STAR RAIL: Пенаконский Гамбит
Глава 91 — Нужно докоснуться
Из тьмы потянулась исполинская костлявая рука с длинными острыми когтями. Так неспешно, тихо и непринуждённо, словно бы пытаясь выглядеть незаметной. Само по себе это выглядело странно и невероятно. Хотя в мире грёз возможно и не такое.
Впрочем, оно в данный момент совершенно не важно. Втягивающая сила становилась сильнее, заставляя всех жертв поддаваться ей быстрее.
Стелла хваталась за любой предмет и отрывала его кусками, ведь их прочности не хватало, чтобы выдержать хватки девушки. А с гномом в руках так и вовсе тяжело было хоть где-то закрепиться. Ей казалось, что ещё немного и придёт конец!
— О-ой… П-помогите! — с потерянным видом прошептала Стелла.
— Спаси нас, Джо-о-о-он! — закричала аки сирена Стив, замотав руками.
Их желание было исполнено. Енот резко оказался в руках клоуна, который отталкивался ногами от кусков комнаты, чтобы уменьшить расстояние между ними и дверью.
Благо, Ахерон в помощи не нуждалась. Она спокойно справлялась самостоятельно с привычным для себя спокойствием и при этом совсем не уступала парню в скорости, в некоторых аспектах даже превосходила.
Вроде бы ничего необычного, галактические рейнджеры довольно сильные, ведь они бродят по всей Вселенной. Это их обязанность уметь постоять за себя, но почему-то Джонатан чувствовал в ней что-то непростое. И следует к ней хорошенько присмотреться, чтобы удостовериться в своих подозрениях.
Слишком уж долго ему приходилось играть того, кем отчасти не является, а потому может прекрасно видеть похожих на себя людей.
— Эй… Джон, там что-то страшное! Рука! — глядя ему за спину, проговорила Стелла и прижалась к нему посильнее.
— Да видел я! Видел! Бежим отсюда как можно скорее!
Он оттолкнулся от очередного куска и наконец подобрался к полу, вонзил свои пальцы в него и закрепился. А затем… Из тьмы резко показались руки поменьше, что быстро приближались к человеку, но их разрубили на кусочки. Ахерон приземлилась рядом с хладнокровным лицом и кивнула в сторону двери.
Они вместе сделали последний рывок, покуда костлявая рука титана почти до них добралась, её когти вонзились в пол комнаты, издавая протяжный скрежет.
Несколько мгновений и… Дверь открылась, после чего с громким гулом заперлась. Сила притяжения наконец исчезла, и всем удалось встать ногами на пол без всякого дискомфорта.
Карманник постоял на месте, качнулся, а потом упал на задницу в полушоке. Одно дело, когда ты сидишь в кармане, в безопасном месте, откуда можно лишний раз что-нибудь сказать, выпендриться, так сказать, в общем, заняться наглостями, посмеяться, вкинуть иронию, а вот быть участником событий… Не круто, вернее, отчасти круто, потому что лично переживаешь всё, но не круто, потому что страшно. Очень.
Аж сердечко прихватило.
— Ай-ай… Как же… Страшно, блин! — Стив скукожилась.
— Это не входило в твои планы, да? — усмехнулся Джонатан, обратившись к Ахерон.
— …да. Признаюсь, я удивлена. Не могу сказать причин, из-за которых мы попали в такое приключение.
— Слушай, а мы же сейчас спим, да?
Она слабо кивнула.
— Сколько времени прошло в реальности?
— Не слишком много. Во сне время идёт неправильно. Некоторые долгие события здесь являются слишком короткими там.
Удобно. Потому сюда приезжают расслабиться. Просто прилетаешь и куралесишь во сне, а затем просыпаешься и чувствуешь полное расслабление, словно бы у тебя был месячный отпуск. Хотя, возможно, некоторые испытывают депрессию от осознания того, что всё то являлось лишь жалким сном, а реальность вот, жестокая и скучная.
— Тут круто! — показала большой палец Стелла с воодушевлённым видом.
— Тихо там. Не хватало нам ещё приключений. Видали какая лапа тянулась?
— Да… Тварь явно большая! Я думала, что нас съедят. Фух. — Стив поднялась на свои маленькие ножки и потопала вперёд по коридору.
