Слабость плоти. Глава 79. …Падения
Пять Примархов, расположившиеся в гигантском зале дворца, построенного специально по установлению власти Империума на планете, были собраны с одной единственной целью — заняться планирование небольшой военной компании на самую границу галактики, куда едва ли доходил свет Астрономикона.
Прозванные Звёздами Гало, как последний фронтир перед бесконечной межгалактической пустотой, здесь слабее всего в галактике чувствовалась власть Империума, что и требовалось исправить. Вот только, как это обычно и бывает, встреча нескольких лидеров и генералов быстро переросла из обсуждения стратегии, во встречу родственников, редко видевших друг друга, но имевших множество тем для обсуждения. Тем более после конца Великого Крестового похода, когда было даже странно подумать об отдыхе.
Только проблема в том, что не все из них были рады этому «отдыху». В этот миг Хорус сильнее всего сожалел о том, что именно он был назначен Воителем. Ведь этот факт означал то, что он должен был вечно поддерживать маску умного и спокойного лидера, которого не удивит странное поведение некоторых из братьев.
Кёрз стоял в углу зала, где они собрались, и прямо сейчас о чём-то вдохновенно общался с Сангвинием, по лицу которого можно было прекрасно понять, насколько эта тема ему не нравилась. Однако Луперкаль не был уверен, что его судьба была хоть сколько-то лучше.
Прямо сейчас он вместе с Альфарием были вынуждены слушать бесконечные паутины речей Лоргара. И если Двадцатый, с улыбкой стоявший позади Хоруса, явно видел что-то невероятно уморительное в речах Аврелиана, то Воитель был вынужден относиться к каждому слову своего брата серьёзно, чтобы не оскорбить его. А ведь порой это было так сложно… Но спустя почти двадцать минут монолога, даже он уже не выдержал, и задал вопрос, который так и просился выбраться наружу:
— Лоргар, во имя нашего отца и всех сил вселенной — о чём ты вообще говоришь?
Аврелиан улыбнулся им, после чего положил на стол книгу, над которой явно и работал последние месяца. В красной бархатной обложке и с золотыми буквами на ней — «Лектицио Дивинитатус». «Божественное откровение» на одном из переводов, и «Повесть о грядущем» на другом. Двойственным перевод, который однозначно был задуман автором.
— Просто мой великий труд, куда я собрал свои размышления насчёт того, что волнует мою душу. Можете считать это теологической или философской дискуссией с читателем, где я рассуждаю о природе божественности, влияния великих личностей на историю всего рода людского. И прежде чем вы скажете свои очевидные слова критики, хочу вам сразу сообщить кое-что, — заблаговременно подняв ладонь, остановил Примарх своих братьев. — Конрад вовремя направил меня в нужное русло, так что все упоминания божественной сущности нашего отца были убраны из неё. Всё остаётся на фантазию читателя и того, во что он действительно верит. В Имперскую правду, в нашего отца или в просто какую-то философию…
— Я знаком с твоим мастерством, и уверен, что ты как никто другой знаешь больше синонимов слову «бог», чем кто-либо из нас, и при этом способен вписать каждый из них самым незаметными и безвредным, на первый взгляд, путём, — устало произнёс Хорус. — Однако это не уменьшает вес твоих слов…
— А что если Лоргар прав?
Все в помещении, включая самого Аврелина, мигом остановили свои споры, и повернули удивлённые головы в сторону Ангела. Сангвиний же поперхнулся, смотря на своих братьев и будто бы сам удивляясь своим словам, однако момент вовремя подхватил сам Лоргар, обрадовавшийся результатам своих долгих речей.
