Прим. автора: и вновь прода чуть раньше, да. Ну а так, прода как обычно, в полночь или чуть раньше.
2702 год Первой Эры.
За 1728 лет до рождения Последнего Довакина.
Тамриэль. Ледяное Королевство.
Некоторое время спустя.
Феатор Каслана.
Гы-гы-гы…
Как же охренели норды, когда увидели, что их прошли спасать от захватчиков не абы какие, а снежные эльфы!
Эх, выражение их лиц навсегда останутся в моей памяти приятными воспоминаниями… Если, конечно, не вспоминать какой вой они подняли пять сотен лет тому назад, когда мы в открытую стали работать в Сиродиле… Некоторые короли даже призывали к походам, мол, надо довершить дело Исграмора, раз уж эти проклятые ушастые выжили!
Но их сил было для этого недостаточно, тем более многие другие северные правители вспоминали песни об Алдуине и не спешили совать голову в петлю… И быстро убедились в том, что оказались правы, вызнав информацию обо мне и узнав, что я и есть тот легендарный эльф, который вместе с Языками мочил чёрную крылатую тварюгу. Самые же упорные… Получили по морде даже не менее, а легионами Империи, которые не церемонились с, казалось бы, собратьями по расе.
Ибо так тогда приказал стареющий Бенду, а его авторитет в Сиродиле был в своё время абсолютен… При нём люди и пикнуть не могли на дипломатические и экономические сношения с моим народом.
— У тебя сейчас очень пакостливое выражение лица… — меланхолично отметила моя прелесть, вместе со мной наблюдая как связанных цаэски запирают в одном из амбаров Ривервуда.
Да, эта легендарная деревушка Скайрима, оказывается, существовала уже в Первой Эре. Как и всё в реальности, она была значительно больше тех пяти домиков в игре. Примерно размером с пять игровых Вайтранов, или что-то около того, если уж принялся я сравнивать с полузабытыми воспоминаниями об игре.
— Просто представляю лица нордов, когда освобождать их земли будут снежные эльфы заодно с имперцами, которых они не любят. — хмыкнул я, положив руку на рукоять катаны того сёгуна, которого я прикончил до того, как вырубить ту золотую змейку. Увы, оружие последнего из драконьего позвоночника было слишком велико для меня — но было в самый раз какому-то великану, чьи пальцы мы нашли в числе трофеев некоторых цаэски.
С последними, кстати, непонятно что делать… Отпускать как-то не хочется, но убивать пленников без какой-либо необходимости это как-то не по мне. Остатки того налёта той цивилизации, которую я покинул несколько тысячелетий назад.
Хм-м-м… Надо будет всё-таки выяснить, исполнилось ли мне уже три тыщи, или пока ещё нет… Когда-нибудь посчитаю, да…
Тем временем Вайси отмерла и растянула губы в пугающе-предвкушающей улыбке.
— Это будет… Необычное зрелище. — сверкнула глазами она, разбивая свой образ Ледяной Королевы. — Пожалуй, да… В этом что-то есть… Наблюдать за шокированными выражениям лиц потомка того северного варвара, Исграмора… Это будет в высшей мере занимательно.
— Осталось теперь уничтожить оставшиеся гарнизоны цаэски по всему Скайриму, коих наберётся вместе на ещё одну такую армию. — я кивнул в сторону поля боя, где помимо замороженных статуй вторженцев лежала просто масса трупов. Чёрных воронов здесь было настолько, что на миг я подумал о явлении воплощения Ноктюрнал, однако нет, это были обычные падальщики.
В Хаммерфелле вон вроде даже грифы водятся. Но здесь, на севере, их роль успешно выполняли эти каркающие пернатые.
— Ты ведь пленил того… Золотого змея. Если он лидер, с его помощью мы сможем остальных цаэски заставить сдаться. — предложила моя супруга, сложив руки на груди.
— Вайси, ты ведь сама видела как эти змеелюди сражаются… — открыто поморщился я. — Не говори глупостей. Эти не сдадутся. Дерутся до последней капли крови, и пленники у нас только из тех, кто потерял сознание или не успел убить себя мечом в живот.
Да, цаэски и в этом оказались похожи на японцев и обряд харакири у них существовал, пусть и называясь иначе.