— Трусишка ты, Стив.
— Тихо там, клоун! У тебя нос больше твоего лица!
— Ха-ха. Он больше тебя, мелочь.
— Я не мелочь, а… Компактная!
— А ты в реальности такая?
— А ты клоун в реальности?! — у неё аж лицо покраснело. — Хмпф!
— А вы дружные. — влезла в их маленькую перепалку Ахерон и показала слабую улыбку.
— Дружные? Я? С этим наглецом и грубияном? Никогда! Он не уважает маленьких людей! — Стив скрестила руки на груди и попыталась пойти быстрее, но на фоне шагов нормальных людей, её выглядели уж слишком смехотворными.
Стелла присела рядом с карманником, глядя каким-то грустным, даже сочувствующим взглядом. Ей было очень обидно за неё. Но ничего. Это значит, что такие гномы точно не смогут претендовать на Джонатана, что не сказать об одном сиськастом монстре…
Почему ей постоянно встречаются всякие красивые женщины? И она ведь с ними так просто не посоперничает. Чего только Цзинлю стоит. Опасная, сильная, властная и очень… Очень территориальная.
— Ну, Стив любит вредничать, строить из себя обиженку, но она хорошая и забавная. Ну ещё бесит иногда, а так ничего, не жалуюсь в сожительнице. — пожал плечами Джон.
— Друзья… Хорошо иметь таковых. Они всегда смогут прийти на помощь. Даже в критические моменты. — с каким-то далёким чувством проговорила Ахерон.
— Говоришь так, будто у тебя их нет… А если и нет, тогда я могу им стать. — усмехнулся парень.
— Эти слова меня радуют. Но после того, как мы покинем мир грёз, то уже никто ничего не вспомнит.
— И нет никакого варианта?
— Наверное.
В конце коридора находилась ещё одна дверь. Люди пускай и торопились идти побыстрее, ведь никогда не знаешь, идёт ли за ними то чудище или же не идёт, однако, учитывая место, где они находятся, такой вариант маловероятен. Монстр бы уже в любом случае догнал, а у них до сих пор тишь да гладь.
Под ненапряжные разговоры, они добрались до конца. Дверь приоткрылась, а за ней показался какой-то мальчишка с короткими голубыми волосами. Стоял здесь с лёгкой улыбкой на лице и любопытными фиолетовыми глазами, а затем заговорил:
— Добро пожаловать в отель «Грёзы»! Желаю вам незабываемого отпуска! Если вам понадобится помощь при заселении, обращайтесь на стойку для регистрации…
После этого он сразу же растворился. Вот так просто. Стелла тупо пялилась на то место вместе с гномом. У них явно имелись некоторые вопросы по этому поводу.
— Покиньте этот мир и просыпайтесь, как в любой другой день. Забудьте эту случайную встречу и возвращайтесь, откуда пришли. — произнесла рейнджер обыденным голосом. — Но… — она демонстративно дождалась, когда Стелла посмотрит на неё. — Сначала я хочу тебя кое о чём спросить.
— Чо? — енот в своём репертуаре.
— Это может показаться странным или даже грубым, но я хочу знать…
Не встречались ли мы где-то раньше?
Её слова эхом отразились по всему коридору, разгоняя застоявшуюся тишину. Джонатан нахмурился и несколько напрягся. Не нравилось ему по какой-то причине этот разговор, но всё это сглаживалось другим приятным моментиком. Видом на привлекательное тело этой женщины.
Гном поёжился в руках Стеллы, попытавшись принять удобное положение, затем выдохнул и сдался.
— Чо-о? — лицо Безымянной стало более глупым.
Ты пробудила во мне воспоминания о старой подруге. Воспоминания туманны, но я помню, что мы с ней стояли плечом к плечу. Словно в этой странной грёзе. Мы были рядом, но так далеко друг от друга.
Это лишь больше озадачило и ввело в заблуждение. Мало того, что сам голос этой девушки резонировал с окружающим миром, но и приобретал совсем не радужные оттенки. Как минимум, Джонатан мог прекрасно разглядеть в этом крайне опасный подтекст.