— «Если человек держит в своих руках десять тысяч солнц… Если человек населяет сто тысяч миров своими сыновьями и дочерьми, отдавая им на попечение саму Галактику… Если человек направляет мириад кораблей среди бесконечных звёзд лишь силой своей мысли… Скажите же мне, если можете, как может такой человек быть чем-то меньшим, чем бог?» — с блестящей улыбкой цитируя самого себя, произнёс Лоргар, подходя к брата и кладя свою ладонь на его плечо. — Рад, что ты начал хотя бы сомневаться в том, во что веришь, мой брат. Ведь разве не этому учил наш отец? Подвергать сомнению самые прописные истины, и подобно величайшим из учёных, искать правду, какой бы безумной она не казалась? Мне кажется, он был бы рад, что вы хотя бы начали задумываться над миром вокруг нас…
— Уверен, наш отец куда яснее и ярче покажет свою «радость», если ты лично подаришь ему копию этой книжки, брат. Уверен, он невероятно оценит твой поступок, — не скрывая усмешки, произнёс Альфарий, подходя в Лоргара, и вежливо протягивая руку к книге — Можно же? Исключительно в ознакомительных целях, конечно же.
Аврелиан без слов протянул ему свою работу, после чего повернулся к Ангелу, явно уже приготовившись продолжить свою проповедь. Однако его взгляд быстро стал озадаченным, когда он заметил Сангвиния и Кёрза, застывшими на месте с закатившимися глазами и лицами, полными эмоции, которую никто не ожидал увидеть у сильнейших бойцов среди Примархов. Они страшились того, что видели.
Хорус с Альфарием сразу же подбежали к ним и начали попытки привести их в чувство, однако это и не потребовалось:
— …Конрад, ты видел это? — озадачено произнёс Ангел, стоило ему прийти в себя спустя несколько секунд. — Как будто вся реальность издала мучительный крик боли, после чего все ветви грядущего сожгла неведомая сила. Каждое из предсказаний будто бы схлопнулось от волны силы невиданной мощи…
— …И триллионы душ на десятках тысяч планет мгновенно сгинули в огне варпа. Мы увидели Конец Времён, что уже обречён произойти, — держась за голову и хмурясь, ответил Ночной охотник.
Землетрясение прервало всех их разговоры, и вынудило Примархов покинуть помещение, что начало стремительно рассыпаться на части. Несмотря на то, что каждый из них мог пережить это, сейчас их куда сильнее волновали жизни обычных людей и их сыновей. Шторм психической силы, накрывший всю звездную систему, только набирал свою мощь, разрастаясь по всему Млечному пути.
. . .
— ….Из всех смертных и бессмертных, что рассекают просторы галактики, почему именно с тобой меня свела вселенная? Эти Хруды являются важной угрозой, без сомнений, но разве нужны ли силу целых двух легионов, чтобы остановить каких-то примитивных ксеносов, что только и бродят по поверхности наших миров, да обращают хмель в пыль?
Русс раздражённо толкнул остатки каменной статуи их отца, что явно была построена в честь окончания похода, однако сейчас выглядела таковой, будто бы прошли тысячи лет. Весь холодный серый мир вокруг будто бы состарился на сотни веков, если судить про брошенным пустым городам и абсолютной тишине, нарушаемой лишь шагами представителей двух легионов. Разных, но при этом сейчас объединённых единой целью.
— Я тоже предпочёл бы находиться в академии или заниматься собственными изысканиями насчёт природы мира вокруг нас, и за его пределами, однако с угрозой не справится без нашего прямого вмешательства и совместной работы, — хмуро произнёс Магнус, оглядывая бескрайние серые просторы, где когда-то была жизнь, но теперь осталась лишь пыль да миллионы скелетов. — Один из моих учеников вовремя увидел картины грядущего, где потоки времени и пространства разорвались в этом месте, и что-то мне подсказывает, что это проделки именно этих тварей. Как показали ритуалы сбора информации, они также способны одним касанием старить объекты на тысячи лет, отчего любой биологический объект гибнет моментально. И если верны слухи о том, что эти Хруды способны перемещаться с планеты на планету без помощи кораблей, они потенциально могут стать угрозой, что погубит саму Терру…
Алый король резко замер, после чего схватился за голову и упал на колени. И несмотря на своё личное не самое лучшее отношение к главному чародею среди его братьев, он всё равно рванул к нему, и помог ему встать. Несмотря на их конфликты, они ещё оставались сынами Всеотца.