— Тогда пускай легионеры этим и занимаются. Мы сегодня потеряли достаточно рыцарей-паладинов. — настал уже её черёд морщиться.
— Мы сражались за свои интересы. И погибли наши воины за них, прекрасно зная, на что идут. В отличии от какого-нибудь ополчения людей, да и зверорас, мы никого насильно не загребали. — пожал я плечами, не видя в этом какой-либо проблемы.
Но видимо правящая частью нашего народа практически напрямую и на протяжении пяти столетий Вайси, имела на этот счёт несколько иное мнение. Впрочем, и спорить она не стала, прекрасно осознавая, что её собственные подданные считают точно также как я. Отдать жизнь на свой народ и за своего бога — для рыцарей-паладинов святое дело, и хоть я не собираюсь доводить до бессмысленных потерь, это не значит, что я вовсе их буду страшиться.
Да и выжившие будут только сильнее, и более лучшие навыки передадут новым поколениям последователей Аури-Эля.
В этом деле, как говорится, главное не переборщить — надо найти ту самую золотую середину или хотя бы попытаться к ней приблизиться.
…Обсудив с подошедшим Реманом наши дальнейшие действия, мы остановились на том, что продолжим уже военные действия только после допроса пленников.
Так что отведя высокопоставленных змеелюдей подальше от амбара с основной массой пленников, мы ещё крепче их связали, не позволяя даже хвостом двинуться.
— И так, господа пленники. — заложив руки за спину и принявшись расхаживать перед шипящими змеелюдьми, я начал говорить на нордском. — Я допускаю, что вы не знакомы с нашим языком, но язык здешних земель вам должен быть известен… И если даже предположить что это не так… — я остановился, оглядев цаэски своим очень добрым взглядом. — Этот язык вам должен быть известен. — проговорил я уже на бретонском. — В конце-концов, ваши пираты в Хай-Роке вдоволь навеселились.
В ответ — молчание, изредка разбавляемое змеиным шипением.
Я тяжело вздохнул.
— Нет бы хотя бы ответить, но не-е-ет… Мы же все из себя такие гордые… Значит будем пытать. — преспокойно объявил я. — Хоть и умею, но не люблю это делать… Но что поделать, когда ты к этим вторженцем со всей душой, а они… Эх! — я печально махнул ладонью, переводя взгляд на спешащих к нам с Вайси и Реманом снежных эльфов.
Человек покосился на различные приборы для не самых приятных действий, но ничего не сказал — я видел по его лицу, что он в целом бы со мной солидарен.
Тем не менее, даже после подобной демонстрации змейки не раскололись, продолжая гордо и молча на меня пялиться, не опускаясь даже до ругательств и проклятий в сторону своих пленителей. Даже золотой змей с разбитым лицом был с ними солидарен, не вымолвив даже не слово.
— Генерал, я предупреждаю — сейчас может быть не самое приятное зрелище. — специально на бретонском продолжил я, дабы змейки нас точно понимали. — Вы можете вернуться, когда всё будет закончено.
— Я останусь. — нахмурился раненный генерал, к которому в спешке боя умудрилось прорваться несколько цаэски — сами подохли, но генерала едва не прикончили.
Не подоспей я тогда с Вайси и нашей собственной армией, мужик мог бы и окочуриться. Всё-таки цаэски не пожертвовали бы собой, если бы не были уверены в том, что смогут нанести важному офицеру условно-смертельное ранение.
— Как скажете… — безразлично пожав плечами, я взял один из первых инструментов и принялся за кровавую работу палача.
В будущем эти воспоминания не особо отложились в моей памяти, ибо я сам того не хотел, да и работа эта не приносила абсолютно никаких эмоций, кроме лёгкой брезгливости, помешанной с уважением. Настолько стойкими ребятами оказались эти самураи, чьё оружие, как выяснилось позднее, действительно называется катанами, дай-катанами.
Первое время они неплохо справлялись, но уже через двадцать минут начались первые подвижки.
