Холод Смерти. Глава 40
* * *
— Гура-а-а-ар!
С голодным рыком трупоед отрывает ногу смотрящему в темные небеса трупу девушки и утробно рыча, жадно вгрызается в её лодыжку.
Забавно.
При жизни этот парень шел на все ради лежащей у его ног девушки, но как только посеянные мною семена дали всходы, все резко поменялось и теперь некогда миловидная особа гниет у ног своего бывшего ухажера, что пытается утолить свой бесконечный голод её плотью… Бессмысленные потуги, ведь от набивания брюха мертвечиной жажда чужой плоти не станет меньше. Однако покойник об этом не не задумывается и вскоре гнилой труп его подруги превратиться в обглоданные кости, а сам виновник отправится на поиски новой пищи.
Все в рамках ожидаемого.
— Наслаждаешься зрелищем? — Подошедшая со спины Ишала, присутствие которой я ощутил еще около часа назад, подходит к краю крыши и встав рядом, с усмешкой смотрит на улицы мертвого во всех смыслах города. — Пожалуй, в этом и правда есть определенная мрачная красота. Но знаешь, мне больше нравятся вид нашей фамильной цитадели — мрачные шпили башен, упирающиеся прямо в небо, огромный ров, заполненный вечно пылающим пламенем…
— Стационарный накопитель душ, при поддержке которого можно без особых усилий уничтожить аватару божества средней руки и пара Мертвых Легионов, неустанно несущих дозор на крепостных стенах. — Несколько столетий неустанной работы и практически неограниченная ресурсная база оказались серьезным подспорьем для создания цитадели и крепость тогда получилась и в самом деле неплохой.
— И я тут подумала… Может быть нам стоит возвести здесь что-нибудь похожее? Ну знаешь, обустроить плацдарм, на случай если мы захотим вернуться и завоевать этот мир. Чтобы не тратить потом лишние силы.
Хм-м-м… Все же кровь Азулы дает о себе знать — несмотря на умение плести интриги и приобретенную привычку действовать исподтишка, у моей дочери присутствует врожденная и ярко выраженная тяга к завоеваниям и кровопролитию. Не могу сказать, что данное качество является плохим по умолчанию, однако если не держать подобные порывы под полным контролем, последствия могут оказаться весьма и весьма плачевными.
— Данный мир того не стоит.
— Разве? — Темноволосая девушка наклоняет голову набок и на её лицо падает несколько непослушных прядей. — Мне казалось, что те же Священные Механизмы тебя как минимум заинтересовали. Вдобавок, раз уж мы все равно начали, то зачем останавливаться на половине пути?
— Ты путаешь "Данный мир того не стоит" с "Данный мир не имеет никакой ценности". Если ты думаешь что это… — Когтистая ладонь обводит разрушенную и усыпанную мертвыми телами улицу, по которой снуют редкие трупоеды, что решили поискать пищи на превращенных в могильник руинах. — Серьезная победа, то я тебя разочарую — нашествие нежити не более чем инструмент, задействованный для переведения человеческого ресурса в более удобоваримое лично для меня состояние. Истинные властители этого мира от уничтожения миллиардов людей пострадали либо в долгосрочной перспективе, либо не пострадали вообще и сражаться с ними… Можно, но стоит ли рвать жилы ради сомнительной награды? Один раз я уже потерпел поражение от рук архангела, а Михаил далеко не самая крупная жаба в здешнем болоте.
— Неужели ты боишься? — Ишала усмехается и всем своим видом демонстрирует неверие в собственное предположение, однако менее пристальным её взгляд не становится. Явное беспокойство, но чего именно — непонятно.
— Мне уже давно не ведом страх, но это не значит, что я не способен взвешивать риски. И в этом мире нет того, ради чего стоить возиться с его обитателями… Или рисковать тобой.