— Могу я задать ещё несколько вопросов? Я… Многое забываю. Поэтому, чтобы что-то запечатлеть, полагаюсь не на воспоминания, а на эмоции. Неважно, как ты ответишь. Я лишь хочу увидеть твою реакцию. — пройдя мимо неё и взглянув через плечо, она продолжила. — Допустим, ты просыпаешься в своей комнате и первым делом произносишь несколько имён. Чьи это будут имена? Напарников? Членов семьи? Врагов? Похоже, ты связала себя крепкими узами со множеством людей и событий…
Стелла непроизвольно бросила взгляд на Джона, мимолётно, буквально на пару мгновений.
Могу я поинтересоваться. Боишься ли ты потерять эту связь?
— Да. Особенно его. Он мой. — и показала пальцем на клоуна. Тому довелось лишь закатить глаза.
— М-м… А теперь представь грёзу, такую живую, что не отличить от реальности. Здесь никто не знает ни утрат, ни смерти. Все живут весело и счастливо.
Скажи, тебе хотелось бы там остаться?
— Это же не по настоящему. Я не хочу. — покачала головой Стелла с таким видом, словно это самый глупый вопрос в мире.
Толку от иллюзий? Покуралесить можно немного, но только немного. Любое веселье становится скукой, как и бесконечные увеселения. Люди слишком непостоянные создания. Нельзя вечно наслаждаться чем-то таким… Ненастоящим.
— А теперь… Представь, что этой великолепной грёзе суждено исчезнуть. Друзьям, семье, незнакомым людям, нежному бризу, парящим птицам, звёздам… и, наконец, тебе. — Ахерон продолжала сыпать какими-то пространственными вопросами. — Каждый, каждый человек, которого они помнят, радость и печаль, клятвы и нарушенные обещания. Всё неизбежно придёт к предопределённому финалу. Если бы ты знала о финале с самого начала…
…Ты бы отправилась в этот путь?
— Финал? Конец? Я сама решу, какой у меня и других людей будет конец. — самонадеянности у Стеллы не занимать.
Стив подняла взгляд на неё. Предопределённый финал. Ну, в конце концов, у них есть время до этого самого финала.
— Знаю, это тяжело. Не торопись с решением. Как я и сказала… Ответ значения не имеет. — она положил руку на бок. — То, что мы слышим, осязаем, о чём думаем — всё это порождает наши чувства. Береги их, ведь мы принимаем решения, основываясь на своих чувствах. А теперь вернёмся к первому вопросу…
Хочу спросить… Ты помнишь меня?
— Нет. — утвердительно ответил енот.
— Интересно. Мне на мгновение показалось, будто каждая из бесчисленных версий тебя ответила на этот вопрос совершенно по-разному. — слегка выдохнув, Ахерон развернулась к ней полностью. — Это был мой последний вопрос, спасибо. У каждого из нас свой путь, так что пришло время прощаться.
— Угу. Надеюсь, ты не встретишься с Джоном.
— …
Рейнджер лишь слегка приподняла бровь и выдохнула:
— Золотые грёзы становятся тревожней. Боюсь, в последующие долгие ночи тебе предстоит пережить множество испытаний и увидеть много трагедий. И в конце… Ты будешь видеть всё только в чёрно-белом цвете.
— Харе уже загадками говорить! Чё умные такие, а? — выкрикнула Стив. — Стоите тут, разговариваете о чём-то странном! Переключитесь на человеческий! Ну, скажи им, Джон. Чего они тут строят из себя?
— Но поверь мне. В этом чёрно-белом мире тебе встретятся мимолётные проблески красного. И когда придёт время сделать выбор, этот цвет снова явится перед тобой. — заигнорировала пищалку Ахерон и медленно пошагала вперёд с неизменным видом. — Сейчас тебе следует тщательно обдумать значение…
Стелла нахмурилась, не понимая происходящего. Гном тоже почувствовал неладное, а потому попытался залезть на бестолковую голову енота.
Повеяло каким-то прохладым ветерком. Джонатан напряг глаза, атмосфера как-то резко изменилась. Что-то сейчас произойдёт.
— Затем… Ты сможешь вернуться в реальность.
— А?..