Даже если искусство пыток у снежных эльфов почти не развивалось за неимением необходимости — разумные существа обычно начинали разговаривать после хорошенького заряда молний в стиле незабвенных Тёмных Повелителей из одной космооперы, то вот у людей… У людей оно было более чем развито, где-то даже чересчур сильно, если кого-то из них вообще будет интересовать моё архиценное мнение.
Через час первые уже раскололись.
Через три — раскололся и их золотой лидер, Верховным Сёгуном зовущийся.
— Итак… Что мы выяснили… — отойдя подальше от весьма истекающих кровью цаэски, начал я. К слову говоря — те, кто говорят о серьёзных пытках, которые даже следов не оставляют — нагло звездит. В реальности это оказалось очередным интернет-мифом. — Раса одних дофига наглых змей решила было, что раз они не могут захватить собственный континент, они захватят другой. Ну просто гениальные господа. Я бы похлопал — но от этой ситуации я только хочу горестно вздыхать…
Имперский генерал посмотрел на меня очень странным выражением лица, должно быть не ожидая подобного просторечья от, по сути, живой легенды. Ведь я когда появился на поле боя и во время лечения его тушки впервые познакомился с Реманом лично, ничуть не скрывал того факта, что я и есть Феатор Очищающий, Белый Эльф и Анафема, если спрашивать дремор Мерунеса Дагона.
— Мы займёмся освобождением городов Скайрима, или оставим это на нордов? — привыкший к странностям что человеческого, что эльфийского начальства Реман вернул меня к более практическим деталям.
— Займёмся. — кивнул я, всё ещё не отказавшись от идеи увидеть как можно больше ошарашенных рож этих вырождающихся викингов. — Это поможет распространить влияние Сиродильской Империи на север Тамриэля и заодно мы проконтролируем, чтобы новой армии вторжения не образовалось.
— Насколько мне известно, я направлен сюда отражать крайне вероятное вторжение, а не освобождать чужие государства. — напомнил Реман, слегка сжав ладони в кулаки.
На это мы взглянули на него с такой иронией, что не удержались от двойной усмешки.
— Мы именно этим и будем заниматься. — вступила в разговор Вайси, которая каким-то образом умудряла пугать нашего будущего Императора, что действительно оказался хорошим генералом, очень хорошим в стратегии и тактике на поле боя, а также любим солдатами. Что-то на уровне поедания еды из одного котла с рядовыми и так далее. — Таким образом цаэски не смогут бросить ныне завоеванные владения, и вернуться в Акавир, где появится новый верховный сёгун, который отправится мстить за поражение и неудачу предшественника.
Ох, моя прелесть похоже решила пощадить разум имперца, не став ему сообщать тот непреложный факт, заключающийся в полном подчинении Империи нашей воле. Сиречь куда мы пошлём, туда и отправятся хоть все Имперские Легионы.
Просто потому что они, как и многие старейшины, содержатся на наши деньги, как на банальные взятки, так и на налоги с нашей деятельности, которые были всегда единственным стабильным источником этих самых денег для имперской казны.
Ладно.
Пора заняться введением нордов в когнитивный диссонанс, хе-хе.
О как… Надо же…
Я такие умные слова помню…
* * *
Освобождение всех городов и деревень нордов проходило по одному-единственному сценарию — я перемахивал через любые преграды в виде стен и частоколов, врывался к командованию акавирских гарнизонов, дезорганизовывал последние и открывал вход в поселения.
Остальным занимались уже легионеры, с упоением вырезавшие метающихся врагов.
Цаэски, конечно, одни из самых дисциплинированных ребят на моей памяти, прямо-таки на уровне британских гвардейцев с Земли, а может даже лучше, но… Без командования и они превращаются в толпу, лишь немногим менее дезорганизованную, чем люди или эльфы на их месте.
Продолжалось это около месяца — задержка заключалась в выносливости и скорости людских легионов.
Наша же армия отправилась в Гондолин на пополнение и отдых. В конце-концов, ей ещё участвовать в одной моей авантюре…
Сами подчинили себе не просто часть, а вполне себе весь Скайрим, установив свой штаб аж в Пределе, где процесс завоевания застопорился из-за предельских дикарей-партизан, в тамошних горах послужившие непреодолимой преградой даже для самых могущественных армий. Таких фиг выкуришь — посему они и были идеальной буферной зоной между миром и нашей Священной Долиной.
