоединились и добрались до северного побережья, в безопасное место, где вам ничего не будет угрожать, — она сжала кулачки, её глаза загорелись решимостью, как крошечные звёзды. — Мои способности сильно ограничены, но я могу провести вас к тому месту, где, скорее всего, находятся наши друзья. Я так жалею, что всё пошло не по плану, но обещаю приложить все силы, чтобы исправить это!

— Всё хорошо, Нахида, — мягко сказала Макото, её рука опустилась на голову маленькой богини, ласково погладив её, как старшая сестра успокаивает младшую. Её голос был тёплым и успокаивающим, как тихая мелодия. — Мы справимся, не переживай. Мы с Сашей уже бывали в передрягах, и эта — не последняя. Ты сделала больше, чем могла, и мы тебе благодарны.

Нахида кивнула, её маленькая фигурка слегка расслабилась, а затем она посмотрела на меня, её глаза были полны решимости.

— Я буду рядом.

Она коротко кивнула ещё раз, и её эфирная форма начала растворяться в зеленоватом свете, будто листья, уносимые ветром. Через пару секунд её силуэт растаял, оставив лишь лёгкое мерцание в воздухе, как отголосок её присутствия. Мы с Макото остались вдвоём, окружённые тишиной пещеры и мерцанием лиан.

— Она сильно переживает, — заметил я, глядя на Макото, которая поправляла свою косу, её пальцы ловко перебирали тёмные пряди.

— Да… Нахида молода и во многом неопытна, — ответила она, её голос был полон понимания, но с лёгкой улыбкой, как будто она вспоминала свои собственные ошибки прошлого. — Этот дерзкий план побега — её первый, и он, скажем так, оброс кучей неожиданных проблем, опасных для жизни. Я сумела её немного приободрить, но чувство вины всё ещё гложет её, — девушка посмотрела вглубь пещеры, где тени сгущались, а свет лиан становился слабее.

— И лучший способ снять её вину — доказать, что всё будет в порядке, — хмыкнул я, мой взгляд скользнул вдоль уходящей пещеры.

— Именно так, — согласилась Макото, её голос стал тише. — Пещеры Сумеру — не самое дружелюбное место, я это помню. У тебя нет ни оружия, ни других вещей, так что сейчас начнём… углублённое изучение электро стихии.

Её последние слова эхом отозвались в моём сознании, тёплые, но с ноткой наставничества. Богини рядом больше не было, она скрылась в моей душе.

— Не сопротивляйся, я возьму контроль над твоим телом и буду аккуратно использовать магию. Ты внимательно запоминай и, главное, чувствуй, что я делаю. Со временем ты сможешь повторить всё в точности. В этих условиях это самый быстрый способ научиться и попутно защищаться.

— Доверяю своему учителю своё тело, как учитель доверяет мне свою душу, — мысленно ответил я, расслабляясь и ощущая приятный холодок, пробежавший по телу, как лёгкий разряд электро.

— Спасибо, — крайне тепло отозвалась Макото.

И в следующую секунду я шагнул вглубь пещеры, отдав контроль Макото, чувствуя, как её энергия течёт через меня, а тени впереди становятся чуть менее зловещими.

* * *

Пещера встретила нас зловещим гулом, как будто древние камни шептались о забытых войнах. Стены, покрытые густым мхом и светящимися лианами, пульсировали зеленоватым сиянием, а их бутоны мерцали в полумраке. Сквозь трещины в высоком потолке пробивались тонкие лучи света, отбрасывая призрачные тени на неровные плиты пола, поросшие травой и корнями. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом сырой земли, терпких трав и лёгким металлическим привкусом, будто где-то рядом веками плавили руду.

Далёкий гул водопада, приглушённый обвалившимися глыбами, смешивался с новым звуком — резким, механическим скрежетом. Из тени в глубине пещеры вынырнули очередные автоматоны: четыре массивных силуэта, их броня поблёскивала в свете лиан, а суставы шипели паром. Глаза-линзы горели красным, а шипастые конечности двигались с холодной, пугающей точностью.

— Пора, Саша, — голос Макото в моей голове был как раскат грома, тёплый, но острый. — Эти железки не знают, с кем связались.

Я почувствовал, как её электро энергия хлынула в моё тело, словно поток раскалённого света, холодящего и обжигающего одновременно. Мои мышцы напряглись, сердце забилось быстрее, а по коже пробежали искры, оставляя запах озона.