Внезапно раздался хлопок. Оно наконец добралось и нечто незримое ударило в живот Безымянной, вышибая рассудок напрочь. Стив тоже попалась под удар, у неё глаза закатились наверх. А затем весь коридор покраснел в один миг, а странная чёрная жидкость с красными, зелёными и другими частичками разлетелись в стороны.
— Там мы найдём все ответы.
И всё бы здесь закончилось, но прямо перед ней появился Джонатан, чей суровый взгляд встретился с её хладнокровием. По её щеке скатывалось что-то красное, похоже, кровь. Удивительная картина.
— А ты не церемонилась, да?
— Редко можно встретить тех, кто способен стоять передо мной с таким взглядом.
— Касательно твоих вопросов… Очень интересно было послушать про предопределённый конец. Как думаешь, мне всё-таки придётся покончить со всем?
— Некоторые вопросы не нуждаются в ответах… — она закрыла глаза.
— Тогда задам кое-что полегче. Ты сказала, что тебе легче запомнить эмоции, не так ли?
На лице девушки проявился оттенкок подозрения. Так оно и было. Только вот… Что может ей подарить такой человек? Настороженность? Опасность? Нет. Тут было что-то другое, но что именно?..
— М-м?
Ответ пришёл довольно неожиданно. Джонатан не желал, чтобы его забывали. Он не тот человек, коего легко забыть, а потому о себе надо оставлять только самые лучшие и незабываемые впечатления! Аккуратно притянув Ахерон к себе поближе, он впился губами в её. Его действия были столь плавными, грациозными и привычными, что в них рейнджер не смогла разобрать хоть каких-то намерений, а потому и контрмеры не успели поступить.
Самое ироничное, что чувства будут не только от самого поцелуя, но и от факта, что это происходит с каким-то клоуном! Двойной контраст! А что по поводу их сплетения губами? Тут Джон взял на себя наглость действовать быстро и стремительно. Ахерон не выделялась особой эмоциональностью, она даже не старалась сопротивляться, ведомая моментом и отсутствием какой-то реальной угрозы, а потому её язык был совершенно пассивен.
А в таких делах пассивностью не победишь, потому бразды правления занял мужчина, играясь с этим совершенно невинным и даже наивным языком, как себе заблагорассудится. Губы галактического рейнджера были мягкими, даже нежными, как будто бы их никто никогда не касался. Спустя пару мгновений Ахерон наконец начала действовать. Она резко оттолкнула его и прикоснулась ко рту со смешанными чувствами.
— Вот тебе чувственное воспоминание. Понравилось? — самодовольно заявил прохвост и усмехнулся.
— Ты… Не могу ничего сказать на этот счёт…
— Ладно. Думаю и мне пора отправляться в реальный мир. Но я это сделаю сам. Ах, да. — он снова неспешно подошёл к ней. Ахерон была повыше Стеллы, разница в росте уже не такая уж и значительная.
Впрочем, если уж и быть клоуном, то клоуном до самого конца! Нагнувшись к ней, он сделал вид словно собирался повторить недавний жест. Что ж, Ахерон не являлся слишком наивной и глупой, а потому отступила на шаг назад, за что и получил щелчок по носу. Глаза у неё непроизвольно зажмурились, а в груди проскочило невнятное ощущение. Обман.
Когда она вновь открыла глаза, то увидела лишь момент, как таинственный человек в образе несуразного клоуна распался перед ней на множество разноцветных частиц.
В мире грёз осталась лишь одна девушка с обманчивым ощущением на своих губах. Опять. Её провёл один и тот же человек дважды. В образе потешного клоуна. Эти ощущения не забыть. Скорее всего, они останутся с ней надолго.
— Следующий раз не ограничится этим!.. — в пространстве послышался тихий шёпот.
— Ха… Мне стоит держаться от него подальше.
* * *
Джон открыл глаза в привычном для себя месте. Перед ним было знакомое лицо с повязкой на глазах. Оно пялилось на него с немым вопросом: какого хрена?
— Ух, Эон! Не пугай меня, Цзинлю! — он отшатнулся назад, помяв переносицу.
— С-Стела, что такое? П-почему ты плачешь? — рядом послышался голосок Пом-Пом.
— А?.. Что? Я плачу? — и быстро протёрла глаза. Правда. Ноет тут сидит прямо перед всеми!