…Наконец, добрались мы и до полуразрушенного Виндхельма.
Видеть разрушенные стены, что были построены рабским трудом пусть и идиотской части, но всё-таки моего народа, оказалось неожиданно приятно. Знал бы об этом ранее, подстроил бы их разрушение намного раньше.
Собственно, по этой же причине бой за город прошёл сложнее всего. Изначально не надеясь на мощь стен, цаэски вели себя более аккуратно, а потому потерь у имперцев оказалось несколько больше ожидаемого. Реман морщился, Реман ворчал и раздраженно зыркал, но я на всё это дело плевал.
Ибо в те моменты с довольной рожей наблюдал за нордами, которые словно пыльным мешком ударенные ходили, видя кто их освобождал. Имперцы с двумя максимально приметными снежными эльфами в авангарде. Ка-а-ак широко у них были распахнуты глаза и рты, ох… Ещё немного, и я захочу зарисовать это, а потом продавать за сущие копейки по всему Тамриэлю… Достойная была бы шутка. Но боюсь, после неё мною бы заинтересовался Шеогорат. А внимание Бога Безумия мне нужно в последнюю очередь — собственно, поэтому я не реализовал несколько забавных и смешных идей.
Вон, Шеогорат умудрился сделать Героя Обливиона своей новой версией… Или наоборот… Короче!
Обходим дядю Шео десятой дорогой.
— Это было… Как-то просто? — расположившись вместе со мной в Королевском Дворце Виндхельма, что ранее был занят цаэски и вообще не особо сильно пострадал, недоумевал Реман. — Всего тридцать дней и ночей, и весь Скайрим… Освобождён.
— Если что-то выходит сложно — это значит, что командиры, стратеги и им подобные совершили ошибку, не рассчитав силы. У любого адекватного правителя или военачальника все битвы должны проходить легко. Или не все, но хотя бы большинство. Иначе, опять же, это недосмотр. И победа в таком бою является таковой только для солдат, вытянувших её на своих горбах. — прочёл я поучительную нотацию имперцу, при этом развалившись на каменном троне, очень напоминающим таковой у Ульфрика Буревестника в игре.
Возможно даже, что на нём ранее сидел Исграмор… Ох, как же наверное сейчас бесится Кин, видя нынешнее состояние дел. Седобородые то вообще не собираются менять свою политику изоляционизма… Кста-а-ати, о них… Надо бы заглянуть к кое-кому на вершине Глотки Мира.
Партурнакс же мог быть на Акавире…
А я туда собираюсь идти с карательным походом… Ага. Именно с ним.
Чтобы акавирцы более не смели влезать куда не надо… Ну и мне откровенно интересно посмотреть на этот таинственный континент, о котором в каноне почти ничего не было известно. Даже о йокуде и то, больше информации я в своё время знал…
Благо и флот у нас имелся — доработанный парочкой наших ручных двемеров, и стоящий в тайных доках на севере Предела.
Так что Реман был быстренько отправлен обратно в Сиродил, ценные указания нужным эльфам мною были быстро выданы, и в скором времени будущий Император должен будет вступить на Рубиновый Трон через брак с сестрой нынешнего императора. Последний, будучи тем ещё малолетним придурком, завёл кучу малолетних бастардов, но ни одного законного ребёнка с собственной женой.
Так что наследницей престола оставалась его младшая сестра, незамужняя. Двадцатилетняя дамочка точно такая же разгильдяйка, но… Взамен на удовлетворение своих желаний она выйдет даже за даэдра, лишь бы её не трогали и позволяли развлекаться как прежде.
Акатош тоже против не будет — насколько я понимаю, ему по большей части плевать, кто будет на престоле. Главное. чтобы это был драконорождённый. Если нет, и человек достойный — он его таковым сделает.
Как было с Алессией и Бенду, ага.
* * *
Забраться на Глотку Мира было просто. В конце-концов, я не забыл, как я туда взобрался прошлый раз.
Разве что на моём пути встало сооружение, которого две тысячи с половиной и ещё с гаком лет назад не было. М-м-м… Похоже это и есть Высокий Хротгар.
