Документ Microsoft Word (2).docx
Четвертый день пути.
— Зря ты разозлил рыцаря Мелромарка, — тихо произнес доселе молчавший человек-кролик. — Теперь нам всем житья не будет. Сильнее его только глава каравана, что впрочем не удивительно с тридцатым уровнем.
— Уровень говоришь? — несколько раз краем уха я уже слышал, как солдаты между собой обсуждали уровни, но ни что это такое, ни что дает их повышение я честно сказать так и не понял. Если судить по мне, то плюс один ко всем параметрам явно не стоят такого обильного обсуждения. Да, полезно, да чуточку улучшает общее положение дел, но навыки и боевой опыт наработанные в Ярнаме явно стоят куда больше, чем даже два десятка уровней. Разве что стоит начать потихоньку менять свой боевой стиль, с учетом того, что у местных тоже есть свои параметры и будет очень больно встретить рыцаря имеющего силу Церковного чудовища, регенерацию оборотня и скорость полноценного охотника. — И какие же уровни стоит ожидать от врага?
То, что мы с этими расистами-рабовладельцами друзьями не будем, было и так очевидно, но наставник учил, что не стоит лезть без понимания того, на что способен очередной зверь. Разведка боем показала, что обычную стражу вполне можно убивать и с текущими возможностями. Недавно же выбитые зубы показали, что бывшие разбойники тоже вполне себе смертны, однако имеют доступ к эффективным лекарствам, которые, тем не менее, не могут отрастить утерянные части тела. Так что когда столкнусь с ними — надо или убивать первым ударом, или лишать ведущей руки. Большинство людей могут эффективно использовать одну руку и про обоерукий стиль охотников все только слышали, а потому с утерей одной из них любой здорово потеряет в эффективности.
Жаль у меня сейчас нет ни родного модифицированного хлыста, ни, хотя бы, ручной пилы, но пока что придется пользоваться тем что есть. Если же моя теория про формы усиления от статуса Героя верна, то надо просто найти того, кто умеет обращаться со схожим оружием и получить его кровь. В любом случае это дело будущего, потому что сейчас я могу рассчитывать только на усиление мышц ног и клинок, которые я пока не могу использовать одновременно, а так же свой боевой опыт. К моему счастью, на обычных противников этого хватает с головой.
— Не знаю, — пожал плечами кролик Рав, — но основу любой армии составляет пехота. Или для ясности, Грёбаная пехтура — из учебки и сразу в бой. Опыта никакого, снаряжение хромает на обе ноги, статус и навыки еще не наработали, уровни в основном ниже пятого, хотя иногда и попадаются самородки, зато количество и слаженность, могут заставить попотеть и куда более сильного противника. Хех, правда боевой дух низкий, а стоит припугнуть магией так и вовсе могут побежать, — усмехнулся под конец своим словам зверочеловек. — Куда опаснее будут пешие и более обеспеченные да снаряженные драконьи рыцари. Для них пятнадцатый-двадцатый уровень норма, плюс класс рыцаря еще больше повышает Защиту и Атаку с каждым уровнем. Впрочем это слабо касается магии, так что большой огненный шар и у тебя на ужин будет целая гора запеченной в собственном соку баранины. Не то чтобы я был таким уж плотоядным, — пояснил на мой пристальный взгляд, малость смутившись, — но с такой кормежкой как у нас, уже через неделю будешь готов убить за кусок мяса. Это то, что само бросается в глаза, а вот про остальные отряды я мало что могу рассказать. Ни маги, ни рыцари-маги и элитные рыцари, и уж тем более воины короны так часто на улицах не мелькают, хотя в недавней войне между Мелромарком и Шильтвельтом здорово последний потрепали. Вот только что-то мне подсказывает, что не долго затишье на этой земле продлиться. Слишком многим король-расист успел отдавить больную мозоль, а недавний призыв еще больше всё усугубит.
— А при чем здесь призыв Героев?