— …Будущее резко изменилось, — шёпотом произнёс Магнус, продолжая смотреть в пустоту. — Ясный и чёткий путь к нашему величию и возвышению рода людского будто бы распался на тысячи осколков, каждый из которых кардинально отличается от других. Будто бы катастрофа невиданных масштабов пронеслась по всему материальному миру и уничтожила всё на своём пути. Само время с пространством начали вести себя по другому. Они стали слишком… хаотичны.
— Хруды на такое способны? В таком случае мы явно их сильно недооценивали, — хмыкнув, ответив Русс, в то же время начавший собирать к себе своих сыновей. Силуэты, до этого стоявшие подобно статуям посреди этой мёртвой земли, начали двигаться ровно в тот момент, как пошатнулся Примарх Просперо, и учитывая как резко они активизировались, Волчий король не ожидал ничего хорошего от проснувшихся ксеносов, сейчас будто бегущих от чего-то.
— Нет, это точно не Хруды, — покачав головой, произнёс Магнус, чьи глаза сейчас сияли от переполнения психической энергией. — Что-то куда большее и на многие порядки более могущественное. Нечто достаточно сильное, чтобы каждый достаточно сильный пророк в галактике почувствовал, должно быть воистину невообразимо. Будто воля настоящего Бога, что дланью решила покарать на всех…
— Не нужно быть пророком, чтобы понять, что случалось что-то не то. Хватит наличия и обычных глаз, — мрачно ответил Леман, поднимая свой клинок к небу. Магнус рефлекторно посмотрел туда же, после чего ещё раз замер от осознавания.
В космосе происходило нечто знаменательное. После первых тысяч вспышек, вызванных будто небольшими разрывами в реальности, похожих на то, как открывались врата в варп, всё небо заволокла пурпурно-алая переливающаяся мгла психической энергии. И два Примарха сразу же поняли масштаб проблем, когда из этого разрыва в реальности начали выходить бесчисленные легионы порождений Имматериума, искавшие своих жертв. Варп-шторм невиданных доселе масштабов, разрушил границы между двумя вселенными, и даже целых два легиона не были гарантией, что всех людей в системе не сомнёт первая волна «гостей».
. . .
— …Да проклянут тебя все силы вселенной, если ты продолжишь стоять на своей идиотской идее! Как ты можешь не понимать, что попытки сохранить эстетику приведёт лишь к ненужным тратам ресурсов и очевидным пробелам в нашей обороне? Ты должен заниматься проработкой каждого из возможных планов по защите Золотого трона, но вместо этого ты тратишь время на выбор фресок и рассадку деревьев!
— Если на меня нашлют проклятия только потому что я прав, то так тому и быть. Ты можешь застраивать сектор как того пожелаешь, однако отец назначил меня, — пальцем указав себе на грудь, без намёка на яркие эмоции, произнёс Дорн. — Преторианцем Терры. А следовательно именно я отвечаю за её безопасность. Не ты.
— Именно твои решения приведут к тому, что однажды погибнуть миллиарды, и исключительно из-за твоего попустительства! — проскрежетав зубами, произнёс разъярённый Пертурабо.
— Разве твоя работа не в том, чтобы гарантировать тот факт, что ни один враг не подойдёт к Солнечной системе? В любом случае, советую тебе сконцентрироваться именно на этой задаче, и не отвлекать меня от моей.
Аркхан Лэнд в очередной раз порадовался тому, что заменил свою дыхательную систему с лицевой пластиной, так как он был уверен, что в другом случае не смог бы сдержать ударить ладонью о лицо и тяжело вздохнуть. Два Примарха спорили уже на протяжении шестнадцати часов, и он не верил, что они смогут хоть когда-нибудь договориться. Точно не в теме строительства и безопасности самого сердца человечества.