— Зачем ты пожаловал сюда, Белый Эльф? — ни здрасте, ни до свиданья… В общем, грубовато меня встретила встречающая делегация из десятка Седобородых стариков.
Правда, половина из них была мужчинами средних лет, не более. Просто густая растительность на лице создавала иное впечатление.
— Я пришёл сюда не к вам, а на вершину этой горы. — сразу же жёстко начал я, тоже не собираясь церемониться с бородачами. Мало им грубого приветствия, так ещё и свой народ подставляют своим пацифизмом. Да, это выгодно мне, и в некоторой степени становление их основателя произошло по моей вине и с моей поддержкой, но… За столько-то сотен лет без нашего контроля и какого-либо вмешательства в их дела они могли бы и понять, что их отрицание конфликтов серьёзно ослабило всех нордов. — И я не виноват, что вы построили своё жилище на единственном пути к нему. Так что не злите меня и пропустите по хорошему. Я не собираюсь вредить ни вам, ни вашему наставнику.
— Т-ты… Знаешь о нём? — сразу же нахмурился главный дед, так и не представившийся. Потому и будет главным дедом даже если я узнаю его имя. — Откуда?..
— От Хаммерфелльского верблюда. Дракон на конце хвоста принёс. — весело фыркнул я, глядя на то как бледнеют Седобородые из-за моего намёка. — Так что благодарите меня за то, что я вообще с вами говорю, а не разнёс тут всё по камешкам… Вы, кем там бы себя не мнили, но ни разу не Исмир. Даже вместе вы и половину его силы Голоса не наскребёте, а я его в своё время прикончил, работая с Нереваром. Вы же как раз после той битвы и появились, пацифисты хреновы.
— Ты клянешься своим богом, что не причинишь никому вреда? — наконец выдал главный дед, пошушукавшись с остальными.
— Да, да и ещё раз да. — с нескрываемым весельем растянул я губы в широкой улыбке, забавляясь со всей ситуации. Да даже если бы я нарушил клятву, что мне бы сделали эти дофига наглые скайримский аналоги петухов и глашатаев?..
Цирк.
С конями.
— Тогда… — дед пытался давить взглядом, но в ответ получил лишь насмешливый взор моих собственных глаз. — Мы можем позвол… — он резко прервался, потому что я задействовал усовершенствовал акавирскую магию и единым прыжком перемахнул через делегацию, зацепившись рукой за стену Высокого Хротгара.
Подобно гимнасту подтянув своё тело, я вскоре оказался на его стенах, и изображая из себя паркуриста, вскоре оказался на тропе, ведущий теперь уж точно на самую вершину не сколько горы, сколько всего Нирна… И чем ближе я был к ней, тем больше ощущал остатки воздействия Древнего Свитка, изгнавшего Алдуина и теперь покоящегося в особой кладовой в наших горах.
Тут-то меня и встретил тот самый наставник всей шайки-лейки, Седобородыми именуемой. Тот, кто был несравненно их мудрее, и гораздо более мною уважаем, нежели все его ученики вместе взятые.
— Ты пришёл меня убить, Крид Дова? Убийца драконов? — раздался уставший, но всё ещё мощный драконий голос, в котором переплёлся каскад самых разных эмоций. Узнавание. Заинтересованность. Нотки обречённости… Всё это было в старческом голосе Партурнакса, распахнувшего свои потрёпанные крылья.
— Я убивал драконов, и впрямь являюсь Убийцей Драконов для твоего рода, Партурнакс. — спокойно согласился я, прогнав всякое ребячество, весёлость или раздражение.
Это разумное создание более чем достойно для того, чтобы я общался с ним как с равным… Даже с уважением.
Он был старше меня и мудрее, в конце-то концов. Ну а ещё он второй сын моего начальства, что тоже имеет немаловажную роль. Это Алдуин отбился от рук, гм, папочки, и то, выжил, а этот более чем достоин зваться сыном Бога-Дракона Времени.
И не за простое родство он был в своё время заместителем Алдуина, ох не за родство… Этот дова был силён. Почти также, как и Алдуин. То есть в силе мы тоже были с ним где-то плюс минус равны, да…
— Так зачем же Крид, убийца, пришёл к одному из тех, кого он убивал? — столь же спокойно поинтересовался Партурнакс, слегка двинув голову вперёд.