Почувствовав колебания магических потоков, притягиваю к себе удивленно воскликнувшую Ишалу и выпустив исполинские черные крылья, прикрываю девушку одним из них на манер щита — сущность, что должна почтить нас визитом не отличается ни особой честностью, ни верностью своему слову и если все пойдет не по плану, то напитанное силой крыло выйграет пару лишних мгновений для создания полноценной защиты. Все же даже несмотря на измененное тело, наша с Азулой дочка делает больший упор на скорость и не может похвастать огромной живучестью.
— Сохраняй молчание — боги греческой мифологии славятся своей непредсказуемостью.
— Я буду нема как могила, папа.
Хм-м-м. У Ишалы достаточно пространства для маневра, но по какой-то причине она прижимается ко мне крепче, чем того требует ситуация. Хотя если поразмыслить… Моя дочь была рождена за пределами Нирна и росла в сравнительно тепличных условиях мира стихийных магов — сейчас она впервые в жизни встречается с настоящим небожителем лицом к лицу и вероятнее всего инстинктивно тянется к более сильному в поисках защиты.
Хорошо, если так. От неизбежных интриг с её стороны это вряд ли спасет, слишком уж глубоко те вросли в характер, но зато не придется заново выстраивать иерархию и доказывать свое право на главенство внутри семьи.
В десятке шагов от нас материализуются груда человеческих костей с черепами, что собираются в единую структуру, образуя многометровую арку… Портала? Никогда не понимал этой тяги потусторонних и невероятно могущественных сущностей к пустому и бессмысленному фарсу. Неужели нельзя ограничится простой пространственной воронкой? Эффективность перемещения от этого вообще никак не пострадает.
Хотя наверное как раз к божествам стоит быть несколько более снисходительным — являясь порождениями веры и помыслов смертных, они не более чем воплощенные в реальность образы и по-сути являются заложниками собственной природы.
Впрочем, как и большая часть разумных созданий, что бы мы там не думали о собственных интеллекте и свободе воли.
Как только портал активируется, через него просачивается тень в длинном черном балахоне и с ржавой двуручной косой в руках. На миг активирую аурное зрение… Иронично, но ржавчина на оружии божественного слуги имеет многократно большую ценность чем сама коса и её владелец вместе взятые.
Слухи о Самаэле не лгали: не знаю, что за тварь в приступе гнева сотворил Библейский Бог и как это ему вообще удалось, но кровь проклятого падшего ангела поистине губительна для всех живых созданий — получив рану подобным оружием, даже мое измененное магией тело вряд ли просуществует более получаса, после чего проклятие перейдет сперва на энергетику и начнет медленно разрушать уже её, а когда процесс дойдет до своего логического финала настанет черед и души.
Навскидку единственным вариантом избавиться от подобной заразы является своевременное отсечение пораженного участка или изъятие души из оболочки пока проклятье не добралось до энергетической составляющей… Ну или можно просто надеть латы потолще и желательно из "мертвого" материала — против хорошо обработанного металла яд Самаэля будет совершенно бессилен.
А вот драконьи части тела навряд ли помогут — даже вдали от источника, проклятье Библейского Бога излучает в пространство сильную, древнюю и отчетливо различимую ненависть к потомкам Акатоша. Даже уступающие в прочности даэдрические досп… Я старый идиот!
Не имея под рукой достаточно ресурсов, я решил не тратить время на создание нового доспеха взамен уничтоженного Михаилом — без подходящего материала броня будет не более чем бессмысленным украшением и самым оптимальным вариантом тогда казалось подождать возвращения на Азерот. Но при этом мне почему-то даже в голову не пришло, что достать все необходимое может кто-то другой! Те же демоны Пылающего Легиона вполне спокойно перемещаются между множеством миров и хотя тот же саронит приспешники Саргераса вряд ли добудут, ничего не мешает обменять у них на души то же Оскверненное Железо или другой магический активный металл.