— Ну же! Расскажи уже! — проводник не успокаивалась.
— Мне… Мне снился кто-то… Друг или… Или как меня разрубили клинком…
В то же время Джонатан и сам пытался разобраться. У него было какое-то очень смутное ощущение, воспоминание. Мысленный образ. Да. Образ. Образ огромного размера сисек. Он точно видел это произведение искусства во сне.
— Ну не мог же я их выдумать? Такая красота должна существовать в реальности, я уверен… — бубнил себе под нос Джонатан.
— О чём ты там шепчешь? — напомнила о своём существовании мечница и схватила его за щёки, направив к себе. — Отвечай. Я чувствую что-то плохое.
— Эм… Да ничего плохого! Ну, Цзинлю. Доверься мне.
— Предпочитаю доверять и проверять. Не лги мне. Сердце имеет свойство биться быстрее, когда человек лжёт. — она демонстративно прикоснулась к его груди в области столь важного органа для людей. — Не врёшь. Я рада. — на губах этой маньячки появилась удовлетворительная улыбка.
«Знал бы я ещё… Настоящие ли они или я их выдумал…»
— Похоже, тебе приснился кошмар. Мы только прибыли в Асдану, а уже… Будь осторожней. Судя по всему, у тебя высокая чувствительность к мемории. И к тебе тоже это относится! — она тыкнула в сторону Джонатана. — Но не волнуйтесь! Обычно во снах всё противоположно реальности. Пока вы спали, экспресс прибыл на Пенаконию! — а затем ушастая упёрла руки в бока и приподняла подбородок. — Только представьте себе: ещё вчера это была мрачная пограничная тюрьма, а сегодня — уже роскошный отель! Как бы Пом-Пом хотелось прогуляться по улицам Пенаконии, но в поезде накопилось столько дел… Будешь глазами и ушами Пом-Пом.
— А где остальные? — Джон осмотрелся по сторонам.
— Все уже вышли на Пенаконию. С вами осталась только Цз… Госпожа Цзинлю.
— Это реально?
— Реальнее некуда, мой дорогой. — мечница взяла за руку парня. — Ты хорошо себя чувствуешь? Вижу на лице лёгкое беспокойство.
— Эй. Не трожь его, воровка. — Стелла наконец пришла в себя и сразу же вступила в неравную борьбу за свою территорию.
— Так! Собирайтесь и не забывайте ничего! Быстрее! Пом-Пом ещё надо работать!
* * *
Пенакония. Можно было ожидать чего угодно от бывшей пограничной тюрьмы. На самом деле, Джон и так ожидал всего, но только не такой роскоши.
Эту планету превратили… Она сама по себе является огромным отелем. Гигантским, исполинским! Когда они сошли с экспресса, то взгляд зацепился за титанический комплекс. Там тысячи, десятки, нет сотни тысяч номеров. И сколько же необходимо персонала, чтобы за всем этим следить?
Сюда прибывают различные люди со всей Вселенной, чтобы насладиться отдыхом, а ещё… А ещё на фестиваль Гармонии, который вот-вот случится. И на ней будет звезда вселенского масштаба. Кто сюда только не прибудет, правильно?
Чуть пониже, перед ними, красовались столики, красные кожаные диваны, множество людей, толпящихся тут и там. Среди них сновали сотрудники отеля, они либо таскали подносы с напитками и едой, либо занимались охраной, передавали информацию по каналу связи.
— Ва-у-у-у-у! — развела руки в стороны Стелла с неимоверным удивлением.
— Фью. Согласен. Достойно отгрохано.
Стив тоже находилась под впечатлением. Перед приездом она проверила по фоткам, что это за зверь такой. ПЕНАКОНИЯ! Но вот лично увидеть всё это… Изумительно.
— Немногие вещи меня могут удивить, но, кажется, я слишком долго смотрела только на свой клинок. — произнесла Цзинлю слегка прохладным голосом.
— А я тебе говорил. Надо было раньше думать об этом.
— Благодарю, что открыл мне глаза. — она приобняла его за руку.
— Только не надо…
Стелла прижалась к другой. Ну вот. Теперь не отстанут. Надо отыскать Безымянных, пока его не разорвали на куски…