— Хан, ты думаешь Волны грозят только Мелромарку? — посмотрел на меня как ни идиота Рав. — Я лично с Зельтбуля и там тоже было нашествие монстров. Подумай, тут банальная логика. Каждая страна должна была призвать по одному защитнику и снарядить его всем самым лучшим, но Мелромарк призвал всех четверых…
— А так как между государствами наверняка есть свои договоренности на случай Волн, то все они оказались разом нарушены, — киваю на его слова. Или я чего-то не знаю, или король хочет захапать побольше золота и сбежать, пока его страну будут раздирать на части соседи и доедать Великие. Нет, возможно конечно здешние Герои настоящее стратегическое оружие последнего шанса, способные в одиночку перевернуть ход боя, но даже так устраивать войну в преддверии явления чудовищ будет мягко говоря глупо. Впрочем это всё досужие сплетни двух нищих рабов… Ведь не может же король целой страны, пусть даже и не зная и сотой доли того ужаса, что таится в небесах, быть глупее нищего, полуголодного и изнывающего от буквальной жажды крови охотника?! — Ладно, мы всё равно в этом ничего не понимаем, так что вернемся к бедам нашим. Что это вообще за уровень такой?
По идее это надо было спрашивать в первую очередь, но как и учил старик, я использую всё, что только можно, как оружие, а этот статус пока ничто иное как оружие. Неизвестное, непонятное, работающее на неизвестных мне принципах и законах, но оружие и его можно использовать. А для этого надо понять как это делать.
— Без понятия, — снова пожал плечами человек-кролик. — Но в Зельтбуле статусом определялась твоя степень полезности олигархам и то, на какую работу и должность ты можешь претендовать.
— Уровень определяет твою силу и близость к изначальному естеству, из которого произошли три Легендарных Орудия… По крайней мере по версии церкви Мелромарка, — под конец показательно поморщился и отвернулся Кил, показывая как он относиться к официальной версии.
На удивление здравое предположение от церкви расистов-фанатиков, но иногда, раз в поколение, даже среди дерьма, можно выловить пару жемчужин. Их конечно еще надо отмыть, приодеть, обточить и только тогда они будут что-то из себя представлять, но всё же. Как одна из таких жемчужин говорю.
Что же до самого уровня? В Ярнаме ничего такого не припоминаю, возможно у Героев что-то схожее было, но вряд ли, так что составить своё представление о столь ненадежных и мистических понятиях я не могу. Возможно местные практики могли бы с этим помочь, но едва ли они станут говорить с рабом. Так что, данный вопрос пока останется без ответа, а я перейду к более практичной задаче, а именно подготовке к побегу…
День потихоньку уступал место ночи, пока наша колона рабов и охранников двигалась по дорогам. Пейзаж однообразен, еда полнейшая дрянь, а охрана последние мудаки. А еще клетка тесная , попутчики поднадоели и спина все еще ноет после показательной порки от главы каравана.
Ну как не повторить попытку побега из такого замечательного места?
Впрочем, в ожиданиях себя не обманывал. Я давно разучился тешить себя иллюзиями, а потому могу сказать честно — сегодня меня поймают. Сколь бы опытен по сравнению с большинством солдат я не был, но при моих нынешних кондициях и отслеживающей печатью я не смогу убежать. Про раны на спине я даже не вспоминаю, в адреналине побега и схватки я тех даже не почувствую.
Но именно сбегать мне и не надо!
Солдаты уже показали свою слабость. Мы им нужны живыми и ради этого они готовы терпеть и закрывать глаза на сопутствующие потери. До определенного предела, полагаю, но убить еще пару-тройку солдат я себе могу позволить, прежде чем те совсем озвереют. Требовалось взять от нашего перехода всё, что возможно, так как неизвестно что и как будет в месте куда нас привезут.
Безусловно, было и несколько минусов.
Во-первых, я уже оказался под приглядом караванщика. В случае побега очередной порки не избежать и придется вытерпеть еще одну экзекуцию. Невелика беда, сожму зубы покрепче и переживу.
Во-вторых, экзекуция, наверняка, будет проведена не только мне. Не знаю, кого он выберет на этот раз, едва ли ту же девчонку, но я почти уверен, что помимо меня будет кто-то еще. Ему нужна наглядность, особенно в случае со мной, ибо я больше остальных "показываю характер". Умно поступает, сука. И меня наказывает, и другим невербально передает: "Следите за ним, если не хотите получить плетей".
Из второго пункта выходит и третий — отношение остальных рабов. Мне-то плевать, как они относятся ко мне, но требовалось не спалиться в самом начале, а это усложняло задачу и требовало зорко следить не только за охраной, но и за рабами. Не все, конечно, будут предупреждать караванщиков, но наверняка найдется кто-то вроде Заи, кто до дрожи в коленках боится наших конвоиров и готов сделать, что угодно, лишь бы на них не упал взгляд главы каравана.