— Я, Феатор Каслана, пришёл за информацией. — прямо признался я без всяких шутеечек. — Не за силой Голоса, она мне недоступна — сама Буря не любит меня. — и в подтверждение моих слов, метель вокруг нас слегка усилилась. Кин-Кинарет в этом месте было легче всего проявлять свою волю даже в этой Эре. — Но за знаниями о континенте на Дальнем Востоке, континенте, что назван в честь твоего отца и моего бога.
— Ах… Ака… — дракон сразу же понял, о чём я. — Акавир. Чего же ты желаешь узнать о тех проклятых для моего рода землях, Феа-Тор, рыцарь моего Отца, Акатоша? — лёгкая настороженность в голосе довы оставалась, но после начала разговора она явно приутихла.
— Я собираюсь туда с карательным походом. — вновь прямо ответил я, присаживаясь на ближайший удобный камень. Стоящая вокруг холодрыга не мешала ни Партурнаксу, не мне. — На цаэски. Наверняка ты слышал о них. Они истребляли ваш народ.
— И ты, верно считаешь, что в моих интересах и ради мести я должен тебе помочь? Всё рассказать? — мягко поинтересовался старый дракон, впрочем, категорического отказа я в его тоне не уловил.
— Вижу, что я ошибался. — преспокойно пожал плечами я. — Видимо, ты достаточно мудр, чтобы оставить давнюю вражду в прошлом.
— Достаточно… Да не достаточно. — прикрыл глаза старик. Подумать только, этот бессмертный умудрился постареть… Ожидает ли меня через какое-то время такое же состояние?.. — Иначе бы наставил Вут Зейма, старшего брата, на истинный путь гораздо раньше… — один глаз Партурнакса раскрылся, покосившись на Рану Времени, выглядящую как небольшая трещина, висящая в воздухе… И на деле являясь трещиной в самом мироздании. Это знание пришло ко мне спонтанно и внезапно, без всяких логических предпосылок.
— Мои возможности весьма обширны. — через минуту молчания начал я. — Ты наверняка знаешь об этом… Так что поведай, каковой будет плата за твои знания. Я могу помочь твоим ученикам, хоть и не разделяю их мировоззрения. Могу помочь спастись оставшимся твоим сородичам… Не знаю. Назови цену.
— Ты думаешь, как купец. — вновь прикрыл глаза Партурнакс. — Есть и другое, чья ценность не меньше мирского.
— Точно. — разочарованно вздохнул я, уже закрыв собственные очи. — Знания. Информация. То, зачем я сюда и пришёл… Похоже последняя работа с экономикой и политикой людей повлияла на меня сильнее, чем я думал… — выдохнув, я открыл глаза, встретившись взглядом с мудрым драконом. — Благодарю, что напомнил… Что-же. Как говорят всё те же купцы, устроим бартер. О чём ты желаешь узнать взамен на знания об Акавире?
— Расскажи мне о своём народе, Каль Акатош, Чемпион Отца. Я, к сожалению, был занят во время вашего противостояния с моим родом, и не успел в достаточной мере узнать о вас. — проговорил с искренним сожалением дракон. — А ведь вы более всех прочих фалил, эльфов и мун, людей, поклоняетесь и почитаете его. Клянусь сутью своей, бессмертной душою своей… — воздух вокруг дракона на этих словах слегка замерцал оранжевым. —…что не поведаю эти знания никому на свете.
— О как… — пораженно выдохнул я, поняв что именно сделал мой собеседник. — Твою волю запечатлял сам… Что-же… Это будет довольно долгий разговор.
— Тогда мы должны радоваться, что у нас есть всё тид Тазокан, всё время Тамриэля, Каль Акатош?.. — в голосе старого дракона прозвучало лёгкое веселье.
— Что верно, то верно. — с улыбкой кивнул я, поудобнее усевшись на камне. — Пожалуй, стоит начать вообще с того, каким образом мой народ появился. Было это то ли в Ранней, то ли в начале Средней Меретической эры. Но именно тогда начался конфликт, который позднее войдёт в летописи, как Зимний Раскол, Зимняя Схизма…