Осознание собственного просчета поднимает в глубине души подпитываемую Скверной ярость, почувствовав которую Ишала касается ладонью моей груди и обеспокоенно заглядывает в глаза. Однако во взгляде девушки не видно страха — она беспокоится не меня, а за меня и должен признать… Это довольно приятно.
— Все в порядке. Вспомнил кое-что.
Удовлетворившись этим ответом, моя наследница не пытается развить тему и просто молча кивает, в то время как прислужник древнегреческого божества заканчивает осмотр окружения и посылает сигнал на ту сторону сотворенной из костей портальной арки.
— Давно я не удостаивал мир смертных своим личным визитом…
Пройдя сквозь пространственный разрыв, облаченный в белоснежную рясу исполинский скелет оглядывает округу сияющими провалами черепа и убедившись в отсутствии видимых угроз, сосредотачивает свое внимание на "Архангеле Смерти". Хм-м-м… Силен, причем весьма и весьма. Не Михаил с Божественной Системой, но шансы на победу в лобовом противостоянии будут два к одному в мою пользу, при условии что схватка будет проходить здесь и один к трем, если бой случится на его территории.
— Как и не ожидал, что порождение Библейского Бога решит устроить встречу в таком непримичательном месте. Что случилось, Азраил? Поражение от рук полководца Небес заставило тебя поджать хвост?
Хм-м-м… Похоже слухи не врали — Аид и в самом деле ненавидит представителей всех мифологий, окромя собственной. Однако его слова являются не столько стремлением вывести собеседника из себя, сколько попыткой проверить мою адекватность и договороспособность. Все же несмотря на схожее ремесло, Бог Мертвых и Архангел Смерти никогда не встречались лично, а репутация у Азраила даже до моего появления была не самая добропорядочная.
— После падения Фениксов подземный мир прочесывают шпионы Ада. Хочешь размять старые кости и лично продемонстрировать Сазексу всю нелепость притязаний демонов на мировое господство?
— Я бы рад поставить на место зарвавшегося мальчишку, но к нему и без того выстроилась целая очередь желающих, а быть лишь одним из многих — ниже моего достоинства.
Тон облаченного в рясу скелета предельно серьезен, но за преисполненными презрения словами скрывается грубая насмешка — древнегреческий повелитель смерти прекрасно знает, что во время нашей последней схватки Багровый Принц Разрушения спасся лишь благодаря вовремя подоспевшей помощи и в переводе с божественно-высокомерного его слова можно истолковать как: Сражайся с демонами до конца, раз уж начал, а я постою в сторонке и посмотрю на красочное зрелище. Все равно иного выбора у тебя нет — после устроенного, обитатели Преисподней не оставят тебя в покое.
— А тайно договариваться с врагом большей части мира — чести не умаляет?
— Разве кто-то говорил о чести? Да и к тому же, кто об этом узнает? — Аид повелительно взмахивает костистой ладонью и его приспешник упирает свою косу в пол, создавая дополнительный контур чар, что должны скрыть нас от любопытных глаз. Все же несмотря на его бахвальство, брату Зевса совсем не нужно, чтобы наша сделка стала достоянием широкой общественности. — Разве что твоя любовница, которую ты непонятно зачем приволок на тайную встречу, не начнет распускать язык…
Любовница? Это он об Ишале? Хм-м-м… Предположение хоть и неверное, но с точки зрения древнегреческого бога вполне логичное — падшие ангелы славятся своей порочной сущностью и использовать приближенных в качестве постельных игрушек для сородичей Азраила является если и не нормой, то чем-то очень близким.
Однако протестовать и объяснять древнегреческому богу его ошибку не только бессмысленно, но и опасно — узнав о существовании моей дочери, многие посчитают что нашли уязвимое место безжалостного Архангела Смерти и в обязательном порядке попытаются этим воспользоваться. Лучше наоборот — косвенно подтвердить ложную догадку Аида, дабы обезопасить Ишалу и себя от бесполезных, но весьма раздражающих попыток убийства. И небольшая демонстрация близости подойдет для этого как нельзя лучше.