Ну и, наконец, в четвертых, хотя это скорее относится к предыдущему пункту — требуется дождаться, пока все заснут, особенно уже делающая вид, что спит, Зая и отдельный сторож под нашу клетку. И если с последним вопросов нет, тот вырубится сразу, как поймет, что свет в палатке главаря затухнет, то вот насчет Заи есть у меня очень нехорошие предположения, но подтверждать их натурно как-то нет особого желания.
Потому ждем. Едва ли ослабшая девчонка сможет долго притворятся спящей, не заснув на самом деле. Она же не Охотник.
Проведя рукой по соломе, я нащупал несколько деревянных лучин, которыми уже вскрывал местные дерьмовые замки. Клетка-то у нас поменялась, но затвор тот же, что и на предыдущей. Единственная проблема — придется действовать еще более тихо, чтобы не разбудить и сокамерников.
В этот раз я не планировал никому помогать сбежать. Я не знал, кто попытается заполучить свободу, а кто сдать меня. Разве что была некая уверенность в собачьих ушах… Киле, если его имя склоняется, но он был слишком нестабильным элементом — наверняка попытается сделать что-то глупое. Да и если сбежим мы вдвоем, то не трудно будет спрогнозировать, кого будут хлестать на моих глазах. Не то, чтобы это меня задевало, но это было бы абсолютно бессмысленно.
Нет, не стоит. Пусть спит и дальше.
Вечер плавно сменился ночью. Не спали, как и всегда, лишь немногие из охраны и, к счастью, наш личный охранник сейчас сладко похрапывал в обе дырки. Зая, как и все остальные мои соклеточники, также не выдержали испытания временем и сонливостью.
Медленно открыв глаза, осмотрелся по сторонам, подмечая редкие огни факелов и костров во тьме. Рабы в клетках спали, охранники на нашу клетку не обращали внимания. На слух мне всего было не определить, а напрягать своим бодрствованием окружающих мне виделось лишним.
Легкое движение и отмычки уже в моих руках, а я сижу не спиной к решетке, а стою на корточках, лицом к ней. В прошлый раз пришлось потратить некоторое количество времени, но сейчас уже есть некоторое понимание, как действовать, да и пальцы не такие деревянные.
Вскрыть замок вышло со второго раза. В первый слишком рано потянул и отмычка с глухим хрустом развалилась, а после была выброшена уже отработанным способом. К счастью, никто не отреагировал на это и я смог со второго раза вскрыть клетку.
Выскользнув из клетки и затаившись под телегой, я, еще раз окинув взглядом заснувший лагерь, мысленно воспроизвел маршрут побега. Проскользнув мимо сопящего сторожевого, прошмыгнул под очередную телегу и, дождавшись пока редкий бодрствующий пройдет мимо, пополз дальше. Не спящий с моей стороны лагеря часовой всматривался в темноту леса, будто ожидая, когда на них с диким боевым воем кинется стая пухлых кролей, а потому не успел среагировать, когда одна рука закрыла рот, а вторая с силой сдавила шею.
Еще во время первой попытки побега, а затем в клетке я экспериментально подтвердил, что эта непонятная Защита в первую очередь реагирует на быстро движущиеся объекты и прямую угрозу в виде прыжка с дерева, укуса или удара мечом, но куда хуже и с небольшой задержкой на сжатие, или постепенное давление, а вот Атака на такое работает пусть тоже не в полной мере, но куда лучше. Да и общий показатель усиления, даже не смотря на голод и жажду крови, всё равно был на достаточно высоком уровне. Так что уже очень скоро шея часового тихо хрустнула, а я нежно, почти что любя, уложил его так, чтобы со стороны казалось, что солдат просто заснул на посту после тяжкой работы надзирателя.
Бедный, устал весь день ехать и изливать потоки презрения и оскорблений на любой чих со стороны рабов, пусть отдохнет, а завтра… А завтра караван поедет дальше, но уже без него. Окинув лагерь взглядом голодного хищника, я лишь мотнул головой пополз дальше, прочь из лагеря.
Жажда крови не заставит меня пойти против своей сути. Я Охотник, а не Зверь, чтобы сломя голову бросаться на доступную кровь, а затем подыхать на костре утыканный вилами м кольями, когда лагерь проснется.