Макото взяла контроль, но я не был просто куклой — я ощущал каждую её мысль, каждый импульс магии, как будто она вплетала свою силу в мои нервы. Она держала часть энергии в резерве, окутывая меня невидимым щитом, который гудел, как натянутая струна, защищая от ударов. Мои движения стали молниеносными: я отпрыгнул в сторону, разрывая дистанцию с первым автоматоном, его клешня с шипением рассекла воздух там, где я только что стоял. Пол под ногами казался живым, подталкивая меня, а тело двигалось с ловкостью, которой я никогда не знал.

Макото вскинула мою руку, и из ладони вырвался поток жидкой молнии — текучей, как ртуть, но ослепительно яркой, словно расплавленное золото. Она хлестнула по корпусу автомата, пробивая броню, как нож сквозь ткань. Машина заискрилась, её линзы потухли, и она рухнула, дымясь. Второй автоматон бросился с фланга, его лезвия вращались, как пропеллеры.

Богиня направила энергию в мои пальцы, формируя сгусток — шар электро, пульсирующий, как живое сердце, окружённый трескучими искрами. Она метнула его, и шар взорвался, осыпав машину молниями, которые прожигали металл, как бумагу. Стены пещеры задрожали, мох осыпался, а лианы заискрились, впитывая остаточную энергию.

— Чувствуешь? — хмыкнула Макото в моём сознании, её голос был полон азарта. — Это не просто магия. Это ритм твоей души. Запоминай.

Но бой не закончился. Из тени выскочила новая угроза — знакомые силуэты хиличурлов, их маски блестели в полумраке, а в руках сверкали грубые топоры и факелы. Их было трое, и их рычание эхом отдавалось от стен. Макото сменила тактику: она направила энергию в мои кулаки, окутывая их трескучей аурой электро, и я рванулся вперёд, не просто маг, но машина для ближнего боя.

Первый хиличурл замахнулся топором, но Макото заставила меня нырнуть под удар, а затем врезаться кулаком в его грудь. Электро разряд усилил удар, и хиличурл отлетел к стене, его маска треснула, а тело обмякло. Второй попытался атаковать с факелом, но я, под контролем Макото, сделал кувырок в сторону, разрывая дистанцию, и выпустил прямой разряд — толстый, как канат, он ударил хиличурла в плечо, заставив его рухнуть с обугленной рукой. Третий получил удар ногой, усиленный электро, и отлетел, как тряпичная кукла, врезавшись в лианы, которые загорелись ярче от энергии.

— Неплохо для разминки, — сказала Макото, её голос стал спокойнее, но с лёгкой насмешкой. — Теперь ты, Саша. Покажи, чему научился.

Контроль вернулся ко мне, как будто кто-то отпустил натянутые поводья. Энергия всё ещё гудела в моих венах, как эхо грозы, и я чувствовал её, как второе дыхание.

Я поднял руку, сосредоточившись на ощущении, которое оставила Макото. К моему удивлению, жидкая молния вырвалась из ладони почти мгновенно — тонкая, но яркая, как расплавленное серебро. Я направил её в обломки лежащего автоматона, и металл разлетелся, как сухие листья. Затем я сформировал шар электро, вспоминая, как Макото сжимала энергию в моих пальцах. Он получился неровным, но всё же взорвался, разбросав искры по пещере.

Я замер, не веря своим глазам.

Это было так просто, так естественно, будто я всю жизнь метал молнии.

— Это… реально? — пробормотал я, глядя на свои руки, по которым пробегали крошечные искры, оставляя лёгкое покалывание. — Я же просто целитель. Как я это делаю?

— Не просто целитель, — её голос в моей голове был тёплым, но с лёгкой иронией. — Это наша связь, Саша. Моя сила, твоя душа — идеальный дуэт. Но не расслабляйся, ещё одна волна на подходе.

Из тени вынырнули два новых автомата, их линзы горели ярче, а шипы на конечностях казались острее. За ними маячили ещё два хиличурла, их маски блестели, а в руках сверкали арбалеты. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как мышцы ноют от усталости, но электро энергия, как живительный ток, разгоняла слабость, наполняя тело лёгкостью.

Я отпрыгнул в сторону, разрывая дистанцию с арбалетным болтом, который пролетел в сантиметре от моего плеча. Сосредоточившись, я сформировал шар электро, как делала Макото, и метнул его в одного из автоматов. Мгновение. Взрыв отбросил машину к стене, её броня треснула, но второй автомат уже наступал. Я направил прямой разряд, вспоминая, как Макото сжимала энергию в моих руках. Удар был слабее, но точным — машина заискрилась и рухнула.

Хиличурлы выстрелили снова, но я нырнул в сторону, чувствуя, как электро щит Макото поглощает часть удара, и врезался кулаком в одного из них, усиливая удар молнией. Он отлетел, а второго я поразил жидкой молнией, которая хлестнула, как кнут, сбив его с ног.