— Я доверяю ей куда больше, чем твоим слугам. И должен заметить, что обладание живым телом имеет ряд неоспоримых приемуществ…
Рука вольготно ложится на бедро икнувшей от удивления дочери и когтистые пальцы начинают по-хозяйски мять упругий зад девушки, которая отчаянно держит лицо, но судя по дрожи в ногам — ошарашена моими действиями настолько, что вот-вот упадет в обморок. Но вслух при этом она не протестует и это главное, а объяснить, что мои действия не имели никакого сексуального подтекста и предназначались исключительно для поддержания нужного образа в глазах престарелой божественной нежити можно будет и позднее. Хотя должен заметить, что у Азулы фигура была в данном плане куда скромнее. Будущему супругу Ишалы сильно повезет… Если эта коварная бестия не сожрет своего избранника живьем.
Все эти мысли мелькают на грани сознания, пока совершенно бесстрастное лицо безучастно взирает на бога мертвых немигающим взглядом.
— Тебе надо было не со мной договариваться, а с Зевсом — с такими наклонностями вы бы быстро нашли общий язык. Хотя не могу сказать, что удивлен — ваше воронье племя всегда было падким на пороки. — Сухо подмечает облаченный в рясу скелет, стараясь никак не демонстрировать уязвленность собственного самолюбия.
В целом Аиду ничто не мешает принять облик живого — древнегреческие небожители вполне способны на такой фокус и более того, регулярно его практикуют. Однако в случае с повелителем Царства Мертвых это будет не более чем самообманом и попыткой внушить себе ощущения, которых его сущность испытывать не способна. И бог мертвых знает о том, что "Азраилу" сей факт прекрасно известен.
Иными словами — укол по гордости божества получился весьма болезненным и все же виду мой собеседник не подает. Прекрасно. Теперь мы наконец-то можем перейти к делу.
— У Зевса нет того, что мне нужно… Но оно есть у старшего из богов Олимпа.
Если верить мифам, то Аид гордится своим старшинством и несмотря на главенство повелителя молний, считает себя своеобразным тайным властителем древнегреческого пантеона. Отчасти это даже правда, ведь конкуренцию Аиду могут составить только Зевс и Посейдон, но первый погружен в бесконечные пиры с оргиями, а второй не интересуется ни смертными, ни делами правления.
— Я это знаю. Но не вижу причин, по которым я должен тебе это отдавать.
— Разве сокрушения власти Ада недостаточно? Мне казалось что боги получили от низвержения созданного Преисподней порядка больше, чем кто-бы то ни было.
— Возможно. Но ты ведь не для нашего блага это сделал, верно? — Если бы структура кости позволяла подобное, то на черепе Аида появилась бы широкая ухмылка. — Нет. Ты преследовал сугубо личные интересы и если хочешь, чтобы я пошел к тебе навстречу — изволь хотя бы попытаться сделать то же самое.
— И чего же ты хочешь?
— Сущую малость… Вернуть украденный трон повелителя мертвых. — Удивление от слов Аида оказывается столь велико, что мнущая Ишалу рука рефлекторно замирает и девушка начинает недовольно ерзать, однако сейчас не до этого — кажется бог древнегреческой мифологии воспринял мои недавние действия как посягательство на свою вотчину.
— Не припомню, чтобы я что-то у тебя забирал.
— Но тем не менее ты это сделал. — Подойдя к краю крыши Аид обводит рукой воцарившийся в городе хаос. — Наслав на смертных свои творения, ты стал в глазах мира единственным и неоспоримым повелителем нежити, задвинув в тень всех прочих. Я согласился на эту встречу лишь для прояснения того, что мы будем делать дальше… — Огонь в глазах скелета вспыхивает ярче и воздух начинает дрожать от высвобожденной на свободу капли могущества древнего божества. — И кто будет править мертвыми душами этого мира.