Дождавшись, пока лагерь останется позади, я, напрягши мышцы, забежал на ствол дерева, а после оттолкнувшись уцепился за ветку примерно в шестнадцати футах от земли (5м), тут же оглянувшись назад на всякий случай.
Уже сейчас я могу с места прыгнуть на две головы выше своего роста, но в этом лесу даже этого зачастую не будет хватать, так что не удивительно, что большинство надзирателей, явно недавно работавших в городах, еще не успели привыкнуть к новым реалиям. В Ярнаме они стали бы бесплатным мясом для чудовищ, некоторые виды которых отлично умели лазить даже по потолку, а здесь… А здесь они или адаптируются к моей тактике боя и внезапным атакам, или будут выпиты.
Дальше я уже перемещался в основном по деревьям, выискивая удобное место для засады. Уже через пару десятков минут лес огласил чистый, полный искренней солдатской любви мат полутора десятков мужиков, которых уже вторую ночь поднимают посреди ночи командиры. Воистину, в этот момент они ненавидели меня даже сильнее кролей и прочих обитателей этого леса, искренне желая мне встретить голодного медведя. На их радость, я такого пока не встретил, иначе с удовольствием добавил бы работорговцам новых проблем. Впрочем, надзирателям и так было чем заняться без меня, ибо да — ходить по лесу они всё так же не умели, а своими факелами и матами привлекали кучу зверья. Пока что обычных кролей и… прыгающие яйца с зубами.
Медленно проследив за прыгающим шариком, я аккуратно помассировал неожиданно задергавшуюся бровь, пообещав себе, что обязательно прихвачу парочку таких на встречу с Героем Меча. Если это леди Мария, она определенно оценит такой подарок долгим смехом, если же нет… ну, из них, наверное, выйдут неплохие снаряды. Так сказать, в оплату за моё разочарование.
Кому точно было не до смеха, так это моим преследователям.
Печать на груди ощутимо заныла и начала печь, вызвав хищный оскал — они снова пытались выкурить меня болью, как совсем наивные дети, не учащиеся на собственных ошибках.
Мощный прыжок и ноги ударяют в грудь надзирателя, а выскочивший из тыльной стороны ладони алый клинок обрывает крик в зародыше. Я, не разгибаясь, несусь дальше, подрубая ноги второго. Третий сразу же заносит клинок, в то время как оставшиеся из пятерки только осознают внезапное нападение, направляя на меня копья.
Удар и хрупкое лезвие разлетается сотнями алых кристалликов обливая меня дождем из горячей крови.
Мой противник не ожидал подобного, он не успевает как следует надавить, чтобы тем же ударом достать и меня, за что и платит по счетам собственной жизнью — схватив за руку я потянул того на себя, пружинисто привставая и вгоняя не успевшие рассеяться осколки ему в глотку. Его же телом я прикрылся от копий. Впившись зубами в рану, я за секунды осушаю свой щит, после чего только и остается, что проскользнуть мимо листовидного наконечника копья и добить обоих.
Алая, горячая и такая желанная жидкость пролилась в пищевод, утоляя терзающую разум жажду крови и давая силы продолжать нашу маленькую охоту.
Форма крови Человека поглощена!
Бонус экипировки: Атака+4.
Особая способность: Алое копье.
Освоение: 0/100.
Затраты: 20 HP.
Прочность оружия никуда не годиться. Два-три удара и клинок уже разлетается, а с затратами на его создание, я могу создать тот семь-восемь раз до того, как придется отступать. Хотя уже пять. Надо либо как-то кардинально менять подход к бою, либо менять форму крови, на что-то более…
Просто более. Нужно больше информации.
Вздохнув, я снова взобрался на дерево и верхними путями направился к следующей пятерке. То, что с ними будет куда сложнее, чем с предыдущими, стало понятно сразу, ведь с ними шла одна хорошо знакомая самодовольно-злобная рожа "рыцаря Мелромарка пятнадцатого уровня". Кроме куда лучшего, даже на первый взгляд, снаряжения, он отличался лучшей выучкой и, судя по всему, более высокими параметрами. По крайней мере, если пехотинцы устраивали чуть ли не дуэли с кролями, пусть и стабильно те выигрывая, то он просто походя наносил удар мечом разделяя бедного зверя на две неравные части.