Дорн и Пертурабо, назначенные на работу над схожими проектами, сразу же показали почему никто не любил устраивать настолько прямые случаи конкуренции меж братьями. Любой разумный человек понимал, что один полубог, обустраивавший столицу Империума, и другой, что занимался построением защиту вокруг целого сектора, окружавшего Солнечную систему, сойдётся лбами в процессе работы. Вот только мало кто думал, что эти два Примарха не смогут найти компромиссы буквально ни в чём.
Казалось, они даже специально принимали решения противоположные тому, что делал другой. Пока Пертурабо пользовался каждой возможностью, чтобы ликвидировать каждое слабое место в обороне сердца Империума, при этом снося любые памятники культуры, если те мешали обороне, то Рогал, наоборот, преображал Терру в самый яркий бриллиант человечества. И два столь разительно противоположных подхода просто не могли сосуществовать без конфликтов. И, к сожалению для самого техножреца, именно владыка Марса, кем он являлся, был вынужден их слушать…
Каждый из трёх мужчин, находившихся в этом зале совета, сразу же обратил внимания на тысячи сообщений, что начали поступать на каждый из их персональных когитаторов. Информация столь критическая поступала со всех источников, которые только могли послать последние экстренные послания прежде чем они сгорали в психическом огне, погибали от рук сошедших с ума людей или становились едой для покинувших родные просторы демонов. Массовое вторжение и атаки самого сердца Империума были вещью, о которой никто не смел и подумать, однако каждый всё равно был готов действовать по первому же сигналу.
Практически каждая планета в Сегментуме Обскурус и Солар встретились с угрозой из иной реальности, когда Имматериум стал куда ближе к ним, чем когда-либо до этого. И перед лицом опасности такого масштаба, даже два брата, что не могли терпеть друг друга, были готовы откинуть все старые противоречия. Опасность, ставящая под сомнение само дальнейшее существование Империума, стояла куда выше в списке приоритетов, чем даже их собственные жизни.
. . .
Ангрон держал в руках свой клинок, вглядываясь в чёрное лезвие, сейчас показывавшего его отражение, и молча смотрел на него. Он обдумывал свою жизнь, историю становления рабом сначала аристократов, а затем и величайшего колдуна в истории. Его муки от Гвоздей, а затем и судьбу в качестве лабораторного подопытного, мозги которого были интересным объектом для исследования чужаков. Красный Ангел вспомнил десятки лет бесконечной войны, где его заставляли истреблять целые нации по приказу, и как он утопал в крови невинных, готовых умереть за собственную свободу. Он вспомнил всё, что сделало его личностью, что сейчас была готова изменить историю галактики раз и навсегда…
— Владыка, мы закончили последние ваши приготовления. Все члены легиона и техножрецы на своих местах, готовые исполнить любой ваш приказ…
— Начинайте Экстерминатус. Разгоните пойманный в гравитационную ловушку метеорит до досветовой скорости и направьте его на планету. Отправьте сообщение о начале операций по всему сектору. Уничтожьте все отмеченные планеты, — лишённым эмоций голосом произнёс Красный Ангел, даже не смотря на одного из своих самых верных сынов. Кхарн явно не понимал своего отца, но не решался идти против его слов, отчего ушёл, не высказав из слова против. Он даже не кивнул собственному отцу, и просто отправился выполнять безумный и столь же бессмысленный приказ.
«В своей душе они испытывают сомнения. Даже самые лояльные тебе считают, что ты окончательно сошёл с ума, отчего решил зачем-то уничтожить десяток безжизненных и бесполезных планеток. Тем более шпионы многоголовой Гидры, что затесались среди них — они уже строчат отчёты о твоём безумии. Однако они не понимают угрозы, а потому не пойдут против тебя и не остановят — всем здесь плевать на уничтожение этого захолустья. Считают, что даже если ты и сошёл с ума, то тебя потом остановит Лжец на Троне. Как же они ошибаются… Но необходимо подготовиться к грядущему. Семена ереси взошли, и до начала величайшей войны в истории человечества остаются считанные мгновения. Так окончи же свою роль, и стань жнецом человечества. Рассеки галактику на две части, Ангел»
Ангрон прикрыл глаза, опустив руку с клинком и подойдя ближе к иллюминатору, показывавшему планету под ним. С первого взгляда абсолютно непримечательной, но при этом чуть не ли не самой важной в галактике. И не потому, что на ней раньше когда-то жили какие-то дикари-фанатики, и точно не потому, что сюда уже направлялся корабль колонизаторов, не знавший о грядущем конце света.