— Прекращай играть на публику — на меня дешевые трюки не действуют, а скрывающие нас барьеры уже начали трещать. — Возобновив массаж её бедра, успокаиваю напрягшуюся было дочку и парой выверенных заклятий подпитываю магией пострадавшие чары сокрытия. — Хочешь вернуть былое величие? Вперед, я не стану препятствовать. Нежить свою задачу выполнила и новых нашествий в ближайшее время не планируется.
— Так… Просто? — Старший брат Зевса явно готовился к долгим и напряженным торгам, из-за чего мое согласие выбило его из колеи и заставило заподозрить подвох. Однако я не собираюсь задерживаться в этом мире и по-сути получаю желаемое за то, что и так собирался сделать. — Ты отступишь и не станешь бороться за власть над душами смертных?
— Ты на удивление проницателен, Король Скелетов. Именно это я только что и сказал.
Пару долгих протяженных мгновений повелитель мертвых вглядывался в мое лицо, а затем внезапно задрал голову и исторг из себя жуткий, противоестественный смех, от которого нежить по всему городу задрала головы и начала оглядываться по сторонам, пытаясь обнаружить источник звука.
— Что же… В таком случае я оставлю это в знак заключения нашей сделки. — Рослый скелет взмахивает рукой и проводит по воздуху рукавом своей робы, материализуюя из воздуха сравнительно небольшой саркофаг, украшенный богатым орнаментом в древнегреческом стиле. — И своего… Расположения. А теперь прошу простить, но пора возвратить то, что принадлежит мне по праву.
Вновь активировав костяную арку, властелин Царства Мертвых и его слуга возвращаются в свою обитель, оставляя нас с Ишалой наедине. Как только возможные свидетели пропадают, я мгновенно прекращаю этот балаган и пытаюсь отстраниться от тяжело дышащей дочери, которая… Ох.
Из-за сильного сходства девушки с её матерью, во время массажа бедра я рефлекторно начал обмениваться с ней энергией — на вспыльчивую и готовую по любому поводу сорваться в бой Азулу это действовало лучше любого успокоительного. Вот только обычно чародеи делают это перед началом любовных игрищ и результат у моих действий оказался… Соответствующий.
— Ишала…
— Тс-с-с. — Пытающаяся отдышаться девушка прикладывает палец к моим губам, прерывая так и не прозвучавшие объяснения. — Ничего не… Ух… Не говори… Не порть… Момент…
Эм-м-м, момент чего?
Видимо она еще не пришла в себя.
Хотя это вполне ожидаемо — судя по ауре, моя дочь еще ни разу не делила ложе с мужчиной, а для неокрепшего сознания подобная практика, да еще и с родственной, а значит — легко усвояемой энергетикой, является тем еще букетом ярких впечатлений. Хорошо еще хоть Аид после переговоров резко домой засобирался, а то наследная принцесса Империи Огня могла получить оргазм прямо на глазах у древнегреческого бога мертвых — из-за прикрывающего девушку крыла он бы вряд ли что-то увидел, но по той же ауре состояние Ишалы понять вполне мог.
А ситуация и без того весьма неловкая.
— Фуф! Все, я в порядке! — Громко выдохнув, девушка поправляет слегка растрепавшуюся шевелюру и обвинительно указывает в меня пальцем. — Не знаю, чем занимается та беловолосая служанка в твоих покоях, но старается она явно недостаточно! Но пока что давай отложим эту тему и ты наконец-то объяснишь, ради чего мы вообще сюда явились! Ты ведь так и не сказал, что тебе было нужно от того скелета.
— Крайне полезный инструмент. — Подойдя к оставленному Аидом саркофагу, откидываю крышку и показываю дочери лежащее в окружении рун лезвие огромной боевой косы, режущая кромка которой покрыта толстым слоем свежей ржавчины. — И по совместительству — будущий поводок для двух сверхсильных мертвых ящериц…