Я уже собирался отступить, когда он поднял руку вверх, призывая отряд остановиться, а печать на груди заныла в несколько раз сильнее, заставляя сдержанно зарычать. Такая боль, да еще и вызванная внезапно, определенно могла разорвать концентрацию, прерывая поддержание текущей формы крови.
— Думаешь сможешь спрятаться от меня, мерзкий крысеныш? — глумливо ухмыльнулся цвет нации Мелромарка, точно находя меня взглядом среди листвы.
Значит он уже умеет сопоставлять предполагаемую карту с тем, что видит глазами. Это несколько усложняет дело. Судя по тому, как рядовые его слушаются, заставить их разойтись по одному тоже не выйдет. Значит придется разбираться с ними всеми разом.
Глубоко вдохнув, я напряг ноги. Резкий рывок и кора под ногами трескается, а я уже влетаю в рыцаря. Удар, ноги сталкиваются со щитом противника, передавая тому весь накопленный импульс и заставляя отойти на пару шагов назад, в то время как я, не обращая внимания на боль и, почти наверняка, сломанные пальцы, снова отталкиваюсь уже от него, влетая живым ядром в самого дальнего, а после кувыркнувшись, гася инерцию, вгоняю вновь созданный клинок в лежачего.
Прыжок и до того, как клинок успевает полностью рассыпаться от единовременной активации двух форм, успеваю вогнать его осколки в рядового. Перехватив падающее тело, вновь прикрываюсь им, как щитом, и вгоняю только что появившееся копье в глотку третьего. Добить последнего помешал рыцарь, который судя по всему не получил никакого урона от моего попадания по нему, и более того, с одного удара разрубил моё копье.
Ясно, значит сходиться с ним в клинче или пытаться блокировать удары противопоказано. Судя по всему, его Атака если и уступает моей, то ненамного, про защиту лучше вообще молчать.
— Не подскажешь, сколько у тебя Защиты, а, рыцарь пятнадцатого уровня? — раз он так любит поболтать, то почему бы этим не воспользоваться?
Минус два использования. Осталось еще три.
— Тридцать пять единиц, ублюдок, — всё же ответил он и заметив как расширились в удивлении мои глаза еще более глумливо и зло ухмыльнулся. — Теперь ты понимаешь разницу между тобой, безродный звереныш, и рыцарем правоверного Мелромарка?
— … — больше с ним было говорить бессмысленно, тем более, что чем больше времени я здесь нахожусь, тем ближе будут остальные преследователи.
Рывок вперед и рыцарь сам подставляет щит, чтобы блокировать мой удар, но вместо него встречает усиленный прыжок подбрасывающий меня вперед и верх. Прямо в полете создаю еще одно копье, которого пронзает оставшегося рядового, а я, снова оттолкнувшись, проскальзываю под ударившим мне на встречу мечом, оказываясь точно за его спиной. Сдавив его глотку удушающим, я начал медленно, но планомерно пересиливать его не эффективное против захватов сопротивление, не обращая внимание, на сыплющиеся по ребрам и ногам удары, каждый из которых заставлял трещать кости.
Его меч и щит не могли достать по находящемуся точно за спиной более низкому противнику, потому у него ничего не оставалось, как пытаться достать голыми руками. И даже не смотря на не эффективную защиту, он быстрее бы меня сбросил, нежели мне удалось бы его задушить, а потому ничего не оставалось, кроме как пропустить клинок прямо сквозь свою руку.
Боль от разрезаемых мышц и царапаемых костей вновь наполнила разум, но я добился своего. Медленно проходящее сквозь плоть лезвие, почти не встречая сопротивления прорезало глотку, и перебило позвоночник, наконец ставя точку в нашем маленьком противостоянии. Больше не сопротивляясь своим инстинктам, впиваюсь зубами в глотку рыцаря, окончательно раздирая её, наконец добираясь до столь желанной сейчас крови. Еще пара секунд и от его тела остается только высушенная, лишенная и капли влаги обертка, а я устало падаю рядом.
Одно. Еще одно применение формы крови и меня смог бы забить даже безумец с вилами, но оно того стоило. Я не только выбил одного из офицеров врага, но и получил дополнительное усиление.
Форма крови Человека поглощена!
Бонус экипировки: Атака+2.
Защита+4.
Выносливость+2.
Особая способность: Укрепление.
Освоение: 0/100.