Голос в голове Примарха начал нашёптывать слова, что в устах Примарха меняли саму реальность вокруг него. Клинок из Чёрного камня позволял сфокусировать психическую энергию, из-за чего являлся одним из лучших инструментов для проведения ритуала таких масштабов. Вот только даже он по итогу начал сиять от проходящей психической мощи, дарованной Красному Ангела сильнейшим из демонов, а также богов, решивших наконец-то покончить с угрозой Анафемы самым прямым и гарантированным вариантом.
Боги не любят, когда смертные вмешиваются в их игру, ломают планы и затем ставят под риск сам факт их власти. Но в то же время они сами давно планировали момент, чтобы встряхнуть застоявшийся статус-кво, ввести в игру новых игроков, способных порушить старые союзы, и тем самым дать наконец-то кому-то из них шанс стать истинным владыкой Океана душ. Ради этого они готовы на всё — и цена одной галактики для существ Имматериума была ничем стоящим.
Раньше они были готовы устроить шоу, где каждый из сынов Анафемы пошёл бы против него, заставив того взять слишком много силы из Океана душ, что погубило бы и его душу, а затем и души всего человечества. Однако Империум стал слишком силён и стабилен для собственного же блага. Демоны и боги боялись проиграть, а потому, видя свои шансы, решили пожертвовать частью игрушек, чтобы раз и навсегда укоротить угрозу Императора.
Ангрон произносил вслух слова на языке, что уже десятки миллионов лет был мёртвы, и сохранился лишь в умах безумных жителей Имматериума, да у самых могущественных чародеев Млечного пути. От каждого слова в стороны расходилась сила, и каждая новая буква вредила даже телу Примарха, однако Двенадцатый прекрасно справлялся с болью. Он терпел, ожидая, когда десятки лет его долгих трудов, наконец-то окупятся.
Ангрон не мог заметить, как метеорит на огромной скорости покинул пределы его флагмана, и столь же стремительно достиг поверхности безжизненного мира. Он не видел и многих других планет в секторе, также обладавших множеством монолитов из Чёрного камня, что резко и практически одновременно вспыхнули, когда разогнанные камни пробили их ядро и стали причиной Экстерминатуса целых миров. Распавшихся на миллион осколков, мигом разошедшихся по космической пустоте, и унесших с собой следы древнейших цивилизаций, когда-то осевших здесь.
Однако Красный Ангел почувствовал тот момент, когда невиданной до этого поток варпа, сдерживаемый древней технологией Некронтир, начал поступать в материальный мир. Сама реальность начала расходиться на части, когда Примарх взмахнул клинком, направив вперёд проходящую волну психической силы.
По всему космосу мигом прошлась огромная трещина и затем унеслась дальше, далеко за пределы Кадианского сектора. В варпе не было понятия пространства и времени, так что она двигалась куда быстрее света, рассекая всю галактику на две части, а затем дробя её на множество более мелких осколков путём появления бесчисленных варп-штормов, разошедшихся со все стороны из-за высвобождения колоссального объёма силы.
Сам же Ангрон чувствовал прилив могущества, которые он ранее даже не мог представить. Казалось, вся сила Океана душ сейчас находилась в его руках, пока он концентрировал на самом себе всю проходящую мощь Имматериума. Сама его плоть менялась, становясь крепче и сильнее, в попытках выдержать эти дары. И голос сущности внутри его разума, стал куда сильнее и громче — теперь его уже и не отличишь, от голоса самого Примарха. Вот только Ангела даже этот факт уже не волновал — он получил силу отомстить отцу, и это было главное.