— Для молодого Архонта ты хорош, — хмыкнула Макото. — Но не зазнавайся. Эта сила жрёт твои резервы быстрее, чем ты думаешь. Электро помогает восстанавливаться, но это временно. После всего этого тебе нужен будет долгий отдых, и я не шучу. Согласен?

— Отдых? Фух… Это я всегда за, — ответил я, вытирая пот со лба и чувствуя, как сердце колотится от напряжения. — Но пока Дэхья и Мэй не с нами, отдыха не будет.

В этот момент лианы на стенах дрогнули: одни потускнели, их свет угас, как звёзды перед рассветом, а другие загорелись ярче, их бутоны сияли, как крошечные маяки, указывая путь вглубь пещеры. Это была Нахида — её магия Дендро вплеталась в растения, как невидимая рука, ведущая нас вперёд. Её присутствие ощущалось, как лёгкий ветерок, пропитанный ароматом леса, и я знал, что она делает всё возможное, чтобы мы нашли наших друзей.

— Нахида знает своё дело, — сказала Макото, её фиолетовые глаза сверкнули, отражая свет лиан. — Иди за её маяками. Дэхья и Мэй где-то там, и мы их вытащим.

Я кивнул, чувствуя, как электро энергия всё ещё пульсирует в венах, давая силы двигаться дальше. Пещера впереди сужалась, её стены становились темнее, но яркие лианы указывали дорогу.

* * *

Просторная пещера гудела от древней магии, её стены, покрытые мхом и лианами, дрожали от далёкого грохота, доносившегося из-за массивных каменных ворот. Их поверхность, испещрённая выцветшими рунами и трещинами, казалась старше самого Тейвата, а железные петли, покрытые ржавчиной и корнями, скрипели под невидимым давлением времени. Лианы, мерцающие зеленоватым светом, оплетали ворота, как стражи.

Я стоял на площадке одной из двух полуразрушенных сторожевых башен, возвышавшихся по бокам ворот. Их каменные стены, потрескавшиеся и поросшие мхом, хранили следы древних механизмов — ржавые рычаги, вделанные в ниши, покрытые паутиной и корнями. Напротив, на второй башне, виднелась фигура Макото. Она вскинула руку, её голос, усиленный магией, прорезал тишину пещеры.

— Саша, на счёт «раз-два-три» дёргаем рычаги! — крикнула она, её тон был твёрдым, но с лёгкой иронией, как будто она подбадривала меня перед очередной безумной авантюрой. — Готов? Раз… два… три!

Я сжал ржавый рычаг, чувствуя, как холодный металл впивается в ладони, и рванул его вниз с такой силой, что плечо заныло. Где-то в башне раздался скрежет, как будто древний механизм проснулся после векового сна, но ворота лишь дрогнули, издав низкий гул, и остались неподвижны. Макото выругалась — не грубо, но с досадой, её голос снова эхом разнёсся по пещере.

— Не тот! — крикнула она, указывая на другой рычаг, вделанный чуть выше. — Попробуем этот, давай ещё раз!

Я выдохнул, отступая от первого рычага, и пока мои пальцы касались второго, мысли завертелись, как листья на ветру. Ещё месяц назад я ехал в Сумеру с простой целью — поговорить с Дендро Архонтом, узнать о Священной сакуре и своей связи с Макото, а затем вернуться в Ли Юэ. А теперь? Я стою в подземелье, пропахшем землёй и магией, после нескольких почти удачных покушений, управляю молниями, как какой-то полубог, и копаюсь в руинах, будто искатель приключений. Удивительная штука — жизнь. Я бы посмеялся над этим, если бы не гул за воротами, который становился всё громче, напоминая, что Дэхья и Мэй сражаются где-то там, и каждая секунда на счету.

— Раз… два… три! — снова крикнула Макото, и я рванул второй рычаг, чувствуя, как он поддаётся с тяжёлым скрипом.

Механизмы в стенах ожили, их скрежет смешался с низким гулом, и тяжёлые каменные ворота, которые я безуспешно пытался пробить молнией недавно, медленно дрогнули. Их створки, покрытые мхом и рунами, начали расходиться, открывая узкую щель, из которой хлынул свет и звуки сражения — звон клинков, крики и глухие удары, от которых дрожал воздух. Я почувствовал, как сердце ускорило ритм, а электро энергия, всё ещё гудящая в моих венах, запульсировала сильнее, как будто откликалась на бой за воротами.

Но я не стал ждать чьей-либо команды.

Что-то внутри толкнуло меня вперёд. Я шагнул к краю башни, чувствуя, как электро энергия делает движения лёгкими, почти невесомыми. Я спрыгнул с площадки, приземлившись на замшелый пол с мягкостью, которой сам от себя не ожидал. Энергия хлынула в мои ноги, как она учила, и я рванулся к воротам, ускоряя себя короткими импульсами электро. Каждый шаг был как вспышка — мир вокруг смазался, мох и лианы мелькали, а ветер свистел в ушах.

Я чувствовал себя молнией, скользящей по проводам, и это было так естественно, что я почти забыл, что ещё недавно был просто целителем.

— Эй, не увлекайся! — голос Макото догнал меня уже в сознании. — Ты пока не Архонт, не забывай!

Я лишь хмыкнул, не сбавляя темпа, и ворвался в щель между створками ворот.

Несколько минут я петлял по полуразрушенным руинам — скользкие лестницы, выщербленные временем, скрипели под ногами, а узкие коридоры, заваленные обломками и поросшие мхом, заставляли меня то и дело пригибаться. Тени мелькали на стенах, освещённых тусклым светом лиан, а воздух был пропитан сыростью и запахом древнего камня.

Наконец я поднялся по крутой лестнице, и передо мной открылась огромная пещера — простор, от которого захватывало дух. Часть её была затоплена шумными водопадами, чьи потоки падали с высоты, разбиваясь о скалы, а реки, пересекающие пространство, блестели в полумраке. Другая часть усеяна руинами древнего города — колонны, увитые зеленью, обрушившиеся стены и остовы зданий, поросшие травой и лианами, создавали картину забытой цивилизации.

Но посреди этой дикой красоты царил хаос.

Гигантский автоматон возвышался над руинами, его массивный корпус, покрытый следами взрывов и обугленными пятнами, казался выкованным из стали и гнева. Его вытянутое тело, как у червя, испещрённое ржавчиной и выщерблинами, напоминало древнюю боевую машину, пережившую десятки битв. Глаза-линзы, красные, как раскалённые угли, следили за своей добычей. Это был бурильщик — тот, кто, судя по всему, обрушил туннель, и теперь он преследовал Дэхью. Она, ловкая как ветер, петляла между заброшенными зданиями. Но автоматон двигался неумолимо, сметая стены и колонны, как карточные домики, оставляя за собой груды щебня.

Чёрт! Эта тварь такими темпами просто убьёт её!

— Саша, дай мне тело, — голос Макото в моей голове был напряжённым, но твёрдым. — У меня есть ещё одна техника. Надо остановить эту махину одним ударом.

Я не стал спорить, расслабившись и отдавая контроль.

Мои руки задрожали, но не от страха — от предвкушения силы. Макото взяла управление, и я почувствовал, как её энергия хлынула в мои пальцы, формируя что-то новое. Из воздуха передо мной соткался лук — не из дерева или металла, а из неподвижной молнии, чистой энергии, застывшей в форме оружия. Его тетива трещала от электричества, а контур сиял, как раскалённая проволока.

— Я умею обращаться с луком, хотя случаев стрелять почти не было, — пояснила Макото коротко, её голос был сосредоточенным, но с лёгкой иронией. — Смотри, чувствуй и учись.

Она натянула тетиву, и из света молнии сформировалась стрела — тонкая, но пульсирующая энергией. Мои пальцы, под её контролем, двигались с грацией, которой я не обладал, и в мгновенной вспышке стрела сорвалась с лука. Гром сотряс пещеру, эхо раскатилось по стенам, а молния, как копьё, вонзилась в тело автоматона. Энергия охватила механическую тварь, её броня вспыхнула, искры полетели во все стороны, и тварь, издав последний скрежет, рухнула, скатываясь в узкое ущелье у подножия руин. Пыль осела, водопады загудели громче, а тишина накрыла пещеру, прерываемая лишь журчанием рек.

Но цена была высока. Перед глазами заплясали круги и пятна, как после яркой вспышки, а тело ослабело, будто я пробежал марафон. Энергия Макото всё ещё гудела во мне, но её поток стал тоньше, истощённый мощным приёмом.

— Ты в порядке? — голос Макото в моей голове был взволнованным.

— Да… Но на сегодня техник хватит, — ответил я, мой голос был хриплым, но спокойным, с лёгкой усталостью. Я перехватил контроль, не дожидаясь её согласия, и шагнул к краю площадки.

Без лишних слов я спрыгнул вниз, приземлившись на обломки руин с мягкостью, которую дала мне электро энергия. Мои ноги дрогнули, но я направил остатки силы в мышцы, ускоряя себя, как учила Макото. Каждый шаг был как вспышка — мир смазался, зелень и камни мелькали, а сердце колотилось от напряжения и решимости. Я видел силуэт Дэхьи вдалеке, её фигура двигалась среди развалин, и я поспешил к ней, игнорируя слабость, что тянула меня вниз.